Мир в огне, солнце в дыму

- Иначе было просто никак! – разведя руками, Коичи забавно надул щёки. Сидевший рядом с ним Джури грелся на солнышке, подняв голову и прикрыв глаза. День выдался замечательный и погожий. Воздух был тёплым, а на голубом небе лишь изредка проплывали перистые облака. Дым от пожарищ развеялся, да и сами костры общими усилиями первых были быстро потушены. Но смотреть на поле боя, красное от крови, испещрённое копытами и вспаханное мечами, на котором лежали мёртвые, было невозможно. Хорошо, что ветер уносил трупный смрад подальше от собравшейся у водопада компании. Все многочисленные отряды людей были отправлены через пустошь домой, Тора специально назначил для этого одного из трёх генералов. Леда, рассеянно кивнув, сказал, что непременно выполнит приказ, и поторопился. Уходя, он бросил на Джури долгий странный взгляд, но так ничего и не произнёс. Полукровка, хоть и выглядел огорчённым, но не сильно, и лишь загадочно утверждал, что всё к лучшему. Менее многочисленное войско первых было отправлено вперёд, в пещеры, чтобы через них вернуться домой, на Джифу. За главного Шо оставил Бё и Джина, и те молча согласились. Сам Казумаса уже почти восстановился за это утро, но стоило попытаться шевельнуться, как Тора одёргивал его. - Да подмешал бы ему его же яда, и делов-то, - махнув рукой, ответил Коичи Манабу. С тех пор, как Астарот родился, можно сказать, заново, голос его звучал непривычно хрипло. Но осмотревший его лекарь сказал, что это пройдёт. О том, как удалось его спасти, Манабу рассказывал не так охотно, как Сойк. Человек, которого все единогласно приняли, то и дело касался кончиков ушей Манабу. К всеобщему удивлению, последнего это совсем не раздражало. Более того, Манабу с удобством устроил голову на коленях человека. Сойк не напрасно дружил с лекарем, и вовремя догадался, что, как в случае с повешенными, Манабу поможет искусственное дыхание. Именно это Шо тогда и заметил. Пришлось, прячась, уносить пострадавшего подальше от поля боя, иначе их обоих легко могли убить. Всю ночь, обустроившись где-то в подлеске, Сойк наблюдал за состоянием Манабу, и согревал своим телом. Показался человек только когда тот пришёл в себя. - Яд – это всё-таки как-то по-женски, - заключил Сойк, опустив взгляд к примостившемуся на его коленях «коту». Тот в ответ фыркнул. - По-мужски, это когда кругом пылает битва, а ты сидишь в кустах. - Ну, я же обещал, что не брошу тебя! – совсем не оскорбившись едким тоном собеседника, весело произнёс Сойк. На миг между ними повисла тишина. Манабу, явно не ожидавший такого ответа, несколько раз часто моргнул, его зрачки сузились. Затем, подняв руку, он бессовестно щёлкнул пальцами по носу человека. - Ай! Что ты делаешь? – возмутился Сойк, приложив к носу ладонь. Прикрыв глаза, Манабу сладко зевнул, прежде чем ответить. - Не давай много обещаний, иначе возьмешь на себя слишком тяжелый груз. Негромко рассмеявшись, Шо положил руку на свой живот, туго перевязанный бинтами. - Получается, Тсузуку тоже был магом? - Можно сказать и так, - Коичи плотнее укутался в свой плащ, хотя день был не таким холодным, как вчера. – Он не мог применять какую-либо силу, но и на него тоже оказалось невозможно воздействовать магически. А убить себя, он бы просто так не дал. Тсузуку был отличным воином и всегда держал ухо востро, даже со мной. - …И ты ударил его в тот момент, когда он уже был готов покончить с Шо? – склонив голову набок, спросил Тора, рассматривая пушистый хвост Кохары. Маг согласно покачал головой, машинально сдувая с глаз чёлку розового цвета. - Пришлось притворяться верной и глупой силой, слепо идущей за ним. У меня был только один шанс убить его, когда он откроется. Да ещё этот Миа везде, как хвост. К счастью, Миа погиб, когда остров окатило волной. - Понятно. Когда Шо очнулся этим утром, ему в глаза светило назойливое яркое солнце. Зажмурившись, он мотнул головой и принял сидячее положение. Неподалёку шумел бурный водопад, скрывающий проход сквозь горы, а вокруг первого на траве сидели друзья. Как только все заметили, что Шо проснулся, то дружно поприветствовали его, а Шинджи обнял за плечи. Убедившись, что Казумаса хорошо себя чувствует, Коичи неторопливо пересказал владыке о событиях этой ночи. Как оказалось, Тсузуку действительно предал