Богиня из другого мира

      Прошло две недели, а я все еще мечусь в догадках и поисках. Безуспешных поисках выхода, причем настолько никчемных и жалких, что постепенно начинаю входить в ритм жизни Темной империи. Научилась сама надевать коварные платья и вести себя согласно этикету, только вот избавиться от тоски и душевной боли никак не получается. Да и не получится. Зато теперь все воспринимают меня многим лучше, чем запуганную девчонку с пришибленной головкой. А я лишь продолжаю отчитывать дни и приспосабливаться: именно так поступают люди в надежде выжить, а я и есть самый настоящий человек.       Я многое узнала из истории империи, о расах, ее населяющих, о лордах, ею правящих, но этого по-прежнему ужасно мало. В моей голове лишь поверхностные факты и данные, ничего точного или глубокого. Все сухо и незначительно. Книги в библиотеке дворца в большинстве своем написаны на так называемом «высоком языке», на котором общаются лорды, и то, за редким исключением, для обеспечения секретности, как мне успела объяснить Фредерика.       Моя темная эльфийка пребывает сейчас в добром здравии и уме с тех пор, как к ней вломился самый противоречивый из всех темных лордов – Самаэль Вайрос. На все мои расспросы она отвечает, что не может распространяться и вред ей, как таковой, нанесён не был, хотя она до сих пор спокойно не может о нем говорить. Но, несмотря на все произошедшее, Рика продолжает все также солнечно улыбаться, приятней ее компании во всей империи я еще не встречала. Порой кажется, что именно она не позволяет мне сломиться и упасть в пропасть отчаяния, всегда скрашивая одиночество настолько, что я не успеваю думать о доме. Нет, я не забываю, что он у меня есть, просто тоска по нему вредит мне еще больше.       Мы предпочитаем не говорить о том, что случилось тогда, просто потому, что это причиняет нам обеим боль, но, как ни странно, и сближает нас еще больше. Всегда хочется думать, что лишь в этом мире столько противоречий, тогда как на самом деле они есть везде, просто раньше я не замечала этого. Смотря на другой мир, я начинаю смотреть на свой собственный с иной стороны, будто разум очистился от предрассудков и предубеждений. Я вижу в прошлом много того, чего ранее не замечала, возмущаюсь ошибкам и радуюсь верным решениям, но никак не могу избавиться от ощущения, что нахожусь не на своем месте, как бы я ни старалась приспособиться или смириться.       И сейчас на моем пути новое испытание, то, что я так долго откладывала, рано или поздно должно было случиться – неминуемо. Это не должно быть страшным, но я все равно боюсь. Боюсь увидеть свое будущее, то, что непременно случится со мной спустя какое-то время.       Аккуратно разгладив верхнюю юбку пышного платья лилового цвета, все также напоминающего фасоном викторианскую эпоху, звучно вздохнула, все еще испытывая отвращение к такого рода одежде. Платье было неудобным, ужасно длинным и пышным, с тугим корсажем и не менее сложной конструкцией из слоев верхних и нижних юбок. Благо с волосами Рика больше возиться не хочет и честно признается, что, если просто собрать их в аккуратный пучок, смотрится многим лучше, чем все страдания и муки в попытках сделать что-то красивое с такой длиной. В чем я абсолютно солидарна со своей темной подругой из Другого мира, особенно теперь, когда между нами нет ничего официального, а только простое общение и искреннее мнение.       - Глупо идти туда, - еще один звучный вздох. - Даже смотреть не хочется на всех этих… - слегка задумалась, подбирая слово, а затем с усмешкой: - Богинь!       - Придется, - соболезнуя, произносит темная, сидя на моей постели и заплетая себе косу. - Но таково желание кронпринца. Мы не можем ослушаться, я и так оттягивала момент, как могла, но…       - Да, я знаю, что он все знает обо мне, - с ноткой неуверенности резюмирую я, все еще пытаясь совладать с неудобным гардеробом. - И поверь, мне от этого совсем туго.       - Он проницательный…       - И злой, - вставляю свои пять копеек в словесный выпад эльфийки.       Бросаю глупую затею и прямо в платье плюхаюсь на кровать поближе к Рике.       - В нем и сидеть невозможно, - подытоживаю я.       Эльфийка исподтишка усмехается и бросает быстрый взгляд на положение дел, не скрывая улыбки на бледном лице, затем встает и деловито осматривает со всех сторон. Затем и вовсе начинает смеяться, громко так и заливисто, едва не сгибаясь от приступов бесконтрольного хохота.       - И сколько нижних юбок ты на себя натянула? – прыснула она от смеха.       - Все? – понимая неладное, все-таки отвечаю.       - Снимай, нужно было только одну, - и вновь добродушная улыбка на ее лице.       - Тогда зачем ты все достала, когда одежду готовила? – вежливо интересуюсь, несмотря на то, что сгореть от стыда очень хочется.       - Так они разной формы!       - Все, хватит, - опешив от смятения, с трудом встаю. - Я поняла, что ничего не поняла. Вы и ваш странный мир, вот бы в такую жару шорты натянуть.       Эльфийка снова начала смеяться, ее всегда забавляют мои причитания на почве странностей Темной империи, так как, то, что для нее обыденно, для меня ново и шокирующе, и, следовательно, чем странней, тем забавней для нее моя реакция. Я бы тоже посмеялась, да не над чем, пока только смущаюсь и теряюсь в догадках.       Дворец мы в спешке покидали «через главный вход», то есть по той самой длинной и широкой лестнице, навевающей воспоминания о моем первом дне вне своего мира. Грустно, но как оказалось, пересилить все-таки возможно, поэтому я поспешила спуститься как можно аккуратней вместе с моей неизменной спутницей. В самом низу уже поджидала карета, запряженная четырьмя лошадьми, причем выглядело все это словно из какой-то сказки - очень помпезно и дорого. Вокруг нее толпилось около двадцати рыцарей в латах и с оружием всех разновидностей: мечи, топоры, копья, луки и много чего еще, названий которых я не знала.       - Зачем так много? – наклонившись к Рике, шепнула я, хотя мы и находились еще в самой середине спуска, но, зная слух местных жителей, решила подстраховаться.       - Это для безопасности, - пояснила она. – Ты просто не представляешь, какая ты редкость для нашего мира.       - Вроде как представляю… - пролепетала я.       Мне сразу бросилось в глаза, что вся стража была собрана из выходцев разных рас. С трудом, но я смогла распознать некоторых по явным признакам, другие же или скрывали истинный облик или же были людьми, что крайне маловероятно, ведь обычные люди не обладали ярко выраженной магической силой. Из тех, кого я с легкостью смогла распознать, были темные эльфы, так как я успела вдоволь насмотреться особенностей их расы, а также заметила одного инкуба, который в силу своей холодной и воистину сумрачной красоты сразу приковал к себе внимание; стоя поодаль от остальных, он задумчиво изучал почву под ногами. Явно в отряде присутствовал один оборотень, судя по ярко горящим желтым глазам. Больше никого я отнести не смогла к определенной расе, хотя видела зарисовки в книгах, которые мне приносила Фредерика, да и описание читала, но безуспешно. Нужно быть рожденной в этом мире, чтобы понимать хотя бы часть его загадок.       - Почему они все из разных рас? – шепотом допытываюсь я.       - У каждой расы есть свои характерные особенности, так что империя использует смешанные отряды для большей эффективности.       - Я не узнала и половины из них, - призналась я, несмотря на то, что корпела вечерами над населением Темной империи.       - Я удивлена не менее, - честно признается эльфийка. - Многие из них выходцы очень редких родов, сама некоторых вживую не встречала. Ваша защита стоит того, чтобы призвать столь исключительных воинов.       Когда мы, наконец, преодолели многочисленные ступеньки, отряд уже сформировался и встретил нас официальным приветствием. Все двадцать мужчин аккуратно поклонились, прижав кулаки к сердцу, почти в один голос произнесли «Темных, леди». Но я все-таки успела заметить на себе несколько взглядов благоговения и восхищения, что очень смутило.       - Темных, - неуверенно, но ответила, Рика же, так как представляла из себя более низкий класс, просто вежливо поклонилась, не произнеся ни звука.       