За мгновенье до тебя

Молниеносно метнувшись к упавшей девушке, Эмметт приподнял ее голову, осторожно стер большим пальцем струйку крови, стекающую из уголка прикушенной губы, и с низким рычанием обернулся к резвому молодому вампиру, привлеченному изумительным запахом. Вампир припал к земле, готовясь броситься вперед, но его остановил властный окрик: - Довольно! Аро Вольтури, в этот раз решивший прибыть в Форкс инкогнито в сопровождении лишь верной телохранительницы и парочки новых наемников, сделал шаг вперед. И молодому вампиру пришлось отступить. Эмметт резко обернулся, с вызовом глядя на Аро, но приблизившийся Карлайл примиряющим жестом опустил руку на плечо старшего сына. - Он просто хочет посмотреть. Аро подошел еще ближе, наклонился над девушкой, которая как раз открыла глаза и непонимающе уставилась на него. - Ну, вот мы и пришли в себя, - в своей излюбленной манере протянул Аро, растягивая губы в нарочито доброжелательной улыбке. – Мы помним, как нас зовут? - Как? – вежливо отозвалась Лив, прижимаясь плечом к груди Эмметта. Глава клана Вольтури, кажется, растерялся. - Что как? – терпеливо, словно разговаривая с умственно отсталой, поинтересовался он. - Как вас зовут? – спокойно пояснила Лив. – И почему вас так радует, что вы помните свое имя? Не сдержавшись, Эмметт отчетливо хмыкнул, Розали что-то негромко прошипела сквозь зубы, а остальные остались невозмутимыми. Только Аро, выждав пару секунд, вдруг разразился своим излюбленным фальшивым смехом. - Какая милая девочка, - одобрительно произнес он. – У вас, Калленов, прекрасный вкус. - Может быть, мы войдем в дом? – невозмутимо поинтересовался Карлайл, отпуская плечо Эмметта, который сейчас был абсолютно спокоен. Аро с готовностью кивнул, а Рената, не отходившая от него ни на шаг, кажется, испытала облегчение. Что же касается парня и девушки, которые сопровождали главу клана Вольтури, то они, повинуясь безмолвному приказу, отступили в тень деревьев, всем своим видом выражая готовность остаться на улице. - Это какая-то важная шишка? – шепотом спросила Лив, когда Эмметт на руках нес ее в дом. Аро, который, естественно, все услышал, снова хихикнул. Он и раньше-то стремился всем своим видом выражать дружелюбие, а уж после того, как чуть больше года назад клан Вольтури выставил себя перед Калленами и сотней сторонних свидетелей далеко не в самом выгодном свете, поведение Аро стало еще более благожелательным… И еще более подозрительным. Поискав глазами Эдварда, которому можно было бы задавать вопросы мысленно, и не найдя его, Лив тяжело вздохнула и, ища утешения, обеими руками обхватила Эмметта за шею. - Они ничего тебе не сделают, - заверил девушку Каллен, бережно опуская ее на диван в гостиной. - О, конечно нет, - махнул рукой Аро. – Мне просто любопытно было взглянуть на обладательницу легендарного амулета, способного погубить или вознести, как наш род, так и Детей Луны. Вот почему я приехал сюда один, не афишируя этого… Эмметт, который был уверен, что Аро прибыл один, чтобы в очередной раз не опозориться, лишь усмехнулся. Но главу клана Вольтури это ничуть не смутило. Он приблизился к Лив и внимательно на нее уставился. - Дай мне свою руку, - вкрадчиво проговорил Аро, и Эмметт увидел, как резко напряглась Рената. Вот только Лив, ничего не зная о таинственных Вольтури, кажется, не испытывала ни малейшего испуга. Ей было неловко, но не более. Так что вместо того, чтобы подчиниться, девушка быстро сунула руки за спину и заявила: - Давайте без этого обойдемся, ладно? Я не выношу прикосновений чужих людей. Аро, который, кажется, пребывал в отличном настроении, снова захихикал. Но настаивать, к удивлению Эмметта, он не стал. - Что ж, и не нужно. А скажи-ка мне, Оливия, есть ли у тебя какие-нибудь таланты? Может быть, ты умеешь делать что-то особенное? Эмметт предостерегающе зарычал, и Карлайл снова дотронулся до его плеча. Что же касается Лив, то она несколько растерялась. Но поскольку за время своей врачебной практики девушке немало