Мир в огне, солнце в дыму

3.10. Кто-то позади Шо громко гортанно заорал, и два войска схлестнулись, точно ревущие потоки бурной реки. Первый ряд людского воинства составляла конница, но для этого случая Манабу выставил вперёд своих лучников и копейщиков. У людей было преимущество в количестве и лучшем вооружении, у первых – в способности мгновенно восстанавливаться, большей ловкости и гибкости, к тому же немалый вес составляли два мага. Поэтому условия получались почти равными. После удара Казумасы множество лошадей споткнулись об образовавшиеся в земле трещины и попадали, придавливая своих всадников. Копьями первый ряд сородичей Шо яростно пробился вперёд, к пешим воинам. Да и сам Казумаса ринулся в самую гущу сражения. Как бы то ни было, войско первых оттесняло людей назад, дальше в лес. Ещё несколько минут назад тихая равнина с порыжелой травой теперь была залита кровью. На смерть дюжины человек приходилась смерть одного-двух первых. У тех будто сорвало крышу: даже если удавалось выбить из их рук оружие, первые яростно сражались клыками и орудовали ногтями. Нескольких человек Шо разрубил одним взмахом меча потому как магическая сила ещё не покинула его мышцы. На его лицо брызнуло горячими каплями крови, но владыка не обратил на это внимания: развернувшись на носках, он защитился от врага, решившего напасть сзади. Магическая мощь, которой парня одарила природа, не покидала его до конца, отчего Казумаса сделал важный и удививший его вывод: он контролировал свою силу. И под взмахом его меча не мог устоять ни один человек, а железные доспехи от ударов просто вплющивало в тело врага. Оказалось несложно разбрасывать людей вокруг себя, но взглядом Шо искал Агги. Тот сразу после нападения, едва уцелев от того, что свалился с коня, быстро встал на ноги и потерялся в массе кричащих и сражающихся воинов. Звон мечей разносился по всей округе, отдаваясь в ушах Шо тяжёлым резким шумом. Благодаря огням, горевшим уже, кажется, повсюду, Казумасе удалось разглядеть нечто потрясающее. Подобного зрелища он никогда не видел и вряд ли увидит ещё. Манабу, худой и невысокий мечник, буквально летал над полем сражения. Отталкиваясь от земли своими сильными ногами, он высоко подпрыгивал, срубая головы в шлемах направо и налево. А ещё рычал по-звериному гортанно, чем наводил на людей настоящий ужас. Когда те наставили на него копья повыше, чтобы не дать напасть сверху, он низко пригнулся, с невероятной скоростью почти паря над залитой кровью землёй. Ворвавшись в ряды людей, пытавшихся прикрыться плоскими прямоугольными щитами из тусклого железа, Манабу при помощи двух мечей разрезал им ноги и сухожилия. Когда же в него с правого фланга полетели стрелы, он ловко защитился одним из подобранных щитов. Если бы Казумаса не был сейчас в опасности, он наблюдал бы это захватывающее зрелище ещё долго. Но в этот момент заметил всадника, спешащего к нему, и насторожился, сжав в ладони рукоять меча. Сбоку Шо прикрывали Бё и Джин, а ещё ему на секунду показалось, что он заметил в гуще драки плащ Джо. Даже в темноте вскоре стало понятно, что всадник не Агги. Доспехами ему служили те же жестянки, что были и на простых воинах, голову прикрывал шлем с опущенным забралом, да и конь под всадником был гнедым, а не чёрным. Шо вдруг вспомнил о том солдате, который не так давно помог Манабу, разрезав его путы. Тогда же Агги лишился глаза и теперь был вынужден носить повязку. Встав спинами друг к другу, все трое беспрерывно отбивали атаки, защищались, наносили удары. Несколько стрел попали в гнедого коня, и тот, завалившись на бок, исчез в толпе, будто утонул в море. Шо решил не думать сейчас об этом и продолжать сражаться. Неожиданно над его головой что-то свистнуло, а затем раздался щелчок, характерный для плети. Прежде чем Казумаса успел повернуться, его спину обожгло ударом, словно к коже прижали горящий факел. Отрывисто простонав, он повалился на