И кто добыча?

Несколько суток в седле — обычное дело для охотника. Трэин ехал практически без остановок, задерживаясь на трактах лишь для того, чтобы поспать часов пять, не более. Его будто что-то гнало вперед, нашептывая на ухо, чтобы он поскорее прибыл к месту назначения. На пятый день охотник оказался в небольшой деревушке, точно такой же, как и сотни других до нее: у окраины покосившиеся домики, встречались даже заброшенные, ближе к центру дома становились более добротными по сравнению с соседскими. День был в разгаре. Дворовые псы, чувствуя чужака у забора, заливались лаем, тут же поддерживаемые другими. Где-то ржала лошадь, мычала корова, кудахтали куры. Обычная деревня, ничего особенного или цепляющего взгляд. Гнедой конь дернулся в сторону, чуть не наступив на курицу, выскочившую на дорогу. — Тпру! — успокаивая животину, Трэин похлопал коня по шее. Еще через несколько минут езды он оказался у дома старосты. Как и ожидалось, это был полный мужичок лет сорока, с бородкой, и одетый чуть лучше своих соседей. На вопрос о вампирах он удивленно вытаращил глаза и клятвенно заверил, что вампиров здесь никто и не видел никогда, но все же на время расследования позволил занять один из пустующих домов. Изба, выделенная охотнику, была заброшена совсем недавно, а потому следы разрухи еще не проявились или проявлялись не так заметно, как в других таких домах. Оставив часть вещей в доме, а коня в стойле, Трэин решил пройтись по округе, рассмотреть поближе пустые дома, и особенное внимание уделить кладбищу. В конце концов, может, вампиров тут и нет, а упыри какие-нибудь вполне могут быть. Привычным жестом собрав волосы в высокий хвост, он закрепил за спиной заговоренные против вампиров и другой нечисти два меча, взял несколько специальных кинжалов и пузырьков, что спрятались на поясе или в голенищах сапог. Не торопясь, Иной обошел заброшенные дома, проверяя их на наличие следов укрытия вампиров. День они могли пережидать в этих самых домах, а уже ночью выходить на охоту. Но обход не дал никакого результата, причем было непонятно, хорошо это или плохо. После приготовлений и осмотра домов, время пролетело незаметно. Начинало вечереть. *** Весь клуб представлял собой один большой зал, выполненный в стиле барокко. Антикварные диваны со вставками из дорогих пород дерева, такие же кресла и столы стояли по всему помещению. Несколько золоченых канделябров с полуоплавившимися свечами давали не столько света, сколько дополнительных теней, позволяя некоторым прекрасно в них скрываться. Почти вся мебель была занята пришедшими клиентами и теми, кого они сняли. По всему периметру были расположены двери, ведущие — Адриан точно знал — в отдельные комнаты для тех, кто хотел уединиться. Перворожденный медленно двигался по залу, узнавая почти каждого, на кого падал его взгляд, но интересовала его сейчас одна конкретная персона, которая оказалась на одном из диванов в компании двух симпатичных вампирш. — Здравствуй, Даниэль, — подойдя ближе к высокому шатену, поздоровался перворожденный. — Адриан! — воскликнул мужчина, узнавая своего старого знакомого. — Как давно я тебя не видел! Что тебя привело в «Кровавую луну» на этот раз? Ведь, насколько я знаю, развлекаться ты предпочитаешь со свободными партнерами, а пить кровь «работников» моего клуба отказываешься, заявляя, что она недостаточно вкусна для тебя? — мужчина криво усмехнулся, обнажая клыки. — Не думаю, что ты забыл, Даниэль, но все же напомню, что я оставлял тебе на попечение Алойза, мою предполагаемую пару, и сейчас я пришел его навестить и сообщить ему радостную новость. — Ты все-таки решил поставить ему свою метку? — не скрывая удивления, спросил Даниэль. — Да, я подумал и решил, что оставшуюся вечность хочу провести с ним, — сказал Адриан, но, увидев округлившиеся от удивления глаза друга, не удержался и рассмеялся. — О, Лилит! Даниэль, выражение твоего лица стоило того, что я сказал! И, предупреждая твои вопросы, отвечу: нет, я не собираюсь ставить Алойзу свою метку, но я нашел ему пару и собираюсь в ближайшее время устроить им встречу. — Тьма! — поняв, что его давний друг пошутил, Даниэль тоже посмеялся над своей реакцией. — Адриан, не делай так больше, у меня чуть сердце не остановилось! — Дорогой мой друг, сердце твое остановилось еще двести лет