Сказка – ложь? Не обязательно.

На той стороне царила ночь. Две луны, слабым призрачным светом освещали каменистый пейзаж пустынной долины. Отдаленный рев донесло откуда-то эхо, заставив парней настороженно осмотреться. «Где же ты, Рукия?» позвал Ичиго, но привычного ответа не пришло. Тишина и мрак окутывали этот мир, но где-то на севере слабое голубое мерцание озаряло отроги острых скал. - Там что-то твориться, - озвучил общую мысль Джагерджак. - Ох, какой сильный запах смерти, - блажено зажмурился Улькиора. – Думаю, нам туда. Если девушки не вернулись, значит, что-то их сдерживает. - Я полечу вперед, если их там нет, то вернусь. - Мог бы и нас с собой взять, - заметил оборотень. - Ты что, ему так и не сказал? – удивился Улькиора. - Он ни разу не спросил, - пожал плечами Ичиго. – Но нам некогда, если хочешь, сам ему расскажи. Глупо искать черно-красного дракона в ночном небе, но еще Гримм несколько секунд смотрит туда, где в последний раз блеснули ставшие золотыми глаза. - О чем это вы? – он перевел взгляд на Шиффера. - Дракон сам вершит свою участь, а Куросаки судьбу себе еще не выбрал. До тех пор его силы и возможности несколько ограничены. Все тот же однообразный пейзаж простирался на мили вокруг. Каменистые долины, прорезали узкие каньоны, пустынные и безжизненные. Но, чем дальше на север летел дракон, тем громче становился вой, похожий на волчий и низкое рычание. К его удивлению на небольшом клочке земли посредине долины высилась подпирающая небеса сосна. Вокруг виднелись яркие точки факелов и бледно-голубой огонек, что беспорядочно двигался вокруг ствола дерева. Атакующие существа были удивительно уродливы, по сравнению с ними, даже кролики Кучики были образчиками идеала. Вооруженные кривыми мечами и секирами они снова и снова атаковали подножие сосны. Ичиго разумно предположил, что девушки могли укрыться в ветвях дерева, поэтому, развернувшись, он атаковал тех, кто слишком близко подошел к стволу. Белое сияние окружило дерево от кроны до корней, отразив огненный вал, а голубой огонек, будто подброшенный гибкой веткой, устремился к нему. Уже на подлете, Куросаки, наконец, рассмотрел что это такое, вернее кто. - Ты что творишь?! – звонкий голос валькирии разрезал воздух, но даже возмущение в нем не скрыло облегченный вздох. Казалось бы, после полета с такой скоростью, он должен был почувствовать ее приземление, но мягкие меховые сапоги еле ощутимо коснулись черной чешуи – она казалась пушинкой. Еще в воздухе голубое сияние пропало - Рукия отбросила морозный ореол, чтобы не ранить его. - Решил Тацке покалечить? – маленькие стопы пробежали по спине. – Она же приняла облик сосны! Ты что не знаешь, как горит сосновая смола?! Кстати, здесь из-за расстояния что-то блокирует мысленную связь… «Во-первых, слезь с головы, а во-вторых, откуда мне было знать, что это она? Что здесь вообще происходит?» - пробурчал Куросаки в ответ. - Долго рассказывать, но ты вовремя. Я не знаю, сколько Тацке и Орихиме еще продержаться. Твари! Опять на приступ пошли! - Она так спокойно перебралась на хвост, будто всю жизнь только и делала, что бегала по летящему на всей скорости дракону. - Ну, же! Ты ведь знаешь что делать! «Джагер и Улька скоро будут здесь. А я пока буду сдерживать их подальше от вас» Куросаки делает в воздухе петлю и с силой отправляет девушку в обратный полет. Словно падающая звезда валькирия чертит в небе свой сияющий путь. - Что за …? – Улькиора спрыгивает со спины оборотня. Долина внизу пылает, дракон в небе, двигаясь по спирали, выжигает все, что попадется на пути огненной волны. Бессчетное количество трупов покрывает долину, отчего на губах некроманта появляется странное выражение: удовольствие, смешанное с нетерпением. - Двигай к центру, а я пока тут кое-чем займусь… Улькиора вытягивает руки вперед, ладонями вниз, что-то еле слышно шепча. Оборотень фыркает, но послушно со всей скоростью несется к сосне, от которой в стороны расходятся голубые сполохи. У подножья практически никого нет, но и на долю Джагерджака еще достается трое существ с грязно-коричневой кожей. - Одна из этих мерзких паукообразных тварей укусила Орихиме, - Кучики коротко кивнула, приветствуя его. - Нам придется двигаться к порталу как можно быстрее. Когда вы будете готовы, Тацке опустит ее вниз. Где Улькиора? Грим неопределенно махнул головой, повернувшись к гладкому стволу спиной. На пару с Кучики они успели убить еще около двадцати пробившихся сквозь огонь существ, как из темноты вынырнула гигантская костяная ящерица. Спрыгнувший на землю некромант выглядел крайне довольным собой: - Что случилось? - Иное отравлена, Тацке слаба, нужно к порталу как можно скорее, - отрывисто повторила валькирия. - Можем двигаться? - Да, думаю уже пора, - кивнул Шиффер. Рукия дважды постучала по стволу и скомандовала отойти – поскрипывая ветвями, стройное дерево