О клинках и драконах

      С момента первого разговора с Тсуме прошло несколько недель. Моя крыша успела отказаться от церемонии торжественного съезжания, неизбежно закончившейся бы в клинике для душевнобольных, и теперь гордо стояла на дымящихся обломках мировоззрения. Смириться с существованием разумного кинжала оказалось неожиданно просто, а жить, опираясь на его советы, - легко и приятно. А почему бы и нет? Я ведь, в конце концов, всегда мечтала о «чуде». Теперь мое «чудо» путешествует со мной в дамской сумочке. Опытным путем мы установили, что Тсуме может говорить со мной на расстоянии до десяти метров – дальше я перестаю его слышать. Что ж, это весьма неплохо.       В наушниках играет музыка, в лицо светит теплое весеннее солнце, на деревьях распускаются почки – жизнь прекрасна. Сижу на лавочке у искрящегося фонтана и жду, когда же, наконец, соизволят появиться друзья.       Рядом со мной садится парень и что-то говорит. Выдергиваю из одного уха наушник и переспрашиваю. - Почему такое очаровательное создание скучает в одиночестве? – с улыбкой повторяет парень.       Поворачиваю голову, чтобы лучше рассмотреть незнакомца. А что, он очень даже ничего. Люблю темноглазых брюнетов. - Ну… не то, чтобы скучает… - задумчиво тяну я. – Но, если есть интересные предложения, я их с удовольствием выслушаю. - Как насчет прогулки по улицам старого города? - Почему бы и нет, - улыбаюсь новому знакомому и убираю плеер в сумку. – Я Таша. - Олег. Приятно познакомиться, - его улыбка будто завораживает. - Взаимно. «Осторожно, у него не слишком добрые намерения», - раздается в голове предупреждение Тсуме. «Типа затащить в постель, а потом не перезвонить? Ну так я ничего не имею против хорошего секса без обязательств», - мысленно ухмыляюсь в ответ. «Все равно будь осторожна». «Непременно. Спасибо за предупреждение».       Кидаю друзьям смску, что они могут уже не спешить, и с чистой совестью ухожу в лабиринт городских улиц следом за новым знакомым.       Наша прогулка заканчивается возле высотного здания на набережной – недорогой, но уютной гостиницы. Пока Олег договаривается насчет номера, я рассматриваю картины на стенах холла. Большие напольные часы бьют четверть первого. Надо же! Вот так погуляли. Впрочем, спать не хочется совершенно – душа просит приключений. - Ну что, идем? – улыбается подошедший Олег.       Мы поднимемся на восьмой этаж и парень открывает передо мной дверь номера. Комната просторная, но обстановка достаточно скромная. Зато есть душ и балкон. На журнальном столике бутылка красного вина и два бокала. Это так в каждом номере? Пока я мою руки и привожу себя в порядок, Олег наполняет бокалы. «Не пей! – предупреждает Тсуме. В таких вещах я уже доверяю ему безоговорочно. – И лучше уходи отсюда». «Что случилось?» «Я чувствую какую-то угрозу». - Почему ты не пьешь? – Олег подходит почти вплотную. - Я вообще не пью, - беззастенчиво вру с самой милой улыбкой на лице. – Непереносимость алкоголя. - Что ж, я хотел, как лучше… - брюнет отставляет бокал и прижимает меня к стене. – Где кинжал? - Что? – я перестаю понимать, что происходит, но страха пока нет. - Кинжал, идиотка! Узкий серебристый кинжал. Рукоятка переплетена кожаным шнурком. Эта вещь тебе не принадлежит, - да, похоже, я ошиблась с оценкой «не слишком добрых намерений» парня. «Тсуме, что делать?» - я все еще не боюсь, чувствую только полнейшую растерянность и иррациональную обиду на судьбу из-за столь паршивого завершения прекрасного вечера. «Валить отсюда». «Как?» «С колена по яйцам и бежать», - голос моего советчика звучит холодно и жестко.       Наношу короткий удар, ставший для Олега полной неожиданностью, отталкиваю парня от себя и, схватив сумочку, вылетаю в коридор. Судорожно жму на кнопку вызова лифта, но он, как нарочно, еле едет. У меня нет времени ждать, и я, сломя голову, мчусь по лестнице. «Тсуме, кто это был? Откуда он про тебя знает?» «Понятия не имею. Наверное, он из нашего мира. Он хотел меня уничтожить». «Но почему?» «Не знаю. Возможно, он из тех, кто хочет стереть даже память о драконах…» «Бред какой-то…» «Этот парень грамотно скрывал свои мысли. Даже когда он ослабил контроль, я сумел прочесть лишь желание избавиться от когтя». «Я ничего не понимаю. Лучше скажи, куда бежать». «На улицу».       