Глава 17. Сердце Тьмы
20 августа 2015 г., 00:32
10 августа 1874 г.
Мне трудно соотнести вялую и апатичную Алису с той энергичной, агрессивной и сильной личностью, которую она описывает в своих фантазиях. Ее рассказы о поединках напоминают щегольское бахвальство мушкетера. Ее храбрые поступки исполнены самоотверженности и героизма. Это не мания величия. Это и не обычное безумие. Но что же?
[Какой же она видит себя на самом деле? – 24.08.74]
12 августа 1874 г.
«Голову с плеч!»
Это были единственные ее слова за весь день. Алиса не стала объяснять, что это значило, хотя лицо ее пылало такой же яростью, с какой она обычно говорит о Червонной Королеве.
[До чего я дошел! Я ведь уже привык к подобным эмоциональным вспышкам... – 11.09.74]
***
Дверь захлопнулась за мной, и грохот от железных створок раскатился эхом по огромному тронному залу. Я не оборачивалась, шла вперед, не отрывая взгляда от существа, восседавшего на широком резном троне, в изголовье которого возвышалось железная фигура в форме сердца. Позади него красовалась стелла, напоминающая трилистник, а в его центре была изображена каменная плачущая Алиса Лидделл из Долины Слёз. Неудивительно… Ведь Королева наблюдала за мной с самого начала. Вот только уверена ли она в своей победе? Вот оно – Сердце Тьмы… Пульсирующее отравленной кровью сердце этого пропитанного злом места. Не такой я себе представляла нынешнюю правительницу Страны Чудес… Обезображенное существо с щупальцами вместо ног и уродливым безносым лицом, одетое в заляпанное кровью платье, лишь отдаленно напоминало прежнюю Червонную Королеву. И как только я приблизилась к трону, она зашипела и злобно ощерилась подобно дикому зверю: – Отрубить ей голову! Ее голос до боли резал слух. Я отступила назад и едва успела увернуться от нескольких щупалец, которые со свистом рассекли воздух рядом с моей шеей. Королева издала пронзительный крик, полный негодования, и начала подниматься вверх. Десятки щупалец вились прямо из трона, поддерживая свою хозяйку, в то же время образуя прочный трос и своеобразную опору для нее. Теперь Червонная Королева мягко балансировала над землей, словно кобра, готовящаяся к броску, и смотрела прямо на меня. Чего же я жду?.. Я же так долго шла сюда, преодолевая всевозможные опасности. Скольких потерь мне стоил этот путь! На мгновение все мое тело сковали страх, растерянность и осознание того, что скоро все закончится, но я совсем не чувствую сил внутри себя. Нет, я не боюсь умереть... Я не должна умереть. Ярость и желание отомстить за всю пролитую кровь разом вспыхнули где-то глубоко внутри, наполняя мое тело и дух решимостью. Так кто же из нас ударит первой?.. Червонная Королева никогда не отличалась долгим терпением. Трос из щупалец покачнулся вниз, и правительница Страны Чудес резким взмахом выбила ледяной посох из моих рук. Следующий удар прошелся по лицу, оставляя кровавые ссадины. Тонкие кроваво-красные руки Королевы, украшенные ржавыми железными браслетами, неестественно изогнулись и приобрели форму щупалец с когтями вместо пальцев. Она вновь атаковала, но на этот раз удар пришелся по одной из колонн, поддерживающих свод зала. Я стояла позади этой ненадежной ограды и, отбросив все ненужное в этом бою оружие, крепко держала Бармаглотов жезл. Янтарный глаз светился и вскоре начал быстро накаляться, будто чувствуя свою значимость в этот момент. И как только он окрасился в алый цвет, я выбежала вперед и нацелила жезл прямо на тело Королевы. Яркий луч насквозь прожег несколько щупалец, что вызвало пронзительный вопль разъяренной монархини. Она метнулась в сторону и, ловко извернувшись, вновь задела меня когтями, после чего массивное щупальце отбросило меня прямо к одной из дальних колонн. Бармаглотов жезл погас и сразу же начал медленно накаляться, но за это время мне нужно было постараться не стать добычей этого монстра… Короткими перебежками я