Богиня из другого мира

      Прийти - пришла, а зайти никак не могла. Кто знает, что творится в голове у Нерола, особенно после всего произошедшего? Расположение его кабинета я запомнила, пожалуй, навсегда, слишком уж часто я в нем оказывалась, правда не всегда в выгодном для себя положении… Когда-то меня приводила сюда Фредерика, совсем недавно вытаскивала и тащила за шиворот дворцовая стража. Подумать только… я столько всего здесь уже пережила; что такое моя прежняя жизнь в сравнении с этой?       Дверь резко распахнулась и я едва не ввалилась внутрь, как мешок, который какой-то недотепа решил оставить без должной опоры. Однако, как приятно начинать общение, со своего унижения…       - Как долго собиралась здесь стоять? – недовольно спросив, мужчина направился вглубь собственного кабинета, окинув меня лишь многозначительным взглядом.       - Пока не решу, что готова, - я неловко реабилитировалась, продолжая стоять на пороге, будто это как-то могло меня оправдать.       - В таком случае, я правильно сделал раз не закрыл дверь, жить не могу без глупых представлений. – его настрой пылал почти ощутимой желчью.       Я решилась зайти, осознав окончательно, что мне не рады. Из разряда обузы я перешла в гораздо более неприятный мне самой класс - балласта на борту подводной лодки, где каждый килограмм веса внутри был критически важен. И эта большая подлодка именуется планами Нерола относительно этого проклятого мира.       - Вижу вы весь в делах?       - Поразительные выводы, - Нерол усмехнулся. – Давай сократим эту нелепость, что тебе надо?       Я, к собственной неожиданности, широко улыбнулась, осознав, что можно пропустить все подводки к моей просьбе и сразу приступить к сути. Это значительно сокращало время общения с мужчиной и вообще сулило возможностью быстро отстреляться и сбежать прочь от грядущей ярости, которая незамедлительно воспылает в нем. Мое приподнятое настроение тут же отозвалось в Нероле холодом.       После всего, что случилось между нами, я чувствовала себя перед ним всегда полностью обнаженной, как физически, так и морально, он видел меня насквозь, знал мои мысли… знал, казалось да же то, чего я не знала о себе…       - Я, кажется, говорила, что планирую участвовать во всем, что будет происходить? – я говорила затянуто, долго проговаривая гласные.       - Мне позвать кузнеца, чтобы он выковал тебе меч?       Странное у него какое-то настроение, ведет себя на уровне Эллиота Найтеса, хотя внешне его позы и отблеск в глазах остались неизменными. Нерол все также всегда и везде был королем положения, в нем была сила и власть, его движения были четкими и выверенными. Мне всегда казалось, что слаженность и отсутствие лишних колебаний свидетельствует о статусе и самоконтроле.       - Я ведь не нужна в столице? – я решительно пропустила мимо ушей все услышанное.       - Я могу перечислить бесчисленное количество мест, где ты также не нужна. Конкретнее.       Что с ним, черт побери, такое?       - Я хочу отправиться вместе с главной группой, если таковая есть, кто-то, ведь должен перейти границу империй до вас? – я выпалила на одном дыхании.       Нерол резко сел за рабочий стол и сложив кисти рук вместе, холодно поинтересовался, его взгляд полностью сосредоточился на мне, будто взяв на прицел:       - Зачем?       Вот этот его взгляд мне уже более знаком. Нерол всегда отличался от остальных излишним холодом, но в отличие от Самаэля, он не был, скажем, лишен актерского таланта, он умел притворяться радостным и даже улыбался, если ситуация того обязывала, как-никак ранее он был наследным принцем, а теперь и вовсе императором. А, как известно, нет более фальшивой игры в этом мире, чем политика. Думаю, Нерол и без всех остальных обстоятельств в его жизни, рано повзрослел и понял, как нужно вести себя.       - Что бы я, наконец, начала что-то делать? – я не запланировано съязвила. – Я уверенна, найдется сотня причин, зачем я могу понадобиться на передовой. Я готова.       - Я, кажется, решил по-другому, - на удивление, его ответ был не терпящим возражений, он очень четко разграничил для меня, кто и что выбирает здесь.       - Да, но…       Я потеряла смысловую нить, так как к моему удивлению поднявшийся из-за стола мужчина решительно направился прямиком ко мне. Взгляд его был многозначительным, вид - опасным, в другой раз я бы непременно вздрогнула, но сейчас мне хотелось дойти до конца. Я хотела получить, то, что желала, не планируя сдаваться. Одержав небольшую победу за счет того, что не вздрогнула, я перешла к более сложной битве, взглянув в черные глаза. Прежде чем эмоциональное сражение взоров, начало бы стремительно рубить мои войска на куски, его голос стал пробивать мою оборону:       - Тебя всегда пугают собственные мысли, страсти… почему бы тебе просто не признать, что тебе страшно оставаться так долго без дела, потому что ты боишься, что ты сожрешь себя изнутри самобичеванием. Ты никогда ни в чем не уверена, ни в себе, ни в своих чувствах и даже в том, что ты делаешь. Знаешь, что меня удивляет во всем этом? Как ты вообще существуешь, не переставая думать о всяких мелочах, бесконечно прокручивая и переживая тысячу раз одно и тоже?       Я старалась быть сильной из-за того, что он говорил правду, потому что видел внутренности меня со стороны и изнутри, потому что он знает, о чем говорит. Не знаю, что люди чувствуют, поглощая чужую память, просматривая ее, роясь в ней, но мне казалось, будто он был в моем теле, будто он пронес мою жизнь сквозь себя. Иначе, зачем ему так отзываться о ней?       - Легко говорить, когда влез в чужую голову? В таком случае, не позволишь ли влезть в твою? – с моих губ спешно сорвалась очередная дерзость.       Мне хотелось ответить ему, сделать больно, хотя я понимала, что ему было в сотни, а может и в тысячи раз хуже. Пускай, он не показывал этого, но если бы я оказалась на его месте, должно быть я бы сошла с ума.       - Ты уверена, что действительно этого хочешь? – Нерол злобно усмехнулся, наклонившись ниже.       Я потеряла контроль над ситуацией, поэтому мой вопрос звучал, словно шоколадная крошка в таящем мороженном - это звучало подобно легкому флирту. Будто я хотела его заинтересовать, привлечь, распалить и у меня получалось. Неосознанно.       - Смотря, что меня ждет?       Он склонился к самому уху и приторно сладко прошептал:       - То чего ты больше всего боишься…       Я резко отстранилась, не разрывая зрительный контакт с ним. Нет, я знаю каков он, но нет…       - Я так и думал, ты не меняешься. – его несколько игривое настроение мгновенно погасло, сменившись ледяным тоном. – Я не он.       - Знаю, - я согласилась с его выводами.       - Но..?       Он издевается.       - Будто ты знаешь, чего хочешь? Я не знаю, что за чертовщина постоянно тянет к тебе! – я откровенно срывалась.       Воздух словно потрескивал от окружающего нас напряжения. Мы были как магниты, и кто-то наверху вечно играл нами, меняя полярность. Это запутывало, мучило и давило страшным грузом. Нерол признал это, он не за что бы в своей жизни не дал мне еще возможность подкрасться к нему, если бы на него это не распространялось.       - Ты просто досадное недоразумение и всегда им была с момента своего появления, - пока он медленно проговаривал это, его кисть чертила замысловатые узоры на моей левой щеке.       - Взаимно.       Он и Лорен тоже здорово меня запутали, заставили сходить с ума, сотню раз перебирать свою голову, искать ответы. Но почему-то я вижу ответы, только втыкая в себя острия граблей, только тогда я понимаю, что мне нравится, а что нет…       - Я мог бы потушить этот огонь, - он говорил томно, бархатисто. – Но мой стол тебе не подходит…       Он дразнит меня. Поверить только, но Нерол может так себя вести? Мы как животные, у которых чертовы инстинкты пылают, и никто не может этого унять. А быть может кто-то уже на пределе?       - Хотя… я помню твой взгляд тогда, он меня удивил. Я не знал, что в тебе это есть…       Вот что бывает, когда подпускаешь людей слишком близко. Он смущал меня, отчитывал за толику разврата, которую я выпустила лишь на несколько секунд, но еще больше меня злило то, что его тактика работала. Нерол провоцировал меня, и я с охотой на это шла, как на приманку. Я хотела его и держало меня, пожалуй, только то, что мы никогда с ним не сыграем в извечное «долго и счастливо», а, следовательно, начинать не стоило. Почему люди так любят запретный плод? Почему жаждут противоположное?..       - Зачем ты играешь? – спросила я, прижавшись к его груди и закинув голову.       - Я хочу разрядиться… - честно признал он, впиваясь губами в мои губы и страстно целуя.       - И никто не может утолить жажду? – я тешила свое самолюбие, на мое место, как по волшебству встала сильная и уверенная в себе женщина, которой нравилось, когда ей восхищаются.       Едва губы вновь коснулись, я ощутила легкое покалывание в затылке, внутри все трепетало и взрывалось, даже ноги начинало слегка трясти. Неужели я так этого хотела? Вновь ощутить прикосновения его рук смыкающихся на талии и слегка сдавливающие большие пальцы. Я готова была в буквальном смысле рассыпаться на сотни песчинок, словно давно завязавшая наркоманка, которая чудным образом смогла выцедить очередную дозу, после долгого перерыва. Нерол закрыл глаза впервые за все наши поцелуи, он будто обрел какое-то прежде недоступное ему умиротворение. Моя кисть мягко погладила его щеку, к огромному удивлению он последовал за ней, позволяя ласкать его. А затем с животной грацией распахнул глаза чернее ночи. Его красивое лицо исказилось, крайне хитрой гримасой, но прежде чем он успел сделать более настойчивый шаг, он абсолютно уверенно озвучил:       -Мы действительно связаны и это доставляет дискомфорт, - он говорил, не прекращая при этом поглаживать мое лицо большим пальцем. – В какой-то степени это зависимость, я могу ей противиться, но становлюсь слишком раздражительным, а если начинать потыкать желаниям становится лучше и разум очищается.       - Зачем она это сделала?       Он медлил, его привлекательное лицо задумчиво разглядывало мое, блондинистые волосы уже успели несколько отрасти, так что ему приходилось сдвигать их в бок, чтобы они не попадали в противовес черным, как ночь глазам.       - Чтобы я не мог тебе навредить, - апатично ответил Нерол.       - Значит, был повод, - я постаралась напустить в голос стальных нот.       - Разумеется…       Я отстранилась, так как разум действительно чуть разогнал туман в голове.       - Я знаю, что я неспособная, незрелая и во мне нет никаких сил, но я искренне хочу сделать что-нибудь, что может помочь кому-то, я хочу стать полноценной. Поэтому, пожалуйста, разреши мне помочь, рано или поздно Богиня заговорит со мной и ее слова будут намного важнее там, нежели здесь…       - Ты права, без тебя здесь будет намного проще. – Нерол признал это, но что-то подсказывало, что это было не из-за моих слов, а из-за того, что ему самому так было бы проще действовать, когда меня нет в поле зрения. – Группы отправляются через час, собирай вещи, присоединишься к группе под руководством Самаэля.       - Спасибо.       - Я делаю это для себя, но когда я разберусь со всеми проблемами, мы вернемся к этому разговору и надеюсь, к тому времени у меня появится решение, - император был серьезен, его уверенный голос был задумчив.       Мне захотелось оправдаться перед ним, так как из всего этого огромного мира только я одна имела дела с Богиней и говорила с ней, в какой-то степени даже действовала по ее наставлению.       - Я не просила этого…       - Я знаю.       - Прощай.       