Золушка не из мира сего

- Что это такое, я тебя спрашиваю!       Графиня Бертрис, сестра ее величества Ангеллы и по совместительству жена местного министра иностранных дел, орала на меня уже третий раз за день. Ну, подумаешь, кувшин разбила, их в кладовой на кухне как звезд на небе. - Простите, госпожа, это больше не повторится. - Покорно опустила я голову и уставилась на носки туфель своей униформы.       Надо сказать, Величество была ко мне снисходительна. Вместо того, чтобы отправить на костер, как поднекивал ее сыночек, она приписала меня служанкой к своим племянницам Гретте и Инге - дочкам-близнецам своей сестры. Да уж, попала в сказку. Юные графини были на редкость мерзопакостного характера: склочны, жадны до сплетен - полнейшие стервозные интригантки. Прямо под стать своей мамуле. - Прании, надо же было послать мне в услужение такую растяпу, как ты! - взвизгнула Бертрис, топая своей не малых размеров ногой. - Да какой с тебя прок! Где Ангелла вообще тебя откопала?       Посмотрев на меня испепеляющим взглядом своих замазанных всякими тенями и тушами глаз, графиня хмыкнула и развернулась, отдав приказ убрать все к приезду ее дочерей с конной прогулки.       Нда, веселого мало. Находилась я здесь уже без малого недели полторы, и за все это время я так и не придумала, как попасть домой. Язык здешних обитателей был мне понятен, как бы это странно не звучало, но вот местная письменность вгоняла в полнейший ступор. Пробравшись прошлой ночью в библиотеку замка, я надеялась найти хоть какую-то информацию если не о переносе домой, то хотя бы о порталах в общем, но, увидев на корешках книги витиеватые узоры, используемые вместо букв, морально сдулась и, опустив голову, поплелась обратно в свою каморку. Пока что оставался лишь один план: свалить отсюда далеко и на долго, найти Игоря, оторвать ему его маленького Игоря и заставить перенести меня домой. Вот только как это сделать? Церцея - экономка дворца - следила за каждым слугой и каждой служанкой. Грузная эльфийка, проходя мимо колонны выстроившихся слуг на вечерней планерке тяжелым шагом, проводила перекличку, при этом при каждом "здесь!" высматривала сказавшего своими ястребиными глазами. И не приведи господь, если кто-то отсутствовал. Поговаривают, сбежала одна служанка как-то к своему возлюбленному придворному минут на пять, так Цербер (местные окрестили женщину именно так) ее потом неделю в карцере на хлебе и воде держала. В общем, боялись ее до ужаса, да и было за что.       Закончив с уборкой, я уже собиралась уходить, как вдруг двери с грохотом отворись, и пара пажей занесли какие-то коробки, при этом еще и натоптав на только что вычищенный ковер. Глядя на это безобразие и потихоньку закипая, я уже хотела выкинуть двух придурков в окно, как вдруг получила чем-то нелегким по голове. - Как смеет чернь не приветствовать своих хозяев с опущенной головой и поклоном?! - услышала я возмущенный голос Гретты.       Черт, так разозлилась, что и не заметила прихода "господ". Переведя рассеянный взгляд на черноволосую стройную эльфийку, сжимавшую в руке веер (видимо им я и получила по макушке), скрепя зубами, поклонилась и пожалела, что не могу приукрасить ее зеленые глаза лиловым фингалом. - Отстань от ее, - сказала Инга, вообще не обратившая на меня внимания, - ей до правил этикета, как до сияющей дневной звезды. Гретта засмеялась, обмахиваясь кружевным черным веером. - И не говори сестрица, - махнула она рукой, - куда этой человечке до нас. Возьми эти коробки, распакуй и отгладь платья! - это уже, видимо, мне. - И смотри не испорти! На завтрашней коронации мы должны сиять!       С этими словами она подцепила сестру под локоть и удалилась в сторону спален, оставив меня наедине с коробками.       