***
Весь вечер я металась по комнате, не зная, как успокоиться, а всхлипы Эариэль за стеной, что плакала по еще живому Лаирендилу, только усиливали мое взволнованное состояние. Я заламывала руки, кусала губы и, наконец, придумала… Улыбнувшись пришедшей в голову идее, я быстро выбежала из своей комнаты и, схватив со стула плащ, отправилась на улицу. Белендил - наш друг из Ривенделла - был одним из командиров Лориэнских стражей, что, как и остальные командиры, подчинялся Халдиру. Вся надежда была на него. Я добежала до лагеря стражников, где уже вовсю шла подготовка к походу в Вестфольд. Я видела Халдира невдалеке, слышала, как он давал последние указания своим подчиненным. Нужно было найти Белендила раньше, чем мой даэр меня обнаружит. Я увидела стражника, одиноко стоящего у дерева и поспешила к нему, чтобы узнать, где найти Белендила. Тот сразу же рассказал мне, где находится его командир, и я поспешила на встречу. Лориэнский командир выходил из флета, а я уже поджидала его внизу. Увидев меня, эльф расплылся в широкой улыбке. - Анариэль, какими судьбами? - Здравствуй, Белендил. - Что такое? Что-то случилось? - начал расспрашивать стражник, увидев мой понурый вид. - Я пришла просить помощи.***
- Халдир убьет меня, когда узнает, - причитал Белендил, окидывая меня оценивающим взглядом. - Не узнает, если ты не скажешь. - Не скажу, но какой из тебя воин? Даже в доспехах ты выглядишь, как эллет. - Это потому что ты знаешь, кто стоит перед тобой, - не отступалась я. - Нет. Халдир меня точно убьет, с Лаирендилом на пару. Я посмотрела на эльфа, который помог мне переодеться в воина. У него не возникло никаких подозрений, когда я заявила, что хочу последовать за женихом. Конечно, он пытался меня отговорить, мол, война - не женское дело. Но я пообещала ему не лезть в бой и только тогда, увидев еще и мои слезы в придачу, Белендил сдался. - Я одену еще одну куртку под доспехи и будет казаться, что я крупный. Я посмотрела на Белендила, взгляд которого говорил сейчас: "Ага, конечно". - А как насчет строевой подготовки? Эльфы выполняют команды капитана четко, слаженно. Как ты выкрутишься? - Я много раз видела, как Халдир тренировал воинов. Я справлюсь. - Тогда - последний вопрос. Халдир ведь придет прощаться, как ты сбежишь от него и успеешь переодеться до отправки? - Это уже мои проблемы. Что-нибудь придумаю. Белендил лишь покачал головой в ответ. Ох, не рад он был, что связался со мной...***
Халдир, конечно же, меня не узнал, но не только потому, что я была переодета в воина и мое лицо скрывала полумаска металлического шлема и глубокий капюшон темно-синего плаща, но и потому, что я просто-напросто с ним не встречалась. Белендил предусмотрительно поставил меня в самый конец нашего немногочисленного войска, и я оставалась незаметной для своего брата, что командовал отрядом перед нами, и для Халдира, что шел впереди, ведя войско к Хельмовой Пади. Успеть к выходу воинов из города не составило особого труда. Халдир сказал, что не хочет видеть моих слез, и мы простились у меня дома. После его ухода я быстро собралась и, сказав ошарашенной Эариэль, что иду на войну с Халдиром, убежала на сборы к Белендилу. Путь до Вестфольда занял несколько дней, а оттуда в Хельмову Падь еще около суток. Несколько раз по пути к крепости на нас нападали варги, но мы быстро их убивали. Теперь даже я могла похвастаться первым убитым врагом. Рядом со мной шли два эльфа - Халлон и Вэон. Они знали, что я девушка. Белендил специально предупредил их, чтобы в случае чего они за мной присмотрели, и чтобы ни у кого вокруг не возникало сомнений в моей половой принадлежности. Эльфы со мной не разговаривали, да и я, честно сказать, не горела желанием с кем-то общаться. Мысли были только одни - успеть с подмогой. Но когда я пристрелила одного из варгов, что вцепился в ногу Халлона, парни перестали смотреть на меня свысока. Наверное, они думали, что я совсем сумасшедшая эльфийка, раз добровольно отправилась на войну. Возможно, это так. Я уже с трудом что-либо соображала. Тяжелая, долгая дорога и неудобные доспехи сделали свое дело. На подходе к ущелью я уже почти не чувствовала ног. Хельма встретила нас холодным ветром и беспроглядной тьмой. Впервые за все путешествие я не пожалела, что одела две толстые стёганые куртки и несколько рубах под холодный металл прочных эльфийских лат. Редкие огни на башнях крепости и на стене, говорили о том, что там есть кто-то живой. Я чувствовала, что город наполнен страхом. Люди боялись, что не переживут эту ночь. И я наконец-то поняла, во что ввязалась. Мне тоже стало страшно, хотя ещё не было слышно орочьего рога и лязга металла на поле боя. И все же я попыталась взять себя в руки и немного успокоиться: пусть я не переживу этой ночи, но я буду с ним! Послышалось пение звонкого рога. Мы пришли, и чтобы город открыл перед нами ворота, лориэнские стражники трубили со всех сторон. На стене заметно оживились, начали загораться факелы, освещая нам путь. Всё, назад дороги нет. Мы либо победим, либо умрем. Третьего не дано.