Звёздная пыль

Муки совести Эми, казалось, растягивали ночь до бесконечности. Капитан Крюк проявил неслыханное для пирата благородство, повёл себя как настоящий джентльмен, предложив незваной гостье содействие в поисках упавшей звезды. И как она отблагодарила его? Забросила в душу гарпун, расковыряла сердечную рану, разбередила омут болезненных воспоминаний. Амелия Понд всегда игнорировала личное пространство окружающих, бесцеремонно затрагивая самые щекотливые темы – не из злого умысла, а из чистого любопытства. Вот с Рори бы такого точно никогда не произошло. Совершенно равнодушный к любого рода слухам и сплетням, он и Эми частенько одёргивал, когда она начинала совать нос не в своё дело. Лёжа на сундуке в окутанной тьмой капитанской каюте и вслушиваясь в плеск волн за бортом корабля, Понд уже не в первый раз прокручивала в голове неловкую беседу с Крюком. И это само по себе было странным. Прежде она не замечала за собой склонности к самокопанию. Или в этом просто не было необходимости? До Эми внезапно дошло, что вечные занудства Рори на самом деле были лишь проявлениями вежливости и тактичности. Ей всегда казалось, что Рори стыдился находиться с ней на людях, потому что она вечно несла всякий вздор и задавала неудобные вопросы. Но что если всё это время он лишь пытался оградить Эми от себя самой? Кто знает, сколько раз вмешательство парня спасло её от серьёзных конфликтов? И как только его не оказалось рядом, катастрофа оказалась неминуема. Остаётся лишь надеяться, что пиратский капитан не настолько раним, чтобы едва дождавшись рассвета, посадить её в шлюпку и отправить в свободное плавание по океану. Эми машинально достала свой смартфон и без особой надежды проверила, не появился ли сигнал. Рори, наверное, места себе сейчас не находит. Вместе с её родителями он поднял на уши всю полицию не только в Лидворте, но и во всей Англии. Хотела бы она послать им весточку, чтобы успокоить. Они ведь волнуются, правда? Эми с ранних лет была сорванцом и часто попадала в истории, заставляя своих родных краснеть. Казалось, с годами мистер и миссис Понд привыкли к выходкам дочери и перестали каждый раз хвататься за сердце, когда она не приходила домой вовремя. А когда Эми сообщила родителям, что приняла предложение Рори о замужестве, ей даже показалось, что первой их реакцией был вздох облегчения – пусть теперь затёк мучается с этой рыжей бестией. На мгновение Эми представила, что её родители ужасно обрадовались пропаже дочери и пустились в пляс вместе с Рори и остальными гостями, превратив свадебное торжество в вечеринку по случаю избавления от огромной обузы в лице Амелии Понд. Эми резко перевернулась на другой бок, силясь прогнать дурное видение. Конечно же, дома её все любят и ждут возвращения. А потому ей ни в коем случае нельзя раскисать. Она должна быть сильной и стойкой, чтобы разыскать упавшую звезду и отменить дурацкое желание. И для повышения собственных шансов на успех, было бы неплохо подружиться с экипажем корабля, чтобы не шарахаться от каждого звука за пределами капитанской каюты. Утвердившись в своей цели, Эми удовлетворённо вздохнула и попыталась устроиться поудобнее, чтобы наконец-то заснуть. Но в голову то и дело приходили разные мысли, и в попытке прогнать их, девушка вертелась в своей постели волчком, но тщетно. Досчитав до шестьсот семнадцатой овечки, она сбилась, но начинать заново не захотела – всё равно без толку. Время словно вовсе остановило свой ход. Мозг пульсировал от обильного потока мыслей – ещё бы, впервые с того момента, как Эми впервые проснулась на этом корабле, она не была до смерти напуганной или совершенно обессилевшей, чтобы остановиться и обдумать своё текущее положение. По ощущениям, прошло уже лет сто, а утро всё никак не наступало, и царство сна упорно отказывалось распахнуть пред ней свои врата. Но, по-видимому, в какой-то момент девушке всё же удалось ненадолго задремать, хотя самой показалось, что она всего лишь моргнула. Из забытья её вывел раскатистый капитанский храп. Когда он только успел вернуться? Теперь-то о сне и речи быть не могло, но, к счастью, на