пряталась за каждой из колонн по очереди, успев заметить, что раны Королевы не заживают и сочатся какой-то кровавой слизью. Что ж, значит, у меня есть шанс… В какой-то момент глаз Бармаглота вновь вспыхнул алым цветом, и я тут же ринулась в атаку. Но в этот раз Королева явно не собиралась терпеть поражение. Несколько щупалец метнулись в мою сторону и туго обвили тело, до хруста костей сдавливая меня все сильнее. Нет… Как же это глупо с моей стороны… Нет! Только не сейчас! …Я не должна умереть. Луч света вырвался из жезла, угодив прямо в грудь склонившейся надо мной Королевы. Щупальца расслабились, и я рухнула на землю, а следом за мной – и тело монстра со страшными ожогами на груди. Ненавистное мне существо шипело от боли, извивалось на полу, и вскоре затихло. Как?.. Неужели это… все? Не веря своим глазам, я стала медленно приближаться к Королеве, лежащей у подножия трона. Вдруг щупальца зашевелились и начали образовывать вокруг ее тела огромный кокон из сырой скользкой плоти. Через несколько минут он втянулся в землю, а на его месте выросла кровавая слизистая масса, переходящая в огромную голову существа с горящими желтыми глазами. Оно взглянуло на меня и, злорадно ухмыльнувшись, распахнуло огромную пасть, в которой… была голова улыбающегося Шляпника. Я отпрянула назад, а он лишь мерзко захихикал в ответ и так же широко раскрыл рот, очень низко опуская челюсть. Теперь из его глотки прямо на меня смотрело… мое собственное лицо. Что?!.. Нет! Это не я! Ничего не понимаю… Это – слишком злая шутка, маска, под которой прячется жестокое хладнокровное чудовище… Что все это значит?.. – Я, и только я правлю Страной Чудес, – прошипела Королева в моем обличье. – Тебя я тут не потерплю! Это королевство не для детей – жестокая беспощадность порядка, бег по острой грани реальности… Слезливым мечтателям здесь не место – они просто не выживут. Вдруг меня начало окутывать какое-то странное белое сияние, с каждой секундой ослабляя мое тело и придавая ему некую невесомость. Я чувствовала, что теряю силы… Я… исчезаю?.. – Ты боишься правды. Ты прячешься от нее, – продолжала Королева, все больше скалясь, и моими же глазами с отвращением глядя на меня. – Твои жалкие попытки вернуть себе рассудок обречены. Беги или взгляни в лицо своей неизбежной гибели! Я попыталась сделать шаг вперед, чтобы заткнуть это чудовище. Как она смеет! Она не может быть мной! Мое тело все больше становилось призрачным, а в окутанном полумраком зале эхом зазвучали голоса моих погибших друзей. Они что-то неразборчиво шептали, но каждый из них четко повторял то, что мне важно было услышать именно сейчас… – Ты в моей голове… – еле слышно прошептала я, сдерживая слезы и приближаясь к Королеве. – Ты – мое безумие… Значит, таким должен быть мой выбор?.. Таким должен быть путь к победе? Я взглянула на собственное лицо, растянувшееся в злобной гримасе, и, не выдержав, расплакалась. Две Алисы Лидделл – маленькая хрупкая девочка и жестокая беспощадная убийца в лице уже взрослой девушки на самом деле существуют в одном теле, в одной голове. Как в Стране Чудес, так и в реальном мире. С бешеной скоростью расплетался клубок моих воспоминаний и приходило осознание того, что именно произошло после того страшного пожара в моем родном доме. Та жестокая правда, о которой мне не успел сказать Чеширский Кот, сейчас насмехалась надо мной, будучи уверенной в том, что я никогда не сделаю спасительный смертельный шаг… – Убив меня, ты уничтожишь себя! – изменившимся голосом прорычала Королева, и в ее глазах на мгновение промелькнул страх. Она буквально ощущала каждую мою мысль, мои сомнения и намерения. Лица в пасти монстра вытянулись еще сильнее, придавая ему более отвратный вид. – Уходи, и у тебя будет шанс остаться в живых. Останешься – и навсегда потеряешь себя. Я тебя уничтожу! Рев Королевы гулом прокатился по залу. Тьма начала сгущаться все сильнее, и я из последних сил устремилась к голове монстра, протягивая руку к лицу Королевы, которое вновь начало меняться…***
