Письма вымышленной герцогини

      На следующий день после своего пятнадцатилетия юная Аэлис решила, что вот теперь-то действительно пришло время собираться в дорогу. Обычаи требовали, чтобы отпрыски знатных и богатых семей часть своей жизни посвящали дворцовой службе. Кто-то спустя положенное число лет возвращался в свои земли, а кто-то оставался там навсегда. Последние два года выдались спокойными – страна медленно восстанавливалась после войны, и отец дал свое разрешение Аэлис и ее тринадцатилетнему брату Роберту – наследнику титула графа Уоллинфордского покинуть родной дом, чтобы исполнить свой долг.       Аэлис задумчиво осмотрела свою комнату, решая, с чего же стоит начать. Кукол она уже давно передала младшей сестре, но все не решалась сделать это и с игрушечным домом. Теперь в нем было уже шестеро обитателей – отец, мать и их четверо детей. Конечно, Аэлис больше не интересовалась игрушками, но дом очаровывал. Даже ее сестра Аннет могла часами молча рассматривать его, а уж при ее-то нраве это было и вовсе странно! Нужно было позвать слуг и перенести дом в комнату сестры, но девушка медлила. Она еще раз провела рукой по постаменту, на котором стоял дом, и неожиданно нащупала углубление слева, незаметное случайному взгляду. Это был небольшой ящик, в нем лежала перевязанная пачка писем и потрепанная темноволосая кукла, которую Аэлис никогда не видела раньше. Девушка взяла конверты в руки, мысленно удивившись замысловатому почерку, которым письма были подписаны. «Должно быть, это от моей тетки, матери Лоренса, про нее так никто и не мог ничего рассказать! Быть может, сейчас я разгадаю эту тайну!». И история началась:

Милая моя Марианна!

      Не думаю, что ты ожидала так скоро получить от меня известия. И действительно, мне стоило большого труда усадить себя за письменный стол – но слишком много всего произошло и слишком многое хочется разделить с тобой.… Увы, но между нами много миль, и я думаю, что скоро это расстояние станет еще больше.       Но, обо все по порядку. Урожай в этом году превзошел все ожидания, даже старики не помнят столь крупных гроздей винограда как этим летом. Конечно, это прибавило мне забот, но нельзя назвать подобные хлопоты неприятными. А стоит лишь вспомнить о празднике сбора урожая! Только представь себе – в сумерках все обитатели поместья в самых простых одеждах с факелами направились в сторону виноградников. Путь был не близким, но повсюду нас сопровождала музыка. Мне всегда нравились народные песни, они, в отличии от того, что звучит на балах, отдают где-то в самой глубине души. Граф первым срезал большую гроздь и передал мне, чтобы я выжала из нее сладкий сок – это очень древний обычай этих мест, настолько древний, что никто даже не может объяснить его смысл.… А потом люди жгли огромные костры, казалось – они достают до ночного неба, а я танцевала до тех пор, пока не упала без сил. Все это было настолько необычным и притягательным, что напоминало магические ритуалы, а может, так оно и было….       Граф и наш сын здоровы. Лоренс растет очень красивым мальчиком, в глубине души мне хотелось бы, чтобы он был похож на моего брата, но пока об этом слишком рано говорить.       А теперь расскажу о самом главном – о том, ради чего я писать тебе письмо. Осенью я буду сопровождать графа в его поездке в столицу. Боюсь, что не слишком прилично будет рассказывать о том, что же послужило причиной подобного решения. Одно могу сказать тебе – женские слезы способны разрушить самую крепкую стену мужской решительности. Тебе, я думаю, известно, что он никогда не брал меня с собой, оставляя скучать в поместье. Но теперь все изменилось, на престоле молодой король и, признаться, мне очень хотелось бы посмотреть на него, ведь он всего лишь на несколько лет моложе нас с тобой. Мне хочется увидеть королевский дворец, говорят, что в нем больше тысячи комнат, и ни одна не повторяет другую! Только представь себе, что совсем скоро я буду писать тебе о том, как танцевала с королем или сопровождала в полуденной прогулке будущую королеву. Интересно, у него уже есть невеста? Но нет, я слишком мечтательна! Должно быть, ты примешь меня за совершенно легкомысленную особу, которая способна потерять голову от дворцовой роскоши, но это вовсе не так!       Два месяца назад у нас в гостях был граф Ормонд, сопровождающий кортеж с телом короля. Я так и не поняла причину, которая заставила его Величество путешествовать в наших отдаленных краях, но это уже и не важно. Граф был удивительно мил и доброжелателен. Он рассказывал мне обо всех тех диковинках, что можно увидеть в столице и лично обещал показать их если только представится возможность. До его отъезда мы провели несколько чудесных вечеров, которые зародили во мне желание увидеть все своими глазами. И теперь, отправляясь на верховую прогулку по пустоши я, словно бы, каждый раз мысленно прощаюсь с ней до следующего лета. Мне и грустно и радостно одновременно, ведь впереди ожидает что-то действительно удивительное! На этом я, пожалуй, завершу свое письмо, боюсь, что оно вышло излишне эмоциональным и сумбурным. Буду с нетерпением ожидать новостей от тебя и Брайена.

Твоя Лиа