востоке уже забрезжил рассвет. Эми на цыпочках прокралась из каюты и поднялась на верхнюю палубу. В ранний час она была безлюдна, лишь рулевой стоял у штурвала, но он не обратил на гостью никакого внимания. А девушка прошла к левому борту, от души потянулась и распустила волосы, подставив лицо свежему утреннему бризу. Она задумчиво следила за поднимающимся из воды красным диском солнца, накаляющимся с каждым мгновением, до тех пор, пока от яркого света не защипало глаза. Что ж, этот день будет долгим. Эми раскрыла книгу сказок и принялась за чтение, усевшись на куче каких-то мешков. Пираты оказались теми ещё засонями, девушка и сама уже начала клевать носом к тому времени, как первые матросы появились на палубе. - Доброе утро, господа, - поприветствовала их Эми, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе. Те неохотно поздоровались в ответ. – Так любезно, что вы и ваш капитан согласились выручить меня в этой непростой ситуации, - продолжила она. – Капитан Крюк сказал мне, чтобы я чувствовала себя на корабле, как дома. Но это довольно сложно, ведь я совсем ничего не знаю о кораблях. Не будете ли вы любезны провести для меня экскурсию? Показать, где что. Куда можно ходить, а куда нельзя… - в довершении девушка наградила мужчин самой очаровательной из своих улыбок, и лёгкое замешательство её «жертв» подсказало, что она своего добилась. Лёд тронулся, первый этап пройден. Отец Эми часами мог рассказывать о своей любимой машине, о том, какую резину он поставил на зиму, какие коврики купил в салон и о том, что у его красавицы аллергия на импортное моторное масло, работает только с отечественным производителем. Так что Понд не прогадала, предположив, что разницы между увлеченным автомобилями банковским служащим и увлеченным морем пиратом особой не будет. В великолепно отточенной манере девушка изображала интерес к рассказам о помпах для откачки воды, пушках, древесине, из которой сделан корабль, мачтах и прочих штуковинах, в которых она и не пыталась на самом деле разобраться. - А тут у нас трюм, - сказал один из сопровождавших её «экскурсоводов». – Думаю, для вас, мисс, он в представлении не нуждается. Мужчины было дружно ухмыльнулись, но, вспомнив о манерах, замолчали и уставились в пол. - Да, знакомое место, - решила разрядить обстановку Эми. – Выглядит куда менее зловеще, когда по нему не плавают сундуки, бочки и ополоумевшая килька. Пираты шутку оценили, но от их улыбок девушке по-прежнему было не по себе. - А что во всех этих сундуках? – поинтересовалась она. – Золото и драгоценности? - Скажете тоже, мисс. Для нажитого непосильным трудом у нас есть отдельное помещение. Но ключ от него только у капитана. А здесь мы храним всякую нужную всячину: оружие, парусину, канаты, одежду, провиант… - Вы храните еду в трюме? – удивилась Эми. – В том, который затапливается при каждом шторме? Мне всегда казалось, что на кораблях еда хранится в этом, как его… кер… кум… о, камбуз. Типа кухни который. - Так камбуз третий месяц уж закрыт. С тех пор, как пришили нашего кока. А нового мы взять не успели, так как в порт с тех пор не заходили. - И всё это время вы сидите на сыре и сухарях? - Ещё на роме. - Ром – не еда, - возразила девушка. - Любой пират с вами не согласится, мисс Понд. - И вы не скучаете по нормальной еде? - Пару недель назад мы ограбили торговое судно. Еда на их столах была ещё горячая, когда мы захватили корабль. Знатно мы тогда брюхо набили, да, парни? Пираты загоготали в излюбленной зловещей манере, Эми поёжилась, но сумела выдавить из себя улыбку. Внезапно девушке в голову пришла очень, как ей показалось, гениальная идея. Как там говорят: путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Эми заявила своим сопровождающим, что хочет отблагодарить экипаж «Весёлого Роджера» за оказанную поддержку и приготовить что-нибудь вкусненькое. Те, конечно, из вежливости для вида попытались отнекиваться, но глаза у них уже загорелись в предвкушении. - Так, и какие ещё у вас есть продукты, помимо заветревшегося сыра, отсыревшего хлеба и нескончаемого рома? – поинтересовалась Понд. - Есть вяленое