***
- Я. Не. Проиграю. Рыжеволосая красотка послала своему отражению воздушный поцелуй, одёрнула топорщащуюся на высокой груди белую футболку с надписью "I love Synaps" и выпорхнула из ванной. Весь мир и Сакурай Томоки в частности был обречён лечь к её стройным ножкам. Если бы... Если бы Минос с непривычки не переборщил с духами, то он непременно бы почуял запах ароматических палочек из гостиной. Впрочем, бывают ситуации, к которым просто невозможно подготовиться. Опущенные жалюзи погрузили комнату в мягкий полумрак, на столе стояло ведёрко с шампанским, а на диване расположилась Микако, одетая в кружевной пеньюарчик и разглядывающая девушку без тени восхищения. - Не знаю, что у тебя было с моим парнем (как его зовут, кстати?), но поверь, это всё - уже в прошлом, - задушевно проговорила она. - К чему портить хорошие воспоминания пошлыми объяснениями, иногда лучше просто бесследно исчезнуть, понимаешь? - ...? - Не понимаешь. Жаль, - погрустнела Микако и встала. Что-то тихо хрустнуло. - Вот, возьми. - Что это? - Минос оторопело разглядывал пластиковую карточку. - Визитка пластического хирурга. Никогда не знаешь, что может понадобиться, верно? "Розочка" из фужера для шампанского вышла просто идеальной - как и всё, что делала Микако. - Аварийная рассинхронизация! Быстрей вытягивай! - Не выходит! Чертова трансформация всё спутала! - Ещё раз! - Отказ системы! Связь с аватаром потеряна! - Он нас убьёт, когда вернётся! - Ну, это вряд ли... Цикады в кустах под окнами выдержали скорбную минуту молчания.***
Минос бежал сквозь высокие травы и никак не мог набрать нормальную скорость для взлёта. Казалось, ещё один рывок, один взмах крыльев - и эта проклятая земля останется далеко внизу, но гибкие стебли хватали за ноги, трава росла всё выше и гуще, смыкалась всё плотнее, наливаясь синевой, пока не превратилась в бурное море. Тяжёлая волна сбила с ног, наполнив рот солёной кровянистой горечью. Владыка отчаянно забарахтался в воде, борясь с тяжестью намокших крыльев, пока не ухватился за что-то холодное, скользкое и мягкое, но тянущее его к поверхности. Минос пробил упругую плёнку воды, хватая режущий лёгкие воздух, и узнал в своём спасителе синюшно-белый труп Сирены. Приступ рвоты согнул его пополам и едва не утянул под воду, но скрюченные пальцы не выпустили расползающейся плоти, и Минос остался на поверхности, покачиваясь и колыхаясь вместе со своим "плотом" и стараясь не смотреть на обращенное к свинцовому небу безглазое лицо. Море вспухло огромным зелёным волдырём, и над ним нависла фигура босоногой девочки в ореоле сверкающих лезвий. - Хаос! - прохрипел Минос. - Дай руку! Но та лишь молча глядела своими фиалковыми глазами, и лишь когда Минос окончательно уверился, что перед ним - очередной труп, вдруг решивший полетать, - неожиданно шевельнула губами. - Ты не мой братик и ничему не можешь меня научить. Повернулась, хлестнула по воде крыльями и ушла на глубину, увлекая за собой в водоворот своего создателя.***
Большинство жителей Сорами ложилось спать по-деревенски рано - уже к полуночи основным шумом было всё то же пение всё тех же цикад, из-за чего весь город напоминал один старый рассохшийся дом. Только одно окно, светившееся колючим белым светом, было избавлено от этой назойливой серенады - здесь её заменял крысиный писк медицинской аппаратуры. Прямо скажем, сомнительная замена, но вытянувшемуся под капельницей телу, обмотанному бинтами до полной потери гендерных признаков, было в равной степени наплевать и на звуки внешнего мира, и на скитания заблудившейся души. - Да, нехорошо как-то получилось, - вздохнула Гамма-младшая, разглядывая эту печальную картину. Правый монитор показывал почти такую же мумию, разве что покоившуюся в стеклянном саркофаге двадцатью километрами выше. Центральный монитор был пуст и мёртв. - А, может, оно и к лучшему - пусть хозяин отдохнёт, а, сестра? Что говоришь? - Чаю, говорю, сделай, пока я тут с проводкой корячусь! - ответили из-под стола. - Да иду уже, иду... Спустя полчаса экран вновь сиял - почти так же ярко, как и сидящая перед ним Гарпия. - Ну вот, а ты всё "Нимфа, Нимфа..." Сами справились! - она цапнула с подноса премиальный бутерброд и придвинула к себе джойстик. - Ну что, ещё пару боёв?