Богиня из другого мира

Я пришла в себя днем следующего дня. Голова адски болела, лицо ощущалось так, словно его окунули в кипяток. Все тело испещрено синяками от мала до велика, кожа на коленях содрана, ногти обломаны. Я сама была сломана. Абсолютно. Если бы мне предложили посмотреть на себя в зеркало, я убежала бы от него как от огня. Слишком жалкое предстало бы зрелище. Вставать с кровати решила поэтапно: сначала с трудом оторвала голову, потом туловище, медленно, стараясь не причинять самой себе боль, опустила ступни одну за другой на прохладную ткань, служившую полом в палатке. Было страшно думать, где я оказалась теперь, после всех этих перемещений. Это мог быть и совершенно новый мир, а мог и не быть. В голове все гудело, но я старалась сосредоточиться на мыслительном процессе, чтобы отвлечься. Рука онемела и я потерла ее другой, чтобы привести в тонус. Медленно оттолкнувшись, встала с кровати, чтобы было удобней осмотреться по сторонам. Огромная палатка - судя по тому, как выглядела ткань над моей головой, комнат как таковых здесь не было, а некоторые участки были ограждены полупрозрачными тканями. Я медленно пробиралась сквозь них. Хотелось верить предыдущему опыту, что меня не убьют, по крайней мере, сразу. Я пыталась сосредоточиться на том, где я, но все время теряла мысль рассуждений. Ничего не выходило. Мыслить получалось какими-то урывками, не связанными между собой. Это очень плохо. Голова с каждым шагом превращала все вокруг в карусель, ткани и мебель кружились вокруг в хороводе, не думая останавливаться. Может, я просто окончательно схожу с ума? Я нервно усмехнулась глупому предположению. - Светлого дня, вижу, Вы проснулись? – спросили у меня. Вчерашний сверкающий рыцарь двоился в глазах, его копии то приближались друг к другу, то снова отдалялись, пока, наконец, не стали единым целым. Я боялась места, где оказалась еще вчера ночью - и это было естественно. Нет, слово «естественно» тут явно не подходило. Все изначально неправильно: начиная от моего появления в этом мире и заканчивая тем, как я попала сюда. Меня трясло от вида вошедшего мужчины. Я перестала ощущать себя как личность, теперь я представляла сгусток страха и волнений. Меня бросало в дрожь от всего происходящего, а еще, возможно, от того, что, когда на теле мало уцелевших мест, устоять на ногах - тоже весомое достижение. - Позвольте представиться, - непринужденно начал мужчина, не услышав отклика с моей стороны, - Аарон Люмос, один из шести великих генералов Светлой империи, военачальник войск Таррита, Верна и Дейта, к вашим услугам. Я запуганно посмотрела на него, попятившись назад. Как я могла оказаться в считанные минуты в Светлой империи? Что вообще происходит? Мужчина, не замечая моей реакции, сделал шаг вперед навстречу, я отшатнулась от него, словно от прокаженного, хотя прекрасно понимала, что выхода у меня нет. Тело просто не хотело слушаться. Он нисколько не изменился в лице, оставаясь все таким же спокойным и умиротворенным. Его золотые волосы были собраны в высокий хвост, а глаза все так же приятно напоминали свежий мох. На нем был тот самый плащ, который в просветах между туловищем и руками демонстрировал ночное небо, окутывая золотые доспехи. - Асфодель, я бы предпочел разговаривать с девушкой в одежде, - учтиво произнес он, отступая. Я рефлекторно взглянула вниз, так как осмотр одетой на меня одежды был не самым важным компонентом сегодняшнего дня. На мне была огромная и длинная рубашка, то ли мужская, то ли все-таки женская, которая с трудом прикрывала колени. В палатке неизвестно откуда возникла полноватая дама с суетливо задранным носом и низкой линией роста волос, что делало ее лоб маленьким и стремящимся соединиться с бровями. Я хотела избежать нашего столкновения, но оступилась и приземлилась на пол. Женщина суматошно подхватила меня под руки и потащила куда-то вглубь палатки. Она все время причитала о том, что я трачу бесценное время генерала, не позволяя ей одеть себя, затем бормотала о том, что таких тощих девиц нет во всем войске. - Оно мне большое… - пробормотала я, утопая в найденном одеянии. - Ага! – воскликнула женщина, которая выглядела в этот момент так, словно подловила меня на какой-то пакости. - Заговорила-таки! А вчера весь вечер молчала, пока я тебя отмывала и останавливала кровь. Если бы у меня не было в голове