колени не столько от боли, сколько от резкого толчка. Шо не стал протягивать руки к ране, но ясно почувствовал, как от крови липнет к спине рубашка. Оглянувшись через плечо, он наконец-то заметил Агги. Тот находился совсем близко, и его окружала дюжина воинов, сомкнувшихся вокруг лидера. В одной руке Агги сжимал рукоять изогнутого меча, а в другой длинную кожаную плеть с короткой рукояткой. Конец плети расходился на шнурки, к которым были прикреплены мелкие металлические шарики, со звоном ударяющиеся друг о друга. Именно из-за них Шо было настолько больно. Ведь если раскрутить такое оружие и ударить со всей силы - им можно запросто переломить хребет. - Жаль, ты не послушал меня, маленький друг, - начал Агги, оказавшись вплотную к Кохаре. Раны на спине последнего почти зажили, однако кости до сих пор болели, и внутри всё жгло, как огнём. Из-за этого Шо оказалось не по силам встать, и он продолжал сидеть на коленях, глядя в глаза врага снизу вверх. Агги всем своим видом уже праздновал победу. - …Но, увы, теперь уже поздно капитулировать. Сказав это, Агги вытянул вперёд руку с мечом, приставляя лезвие к горлу Шо. Воины, окружавшие человека, не позволяли подойти Бё или Джину близко, чтобы защитить владыку. Казумаса оскалил клыки, показывая, что не собирается сдаваться, на что ему ответили беззлобной ухмылкой. Уже приготовившись к худшему, Кохара сжал кулаки, готовый в любой момент ударить в землю, или хоть куда, лишь бы выбить дух из этого человека. Однако Агги неожиданно поднял взгляд куда-то вверх, высоко над головой Шо. Не отнимая меча от горла владыки, полководец широко размахнул рукой с плетью и в следующий миг Казумаса услышал сиплый стон, перемешавшийся с громким стуком металлических шаров на конце плётки. Агги отдёрнул руку, и в огороженный людьми круг, рядом с Кохарой, свалился Манабу. Своими тонкими пальцами, красными от крови, Манабу цеплялся за плеть, удавкой стянувшуюся на его шее и перекрывающую дыхание. Чтобы тот не высвободился, Агги пришлось отступить на шаг назад: крепко затянув плетью шею первого, он наступил Манабу на плечо, удерживая его на месте. - Наконец-то я и с тобой покончу! – громко выпалил полководец, явно довольный собой. - Как это сделал с тем милым пёсиком! Пора к нему присоединиться! На этих словах Шо вздрогнул, поняв, что Агги говорит о Казуки. Именно он покончил тогда с любимым наставником, который был Кохаре как отец. Ещё больше Шо напугало странное выражение, промелькнувшее в глазах Манабу. Тот открывал рот, пытаясь хоть немного вздохнуть, отчаянно царапал тиски плети ногтями и дёргался так, что мало кому под силу было бы его удержать. Вопреки всему Агги удерживал под вопли пытающихся помочь первых: вооруженные люди с особой яростью отбивали атаки хвостатых и ушастых сородичей Шо. Кто-то из воинов воткнул копьё в бок Бё, когда тот подставился под удар, защищая Джина. Мерихим вскрикнул и подхватил напарника под руки. Спустя какое-то жалкое мгновение, Манабу перестал дёргаться. Глаза наставника-мечника закрылись, а тело безвольно замерло на земле. Казумаса не успел придумать, как его спасти, и с нарастающим отчаянием наблюдал, как один за другим гибнут его друзья. В конце концов, собравшись с силами, он резко подскочил, игнорируя вспыхнувшую невыносимую боль и слабость в ногах, поймав на себе насмешливый взгляд Агги. - Ну вот и хорошо. А ты следующий. Взмахнув мечом, полководец собрался уже пустить владыке кровь, хотя тот вряд ли бы так просто сдался. Но в круг людей, ощетинившихся копьями и мечами, вдруг ворвался тот самый всадник в шлеме, чьего коня сбили недавно. Теперь он оседлал другого скакуна, с тёмно-коричневой шерстью, которая в ночи казалась чёрной. В дерущейся толпе, оглушающей равнину и предгорье яростными криками и звоном клинков выживших после удара по коннице, лошадей бегало немало. И если бы не животное, вряд ли этому человеку удалось бы пробиться сюда. Одним