О клинках и драконах

      После аудиенции у Принца Лекс, которого назначили моей нянькой, забрал меня в свой замок – почти столь же великолепный, как королевский дворец. Впрочем, самым приятным открытием стало наличие там ухоженного парка с огромными клумбами белых роз всех мыслимых и немыслимых сортов. Лекс, похоже, обожал розы. Это показалось мне хорошим знаком.       В один из первых дней моего пребывания в замке, Лекс рассказал мне, чего от меня хочет Принц. И не просто рассказал…       Я вспоминаю, как наставник ведет меня по лабиринту коридоров королевского дворца. Они настолько запутанные, что я даже не пытаюсь запомнить дорогу и просто стараюсь не потерять шатена из виду. Наконец, Лекс останавливается возле неприметной резной двери, долго возится с замком, и, в конце концов, пропускает меня в небольшую слабоосвещенную комнату. Когда глаза привыкают к полумраку, я вижу, что в центре комнаты расположено возвышение, на котором кто-то лежит. Подхожу ближе – передо мной аристократически хрупкая девушка с очень длинными светлыми волосами, мелкими волнами струящимися до самого пола. Девушка одета в длинное белое платье, а изящные украшения подчеркивают хрупкость ее фигуры. От ее красоты перехватывает дыхание. Я зачарованно всматриваюсь в узкое лицо, пытаясь отыскать хоть малейший изъян, - не получается. Хочется узнать, какого цвета у нее глаза, но они закрыты. Лишь длинные ресницы слегка подрагивают, доказывая, что красавица не мертва. - Кто это? – спрашиваю шепотом, боясь потревожить покой девушки. Впрочем, если бы это было возможно, она вряд ли лежала бы здесь, как в склепе. - Ее имя Эвелин. Но здесь привыкли называть ее Принцесса Ли, - голос Лекса эхом отражается от каменных стен, но девушка не просыпается. - Что с ней? - Проклятие Вечного сна, - Лекс присаживается на край возвышения у ног Принцессы. – Она спит уже почти четверть века. - И ее никак не разбудить? - Один способ есть. Именно для этого нам нужен твой кинжал. - Кинжал? - Видишь ли, его клинок сделан из драконьего когтя. Только им можно пробить скорлупу последнего драконьего яйца, чтобы помочь детенышу серебряного дракона появиться на свет.       Старательно пытаюсь изобразить удивление и мысленно проклинаю Тсуме с его дурацким яйцом. Не зря оно мне сразу не понравилось. - А при чем тут драконье яйцо? - Проклятье Вечного сна можно снять, лишь имея каплю крови серебряного дракона. Эти дивные существа в свое время водились в нашем мире, но давно вымерли. Остался один детеныш, да и тот... – Лекс неопределенно взмахивает рукой и замолкает. - А почему для вас так важно разбудить Принцессу? - Потому что только она может защитить Королевство от нависшей над ним угрозы. Давай я расскажу все с самого начала – сама поймешь.       Киваю и усаживаюсь на пол, готовая слушать. - К югу от нашего Королевства лежат обширные владения, принадлежащие герцогу по имени Аи. У герцога очень воинственный характер, ему постоянно необходимо кого-то покорять. Он начал с того, что долго завоевывал земли мелких феодалов, чьи владения граничили с его герцогством. Будучи хорошим стратегом и тактиком, Аи завоевал их все. Наш Принц, оценив военный потенциал агрессивного соседа, в свое время пытался заключить с ним союз для совместной охраны мира от внешних врагов, но герцог слишком амбициозен и высокомерен, чтобы признавать кого-то равным себе. К тому времени, как его земли распростерлись до наших границ, он собрал огромную армию, которую обратил против нас. Я уже говорил, что Аи отличный стратег? Он не учел только одного – нашу армию согласилась возглавить Ли. У нас было на порядок меньше воинов и магов, и, по идее, ни единого шанса победить. Но Принцесса – прирожденный воин. Это ее дар. Она дышит войной. Эта девушка как будто заранее знает обо всех слабостях противника и умело ими пользуется.       Недоверчиво поднимаю глаза на спящую Принцессу. Вот уж кто совсем не производит впечатления воина. Лекс, между тем, продолжает: - Армия герцога была разбита и отброшена от наших границ. Сам Аи бежал, но перед этим оставил прощальный подарок. Правильно определив причину своего поражения, он проклял Ли Вечным сном. С тех пор она не просыпается. - Печальная история… Но я так и не поняла, почему так важно ее разбудить? Почему так важно сделать это сейчас? - Потому что герцог снова собирает армию. Без Принцессы и ее дара мы вряд ли сможем защитить Королевство. - Но ведь ты сам боевой маг? И Принц, насколько я поняла, далеко не слабак? И, наверняка, есть и другие воины?.. - Да, но мы не хотели бы рисковать. - А я-то вам зачем нужна? - Принц считает, что, раз кинжал попал к тебе, значит именно тебе и суждено помочь нам.       Прикусываю язык, чтобы не ляпнуть, что Тсуме так не считает. Похоже, проще согласиться на их условия, чем убедить, что они не правы. Поднимаюсь с пола и снова вглядываюсь в лицо спящей девушки. Что ж, если от ее пробуждения зависит мое возвращение домой…       Я сижу в гостиной, забравшись с ногами в просторное кресло и закутавшись в плед. В камине горит огонь, наполняя комнату приятным теплом. У меня болит все тело – сегодняшняя тренировка была особенно жестокой. Лекс как будто, задался целью за несколько месяцев сделать из меня мастера исторического фехтования. Я-то только за, но мое непривычное к таким нагрузкам тело отчаянно сопротивляется.       