Нерол лишь слегка кивнул и направился к своему рабочему столу. Я тоже планировала, как можно быстрее удалиться, но в кабинет стремительно ворвался крайне раздраженный Самаэль. Его до этого старательно зачесанные волосы, непослушно выбивались из идеальной картины, но именно таким как сейчас я его всегда и представляю.       - Что случилось? – требовательно спросил Нерол, так и не успев сесть.       - Церера отказалась способствовать, я только что получил письмо от нее.       Видимо предвидев мое внутреннее изумление, Нерол спешно бросил в меня ответ, даже не обернувшись:       - Леди Дункан, ее назвали в честь Цереры.       - Нам все равно нужны люди, чтобы сохранить единый массив, мы должны будем показать свою силу, во что бы то ни стало. – Самаэль срывался, кажется, он был глубоко разочарован и до конца непонятно чем.       Нерол в раздражении с шумом сел за рабочий стол, со злостью он неосознанно начал тереть кистью лоб в раздумьях.       - Ты же знаешь, я не могу ей ничего сделать, тем более в моем положении, - наконец спокойно произнес мужчина. – Они владеют темной магией и если все развалиться, они вполне могут занять трон, вместо династии Владеску, для этого ей нужны силы. Что говорит Эллиот?       Самаэль оперся о стену прямо напротив императора, чтобы сохранить зрительный контакт. Я же стояла в молчании, не зная, что нужно делать и как себя грамотнее повести, раз меня не гнали из кабинета прочь.       - Смеется, что он еще может говорить? – раздраженно процедил Самаэль. – Он мог бы ее заставить, но тогда мы потеряем уйму времени.       - С каких пор Эллиот обладает таким влиянием на леди Дункан? – несколько удивленно поинтересовался Нерол, продолжая что-то быстро искать среди своих бумаг.       - С тех пор как полгода жил на ее островах, не говоря о том, что между ними была довольно долгая, как сейчас оказалось связь. – с долей недовольства пояснил лорд. – Даже представить не могу, как она смогла вынести его столь долго.       - Думаю, он смог найти к ней подход… но уже ничего не остается, даже если Эллиот и мог бы склонить чащу весов в нашу пользу это займет слишком много времени…       Нерол не в самом добром своем расположении, начал разыскивать какие-то бумаги и выкладывать их на поверхность рабочего стола, постепенно успела образоваться небольшая стопка, которую он быстро передал Самаэлю.       - Здесь несколько указов от моего имени, на случай если кто-то еще из наших пешек решит почувствовать себя не у дел. – в его глазах горела злоба, а изгиб губ был подобен усмешке демона. – Запомни: я просил быть деликатными, но когда нужно что-то срубить на корню - делай это без сожалений и все равно наши это люди или пока еще не наши.       Самаэль первым протянул ему свою ладонь, несмотря на все еще кипящий между ними конфликт и предательство, Нерол, к моему удивлению, обхватил его ладонь своей рукой и крепко пожал. Поразительно сколько эмоций могут влагать мужчины в столь простой жест, это и прощание, и извинение, и желание удачи и даже нетерпение следующей встречи.       - Я сделаю все, что будет в моих силах, - Самаэль слегка склонил свою голову в уважении к мужчине напротив. - Ne fratrem meum sanguinem        Нерол долго смотрел на него, словно стараясь затушить в своем сердце бушующую бурю, которую мы спровоцировали своими действиями. Да, мы подорвали его доверие и сейчас: и он, и я в опале, но император более никому столь близко и не может довериться. Нерол будто ищет чувство, спрятанное где-то в потаенных уголках своей души, чтобы, наконец, произнести в ответ:       - Ne fratrem meum sanguinem, - неспешно отзывается он, его слова были взвешенными будто на самых точных в мире весах.       Когда Самаэль уже собирался развернуться и удалится, мужчина остановил его, схватив за запястье, он с толикой угрозы произнес:       - Promitto me, et vos eritis mihi fidelis.       - Etiam, frater.

