За мгновенье до тебя

Путешествовать по лесу с детенышем рыси оказалось неожиданно забавно. В первые несколько часов я еще терзала себя мыслями о том, что со мной происходит, мучительно пыталась разгадать эту загадку, вспомнить хоть что-нибудь. А потом махнула рукой на бесплотные попытки и просто шла вперед. Рысенка нужно было кормить, и я поймала для него кролика. Голыми руками, потратив всего несколько секунд. Ножа у меня не было, так что для разделки тушки пришлось использовать собственные ногти. И это почему-то не казалось неприятным. Я оторвала несколько кусочков теплого еще мяса и протянула своему питомцу. Но он, хотя и жадно обнюхал угощение, есть не стал. Наверное, еще слишком маленький, чтобы жевать такую плотную пищу… Придя к подобному выводу, я, ни о чем не задумываясь, сунула мясо в рот и заработала челюстями. Потом осторожно выложила пережеванный комочек на ладонь и протянула рысенку. Теперь он начал есть. Если бы в тот момент я разрешила себе обдумывать и анализировать все происходящее, то точно сошла бы с ума. Я делала вещи, которых просто не мог делать нормальный человек. Я ничего не помнила и ничего о себе не знала. Но, если не думать, то все было хорошо. Если не думать и просто идти вперед. Пока не приду… куда-нибудь. Наверное, я так бы и шагала по лесу, неся в руке детеныша рыси, если бы не встретила его. Мужчину, который тоже не был человеком. Я почувствовала его раньше, чем увидела. Но предпринять ничего не успела – просто остановилась, внимательно вглядываясь в просветы между деревьями. Мне стало как-то не по себе – желудок сжался, и откуда-то глубоко изнутри накатила волна тошноты. Прижав руку к груди, я криво усмехнулась – похоже «непривычная пища» дает о себе знать… Но когда мужчина приблизился ко мне, это странное чувство исчезло так же неожиданно, как и появилось. Секунду мы смотрели друг на друга. Я была уверена, что никогда прежде его не видела, но все же он казался мне знакомым. Наверное, потому что внешне чем-то походил на меня. На новую меня. У него были такие же густые светлые волосы, белоснежная кожа и красные глаза. Я стояла и разглядывала его, а потом, поняв, что молчание затягивается, сказала: - Привет. - Привет, - ответил мужчина, глядя на меня спокойно, но с некоторым любопытством. – Кто ты? Я пожала плечами. - Не имею понятия. А ты? Он помолчал несколько секунд, с интересом меня разглядывая. И я уже думала, что ответа не дождусь, но парень произнес: - Меня зовут Фред. Я ищу Калленов. Знаешь что-нибудь о них? Я наморщила лоб, вспоминая. Фамилия казалась знакомой, но у меня с ней абсолютно ничего не ассоциировалось. Эти люди могли быть моими соседями, а могли – героями телесериала. В любом случае, в данный момент я ничего о них не знала. - Вроде, слышала. Фред подошел чуть ближе, и мой рысенок тревожно поднял голову. Маленькое тельце била дрожь, и я стала гладить его ладонью, успокаивая. Мужчина заметил это и остановился. Он снова начал меня разглядывать, но на этот раз я ответила ему тем же. Ведь он тоже был мне интересен. В конце концов, я решила прервать затянувшееся молчание и, внимательно глядя ему в глаза, спросила: - Ты… такой же, как и я? - Только не новорожденный, - он улыбнулся краешками губ. – И знаешь, мне кажется, тебе нужна помощь. Как тебя зовут? - Далси, - сказала я, потому что это имя первым пришло в голову. И потому что оно было ничуть не хуже других. – Можешь звать меня Далси. И да… мне действительно нужна помощь. Скажи, кто я? * * * Костер уютно трещал сучьями, и мы сидели рядом с ним вытянув ноги. Я подобралась поближе, а Фред держался в стороне. Впрочем, не удивительно, если учесть, что костер вообще был моей идеей. - Значит, мы - вампиры? - медленно произнесла я, искоса глядя на своего нового знакомого. - Звучит, как бред, знаешь ли... Фред пожал плечами. - Судя потому, что на тебе пятна крови, ты уже успела ее попробовать. Чему тогда удивляешься? И правда, чему? Я задумалась, нахмурив лоб. А потом подняла на него глаза. - Кто сделал это со мной? - Не знаю. А ты разве не помнишь? - Конечно, нет. Но так ведь и задумано, верно? - Вообще-то, нет, - Фред покачал головой. - Воспоминания о прошлой жизни могут быть неясными, смазанными. Но они никуда не исчезают. У тебя же, по твоим словам, просто чистый лист. - Тогда почему мне так "повезло"? - Ты у меня спрашиваешь? - удивился он. - Я тебя до сегодняшнего дня ни разу не видел. Вообще странно, что мы встретились. - Очень странно, - кивнула я. - Ты говорил, что ищешь Калленов. Кто они? - Они тоже вампиры, - ответил Фред. - Но не такие, как все. Они не пьют человеческую кровь. - Я тоже не пью человеческую кровь! - возмущенно перебила я. - Гадость какая! Это же... кощунственно. Фред фыркнул. - Просто ты еще ни разу не встречалась с людьми. Новорожденный не способен устоять перед таким