погрузилось в землю с головокружительной быстротой, а в центре воронки осталась Арисава, держащая под руки, потерявшую сознание Орихиме. Улькиора тут же подхватил фею, провел рукой над ее телом, и закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Бросив взгляд на замершую Тацке, Гримм заметил, что ее ноги до колен ужасно изранены и девушка пошатывается, из последних сил пытаясь сохранить сознание. - Почему она вообще жива? - зеленые глаза распахнулись. – Этот яд смертелен! - Тацке потому и преобразовалась в сосну. Размер и высокая скорость обмена веществ, позволяли ей почти два дня бороться с ядом в крови Орихиме, - Кучики отряхнула кровь с топора, ставшего бурым и указала на колени подруги. – У сосны слишком мягкая древесина, а я не всегда успевала отбивать атаки. Сейчас без морозного ореола стало видно, что и ей досталось – такое количество ссадин, кровоподтеков и порезов украсило бы любого воина-ветерана. Оборотень с синей шерстью обошел Арисаву по кругу, поднырнул по ее руку и лег на землю. Удивленный взгляд усталых темных глаз, но девушка понимает, что у нее не хватит сил идти самой – руки ныряют в мягкую шерсть, обхватывая волка за шею. Улькиора прикладывает ладонь ко лбу Иное, а костяная ящерица обхватив его хвостом, аккуратно переносит парня на загривок. - Тебе тоже нужно отдохнуть, Кучики. Я в силах доставить нас троих. - Тебе нужно присмотреть за Орихиме, Джагерджак отвечает за Тацке, а я вас прикрою. Местные жители очень настойчивы, - она улыбается и снова подхватывает топор. – Вперед! Костяной монстр и оборотень срываются с места, а валькирия, вновь окруженная призрачно-голубым светом, движется чуть в стороне, отвлекая внимание на себя. Кружащий дракон, снова и снова отрезает настырных атакующих орков, но, похоже, они сдаваться не собираются. «Мы возвращаемся» голос Кучики был усталым, но она упорно продолжала прикрывать парней и подруг. «Понял, расчищу вам путь» Узкий каньон, по которому еще предстоит пройти, просто кишит пауками и огромными бесхвостыми волками, но пламя и для тех, и для других – страшный противник. В несколько виражей Ичиго делает путь безопасным, еще несколько минут движения на сумасшедшей скорости и они вернутся на то место, где можно открыть портал. Но позади, ярко-белая вспышка на миг освещает все вокруг не хуже, чем это сделало бы солнце. - Ичиго! – кричит под ним Улькиора. – Там нас тролли атаковали! «Рукия!» - но ответа нет «Черт! Держись!» Ветер свистит - сложив крылья, дракон черной молнией скользит в воздушных потоках. Сколько у него есть времени парень не знает, однако он понимает, что его нынешних сил может и не хватить, чтобы защитить эту вздорную, но почему-то такую важную девчонку. «Я выбрал свой путь. Приди ко мне, источник силы!» - Ты звал меня, черно-красный дракон? Удивительное место: гигантская чаша, словно распустившийся тысячелистный цветок, полная прозрачной как слеза воды, хранимая четырьмя каменными драконами. Исчезающие в тумане ступени, что уводят куда-то вниз, от чего кажется, что это место расположено на затерянной в облаках скале. И невесомо парящий над водой огонек – сущность всех драконов – пылающее сердце. - Я выбрал свою судьбу, - рыжеволосый парень, не отрываясь, смотрит в глубину душ своих предков. - Так кто же ты, Куросаки? Назовись! - Я – дракон-защитник. Дай мне силу воина! - Пей. Отныне и на все века, ты избрал свой путь. Хрупкая валькирия, тяжело дыша, стоит на одном колене, оперевшись на топор, а перед ней безобразными сгустками мяса лежит шесть огромных троллей. Еще четверо, в сопровождении нескольких акромантулов и волков через минуту будут рядом. Сцепив зубы, девушка встает на ноги. Кривая улыбка трогает обветренные губы, Кучики прекрасно понимает, что следующую атаку она не переживет, но все же гордо вскидывает голову – Рукия не планирует уйти в вечность незаметно. Даже когда ее не станет, этот мир еще долго будет ее помнить, хотя жаль, что отец только выиграет от ее смерти, жаль, что она ничего не успела сделать, чтобы прославить имя так рано ушедшей матери… Поток ветра прижимает и так обессилившую девушку обратно к земле – черно-красный дракон, что удивительно похож на Куросаки, но в два раза больше, отгораживает ее своим крылом от выдыхаемого огня. Только теперь это пламя испепеляет все на своем пути, запекая землю в каменную корку, а тела превращая в пепел. Огромная голова опускается ниже: «Садись, чего ждешь, Рукия!» - Ичиго?! «Скорее, дома удивляться будешь!» Он и раньше с трудом ощущал ее вес, теперь же и вовсе не чувствует. «Держись крепче!» Взмах крыльев поднимает пылевую бурю, а в темных сузившихся глазах девушки загорается странный, несколько сумасшедший огонек: - Я хочу сразиться с тобой, Ичиго! В ответ на это заявление, парень громко смеется: «Теперь, разве что только с помощью кроликов! С тобой не соскучишься, Рукия!»