других переживаний, то я точно бы обратила внимание на сказанное и смутилась, но так как мысли были заняты иным, этот словесный выпад прошел мимо меня. - Сейчас найду какой-нибудь ремень, чтобы оно не болталось на тебе, - суетливо произнесла женщина. – А теперь идем, сам генерал тебя ждет. Меня поставили, уже одетую, на то же самое место, где я имела честь стоять ранее. Генерал сидел за столом в нескольких шагах от меня и что-то внимательно читал, но тут же оторвался. - Как Вы себя чувствуете? - Так себе, - медленно проговорила я, отводя взгляд. - Присаживайтесь, - вежливо предложил он, указывая рукой на кресло. Я нехотя села, так как голова уже начинала кружиться от долгого нахождения на ногах. Все ужасно болело и изнывало, из-за сломанных ногтей при прикосновении к чему-то кончиками пальцев ощущалось неприятное жжение. В голове все пульсировало в такт сердцебиению, от чего все звуки стали более тихими и приобрели неприятное эхо. - Вы так и не представились, - любезно пытался подступиться мужчина, показывая себя чрезвычайно вежливым и учтивым. Я откашлялась, так как голос был все еще охрипшим и сорванным. - Вилл, - пробормотала я замогильным голосом и сама же испуганно содрогнулась. Генерал все еще смотрел с ожиданием продолжения. - Вильгельмина Ванкдом. - Леди Ванкдом, позвольте, я Вам кое-что поясню, - обходительно начал он, сверкнув зелеными глазами. – Вчера ночью между моими не слишком трезвыми воинами произошел весьма своеобразный спор: кто сможет переместиться в Темный замок? С первым и последним добровольцем Вы имели неприятную честь ознакомиться. Очень глупый спор, учитывая, что магия перемещения настолько нестабильна. Я, несмотря на всю злость от происходящего, поражен, что у него чудом получилось попасть в стены замка и уже тем более вернуться обратно, вероятность такого исхода равно нулю в трезвом уме, а уж в опьянении… Я смотрела на него, пытаясь понять, в чем подвох, но не находила. Его выражение лица было пускай и властным, но не лишенным обаяния. Он явно не сильно, но заискивал передо мной, показывая наиболее теплые свои стороны. Меня пугало, что он был генералом именно Светлой империи - после того, как я долгое время жила именно с темными. - О чем вы? – мой голос дрожал и отдавал хрипотой. Его удивил мой вопрос, но затем он, добро улыбнувшись, спросил: - Воды? - Было бы неплохо, - мой голос скрежетал подобно несмазанной двери. Генерал протянул мне стакан, подойдя ближе, но затем, почувствовав, что его близость дурно влияет, отступил обратно. - Я не понимаю, о чем Вы говорите, - в перерывах между глотками произнесла я. - Понятно. Магия перемещения является одной из самых сложных и опасных, так как тело расщепляется на частички и перемещается в пространстве сквозь объекты, что само по себе рискованно. Для использования нужно знать очень точные координаты для создания туннеля, и то это не обеспечит безопасности, так как любой случайный объект может оказаться в конечной или начальной точке. Например, стена: можно во время перемещения запросто застрять в ней или в другом человеке, животном. В любом случае, использование перемещений на дальние расстояния практически всегда - мучительная смерть. Такой вид магии не одобряется ни в Темной, ни в Светлой империи. Это перемещение было и без того ужасно страшным, но я еще и могла застрять в ком-то или в чем-то? Голова пошла кругом от нахлынувших воспоминаний, сейчас бы не помешала приводящая в чувство пощечина от самого кронпринца. - А теперь позвольте, я задам Вам вопросы? – его улыбка приобрела явный подтекст. Но прежде, чем я успела что-либо ответить, в палатку вошел мужчина с абсолютно белой кожей, у него не было бровей, а вместо них имелись хитросплетения татуировок, которые, словно корни деревьев, оплетали лоб и скулы. Волосы короткие и иссиня-черные, радужки настолько белые, что сливались с белками, так что единственными островками цвета в глазах были одинокие зрачки. Уши были слегка заостренные, но не такие как у эльфов, так как еще сохраняли человеческие очертания. Дроу, сомнений не оставалось. Я вжалась в спинку кресла, что не осталось незамеченным. - Ты избранница Богини, верно? - Да. - Что Вы делали в Темном дворце? – это все больше походило на допрос, но я ожидала этого. Еще бы, меня похитили прямиком из дома самого врага и не задали бы ни единого вопроса? Даже