метким ударом всадник выбил меч из ладони растерявшегося Агги. Воспользовавшись прорехой в строю, на месте развернувшихся действий оказался Сойк. Завидев Манабу, он тут же бросился к нему, не забывая об осторожности. - Кот! Агги уже приготовился убить своего друга, который поступил подло, переметнувшись на сторону врага, но его остановил громкий знакомый голос, разнёсшийся над полем. Услышав его, многие люди невольно обернулись. - Стоять! Прекратить бой! Остановитесь! Ухватившись пальцами за край шлема, Тора резким движением стащил его с головы и кинул на землю. Завидев своего живого короля и руководителя, людская толпа вокруг разразилась ропотом. На фоне всего этого поражённый Шо услышал короткий всхлип и тоскливый негромкий голос Сойка, взывающий к Манабу, чтобы тот очнулся или хотя бы пошевелился. Освободив шею первого от удавки, человек склонился, то ли целуя, то ли пытаясь заставить его снова дышать, и время от времени надавливая на грудь. Шо понимал, для чего это было, но не хотелось говорить Сойку, что уже поздно. Как по команде, услышав громкий голос Шинджи, люди и первые отступили друг от друга - каждый в свою сторону. До этого окружавшие Агги воины сделали пару шагов назад, оставляя лидерам больше пространства. Тора спешился, молчаливо посмотрев в глаза предавшего его генерала, а тот по привычке усмехнулся. Шо бросил взгляд по сторонам и осознал, что тоже оказался в этом кругу, тогда как спина Сойка, очевидно взявшего с собой Манабу, мелькнула где-то за пределами круга. Народ первых тоже перестал нападать, но был настороже и в любую минуту мог продолжить бой. - Ну надо же, какие люди, - приторно-ласковым тоном протянул Агги, наставив меч на Тору. – Ваше пропавшее Величество, где же вы были всё это время? Тора стоял спиной к Шо, отчего последний решил, что это знак доверия. Манабу всегда говорил, что к врагу нельзя поворачиваться спиной. И сейчас Казумаса ощутил себя, как бы глупо не звучало, немного защищённым. - Там, куда отправил меня ты, гнусный предатель, - хмуро отозвался Амано и вскинул руку, направив острие меча на Агги. – Твои верные воины, которых ты подговорил, уже мертвы. Больше никто тебе не поможет, сколько бы ты ни сулил людям власти и золота. - Это я предатель? – выгнув бровь, самоуверенно заявил Агги, хотя и он, и Шо явно ощутили перемену настроений вокруг. Люди, которых обманул генерал, сказав, что Амано мёртв, снова встали на сторону своего правителя. – Предателем меня назвал тот, кто здесь и сейчас защищает этих демонов! Более того, тот, кто неравнодушен к одному из подобных отродий. Да тебе заморочили голову, мой повелитель! Тебе нельзя доверять! Тора открыл было рот, чтобы дать какой-нибудь достойный ответ, но тут в их разговор вмешался Казумаса. Ему не хотелось оставаться в стороне, да и израненное тело уже достаточно окрепло. - Морочишь всем голову здесь только ты. Ведь ты подговаривал своего главнокомандующего к началу военных действий? Амано был подавлен потерей своей жены, и ты воспользовался этим, направляя его. - Но вся суть в том, что ты и есть его женщина! Отпрыск королевы северной страны! – громко заявил Агги, и с его лица наконец исчезла эта дурацкая улыбка. Шо мысленно возликовал, потому что сумел подловить полководца. Он сжал ладони в кулаки и демонстративно негромко рассмеялся. Длилось это несколько долгих секунд, после чего он сквозь смех произнёс: - Люди странные, раз не умеют отличать мужчину от женщины. Я не девушка, и никогда не был какой-то принцессой. К тому же, кто-то говорил мне, что у той королевы никогда не было сына. Здесь и сейчас личные перипетии - это совсем не то, о чём стоило бы говорить. Вокруг в толпе послышались короткие смешки. Агги, пораженный этими словами, замер. - Что? Но… Да кого вы вообще слушаете!? - Вскинувшись, полководец оставил разговоры и решительно взмахнул мечом в своей руке. На щеке Амано тут же очертилась кровоточащая