Оборотень, чеканя шаг, вышел вперед всех остальных стражей и склонился еще ниже в церемониальном поклоне, почти полностью сев на колени.       - Honorem et gloriam a Тenebris Imperii! – гордо произнес он, что означало: «Честь и слава Темной империи».       Это фраза была чем-то вроде девиза или же боевого клича, она воодушевляла на бой, она принималась, как высочайшее приветствие или проявление глубокого уважения и произносилась исключительно на высоком языке. Ее можно произносить и без знания самого языка, ведь это часть вежливости и манер жителей империи. Каждый день с полной отдачей верить в силу и справедливость своей державы.       - Honorem et gloriam Dea, - произнесла я ответ, который должен сказать каждый к кому была обращена предыдущая фраза. Мой ответ означал примерно то же: «Честь и слава Богине».       - Я капитан отряда сопровождения, Янг Флеминг, - представился он, наконец поднявшись и взглянув на меня мимолетно своими животными глазами с узким вертикальным зрачком, напоминающим кошачий. – Даем клятву воинов Темной империи, что сделаем все возможное и невозможное для вашей защиты, леди Ванкдом.       Но не успела я произнести заученное «Клятву принимаю», как обратила внимание, что взоры всех стражей направлены куда-то за мою спину. Нехотя я все-таки пересилила себя и обернулась навстречу новым неприятностям.       Лорд Найтес, рост которого находился на грани двух метров, возвышался всего в нескольких шагах от меня, заграждая от солнца. Его мне толком представить не сумели из-за взбалмошного появления Самаэля, но он сидел рядом с раненым лордом и о чем-то разговаривал с ним во время обеда. Он поражал меня не только ростом, но и видом: длинные и прямые серебристые волосы обрамляли красивое лицо, не лишенное мужественности, на котором часто присутствовала самодовольная ухмылка и неприкрытое ничем озорство в глазах, все это сочеталось с невероятно мощным телосложением и звериной плавностью. Хотя все темные лорды почему-то отдаленно напоминали мне хищников: опасных и грациозных.       - Темных, дамы, - весело поприветствовал он. - Я тут узнал, что нам с вами по пути.       Его янтарные глаза быстро окинули всю собравшуюся толпу стражей и как-то недобро сверкнули, замышляя что-то очень нехорошее, от чего мне сразу стало плохо, в горле появился ощутимый ком, а живот болезненно стянуло.       - Так-так, - интригующе тянул лорд. - Все прочь отсюда!       И голос сразу, будто чужой стал, властный не терпящий возражений, содрогающий окружающее пространство, но вместе с тем откровенно измывающийся над всеми. Найтес даже и не пытался скрывать, что, не таясь, потешался над всем скопом в доспехах, а вот мне было не до шуток. Я так долго откладывала неизбежное, что присутствие одного темного лорда и отсутствие кого-либо еще – пугало.       - Но… - оторопев, поспешил вмешаться оборотень. - Кронпринц лично приказал, Байро, покажи приказ!       - Ну, давай, покажи мне свою бумагу, - усмехнулся седовласый темный. - Раз жизнь не мила.       Спешащий с документом темный эльф практически замер, дослушав словесный выпад, даже как-то сжался весь, то ли от страха, то ли еще от чего. Но, набравшись смелости, все-таки рискнул и преподнес искомую бумагу с печатью, тут же исчезнув в толпе сослуживцев.       Лорд Найтес деловито изучал документ и, казалось, с каждой прочитанной строкой становился все веселее и веселее, а усмешка коварнее, мой страх сильнее, а спокойствие Рики более мнимым.       - В пекло ее! - торжественно объявил он, блистательно улыбнувшись в тот момент, когда бумага сгорела прямо у него в руках.       - Кронпринц не простит, - осуждающе и с долей опасения за себя, все-таки высказался оборотень, сложив руки с видными закругленными когтями. – Нам дали приказ, лорд Найтес, вы не имеете права вмешиваться.       Его глаза бросили на несчастного ледяной взгляд, если бы лорд мог ими убивать, то бедняга был бы уже присмерти, но вместо этого оборотня схватили за горло и подняли до своего уровня, так что тот висел над землей. Янг Флеминг тут же начал барахтаться, пытаясь вырваться из цепкого хвата больших и сильных ладоней, но безуспешно.       