назад. С легкой улыбкой ответил перворожденный. — К сожалению, вынужден прервать наш разговор, так как сначала мне нужно разобраться с Алойзом. Я буду ждать его в комнате шесть, скажи ему, чтобы пришел туда, — проинформировал Адриан, грациозно вставая и направляясь к двери, о которой он говорил. *** Комната была небольшая. В ней находились диван, похожий на те, что были в общей комнате, маленький кофейный столик напротив него и большая кровать с балдахином. Подойдя к дивану, Адриан сел на него и принялся ждать. Ожидание его продлилось недолго. Буквально через пять минут в комнату ворвался маленький ураган. — Адриан! — хрупкий юноша со светлыми волосами до плеч запрыгнул перворожденному на колени и, обвив руками его шею, посмотрел своими голубыми, словно два омута, глазами в красные глаза вампира. — Даниэль сказал, что ты ждешь меня, чтобы сообщить радостную новость. Это то, о чем я думаю? Ты поставишь мне свою метку? — лицо Алойза светилось обожанием и детским восторгом. — Здравствуй, Алойз, — обнимая юношу за талию, поздоровался Адриан, — да, я хотел поговорить с тобой, — брюнет провел носом по подбородку юноши и плавно спустился к шее, втягивая носом запах.- Мммм… Ты вкусно пахнешь. Юноша в его руках задрожал в предвкушении. — Пожалуйста… Адриан, пожалуйста… — просящее зашептал блондин, — пожалуйста… — Нет, — убирая руки с талии Алойза, мужчина слегка оттолкнул его от себя, вынуждая слезть со своих колен. — Во-первых, я не голоден сейчас, а во-вторых, нам нужно поговорить, — как только юноша сел рядом с ним, Адриан продолжил. — Сосредоточься. Слушай меня внимательно и не перебивай. Свою метку я тебе не поставлю, потому что ты — не моя пара. Но так как на тебе отметка моей возможной пары, то по законам вампиров я не могу просто так снять ее, не найдя тебе либо нового покровителя, либо твою истинную пару. Я мог бы попросить первого встречного тебя пометить, как только сниму свою отметку, но не могу с тобой так поступить, и поэтому я нашел твою пару. В ближайшие дни он придет и заберет тебя. Вопросы? Алойз хотел что-то спросить, но тут в комнату ворвался Даниэль, перебив его и вызвав удивленный взгляд перворожденного. — Даниэль, что случилось? — Адриан видел, что друг чем-то взволнован. — Кажется, у нас неприятности, — справившись с эмоциями, вампир серьезно посмотрел на брюнета. — Мой «человек» сказал, что видел в окрестностях человека, похожего на охотника. Будет лучше, если ты никому ничего не скажешь, паника нам ни к чему. Просто предупреждаю тебя, чтобы ты успел забрать Алойза. — Хорошо, я тебя понял. Спасибо, что предупредил. Мы пока еще тут посидим, поговорим, если что, уйдем тенями, — спокойно произнес мужчина, чуть кивнув головой. — Ну что же, тогда я прощаюсь. До встречи, Адриан, пусть ночь все так же благоволит тебе. Алойз, всего тебе хорошего. Как только встретишься со своей парой, напиши мне, я буду волноваться, — пожав Адриану руку и потрепав Алойза по голове, Даниэль вышел из комнаты. После его ухода, вампир вновь обратился к Алойзу: — Ну, как ты понял, нам нужно уходить. Тебе нужно время собрать вещи, или выдвигаемся сразу? — Нет, мне не нужно собирать вещи, — тихо ответил юноша. — А куда мы отправимся? — Я сейчас перемещу тебя по теням в отель, а потом вернусь сюда: посмотрю, не нужна ли Даниэлю моя помощь. В том номере ты переночуешь, скорее всего, без меня, а утром встретишься со своей парой, — Адриан встал с дивана и протянул руку Алойзу. — Встань. Блондин молча выполнил требование, и перворожденный приобнял его за плечи. Алойз прикрыл глаза, он уже перемещался по теням, и знал, что это не самое приятное ощущение для того, кого перемещают. Через секунду вокруг них стало тихо, а еще через мгновение Алойз почувствовал, как пол под ногами да и все пространство вокруг закрутились сплошным потоком. Это чувство пропало практически сразу, и вот они уже стоят посреди гостиничного номера, который снял Адриан. — Ты останешься здесь, а мне надо возвращаться, — с этими словами Адриана окутала тень, и он исчез. *** «И почему они строят все такое одинаковое?» — размышлял мужчина, выйдя из деревни и бесшумно передвигаясь по лесной тропинке, которая вела к кладбищу. За все годы работы охотником ему попадалось множество деревень, и все они были до боли похожи друг на друга, отчего