искушением. - Кто сказал? Знаешь, я, конечно, не встречалась, но... мы ведь тоже люди. Мы не животные, которые руководствуются только инстинктами. С лица Фреда исчезла улыбка. Несколько секунд он серьезно смотрел на меня, а потом медленно произнес: - Мы не люди, Далси. - Правда? А кто же мы, в таком случае? Фред снова пожал плечами. - Не знаю. Райли... парень, который изменил меня, говорил, что мы - боги. Но я считаю, мы... проклятые. - Проклятые, - тихо повторила я, легонько поглаживая ладонью шерстку рысенка, прижавшегося к моей ноге. - Что ж, это похоже на правду. Но на людей я охотиться не буду, ясно? Я клятву давала... - Какую клятву? - приподнял брови Фред. - Гиппократа. И не спрашивай, пожалуйста, что это значит, я все равно не помню. Несколько секунд мы молчали, а потом Фред медленно заговорил: - Когда меня обратили... Это была затея одной вампирши, ее звали Виктория. Виктория собрала армию новорожденных, чтобы уничтожить клан Калленов. Но они все погибли. Кроме меня, потому что я... вовремя ушел. С тех пор я часто думал о них, о Калленах. Пытался понять, чем они так досадили Виктории и Райли. В общем, я решил с ними познакомиться. Пойдем вместе, если хочешь. Я задумалась, не торопясь с ответом. Планов у меня никаких нет, идей тоже, воспоминаний - и подавно. Либо я буду сама слоняться по лесу, либо приму предложение своего нового знакомого и наведаюсь в гости к этим Калленам, которые, судя по всему, нормальные ребята. Выбор, прямо скажем, невелик. Так что я кивнула. - Ладно. Только сначала я бы переоделась. И выпила кофе... Секунду Фред смотрел на меня с непередаваемым выражением лица, а потом негромко произнес: - Далси, за свою жизнь я видел около сотни вампиров. И ни один из них не пил кофе. - Пусть делают, что хотят, - фыркнула я, потому что мысль о крепком ароматном напитке, который я раньше так любила, до сих пор вызывала повышенное слюноотделение. - А я хочу. В конце концов, мне никто не навязывал эти глупые стереотипы, которым вы все следуете. Фред прищурился, глядя на меня с интересом. А потом заявил: - Знаешь, у меня только два варианта. Либо дело действительно в амнезии, либо это у тебя дар такой. Странный... Впрочем, у меня не лучше. Ладно, пойдем, будет тебе кофе. Я медленно поднялась с земли и взяла в руки рысенка. Фред бросил на меня еще один задумчивый взгляд, а потом снял куртку и протянул мне. - На, закутайся. Ты выглядишь довольно... потрепанной. - Знаешь, драться с рысью - это тебе не на людей охотиться, - фыркнула в ответ я. - У нее когти и клыков полная пасть. Кстати, я не удивлюсь, если вы считаете людей такими вкусными только потому что они - легкая добыча. - А кого ты считаешь "сложной" добычей? - приподнял брови Фред. Он явно забавлялся. Я огляделась по сторонам, прислушалась. А потом улыбнулась. - Да вот хотя бы оленя, который сейчас пасется у реки. Спорим, я его первая догоню? И, не дожидаясь ответа, сорвалась с места. При этом я крепко прижимала к груди рысенка, стараясь своим телом защитить малыша от ударов веток и холодного потока воздуха, который с силой бил мне в лицо. Судя по звукам, которые вряд ли уловило бы ухо человека, Фред бежал следом. Либо не мог меня догнать, либо - не хотел. И я уже была в нескольких секундах бега от оленя, когда почувствовала их. Сразу три запаха... Сладость и свежесть сливаются воедино, напоминая о чем-то волшебном, о чем-то близком, родном, безопасном... Терпкий, манящий аромат свежей крови. Крови человека - ее ни с чем не перепутаешь... Густой, тягучий, неприятный запах мокрой псины... Они смешивались воедино, создавая непередаваемое амбре. И я, резко остановившись, порывисто обернулась в их сторону. - Далси, - позвал Фред, догоняя меня. - Погоди. - Ты чувствуешь? - спросила я, нервно сглотнув. В горле начало печь, но сейчас меня это мало заботило - больше волновал тот непонятный сладкий запах с нотками свежести. - Что это? - Вампир, человек, оборотень, - сказал Фред, не отрывая взгляда от темноты, которая скрывала источники удивительных ароматов. - Нам лучше уйти. - Я хочу посмотреть, - мотнула головой я. - Посмотреть, почти всегда означает - вступить в бой. Оборотни - наши враги. К тому же, он сделает все, чтобы защитить от тебя человека. - Я не собираюсь ни на кого... В зарослях совсем неподалеку от нас мелькнул чей-то силуэт, и я осеклась на полуслове. Хотела рвануть вперед, но Фред вдруг сжал мою руку и негромко сказал: - Потерпи. А в следующую секунду произошло сразу два события: я вдруг почувствовала сильную тошноту и головокружение, а Фред рванул меня за руку, увлекая в лесную чащу. Он, кажется, ни ощущал ни малейшего дискомфорта, в то время, как меня буквально сгибало пополам. И потому не остановился, пока удивительные и опасные запахи не остались далеко позади. Пока мы не покинули земли Калленов, о чем и сами не знали...