***
Улькиорра внимательно следит за прохожим из мутного окна засаленной таверны. Боковым зрением он наблюдает за сбродом внутри, только обед, а многие уже пьяны. Отвратительно. Но рты их разинуты оттого только шире, и они смеют обсуждать своего Короля. — Не уж то правда? — Его Величество убил принцессу? — Тише. Тише, идиот. — Это глупый слух. Улькиорра не шевелился, лишь более чем равнодушно потягивал мерзкую медовуху, наблюдая сквозь прикрытые веки. Грязный сброд. — Говорят та графиня знала, поэтому её казнили. — А разве не из-за осквернение крови, она спала с верфольфом. Мерзость. Глупость. Её казнили за предательство. Она была отвратительной шпионкой, но отменной шлюхой, правда, подосланная графом из «Леденного дворца». Его давно пора убить, но он может ещё пригодиться. — Знаете что я скажу, неважно кто правит, главное чтобы жилось хорошо. Громогласный смех оратора подхватили другие, и Улькиорра скосился на них — это была естественная реакция, полная не заинтересованность была бы странной. Шифер был неплохим шпионом, а все от того, что он совершенно не доверял соглядатаям, поэтому все делал сам. — А ты что скажешь? — прямо в лицо дыхнули луковым хлебом и кислым пивом. Чуть отвернувшись, нарочно демонстрируя неумело скрытое отвращение, Шифер бормочет голосом более высоким и тихим: — Я..я не знаю. Напуганный юнец, только вышедший из родительского дома, таких никогда не замечают и не запоминают, таких слишком много и с каждым днём появляется по десятку новых. — Ахаха, не бойся и не вороти мордашку. На плечо обрушивается грязная петярня и Улькиорра не смело улыбается, затравленно разглядывая изуродованное оспой человека. В следующий раз надо притворяться пьяной свиньёй.***
Орихиме все ещё чувствует дрожь в своём теле, и, сидя перед туалетным столиком, принцесса проводит — вверх-вниз — по спутанным волосам, а отражение её тёмное, объятое солнцем со спины. Восходящая звезда ползет жидким светом сквозь тонкий тюль, окрашивая мрачные тени золотым контуром. Глаза подсвечены медью и янтарём. Тёмная дева из зеркала улыбается и тянет свою руку к Иноуэ, и пальцы её холодны. Орихиме ощущает всем существом как жар всполохнулся за её спиной, и, подняв взгляд, она встречает золотые глаза демона. Королевское отражение улыбается ей, и плечи жгут раскалённые ладони, а из-за рта вырывается судорожный выдох, и принцесса прикрыла глаза, чуть откинув голову. Горячие пальцы касаются шеи, и Иноуэ сглатывает густую слюну, захваченная дрожащим чувством своей абсолютной уязвленности, а по коже скользят острые когти. Молодая дева вцепляется в подлокотники, застинутая вязким удовольствием от своей открытости перед Ичиго, способным вспороть её кожу, и от этой мысли она дрожит. Принцесса тянется к руке своего демона, переплетаясь их пальцы, и открыв веки смотрит на тёмные отражения. Король демонов похож на её тень, но Орихиме ощущает себя частью него, и от этого так сладко и страшно одновременно. — Я поступила ужасно по отношению к тебе, когда просила о помощи. Буквально перекладывая на тебя свои обязанности. Демон скалится, а его рога покрыты позолотой в этом свете, и его длинные рыжие волосы, что шелком скользят между пальцами, колыхается когда Ичиго склоняет голову. — Тебе нужны союзники, одна ты ничего не сможешь. Никто не смог бы. — Мы только союзники? — Орихиме слышит слишком много обиды в собственном голосе, но упрямо сохраняет спокойствие на лице, хотя становится больше похожей на статую. — Ты сама знаешь ответ, — тянет демона, играя с её локонами. — Ммм, — принцесса прислоняет пальчик к подбородку, — заговорщики? Орихиме вскрикивает — стул опрокидывается. Это только Куросаки потянул его, и теперь смотрит прямо в глаза своими мягко-карие, и его волосы щекочут кожу. — Не имеет значение как мы это назовём. Главное цель, — твердит он ровным голосом, не содержащим и капли сомнения. На последнем слове, Иноуэ делает два вдоха, вместо одного и выдыхает: — Дядя. — Ты любишь его? — Да. — Понимаю. — Ты убьёшь его?***