Пролетаю через холл гостиницы и выскакиваю на набережную. Сердце бешено колотится, а легкие горят огнем. Сворачиваю в первый попавшийся переулок, бегу через дворы, мимо припаркованных машин. Вокруг темно, и почти ничего не видно. Направо, налево, еще раз налево мимо гаражей, снова направо в переулок… О, черт! Тупик. В начале переулка появляется Олег. Понимая, что бежать мне больше некуда, он подходит нарочито медленно. Вжимаюсь спиной в стену гаража. «Возьмись за мою рукоятку и скажи «Гхара!»       Не спрашивая, что произойдет, судорожно раскрываю сумочку и нащупываю резную рукоять. Почуяв неладное, Олег ускоряет шаг. Поздно! Зажмуриваюсь и на весь переулок выкрикиваю: - Гхара!       Ощущение, словно я куда-то проваливаюсь и долго-долго лечу. Потом меня как будто подхватывает быстрое течение и несет, разворачивая то в одну, то в другую сторону. Это длится не больше пяти минут, а потом я понимаю, что сижу на земле, а вокруг светло. Еще крепче стискиваю рукоять кинжала и резко открываю глаза. - Это невозможно!.. – вокруг редкий лес. Деревья странные, незнакомые. Над головой светит солнце, а воздух наполнен птичьим пением. «Где мы?» «Дома». «Ух ты! В твоем мире? А говорил, что можешь только общаться…» «Как любой магический предмет, я связан со своей родиной. Маг, взяв меня в руки и приказав «Домой!», может перенестись сюда. Ты не маг, и я не был уверен, что у тебя получится, но это был наш единственный шанс спастись. Извини». «Да ладно, я люблю путешествовать, так что с удовольствием посмотрю на твой мир. Тем более, здесь довольно мило. Ты только сразу скажи, какое слово вернет меня обратно?» «Никакое…» «В смысле?» «Я могу перенести только в одну сторону». «Значит я не смогу вернуться? – настроение моментально портится. – Мне придется торчать здесь до конца жизни?» «Ты же сказала, что здесь мило», - ехидно замечает Тсуме. «Ты не ответил на вопрос». «Нет, если мы найдем сильного мага, который согласится проложить для тебя путь домой». «А ты мне поможешь?» «Конечно. В конце концов, это случилось по моей вине». «А Олег не сможет последовать за нами?» «Если бы мог, давно бы уже был здесь». «Это обнадеживает».       Еще раз оглядываю незнакомый лес. Деревья почти все снежно-белые, ни одного темного ствола. Хорошо хоть листья зеленые, а то мой бедный мозг не выдержал бы такого потрясения. Я сижу на небольшой поляне, покрытой мягкой на ощупь травой и солнечно-желтыми цветами, похожими на очень мелкие одуванчики. Моей сумочки нигде нет – видимо, потерялась по дороге. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что вещи, которые в ней остались, помогли бы мне в этом мире.       Поднимаюсь с земли и понимаю, что повредила ногу. - Твою мать! «Здесь недалеко должно быть поселение. Встань спиной к солнцу и иди прямо». «Ходок из меня сегодня тот еще…»       Стараясь поменьше нагружать больную ногу, ковыляю в указанную Тсуме сторону, как вдруг из-за дерева выскакивает что-то большое и лохматое, прыгает на меня и опрокидывает на траву. Пока я, зажмурившись, прощаюсь с жизнью, откуда-то сверху раздается женский голос: - Клык, фу! Ко мне!       Лохматая туша исчезает, а я слышу все тот же голос прямо над собой: - Ради бога, извини! Клык не злой, но его способы выразить дружелюбие могут шокировать неподготовленного человека.       