я в этом не сомневалась, но мне это очень сильно не нравилось. Пришлось уповать лишь на свою неприкосновенность как избранницы, может, хоть где-то бы пригодилась вечная помпезность по поводу моей отличности от других женщин. Несмотря на страх, я твердо решила для себя: сразу обозначить свое незнание это мира, так как если они зададут прямой вопрос, я не смогу солгать при дроу. - Я очнулась на площади Бастиона, не зная совершенно ничего об окружающем мире. Поэтому мне позволили жить некоторое время во дворце, - голос предательски дрожал, но дроу понимал, что я не вру. - Как долго Вы жили во дворце? – новый вопрос от мужчины с задумчивым видом не заставил ждать. Я пыталась сосредоточиться. Почему-то я чувствовала, что не нужно выкладывать абсолютно все как про себя, так и про то, что происходило в замке. - Более двух недель, - я откашлялась. - Почему так долго? - Так как не смогла ничего вспомнить о Темной империи. Дроу все время кивал, слыша мои ответы, это придавало хоть немного уверенности в себе. Как темные, так и светлые дроу, согласно книгам, безошибочно определяли ложь, стоило им ее услышать, что делало их идеальными средствами для допросов. - Кого Вы видели во дворце из лордов? – очень нехороший вопрос прозвучал из уст сияющего мужчины. Вне зависимости от всей моей боли мне ужасно не хотелось рассказывать обо всем творящемся в замке, так как я считала это неправильным. Люди и нелюди, живущие там, были мне намного ближе, чем эти совершенно незнакомые мне светлые. Я ощущала себя предательницей, но ничего не могла поделать. Я чувствовала огромный ком в горле, прежде чем начала перечислять фамилии, одну за одной, чувствуя немыслимое отвращение к себе. - Вайрос, Грегори, Норт, Гэйнс, Анлер, Найтес – это все. Голова болела ужасно, но я понимала, что нужно было говорить, иначе мое отвратительное появление здесь могло закончиться еще хуже. Уверена, у них есть методы узнать все еще более худшими способами, чем просто задавать вопросы. Дроу неспешно кивнул, изучая меня своими черными зрачками вдоль и поперек. - У кого из Вайросов красные глаза? - Самаэль, - голос перешел в тихий и подавленный шепот, я обреченно смотрела на голые ступни, разглядывая царапины. - Ты знаешь планы Темной империи? - Нет. Дроу снова кивнул. - Достаточно, - твердо произнес генерал, прекращая словесную пытку. В палатку вошли еще двое: мужчина и женщина. Они были абсолютно одинаковыми или же очень старались походить друг на друга. Одинаковый цвет волос, длина, форма лица, губ, носа, цвет глаз. Они явно были не чужими друг другу, а возможно, и вовсе близнецами. Отличал их лишь рост и разность в телосложении. - Я, наконец, могу увидеть тебя, - нарочито ласковым голосом проворковала женщина, опускаясь передо мной. – Бедняжка. Я не почувствовала в ее словах и капли искренности. - Что Вы здесь делаете? – весьма спокойно спросил сияющий. - Вы сказали явиться потом, вот мы и пришли, - твердо произнесла женщина, утратив свой напускной лепет. - Будто мы не имеем права присутствовать, - добавил раздраженно мужчина, который уже уселся в кресло рядом и положил ногу на ногу. – У нас есть вопросы. - Задавайте, - пуская все на самотек, ответил генерал. Мне стало вдвойне некомфортно от такого количества людей и не очень в помещении, учитывая, что все, так или иначе, смотрели исключительно на меня. - Ты видела лорда Анлера? – тут же вцепившись мне в плечо длинными когтями начала женщина. - Эйва, ты должна быть поаккуратней, она и так вся искалеченная, - вклинился ее, по-видимому, брат. - Да… - Как он? – ее глаза затмил некий азарт. – В прошлый раз я его почти достала! - Мой удар был последним, - скучающе подметил рядом сидящий. – Если бы не проклятый Богиней Найтес. Я смутно понимала, к чему все идет, но предположила наиболее очевидное: они участвовали в последнем сражении против Темной империи. О нем говорил и Таррион Найтес и вскользь сам Эллиот, когда считал количество поверженных противников. Я поежилась. - Он ранен. Все что я смогла произнести. - А Гэйнс, все еще трепыхается? Надеется остаться единственным? – женщина говорила с неприкрытой злобой, с каждым словом приближаясь все ближе к моему лицу. - Помни, сестра, наша главная цель Найтес и Вайрос. Иначе бы нас не отправили на границу между империями. - Я помню, Дейно, но я хочу убить их всех, как они убили