За окнами сгущаются сумерки. Лекса опять нет дома – он всегда куда-то уходит по вечерам и возвращается, когда я уже крепко сплю. Как он умудряется высыпаться – загадка. Я хотела бы что-нибудь почитать, но на книги местный закон «никаких языковых барьеров», похоже, не распространяется. По крайней мере, в библиотеке Лекса нет ни одной, написанной на понятном мне языке. Так что я сижу, смотрю на огонь и стараюсь ни о чем не думать. - Леди Таша, - в дверях гостиной появляется Бернар – дворецкий Лекса. У Бернара абсолютно седые волосы, а лицо избороздили глубокие морщины, но его глаза по-детски веселые и чуть-чуть лукавые. Он обращается ко мне «леди» и избавляться от этой привычки, похоже, не намерен, как я ни стараюсь с ней бороться. – Хотите горячего шоколада? - Бернар, Вы меня балуете! – теплая забота дворецкого очень приятна. В первый же день выяснив, что я очень люблю горячий шоколад, старый слуга делает его, как только чувствует, что я начинаю тосковать. – Составите мне компанию, если не сильно заняты? - С удовольствием, - дворецкий ставит на низенький столик поднос с двумя наполненными шоколадом чашками и пододвигает к огню второе кресло. – Как раз хотел предложить Вам свое общество, если скучаете. - Спасибо, - осторожно пробую горячий напиток. – Шоколад, как всегда, великолепен. Вы настоящий волшебник. - Ну что Вы, - польщенно улыбается старик. – Просто богатый опыт. - Бернар, скажите, а Вы знали Принцессу? – сама не понимаю, зачем задаю этот вопрос. Просто мне почему-то хочется узнать о спящей девушке как можно больше. - Леди Ли? Конечно знал. Они с хозяином очень дружны, и леди часто гостила здесь. Славная девочка, всегда ко всем относилась с уважением и теплотой. Жалко, судьба ей выпала сложная… - Расскажите, пожалуйста. - Это невеселая история. Вы уверены, что хотите ее услышать? - Да. - Леди Ли – дочь правителей королевства, расположенного к западу от нас. Младшая дочь. У нее есть старшая сестра и двое братьев. Естественно, ее шансы взойти на престол стремились к нулю, и леди Ли это прекрасно понимала. Тем не менее, воспитывать ее пытались, как королеву. Я говорю пытались, потому что у леди с детства было свое мнение по данному вопросу. Ей совершенно не импонировала идея выйти замуж по расчету за богатого аристократа, как хотела ее мать-королева, чтобы всю жизнь рожать ему детей и препираться со слугами. - Да уж, та еще перспектива, - не могу удержаться от ехидного комментария. - Вот и Ли считала так же, поэтому, едва ей стукнуло 10, сбежала из родительского дворца и поступила в Академию магических искусств. Королева, когда узнала, была в ярости, но забрать студента из Академии нельзя – это прописано в законах, так что Ли выучилась и стала магом. Кстати, именно в Академии она познакомилась с нашим Принцем и мастером Лексом. Это была совершенно безумная компания. Сейчас, с возрастом, они немного успокоились, а в юности на них управы не было, - старый дворецкий улыбается воспоминаниям. Мне кажется, что он уже забыл обо мне, и ему просто нравится говорить о тех временах. – Голову даю на отсечение, что молодой Принц был по уши влюблен в леди Ли. Да и Ли была к нему явно неравнодушна. - Почему же они не поженились? - Потому что между нашим Королевством и родиной Ли началась война, - дворецкий на мгновение умолкает, как будто не может подобрать нужных слов. Я не тороплю, прекрасно понимая, что, если для меня понятие «война» достаточно абстрактно, то для Бернара за ним стоит вполне реальная боль. Я уже заметила, что здесь все как-то по-особенному произносят слово «война».       Бернар тем временем продолжает: - Во время этой войны погиб отец Ли, которого она безумно любила, а на месте ее родины остались лишь трупы и руины. После этого в Принцессе как будто что-то сломалось. Она долгое время вообще не проявляла никаких эмоций, словно сама умерла вместе с отцом, вместе со своим королевством. Много лет прошло, прежде чем Ли снова начала улыбаться, но сама собой так и не стала. Она как будто надела маску прежней себя, чтобы не расстраивать тех, кто ее любит, но под этой маской… Никто не знает, что под ней. - Может, тогда ей лучше и не просыпаться? - Может быть. Но она нужна Королевству, а Принц всегда ставил государственные интересы выше личных эмоций. Да Ли и сама вряд ли сказала бы «спасибо» за такую заботу. Наше Королевство заменило ей дом, который она не смогла защитить, и Принцесса скорее умрет, чем позволит кому-то разрушить и его. - А что стало с родиной Ли? Она теперь часть вашего Королевства? - Нет. Ли и ее выжившие в войне соплеменники подняли восстание, устроили государственный переворот, в результате которого, кстати, наш Принц и взошел на престол, и отбили назад свою землю. Мать Ли, пережившая войну, заняла свое место на троне, все практически вернулось на круги своя, вот только для Принцессы Возрожденное королевство было чужим. Она как-то сама мне в этом призналась. Сказала, что ее с этим местом больше ничего не связывает.       Я молча смотрю на огонь в камине, вертя в руках пустую чашку из-под шоколада. - Я предупреждал, что история невеселая, - дворецкий решительно встает. – Вы не забивайте себе голову, лучше как следует выспитесь. - Спасибо, Бернар. Старик уходит, а я все думаю, смогла бы я, потеряв все, что мне дорого, найти в себе силы жить и бороться дальше? С этими мыслями я засыпаю прямо в кресле.