Настороженно приоткрываю один глаз и вижу, что ко мне склонилась миниатюрная блондинка с огромными глазами. Ее лицо выражает крайнюю степень беспокойства. - Ничего страшного, - открываю второй глаз, улыбаюсь и пытаюсь сесть. Мохнатый Клык, напугавший меня до полусмерти, при ближайшем рассмотрении оказывается псом. Он сидит неподалеку и меланхолично чешет за ухом. - Ты сильно ушиблась? - Как ни странно, я вообще не ушиблась. - А нога? - Ногу я подвернула еще до встречи с твоим мохнатым монстром. Откуда ты вообще про нее узнала? - Он не монстр, он хороший, - обиженно поджимает губы девушка. - Извини, это просто моя дурацкая манера выражаться. Конечно, я не считаю его монстром, хотя он и здорово меня напугал, - виновато улыбаюсь и слегка развожу руками. – Если честно, я и сама люблю таких больших пушистых собак. - Правда? – по-детски радостно сверкает глазами незнакомка. – Это здорово, а то в деревне мою страсть никто не понимает. Позволь я посмотрю твою ногу?       Не дожидаясь ответа, девушка протягивает руку к моей ноющей лодыжке, и боль начинает проходить. - Ух ты! Как ты это делаешь? - Я – целитель. А ты что никогда раньше не встречала целителей? - Нет. - Ты как будто из другого мира! – смеется блондинка. «Скажи, что она угадала. Только про меня не рассказывай. На всякий случай». - Так и есть, - внимательно смотрю на девушку, наблюдая за реакцией. - Серьезно? Вот так дела… - незнакомка с минуту пристально разглядывает меня. – Ну да, и одежда у тебя странная, и ведешь ты себя необычно… Ты маг? Путешествуешь между мирами? – в огромных глазах целительницы неподдельное любопытство. - Нет, я не маг. Я вообще не знаю, как сюда попала, - грустно вздыхаю, чтобы ложь звучала более убедительно. - А как поняла, что ты в другом мире? - У нас нет таких растений. А что, у вас есть маги, путешествующие между мирами? - Конечно! - А кто-нибудь из них сможет помочь мне вернуться домой? - Наверняка! Вот что, пойдем со мной. У меня через три дня заканчивается отпуск, и я отправлюсь обратно в столицу – я там служу. Поехали со мной. В столице полно классных магов. А эти три дня будешь моей гостьей, если, конечно, никуда не спешишь, - девушка поднимается на ноги и протягивает мне руку. – Меня, кстати, зовут Миша. «Соглашайся». - Таша, - я пожимаю протянутую руку и тоже встаю. – И я не спешу, так что с удовольствием воспользуюсь твоим гостеприимством. Спасибо. - Не за что. Будем знакомы, - улыбается целительница. – Клык, домой.       Шагая по светлому лесу следом за Мишей, я отчего-то чувствую странную, беспричинную радость. Нога совсем не болит.       Лес заканчивается внезапно, и мы выходим на широкую дорогу, которая ведет к поселению. Дома здесь бревенчатые, в основном двухэтажные, украшенные затейливой резьбой. Над ними возвышается несколько каменных башенок, увенчанных шпилями и флагами. - Это у вас называется деревня? – с удивлением спрашиваю я. - Ага, - смеется в ответ целительница. – Причем, по нашим меркам, это достаточно небольшая деревня. Она называется «Лесная», потому что нас со всех сторон окружает лес, хотя до столицы всего четыре дня верхом. Я здесь родилась и жила с родителями, пока они не умерли от болотной лихорадки. - Соболезную… - Это было давно. Кстати, именно после их смерти я решила, что буду целительницей. - А ты единственный ребенок в семье? - Нет. У меня есть младший брат, но он сейчас учится в военном корпусе на границе, так что тебе вряд ли удастся с ним познакомиться. Разве что решишь задержаться у нас на пару лет, - Миша лукаво подмигивает и смеется. - Звучит, конечно, заманчиво, но я лучше домой, – никогда не думала, что умею настолько широко улыбаться.       Ловлю себя на мысли, что мы с Мишей болтаем, как старые подружки. Все-таки некоторых людей природа наделяет совершенно исключительным обаянием.       За веселыми разговорами мы незаметно добираемся до деревни. Я замечаю, что, увидев Мишу, люди начинают улыбаться и приветственно махать руками. Похоже, эту девушку здесь просто обожают. Меня окидывают внимательными взглядами, но скорее удивленными, нежели враждебными. Что ж, это весьма неплохо. Я стараюсь держаться возле Миши и смущенно улыбаюсь встречным прохожим. Так мы и доходим до большого терема – у меня язык не поворачивается назвать это архитектурное чудо просто домом. Целительница распахивает высокую дверь и пропускает меня в холл. - Добро пожаловать в мое скромное жилище. Надеюсь, тебе здесь будет удобно, - гостеприимно произносит она.