Битва за смерть

Из Трагедии Измены: в наказание за восстание в каждом из дистриктов Панема юноши и девушки в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет должны явиться для проведения церемонии «Жатвы». Выбранные с помощью жребия, трибуты должны быть переданы в Капитолий, где они будут сражаться на арене, пока в живых не останется один победитель. Отныне и впредь это зрелище будет именоваться «Голодными играми».

      Только-только закончился тур победителя семьдесят четвёртых Игр, и Дистрикт-12 вовсю празднует возвращение своего трибута. Люди вне себя от счастья и гордости, но всё же не могут скрыть грусть: совсем скоро начнётся подготовка к третьему Двадцатипятилетию Подавления, и кто знает, чего захочет Капитолий на этот раз. Игры в честь Подавления всегда сопровождались какими-то изменениями в протоколе, как, например, увеличение числа трибутов, и люди знают, что вскоре им снова придётся посылать своих детей на верную гибель, но оставалось только гадать, насколько жестокой она будет в этот раз.       И в этот раз…       Ровно в семь тридцать большая часть жителей Дистриктов собирается у экранов телевизоров. Вечно улыбающийся Цезарь Фликерман рассыпается похвалами приготовительной команде победителя, берет интервью у стилиста, после чего, загадочно улыбаясь, объявляет:       — Оставайтесь настроенными на самое грандиозное событие сегодняшнего вечера! — выкрикивает он, и толпа заходится радостными возгласами. — Этот год будет семьдесят пятой годовщиной Голодных Игр, и это значит, что настало время Двадцатипятилетия Подавления.       Играет гимн, на сцену поднимается президент Сноу. За ним по пятам идёт мальчик в блестящем белом костюме, держа в руках небольшую деревянную коробочку. Когда гимн заканчивается, президент Сноу не упускает возможность упомянуть о Тёмных временах, когда Голодные Игры берут своё начало. Он рассказывает о том, что происходило на предыдущих годовщинах Игр, описывая каждую. После того как президент заканчивает речь, маленький мальчик протягивает ему коробку. Крышка открывается, и все зрители могут видеть плотные ряды пожелтевших от старости конвертов, будто все Игры продуманы на десятки и сотни лет вперёд. Сноу осторожно вытаскивает конверт с большой черной надписью «75» на внешней стороне и, быстро открыв его, достает оттуда маленький белый квадрат и читает: — На семьдесят пятой годовщине, как напоминание, что от этой трагедии страдают самые слабые, возрастной ценз трибутов мужского и женского пола будет снижен на два года.