глубокая царапина, и не уклонись он вовремя, было бы и того хуже. Нескольких мгновений Агги хватило, чтобы ухватиться за повод лошади, на коей прискакал Тора, и всунуть ногу в стремя. Перекинув ногу через спину животного, Агги ударил ей Амано по виску, и прежде чем тот успел прийти в себя, дёрнул за узду и скрылся в толпе. Шо, на которого по инерции свалился Тора, едва устоял на ногах, и отметил, что огромный и устрашающий хлыст полководца остался лежать на земле. «Значит, вооружен только мечом», - успел подумать Кохара, прежде чем услышал громкие проклятья вслед сбежавшему предателю. Тора, которого он, казалось бы, видел уже так давно, выглядел вполне здоровым, окрепшим после раны. Но всё же, после той встречи он неуловимо изменился, правда, Шо не мог понять в чём именно. Оглядев свои войска сосредоточенным взглядом и на мгновение задержавшись на Шо дольше обычного, Шинджи поднял крепко сжатый кулак, облачённый в кожаную перчатку. Оставшиеся в живых люди затихли, глядя на своего лидера, и Шо неожиданно для себя повторил его жест. - Хватит сражаться! Отступаем! – громко и решительно провозгласил мужчина в латах, и Кохара повторил за ним эти же слова, обращаясь уже к своему народу. И та, и другая сторона понесли значительные потери, это сразу было понятно по устланному трупами полю. Потому уставшие воины поторопились подчиниться приказам. Шо немного расслабился, когда заметил Джина вместе с Бё, помогающего раненным первым. Огонь вдали понемногу стихал. - Идём, - сказав это, Тора, не оборачиваясь, зашагал вперёд, минуя тела убитых и направляясь к лесу. Именно туда сбежал Агги. – Нельзя оставлять его так, надо догнать и схватить. Я представлю его твоей матери, как государственного изменника и инициатора боевых действий. Это поможет покончить с войной. Шо не успел и слова вставить, так как пришлось бежать следом за воином. Спустя минуту он дёрнул ушами и запнулся, поняв, куда Тора направлялся: невдалеке, фыркая и переступая с ноги на ногу от страха, бродил вороной конь, принадлежавший Агги. Поймав и оседлав животное, Амано безмолвно протянул Шо руку, заглядывая в глаза. Казумаса, поджав уши, поначалу неуверенно помедлил, прежде чем принять помощь. Так же, без слов протянув руку, Шо вдруг заметил ещё одного коня. Огромный чёрный скакун, чья чешуя блестела в свете пламени, а рога в темноте казались ещё большими, чем были, стоял посреди разбросанных трупов и смотрел на Кохару своими пронзительно алыми глазами. Шо даже не подумал удивиться, как он вообще видит глаза Аоя на таком расстоянии, да ещё в полутьме, но те словно светились сами по себе. Шумно выдохнув, конь потряс головой, отчего на его морде засверкали, переливаясь, огненные блики. Наконец, резко потеряв интерес к Кохаре, огромный конь склонил голову к земле и, обнажив острые клыки, отхватил от какого-то человеческого трупа кусок плоти, сочащийся кровью. На мгновение на лице Шо отразилось брезгливое выражение, а Тору и того, наверняка, перекосило. В памяти Казумасы всплыла та байка, о которой очень давно рассказывал Руи. О чудном звере, являвшемся к властителям, который взамен на исполнение желания требовал много жертв и крови. «Говорили, что именно поэтому разгоралось столько войн – то был дар Кирину». Вот только Шо не загадывал никакого желания, кроме одного – мира и процветания для своего народа. - Давай, вперёд, Шо! – Тора нетерпеливо дёрнул его за руку. – Скорее, а то упустим его. Тряхнув головой, Казумаса кивнул и забрался на лошадь вторым всадником, позади Амано, обхватив того руками за талию. Как только они въехали в лес, стало намного темнее. Сюда свет от огня не добрался, да и ночь оказалась темнее обычного. Несмотря на это, Казумаса видел лес отлично, в этом ему помогало его звериное зрение. Среди частокола высоких столетних сосен стелился лёгкий туман, в ночи всё вокруг казалось чернильно-синим, и чудилось, будто за каждым деревом поджидает