Хорошо, что гладильная комната находилась прямо рядом с малой гостиной, точнее, она неприметно в нее встроена. Эдакая маленькая комнатушка, вход в которую находился за зеркалом, дабы не отвлекать внимания гостей на столь некорректное в плане роскоши помещение. Перенеся туда коробки, при этом отметив их немалый вес, я принялась за распаковку содержимого и...       О. Мой. Бог. Как, черт подери, мне все это прогладить?! Рюшечки, бантики, кружева и вот это подобие утюга на углях? Да их же спалить к черту можно такой бандурой! Который раз помянув Игоря проклятиями всех святых и нечестивых обоих миров, я принялась за работу. В самом разгаре процесса я услышала, как две мои куры-госпожи вошли в гостиную, разговаривая о завтрашней церемонии. - Я слышала, что на коронацию приедет сам император суккубов, - сказала Инга свойственным только ей надменно-безразличным тоном. - Да ты что! - восхищенно ахнула Гретта. - Он же после гибели своей супруги вообще бешеным стал. Вон, демоны до сих пор оправиться не могут от той кровавой бойни. - Да, зря темные тогда решили его шантажировать жизнью принца, - продолжила Инга, - мало того, что королеву после родов убили, так еще и принца похитили. Жаль, конечно, что император его с собой не взял. - Да, - к тону Гретты добавилось еще больше мечтательности. - А послы, что ездили к ним, говорили, мол, принц самый настоящий красавец. - Да все они, суккубы, красавцы, - недовольно прошипела Инга, - только мне от их красоты страшно. Они из своих вторых половинок энергию хлещут, как стражники эль. Может Джек свою супругу "выпил", а на демонов всю вину скинул, так удачно они ему под руку попались. - Ну тебя! - возмутилась ее сестра. - Вечно ты во всем заговор ищешь. Их брак же сами Великии Прании признали. - Ага, слабо верю я в истинные браки, - скептически выдохнула Инга, - кстати, сегодня мне сказали, что через неделю Жоли представит новую коллекцию...       Дальше пошли разговоры о платьицах, колечках и прочей ерунде, и мой интерес к их болтовне быстро угас. А вот император суккубов меня заинтересовал. Еще перед утренней планеркой я слышала, как слуги шептались об этом грозном Джеке. Надо будет разузнать подробнее, интересно же. От раздумий меня отвлек запах паленого. Еб твою! Я чуть не спалила гладильную доску! Мысленно поблагодарив Праний - местных богов - что это не платье, я поспешно открыла окно, чтобы запах гари не привлек внимания.       Закончив с платьями, я еще раз прошлась по манекенам усталым взглядом. Веяния местной моды поражали меня не меньше, чем буквы. Ну вот кому в голову пришло делать корсеты в форме треугольника основанием вверх? Причем подол внизу стягивался специальной застежкой, чтобы он точно напоминал треугольник. Благо местный недодизайнер не додумался сделать этому платью еще и декольте, ограничившись стоячим воротником и неглубоким вырезом.       Именно таким было одно из платьев. Ярко-синее безумие с россыпью жемчужных завитушек на подоле и груди смотрело на меня с постамента. Боже, мне правда казалось, что оно живое и сейчас спрыгнет и сожрет меня, настолько оно было странным и непонятным привыкшей к джинсам, футболкам и всяким укороченным платьям мне.       Второе платье было сдержанным, выполненным в черно-белых тонах. Расшитый черным жемчугом белый верх и наоборот черный низ, расшитый белым бисером смотрелись гармонично. Плюс этого платья также был в том, что никаких странных корсетов под него не шло. Стандартный подъюбник полукруглой формы вполне подходил под саму концепцию платья. Видимо, дизайнера - а он один и тот же судя по одинаковым биркам - отпустило то, что он там курил, и это платье получилось вполне сносное. Единственное, что раздражало - кружевные рукава до пола. Как бы хозяйка не оторвала их при ходьбе.       