Звёздная пыль

Пока телега, тихонько поскрипывая, катилась по кочкам и выбоинам грунтовой дороги, уставшие Эмма и Рори задремали. Когда возничий разбудил их, остановившись у деревенского трактира, они поначалу даже немного растерялись, забыв, где находятся. - Ступайте внутрь, ребятки, - пробасил мужчина. – Джон и Роуз радушные хозяева. Они вас накормят и дадут кров. Скажите, что вас прислал Тристан. Тристан - это я. Путники поблагодарили своего спасителя и медленно побрели по тускло освещённой дорожке к входу в трактир. С порога им в нос ударил восхитительный запах запечённой курицы и солода. В помещении было очень уютно, светло и тепло. Эмма с блаженством присела на лавку у одного из столов и вытянула больную ногу. На лестнице, ведущей на второй этаж, послышались торопливые шаги. В этот момент Рори озарила мысль, мгновенно заставившая его помрачнеть. Он понуро протянул девушке руку. - Идём, Эмма. Отдохнули и будет. - Что?! – опешила Звезда. – С ума сошёл? К ним подошёл высокий худощавый мужчина средних лет. Волосы на макушке уже заметно поредели, но, судя по искренней лучезарной улыбке, наступающая на пятки старость его мало беспокоила. - Вечер добрый! Я Джон Смит, хозяин трактира. Чем я могу помочь дорогим гостям? - Рад познакомиться, мистер Смит, - протянул ему руку для пожатия Рори. – Меня зовут Рори, а это Эмма… моя супруга, - ляпнул он и, встретившись взглядом с удивлённой «женой», добавил: - Но мы, наверное, уже пойдём. Эмма с силой потянула парня за рукав, заставив наклониться к ней. - Ты куда это собрался, муженёк? – прошипела она. - А у тебя есть деньги, чтобы за что-то заплатить? Не думаю, что пары конфеток окажется достаточно, - сквозь зубы тихо произнёс Уильямс. Настал черёд Звезды измениться в лице. Она настолько вымоталась за день, что от бессилия на глаза вот-вот готовы были навернуться слёзы. - Почему же вы уходите? – всплеснул руками трактирщик. – Я что-то не так сказал? - Простите нас, мистер Смит, - сокрушённо вздохнул Рори, опускаясь на лавку рядом с Эммой. Одной рукой он сжал её ладонь, другой обнял за плечи и прошептал: «Подыграй мне». - Мы с дорогой Эммой только-только поженились, держали путь в соседнее королевство, на ярмарку. Но в дороге на нас напали разбойники и отобрали почти все вещи. Их было слишком много, чтобы пытаться сразиться, мы попробовали скрыться от них. Эмма упала с лошади и повредила ногу. Счастье, что мы остались живы, но теперь у нас за душой ни гроша. Не то, что ночлег, даже самую простую еду себе позволить не можем… Нам безгранично повезло встретить Тристана, он подбросил нас до вашей таверны и сказал, что вы с супругой поможете нам… Джон Смит растерялся. Он считал себя добрым и отзывчивым человеком и радушным хозяином, но очень не любил работать себе в убыток. И потому давно взял за правило не пускать на порог всяких попрошаек. И хотя молодая чета производила благоприятное впечатление, работа есть работа. Но едва трактирщик успел открыть рот, как за его спиной возникла Роуз. Торопливо вытерев руки о фартук и поправив копну своих светлых кудрявых волос, она поинтересовалась у мужа: - Джонни, милый, ты чего держишь гостей на пороге? - Этот юноша говорит, что их с женой обобрали до нитки, и они не смогут заплатить за постой. - Какой ужас! – воскликнула миссис Смит, тоже явно не представляя, как им поступить с гостями в такой ситуации. - Всё, что у нас осталось, - опередил их Рори, запустив руку в карман пиджака, - это наши обручальные кольца. Мистер Смит открыл синюю бархатную коробочку, в которой оказалось два аккуратных кольца из белого золота, одно из них украсила россыпь маленьких драгоценных