опасность. Шо тряхнул головой, избавляясь от этих мыслей, и весь обратился в слух. Чтобы лошадь не споткнулась и не покалечилась, Тора дёрнул уздечку, сбавляя бег почти до быстрого шага. - Даже понятия не имею, куда он мог сбежать, - негромко произнёс он, не оборачиваясь. – Стоило взять с собой нескольких человек. Или этих, ваших… Скорее всего, Амано не мог вспомнить, как зовётся раса, к которой принадлежит Шо, поэтому умолк на полуслове. Однако Кохара, хоть и знал этого мужчину не очень долго, всё равно понимал его. Лес окутывала могильная тишина, видно напуганные звери и птицы, почуяв запахи крови и людей, ушли вглубь чащи. Одни только сверчки надрывались в ночи да под копытами лошади шуршали сухие сучья и опавшая рыжая хвоя. Хотя опасность и угроза жизни всё ещё нависала над всадниками, Шо, плюнув на всё, подался вперёд, грудью прижимаясь к спине Торы. Убьют их или нет, но он не переставал волноваться за Шинджи, и может быть иной ситуации, чтобы показать это, могло больше не случиться. - Э…эй, Шо, - голос Торы заметно дрогнул, и он бросил на Кохару взгляд через плечо, - Что ты делаешь? Шо не удостоил очевидное ответом, но ожидал примерно такой реакции. За все те события, что с ними произошли, можно было уже сотню раз разлюбить и возжелать выпустить друг другу кишки. Всё слишком запуталось. Казумаса не был до конца уверен, что Тора не посмеет поднять на него меч или хотя бы начнёт вновь доверять. Скорее всего, Амано думал так же. Поэтому из-за такой нежданной и смелой близости мужчина растерялся. - Наверное, пытаюсь тебя обнять, - беззлобно усмехнулся Шо, хотя получилось как-то даже грустно. - Чем ещё можно заниматься в лесу, в такой напряжённый момент? От плаща Торы сильно пахло дымом и прелой листвой, а ещё кровью, как отметил Кохара. Человек в ответ на неудачную попытку пошутить, никак не отреагировал, и вскоре Казумаса отстранился, выпуская мужчину из объятий. Тора сипло выдохнул, как показалось Шо, с огорчением. - Мне пришлось многое переосмыслить в последнее время, - подал голос Амано, качая головой. - Начиная с нашей первой встречи. И знаешь, похоже, я всё равно ни о чём не жалею. Если бы не моё тщеславие… - Не хочу об этом, ни слова, Тора, - резко перебил его Шо, поморщившись. Вспоминать о том, как Шинджи запер его в клетке, было более чем неприятно. В конце концов – что было, то было, и хорошо, что сейчас стало лучше. Мужчина замолк и благодаря воцарившейся вокруг тишине смог расслышать тихий шорох. Лисьи уши Кохары тут же дернулись в сторону звука, и он ещё чётче уловил шаги, доносившиеся справа от них, откуда-то издалека. - Смотри, - подняв руку, Тора указал пальцем на тёмную полосу, протянувшуюся через лес неподалёку от них. Там виднелись разветвления крон деревьев, из чего Шо сделал однозначный вывод, что это овраг. И звуки раздавались тоже из него. - Спускайся. Поначалу Шо не понял, что Тора имеет ввиду. Но когда тот перекинул ногу и бесшумно спустился с лошади на мягкую лесную подстилку, Кохара кивнул и проделал тоже самое. Пригибаясь к земле, Тора с оружием в руках побрёл в нужную сторону. Он перебегал от одной чёрной тени дерева, расчерчивающей землю, к другой. Шо не отставал, напряжённо вслушиваясь в тишину. Услыхав хруст, почти не слышимый для человеческого уха, Кохара уверился, что их враг рядом. Каким бы Агги ни был потрясающим тактиком, но он оставался человеком, и для того, чтобы его шаги не были слышны ушам первых, полководцу пришлось бы обзавестись крыльями. Повернувшись, Тора взглядом указал на овраг, и они вдвоём вплотную прижались к деревьям, растущим на самом краю. Шо различил в темноте, что склон довольно-таки крутой, а ещё местами вспаханный копытами коня. На дне оврага чёрной лентой протекала речка-переплюйка, и воды в ней, скорее всего, брали начало в Стиксе. Перепрыгивая по необтёсанным камням, которыми было завалено дно оврага, Агги шёл вдоль низины и тянул за собой