Вечером, пожелав этим мадам спокойных снов, а на деле же думая, какими бы кошмарами они всю ночь давились, я устало поплелась на планерку. Сегодня Цербер была еще свирепее обычного. Сделав перекличку, она своим тяжелым шагом прошлась перед нами, аки комбат перед своим батальоном, и слегка грубоватым строевым тоном начала давать установку: - Завтра важный день для всей империи, поэтому вы должны быть максимально собраны, бодры, энергичны и представительны! - вещала дама, заведя руки за спину и шагая вдоль нашей колонны, - Я надеюсь, все помнят, кто в какой группе и что делает?       По залу раздалось громкое и четкое: "Да, госпожа Церцея!". Эльфийка хищно улыбнулась, убрала со лба пшеничную прядь, отделившуюся от тугой косы, и продолжила. - На всякий случай, напоминаю, что первая группа встречает гостей и указывает им путь до церемониального зала. Вторая группа оформляет вещи приехавших, третья группа ходит по залу и предлагает гостям закуски и выпивку, четвертая группа отвечает за шведский стол. Я надеюсь, что вы не оплошаете и не окажетесь на виселице за испорченный графский наряд. Все, свободны.       Когда Цербер скрылась за дверьми все расслабились и начали расходиться по своим каморкам. Я от них не отставала и поплелась к себе, если можно было так сказать, ведь комнатушку я делила с Фиорой - местной сплетницей и просто болтливой оборотнихой. Вот уж от кого я точно узнаю, где собака зарыта. Войдя в "покои", я устало уселась на жесткую кровать, сняв, наконец, ненавистный чепчик с головы. - Что, снова от Бертрис и ее шпаны попало? - спросила соседка, радостно плюхнувшись на свою койку, - Слышала, ты хрустальный графин разбила, а его содержимое чуть не попало на ковер. - Ага, - вздохнула я, - Она орала так, будто я там пожар устроила, а этот ковер сожгла. - Если бы ты устроила бы там пожар, - карие глаза Фиоры зловеще блеснули, - то давно бы ты уже у Звездных Праний прислуживала. Девушка расхохоталась, откинувшись на кровать. - Не смешно, - буркнула я, - слушай, а что за ажиотаж вокруг императора суккубов? - Ой, а ты еще не знаешь? - удивилась Фиора, разом перестав смеяться и сев в позу лотоса, - Император Джекоб не выходил на подобные мероприятия уже лет двести после кончины своей дражайшей супруги императрицы Измы. Да что там, даже наследного принца Игриса он долгое время не показывал своим подданным. Наследник лишь недавно вышел в свет, и то перед знатью. - Вот как, - я задумчиво потерла подбородок.       Игорь и Игрис... Поразительное сходство между именами. А может и нет. Лена, ты становишься параноиком. Может, он просто папенькин сынок, боящийся выглянуть из-под плаща, может, это вовсе и не он. Но мысль о том, что этот принц и Игорь - одно и тоже лицо прочно засела у меня в голове. Хм, а как вообще эти суккубы выглядят? - Только странно вот, - продолжила оборотниха, задумчиво уставившись в потолок, - принц Игрис с ним не приедет. Говорят, он боится общества. Эх, а, наверное, красивый... - Может быть, - решила сбить я с облаков замечтавшуюся подругу, - а то, что они жизнь высасывают, это пустяк? - Эх, темнота, - махнула рукой Фиора, - они, если истинную пару находят, то не отпускают. У них энергообмен происходит с партнером и никто не умирает от этого. - Ну-ну, - хмыкнула я, взяла в руки полотенце, мочалку, мыло и пошла в ванную.       Местная ванная была чем-то в роде нашей бани, только встроена в каморку и очень маленькая. В одном углу был установлен водопад, имитирующий душ, на полках можно было посидеть и погреться, так как температура тут была приличная, не сто двадцать по Цельсию, как у нас, но вполне себе ощутимая. Приятным бонусом стало то, что убирала здесь все, как и в хозяйских ваннах, магия, и поэтому по поводу чистоты и уборки париться не приходилось.       Смыв, наконец, грязь прошедшего рабочего дня, я вернулась в жилой отсек, где меня чуть не сбила Фиора, спешившая тоже, наконец, смыть с себя всю пыль. Переодевшись, я залезла в койку и практически сразу же вырубилась.