Во мне же бурлило огромное желание вмешаться, сделать хоть что-нибудь, но я не могла заставить себя пошевелиться после того, что произошло в прошлый раз с Самаэлем. Я дрожала и боялась, но не могла отвести взгляда от ужасающего могущества и вероломства темных лордов, настолько они были сильными и жестокими, а главное возвышенными над остальными в этом мире.       - Что я не имею права делать? – и вот, в голосе лорда не было и намека на веселье, его голос был относительно тихим, но в нем очень явно проскальзывали ярость и тихое рычание. – Даю тебе три секунды, чтобы убраться.       Едва лорд Найтес бросил его на землю, как нечто малозначительное, оборотень встал и, оправившись, вызывающе уставился на него. Другие стражники сразу же отступили и поспешили слиться с окружающей средой, чтобы ничем не насолить разъяренному лорду.       - Раз, - снова с ноткой забавы и играючи начал темный.       - Два, - его взгляд становился все выразительнее, демонстрируя предвкушение от втаптывания в грязь нерадивого стража.       - Три, - на его лице появилась запредельная улыбка, стоило оборотню развернуться и направиться в неизвестном направлении, вся стража поспешила последовать примеру командира.       Мне стало уж совсем как-то нехорошо, когда вспомнила, что случается, стоит остаться с темным лордом наедине. И этого я откровенно страшилась. Я прожила целых две недели, не взирая ни на кого из них, не слыша их голосов, не видя их жестокости и не чувствуя перед ними страха.       - Стоять, ребята! – весело скомандовал он. - Вы, конечно, даже в подметки мне не годитесь, но кое-какие мальчишки мне пригодятся в будущем.       Строй немедленно остановился и больше не шевелился, кроме покидающего поля действия оборотня, на которого теперь смотрели не с жалостью, а с неприкрытой завистью, что, кажется, начало забавлять лорда с удвоенным усердием.       - В строй, - теряя терпение, произнес Найтес. - Всему нужно учить, что ли?       Ответа, естественно, не последовало, кто мог противиться столь могущественному лорду?       Стражи почти мгновенно построились в шеренгу и выровнялись, даже инкуб, который имел крайне отсутствующий вид, стоял смирно и боялся лишний раз вздохнуть. Я и сама едва сдерживалась, чтобы не начать напугано подчиняться всем его командам, как послушная марионетка, но страх делает с людьми и нелюдями многое, как уже было доказано на практике.       Седовласый лорд с чувством собственного достоинства внимательно изучал каждого в строю и усмехался, то ли не находя нужного, то ли просто продолжая потешаться. Для меня это было загадкой.       - Гиан? – удивлено произнес он, остановившись возле светловолосого мужчины с тонкими и слегка женственными чертами лица. - И откуда ж ты такой взялся? В прошлый раз мне казалось, что, когда я перестарался, выбивая дурь из двоих таких, окончил ваш род. Рад, очень рад, что нет.       Мужчина недобро посмотрел на него с сокрытой злобой и недовольством от произнесенных откровений со стороны лорда, но молчал.       - Не зачем восстания устраивать, - съязвил Найтес, потешаясь над разъяренным гианом. - И как тебя сюда только занесло? Вас там, мужчин, мало, райский уголок, - мечтательно протянув, он посмотрел ему прямо в глаза. - Сбежал, что ли, от мамаши и в армию подался?       Страж все еще с усилием сдерживался, но продолжал молчать, хотя ответить ему явно очень хотелось.       - Да, забавно, лет десять вас не видел, уже и позабыл, как выглядите, - усмешка. - Чем занимаешься? Теперь можешь ответить.       - В каком плане? – процедил собеседник, явно желая если не плюнуть в лицо, то ударить уж точно, да посильнее…       - Что после работы делаешь? – саркастически усмехнувшись, пробасил лорд. - Да уж, ну и сборище! Что предпочитаешь мечи, стрелы или что по ужаснее в запасе у таких, как ты, имеется?       - Мне запрещено распространяться, - честно ответил тот.       - Тоже бумажку покажешь? – спросил он, издеваясь, а сам тщательно изучал его взгляд, но, увидя в нем что-то, заулыбался. – Ко мне пойдешь, после этого задания, теперь ты под моим командованием. Приведи еще двух лошадей.       