***

****       За дорожную одежду вполне сошел мой совсем недавний наряд, состоящий из плотных кожаных брюх, белой рубахи и плотного корсета с металлическими прутьями. Я не знала, что может понадобиться в военном походе, да и весь мой отныне весьма малый гардероб, совершенно не вписывался даже в понятие «удобный». Будучи в размышлении, я успела собрать ставшие уже довольно длинные волосы в тугой хвост, лишь выпустив несколько коротких прядей спереди. Итоговое решение не выглядело мудрым, но мне пришлось на всякий случай собрать несколько простых платьев, чтобы иметь сменную одежду и что-нибудь для сна, а больше ничего в комнате и не было принадлежащего конкретно мне. Посему я вышла, бросив лишь прощальный взгляд на место, в котором я провела много своего времени. Именно в этой комнате мы подружились с Рикой, отсюда меня успели дважды похитить и столько же раз наказать за неповиновение заключением в своих покоях. Кажется, будто все это было очень давно и не со мной…       Едва я спустилась по главной лестнице Темного замка наружу, как поняла, насколько масштабную игру затеяли Нерол и Самаэль. Снаружи было столь много людей и нелюдей, что я начала сомневаться в способности найти нужных представителей моего отряда. Мне казалось, что кого-кого, а лорда Найтеса всегда видно издалека, потому что он мужчина видный и не только из-за внушительного роста. Лошади ржали, солдаты сновали туда-сюда, перетаскивая вооружение, припасы и провиант, гул голосов, топот ног и нескончаемый скрежет. Проблуждав немного среди воинов, я обернулась обратно к главной лестнице, в самом низу которой в ожидании смиренно стоял Самаэль, ожидая меня.       Завидев меня, он явно удивился скорости моих сборов.       - Иногда мне хочется отмотать время назад и лишить вас стольких проблем, но потом я понимаю, что все сделала правильно.       Он кивнул и направился к месту нашего назначения.       - О чем вы говорили? – безэмоционально спросил лорд, продвигаясь сквозь толпу.       - Я выбила себе место в отряде, - меня немного задел его вопрос. – А о чем говорили вы?       - Ты все слышала, Вилл.       Значит, так.       - Мне кажется все же не все, в самом конце…       - Это тебя не касается, - он отрезал. – В любом случае рад, что ты с нами. – сказал он таким голосом, что было сложно понять, какие эмоции он вложил в это свое послание.       Нужно снять это досадное напряжение, теперь мы союзники и ближе Самаэля здесь рядом уж точно никого не будет и мне стоит держаться с ним рука об руку.       - Краткий экскурс?       - Встречаемся с нашей основной частью войск в Штарте, а там будем действовать по обстоятельствам, все зависит от разведданных, они могут меняться день ото дня. – лорд спокойно и кратко отразил суть начальной фазы. – В моем распоряжении на данный момент из давших клятвы: ты, лорды Эллиот Найтес, Брейден Норт и Роберт Анлер, леди Лариэль Амон Обэль глава клана темных эльфов, глава клана темных дроу Лейвте Альдено и доблестный господин Зор вожак оборотней.       - Как много конфликтных людей… - я не удержалась от комментария.       - Мы поступились принципами многих, ради возможностей, которые они могут дать, - на мою очевидную глупость прозвучал весьма лаконичный ответ.       – Многие из кланов многочисленны и полны военной мощи, другие же обладают уникальными способностями, а третьи искусные следопыты и разведчики.       - Разумеется, вы правы.       Его серебристые глаза, избегали меня, раньше он не вел себя так со мной. Самаэль даже привычно не исправил меня, когда я вновь обратилась к нему на «вы».       К моменту как мы настигли цели, я поняла, что компания выдалась весьма будоражащая кровь: Норт уже с запалом пытался задеть Эллиота хвастовством о том, как его теперь уже жена, ждет второго ребенка именно от него, вопреки всем стараниям седовласого разлучить их, а Лариэль со скептицизмом осматривала вездесущую троицу лорда Найтеса.       - И вы говорите это ваши лучшие воины, лорд Найтес? - она осматривала гиана, дракона и инкуба, подобно оценке племенной лошади.       Троица, несмотря на весьма плотную связь за последний год с Эллиотом, выглядела на удивление хорошо и даже в какой-то степени они укрепили свои физические данные, да и свое поведение. Никогда не забуду, как безрассудство их командира обрекло ребят на вечное пленение лордом Найтесом, но в итоге они, судя по всему, смогли войти в его ближний круг, раз после его воспитательных мер, они всюду следовали за ним и сочились искренней преданностью. Мне не составило особого труда вспомнить их имена: Наавир, Кай и Эльгор.       - Да, только жаль, что они не смогли достать то, что мне так нужно, - наигранно произнес мужчина. – Впрочем, как и вы, благородная леди Амон Обэль.       - Я была самонадеянна, - она, нехотя признав сей факт, отмахнулась от мужчин, словно они никогда ее и не интересовали, повернувшись на каблуках к ним спиной. – У вас слишком высокие запросы…       - Что их не может исполнить сама великая эльфийская принцесса?       - Не все мне подвластно, - она держала планку. – Мой народ давно не видел в диких землях К’ярдов, да и вы были единственным наездником которого я встречала за всю свою недолгую жизнь.       Оказавшись совсем близко к эльфийке я с удивлением обнаружила, что она ненамного выше полуметра, ее кожа было болезненно серой, а клыки чуть заостренные, глаза цвета спелой вишни встретились с моими. В ней была уверенность и внутренняя сила, которая заставляла считаться с ней и заведомо уважать.       - Я устала ждать, командуй отправляться в путь, ангел. – она обратилась к Самаэлю. – Предстоит долгая дорога и еще более сложный план. Mortem effugere nemo potest?       - Верно, - серьезно среагировал на выпад Самаэль.       - Атрио с тобой? – обеспокоенно поинтересовалась эльфийка, подойдя к нему вплотную и смотря ему с тревогой в глаза.       Атрио – имя меча, который способен вызывать лишь представитель семьи Вайрос, вернее не просто представитель, а член семьи избранный самим демоном, как свое вместилище. Как мне говорил сам Самаэль, еще перед осадой крепости, этот клинок способен убить любого кому хозяин пожелает смерти всей своей душой и не сможет нанести ни царапины, если не услышит внутри отклика истинного желания.       - Нет, - с досадой признал он.       К леди Лариэль Амон Обэль просочился закутанный в расшитый серебристыми нитями плащ эльф, он аккуратно склонился к ее заостренному ушку, чтобы доложить секретное послание. Лицо посланника было сокрыто плотной черной повязкой, а капюшон сдвинут так, чтобы закрыть даже лоб. Поодаль стояло еще несколько также укрытых от посторонних глаз мужчин.       - Удивительно, - резюмировал Эллиот.       Со злостью вспылила и Лариэль:       - Кто тебя обучил эльфийскому, отвечай!       - Жизнь, - с улыбкой произнес лорд, поправляя волосы и удаляясь, прочь.       Все взгляды тут же впились в девушку.       - Малочисленные войска врага сдвинулись в направлении Рейхана, - громко возвестила она. – Мы направляемся в Штарт или Вайард, выбора более нет.       - Мы уже решили, что это будет Штарт. – с непоколебимой решимостью внес ясность Самаэль.       - А затем? – неспешно и даже с каким-то внутренним содроганием вмешался Норт.       Самаэль без тени сомнений или страха, подтвердил самые неприятные для нас предположения:       - Пока что безопаснее всего будет попытаться пройти через разрушенную крепость Роза.       - О, бездна, - Брейден закатил глаза, казалось, вся его жизнь пронеслась в голове. Неужели его тогда так напугало увиденное?       Хотя кого оно могло не напугать? Крики, огонь, пылающий в ночи буквально отовсюду, дождь из стрел градом падающих за толстые стены крепости. Всем казалось, что ночь поглотит их и не отпустит уже навсегда, оставит в ее вечном мраке. Многие так и остались там, чьи-то друзья, боевые товарищи, а вместе с ними и лорд Гэйнс правитель Рейхана, последний лорд стихии Земля, был погребен под нею же. Если бы все знали, как много поглотили в себя бывшие земли Телеойса, скольких великих воинов и драгоценных носителей редкой крови полегло на ней. И все это было из-за и во имя Цереры…       Прокручивая в своей памяти, те страшные эпизоды, внутри меня зарождалась протяжная дрожь, собираясь комом в горле, она препятствовала ровному дыханию. Мое тело очень хорошо запомнило, как ощущается животный страх, как он умеет проникать, казалось бы, в каждую клеточку и разрушать гармонию действий и ясность ума. Даже пальцы рук, чуть содрогались, стоило вспомнить, какой длинной и ужасной была та ночь, как от отчаяния и незыблемой веры, я, не боясь уже ничего, спрыгнула с башни вниз…       - Что, памятное место? – с усмешкой произнесла эльфийка и с гордо поднятой головой резюмировала. – Во чтобы то ни стало, мы выйдем победителями, а если нет, то сложим наши головы.       Мужчины позади нее подняли согнутые в кулаках кисти рук к небу. Поразительное единодушие…       Мое сознание захотело воспротивиться таким ее мыслям, но неожиданно я сама осознала: мы ведь все в действительности с легкостью можем погибнуть. Просто исчезнуть. Навсегда. И я вместе с ними.