О клинках и драконах

      Меня будят громкие голоса, раздающиеся возле входа в нашу палатку. - … нет необходимости рисковать! – Лекс почти кричит.       Слышу голос Рэя, но слов разобрать не могу. - Послушай меня, мальчик! – снова заводится Лекс. – Я не буду подвергать опасности здоровье Таши из-за твоих идиотских амбиций. Целитель сказала, что надо ждать, и мне плевать, что ты по этому поводу думаешь!       Раненая нога болит гораздо меньше, поэтому я осторожно встаю и подхожу к опущенному пологу на выходе, стараясь, чтобы меня не заметили. Слышу, как Рэй сквозь зубы шипит, что ему осточертел этот лес, что он хочет, наконец, вернуться в столицу, что ему надоело нянчиться с глупой девчонкой. Гневный монолог второго помощника обрывается с появлением командира и Вея. - Рэй, Лекс, в чем дело? - На Ташу вчера напал волк, - Лекс быстро берет себя в руки, его голос спокоен. – Серьезно пострадала нога, и девочке необходим отдых. - Не вижу проблемы, - Капитан, похоже, не сердится. - Это лишние два дня! – взрывается Рэй. – До Самоцветного ущелья осталось всего ничего. Доковыляет как-нибудь! - Таше нужен покой! Как ее наставник, я считаю, что она должна полностью оправиться, прежде, чем продолжать поход. - Два дня – не такой большой срок, - решает командир. – Мы никуда не торопимся. Подождем. - Хорошо, если вы так печетесь об этой девчонке, что собираетесь пылинки с нее сдувать, я принесу чертово яйцо сюда! Мне нужны пятеро воинов, и мы уже завтра вернемся обратно. - Нет, господин Рэй! – взволнованно вмешивается молодой предсказатель. – Нельзя делить отряд! - Это еще почему? – голос второго помощника звучит угрожающе. - Это… влечет за собой какую-то угрозу… не могу точно сказать, но уверен, что это плохая идея. - Глупости! – почти рычит Рэй. – Мы идем в Некрополь, а не на штурм крепости! Что может случиться?!       С минуту я вслушиваюсь в повисшую тишину, а затем командир озвучивает свое решение: - Сделаем как хочет Рэй. Бери пятерых воинов, и идите за яйцом. Но будьте крайне осторожны и, если что-то пойдет не так, сразу назад. Все ясно? - Да, Капитан.       Я возвращаюсь в кровать и с головой накрываюсь одеялом. Ощущения паршивые. Ненавижу быть источником проблем. «Таша, не надо так переживать. Ты не приспособлена к жизни в нашем мире, но, несмотря на это, очень хорошо держишься. Я не ожидал, что ты вообще сможешь адаптироваться к полевой жизни военного отряда». «Спасибо, Тсуме, но не надо говорить о том, чего нет. Я прекрасно понимаю, что не подхожу для такой жизни. Скоро все закончится, я вернусь домой и забуду обо всем, что здесь было, как будто это просто сон». «Ты гораздо сильнее, чем сама думаешь». «С чего ты взял? С чего вы все это взяли? Я самый обычный человек…» «Обычный человек не смог бы меня услышать». «Значит я обычный человек, который слышит голоса в голове. Давай не будем об этом говорить. Вернется Рэй, мы выполним задание и все – здравствуй дом, милый дом». «Хорошо. Ты просто знай, что я в тебя верю». «Спасибо, Тсуме».       Я так и лежу, спрятавшись под одеялом и ни о чем не думая, пока Миша не приносит мне обед. Она проверяет, не сбилась ли повязка, и предлагает проводить на небольшую прогулку. Целительница доводит меня до ручья, где я прошу ее оставить меня одну. Бег воды успокаивает, но на душе все равно тоскливо. Рэй с воинами к этому времени уже ушли, так что в лагере стало заметно тише. Я сижу на берегу ручья и бросаю в воду мелкие камушки. - Не стоит принимать все происходящее так близко к сердцу, - раздается сзади спокойный голос. - Капитан! – делаю попытку встать, но командир кладет руку мне на плечо и качает головой. - Не надо формальностей, - он садится рядом прямо на траву и подмигивает мне. – Как себя чувствуешь? - Нормально. Не стоит из-за меня задерживать отряд – я вполне могу идти. - А смысл? Нам всем не помешает отдых, а то мы в последнее время только и делаем, что идем – никакого разнообразия. - Простите… От меня столько хлопот. Лекс учил меня полгода, а ничего путного так и не вышло. - Ты стараешься, а большего от тебя никто не в праве требовать. Когда я только пришел в армию, у меня тоже ничего не получалось. Я даже думал, что мне никогда не овладеть военным искусством. Тогда нашелся человек, который показал мне, что, если верить в себя, все получится – пусть не сразу, но получится. Она оказалась права.       Я, раскрыв рот, смотрю на командира, а он по-отечески улыбается. - Рассказать?       