Злая принцесса

Одинокая-преодинокая башня, выше всех остальных в королевстве, и каменная лестница к ней ведет лишь одна. Ступени там узкие, с маленькими ловушками-трещинами, а зеленый плющ обвивает перила, широкие, как необъятная талия поварихи из главной королевской кухни. Лестница длинная, ведет почти до небес. Чужой тут полетит кучей поломанных костей вниз, а свой – никогда не полезет без спросу. Единственная наследница королевства не терпит людей. У Люси Хартфелии внешность принцессы и титул по крови да по закону. Волосы отливают золотом, кожа белоснежна да нежна как шелк, а в глазах можно разве что утонуть – чудесный набор, как и у всякой королевской пташки, общипанной да разделанной, чтоб быть приготовленной на ужин королей. Люси не знает, насколько правдивы сластолюбивые речи придворных, не знает, сколько в них спрятано желчи, яда и сплошного притворства. Она вообще не верит словам, которые вылетают из уст людей. У Люси Хартфелии длинное светлое платье, чья юбка касается пола, рукава длинны и изящны да украшены кружевом, которое, кажется, ткали из самих облаков. В золотых волосах спрятались ниточки жемчуга да алмазные серьги, за которые когда-то было отдано полкоролевства. Шелковые туфельки на ногах и никаких каблуков – она слишком любит ходить неслышно. У Люси Хартфелии есть все – только душа подкачала. Мечты рассыпались в пыль, когда из замка ушла королева, ушла в королевскую усыпальницу, чтоб никогда не вернуться. Не осталось той, что поддерживала светлую ее часть, не осталось той, что держала двенадцать зодиакальных ключей взаперти, а вместе с ними – правдивую историю дочери, что почти королева. У Люси есть все – одинокая башня, опасная лестница, старая прялка внутри и теперь уже ее двенадцать зодиакальных ключей – маленьких духов, посланников далеких небес и прекрасных шпионов. У Люси есть все – и дамоклов меч тоже – титул королевы назвать иначе нельзя. Титул королевы прекрасен, прекрасен для дураков, а принцесса Хартфелия далеко не глупа. Если ей быть королевой, то злой, ведь у добрых прекрасные королевские платья не заляпаны кровью и ошметками птичьих внутренностей, а кружева не пропахли ядовитыми травами. Туфельки добрых королев еще можно отстирать ото лжи, а ее уже совсем провоняли. У Люси чудные мечты и фантазия безумца, что рисует лишь отголоски чужих битв, а воображение дарит одновременно ад и лазурные берега. Люси хочет остаться принцессой и получить в свои руки дракона, могущественного дракона для ее и только ее личных нужд. Принцесса Хартфелия ждет, поит отца бессмертными отварами, ждет своего собственного дракона… и потихоньку начинает злиться. Тот все не летит, а на востоке уже разгорается страшная война. Драконы летают вокруг королевства – лазурные, белоснежные, рыжие, ядовито-желтые, огненно-красные – убивают скот, разрывают на куски поданных, запекают рыцарей в латах, как ее любимых куриц… вот только принцесс не воруют. Люси злится и тянется за старыми запрещенными книгами, котлы перетащены с кухни, и в них кипят темные варева, отчего золото ее волос становится все темнее, а глаза тускнеют от времени. Люси слышит неясные шепотки людей, но отмахивается – в ее мечтах властвует дракон. Только его нет и нет.