наших друзей и родственников. Несмотря на словесную перепалку с братом, Эйва не сводила свой фиалковый глаз с моего лица, так как ее короткая стрижка закрывала второй глаз и большую часть лица в точности, как и у рядом сидящего мужчины. - Генерал, где вчерашний ублюдок, я хочу поговорить с ним? – запрокинув голову назад, женщина обратилась к сидящему позади. - Я его казнил, еще ночью, - удивляя холодным спокойствием, произнес он. – Он сорвал все наши планы своим появлением, теперь темные начнут внимательней осматривать границы. - Вот же! – злобно процедила женщина, ударив кулаком по его столу. – Я здесь, чтобы убивать, а не сидеть в грязи в полевых условиях и смотреть, как солдаты едят и пьют в ожидании. Я вздрогнула, осознавая с какой силой она ударила. - Лорд Кастор не жалуется, - не теряя дружелюбной улыбки, произнес генерал, а в глазах было столько злости, что женщина отвернулась обратно ко мне. - Кастор вообще исполняет все, что ему прикажут, почти так же, как и палачи при Темном императоре, - язвительно произнесла она в ответ. - Я должна хотя бы одному из Вайросов отнять голову. - Терпеть не могу этих красноглазых чудовищ, - брезгливо поморщившись, высказал свою точку зрения Дейно. Голова закипала все больше и больше от огромного потока информации, а еще от постоянно не сводящей от моего лица взгляда Эйвы становилось дурно. Эта женщина выглядела кровожадной и жестокой, не говоря о явной неуравновешенности. Мне хотелось отодвинуться как можно дальше, но моя спина и так впивалась в спинку кресла. Дейно в отличие от сестры вел себя высокомерно и, подобно аристократу, выглядел на ее фоне несколько более взрослым. Он слушал и лишь изредка вмешивался, предпочитая наблюдать за всем происходящим вблизи. - Тихо, - прошептала Эйва, приближаясь еще ближе, я начала отодвигаться, но было некуда. – Я просто хочу посмотреть на самодовольное лицо Найтеса, прежде чем его голова полетит с плеч. Меня затрясло, а она, несмотря на сопротивление, прислонила свои ладони к моей голове и, открыв второй глаз, уперлась взглядом в мои глаза. Я не понимала, что она хотела сделать, но ничего не происходило. - Помяни бездну! – выругалась женщина, отскочив от меня. - Что там произошло? – вяло поинтересовался Дейно, опережая генерала. - Что вообще здесь происходит? – поинтересовался пожилой мужчина, вошедший в палатку. - Доброго дня, лорд Кастор, - вежливо поприветствовал генерал, пожимая ему руку. - Доброго, - произнес он, невозмутимо усаживаясь на свободное кресло. Я напрягалась изо всех сил, чтобы не терять нить диалога, разразившегося между всеми светлыми, так как говорили они определенно о чем-то важном, но небольшими кусками. Пожилой мужчина, к удивлению, был подтянут и, в отличие от всех присутствующих, его лицо выглядело слишком добрым. Волосы, несмотря на седину, были густыми и собранными в небольшой хвост, на лице уже полностью седая и ухоженная борода. Глаза вопреки возрасту ясные и пытливые, а губы расслабленные, с легкой улыбкой. - Я думал, мы вчера разобрались с происшествием, - обратился он к генералу. - Как Вы вообще оказались в нашем союзе? – раздраженно процедила Эйва, которая посмела не вмешиваться в разговор целых несколько фраз. - У меня осталось самое крупное войско для реализации плана императора, - не смутившись, произнес лорд. - Только каким способом? - женщина брезгливо фыркнула, выражая пренебрежение. - Вы отпустили войска темных без боя. - И сохранил войско, к вашему сведению. Мы пришли к договоренности разойтись мирно на этот раз. - Моя сестра права, лорд Кастор, - вклинился Дейно, злобно покосившись. - Уж лучше так, чем, как вы, погубить половину войска под крепостью Рейхана, зато сами уцелели, как погляжу, – он хитро усмехнулся. – До моего сведения дошло, что нарушитель из ваших, вам стоит заняться подготовкой. - Дейно, пойдем, - цокнув, произнесла Эйва, направляясь к выходу. - Постой, - в приказной манере произнес сияющий генерал, который отличался абсолютным спокойствием. – Что ты видела? - Не иначе в ее голове покопался Найтес, больше никто из них не может проникать в сознание. И сделал он это так хорошо, что теперь никто не может, - бросила Эйва, прежде чем исчезнуть. Дейно нехотя поднялся и вышел следом, внимательно изучая меня своим открытым фиалковым глазом, затем, усмехнувшись, исчез из вида. В голове и без этого