камушков синего цвета. Рука Роуз сама потянулась к украшению. - Ох, было б у меня такое, мне не только в нашей деревне, но и в соседних все обзавидовались! – мечтательно вздохнула женщина. – Джонни, мы не можем бросить ребят в беде. - Но это слишком большая плата, - попытался возразить трактирщик. – За такие деньги пару месяцев тут жить сможете. Сдачи у меня нет. - Тогда, быть может, вы поможете нам с вещами для путешествия? – робко предложила Эмма. Под пристальным взглядом супруги Джон вынужден был сдаться. - В таком случае, пойду, распоряжусь, чтобы вам подготовили комнату и набрали ванну, а ты, Роуз, пока накорми гостей. - Ты мой герой! – бросилась ему на шею супруга. - Всё, что угодно, лишь бы ты улыбалась, милая, - смущённо пробормотал Джон и поднялся наверх. После сытного ужина в сопровождении Роуз Эмма поднялась в отведённую для «молодожёнов» комнату, чтобы принять ванну. Рори с Джоном остались внизу, составляя список необходимых вещей в дорогу. Полчаса спустя молодой человек тоже отправился отдыхать. Поднявшись в комнату, он увидел, что Эмма уже дремала в постели, закутавшись в банный халат. Шаги Рори разбудили её. Открыв глаза, девушка заметила, как Уильямс в нерешительности остановился возле наполненной ванны. - Даже не сомневайся, - пробормотала она. – Водичка – класс. - Никогда не был в восторге от общественных бань, - скривился парень, но прошёл за ширму. В свете свечи на фоне натянутого полотна перегородки возник его силуэт. Он расстегнул несколько пуговиц на рубашке и остановился. Эмма закатила глаза. - Слушай, скромняга, будешь копаться – вода вовсе остынет. Ты ведь понимаешь, что я не могу выйти в коридор и подождать там, пока ты совершаешь водные процедуры. Максимум могу закрыть глаза и отвернуться. Может, мне и уши заткнуть? – иронично поинтересовалась Звезда. - Зачем? - В книгах я читала, что люди твоего мира любят петь в ванной. Из-за ширмы показалась хмурая физиономия Рори. Он прищурил глаза и покачал головой. - Кто бы мог подумать, что в хорошем расположении духа ты окажешься ещё несноснее, чем показалась в нашу первую встречу. В ответ Эмма лишь невинно пожала плечиками. А затем демонстративно закрыла глаза ладошкой. Вскоре она услышала тихий звон пряжки ремня и шорох скользящей по телу одежды. Послышался плеск воды и блаженный вздох. - Я же говорила, - победно улыбнулась девушка. После сытного ужина горячая ванна окончательно разморила уставшего путника, поэтому, едва начав клевать носом, Рори поспешил выбраться из воды. Переодевшись в нелепого вида пижамный комплект, он вышел из-за ширмы и в нерешительности остановился перед кроватью. Парень осмотрелся кругом в поисках альтернативного спального места, но не обнаружил ничего подходящего. - Не стой над душой, - пробормотала Эмма, не открывая глаз. – Ложись уже. Завтра с утра ты нужен мне бодрым и отдохнувшим. Обещаю не распускать руки, - добавила она, приподнявшись на локте и призывно похлопав ладонью по одеялу. – Иди ко мне, муж мой. Рори не сдержал смешка. - А тебе нравится надо мной потешаться, да? - Я даже не стану пытаться это отрицать. Но и раскаянья я не испытываю, - самодовольно заявила Звезда. – Кто сказал тебе, что у принцесс ангельский характер? В ответ Уильямс лишь скорчил рожицу и забрался под одеяло. Он разблокировал телефон, чтобы проверить карту и установить будильник на утро. - Эми ведь не просто знакомая девушка в беде, не так ли? – внезапно поинтересовалась Эмма. Рори на мгновение замер, но сумел сохранить хладнокровие. Эмма обратила внимание, что он сжал смартфон в руке так сильно, что пальцы побелели. - Не понимаю, о чём ты. - У парня в смокинге совершенно