***

      Утро началось для меня уже привычным звоном гонга, который, усиленный магами, пролетал по всей половине слуг, будя быстрее любого будильника. Наспех ополоснувшись и одевшись в парадный передник, я поспешила на утреннюю планерку. Цербер, привычно раздав указания и осмотрев внешний вид всех слуг пытливым взглядом, удовлетворительно кивнула, напомнила списки групп и велела заняться делами. Я, как на зло, оказалась в обслуге шведского стола. Удивительно даже, что после инцидента с графином меня не перевели от блюд куда подальше. Парадная зала поражала своими размерами. Под нее было выделено целое отдельное здание. Окна были отделаны витражами золотистого оттенка, изображавшими различные сцены из истории эльфийской расы (или сказок, поди разбери этих остроухих). Легкие белые шифоновые шторы, подвязанные снизу золотыми шнурами, невесомо обрамляли эту красоту, придавая загадочности витражным героям. Белоснежные резные колонны из белого мрамора, ровным рядом стоявшие у дороги к тронному постаменту, подпирали отделанный золотом потолок со свисавшими с него легкими хрустальными люстрами, над которыми уже хлопотали феи-служанки, расставляя внутри подсвечников свечи. Пол, уложенный плиткой из того же белого мрамора, был начищен до блеска, а красная с золотой каймой дорожка уже была расстелена и вела к тронам. Возле дверей и кое-где между окнами были встроены зеркала, тем самым визуально увеличивая пространство. Удивительно, но тут была даже лоджия, находившаяся на втором этаже, к которой вели две помпезные лестницы, застеленные такими же красными ковровыми дорожками, как и парадный "подиум". Именно на этой лоджии и располагался шведский стол, дабы не мешать танцующим гостям.       Свободная на сегодня от придирок Инги и Гретты, я носилась с подносом туда-сюда-обратно, доставляя с кухни закуски и выпивку в зал. На очередном таком витке, когда я, запыхавшаяся от беготни до цветных мушек в глазах (еще бы, позавтракать так спокойно и не дали), неслась с пустым подносом на кухню, меня отловила Фиора, поставленная на отправку вещей по адресу. Схватив меня за руку, она понеслась со мной в парадную часть дворца, где проходила встреча гостей. Императрица Ангелла лично встречала каждого гостя, обмениваясь с ним какими-то фразами. С небольшого балкона, на котором мы устроились, было хорошо видно, тот кус холла, где стояла Величество. - Смотри, вот он! - восторженно сказала оборотень, указывая пальцем на очередную делегацию.       Присмотревшись, я увидела высокого мужчину. Белокожий высокий блондин стоял ко мне спиной. Хотя я и не видела лица гостя, но вид широких, накаченных плеч, скрытых белым плащом, заставил пустить слюну. Судя по улыбке Ангеллы, гость принадлежал к высшей аристократии. Это и есть император суккубов? - Даже со спины прекрасен... - выдохнула оборотень, сильно сжимая мое запястье, от чего я недовольно зашипела. - Это и есть он? - выдрав из цепкой хватки многострадальную руку, спросила я. - Сам Император Джекоб, - блеснула глазами подруга. - Ну почему я не аристократка... - Молчи уж, - буркнула я, все еще остерегаясь факта того, что суккубы высасывают жизнь, - может, тебе еще повезло!       Надув губы, Фиора буркнула что-то про то, что я ничего не понимаю, и поспешила по своим делам. Вздохнув, я проводила взглядом удаляющуюся фигуру Императора, окруженного свитой и охраной, и собралась уходить, как вдруг Джекоб повернулся и посмотрел в мою сторону, пристально вглядываясь в полумрак небольшого угла, из которого мы с коллегой наблюдали за столь редким на балах гостем. Амулет, все это время тщательно скрываемый мной под одеждой, засветился и начал нагреваться. Почуяв, что еще чуть-чуть и запахнет жаренным и в прямом и в переносном смысле, я поспешила вернуться к работе, на сей раз благодаря ненавистную униформу, состоящую из черного шерстяного платья и белого передника на манер старой советской школьной формы, а также тупого чепчика, скрывавшего волосы, за что я его, собственно, и презирала. Как только я скрылась из поля видимости этого субъекта, побрякушка сбавила активность и вскоре перестала светиться. Выдохнув и переведя дух, я отправилась за очередной порцией закусок.