нагоняли лишь тоску. Вынырнув из-за очередного куста, Трэин остановился и прислушался. Буквально перед ним прекрасно было видно кладбище и один из склепов, кои часто становились убежищами вампиров. Решив подождать, Иной занял выжидательную позицию. Прошло несколько часов, прежде чем у склепа появилось движение. Молодой вампир выбрался из убежища и через лес отправился куда-то. Сначала он не знал, что за ним наблюдают глаза охотника, но все же почувствовал живую кровь, однако, слишком поздно. Заговоренные кинжалы тихо просвистели в воздухе, врезаясь в тело кровопийцы. Раздалось тихое шипение горящей плоти и вопль вампира, но взмах меча прервал их. Ночной житель рассыпался черным пеплом. Убрав оружие, Трэин оглянулся, внимательно вглядываясь в ночь и прислушиваясь. Кажется, это был не единственный обитатель склепа. Показались еще двое. Их ожидала та же участь. Они были неопытны, а охотник уничтожил уже многих. Молодых было убивать куда легче: они сами лезли на рожон. Чувствуя свежую кровь, они теряли рассудок, считая, что с человеком легко справиться. Но почему сразу трое оказались здесь? Нужно было забраться в склеп, проверить его, но что-то задержало мужчину. Еще один, явно старше и опытнее, сразу учуял охотника и понял, что это не новичок, пришедший на свое первое задание. Завязался бой. Вампир был силен, стоило признать, и скорость у него была превосходная. Если движения молодняка можно было предсказать, то этот хитрил, стараясь вымотать охотника, совершал обманные движения и выпады. По виску сероглазого стекла капля пота, обстановка вокруг смазалась в одно цветное пятно, в какой-то момент он пропустил удар. Вампир задел его когтями, разорвав кожу на ключице и вдоль плеча, врываясь в сознание жжением. На миг рука отнялась. Зашипев от боли, Трэин махнул мечом, задевая вампира и слыша тихий звук горения плоти. Через несколько секунд с пояса был сорван пузырек с жидкостью, пробка слетела, а содержимое вылилось на рану. Эти зелья пользовались большим спросом у охотников. Они не только заживляли раны, но и уничтожали запах крови, по которому можно было бы вычислить раненого. Но кровь осталась. Однако, по своему опыту Иной знал, что обращенные вряд ли почувствовали его. Вот если перворожденные… Но их здесь и нет, не так ли? Рука снова начала ощущаться. Мечи крутанулись, отсекая голову вампиру. Тяжело дыша, мужчина все еще сжимал рукояти мечей, слушая стук сердца и крови, шумевшей в ушах. Пряди выбились из хвоста и лезли в глаза, а в ночном свете выглядели как старые шрамы, хотя и их на теле Иного было достаточно. Недалеко раздался шорох. Резко крутанувшись, он посмотрел на источник звука, и наткнулся на взгляд красных глаз. *несколькими минутами ранее* Адриан решил переместиться не в сам клуб, а в окрестности кладбища, чтобы самому проверить наличие охотника. Медленно и бесшумно он шел, осматривая местность. Через какое-то время послышался шум как раз возле склепа. Адриан, ускорив шаг, все так же неслышно шёл по направлению источника шума. Вампир наблюдал за происходящим из-за высоких кустов, что были неподалеку. На маленькой полянке, что была около склепа, действительно был охотник, который обратил в пепел трех вампиров Даниэля. Это был свежеобращенный молодняк, а охотник явно был опытен в сражениях с темными тварями. Не дав передышки охотнику, на него напал еще один вампир. Судя по его скорости, реакции и маневрам, он явно не новичок и хорошо знает свое тело и свои возможности. Адриану было скучно смотреть на их поединок, в конце концов, у него еще были дела. Он развернулся и зашагал прочь от места, где проходил бой. Вампир уже хотел уйти по теням, но, почувствовав запах крови, остановился как вкопанный. Запах был настолько вкусным и изумительным, что даже инстинкты высшего вампира на пару секунд вышли из-под контроля: клыки удлинились, а красные глаза стали чуть-чуть светиться в темноте. Словно под гипнозом, он развернулся и направился обратно к поляне. Уже подойдя к ее краю, он наступил на ветку, которая, хрустнув, привлекла внимание охотника. Какое-то время Адриан просто стоял и жадно вдыхал запах крови. «Тьма прародительница, да что же это!» — подумал перворожденный, стряхивая наваждение и разглядывая человека, что стоял перед ним. Длинные белые волосы выбились из хвоста и падали