Шо, и не без помощи мага, выследил и хотел убить владыку. Вот только Коичи оказался предан вовсе не тому – притворяясь сообщником, он воспользовался моментом и зарубил Левиафана. И Тора ему в этом помог. Обе армии отступили и вернулись, каждая к себе на родину. Поначалу Шо изумился, увидев Манабу живым и здоровым, на радостях даже попытался обнять его. Но Сойк категорично выставил перед владыкой ладонь, отгораживая своего кота. Ещё Казумаса узнал, что едва увидев Амано, несущего на себе раненного владыку, Манабу сначала помог уложить Шо на землю, после чего как следует избил Шинджи. На возмущение Кохары Тора махнул рукой, ведь били его за то, что Манабу пришлось пережить в тюрьмах и подвалах дворца. Джо исчезла, будто растворилась в лесу, а тело Агги… Рассказывая об этом, Коичи поморщился и сообщил лишь, что тело нашли кусками. Его, похоже, четвертовали. Всё что нашли от тела Руи – это обгоревшие кости. Об этом Джури рассказал вкратце и неохотно, опасаясь, что Манабу снова впадёт в апатию. Но этого не случилось. Большую часть утра Манабу дремал, иногда трогая пальцами горло, на котором чётко обрисовывался обруч из сине-фиолетовых пятен. - Поешь, - присев на корточки перед Шо, Амано протянул ему жаренный окорок какой-то птицы на обструганной палке. – Тебе нужны силы, чтобы быстрее выздороветь. Ты потерял много крови. В негромкой беседе, казавшейся Шо напряжённой, он узнал кое-что о бомбах и подводных лодках. Порох и взрывчатые вещества придумал ещё отец Торы, тогда как сам Амано немало труда вложил в конструирование и создание кораблей. В голове Шо мелькнуло поблекшее воспоминание о том дне, когда Тора с жаром и интересом рассказывал о поездах. Так или иначе, но создавать мужчине нравилось намного больше, чем разрушать. Когда всё окончательно обсудили, все разговоры были закончены, а раны зажили, люди и первые поднялись на ноги. Здесь пора было прощаться и идти, каждый своим путём. Своего питомца Шо так больше и не увидел, но не слишком огорчался по этому поводу. Скорее всего, десмод вернулся в свою стаю. - А ты куда? – хмуро окликнул Сойка Манабу, когда человек поплёлся вслед за ним. – Вали к себе. - Ещё чего! – шутливо возмутился воин, не отставая до тех пор, пока они не подошли к шумному водопаду, за которым скрывались своды пещеры. Их двоих окутал туман водных брызг. - Нечего тебе там делать! – перекрикивая шум падающей воды, жестко махнул рукой Манабу. – Первые и так обозлены на людей. Так что тебя там будут ненавидеть и пытаться убить. Иди, вали домой. К своей кошке. Манабу развернулся на месте, собираясь пройти по кладке больших гладких камней вдоль склона и очутиться уже по ту сторону водопада. Но Сойк крепко схватил его за руку и резко дёрнул на себя. Когда первый, потеряв равновесие, упал прямо в распахнутые объятия, человек снова громко заговорил, и в его голосе слышалась лишь бесконечная уверенность. - Я не могу бросить кота. Обещал же. Шо наблюдал за ними, стоя не так далеко, и всё слышал. Казалось, что сейчас на его глазах разворачиваются поистине удивительные события. Манабу не стал больше отталкивать приставучего человека. Отступив от него на шаг назад, первый беззлобно выпалил: - Мне нужны рабочие руки, чтобы отстроить мой корабль, он наверняка пострадал после большой волны. А затем я пущусь в долгое плавание, буду изучать наш мир и составлять карты. Так что мне пригодятся сильные матросы. Сойк посмотрел на Манабу с каким-то странным выражением, а затем искренне и широко улыбнулся, взмахнув рукой. - Я очень сильный и выносливый, кот! - Для тебя - капитан! - Махая хвостом из стороны в сторону, важно хмыкнул Манабу. «Эта пара ещё наделает шуму», - про себя с удовлетворением отметил Шо. И сам себе пожал плечами, потому как главное - они уже сделали свой выбор. Едва они скрылись за водной завесой, Шо повернулся к Торе. Его мучил вопрос, может ли у них быть как-то так же, но ответа на него во взгляде Шинджи не находил. - Шо, ты не хочешь ведь возвращаться вместе со мной? – тоскливо заключил Тора, скорее не как вопрос, а как факт. Он кивнул в ту сторону, откуда прибыли людские войска, он, и сам Шо, когда-то бывший человеком. Хотя, если судить, человеком Кохара не был никогда, даже во дворце всегда отличался от других. Недолго думая, он отрицательно покачал