приходилось общаться с людьми, среди которых были и психически нездоровые, она сохранила полную невозмутимость. - Например, что необычное? – деловито уточнила она. – Я на голове умею стоять. Это подойдет? Аро ничего не отвечал, продолжая ее разглядывать, и Лив, кажется, все-таки почувствовала себя неуютно. - Еще я хорошо блефую в покере, - призналась она, чем вызвала очередной всплеск веселья вампира. Причем такая реакция явно не понравилась девушке – она сокрушенно покачала головой и вопросительно посмотрела на Карлайла. И тот не подкачал. - Аро, может быть, мы все-таки перейдем к делу. Древний вампир с готовностью кивнул, и они снова начали обсуждать то, о чем Эмметт сегодня уже слышал. Возможность использования магического кулона для окончательной победы вампиров над оборотнями. Сама беседа не представляла для парня интереса, и он особо не вникал в разговор. Ясно же, что Карлайл никогда не позволит Аро взять кулон - хотя бы потому, что это будет стоить жизни Лив. А если Вольтури решат попытаться одолеть их в бою… Что ж, всем уже известно, что из этого выйдет. В конце концов, так и не достигнув соглашения, Аро и его верная телохранительница направились к выходу. - Я подожду, Карлайл, - остановившись на пороге, заявил древний вампир. – Подумай, и прими правильное решение. Мы будем рядом. И, еще до того, как кто-то успел ему ответить, глава клана Вольтури скрылся из виду. * * * Дженнифер задумчиво потерла виски и покачала головой. - В это просто невозможно поверить. - Но я же вам показывал, - пожал плечами Сет Клируотер. – Если хотите, могу еще раз. - О нет, спасибо, - поспешно вскинула руки Джен. – Я все прекрасно рассмотрела. Просто… мне нужно некоторое время, чтобы осознать все это. Пару минут она молча расхаживала по морскому берегу, не зная, что предпринять. Все произошедшее казалось безумным розыгрышем. Ну как можно поверить, что на тебя в лесу напал вампир, а оборотень, который по совместительству является твоим учеником, пришел к тебе на помощь? Когда Джен думала об этом, ей казалось, что она сходит с ума. И, наверное, именно поэтому было совсем не страшно. - А вампиры что, постоянно живут здесь? – поинтересовалась она, в конце концов, ни в силах совладать с любопытством. - Некоторые живут, - с готовностью кивнул Сет, с удобством устроившийся на выбеленном солью бревне. – А другие, нет. Но те, которые рядом, на людей не охотятся – у нас с ними договор. - Тогда кто… кто пытался напасть на меня? - Чужак. Они пришли неожиданно – мы едва успели. Если бы я не оказался рядом… Джен обхватила себя руками за плечи и непроизвольно поежилась. Несмотря на то, что в вампиров поверить у нее до сих пор до конца не получалось, девушка все равно испытала неприятный укол страха. - Спасибо, - сказала она серьезно и остановилась, внимательно глядя на парня. – Вот только… это, конечно, меня не касается, но что ты делал в лесу в такое время? - Охранял вас, - спокойно отозвался Сет и одарил ее лучезарной улыбкой. Джен нахмурилась. - Охранял? С какой стати? - У вас были неприятности, - бесхитростно пояснил парнишка, - и я решил, что вы можете попасть беду. Эти леса опасны для людей даже в то время, когда поблизости нет вампиров. Дженнифер почувствовала, как к щекам прилила кровь. События этого дня и так казались ужасными - о безобразной ссоре с Денни не хотелось даже вспоминать. А если еще предположить, что за ней кто-то наблюдал… - Послушай! – резко проговорила она, оборачиваясь. – Я, конечно, благодарна за то, что ты меня спас, но это уже слишком… Кто тебе позволил следить за мной? Это просто… И чего ты улыбаешься?! - Мне нравится, когда вы говорите искренне, - спокойно пояснил Сет. – Но я за вами не слежу, миссис Уотсон. Я вас сопровождаю. Потому что по-другому не могу. Джен хотела было снова возмутиться, но парень перебил ее. - Вы знаете, что такое импринтинг? - Знаю, - кивнула Джен, не понимая, к чему прозвучал этот вопрос, но добросовестно постаралась припомнить формулировку. – Если не ошибаюсь, это