ему на лицо, великолепно оттеняя глаза темно-серого цвета. «Красивый, и кровь вкусно пахнет, жалко, что охотник», — промелькнула мысль в голове Адриана, а сам вампир, резко развернувшись, направился прочь от поляны: схватка с этим человеком не входит в его планы. *** «Дьявол! — Иной сильнее стиснул мечи, — только этого не хватало». От этого вампира сила чувствовалась даже на расстоянии. Бой был бы очень некстати, но, наверняка, без него не обойдется… Охотник напрягся, готовясь к рывку, и уже дернулся в сторону, когда заметил движение темного, но все напрасно. Вампир ушел. «Как такое… — убрав мечи в ножны, Трэин глубоко вздохнул. — Все слишком странно». Но его работа была выполнена, а это значит, что он может возвращаться в орден. *** По теням Адриан переместился обратно в гостиницу, где оставил Алойза. Юноша сидел на подоконнике и смотрел в окно. — Алойз, — тихо позвал вампир, подходя к креслу и опускаясь на него. — Ты вернулся! — юноша резко развернулся и, улыбнувшись, поднялся со своего места, чтобы затем подойти к Адриану. — Я думал, ты придешь только к завтрашнему вечеру. — У меня получилось закончить дела раньше, — ответил перворожденный. — И я думаю, мы можем отправиться дальше прямо сейчас. Я связался с Льюисом, он уже в городе и готов встретиться. — Так не терпится избавиться от меня? — прошептал Алойз, опустив голову. — Честно? Да, — Адриан пристально смотрел в лицо юноши. — Мне претит быть нянькой. И, к тому же, на данный момент все, что связанно с тобой, — это лишняя головная боль для меня. Так что плохого в том, что я хочу от нее избавиться? — Ничего, — блондин подошел к сидящему в кресле вампиру и опустился у его ног. — Но ты мог бы быть хоть чуточку деликатнее. Адриан протянул руку к волосам Алойза и мягко стал их перебирать. — Ты же знаешь, я не имею привычки щадить чужие чувства. — Да, — юноша подался назад, наслаждаясь мимолетной лаской, — но я надеялся, что ты изменишься… видимо, это не произойдет никогда. — Нет ничего невозможного, — Адриан убрал руку и поднялся с кресла. — Пойдем, нам уже пора. — Хорошо. *** Карета, что ждала у выхода, привезла их к ресторану «Vivat». Адриана и его спутника встретили сразу же, как они зашли внутрь. — Здравствуйте, у вас заказано? — Да, столик заказан на имя Льюиса. Он ждет нас. Официант сверился со списком и согласно кивнул. — Позвольте вас проводить? — Нет, спасибо, не нужно, — холодно бросил вампир, — и проследите, пожалуйста, чтобы нас не беспокоили. — Как скажете, господин. Они прошли через зал, направляясь к отдельным кабинкам, сделанным для тех, кому были не нужны лишние глаза и уши. Пройдя в одну из них, они увидели сидящего за столом мужчину с недлинными каштановыми волосами, сразу же поднявшегося навстречу гостям. — Льюис, рад тебя видеть, — Адриан протянул руку Льюису. — Взаимно, — мужчина пожал протянутую руку и, взглянув на стоящего рядом юношу, чуть улыбнулся. — Познакомишь нас? — Всенепременно, — Адриан подал руку Алойзу и, как только юноша принял ее, подвел его к мужчине. — Льюис, познакомься, этого прекрасного юношу зовут Алойз. — Мое почтение, Алойз. Адриан рассказывал мне о Вас. Вы прекраснее, чем я представлял, — сверкнув глазами, Льюис взял юношу за руку и легко поцеловал тыльную сторону ладони. — Прошу, присаживайтесь. Адриан, составишь нам компанию? Две пары глаз выжидающе смотрели на вампира. — Я бы с радостью, но сам понимаешь, дела не терпят отлагательств. Рад был встрече. — Понимаю. Ну что ж, до встречи, — шатен протянул руку для рукопожатия. — Да, до встречи, — кивнув, Адриан протянул руку в ответ. — Кстати, меня просили передать, что Мишель хочет с тобой встретиться. Сказали, это срочно. Также передали кулон, сказали, что он направит тебя, когда будешь перемещаться, — Льюис протянул Адриану небольшой кулон, выполненный из темного овального камня в золотой оправе. — Удачи тебе. — Спасибо. Тогда, с вашего позволения, я отправлюсь прямо сейчас, — не дожидаясь ответа, перворожденный сжал в руке кулон и, призвав тени, исчез. *** Посреди большого помещения появилась человеческая фигура. — Мишель? — позвал человек, — Мишель, мне некогда играть в прятки. Если хочешь что-то сказать, то говори. Вампир сделал несколько шагов вперед. Под его ногами синим цветом загорелась пентаграмма, не позволявшая ступить и