коня. Он старался передвигаться как можно тише и явно рассчитывал на то, что его преследователи потеряют след. Ведь на камнях следов не остается. Молча махнув ладонью, Амано дал знак преследовать его сначала по верху, а затем спуститься и сжать в тиски. Но едва они двинулись следом, как Агги вдруг замер, внимательно прислушиваясь. Хотя сила была на их стороне, Шо опасался сделать слишком громкий вдох и случайно выдать себя. Тора прижался спиной к старому стволу сосны и не шевелился. Шелест, раздавшийся где-то рядом, но не со стороны Торы или Шо, выдал последних. Прежде чем Казумаса успел понять, что к чему, они услышали спешные быстрые шаги. Агги дал дёру, бросив в низине животное – конь здесь был бесполезен, потому как мог переломать о камни свои ноги, а заодно и кости всаднику. - Ладно, плевать! – уже не прячась, Тора покрепче перехватил меч и побежал вперёд. – Поймаем его! Шо дёрнул следом за Шинджи, выбирая удобный момент для нападения. Овраг оказался довольно большим, широким и невероятно длинным - наверное, проходил через значительную часть леса. Агги бежал вперёд, заляпавшись по колено в чёрной воде. Если бы он попытался подняться по крутому склону с другой стороны оврага, это бы его замедлило и дало преследователям преимущество. Шо вдруг пожалел, что у него с собой нет лука. В руке был лишь один меч, ещё и кинжал на бедре, но в метании такого оружия он был не силён. Тора резко остановился, но Шо этого не заметил и потому с разбегу налетел на его спину. От удара обоих вынесло на край оврага. Мягкая земля просыпалась под ногами, и неловко взмахнув руками в воздухе, они потеряли равновесие и покатились вниз по склону. Шо казалось, что он и так уже отбил себе всю спину, до сих пор зудящую после плети Агги. Хотелось взвыть не столько от боли, сколько от злости на несчастную часть тела, всё время дающую о себе знать. Однако когда они остановились, Казумаса обнаружил, что Тора успел обнять его одной рукой, кое-как защитив при падении от валявшихся вдоль склона сучьев и корней. - Цел? – растрёпанный Шинджи обеспокоенно погладил Шо по спине, будто грязь стряхивая, а Кохара отчуждённо отметил, что у мужчины в волосах запутались сухие листья. Согласно кивнув, Казумаса сипло выдохнул и встал на ноги, разглядывая искомую цель. От удивления он даже моргнул, его брови невольно приподнялись: Агги полусидел, опираясь спиной об один из здоровых камней с острыми гранями, а из его плеча торчала длинная стрела. Не теряя ни минуты, Тора побежал к предателю, и Кохара последовал за ним. Агги оказался гораздо упрямее, чем можно было подумать. Из-за стрелы в плече он не мог двигать левой рукой. Беглец ухватился за средину стрелы и рывком выдернул её из тела, не издав при этом ни звука. Выкинув её и сжав рану левой ладонью, он поспешил подняться. Бежать стало сложнее, но Агги упорно двигался вперёд, нелепо переваливаясь с ноги на ногу. На земле после него оставались тёмные густые пятна крови. Амано ловко прыгал по камням, пробираясь к врагу всё ближе, но у Агги будто открылось второе дыхание. Подгоняемый страхом, он припустил с той же скоростью, что и прежде. «Кто-то в него выстрелил», - подумал Шо, пробегая мимо выкинутой беглецом стрелы. Он заметил красные перья, закреплённые на одном её конце, и это указывало принадлежность стрелы к кому-то из сородичей Кохары. Если так, значит, шансы Агги спастись резко уменьшались. В ночном воздухе раздался свист, и следующая стрела вонзилась прямо перед Торой, едва не попав ему в ступню. От подобной неожиданности Казумаса растерялся и на миг остановился, решая бежать ли за Агги или помочь Шинджи. Споткнувшись, последний неловко повалился наземь, наверняка отбив себе все локти. - Что за… – ругаясь, отрывисто прорычал Тора. Он шумно и часто дышал. – Что за дела такие?! Бежавший уже далеко впереди, Агги резко обернулся, но не остановился. Ночные тени, которые деревья бросали на овраг, почти