случайно завалялась пара ненужных обручальных колец, - скептически произнесла Звезда. – Зато нет ни денег, ни еды, ни какого-либо походного снаряжения. Решение отправиться в путь явно было принято в спешке. Уильямс притворился, что не расслышал её слов, а девушка продолжила: - Ради чужого человека на такое безумство не решатся. Не пойми меня превратно, Рори, я не говорю, что ты лишён героизма или самоотверженности. Но и до рыцаря-спасителя в сияющих доспехах ты пока явно не дотягиваешь. Устало вздохнув, Рори заблокировал экран телефона и взглянул на Эмму. - Если однажды тебе наскучит карьера принцессы, можешь смело податься в детективы, мисс Марпл, - с явным сарказмом ответил он. Девушка встретила его взгляд, с минуту они просто молча смотрели друг на друга. - А ещё у тебя на заставке девушка с красивым кольцом. Ты на неё несколько минут пялился с каменным выражением лица. Ты ведь даже не заметил этого, правда? - Спокойной ночи, Эмма, - процедил сквозь зубы Рори и повернулся к ней спиной. Звезда хотела было что-то добавить, но передумала. Тихо пробормотав «Спокойной ночи», она перевернулась на другой бок. Рори снился странный и беспокойный сон: он бежал по коридору средневекового замка и уворачивался от висящих то тут, то там колоколов, которые беспрестанно трезвонили, вызывая мигрень. В какой-то момент сил терпеть пронзительный звук больше не было - сон прервался, как только парень открыл глаза. Вот только мерзкий набат никуда не делся. Плотные шторы на окнах совершенно не пропускали свет, словно за окном до сих пор была непроглядная ночь. С трудом поднимая тяжёлые веки, Рори нащупал телефон, чтобы взглянуть, скоро ли рассвет. Время на электронном циферблате едва не заставило его глаза вылезти из орбит. - Эмма! – он потряс девушку за плечо. – Эмма, вставай! Вставай, мы проспали! Звезда пробормотала что-то невнятное, отмахнулась от нарушителя своего спокойствия, словно от назойливой мухи, и перевернулась на другой бок. Но постепенно сквозь сон до неё дошёл смысл сказанного. - Как это, проспали? – подскочила на постели Эмма и резко села, отчего её больная нога протестующе заныла. – Который час? - Полдень, - сокрушённо констатировал Уильямс и откинулся назад на подушки. – Прости, Эмма. Похоже, я и сам не заметил, как во сне снова и снова откладывал звонок будильника. Мы столько времени потеряли! - Не вини себя, - пробормотала девушка, задумчиво разглядывая свалявшуюся ото сна прядь волос. Странно, в Звёздной башне после сна причёска никогда не портилась. Собственно, одежда тоже не пачкалась, желудок не сводило от голода, тело не ныло от усталости и боли. Да и проспала что-либо в своей жизни она впервые. Реальный мир оказался полон неприятных открытий. – Я ведь тоже не проснулась. Просто мы слишком устали за прошедший день, наверное, даже хорошо, что мы выспались и восстановили силы. - Ты чувствуешь себя полной сил? – с насмешкой поинтересовался Рори. - Нет, - со стоном пожаловалась Эмма. – Я чувствую себя так, будто на моих костях Злая Королева чечётку отбивала. - Аналогично, - вздохнул Уильямс. – Что делать будем? - Как считаешь, успеем мы за час-два собраться и выехать? - Сомневаюсь. И, честно говоря, даже не вижу смысла пытаться. Знаю, ты будешь против, но я всё же предлагаю задержаться здесь до завтрашнего утра. - Рори, у нас не так много времени… - Прояви благоразумие, Эмма. Лишние часы покоя пойдут твоей ноге только на пользу, - заговорил парень тоном опытного доктора. – Мы с мистером Смитом сегодня не спеша соберём всё необходимое для путешествия. Второпях мы обязательно забудем что-то важное. Эмме ничего не оставалось, кроме как согласиться