шагу за ее пределы. — Что за черт?! — Это ловушка для Вас, лорд Адриан, — в комнату вошел человек, — Специально разработана для охоты на перворожденных. Она не позволит тебе уйти отсюда и использовать свою силу. Новое изобретение Золотого меча. Неплохо, да? — Кристофер?! — перворожденный был ошарашен. — Что происходит? Ты работаешь на Золотой меч? — Адриан подошел к краю пентаграммы и вытянул руку, которая наткнулась на невидимую стену. — А эти ребята хорошо поработали, — убирая руку, произнес Адриан. Он уже успокоился и мыслил трезво. — Итак, не объяснишь мне, за что меня схватили? Я никого не убивал. А согласно нашему с охотниками договору, они охотятся только на тех, кто убивает лю… — Этот договор больше не нужен, — раздраженно ответил Кристофер. — Больше не важно ничего, кроме того, что ты вампир. — Мальчишка! Ты, видимо, забыл, что я — перворожденный. Я могу чувствовать изменения в твоей ауре, ты врешь, и я прекрасно это знаю, — Адриан замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. — Вот оно что… Интересно… — задумчиво протянул он, — эта пентаграмма не всю силу запечатала. Кристофер, смотри мне в глаза, — властно произнес перворожденный. Молодой вампир, как завороженный, повернулся к брюнету. — Как высший вампир, приказываю рассказать мне правду, — его глаза вспыхнули красным светом. — НЕТ! — Кристофер разорвал зрительный контакт и упал на колени. В его глазах был страх. — Как? Как ты прорвался через барьер?! — Я не прорывался. Просто он не смог впитать всю мою силу, и этого хватило, чтобы воспользоваться Правом перворожденного. Так что ты сам все мне расскажешь. — Нет, не скажу, — вампир криво усмехнулся, но через секунду его глаза округлились, не веря тому, что он делает, и, сам того не желая, он начал говорить. — Перворожденные всегда считались главными среди вампиров. Конечно, ведь они создали остальных. Вам все подчиняются, вы устанавливаете законы для жителей ночи, да и не только, даже охотникам условие выставили. Подобные мне вампиры «второго класса» вынуждены только подчиняться! Но нашлись те, кого это не устраивает. Мы стали сотрудничать с Золотым мечом. Вместе мы устраняем перворожденных. Когда мы закончим, мы будем управлять вампирами. Мы станем вершиной общества! — в глазах вампира вовсю светилось желание власти. — А верхушка Меча получит вечную жизнь. — Как только рассказ закончился, принуждение спало. За дверью, видимо на лестнице, раздались шаги. — А вот и охотники, — кривая улыбка вновь расцвела на лице Кристофера. Ему было не слишком комфортно находиться наедине с таким сильным противником, как Адриан. В комнату вошли три человека. Они оглядели обстановку и, увидев Адриана в пентаграмме, заметно расслабились. — Он все-таки попался, — сказал тот, что был выше всех. — Мор, давай, вырубай его, и повезем в штаб. Тот, кого назвали Мором, подошел к краю пентаграммы и, достав старую потрепанную книгу, стал нараспев читать какое-то заклинание. Адриан скептически посмотрел на этого человека. Ничего не происходило, и перворожденный не понимал, зачем этот человек со шрамом на лице делает бесполезную работу. Он уже хотел съязвить по этому поводу, но его тело резко прошила адская боль, от чего бледное лицо исказила гримаса боли. Создавалось ощущение, что его разрывает изнутри. Со стоном он упал на колени. — Этого ему будет не достаточно, — Кристофер обратился к самому высокому. — Выпусти в него две, нет, лучше три обоймы. — Хорошо, — с пояса был снят арбалет с болтами, заговоренными на парализование вампиров, включая перворожденных. Мужчина трижды выстрелил в Адриана. С близкого расстояния трудно было не попасть. Серебряные болты разъедали кожу, но не убивали. Из ран перворожденного текла кровь, заставлявшая второго присутствующего в комнате вампира чуть ли не облизываться. Не выдержав боли, Адриан рухнул на пол и потерял сознание. Пентаграмма погасла. — Берите его и грузите в карету, — сказал третий из охотников, — только не забудьте положить в гроб и цепями его закрепить, не дай бог, он очнется и выберется оттуда — огребут все. Не думаю, что у него хватит сил, но мало ли. Погрузив перворожденного в гроб, три охотника и вампир покинули помещение. *** Вернувшись в преподставленный ему дом, Трэин окончательно залечил рану и плюхнулся на кровать, тут же провалившись