***

- ... властью данной мне, я нарекаю принца Искандера императором великих эльфийских земель и передаю ему власть, как законному наследнику... - вещала       Ангелла, беря с подушки, услужливо поданной каким-то там типа священником, золотую корону и надевая ее на голову мелкому дитяте, которому и не дашь его сороковника.       Как оказалось, все расы, населяющие этот мир, живут до нескольких тысяч лет, за исключением людей. Мдя, теперь-то я понимаю, что сказка - это совсем не весело. В ней тебя за личность попросту не считают из-за малого срока жизни. Удивительно, что королевство людей до сих пор сопротивляется набегам долгоживущих и трудноубиваемых соседей.       Пока я придавалась очередному приступу меланхолии, коронованное недоразумение толкало речь, явно заготовленную советом. Только вот закончить ее ему не дали. Был ба-бах. Нет, не так.       БА-БАХ! Витражные стекла выбило взрывной волной, одна из люстр упала, кого-то раздавив. Началась паника, ото всюду были слышны визги и крики придворных. В открывшейся арке портала показалась массивная фигура. Когда дымка перемещения рассеялась, взору предстал рогатый мужик. Затянутый в черный бархатный камзол и такого же цвета лосины, облепляющие его гротескную фигуру, гость тряхнул черной гривой, сверкнул алыми глазами и скривил рот в надменной улыбке. - Негоже не приглашать соседей на столь важное мероприятие, Ангелла, - глубоким баритоном сказал гость, показывая в оскале немалые клыки. - Негоже на границе набеги устраивать и население в рабство угонять! - отрезала экс-императрица, давая знак охране окружить рогатого.       Только вот стража почему-то не спешила выполнять приказ. Стоя на террасе с подносом в руках, я додумалась выглянуть в окно, а там куча подобных рогатых мужиков нещадно валила в аккуратную горку местную охрану. Вот это поворот, вернее, переворот. Тем временем Ангелла, видимо сообразив, что помощи ждать неоткуда, внезапно отстегнула подол платья, под которым, к всеобщему удивлению, оказались брюки охотничьего костюма, сапоги из того же комплекта и вполне себе боевой клинок, вместо панталон и туфель, откинула его в сторону, обнажила оружие и встала в боевую позу. - Пошел вон из моего дома! - рыкнула она, закрывая собой сына. - Ангел мой, ну что ты, как не родная? - мурлыкнул мужчина, наступая на эльфийку, - Мое предложение еще в силе, не телись... - Да пошел ты в ад, хренов романтик! - рыкнула она, кидаясь на собеседника с намерениями явно что-нибудь отчекрыжить.       Вот только гостю сей финт был, как мертвому припарка. Увернувшись от атаки в лоб, он подставил леди подножку и, не давая опомниться упавшей, скрутил ее, выбив из рук оружие. Грубо схватив Ангеллу за волосы, рогатый что-то прошептал ей на ухо, от чего та скривилась, как будто выпила целый пузырек касторки. От созерцания падения империи меня отвлек голос Фиоры, выглядывавшей из-за шторы. - Лена, какого Темного ты до сих пор тут торчишь? Живо ко мне!       С трудом передвигая ноги, я дошла до окна, у которого стояла оборотниха. Было такое впечатление, что меня магнитит к полу, и стоит расслабиться, как я сразу же окажусь придавлена к полу невиданными силами. Как только я оказалась около девушки, та схватила меня за руку и прытко понеслась в сторону хода для слуг, лавируя между застывшими статуями гостями. Оказавшись вне залы, я почувствовала облегчение. К полу магнитить сразу перестало, а тот кисель, до этого застилавший разум, быстро рассеялся. - Какого хрена? Где охрана? Кто это?... Какого хрена?! - выдала я, тащась за Фиорой, которая все еще держала меня за руку и волокла в неизвестном направлении. - Я не знаю, что такое "хрена", охрана либо омороченна, либо перебита, это демоны. Так что такое "хрена"? - выдала оборотниха, останавливаясь в одном из коридоров основного комплекса дворца и нажимая на витой канделябр.       