с доводами напарника. Переодевшись, Рори отправился по делам, бросив напоследок, что попросит Роуз подать Эмме завтрак прямо в постель. Вместе с трактирщиком Джоном он отправился в бакалейную лавку, где приобрёл пару дорожных плащей, большую кожаную сумку, фляги для воды, котелок для готовки, моток верёвки, пару металлических кружек, заварку, геркулесовые хлопья, кусок мыла и огниво на случай, если зажигалка вдруг подведёт его. В расположенной по соседству лавке травника Рори запасся бинтами и кое-какими целебными снадобьями. Эмме же после завтрака довольно быстро наскучило сидеть в одиночестве в комнате, и она спустилась на кухню, чтобы предложить Роуз посильную помощь по хозяйству. За чисткой и нарезкой овощей, маринованием мяса, выпечкой пирогов и, конечно же, бесконечными беседами, женщины и не заметили, как за окном начало смеркаться. Когда Джон вернулся домой без Рори, Эмма забеспокоилась, не случилось ли с ним чего. - Всё в порядке, Эмма, - поспешил успокоить её трактирщик. - Просто твоего благоверного угораздило ляпнуть в лавке травника, что он лекарь. За порог лавки ступить не успел, а слух уже разнёсся по всей деревне, и к нему выстроилась целая очередь из желающих получить консультацию. А он, добрая душа, не стал отказываться от работы. - Долг для него превыше всего, - кивнула Эмма, задумавшись о чём-то своём. - Ну, тогда давайте ужинать без него, - предложила Роуз, раскладывая столовые приборы. Рори вернулся поздно, Эмма уже спала. Новоявленному деревенскому доктору едва хватило сил завести будильник, после чего он повалился на кровать прямо в одежде и заснул с телефоном в руке. Он даже не почувствовал, как проснувшаяся среди ночи соседка по комнате стянула с него башмаки и заботливо накрыла пледом. То ли из-за сбившегося режима сна, то ли оттого что она не сильно устала накануне и рано легла в постель, Эмма этой ночью глаз больше не сомкнула. Тем не менее, она не могла не отметить, что чувствовала себя гораздо лучше. Рори вновь продемонстрировал мудрость и дальновидность, что, признаться, в равной степени подкупало и раздражало Звезду. Эмма сидела на подоконнике и изучала ночное небо до самого рассвета. Разглядывая мерцающие звёзды, она пыталась угадать, которые из них некогда были её друзьями. Наблюдали ли они за ней? Переживали? Вероятно, она уже никогда этого не узнает, ведь Звёздам запрещено общаться с людьми. Когда на востоке забрезжили первые лучи солнца, девушка тихонько вышла из комнаты, прихватив с собой смартфон Рори – пусть поспит лишние полчаса, пора и ей немного о нём позаботиться. Главное, суметь понять, как отключить чудо-штуковину, когда она соберётся огласить сонную тишину таверны пронзительным пробуждающим рингтоном. В столь ранний час Роуз уже была на ногах и вовсю хлопотала на кухне, собирая для своих гостей продуктовый узелок. Вместе женщины сходили в сад и набрали фруктов и овощей в дорогу. Пока Эмма складывала провизию в плетёный короб, Роуз ненадолго отлучилась, а вернулась, держа в руках свёрток с одеждой. В ответ на непонимающий взгляд Звезды, она пояснила, что накануне Рори попросил её подобрать для них с Эммой одежду, в которой бы они не выделялись так сильно на фоне обычных селян. - Он всё предусмотрел, - с удивлением произнесла Эмма. С каждый днём она всё больше убеждалась, что Тёмный и впрямь оказался на редкость прозорлив, выбрав ей в проводники совершенно непримечательного на вид англичанина. Словно прочитав её мысли, Роуз сказала: - Знаешь, Эмма, тебе несказанно повезло с мужем. Как с моим Джоном, ты за ним, как за каменной стеной. Да, при первой встрече он кажется угловатым и несуразным, да