в неглубокий сон. Ближе к полудню немногочисленные вещи были собраны, и он вернулся в центр поселения, дабы сообшить старосте, что уезжает. Придя к нужному дому, беловолосый остановился у калитки и кликнул копавшуюся в огороде дочку старосты. — Что-то случилось? — спросила она, подойдя. Это была уже вполне взрослая девушка, с ладной фигурой и длинной русой косой чуть ниже пояса. Она отерла запястьем капельки пота со лба и улыбнулась мужчине. — Да, позови отца, — взгляд охотника скользнул по рукам девушки и застопорился на повязках, что были на них. От работы один из белых лоскутов сбился, показывая несколько аккуратных характерных дырочек. Сделав выпад вперед, мужчина перехватил девичье запястье, заставив ту вскрикнуть от неожиданности. — Откуда раны?! — строго спросил он. Сняв ткань, охотник внимательно осмотрел ранки. Совершенно ясно — следы от вампирских клыков. — Поранилась… — пролепетала она, но сама понимала, что выглядит оправдание не очень убедительно. — …О вампира, — Иной начал осматривать вторую руку, где были аналогичные ранки. — Как это произошло? — строго спросил он, прикидывая, могли ли это быть те, кого он убил прошлой ночью. — Только не говорите отцу! — взмолилась девушка со слезами на глазах, чем вызвала у Трэина лишь негодование, но, видя реакцию охотника, она поспешила продолжить. — В последнее время совсем туго с деньгами, нужно было что-то делать, а неделю назад два господина подошли ко мне, предложили подработку. Они пообещали неплохие деньги, если я соглашусь поделиться кровью, — рассказ был торопливым, чтобы успеть все рассказать охотнику, пока тот не перебил ее. — Я знала, что это может быть опасно, но они заверили, что все будет нормально, так и получилось! Они взяли столько крови, сколько не повредит мне, а после доставили домой и сразу же отдали деньги! — опасливо обернувшись на дом, она увидела, что староста спускается с крыльца, и еще торопливее затараторила. — Я сказала отцу, что деньги получила с продажи овощей, цветов и рукоделия. Пожалуйста, не говорите ему ничего! — и она отошла в сторону, сделав вид, что продолжила работу. — Что-то случилось? — мужчина казался слишком беззаботным, он даже не знал, на что пошла его дочь, чтобы добыть немного денег для семьи. — Ничего. Я ухожу, — ключ от дома был отдан, а Трэин направился к своей лошади. «Этого не может быть. Ни разу не слышал, чтобы вампиры платили за кровь. Но девушка жива и вполне здорова… Что здесь вообще происходит?» — он не заметил, как выехал за пределы деревни. В последнее время определенно что-то происходило, но что — сейчас не было возможности разобрать. Возможно, получится позже. Через час Трэин выехал на тракт, по которому можно было без проблем добраться до базы ордена. Путники встречались редко — в конце концов, эта дорога не пользовалась особой популярностью, но охотнику это было только на руку: никто не отвлекает, не мешается на пути, и лошадь может свободно переходить на бодрую рысь. Мужчина выудил из сумки небольшой томик и углубился в чтение, практически не отвлекаясь на дорогу. А что? Лошадь сама прекрасно знает, что нужно идти по дороге, а потому можно было не волноваться и почитать. Примерно через пару часов до слуха Иного дошли звуки перестука копыт и колес катившейся повозки. Повернув голову, беловолосый заметил карету, что выезжала из-за поворота, который выводил на тракт, где ехал сам охотник. Убрав книгу, он внимательно осмотрел новоявленных попутчиков. *** Адриан медленно приходил в сознание. Все тело ломило, голова плохо соображала и мысли упорно не желали собираться в связный поток, пугливо разбегаясь в разные стороны. Прислушавшись к своим ощущениям, мужчина понял, что он лежит в чем-то вроде гроба — не очень удобном, стоит заметить. Судя по тому, как его немного покачивало, и был слышен стук копыт, его куда-то везли. «Тьма, у меня практически нет сил, и чувствуется, что гроб окружен сдерживающей магией… — сознание стало покидать вампира. — Это плохо…» Сознание окончательно уплыло, и Адриан отключился. *** Заметив на козлах знакомых, он остановил лошадь и дождался, пока повозка поравняется с ним. — Вот уж не думал встретить вас здесь, — произнес беловолосый, приветственно кивнув. — Взаимно. Что забыл здесь, Иной? — повозка остановилась. Трое охотников, сидевших