Гиан тут же вышел из строя и побежал куда-то с неимоверной скоростью. В то время, как лорд продолжил осмотр, но прошел он не так долго и остановился возле скучающего инкуба.       - Что тут у нас, - скучающе проговорил Найтес в тон виду стража, а в глазах заблестел интерес. - Красивый, зараза, - с долей зависти произнес он. - Имя!       - Наавир Меар, - тускло ответил инкуб, находясь словно во сне.       - И что за способности? – заинтересованно произнес седовласый.       - Развеиваю магию, а так чаще выступаю, как маг поддержки.       - Понятно, почему такой дохленький, - съязвил лорд. - Мало тебя нагружали, вот и занимаешься, небось, любимым инкубьим делом. Я это быстро исправлю. Шаг вперед, новобранец.       Я, конечно, мало знала о инкубах, но что-то слышала об их крайней любвеобильности, что ли? Осознав, что имел в виду Найтес, я, наверняка, густо покраснела, понимая, чем занимается мужчина в свободное от работы время и сразу всякая жалость отпала к его измотанному виду. Это не осталось незамеченным, янтарные глаза весело на меня посмотрели и продолжили осмотр.       Наавир как-то странно на меня взглянул, а потом блистательно улыбнулся, я и сама не поняла почему, но начала улыбаться в ответ, словно мы были знакомы много лет. Его лицо выглядело таким привлекательным, несмотря на легкую усталость и мрачность, что хотелось поправить выбившиеся из аккуратного хвоста волосы, прикоснуться к нему…       - Девочка, ты поаккуратней с ним, - вклинился в возникшую идиллию Найтес, задумчиво разглядывая темных эльфов. - Инкубы такие, – затем прошел дальше. - Совет на будущее, просто думай, сколько дам у него уже было, действеннее способа нет. Злость, она такая, уничтожает всю чарующую привлекательность гада.       И стоило ему это произнести, я поняла, как это глупо смотрелось с моей стороны - вот так улыбаться и фантазировать, даже учитывая, что эта их природная способность, которую они с великой охотой, как оказалось, используют. Поэтому я с радостью отстранилась и притянула темную эльфийку поближе в надежде получить от нее дозу спокойствия. Но не судьба, видимо, так как Фредерика была крайне раздражена поведением лорда, при этом сказать ему ничего не могла.       - Может, это знак, что нужно все отменить? – с надеждой поинтересовалась я.       - Вряд ли, - покачав головой, отозвалась девушка, посмотрев на меня вишневыми глазами.       - Торопитесь? – поинтересовался седовласый, окинув нас взглядом через плечо и наслаждаясь моим изумлением.       Вопросительно посмотрела на Рику, которая, несмотря на замешательство, кивнула и одобрительно улыбнулась, но все же нервно переложила косу на другое плечо.       - Да, - дрожащим голосом подтвердила я.       - Вот как, - задумчиво произнес лорд. - Сейчас разберемся.       Остановился напротив стража, волосы которого были из чешуи фиолетово-пурпурного оттенка, а на руках были огромные когти, да и глаза какие-то полностью черные, в которых не было видно ни белков, ни самих зрачков. Зубы, когда он отвечал на вопросы, показались многочисленными рядами острых клыков с раздвоенным языком, который то и дело был виден по мере разговора.       - Имя!       - Кай, – уверенно ответил мужчина.       - Безродный, что ли, дракон? – поинтересовался тут же Найтес.       - Свободный.       - Давно хотел себе в войско свежее мясо, помимо резервных. Люблю сам выбирать туши, - воодушевленно улыбаясь, пояснил он.       Потом осмотрел стоящих впереди всех инкуба и дракона, улыбнулся как-то садистки и направился к нам, но, не дойдя, остановился:       - Где этот проклятый Богиней гиан? – злобно пробасив, он решил перенести гнев на оставшихся в распоряжении стражников. - Все остальные с глаз моих долой.       Ни прошло и минуты, как все исчезли, кроме двух неудачников, которых отобрал для весьма сомнительных целей темный лорд. Страшно было и до этого, но стоило ему обратить все свое внимание на нас, и я поняла, что тот страх в сравнении не шел с тем, что ощущался прямо сейчас. Поэтому я схватила за руку Фредерику, пытаясь успокоиться и убедиться, что я не совсем одна, как тогда на крыше. Эльфийка слегка сжала мою руку в знак того, что она рядом и на нее можно положиться. Я в ответ слегка улыбнулась, чувствуя, что не одинока.       - Какая милая сцена! – воодушевленно произнес лорд - Мне тоже взяться за руки?       - Нет, спасибо, лорд Найтес, - ужасно запинаясь, дрожащим голосом я буквально вытолкнула из себя ответ.       - Жаль, очень жаль, - хитро произнес он, как-то уж очень коварно смотря на оставшихся стражей. - Вам, ребята, тоже нужно налаживать контакты, у меня дружное войско, так что берите пример с дам.       Дракон и инкуб непонимающе уставились на лорда, который с серьезным выражением ожидал от них каких-то действий. Наавир даже сразу стал казаться менее сонным и следил за малейшей деталью на лице Найтеса, которая могла указать, что именно он от них хочет.       - Я что-то не так сказал? – иронично подняв бровь, поинтересовался он. - Взялись за руки, подружки!       На него тут же обратилось два полных ненависти взгляда, буквально испепеляющие его вместе с землей, на которой тот стоял, но лорд даже бровью не повел.       - Меня не соблазнить, - язвительно пояснил он, едва сдерживая смех.       Я была очень удивлена, когда два стража с непреодолимым отвращением протянули друг к другу руки, едва сдерживаясь, что бы не высказать все, что они думают на этот счет. В то время, как темный лорд довольно кивал, явно наслаждаясь экзекуцией и сдерживая желание расхохотаться от представшей сцены. Мне тоже почему-то хотелось смеяться, хотя и осознавала, что ситуация явно к этому не располагает, просто смотрелось все ну очень забавно и тем не менее жестоко. В итоге решила, что меня пугает авторитет одного из семи могущественных лордов, и я просто стараюсь подстроиться и реагировать, так как он хочет. Это немного, но успокоило.       - Ну и что за выражение, Наавир? – усмехнулся он, все еще продолжая любоваться содеянным. - Я вас даже пальцы переплетать не заставил, хотя тебе же не привыкать? – откровенно потешаясь, продолжал: - Кай, никаких ритуальных самоубийств!       Дракон печально вздохнул и отвернулся, чтобы не смотреть на держащего его за руку инкуба, который и вовсе старался погрузиться в себя, чтобы не думать о происходящем.       - В моем войске всегда идеальный порядок. Ведь те, кто провинятся, несут как физическое, так и психологическое наказание, а иногда и психофизическое, главное, чтобы я не скучал, - и как-то совсем безрадостно добавил: - И вам лучше не пытаться узнать, что происходит, когда я скучаю.       Наконец примчался гиан с двумя лошадьми, которых вел за уздечки, его и без того бледное лицо от удивления стало совсем белым и даже немного прозрачным. Еще бы, ведь он увидел двух злых и пристыженных стражей, державшихся за ручки, от чего замедлился и подозрительно поглядывал на лорда.       - Имя!       Гиан испуганно замер и не сразу понял, что спрашивают именно его.       - Эльгор Уорд.       - Вот, господа, помимо дружбы я ценю также и честность, - и хитрая-прехитрая улыбка на лице. - Знакомьтесь с тем, из-за кого вы вынуждены были постигать азы дружбы.       Гиан глупо стоял и смотрел с открытым ртом на Найтеса, видимо, желая что-то сказать, но потерял дар речи, почувствовав на себе взгляды, полные ненависти. Дракон грубо вырвал руку, а инкуб достал платок и стал тщательно вытирать места соприкосновения с брезгливой миной на лице, оба при этом смеряли гневными взглядами не только Эльгора, но и друг друга.       - Люблю, когда в окружении мир и покой, - напущено добро и дружелюбно резюмировал лорд Найтес после того, как рассорил всех…       Потом также весело продолжил:       - Кай, Эльгор – верхом! Наавир, будешь использовать свое обаяние на четырех очаровательных… - такая многообещающая пауза с коварной усмешкой, - кобылах, в общем, нам нужен возница! Исполнять!       Затем седовласый подошел к карете и аккуратно распахнул дверцу, церемониально поклонился и помог взобраться внутрь. Сам зашел последним и запер, несколько раз стукнул по окрашенной деревянной поверхности и приказал:       - Трогаемся, господа, дамы не ждут!