и драться, похоже, совсем не умеет, зато сердце у него золотое. Он непременно позаботится о тебе и сделает счастливой, чего бы ему это ни стоило. - Я знаю, - улыбнулась Эмма и почему-то залилась румянцем. - Выходи, Эмма, - повторил Рори, застёгивая пуговицы жилета. Костюм, который некогда носил сам хозяин трактира, довольно неплохо сидел на парне. Звезда нехотя показалась из-за ширмы. От нового образа девушки у Уильямса отвисла челюсть. - Красавчик, глаза у меня немного выше, - усмехнулась Эмма. - Что? – пришёл в себя Рори и вновь засуетился, застёгивая пуговицы. – Прости, не сдержался. Никогда раньше не видел настоящих корсетов. На людях, я имею в виду. На живых… - взволнованно затараторил он, понимая, что несёт полную чушь. – Не понимаю, как в здравом уме можно подвергать себя подобным пыткам. Всегда было интересно, как вы дышите в этих штуках? - А никак, - тяжко вздохнула девушка, неуклюже поправив корсет. – Я так и слышу, как скрипят и молят о пощаде мои рёбра на каждом вдохе. Хочешь, поменяемся? – предложила она. – Непередаваемые ощущения. - Зато скрежет рёбер отвлечёт тебя от боли в ноге, - пожал плечами Уильямс и вовремя обернулся, чтобы увернуться от летящего в него полотенца. – Кроме того… - смущенно пробормотал он, - уж не обижайся, но благодаря этому неудобному элементу твоего туалета, нам не стоит беспокоиться, что кто-то запомнит тебя в лицо, - последние слова Рори произнёс уже в дверях и, засмеявшись, поспешил покинуть комнату подобру-поздорову. Эмма бросила ему вслед испепеляющий взгляд. Вздохнула, оценивающе взглянула на своё декольте, вновь вздохнула и поморщилась от стона собственных костей, а затем тихонько побрела к лестнице вниз. Во дворе Джон только что закончил чистить коня. Вместе с Рори они надели на него сбрую и седло, на котором закрепили дорожную сумку. Эмма вышла во двор вместе с Роуз. Передавая Звезде корзину с продуктами, незаметно от мужчин, Роуз протянула девушке знакомую бархатную коробочку. - Роуз, я не могу взять это, - прошептала Эмма. – Это наша плата за ваше гостеприимство. - Не беспокойся о деньгах, Эмма. Вы славные люди, мы были рады вам помочь в трудную минуту, - тепло улыбнулась трактирщица, обнимая на прощание гостью. – К тому же, доктор Уильямс теперь герой всей деревни. Вы всегда будете у нас желанными гостями. - Спасибо, - поблагодарила её Эмма, пряча кольца в карман юбки. - Обручальные кольца – не просто красивые побрякушки, дорогая, - напутствовала её Роуз. – Это символ ваших отношений, оберег от любых невзгод. Недаром же потеря обручального кольца считается дурной приметой. Пообещай мне, что больше не расстанешься с ними. - Хорошо, Роуз, я обещаю. Буду беречь их, во что бы то ни стало. - Я подумал, - обратился к Рори Джон, держа в руках длинный свёрток, - что на случай нового нападения разбойников, тебе понадобится защита. – В плотную ткань оказался обёрнут меч в ножнах. – Надеюсь, ты умеешь обращаться с этим? - А чего там сложного-то, - отмахнулся Уильямс. Но принимая из рук трактирщика оружие, он не рассчитал, что ноша окажется такой тяжёлой, и чуть не обронил его. Присутствующие не сдержали смешка. Рори помог Эмме забраться в седло, затем и сам уселся позади неё, уверенно держа в руках вожжи. - Ты ещё и верхом ездить умеешь? – Эмма явно была впечатлена. - Мистер Понд полон сюрпризов, - задорно подмигнул ей Рори, не заметив своего ляпа. - Мистер Понд? – переспросила Звезда. Парень мгновенно помрачнел. - Уильямс. Конечно, Уильямс. Он натянул поводья и пришпорил коня. Помахав на прощание рукой Джону и Роуз, путники поскакали по главной улице деревни, спеша вернуться к ранее проложенному маршруту.