мясо, сухофрукты, варенье, зерно и крупы. А ещё есть какая-то дрянь под названием «картофель». Но есть его не советую. Хоть и хрустит, как яблоки, но на вкус совершенно пресный. Да ещё живот потом пучить будет… - Эми даже не нашлась, что ответить бедолагам, не знающим, что картофель сырым обычно не едят. Она тщательно изучила запасы провизии и составила список необходимых ей на камбузе предметов и продуктов. Загрузив своих помощников под завязку, преисполненная энтузиазма девушка отправилась знакомиться с камбузом. Вот только первый же взгляд на это помещение практически полностью уничтожил её боевой настрой. В нос ударил запах чего-то прокисшего и даже сквозь задёрнутые шторы на всех поверхностях виднелся толстый слой пыли. Эми тяжело вздохнула: - Мальчики, мне нужно ведро, тряпка и очень много воды. Просьба была исполнена, но девушка даже не успела намочить тряпку, как её помощников и след простыл. - Как благородно с их стороны, - проворчала Понд, приступая к уборке. Напевая себе под нос любимые попсовые хиты, она внезапно так увлеклась процессом наведения порядка, что потеряла счет времени и очнулась лишь когда в этом филиале авгиевых конюшен не осталось и следа от грязи и плесени. Но впереди девушку ждало новое испытание на прочность: как активировать этот причудливый чугунный шкаф, лишь отдалённо напоминающий современные ей варочные поверхности? На корабле нет ни газа, ни электричества. Состроив печальную мину, Эми взглянула на аккуратно сложенную у печи поленницу и лежащее сверху огниво. - К таким штуковинам должна прилагаться инструкция по применению. А ещё лучше – живой учитель или, на худой конец, видеоролик в блоге, - сказала она сама себе, складывая дрова в печь. – Так, Понд, вспоминай школьные походы в лес. Там же учили пользоваться огнивом. Ударить кремнем о кресало… Что из этих штуковин чем является? А, да какая разница… Удары кремня о кресало создавали очень многообещающие снопы искр, которые Эми с воодушевлением принялась выпускать прямо на поленья. - Могу я поинтересоваться, зачем ты пытаешься спалить мой корабль? – вкрадчивый голос капитана Крюка застал Эми врасплох. Рука дёрнулась, и девушка неловко полоснула кремнем по тыльной стороне ладони. - Это должен был быть сюрприз, - отчего-то виновато пробормотала Понд, словно воришка, пойманный с поличным. Хотя она и не скрывала особо своих намерений от окружающих. - Ну да, - пират скрестил руки на груди и облокотился на дверной косяк, - зайди я на полчаса позже, сюрприз бы однозначно удался. Эми вспыхнула и резко поднялась на ноги. - Вместо того, чтобы насмехаться над девушкой, не приспособленной к жизни вдали от цивилизации, взял бы да помог. Ваше пиратское Величество не переломится. - Не переломится, - невозмутимо повторил Крюк, забирая у неё из рук огниво, и присел, раскладывая среди поленьев кусочки трута. – Но раз уж я веду себя как джентльмен, ты тоже могла бы притвориться воспитанной леди и просто попросить о помощи. Он на мгновение обернулся к Эми, а затем, ловко чиркнув кремнем пару раз, раздул в печи пламя. - Не была уверена, что ты даже разговаривать со мной захочешь, не то что помочь, - тихо ответила Эми, обхватив плечи руками. Она не видела лица Джонса, но заметила, как под рубашкой напряглись мышцы на его спине. Через несколько мгновений всё его тело мелко затряслось. Эми испуганно подалась вперёд. Когда капитан повернулся к ней, оказалось, что он от души хохочет. - Господи, Понд, так ты из-за этого, что ли, мышкой весь день шкеришься в этой коморке? Переживаешь за моё разбитое сердце? Лапочка, забыла, что говоришь с пиратом? Моё сердце и душа навсегда отданы этому кораблю. Всё остальное – нелепые байки сказочников. Запомни это, - последнюю фразу он произнёс с отнюдь не весёлой интонацией, словно сам себя убеждая в этих словах. Эми уловила это настроение, но предпочла подыграть. - Ничего я не «шкерюсь», - заявила она, горделиво вздёрнув подбородок. – Но если я на протяжении оставшегося пути каждый день буду есть сыр и сухари, я и впрямь могу превратиться в мышонка. Как вы выдерживаете такую диету? - С коками на нашем корабле