Стена рядом с подсвечником отошла в сторону, открывая тайный лаз. Ну нихрена себе...       Заметив мое замешательство, девушка снова взяла меня за руку, втаскивая в начавший закрываться проход, и пояснила: - Данный дворец полон секретов, и это еще не самый веселый из них, - она круто завернула налево и начала спускаться вниз, освещая путь маленьким магическим фонариком, имевшимся у всей прислуги.       Дабы было побольше света, я достала из кармана передника свой фонарик, по форме больше напоминавший неоновые палочки, которые используют герои боевиков, освещая себе путь в той жопе, в которой они оказались. Встряхнув его и дождавшись, пока мягкий голубой свет во всю разгорится, я подняла свой "факел" над головой. Серые каменные стены, покрытые сантиметровыми слоями пыли, явно долго не видели гостей, а свисавшая с потолка паутина, давно покинутая пауками, сиротливо колыхалась с головой выдавая вездесущий сквозняк. - Куда мы идем? - спросила наконец я, когда Фиора остановилась около подставки под факел, которую тут же оттянула в сторону. Стенка с тихим трением камня о камень отодвинулась, и я с удивлением узнала нашу мини-баньку. - Я случайно обнаружила этот проход, когда мылась, - пояснила девушка, - поскользнулась на коврике и схватилась за трубу с водой, - она кивнула в сторону фонтанчика, - сейчас берем манатки, переодеваемся и валим отсюда. - Эм, Фиора, - я потупила взгляд, - у меня шмоток-то, кроме униформы, нет...       Ту одежду, что была на мне в день неудачной телепортации, у меня забрали, сказав, что это порождение кривой фантазии Темного, и сожгли. Благо хоть амулет не тронули, а то и вовсе не видать мне дома. Правда до сих пор не понятно, почему на него даже внимания не обратили. - Ладно, горе ты луковое, - девушка прыснула в кулак, - мы, вроде как, в комплекции схожи, оденешь что-нибудь мое.       Скинув с себя хренову форму и надев простенькое платье в пол из грубого льна, я нацепила на себя очередное подобие чепчика, спрятав волосы, надела тканевые башмаки на деревянной подошве, хоть какой-то расслабон после душных туфель служанки. - Так, теперь обратно в потайной, - Фиора кинула мне сумку с какими-то шмотками, - я не горю желанием услуживать демонам! - Что происходит-то? - возмутилась я, ныряя во вновь открывшийся проход. - Прании, Лена, тебе что, заклинанием мозги выжгло?! - раздраженно фыркнула оборотниха, - захват демонами королевства эльфов произошел!       Вау... А тот рогатый был демоном? Спрашивать, конечно, я не стала, ибо Фиора, кажется, начала беситься на меня. А я виновата? И вообще, все вопросы к Игорю!       Очередной рычаг открыл потайную дверь, и на этот раз мы оказались в сокровищнице. Выйдя из лаза, Фиора начала сгребать золото и драгоценности в свою сумку. - Мы еще и казну грабим? - уже совсем ошалев от свалившейся на голову ситуации, спросила я, тем не менее сгружая драгоценности и деньги в свою суменцию. - С них не убудет, - пробормотала девушка, сгружая в сумку серебряный кубок, разукрашенный красными рубинами.       Хмыкнув, я повертела в руках массивный перстень и, не долго думая, сунула в карман. Если что, можно дорого загнать в ломбард. Внезапно Фиора замерла, к чему-то прислушиваясь, потом резко встала, и, схватив сумку, быстро подошла к стене и нажала на раму картины (неужели она так все хорошо тут облазила?). Скользнув в открывшийся лаз, она поманила меня за собой. Я спорить не стала и нырнула следом, закинув сумку с награбленным на плечи. - Демоны, - пояснила она, петляя по потайным коридорам.       А потом был бесконечный лабиринт из серых каменных стен, пыли, паутины и узких лестниц. На развилке Фиора остановилась и, подумав немного двинула налево. И снова начался лабиринт. Наконец мы пришли. Пришли в тупик. Водя перед стенами фонарем, она нашарила какой-то камень и нажала на него. Привычно зашуршав, стена отошла в сторону и мы оказались в казематах, в которых держали преступников и провинившихся слуг. - Темный! - выругалась оборотниха, сплюнув, - пошли обратно. - Кто здесь? - да ну нахер!       