скрыли его фигуру с глаз. Тора, снова выругавшись, вскочил на ноги и хотел продолжить преследование, но тут же едва не упал. - Ступню кажется… вывихнул, - он явно был раздражён этой проблемой. Протянув руку, присевший рядом Шо уже хотел было сказать что-то ободряющее или уверить, что он и сам поймает предателя. Но вдруг своим чутким слухом Кохара уловил ещё три коротких свиста, один за другим. За этим последовал стон, а потом всё стихло, в том числе и шаги. Как и Тора, Шо понял, что что-то произошло. Застыв и прислушиваясь несколько долгих секунд, Казумаса вздохнул и помог Амано подняться. Весь короткий путь, который Шинджи прохромал по дну оврага, Кохара держался рядом. Загадку о том, почему стало не слышно ни шагов, можно было решить просто: Агги был мёртв. Либо он напоролся в темноте на какую-нибудь яму и убился, либо, что вероятней, его застрелил таинственный лучник. - Что там? Видишь? – повернув голову к Кохаре, спросил Шинджи. Некоторое время всматриваясь в переплетение чёрных теней, Шо согласно кивнул. Благодаря звериному зрению видел он хорошо и ночью, и днём. Где-то далеко, за их спинами, негромко заржали оставленные лошади. - Это… - глаза Шо распахнулись, когда он лучше разглядел всю сцену перед ними. В этом месте, где они стояли, овраг чуть сужался, а река становилась немного шире. Именно в Стиксе, лицом вниз, и лежал Агги в сгорбленной неудобной позе. И из его спины, меж лопаток, торчали три стрелы. Лучник оказался очень метким: его стрелы пронзили только жизненно важные органы, и человек умер сразу, не успев крикнуть. Скорее всего, последним, о чём успел подумать Агги, это отчего он вдруг упал. - Он мёртв, – безразличным голосом заключил Казумаса, ступая вперёд. Тора за его спиной проворчал о том, что предатель – счастливчик, избежавший куда более страшной участи, и теперь будет сложнее завязать со всеми событиями, творящимися в последнее время. Слушавший его в пол-уха Кохара молча смотрел на труп сверху вниз, соображая, не грозит ли таинственный убийца и им. Каковы его цели, если он стрелял и в Тору? «Но не попал», - неожиданно осенило Шо, который, минуту назад восхитился меткостью лучника. Все стало на свои места очень быстро: лучник просто не хотел подпускать Амано к преследуемой цели, потому как хотел разобраться с Агги сам. Или, точнее сказать, сама. Казумаса не удивился, когда тень, стоявшая за деревом, колыхнулась и скользнула к ним. Фигура, облачённая в грязный окровавленный плащ, подошла к Шо, и лёгким изящным движением руки скинула капюшон с головы. Находившийся позади Тора резко смолк, как и Кохара, разглядывая хмурую девушку с красными волосами и маленькими тигровыми ушками. - Джо, - хоть и хотелось проговорить это уверенно, но у Шо вышло наоборот. – Зачем ты… - За Оми, – немногословно ответила первая, и в её глазах сверкнули недобрые огоньки, будто она была готова бросить вызов владыке. Казумаса почти физически ощутил глубоко сдерживаемую ярость и боль, которую испытывала Джо, и отступил назад, решив, что тигра лучше не будить. Та крепче сжала в ладони свой лук и, одарив владыку мрачным взором, громко фыркнула. - Уходите отсюда, а это оставьте мне. Я не вернусь. Мне больше незачем возвращаться домой. С большим трудом вытащив запуганных лошадей из оврага, Тора и Шо наконец-то смогли передохнуть. Они уселись прямо на земле, в том месте, где росла низкая, мягкая трава. Вокруг них густела ночь, а над головами висело небо с яркими звёздами. Гудящий в вышине ветер нёс вперёд рваные клочья туч. В такой тишине и умиротворении трудно было осознавать, что недалеко отсюда лежит поле, усеянное трупами и пропитанное кровью. Подняв голову, Казумаса устало выдохнул и махнул кончиком хвоста. Вскинув руку, он указал пальцем вверх, в межзвёздную темноту. - Когда-то, ещё во дворце, я читал много исторических книг и видел много разных картинок. Оказывается, раньше звёзды сияли не так ярко, а в