13 августа 1874 г. Все, что можно было сделать, я сделал. Терапия, медикаменты, наказания и поощрения – все безрезультатно. Алиса разговаривает, когда хочет и о чем хочет, декламирует стихи, когда ей вздумается, рисует, как ей заблагорассудится. Она ничего не делает по моему требованию, приказу или просьбе. Она стала очень своевольной. Что бы я ни говорил, что бы ни делал – она не обращает на это ни малейшего внимания. Но я сам действительно погрузился в ее фантастические рассказы о Стране Чудес. Я с нетерпением жду того дня, когда Алиса победит Червонную Королеву и ее слуг, а Страна Чудес станет прежней. Может быть, после этого Алиса исцелит себя, восстановит душевное равновесие и покинет это место по собственной воле. Иногда кажется, что Алиса уже близка к победе, но порой у меня не остается сомнений, что она проведет остаток своих дней взаперти в мрачных серых стенах Рутледжа... вместе со мной.***
…Я вновь бесконечно долго падала в неизвестную и опасную тьму. Летела навстречу порывам ледяного ветра, сменяющимся теплыми потоками воздуха. Нет, это не Кроличья нора и не одно из тех мест, где я была прежде. Казалось, что Страна Чудес исчезла. Рассыпалась на сотни осколков, которые теперь витали в темноте вокруг огромного каменного плато, повисшего в воздухе. Воздух был горячим, веяло знакомым сырым смрадом, но никого вокруг не было. Что же произошло?.. Я совсем не почувствовала своего падения. Мягко опустившись на землю и встав на ноги, я пыталась разглядеть хоть что-то в этом странном месте. И вскоре из темноты начало вырастать нечто огромное, усыпанное полыхающими искрами. Отвратительного вида чудовище возвышалось над каменной плитой, на которой я стояла, и горящими янтарными глазами буравило меня. Толстые щупальца, выросшие из тела монстра, нетерпеливо дернулись, пока еще не торопясь наносить удар. Теперь от Королевы не осталось ничего прежнего, это была ее истинная суть – и суть того ада, что творился в моей голове. И сейчас это действительно последний бой… Либо я выживу и вернусь, либо навсегда останусь в этой вечной темноте… Чудовище, будто прочитав мои мысли, яростно зарычало и бросилось в атаку. Смертоносные щупальца наносили удары один за другим, но я изо всех сил старалась избежать их. Казалось, что эта схватка длится вечно, и время специально замерло, не желая принимать сторону никого из нас. В какой-то момент я оступилась, но вместо того, чтобы провалиться в неизвестную мглу, оказалась на точно такой же каменной плите. И, как позже выяснилось, вокруг монстра образовывалось некое каменное кольцо. Немного воспрянув духом, я нацелила раскаленный Бармаглотов жезл на морду чудовища, но луч достиг лишь вовремя перекрывших его щупалец. Поджав губы от досады, я увернулась от очередной атаки и вскочила на следующую плиту. Надеюсь, у меня еще будет шанс?.. Я бежала по каменному кольцу, то и дело направляя свое оружие на ненавистное мне существо. И с каждым моим ударом белое сияние вокруг меня усиливалось. Я чувствовала себя игрушечной куклой, а жезл и вовсе показался какой-то длинной бесполезной палкой. Как же мало осталось сил… В воздухе витали искры, и я ощущала, как где-то глубоко под нами разгорается невидимый пожар. Я знала, что это за пламя… Огонь, из которого родилось мое безумие. Теперь же этот огонь и разрушит его. Если я успею… Огромная пасть чудовища раскрылась прямо передо мной и, ослепленная собственным сиянием, я в последний раз нацелила жезл на своего противника. Я знала, что больше не смогу выстоять. Ведь я исчезаю… Алый луч рассек темноту, вонзаясь в голову монстра. Рев пораженного врага оглушил меня, и я не услышала прогремевший взрыв на месте его павшего тела. Как и не увидела того, что разгоревшееся полыхающее пламя начало стремительно угасать…