была каша, а теперь оказывается, Найтес перерыл мои мысли вдоль и поперек? Я ужаснулась, осознавая, что он видел всю мою подноготную. Он видел абсолютно все. Не кронпринц, как говорила Рика, а именно Эллиот копался в моей голове. Я обозленно сжала руки в кулаки до боли. Получалось, что Найтес все время знал все обо мне и разыгрывал представление себе на потеху? Как это мерзко. Даже мысли не могут быть личными в этом мире. Меня от этой новости затрясло и бросило в жар, слишком болезненной она оказалась. И слишком странным смыслом обрастали двусмысленные фразы лорда. - В этом плане я все-таки буду восхищаться Темной империей, - разрезав тишину, произнес лорд Кастор. – Когда малолетний Эррон Гэйнс стал единственным наследником, император лишил его права управления землей и войском, приняв правление на себя. Этим же детям досталось огромное войско и земли без наличия какого-либо контроля. И вот результат. - Вам стоит пореже высказывать свои восхищения, - не скрывая угрозы в голосе, произнес генерал, - Но в чем-то я с вами определенно согласен. Пожилой лорд повернулся ко мне и вежливо произнес: - Извините за этот бардак, мы недавно сформировали это укрепление - и сразу такое потрясение с проникновением в Темный замок, все сейчас не в себе. Я кивнула не в силах ответить. - Что вы думаете насчет девочки? – аккуратно поинтересовался лорд. Я встревоженно начала оглядываться по сторонам в поисках лазейки для побега. - Здесь опасно, так что я думал завтра отправить ее в более надежную крепость, – спокойно ответил генерал, смотря своими зелеными глазами прямо на меня. Мне хотелось, чтобы меня оставили здесь, если я находилась на самой границе, то можно было сбежать обратно, уж в Темной империи я ориентируюсь намного лучше. Проблема была лишь в том, что я была усыпана синяками, а вокруг был разбит лагерь целого войска. - Вы наверняка намеревались попросить меня сопроводить юную леди? Тогда мой совет будет заключаться в том, что вам нужно разделить этих двоих. Дейно менее импульсивен и, думаю, подойдет для этой задачи. За Эйвой нужно следить ежесекундно, в ней кипит ненависть к темным, и кто знает, на какие глупости это ее может подвигнуть. - Вы ошибались, - вежливо поправил его сияющий мужчина, вставая из-за стола. – Я уже успел вдоволь насмотреться на них и пришел к такому же выводу, хотя, несомненно, Ваше мнение очень ценно. Я предпочитаю быть вежливым, но если меня вынудят, я могу показать клыки, так что не стоит беспокоиться, – он блистательно улыбнулся собеседнику, намекая, что несмотря на напускное добродушие к нему нужно относиться серьезно. - Тогда я не сомневаюсь в правильности наших действий, хвала Светлой империи, - уважительно произнес пожилой лорд прежде, чем покинуть палатку. Его выражение было весьма довольным, и похоже, он смотрел на генерала с высоты опыта и не верил в него, до определенного момента. Я боролась со всеми нахлынувшими эмоциями в одиночку, сидя посреди палатки светлого генерала. Страхи, сомнения и боль сковывали, не давая шанса выбраться из своих плотных тисков. И вроде бы, подобное уже было пережито и нечего было страшиться, так как волей судьбы здесь я была чем-то неприкосновенным и редким. Было бы наивно с моей стороны полагать, что ничего не изменится, что всего лишь сменилось место дислокации, но внутри было очень тревожно. Таким как я - должно быть все равно. Избранницы Богини вне политики, любви и жизни. А жизнь ли это? Сидеть в роскошном храме и наблюдать один и тот же пейзаж сквозь окна без решеток, но ощущая себя хуже, чем в клетке? Я не хотела и не умела так жить. Светлая империя склоняла меня к этому, не скрывая, отказать я не могла. Положение было скверным во всех отношениях. Пытаясь отвлечься, я наблюдала за действиями генерала, попутно вспоминая его имя. Он ассоциировался в голове со светом солнца и звезд. Я думала о нем, как о сияющем, как о воителе и вследствие размышлений потеряла в голове его настоящее имя. Генерал не был настолько молод, в отличие от большинства встреченных мной темных лордов, но и жизненные силы его явно не покидали. Мужчина без возраста, сияющий изнутри, излучающий какое-то свечение подобное ауре. Казалось, именно от его тела в комнату поступало все тепло, словно внутри него горело собственное светило. Спокойный, умиротворенный, он зачаровывал все вокруг волной