головой. Возвращаться не хотелось – да и ничего хорошего его там не ждало, кроме женского платья и постоянного страха, что его секрет раскроют. Даже если и раскрыли бы – то ничего лучшего, кроме позора их не ожидало. И, кто знает, каких ещё обвинений предстояло бы натерпеться. Настоящая жизнь Шо началась там, за Южной грядой, на острове Джифу. - Я тоже не могу оставить людей, - расстроенно добавил Тора. Он перехватил руки Шо, стиснув пальцы на его тонких запястьях, и внимательно заглянул в глаза. – Во мне нуждаются многие тысячи людей, вся империя, поэтому я должен вернуться домой. И что-то мне подсказывает, что ты прекрасно понимаешь мои чувства. - Понимаю. Казумаса не привирал, потому что сам в какой-то момент осознал - теперь на нём ответственность за целый небольшой род островитян. В своё самое первое прибытие на Джифу, Шо побаивался странно разодетых красивых существ, да и те на него смотрели не слишком приветливо. Но сейчас он любил их всех, и каждого по отдельности. Наверное, мысленно заключил Шо, это и значило быть настоящим правителем. Резко притянув Кохару к себе за запястья, Тора впился поцелуем в его губы. Это больше выглядело как отчаянный жест, чем как прощальная нежность. И Шо ответил ему с тем же чувством. В груди разливалось приятное тепло, как будто первый хлебнул медовухи. Шинджи отпустил его руки, крепко прижав к себе за талию, а Шо, не теряя ни мгновения, впился пальцами в его плечи. Поцелуй сам собой перешёл в обыкновенное прощальное объятие. Уткнувшись носом куда-то в шею Амано, Кохара негромко всхлипнул. Услышав это, Тора вдруг поднял руку и успокаивающе погладил первого по голове, ероша волосы и касаясь ладонью больших лисьих ушей. - Ну-ну, не надо расклеиваться. Я знаю, что мы ещё встретимся. Время пока на нашей стороне. Кивнув, Шо отступил, и прежде чем поднять голову, протёр лицо тыльной стороной ладони. Хотя он и не плакал, но сделал это, чтобы взбодриться и не показывать печальную гримасу. Что имел в виду Шинджи, когда сказал про время, Шо понял сразу. У них впереди действительно было ещё очень много лет жизни. Да и жили они не на других концах света, и не на других материках, куда попасть невозможно в принципе, а где-то лишь в неделе пути верхом. Однако Тора совершенно точно должен был понимать, что вход в этот мир, где живут полузвери-полулюди, должен оставаться тайным. Так как теперь о нём знали тысячи людей-воинов, то Шо принял однозначное решение, такое же, какое когда-то принял его отец – заделать эти пещеры, чтобы никто никогда не смог пройти по ним. Пускай они останутся без каких-то необходимых вещей, но самобытный народ первых отчасти всё же звери и потому ближе к дарам природы, чем к искусственным вещицам. - Всевышний видит, как я не хочу оставлять тебя, - сказав это, Тора склонился и слегка прижался губами ко лбу Шо. - Мы могли бы оставаться здесь ещё какое-то время, но так будет только болезненней потом расстаться. Поэтому я ухожу сейчас. Не говоря ни слова, Шо кивнул, боясь поднять взгляд на своего собеседника. Но тогда Тора, схватив пальцами его подбородок, сам заставил посмотреть на себя. Глядя в его глаза, Кохара точно мог сказать, что тот испытывает ту же горечь, но старается держаться. Значит и ему, Шо, тоже лучше попрощаться с улыбкой. - Береги себя, глупый принц. - Ты тоже, владыка всех демонов, - серьёзно проговорил Тора, но когда Шо от возмущения открыл рот, рассмеялся и добавил: - Шучу, ха-ха. Владыка первых, верно? Отцепившись друг от друга, они обменялись крепким рукопожатием, а потом Тора вскочил на подготовленную для него в стороне лошадь. Он помчался прочь, не оглянувшись ни разу, пока Шо наблюдал за его грязно-красным плащом, хлопающим по ветру. Что странно, Казумаса вдруг перестал чувствовать тоску, тугой комок в горле, грозивший вылиться в слёзы, пропал. На душе осталась только лёгкая печаль и огромная уверенность в том, что они ещё непременно встретятся. - Пойдём уже! – Джури, последний из их компании, кто ещё ждал Шо снаружи, призывно махнул рукой. Постояв так ещё с полминуты, Казумаса, наконец, развернулся и направился в сторону водопада. Глядя на весёлого и забавного парня-полукровку, ему вновь вспомнилась та его фраза, о том, что всё на свете бывает к лучшему. Шо отрешённо улыбнулся, решив, что так и есть.