Улькиорра стоит у окна, обладающим сносным обзором, и разглядывает внутренний двор Белого Замка. Слуги работают уже с рассвета, ещё когда остывший за ночь воздух всё также холоден. И если и в качестве наблюдательного пункта это место не идеально, то из-за относительно небольшой высоты и наличие в зоне досягаемости соседней крыши, прекрасно для побега. Шиффер слышит как тихо, на грани слышимости, открывается-закрывается дверь, но не спешит показывать свою осведомленность: этот человек и так все знает. — Сплетни все так же процветают. Не вопрос, а утверждение, но Улькиорра на каблуках разворачивается к своему Королю, склонившись быстро и почтительно, отвечает: — Да. Равнодушный взгляд «соглядатого» скользит по стенам, отмечая места где могут располагаться секретные ходы, и останавливается на доске с фигурами войск, но это не была стратегия войны, не такой. — Не верю, что Ичиго обошелся лишь попытками дискредитации Глаза-мертвые изумруды застыли на Айзене. — Это не так. Губы Его Величества дрогнули в улыбки, чей смысл прочитать было невозможно. — Многие жители деревень, чьи поселения не близки к границе, в панике бегут в город и разносят с криком: «На нас напали наши солдаты! За это мы платим налоги?!». Одна из фигур на стратегической доске Соуске сменила место, а взгляд Улькиорры заострился на книжном шкафу позади Короля, похоже пол там был чуть ниже, тайный ход там, с высокой доли вероятности. — Зная Орихиме, целью будет.. Прервавшийся речь завладела вниманием черноволосого юноши. — Народ, — отчеканил он. Губы Короля в этот раз расплылись в улыбке надменности. — Ты хорошо её знаешь. — Я находил её интересной, — и ни голос, ни лицо, ни тело «соглядатого» не дрогнули.***
— Это я оставлю тебе, — шептал Король демонов в приоткрытые губы Орихиме, а после целовал её так сладко, что на языке остался сахар. А принцесса лишилась всякой опоры, и все её существо опрокинулось вверх ногами, она не решилась попытаться понять природу тех чувств, что заструились по жилам жаром и холодом. Но Ичиго обещал ей жизнь дяди, и сейчас она действительно думает что выбрала бы. Оставить живым? — Ты сомневаешься, — тянет демон, смотря своими глазами цвета полуденного солнца. Убить? — Нет! — вскрикивает Иноуэ, вцепившись в подлокотники, а демон лишь недоверчиво улыбался. — Отпусти, пожалуйста, — проглотив растаявший сахар, прошептала она. Вернувшись в исходное положение, Орихиме посмотрела на своё отражение и столкнулась со своими расширившимися глазами, побледневшей кожей и побелевшими костяшкам пальцев в деревянных подлокотниках. А лицо демона поверх её было спокойным, но его улыбка была той, что часто возникала на лице Айзена Соуске. — Ты бы не сомневался, — протягивает принцесса не своим голосом, заставляя свои губы изогнуться в подобном выражение, не очень получилось. — Он бы тоже не сомневался.***
Та комната. Она убивает его и воскрешает вслед. Орихиме тогда впервые испугалась света: то место было столь ослепительно в этих картинах, что заменили стены, но все внимание было лишь одной. Принцесса прикрывает веки — золотая рама в рубинах, мягкая улыбка женщины, смоль в волосах мужчины, сталь во взгляде юной леди и шелк в глазах другой. Иноуэ рвано выдыхает, и кладет ладонь на грудь, застигнутая желанием прикоснуться к собственному дико бьющемся сердцу и успокоить, приласкать. Шептать:Все хорошо и верить. Орихиме хочет забыть, но в памяти цвело ядовитое воспоминание: Ичиго смотрит на этот семейный портрет и умирает на её глазах, уступая место иному, и юная дева дрожит, вспоминая и вспоминая, то что было на дне тех глаз, и даже глубже. Молодая леди отчаянно хватает воздух, поняв что не дышала, и задыхается от необходимости уничтожить то место. В тумане она слышала демона: — Это моя семья. И они умерли из-за Айзена, и тогда умереть должен был он. Он шептала это вновь и вновь, и Орихиме видела снова и снова как Соуске умирал: повешанный, обезглавленный, четвертованный, протащенный по главной площади, привязанным к телеги, и жаждала спасения единственного живого члена семьи. — Нет, — так и не сорвалось с её губ. Принцесса не дышала, и мечтала, что тот взгляд, который Ичиго дарил картине ещё и ещё никогда не будет обращен к ней. Глаза потерявшего все.***