безмятежности, лишь зеленые глаза цвета мха показывали истинное буйство эмоций. Ничего не выдавало в нем злобы и открытой агрессии, просто околдовывающий упоением мужчина, смотришь на него и видишь свет. - Трисс, попроси подать еду сюда, - сверкая золотом доспехов, в которых отражался небольшой лучик сквозь не полностью закрытый вход в палатку, генерал обратился к дроу, который так тихо стоял в стороне, что я совершенно позабыла о его присутствии. - Может быть, вина? – любезно поинтересовался мужчина. Я вздрогнула, но, тем не менее, ощутила себя многим спокойнее, чем прежде, возможно, потому, что осталась наедине с наиболее приятным человеком из всех ранее присутствующих. - Мне еще рано… нет, - я нескладно пробормотала. - Воды? - Нет, спасибо. - Почему Вы так боитесь? – он с интересом взглянул на меня. – Вам здесь ничего не грозит. Я долго смотрела в его зеленые глаза, напитываясь его спокойствием и невозмутимостью, чтобы сказать то, что мне действительно хотелось произнести вслух: - Если Вы не забыли, меня похитили из постели, - я хотела сказать твердо, смотря ему в глаза, чтобы он понял всю мою серьезность, но в итоге я тихо пробормотала, да и под конец отвела взгляд в сторону выхода. - Он поступил неверно, есть ошибки, которые не прощают, - он вежливо улыбнулся, говоря о казни одного из своих солдат, и, видимо, заметил, как я непроизвольно скорчилась, ощущая рвотные позывы. – Армия не должна разлагаться, я не терплю самоуправства и откровенной глупости в рядах солдат в моем ведении. Я не нашлась с ответом, да и его слова не требовали какого-либо отклика с моей стороны. В палатку зашли несколько женщин, которые, похоже, были поварихами в лагере. На них были длинные и очень простые платья с немного испачканными фартуками, они быстро расставляли еду на столе, принесли тарелки, кружки и приборы. Мой желудок мгновенно оживился, я с трудом подавила его урчание, стоило мне почуять запах пищи. Стало немного стыдно, несмотря на то, что никто ничего не заметил. Одна из женщин подошла ко мне и всучила небольшую баночку, которую вытащила из больших карманов фартука, прежде чем объяснила, что находилось внутри: - Вот, держи, - вежливо произнесла она, - Обработай этим все ссадины и лицо тоже - станет легче. В ответ я непроизвольно кивнула, и женщина удалилась последней, замыкая процессию. - Вам стоит поесть, - деликатно предложил генерал, протягивая теплую ладонь мне навстречу. Я так и не рискнула прикоснуться к нему, но в голове его руки казались мне очень горячими. Стол был не таким большим, как в обеденных комнатах темного замка: там за стол могло усесться при желании человек двадцать, а то и больше, а здесь поместилось бы от силы человек восемь и то им бы пришлось тесниться. Накрыто было ожидаемо на две персоны, на противоположных концах стола стояли тарелки, наполненные едой. Желудок продолжал настойчиво требовать, вгоняя в смятение, но пока не так громко, чтобы кто-либо, кроме меня, мог услышать. Есть хотелось, но неотступающее ощущение тошноты сбивало с толку. Казалось, стоит начать поглощать пищу и все тут же полезет обратно. - Приятного аппетита, - произнес мужчина, прежде чем притронулся к еде. – Я вам настоятельно рекомендую начать есть. Я смотрела на еду голодными глазами, но не решалась вознести над тушеным мясом вилку, так как боялась возможных последствий такого решения. После всего происходящего аппетит меня покинул, а вот чувство голода решило не спешить вслед за ним. - Вы и так очень худая, не стоит себя терзать. Я перевела взгляд с еды на генерала, он тоже прекратил есть и внимательно наблюдал за мной в ожидании, когда я примусь за предложенное. Я бы на его месте на еду вообще не взглянула после того, как казнила, пускай и виновного человека, а он был умиротворен и добродушен. Глаза цвета мха выделялись на невозмутимом лице, выражая долю беспокойства моим поведением. Под давлением я все-таки взяла вилку и аккуратно проткнула кусочек мяса, пытаясь настроиться на нужный лад, чтобы помочь себе пережевать несчастный кусок, не думая о плохом. Я жевала, но не чувствовала вкуса, словно это было не мясо, а жевательная резинка, давно потерявшая свой насыщенный вкус. Желудок требовал обратного, нос поглощал парящий в воздухе аромат и заставлял хотеть есть еще больше. Я попробовала тушеную морковь, она оказалась для меня более насыщенной вкусом, еще пару кубиков - и я ощутила вкус в полной мере, мясо начало казаться мягким и пропитанным неизвестными специями в странном, но пряном соусе. Я сдерживала себя, чтобы не начать есть быстрее, чем позволяют правила приличия. Только поглотив несколько наколотых на вилку кусочков, я смогла ощутить в полной мере масштабы своего голода.