особая форма обучения, которая включает в себя закрепление в памяти признаков объектов при формировании или коррекции врожденных поведенческих актов. Объектами этого явления могут выступать родительские особи или родственники, постоянные враги, пищевые объекты и возможные партнеры. Встречается импринтинг у нескольких видов животных, причем обычно в каком-то конкретном возрасте. И последствия этого явления необратимы. - Точно, - кивнул Сет. - Хотя и заумно. А примеры вы привести можете? Джен задумчиво нахмурила лоб, вспоминая о тех временах, когда посещала колледж. Она еще не поняла, к чему Клируотер затеял этот разговор, но по давней учительской привычке старалась излагать информацию максимально полно и доступно. - Когда утята, едва вылупившиеся из яйца, видят свою мать и начинают следовать за ней, это одно из проявлений импринтинга. А волки и лисы таким образом ищут партнеров, в которыми создают семьи. Правда, у лис, например, запечатление касается только самцов. Поэтому, если самка погибает, самец через некоторое время умирает от тоски. Но наоборот это не работает… - У волков все происходит точно так же, - кивнул Сет. – И у оборотней. Джен, которая немного расслабилась, почувствовав себя в привычной среде, вздрогнула, возвращаясь к реальности. Наконец-то девушка поняла, что юный Клируотер не просто заговаривает ей зубы – таким образом он хочет донести до нее некую информацию. Информацию, которая… - Глупости! – воскликнула Джен, инстинктивно делая шаг назад. – Даже если оборотни и… все равно это невозможно! Сет улыбнулся. - Но вы же сами чувствуете. Разве нет? Когда я впервые увидел вас, вы сразу это почувствовали. Просто не отдаете себе отчета. - Глупости, - решительно повторила Дженнифер. – И я не желаю их слушать. Я старше тебя на… в общем, на много лет. Я – твоя школьная учительница. И это все. - Тогда почему вы меня не боитесь? – вкрадчиво поинтересовался парень, вставая со своего места и делая шаг вперед. – Обычные люди трясутся от страха перед оборотнями, а вы даже не побледнели. - Это просто я идиотка, - отмахнулась Джен, уже не думая о сохранении своей репутации. Она была готова привести любые аргументы, лишь бы заставить его отказаться от своей ненормальной затеи. – Но запечатление здесь не при чем. Сет продолжал улыбаться, и девушка почувствовала панику. Никогда раньше ей не приходилось оказываться в такой ситуации. У Джен вообще было немного поклонников – слишком серьезной и строгой она казалась со стороны. И уж конечно, ей никогда не приходилось выяснять отношения с юными оборотнями. - Послушай, Сет, - мягко заговорила Джен, подходя ближе, но сразу же об этом пожалела – теперь она смотрела на него снизу вверх, и сохранить строгость в таких условиях было крайне сложно. И все-таки девушка не сдалась. – Послушай, - повторила она. – Тебе шестнадцать. А мне двадцать пять. Ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? И, если уж на то пошло, я не хочу попасть под суд. В этот момент Сет расхохотался, и она совсем растерялась. - Ну и что на этот раз тебя развеселило?! - Миссис Уотсон, вы ужасно испорченная, - отозвался парень, продолжая улыбаться. – Я ведь не предлагал вам ничего, из-за чего можно попасть под суд. Мне достаточно просто с вами дружить. Джен опять покраснела и опять на себя за это разозлилась. И потому, когда Сет взял ее за плечи, она не стала вырываться. Просто стояла и ждала, что он учудит на этот раз. - Дженнифер, я лишь хочу быть рядом с вами, - серьезно проговорил парень, внимательно глядя в ее лицо. – И больше ничего мне не нужно. Позвольте мне просто заботиться о вас, помогать вам, поддерживать. - Я не… - И конечно, я вас буду называть миссис Уотсон, - поспешил заверить он, и Джен не смогла удержаться от улыбки. - Ладно. Сет тоже ослепительно улыбнулся и, на секунду сжав ее плечи, тут же отпустил. - Отлично. Тогда… позволите мне сделать вам сюрприз? - Сюрприз? – уточнила Джен и мгновенно напряглась снова. - Ну да. Вы же хотели видеть свою подругу?