впереди, настороженно смотрели на мужчину. — Закончил работу, возвращаюсь в штаб, — нет, он никогда не называл это место домом, никогда и не назовет. — Мы тоже. Поехали с нами, место в повозке есть, — мужчина кивнул назад. — Вот только уже везем пассажира одного, — мерзкая ухмылка змеей скользнула по его губам. — Поймали перворожденного, везем мастеру. Охотника будто молнией прошибло. Они? Поймали перворожденного? Это даже не смешно. Да, эти ребята были не из слабых, да и опыт у них в охоте имеется, но все же… — Да, поеду с вами, — немного подумав, кивнул он, — только лошадь привяжу, — спустившись с седла, мужчина взял лошадь за поводья и привязал их к карете сбоку. Похлопав животное по шее, он забрался в повозку и чуть не упал прямо на гроб. «Вот ведь», — перегруппировавшись, мужчина приземлился рядом и закрыл дверь. Гроб был не сказать бы, что очень большим — можно даже уверенно назвать его откровенно маленьким. «Не очень-то удобный… — прикинул беловолосый размер. Гроб был несколько узковат, да и если вампир по росту близок к Иному, то явно приходилось подгибать колени. — И чего меня это так волнует?» — думал мужчина, разглядывая темную махину. Положив руку на крышку, сероглазый почувствовал гладкую поверхность дерева и легкое покалывание в ладони от магии. — Зачем же тебя везут туда? — было странно осознание того, что вампира не убили сразу, а схватили и повезли в штаб. «Хотя его могли повезти на суд…» — вот только что-то подсказывало, что это не так. Редко вампиров доставляли в штаб. Охотники предпочитали разбираться с ними на месте, чтобы сильно не заморачиваться… «А может, это связано с тем, что он перворожденный? Хотя как они могли его поймать?» — странный червячок сомнения поселился где-то в уголке сознания, но пока не решался показаться. Воинов ордена всегда учили слепой вере своему мастеру и тому, что мастер и старшие всегда правы и делают все на благо членов ордена и простых людей. «По-другому просто не может быть» — всегда вдалбливалось в головы охотников. *** Когда Адриан вновь смог прийти в себя, состояние было лучше, чем во время прошлого его пробуждения. Вновь прислушавшись, он определил, что его все еще куда-то везут. Вампир лежал, всматриваясь в темноту, как вдруг почувствовал колебания в магическом фоне гроба. Маленькое пятно теплой энергии чувствовалось через крышку очень отчетливо. — Зачем же тебя везут туда? — услышал перворожденный тихий мужской голос, а потом тишина. Подождал еще пару минут, — вдруг этот голос скажет что-то еще? Но голос молчал. — Я и сам не знаю, куда и зачем меня везут, не мог бы ты меня посвятить? — Адриан замер в ожидании ответа. Не ожидая того, что гроб откликнется, мужчина вздрогнул и резко убрал руку, словно обжегся. Мысленно чертыхнувшись, Иной прислушался. Кажется, охотники не обратили внимания на голоса и продолжили о чем-то говорить. Голоса их звучали глухо, но все же было ясно: им глубоко плевать на то, что происходит внутри повозки. «Вот и доверяй таким подобные задания», — поморщился Трэин, переводя взгляд на гроб. Вампир был явно мужчиной, а то, что он очнулся, говорило о том, что-либо он довольно силен, либо горе-охотники наложили не достаточно сильные чары. Вампир понял, что его услышали, потому, что теплое пятно энергии резко исчезло. Молчание длилось не долго, и вскоре Адриан получил ответ на свой вопрос. — Мне сказали, что тебя везут в орден. Больше я ничего не знаю да и не сказал бы такому, как ты. Вампир, — услышав это, перворожденный еле слышно усмехнулся, легкие нотки презрения были слышны в голосе человека, с которым он разговаривал. В их странном диалоге вновь возникла длинная пауза, и вампир уже подумал, что ему больше ничего не скажут. А мужчина, чуть прищурившись, прикидывал, сможет ли это порождение тьмы вырваться, но, кажется, оковы были достаточно сильны. Решив перестраховаться, Иной вытащил из ножен один из мечей и положил его на колени. На тот случай, если вампир все же предпримет попытки освобождения из плена. — Сомневаюсь, что ты действительно перворожденный, — зачем-то продолжил он говорить, а в голосе сверкала ехидца. Вампир же удивился. Никто и никогда не сомневался в том, что он сильнейший, а тут такое заявление! — Один из ваших не попался бы так глупо, особенно вот ЭТИМ, — честно сказать, Трэин слышал об