Этот голос я узнаю из тысячи. Посветив вперед, я обнаружила Искандера, прикованного к стене. Колодки, прикованные к стене не давали опустить недоимператору руки, ноги сковали железные кольца, цепью прикованные к полу. Шатен выглядел донельзя жалко. Лишенный богатых украшений и одеяний, он сидел в одних штанах, которые, видимо, по доброте душевной оставили ему демоны, прижав ноги к груди и положив голову на колени. Взгляд зеленых глаз настолько напоминал мне глаза провинившегося щенка, что мне сразу захотелось потрепать горе-эльфа по голове и кинуть ему косточку со словами: "ладно уж, прощаю". - Лена, идем, нам нельзя задерживаться, - напомнила мне Фиора, и я уже собралась уходить, но жалостливый голос Искандера остановил меня на полпути. - Помогите, прошу...       Эх, милостивая русская душенька. Под жалостливый взгляд со стороны эльфа-недотепы и отборный, совершенно непонятный мне мат со стороны Фиоры, я направилась освобождать псевдоимператора. Под пристальным взором щенячьих глаз и сузившихся зрачков оборотнихи, я осмотрела кандалы, сковывавшие руки, и мелкий, с виду хлипкий, замочек, не дающий створкам раскрыться. Поискав в округе камешек, я нашла булыжник и уже хотела подойти и шарахнуть им по железу, как меня остановило шипение когда-то коллеги. - Куда?! Замок магический, дура!       Затем окинув меня взглядом аки-Бертрис, подошла к пленнику и начала возиться с замками, что-то бормоча под нос. Вскоре все железо с тела Искандера было снято, а сам император, разминая затекшие руки, встал и громко заговорил: - От всей души благод... мвфы бы, ай! - Ты зачем его камнем по голове огрела? - хлопнув ладонью по лбу, спросила моя спутница, взваливая эльфа на плечи. - Чтобы не орал, - ответила я, подхватывая Искандера под другую руку, - на это он очень хорошо горазд. - Ох и будет же у нас с ним проблем... - проворчала Фиора, закрывая проход. В отличие от тех, что мне доводилось видеть ранее, этот закрывался вручную.       Пройдя до развилки с достаточно тяжелым балластом на плечах, мы свернули в другую сторону. Этот коридор оказался куда больше предыдущего. Сколько мы по нему шли - неизвестно, однако когда я увидела впереди свет, то несказанно обрадовалась и уже было рванула навстречу, однако тяжелая тушка недоимператора быстро сбила с меня всю спесь, и пришлось терпеть, дабы не достовлять неудобств Фиоре, всю дорогу бормотавшей себе под нос что-то про темного, нечистого и каких-то крысперов. Спрашивать у нее я побоялась, глаза оборотнихи так и не сделались человеческими.       Когда мы наконец вышли из чертовых катакомб, то оказались за воротами захваченного демонами города. На горизонте тракта, находящегося рядом с неприметными, заросшими травой и густыми кустами, холмиками, служившими выходом из подземного лабиринта, уже занималась заря, окрашивая еще темное небо в глубокий розовый цвет. - Куда дальше? - спросила я девушку, поправляя их Императорское, чтоб не сполз. - Тут недалеко деревенька, - сказала девушка, указывая на дорогу, - часа два пути, если пешком. Там живет моя знакомая, у нее и остановимся. - Лады.       Надо было где-то залечь и перебрать награбленное добро, что тяжелой ношей оттягивало сумку на плечах, а дальше искать мага и разъяснять ему суть съезда. Шли мы не прямо по дороге, а по перелеску, находившемуся вдоль нее. Не хватало, чтобы кто-то еще узнал в нашем бессознательном спутнике беглого опального императора. - Кстати, Лена, - Фиора все также смотрела вперед, внимательно следя за дорогой, - так что такое "хрена"?       Я усмехнулась и поведала ей интересные факты о всезнающем овоще и его отождествления.