Улькиорра был в последних рядах на чудном празднике — казнь. Он замечал завистливые взгляды своих невольных соседей на макушки далеко впереди и сетования: Надо было прийти раньше заменили воздух, вливаясь в уши и вырываясь из ртов со всех сторон. А звонкий голос глашатого полыхал в невыносимом зное из людских тел, крепко сбитых к друг другу. — Вопиющая подлость! — надрывал горло маленький человечек на эшафоте, и множество глоток вторили ему: Уууу! — Демонский шпион! Ненависть взорвалась в оглушающем ропоте и топоте тысячи ног. — Одурманил наших доблестных солдат! — Смерть! Смерть! Смерть! — громыхало и вылетало со всех ртов вместе со слюной. — Приговаривается… Стража дрогнула под натиском народа, ломанувшегося к эшафоту, и Шиффер услышал как в его руке щелкнула кость, в тот момент, когда оказался зажат в этом монстре, имя которому «Толпа». — Смерть! Смерть! Смерть! — …к смерти. Тупое существо жаждущее крови, но соглядатай сейчас его часть, и он кричал со всеми. — УУУУРРРРРДДДААААР. Нечленораздельный гомон зарычал в мгновение: демонская *зачеркнуто* человеческая голова оказалась на плахе. Топор над головой палача горит в лучах солнца, и тысяча рук взметнулись в воздух. — РУБИ! РУБИ! РУБИ!***
Клинок скользил в воздухе бесконечно тихо и с легким стуком отрубил голову, и Орихиме вздрогнула. Она никак не может к этому привыкнуть: как дергаются ноги, хлещет кровь и тело падающее мешком. Принцесса оглянулась на жителей демонской столицы и, столкнувшись с молчаливым одобрением всех и каждого, поспешно отвернулась. — И никого шоу, — показательно расстроенно протянул Гин, стоявший рядом. — Вы обещали мне интересную прогулку по городу, — прошептала Иноуэ, внутри полыхая от негодования на всегда непредсказуемого «друга». Палач поднял голову на вытянутой руке и его глас гремел в тишине: — Сун-Сун Циан была уличена в предательстве и в связи с королём Люцеме. Смерть предателям. Кап-кап. Вязкие капли крови, тянулись с рассечённой плоти и разбивались где-то внизу. Кап-кап. — Смерть предателями!!! — вторит стройный ряд тысячи ртов. Орихиме вздрагивает, чувствуя себя так близко к тем, кто ненавидит её род и народ. Впервые она ощутила страх в этой стране перед её жителями. Она их враг. — А в толпу кидать голову будут? Иноуэ в ужасе смотрела на Гина, ощущая как на ладонях густеет горячая кровь, обжигающая кожу — не кричать, это просто наваждение, не кричать —, но опустив взор — когда-то милое лицо с вывалившимся языком и закатившимися карие глазам, и в ушах звенит, лишь через мгновение принцесса понимает, что это её собственный крик. Раздирающий горло вопль в глухой тишине, и все взоры сосредоточились на принцессе людей, готовой потерять сознание в любой момент. — Мышь! Здесь была огромная серая мышь! — визжит Иноуэ не своим голосом, не свои слова. Юная графиня Меноли со своим звонким тенором крепко въелась в память Орихиме, и она старательно копировала истерику нежного создания на белую ручную мышь. Молодая леди охала и закатывала глаза, цепляясь за плечо Гина. — Сер Ичимару, сер Ичимару, будьте добры увидите меня отсюда. Принцесса обмахивалась ладонями причитая, пока мужчина вел её сквозь холодную толпу с крапинами призрения, прочь. – Ох, вы так добры. Вы просто не представляет как я напугана, — лепетала леди, впиваясь в руку воина. — Я восхищен, — шептала он в ответ. А Орихиме трясло от ужаса, её дыхание сбивалось, и лишь одно отчаянное желание текло в крови: Бежать. Иноуэ заставляла себя дышать, все то время, пока они невыносимо медленно пересекали площадь, выложенную чёрным камнем, но воздух такой колючий и незнакомый телу, и оно умирает-умирает, а принцесса не в силах это изменить. — Дышите, просто дыши, — ласково напевал Ичимару, когда вывел юную деву на пустынную улицу. — Зачем вы привили меня сюда? — хрипела она в ответ, глядя на него так, как не смотрела прежде никогда. — Король умер. Да здравствуй Королева, — произнёс он в ответ, поклонившись. Иноуэ отшатнулась от солдата, буквально прошипев: — Он жив. — Отныне это вопрос времени для вас обоих. Задыхаясь от возмущения — принцесса не хотела называть это чувство гневом —, она была готова развернуться и удалиться, желая продемонстрировать своё нежелание продолжать беседу, но здравая мысль о незнание местности жила и пугала. — Отведите меня обратно, — холодно как никогда звучал её голос.