***

Я проснулась поздней ночью, в палатке было темно и тихо, сквозь тонкую ткань не проходил даже свет наверняка уже зажженных факелов, которые располагались между другими палатками. Рискованная мысль упрямо стучалась в мое сознание. Но кто я такая, чтобы не попробовать претворить в жизнь план, возникший в голове за считанные секунды? Тело болело не так сильно, так что на этот раз я встала с кровати довольно бодро, немного пошатнувшись от того, что кратковременно потемнело в глазах. Оглядываясь по сторонам, я пробиралась сквозь палатку, ткань на выходе была любезна растянута по обе стороны, раскрывая вид на спящий лагерь светлых. Я остановилась на самом пересечении ткани и земли, пытаясь заставить себя сделать шаг вперед. - Не спится? – вкрадчиво поинтересовался тихий голос позади. Я обрадовалась, что стояла к генералу спиной, и он не увидел моего обомлевшего выражения лица, когда я поняла, что сбежать не получилось. Спешно я начала придумывать оправдания для такого ночного брожения. - Я просто хотела увидеть небо… - ложь вышла довольно легкой, особенно когда лица собеседника не видно. – Оно такое же, как и там. - Естественно, мы в пяти днях пути верхом от столицы Темной империи. - Почему столица так близка к границе между Империями? – я не смогла скрыть любопытства. - Я бы так не сказал, - задумчиво потянул голос мужчины. – Перед столицей идут земли Гэйнсов и их укрепленный город-крепость Рейхан. Вдоль границы таких городов много: Вайард – под контролем Гарсиа, Штарт – семейства Глоувинг. Границу перейти довольно легко, а вот дальше этих гигантов не очень, даже у берегов стоит морская крепость Грегори – Миллеримм. Я вздрогнула, вспомнив, куда отправился Альбо для женитьбы перед возвращением в родовое гнездо Вайросов – Веерт. Стоя к собеседнику спиной, я могла вести диалог почти на достойном уровне, не пугаясь так сильно и не путаясь в словах. - Значит, вы размышляете, как атаковать границы, вместо сна? – мне было страшно услышать ответ, но я ждала его, с дрожью и нетерпением. - Нет, у меня уже есть четкое представление относительно этого вопроса, - непринужденно ответили из темноты, голос уже явно был намного ближе, чем прежде. Я напряглась, чувствуя, что генерал совсем близко. Нехотя я обернулась, так как терпеть ощущение, когда за спиной кто-то есть, не представлялось возможным, учитывая тот факт, что я скоро могла начать бояться собственной тени. Сияющий мужчина действительно сиял в темноте, подобно фосфору. Я испуганно сделала несколько шагов назад, топчась по пыльной земле босыми ногами, он лишь улыбнулся. Его волосы искрились золотом, а от кожи шло призрачное белоснежное свечение, глаза полыхали зелеными огоньками. Выглядело это одновременно и чем-то очень привлекающим, и отталкивающим. - Кто Вы? – я испуганно едва сдержала противный визг, так как голос все еще не пришел в норму и получился жалкий хрип. - Светлый лорд, - никак не отреагировав на мое поведение, ответил мужчина. – Правда, не наследник рода, что и позволило мне стать генералом. - Почему Вы светитесь? – я обеспокоенно осмотрела его, сделав еще один небольшой шаг назад. Собеседник сдержанно усмехнулся. - Моему дому подвластен Свет, а некоторые стихии, как известно, имеют свойство влиять на внешность ее обладателей. Значит, его стихия излучала из него свечение, образуя невесомую ауру, которую особенно было видно в темноте. Но мои размышления увели меня в несколько другое направление: у кого из лордов тоже было что-то подобное? Норт был обвешан металлическими сережками, что не имело ничего общего, так как это был его собственный выбор. Все остальные были весьма обычными кроме… кроме Самаэля… Я не знала, что подвластно его дому, так как все, неизвестно по какой причине, это скрывали от меня, но его брат и сестра выглядели нормально. Эйва назвала их палачами темного Императора, мне стало не по себе от некоторых выводов в голове. Я нисколько не была уверена в правильности данного поступка, но светлые точно знали многое, они