***

Года идут, и четыре подруги-кудесницы сменяются одна за другой. Варева по-прежнему кипят в тяжелых котлах, в башне все провоняло дикими да ядовитыми травами, а густую кровь уже не отмыть с полов. Чудесные платья потихоньку тлеют в шкафах – Люси по-прежнему считает, что они могут принадлежать лишь будущей королеве… а она не может ей быть. Только не она. Люси Хартфелия – единственная наследница, невыносимая народом принцесса. Отец, что теперь бесконечно бессмертен, стал зол и жесток… и воюет с драконами, которые неожиданно гибнут один за другим. Люси хохочет, смеется до хрипов в своем чудесном горле, а дракон по-прежнему не летит. Мечта не сбывается. И тогда ее взор падает на головы драконоубийц. Их много, чертовски много. Где-то даже затесались убийцы богов. Люси смеется, отмахивается от настырных, приказывает заковать в кандалы глупых девчонок и тех, что покрыли себя металлом. Она верит в их исключительные способности, чует, что те провоняли драконьей кровью и кишками, но ей нужен другой. В ее башню боятся зайти, верят, что она может от злости сварить кого-то в самом большом котле. Вот только нашелся один, который не испугался. - Кто ты? – Люси держит связку золотых ключей в руках, осторожно касается пальцами выгравированных изображений и мысленно перебирает способности своих шпионов. Парень поначалу не отвечает, улыбается широко, выставляя на обозрение передние зубы, где два подозрительно заострены под клыки. - Кто ты? – Люси – это принцесса, а Близнецы – ее любимый ключ. Парень растерянно хмурится, когда перед ним возникает его полная копия. - Теперь можешь не говорить, - она любезно поясняет ситуацию, - Близнецы скажут все за тебя. – Люси поворачивается к своему верному шпиону. – Так кто ты? Близнецы скабрезно ухмыляются. - Наш образ, госпожа, зовут Нацу Драгнил. Драконоубийца, которого наняли обокрасть принцессу и ведьму. Драконоубийца и кто-то еще. - И что же хотят у меня отобрать? – Люси улыбается уголками губ, когда, пойманный в магические силки, настоящий Нацу Драгнил бледнеет и начинает дергаться в путах. - Нас, ваше вашество, - хихикают Близнецы и тычут пальцами в ее связку ключей. – Они верят, что, если отобрать нас у вас, вы всего лишитесь. Вы изменитесь, станете какой-то другой. Не правда ли, они глупцы, госпожа? Вы довольны, госпожа? - Довольна, можешь уходить, - Люси лениво взмахивает ключом, а Близнецы с поклоном исчезают. Нацу Драгнил молчит, а принцесса подходит ближе. Аккуратно касается его неожиданно розовых прядей, проводит пальцем над его бровью и вдруг замирает – Нацу Драгнил почти не дышит, следит за ней настороженно, а ей плевать, ведь она нашла… нашла! Нашла своего дракона. - Дракон, - Люси почти шепчет ему в губы, - почему так долго не приходил? - Я не... – Нацу почти возмущается, а его щеки розовеют, он слегка отклоняет голову в сторону, а потом ловко освобождается от пут. Люси не удивляется, даже на шаг не отходит. Только повторяет вопрос: - Так почему? - Я забираю только принцесс. - Я принцесса! – а вот теперь Люси действительно в ярости. Делает шаг вперед, хватает его за разукрашенную жилетку и хорошенько встряхивает. – Принцесса! Ты идиот, Нацу Драгнил! Чертов глупый дракон! - Принцессы не требуют у драконов ответов, принцессы не бывают злыми, принцессы не пахнут ядовитыми травами да темными отварами. – Нацу даже не делает попыток освободиться, только улыбается широко… но печально. - Злыми бывают королевы, а я не королева, - у Люси невольно опускаются руки. – Я по-прежнему принцесса, дракон. - И ведьма тоже. Прошу, не отрицай. - Так зачем ты пришел? – Люси вновь улыбается своей спокойной улыбкой и вертит на пальце связку ключей. – Я не верю, что за ними. - Я хотел посмотреть на тебя. – Нацу смеется. – Мне было интересно, на кого ты меня променяла. - И на кого же? - На мечту о собственном драконе, а драконы не бывают чьими-то. Они свободны, злая принцесса. - Я не злая! - Злая, а еще странная, раз отрицаешь, - теперь Нацу хохочет и дразнит ее одновременно. Люси хмурится, ей чертовски охота ударить его по лицу… но она поступает по-другому. Так, как хочет. Целует его. Нацу растерянно замирает и хватает ее руками за талию, прижимает к себе крепко-крепко, а у Люси кружится голова от поцелуя. Но поцелуй долго не длится, Нацу немного отстраняется, чтоб положить голову ей на плечо. - Я не могу, злая принцесса. Ты меня погубишь. - Нет, не погублю, - Люси ласково касается губами его виска. – Я тебя так долго ждала… - Изменись, злая принцесса Люси, - Нацу отстраняется. – Победи свой страх, и я вернусь. Вернусь за тобой. - Ты издеваешься?! – она растеряна и очень зла, отталкивает его от себя и невольно упирает руки в бока. – Ты дракон, ты обязан забрать меня и охранять до времени, пока не придет рыцарь… - … а он тебе нужен?! – Нацу лукаво подмигивает. - К черту рыцаря, ты… - и Люси запинается в самом начале тирады, потому что он прав. Ей не нужна полноценная сказка. Ей нужен титул принцессы и ее личный дракон. А может только дракон – только Нацу Драгнил. Нацу понимающе улыбается. - Стань королевой, и я вернусь… за тобой. Люси не в силах пошевелиться, только наблюдает, как он идет к окну, легко запрыгивает на подоконник… и прыгает вниз. Она бросается вслед за ним – над городом парит ало-красный дракон с чудесными огненными глазами, которые, кажется, смотрят прямо на нее. - Я стану королевой, сволочь ты чешуйчатая. – Люси хохочет. – Раз уж принцесса тебе не по вкусу. Особенно такая, каковой я являюсь сейчас. Вот только из злых принцесс рождаются… добрые королевы. Знает об этом дракон, знает злая принцесса… а потому впереди страх и сомнение. Но любовь победит?