беда. Либо их убивают в бою, либо оказываются не чисты на руку, объедают свою же команду – за что, по всем законам жанра, отправляются исследовать морское дно. - Ну, надеюсь, меня-то вы за борт не выбросите, если мои кулинарные способности вдруг не оправдают ваших ожиданий? – нервно хихикнула Эми. Крюк одарил её странным взглядом. - Пришлю кого-нибудь присмотреть за тобой. Без обид, лапочка, но наедине с печкой я барышню, не приспособленную к жизни вдали от цивилизации, не оставлю. Кто-нибудь наверняка слоняется по палубе без дела. - Тогда лучше пришли парочку, а то и больше! – крикнула ему вслед Понд. – Картошка сама себя не почистит! Несколько часов спустя пираты с жадностью уплетали тушёный с беконом картофель и осыпали Эми комплементами. Она лишь смущенно улыбалась в ответ и подкладывала добавки всем желающим. Капитана Крюка во время ужина она так и не увидела. Кто-то из команды ответил на её вопрос, что капитан занят важными делами и просит прощения, что не смог присоединиться к трапезе. «Ладно, капитан, - подумала Эми, - вечно прятаться от меня ты не сможешь». Когда луна уже поднялась высоко в небо, а из кают вовсю раздавался храп сытых пиратов, Эми поднялась на верхнюю палубу. Как она и ожидала, Крюк был там. Услышав за спиной тихий скрип досок под лёгкой поступью девушки, он не сдержал разочарованного вздоха. - Ты так и не пришёл за своей порцией, - сказала она, сунув ему под нос миску с картошкой. - Не был голоден, - вежливо улыбнулся Джонс, отодвигая от себя принесённый ужин. - Так с тех пор много времени прошло, - не унималась Эми. – Теперь-то проголодался? - Не особо. Да и поздно уже. - Фигуру бережёшь? – усмехнулась Эми? – Боишься однажды по утру не влезть в кожаные штанишки? В ответ капитан одарил её уставшим взглядом. - Мисс Понд, мне показалось, у тебя был очень трудный и насыщенный делами день. Так какого чёрта ты до сих пор не спишь? - Не увиливай от разговора, Крюк, - прищурилась девушка. – Ты полдня от меня бегал, теперь вот бойкот объявил. Неужто ты настолько не доверяешь моим кулинарным навыкам? - Это-то тут при чём? - Тогда попробуй, - Эми сунула ему в руки миску, подцепила из неё картофельную дольку и демонстративно поднесла её к губам пирата. – Просто попробуй, и я от тебя отстану, - отказ она явно даже не рассматривала, так что Джонс, закатив глаза, послушно открыл рот и позволил себя угостить. Он неторопливо, с видом ресторанного критика, прожевался, проглотил и неопределённо пожал плечами: - Сойдёт. - Сойдёт? – напряглась Понд. – В каком это смысле «сойдёт»? А ну, дай, сама попробую. – Она выхватила миску из руки Крюка и насадила на вилку ещё несколько картошин. – М-м, вкусно же. Чего тебе не понравилось? - Ты что же, только сейчас попробовала свою стряпню? – удивлённо поднял брови Крюк. – Экспериментируешь на моей команде? - Вовсе нет, - дёрнула плечиками Эми, отправляя в рот очередную порцию. – Просто привычка такая – никогда не пробую свои блюда. Мне всегда говорили, что я неплохо готовлю. Но на мнение мамы с папой полагаться не приходится. Когда мне было шесть лет, я впервые решила приготовить родителям завтрак. Скорлупы в пригоревшей и пересоленной глазунье было больше, чем яиц. Но папа сказал, что было вкусно. - А что говорит твой парень? - Рори? Ой, да он слова мне поперёк не скажет, - отмахнулась Эми, уплетая капитанский ужин. - Эй, - возмутился Крюк, - это же мне предназначалось! – он потянулся за миской, но Эми увернулась. - На большом корабле клювом не щёлкают. Даже капитаны, - поддразнила она его. – Пойди да положи себе порцию. Крюк рассмеялся. - Вижу, ты уже потихоньку осваиваешься тут. Когда пираты сыты, они уже не так страшны? - Когда пираты сыты, они улыбаются от души, а не по приказу своего капитана, - многозначительно взглянула на него Эми. - Я набирал их в свою команду не за актёрские способности. Эми хмыкнула и протянула ему миску. Пока он доедал остатки ужина, оба молчали. Но на языке у Понд вертелся вопрос, не дававший покоя. - И всё-таки, почему ты избегал меня сегодня? Второй раз за день у капитана пиратов непроизвольно напрягся каждый мускул