Память, что взорвана северным ветром, он ли опять воскрешает, скорбя? Где твои розы покинуты, Герда, Где твое сердце согреет тебя?
Закончив свой рассказ, Суо-сан замолчала и гостиная погрузилась в неловкое молчание, лишь треск дров в камине хоть как-то избавлял от абсолютной пугающей тишины. Все трое словно замерли ледяными статуями в полумраке помещения. Первой очнулась от оцепенения бабушка. - Так, - сказала она холодно. - Поздно уже. Быстро спать. И в коем-то веки брат с сестрой не возразили. Поднявшись на ноги, они поочерёдно пожелали бабушке спокойной ночи и вышли из комнаты. Лишь догорал огонь в старом камине, лежал плед у ног сидящей в кресле Суо-сан и бушевала за окном метель. И на мгновение женщине показалось, что там, в сердце снежного вихря, в отчаянье воет, словно раненый зверь, Снежный Король, стоящий на коленях у разбитого зеркала гномов. Женщина вздрогнула и с трудом встала, опираясь на подлокотник кресла. Пройдя к окну, она не стала звать прислугу, а сама плотно задёрнула тяжёлые бархатные гардины. - Вот тебе, - под нос пробормотала пожилая женщина, в странном порыве смерив гипотетического Короля презрительным взглядом. Она ещё немного постояла, а потом обхватила себя руками, словно пытаясь удержать в теле тепло, и подумала, что ни за что не отдаст внуков Снежному владыке. Свежо ещё было воспоминание о белокурой Кирими, дочери старого знакомого, доверчиво тянущей руки к закутанному в чёрный плащ мужчине. Суо-сан помнила мертвенно-бледные руки и слабую улыбку на лице Снежного Короля, затуманенный взгляд ребёнка и свой собственный хриплый голос - "Не тронь её. Проси что хочешь взамен! Всё заплачу за её жизнь." Откуда подобная жертвенность возникла в её сердце? Кто ей был этот ребёнок? Никто, собственно. Но женщина встала между девочкой и своим самым сильным страхом, Снежным Королём. - Заплатишь? - он словно бы покатал на языке это слово, склонив голову чуть-чуть набок, отчего таинственно блеснули замёрзшие капли воды на капюшоне плаща. - Что мне золото или драгоценные камни, всё у меня в достатке есть и жизни они не мерило. - Что угодно, - упрямо повторила тогда Суо-сан, дивясь, откуда столько отваги в её сухом и, казалось, прогнившем сердце. - Придёт время, - он странно растягивал слова, жутко улыбаясь. - И ты отдашь мне самое дорогое, что у тебя есть. - Хорошо, - сухо кивнула женщина, даже не поняв, что он требует. Суо-сан подняла на руки трёхлетнюю девочку, которая доверчиво к ней прильнула, а Снежный Король попятился, не прекращая улыбаться. - Самое дорогое, досточтимая Суо-сан, самое дорогое, - он ухмыльнулся, легко замахнувшись, и метнул что-то в Кирими. Не долго думая, женщина вскрикнула, поворачиваясь к Королю спиной, таким образом заслоняя ребёнка. Острая боль пронзила её лопатки, а спустя мгновение лёгкая прохлада окутала её сердце, сковывая, словно льдом. - А уж я позабочусь о том, чтобы Ваше сердце не заняло что-то другое, нежели тот человек... И только тут Суо-сан поняла ужасающую правду. "Тот человек". Снежный Король возжелал забрать её внука. Женщина вздрогнула, вырываясь из плена воспоминаний, а тем временем, в комнате Тамаки...***
- Как ты думаешь, он придёт однажды за нами? - стуча зубами, Тамаки сжался на кровати, с головой накрывшись одеялом. Харухи, сидящая рядом, скептически фыркнула. - Я более чем на пятьдесят процентов уверена, что всё это лишь сказки. Конечно, и меня тогда увлекла история, но сейчас я явно понимаю, что никакого Короля не существует. - А вдруг! - вскочил на ноги на кровати Тамаки, придерживая одеяло, как рыцарский плащ. - Тогда я, как истинный принц, спасу тебя, сестрёнка! Его сестра картинно закатила глаза. - Ты эту сказку до ужаса боишься, "герой". - Ничто и никто не сможет похитить мою маленькую Хару-тян! Мы так и не узнаем, что же ответила бы брату Харухи, так как в окно вдруг звонко постучали и изморозь прямо на глазах покрыла стекло. - Мамочки! - взвизгнул Тамаки, отшатываясь в сторону двери. - Это он! - Не мели ерунду, - спокойно ответила девушка, слезая с кровати и поправляя воротник рубашки. - Это ветер. Бесстрашно подойдя к окну, она, не обращая внимания на умоляющие вопли брата, повернула оловянную ручку и потянула раму на себя, словно желая доказать, что там, на улице, ничего страшного нет. Но окно не выдержало ужасающе сильного порыва ветра, распахнувшись и с грохотом ударяясь о стены комнаты. В дребезги разбились стёкла в рамах, чудом не поранив девушку. Метель швырнула в лицо Харухи пригоршню снега, а когда та, вскрикнув от неожиданности, отшатнулась, на подоконнике, появившись, словно из воздуха, стоял молодой мужчина в чёрном плаще. Верхняя половина его бледного лица была скрыта капюшоном, а на нижней расцвела ледяная улыбка. - Ну здравствуйте... И он с кошачьей грацией спрыгнул с подоконника в комнату.Здесь Лапландия, Герда, и ты это знаешь, граница снегов, Лапландия, здесь роз не растет.