больших городах их практически не было видно. - Звёзды… - неопределенно хмыкнул Тора, рассеяно посмотрев на свои мозолистые ладони. Они сидели близко друг к другу, касаясь коленями. Так что понять, кто первым из них потянулся навстречу другому, Шо не успел. Просто в следующий миг Амано уже касался его губ - сначала неуверенно и осторожно, но затем все более требовательно. В какой-то момент Шо, упиравшийся рукой в землю, потерял опору и едва не свалился набок, машинально ухватившись за Тору. Поцелуй оборвался, отчего последний печально выдохнул. Шинджи помог Шо выпрямиться и сесть, неотрывно глядя ему в глаза. Ни он, ни сам Кохара не знали, о чём можно поговорить друг с другом после всего, что с ними произошло и после этого поцелуя тоже. Забыть все плохое не так-то просто, особенно для близких и влюблённых. Пару раз Тора открывал рот, порываясь что-то сказать, но выдал совсем иное: - Ты замёрз. Пойдём обратно. Поджав уши, Шо рассеянно кивнул. Голова гудела, пульсирующая боль до сих пор чувствовалась в спине, но ощущал он себя вполне сносно. Только сердце билось чуть чаще, чем обычно, и слегка пощипывало в кончиках пальцев. Казумаса мог бы много всего рассказать о том, что не зол, и главное – что всё хорошо закончилось, а они оба живы. Но позади него вдруг возникла вспышка яркого белого света. Обернувшись, Тора и Шо резко зажмурились, прикрываясь ладонями - свет резанул по глазам после привычной темноты. А потом Казумасу пронзило острой болью где-то в области солнечного сплетения. Не прошло и мгновения, прежде чем раздался хриплый голос Торы, зовущего его по имени. Кроме боли в теле и пустоты в голове Шо перестал что-либо ощущать. Ноги ослабли и подогнулись, и Кохара мешком повалился на землю. - А ты стой на месте, человек! – громко приказал Тсузуку, которого Шо узнал лишь по голосу. Вспышка света скорее всего была делом рук Коичи. В этот момент Кохара попытался вскрикнуть, чтобы Амано не трогали, но из горла раздался один только бессвязный хрип. Руками Шо нащупал торчащий из собственной груди крупный меч, пронзивший насквозь. Про себя первый подумал, что это к счастью, что он не видит выражения лица Торы. Хоть с такой раной у него и был шанс выжить, но вряд ли Тсузуку ему это позволил бы. В щёку Казумасы впились мягкие, холодные колючки из лесной подстилки. Боль затуманивала мысли, перед глазами всё кружилось, но Кохара заметил ухмыляющегося Тсузуку и Коичи, с отстранённым видом, стоявшего позади него. - Повелитель умер. Да здравствует... - вскинув меч над неподвижным Шо, властным тоном произнёс Левиафан, готовый в любой момент опустить лезвие. Кажется, Тора попытался напасть на предателя, но его откинуло лучом света, ударившим не хуже кулака. - Ладно, заканчиваем. Убей этого, Коичи. Неожиданно один из лучей изогнулся, как змея, и ударил Кохару, тем самым отбрасывая от Тсузуку. Ощутив жар в груди, будто его коснулись языки пламени, Шо вскрикнул: магия едва не выбила из владыки весь дух. Прокатившись по земле, он замер на другом боку, весь в грязи и иголках. Сил, чтобы подняться, у него все не находилось, и оставалось гадать, что происходит. - Эй, Коичи, ты что де… Впоследствии то, что творилось в темноте леса, Казумаса помнил смутно. Вроде бы Тсузуку отрывисто захрипел, а Тора вновь позвал Шо по имени, где-то совсем близко. Испуганные лошади попрятались где-то между деревьями. Раздался взволнованный голос Коичи, а затем Шинджи, но их слова уже были слышны как сквозь вату. Шо не знал, умирает ли он или ещё сможет очнуться, но ладонью, которой зажимал рану, чувствовал, что крови теряет непомерно много. Казалось, что у обычного существа, как он, просто не может быть столько крови. Кто-то тормошил его и куда-то уложил. Последним, что смог увидеть Казумаса перед тем, как потерять сознание, было обеспокоенное лицо Торы, ощущение его больших ладоней на своих висках, и мысль, что ночь сегодня чересчур уж холодная.