этих охотниках. Слава у них была не самая лучшая — может быть, фатальное невезение, а может что-то еще, но на их счету не было еще очень сильных вампиров. Во всяком случае, Иной не слышал об этом. «А может, решили таким образом выслужиться?» — мелькнула мысль, но тут же была отложена в сторону. Ему было глубоко плевать на то, что кто-то желает скорее пробраться по карьерной лестнице. Сам беловолосый никогда особенным рвением в службе не отличался. Есть дело? Хорошо. Бессовестный убийца, вампир или кто-то из низших? Да вообще не проблема. — Так что лучше бы ты не вводил в заблуждение мастера, — серьезно добавил охотник. Лицо Адриана вновь исказила усмешка. — Ты можешь мне не верить, но я действительно перворожденный, — Адриан говорил тихо, но был уверен, что его услышат. Откинувшись на спинку сидения, Трэин вслушивался в голос вампира. Говорят, что они даже им могут влиять на сознание людей, гипнотизировать. «Глупые». За всю свою жизнь он еще ни разу не встречал такого гипноза. Да и для него была необходима магия, доступ к которой сейчас для этого вампира был перекрыт. Но стоило признать, что голос у запертого в гробу был приятный, хоть и звучал несколько глухо из-за дерева, разделяющего говоривших. — Им помогал вампир второго класса. Он сказал, что они сотрудничают с Золотым мечом и хотят истребить нас для того, чтобы захватить власть среди вампиров. И даже если ТАКИЕ охотники имеют возможность получить инструкции от вампира, да и плюс к этому еще и его помощь, то поймать перворожденного нетрудно, главное, все просчитать. Если бы Трэин был котом, он бы зашипел и вздыбил шерсть. Если бы он был волком, то оскалился бы и зарычал. Но он был человеком, а потому лишь раздраженно посмотрел на гроб, сдерживаясь, чтобы не ударить по его крышке, а потому лишь крепче сжал рукоять меча. — Члены ордена никогда не будут сотрудничать с вампирами! — раздраженно бросил он. — А уж тем более, захватывать среди вас власть. Главная задача ордена — истребить такие отродья, как вы — этим мы и занимаемся, — это было немыслимо. Неужели этот вампир надеялся на то, что он поверит в этот бред сивой кобылы? Задача охотников — уничтожать любую угрозу для мирного населения, а не сотрудничать с нечистью. «Хотя это могла быть хитрость», — усомнился мужчина, а может быть, он просто искал способ оправдать подобные слова. Разговор с этим охотником позабавил бы Адриана, если бы не его положение. Из-за отсутствия доступа к магии тело не могло быстро регенерировать, и все повреждения, что нанес ему охотник, читавший заклинание, давали о себе знать. Стараясь удержать ясность рассудка для разговора с находящимся сейчас рядом охотником, перворожденный терял тот запас сил, что у него был. Конечно, он ему все рассказал, но и не ожидал, что ему слепо поверят. «В конце концов, сторонники света всегда делят мир на черное и белое, для них не существует нейтральной стороны», — устало подумал вампир. Голос его собеседника звучал раздраженно. Сколько бы ни проходило столетий, а ничего не меняется — охотники всегда рьяно защищали орден, ведь чаще всего он становился для них всем. Возможно, со стороны Трэина было крайне безрассудно вот так разговаривать с вампиром, но он уже сделал это, ничего не поделать. В душего его поселилось странное чувство. Перестук колес, тихое бурчание охотников, сидящих на козлах, и он, переговаривающийся с вампиром через крышку гроба. Кажется, его крыша понемногу начинает ехать. — Каждый волен верить в то, что хочет… — повернув голову, Трэин посмотрел на крышку гроба, вслушиваясь и пытаясь представить, как выглядит его собеседник. Мужчина, однозначно. Если он из древних, то определенно красив внешне, по-другому не бывает, но дальше… охотник решил даже не думать об этом. Слишком разные бывают вампиры. — Но послушай, охотник. Что, если на самом деле… — и без того слабый голос собеседника вовсе затих, оборвавшись на полуслове. Боль, что была во всем теле вампира, резко усилилась, и сознание вновь покинуло Адриана. «Даже договорить не дали», — ехидно подумал перворожденный, проваливаясь в бессознательное состояние. — Что? — Иной даже выпрямился, надеясь дослушать, но было тихо. «Отключился, наверное…» — подумал мужчина, вновь откидываясь на спинку сидения. Кажется, теперь он остался действительно в одиночестве.