Письма вымышленной герцогини

      Итак, моя милая подруга, у тебя есть все основания сердиться на меня – я очень давно ничего не сообщала о себе. Я была рада узнать о том, что вы ожидаете своего первенца в ближайшее время. Быть может сейчас, когда я пишу эти строки, ты уже держишь в руках будущего наследника титула и земель графства.       Что же касается меня…. Мои дни наполнены событиями, встречами и множеством других дел, которые не минуют тебя в дворцовой жизни. Сейчас я со смехом вспоминаю ту девочку, которая впервые ступила на паркет королевского дворца осенью прошлого года. Не могу сказать, что эта встреча была легкой – все смотрели на меня, в их взглядах ощущались зависть и осуждение. За моей спиной шептались и смеялись, а мне хотелось лишь одного – исчезнуть навсегда и вернуться домой, где не нужно будет соответствовать чьим-то ожиданиям. И, быть может, я бы вернулась обратно, пережив несколько постыдных приемов и унылых балов, где моим единственным партнеров для танцев был муж. Но на меня обратила внимание сестра короля, прелестная леди Джинет. Я даже не могу предположить, в чем же кроется причина этого внезапного для меня покровительства столь благородной особы, но она предложила мне составить ей компанию в выборе ткани для нового платья. Конечно же, на следующее утро я встала с рассветом и несколько часов потратила на создание прически и выбор платья, граф лишь посмеивался над моими стараниями, уверяя, что своей красотой я способна превзойти любую придворную даму.       И вот, я оказалась в комнатах королевской сестры. Ты даже не можешь себе представить, сколько чудесной ткани увидела я там! Прозрачный шелк, лен, раскрашенный в невообразимые цвета, батист и даже ткань, которую я никогда не видела раньше. Она называется муслин и привлекает своей особенной мягкостью и нежностью.… Говорят, эту ткань привозят из-за моря и она весьма и весьма дорога. Глядя на всю эту красоту, слушая, о чем говорят дамы и портные, я поняла, насколько же далека от местной моды, где каждая складка платья имеет свой особенный тайный смысл и говорит о его обладательнице лучше, чем она сама. С самой горячей поддержкой леди Джинет (а она захотела, чтобы я называла ее именно так), я не смогла отказать себе в удовольствии заказать портному несколько новых нарядов.       С этого момента моя дворцовая жизнь заметно оживилась, чему граф был рад – он также печалился, видя недовольный вид жены. Моя служанка быстро научилась делать прически, которые соответствуют местным правилам моды и этикета, ведь на утреннюю прогулку, полуденный чай и на камерный концерт совершенно невозможно прийти, не уложив волосы еще причудливее, чем было раньше! Я научилась и языку веера. Это весьма любопытно - уметь показать мужчине одним лишь легким движением руки, что тебе приятно его общество или назначить тайную встречу. Конечно, я не собираюсь, никому выказывать подобных знаков внимания, но учиться дворцовым тонкостям, тем более под чутким руководством сестры короля, очень интересно, а ведь это может поспособствовать и продвижению по службе моего горячо любимого мужа.       Мой день теперь выглядит так: сначала мы, как самые приближенные к королю и его сестре дамы, помогаем леди Джинет выбрать утренний наряд, затем сопровождаем к завтраку и развлекаем приятной беседой. После этого совершаем прогулку по дворцовому парку или, если идет дождь, проводим время за рукоделием, чтением. Затем обед, полуденный отдых, а после ужина наступает время самых разнообразных развлечений – концертов, танцев и или еще чего-то столь же интересного. И между всем этим ещё по три-четыре раза приходится менять прическу и наряды. Летом принято перебираться в небольшие летние дворцы, расположенные в живописных местах. Там все кажется более простым, как рассказывают другие девушки – не нужно столь строго соблюдать дворцовые правила.       Ох, я так до сих пор не рассказала тебе про молодого короля. Он хорошо сложен и приятен лицом, но кажется мне суровым и неразговорчивым. За все мое время жизни здесь, он лишь несколько раз обратился ко мне напрямую с вопросом. Кажется, он спросил о чем-то, связанном с военной стратегией и я даже не смогла внятно ответить. Он любит охоту и по несколько дней может отсутствовать, сдержан, но его трудно назвать галантным кавалером, он даже на балах практически не танцует, предпочитая наблюдать со стороны. В его пользу могу сказать, что к сестре он весьма привязан и в ее обществе кажется более мягким и добрым, чем со всеми остальными.       А дворец все же превзошел мои самые смелые ожидания! Марианна, он настолько великолепен и пышен, что мне даже сложно описать все это словами! Если бы ты однажды смогла навестить здесь меня, я бы, с огромной радостью, провела тебя по этим чудесным местам, наполненным богатством и роскошью. Хотя, зимой здесь и бывает ветрено и неуютно, а летом нестерпимо душно, я наслаждаюсь каждым мигом проведенным в этом прекрасном месте.       Лоренс уже делает свои первые неуверенные шаги. Он удивительно мил сейчас и мне иногда даже хочется, чтобы у него появилась такая же нежная сестренка, но пока я просто не могу себе позволить провести так много времени в постели. Я каждый день молюсь о его и вашем с Брайеном здоровье, и очень надеюсь, что мои молитвы услышаны.       Где-то около месяца назад я впервые встретила своего старого знакомого – графа Ормонда. Говорили, что он в немилости короля и отлучен от дворцовой жизни, но сейчас все изменилось и он снова здесь, а его ослепительная улыбка заставляет меня краснеть. Сегодня поутру было решено отправиться на соколиную охоту. Опущу все описания приготовлений и самой дороги, они не слишком интересны для тебя. Но представь, как лежала на земле рассветная дымка, было зябко и неуютно, но я не могла отвести взгляда от мужчин, несущих своих хищных птиц на место начала охоты. Среди них был и граф Анри Ормонд, я узнала его подтянутую фигуру в охотничьем костюме. Я стояла слишком далеко, чтобы слышать хоть что-то, но мне казалось, что я ощущаю каждое его движение, когда он снимал клобук с сокола, чувствовала безумное биение сердца, когда его птица увидела свою жертву и камнем упала на нее, намертво впив когти. Он подошел высказать мне свое почтение после охоты, но мне было трудно подобрать слова, я даже не могу понять, что же происходит со мной… Должно быть мне нужно меньше времени проводить в его обществе и больше в молитве. Желание жить наполняет мое сердце, мне хочется испробовать все, пока я еще могу чувствовать волнующий этот вкус. На этом я завершу мое письмо, обещаю тебе, что следующее найдет тебя быстрее предыдущего.

Твоя Лиа