тела. Он даже не заметил, как крепче сжал в руках миску. Но вновь сумел взять себя в руки. - Вы слишком высокого о себе мнения, мисс Понд, - произнёс он с вежливой сдержанной улыбкой, отставляя в сторону посуду. – У капитана корабля всегда масса дел. И уж простите, что не могу уделить вам всё своё время. Эми скрестила руки на груди и пристально посмотрела на собеседника. - Может, хватит уже ломать комедию? Вся эта маска брутального альфа-самца, грозы морей. Всегда хладнокровного и неприступного. Ты не устал от этого? - Амелия… - предостерегающе произнёс Крюк. - Забавно. Люди всегда называют меня полным именем, когда злятся, - ничуть не смутившись, девушка по-прежнему не сводила с него глаз. - Почти уверен, что ты часто его слышишь. - Ты прав. Такая уж я – чудовищно любопытна и совершенно не замечаю границ дозволенного. Но ответь, что ты теряешь? На дворе ночь, твоя команда спит – нас никто не услышит. Ты можешь рассказать мне, что угодно. В конце концов, если всё пойдёт по плану, через неделю я уже вернусь в Лидворт, и ты даже имени моего не вспомнишь. - Так вот, как в твоём мире представляют пиратов? – усмехнулся Джонс. – Одинокий морской волк, который на людях весь из себя крутой и опасный, а сам по ночам плачет в подушку, целуя портрет возлюбленной, с которой его разлучила судьба-злодейка? - Нет, так в моём мире представляют вампиров. - Кого? - Забудь. Дело не в каких-то там романтических фантазиях. Дело в людях и их поступках. И совсем не важно, в каком мире разворачиваются события. Капитан пиратов – вор и убийца – мог бы в первую же секунду убить непрошенную гостью на своём корабле. Или даже сотворить с ней более ужасные вещи. Но вместо этого он предложил ей выход из затруднительного положения, посулил своё покровительство на протяжении всего этого явно непростого путешествия. И либо это означает, что за всей окружающей его жизнь завесой тьмы в его груди ещё бьётся доброе сердце, либо… Во рту у Джонса внезапно пересохло, и он настороженно переспросил: - Либо? - Либо он действительно бездушный монстр и просто использует бедную девушку. Пудрит ей мозги и только и ждёт момента, когда наконец-то сможет перестать играть роль добряка и избавиться от этой обузы. И вновь Амелия Понд изумила капитана. Сперва, за хорошенькой внешностью обнаружился бойцовский характер и храбрость, какой не каждый мужчина сможет похвастаться. И вот теперь простоватая и поверхностная с виду девчонка, на деле, оказалась дьявольски проницательной. А вдруг она раскусит его? Ни один мускул на лице пирата не дрогнул, он лишь молча смотрел Эми в глаза и лихорадочно прикидывал в уме дальнейший план действий. Самый простой вариант, как и предложила сама Эми – «перестать ломать комедию». Нянчиться с Понд оказалось слишком хлопотно. Связать её и, приставив к горлу нож, выяснить, куда упала чёртова звезда. И в первый день их встречи этот план показался бы Крюку идеальным. Но сейчас он знал Эми намного лучше. Смышлёная и отчаянная – взрывная комбинация для пленницы, запугать её будет непросто. Если она узнает, что звезда – нечто гораздо большее, чем просто волшебный камень, то может проявить излишний героизм. Или же всё-таки рассказать ей что-то о своём прошлом? Он ведь и в самом деле ничего не теряет – без звезды и пиратской опеки шансы Эми выжить в волшебном мире были невелики. А если она и разболтает что кому, то кто ей поверит? Эми, тем временем, сделала свои выводы, прервав его раздумья. - И всё-таки, ты добряк. - Что натолкнуло тебя на мысль? - Никто не тянул тебя за язык, когда ты сказал, что я могу задать тебе вопросы, если захочу узнать поближе. И сейчас ты действительно задумался о том, что можешь мне рассказать. Крюк никак не прокомментировал это предположение. Эми взяла в руки керамическую миску. - А будь ты настоящим злодеем, то без колебаний придумал бы красивую историю вместо того, чтобы рассказать правду. Немного актёрского мастерства, и я бы не увидела разницы. Она развернулась и собралась уходить, но Крюк остановил её. - В таком случае, без рома нам не обойтись. А ты пока принеси ещё пару порций своей картошечки.