ведут войну уже сотни лет, с десятками поколений Темной империи. Я пересиливала себя, чтобы произнести вопрос, который я неоднократно задавала уже многим, но никогда не спрашивала у потенциального врага дома Вайрос. - Тогда… Вайрос?.. – голос дрожал, я заикалась на каждом слове. - Вайрос! – воскликнула из темноты Эйва, ее голос невозможно было с кем-то спутать, следом за ней семенил Дейно. – Интересно, что они такое? Генерал недобро посмотрел, но ничего не сделал, видимо, не желая говорить мне об этом самостоятельно. Я уже нехотя кивнула. - Видела, как светятся мерзкие красные глаза, когда он злится? Они становятся все ярче и ярче, в них полыхает сила и гнев. Самые отвратительные из всех темных лордов – Вайросы, ведь им подчиняется сама смерть, только их магия изначально направлена на убийство, – со злобой прорычала Эйва, встав в позу. Дейно, скрестив руки на груди, припечатал: - У нас говорят: хочешь увидеть демона - взгляни в глаза Вайросу. - Они проклятый род, - уже более спокойно продолжила женщина, заправляя челку за ухо и открывая второй глаз. – В них живет Танатос – демон смерти и он выбирает себе вместилище, тот, кем он овладел, уже не может быть собой, его глаза пылают адским светом, а стоит потерять контроль, и это дрянь полезет наружу, уничтожая все на своем пути. Как только умирает красноглазый носитель, он сразу же перемещается в новое тело, которое выбирает достойным себя. - Вайросы испокон веков палачи и гончие - те, кто убивают во имя темного императора, – вяло добавил Дейно. - И самое удивительное, что чем больше они пользуются силой внутреннего демона, тем быстрей сходят с ума, - возбужденно говорила Эйва, смотря только на меня. – А когда они на грани, то добровольно кончают с собой, чтобы не выпустить существо наружу. Их ненавидят даже у себя дома, настолько они не похожи на остальных людей. Они и не люди вовсе, - в конце словесного выпада Эйва с налетом безумия хохотнула. В голове пронеслось улыбчивое лицо Алессы, ее слезы об утрате отца, ее слова о необходимости убить его, слова Найтеса о том, что Самаэль вернул над собой контроль. Резкие скачки настроения и поведения лорда Вайроса, его глаза, которые сигнализировали об опасности своей яркостью, - все вставало на места, но верилось с трудом. Алесса, которая рыдала огромными слезами, говоря, что не может покинуть стен дома. Альбо, не говорящий практически ничего, но шокированный видом брата на обеде. Предупреждения Фредерики насчет семьи Вайрос и бой с кронпринцем. Нерол бил его не просто, чтобы привести в чувство, а чтобы вернуть сознание и власть над собой. Именно поэтому они не хотели огласки, тогда Самаэль потерял над собой контроль, поэтому он был так груб и холоден, я увидела одну из самых его неприглядных и омерзительных сторон, которую он скрывает. Первые дни он был безумным и неподконтрольным себе самому, поэтому он говорил странные вещи, кинул в меня ножом, избивал Фредерику в битве на мечах. В голове всплыл его пустой взгляд, когда он удалился вглубь сада, тогда он словно очнулся и стал нормальным в своем понимании, не таким взбалмошным и непредсказуемым, а твердым и уверенным. Стал прежним, каким его знали все в Темном замке. Именно поэтому никто не желал говорить о его силе, именно поэтому Алесса плакала, смотря в его глаза, а Найтес отступил, опасаясь с ним схватки. Все, как паззл, собиралось воедино, каждый его поступок становился осмысленнее, каждое его слово, которое было брошено им невзначай, принимало какой-то новый подтекст. И тогда на крыше на вопрос, какой он настоящий, он ответил «такой», это было уже после того как он пришел в себя, Самаэль все понимал. - Откуда вы знаете? – пробормотала я, все еще не прекращая видеть в голове их лица, глаза заполнила влага, все вокруг покрылось пеленой непролитых слез. Я все осознала всю ту боль, которая была у Алессы на душе, то, что она сказала мне, было лишь крупицами ее персонального проклятия. - Все просто, - отозвалась Эйва. Но ее слова уже продолжил Дейно: – Один из них убил наших родителей... Потом продолжила женщина - они словно дополняли фразы друг друга, а их голоса в темноте практически сливались в один единый и пугающий голос, полный жажды крови: - У нас было много времени... Затем снова Дейно, сбивая меня с толку окончательно: – Чтобы подготовиться отомстить… - И мы это сделаем…