Молча киваю, пристально разглядывая немолодого воина. Капитан переводит взгляд на воду. - Я пришел служить, когда мне едва исполнилось 17, - его голос звучит глухо. – Меня отправили в пограничный гарнизон. Я оказался самым старшим в отряде, поэтому тут же был назначен комендантом. - Самым старшим? В 17 лет? - Да. У нас только-только закончилась большая война, сопровождавшая государственный переворот, поэтому боеспособных мужчин в Королевстве просто не осталось. Новую армию укомплектовывали практически детьми. - Это жестоко… - Согласен, но на ослабленное Королевство не пытались нападать только ленивые. Границы надо было защищать. В гарнизоны отправляли новобранцев, за которыми должен был присматривать один из высших Лордов. В то время, насколько я знаю, на границе служил даже младший брат Принца. Я попал в самое беспокойное место – в Восточный гарнизон. Это граница с Проклятой пустошью, откуда, помимо разумных врагов, все время лезли то зверье, то демоны, то еще какие-то мутанты. С нами границу защищала сама Принцесса. - Вам, похоже, повезло. - Мы тогда так не считали. - Почему? - Видишь ли, Принцесса возглавляла войска повстанцев, сражаясь против королевской армии. Мы винили ее в том, что наше Королевство – когда-то великое – после войны едва могла защитить свои границы. Мы ее ненавидели. - Простите, я не знала. - Ничего. Это просто старые предрассудки. - Предрассудки? Разве война – это предрассудки? - Война – это война. Принцесса сражалась не ради того, чтобы убивать наших воинов. У нее были свои идеалы, за которые она готова была отдать жизнь. То, что победили нас, а не мы – вопрос удачи и боевой подготовки. - Война – это всегда смерть и разрушение… - Но разве ты отказалась бы воевать, когда на кону то, что для тебя дороже жизни? - Нет. - Вот видишь. Впрочем, мы отвлеклись. Вернемся в Восточный гарнизон. Наша служба началась с тренировок. С изнурительных тренировок, ведь задачей Принцессы было в максимально сжатые сроки превратить ослепленных ненавистью мальчишек в вымуштрованное, боеспособное подразделение. По началу мы сопротивлялись, но, когда надо, леди умела быть жесткой. Она доступно объяснила нам, что чем быстрее мы сможем оборонять гарнизон самостоятельно, тем быстрее она избавит нас от своего общества. И мы стали тренироваться, стиснув зубы и тихо ругаясь. Все это время, как я позже понял, Принцесса в одиночку отражала все нападения. Она тогда, по-моему, вообще не спала. Только спустя месяц после начала тренировок она разрешила нам подняться на стену, чтобы увидеть врагов. Признаюсь, я тогда потерял сознание от ужаса, - Капитан с усмешкой разводит руками и снова по-приятельски подмигивает мне. – Впрочем, не я один. На восточной границе обитают чрезвычайно мерзкие твари. Принцесса успевала и сражаться с ними, и учить нас. Знаешь, любой другой на ее месте просто бросил бы нас сразу в бой – и крутись, как хочешь. Но она всеми силами старалась нас защитить, и мы в глубине души были ей за это благодарны. Она дала нам время изучить слабые места монстров, наблюдая за битвами со стены, потом начала доверять несение караула. Лишь убедившись, что мы справляемся и вовремя поднимаем тревогу, Принцесса позволила себе иногда поспать между нападениями. - Она не спала больше месяца? - Да. - Это невозможно. - Не для боевого мага. - И Лекс так может? - Лекс в то время отвечал за Северный гарнизон. У него там было не сильно спокойнее, чем у нас. - Я не знала. Получается, что Лекс старше Вас? - Да, причем намного. - Удивительно. - У нас такое в порядке вещей. Но мы снова отвлеклись. В общем, мы сначала только наблюдали за сражениями Принцессы, но однажды наши лучники без приказа подошли к краю стены и начали расстреливать врагов. Стреляли, конечно, криво – руки дрожали, - но праздник в свою честь все равно заслужили. Во время следующей тревоги Принцесса вывела на бой отряд мечников. Я был в том отряде. До сих пор стыдно вспоминать. Мы сбились в кучу у ворот и так ни разу и не ударили. Меня тогда ранили, и после боя Принцесса приводила меня в порядок. Я не мог смотреть ей в глаза – столько учились, а все напрасно. А она просто улыбнулась, похлопала меня по плечу и сказала: «Не переживай, в следующий раз будет легче». И, действительно, в следующий выход я даже сумел нанести пару ударов, потом прикончил первого монстра и, со временем, смог руководить гарнизоном без посторонней помощи. Так что я на собственном опыте знаю, что первая неудача – еще не показатель того, что ты ни на что не годен. Не падай духом. - Спасибо, Капитан, - у меня получается вполне искренне улыбнуться, и старый вояка улыбается в ответ. - Не опоздай к ужину.       Командир уходит, а я смотрю на серебряную ленту ручья. Впрочем, стыд меня уже не мучает. Я думаю о таинственной Принцессе, ради которой, по сути, затеян весь наш поход.