Затерянные

      Мы покинули территорию деревни и обнаружили прямую дорогу в сосняке. По ней мы и пошли, шагая медленно, но уверенно. Поросшие по земле толстые корни создавали очень неровный рельеф, тем самым заставляя нас постоянно глядеть себе под ноги.       Сзади был слышен голос Влада:       - Почему бы они не сели в свои машины да трактора и просто не поехали, куда им надо?       - А ты сам прикинь, как бы ты ехал на машине по такой дороге, - Сергей раскинул руками, указывая под ноги, - Сразу бы колёсам крандец пришёл.       Идти по дороге было весьма страшновато. Мрачные заросшие леса по обе стороны давили своей таинственностью - кто угодно мог скрываться за листвой и широкими стволами. Но, к счастью, мы прошли лес без происшествий.       Перед нами по правую сторону шоссе раскинулось широкое пожелтевшее поле. Его, по всей видимости, странные растения затронули меньше всего. Однако, маленькое здание на его краю было раздавлено под толстыми корнями, которые покрыли его почти целиком. По всей видимости, на магазин рассчитывать уже не приходилось. Далеко впереди со стороны поля виднелось большое сооружение довольно интересной архитектуры - это и был монастырь.       Мы взяли с людей столько запасов, чтобы пройтись с ними всего двадцать минут?       Селяне следуют за нами так, как распорядился капитан, а сам он уверенно шёл вперёд, лишь иногда оглядываясь по сторонам.       - Ярик, вон тот монастырь, кажись, - сделал открытие Дима, шедший слева от меня.       - Вижу. Блин, сигареты у кого-то есть? - Всё-таки угадывалось какое-то напряжение в дрожащих руках предводителя.       - У меня ещё утром кончились, - сказал Дима.       - У меня только две осталось, - послышалось сзади от Данила.       - Передай одну, не жлобись.       - Сейчас...       Пока в колонне проходили торгово-обменные операции, я, будучи на правом фланге, не сводил глаз с поля. По ту сторону, почти вплотную к территории леса, мне показалось, что я уловил какое-то движение, но мне трудно было разглядеть, что же всё-таки двигалось и куда. Всё было размыто вдалеке, и мне пришлось прищурить глаза, хоть это и не дало результата. Я решил снять очки, чтобы их протереть, но тут же заметил, что без них далёкая картина стала смотреться намного отчётливее. Будучи весьма удивлённым, я не стал долго думать и сунул очки в маленькую выемку в сумке. Теперь я видел, что там, вдоль леса, вертятся гибкие и высокие стволы гигантских цветков, похожих на тот, что буйствовал в деревне.       Ну и ну, хорошо, что нам не нужно туда идти.       Судя по охам и вздохам у меня за спиной, это зрелище заметили и другие.       Через пять минут пути жаркое солнце дало о себе знать, воюя против нас в паре с нашими толстыми стёгаными халатами, упрятанными под постепенно нагревающуюся броню. Дыхание немного усложнилось, и на лбу стали выступать первые капли пота. Капитан внезапно остановился, а с ним и вся команда.       - Что-то не так? - Поинтересовался я.       - Быстро уходим в лес, - неожиданно заявил Ярослав и резко свернул с дороги в сторону зарослей.       Пастыри растерялись и быстро нарушили строевую форму колонны. Вождь развернулся и изобразил такое озлобленное лицо, что некоторым бойцам стало явно страшновато ему перечить:       - Потом будем думать! Быстро!       Дима, Серёга и Влад мгновенно прыгнули на его сторону. Остальные подтягивались медленно, всё ещё в растерянности. Здесь во мне что-то будто перемкнуло и я, топнув ногой, закричал:       - Да что ж вы за люди?! - Мне удалось привлечь к себе внимание всей команды, - Мы пообещали людям! Мы взяли с них плату! С какого хрена мы можем так поступить?       - Закрой пасть! Не хочешь с нами - оставайся с ними и подыхай! За мной, бойцы, бегом! – Капитан устремился в лес.       Мой голос немного задрожал от переполняющей изнутри кипящей злости:       - Козлина ты бессердечная! Я остаюсь и помогаю людям. Кто со мной? - Я окинул взглядом окружающих меня бойцов.       Коля зашёл за мою спину и, будучи напуганным ситуацией, пропищал:       - Я помогу людям...       Ярослав задержался и медленно развернулся ко мне, агрессивно сжав руку на рукояти меча:       - Чего ты там тявкнул, недоносок?       - Серьёзно, Ярик, как-то нехорошо мы делаем... - прозвучал голос благородия и от Сергея, но он был тут же перебит пенящимся ртом командира.       - Забей рот! - Крикнул последний ему и сразу же вернулся ко мне, - Объясняю в режиме инструктажа для чайников. Не знаю, насколько тебе везло по пути к деревне, но мы потеряли половину наших пацанов! Придёт время, и те монстры, от которых мы еле избавились, придут сюда. И никакие стены вас не спасут. Единственный выход - это город! И я не собираюсь терять ни минуты! Пока светит солнце, мы почти в безопасности, - стал наводить взгляд на всех по очереди, - Так что если кому ещё тут не надоело жить, идём в город, и немедленно! Законы жизни изменились, Макс, теперь выживает сильнейший и шустрейший, как и в старые "добрые" времена. Все желающие за мной, у вас три секунды на раздумья.       К этому моменту селяне подошли достаточно близко, чтобы отчётливо наблюдать это зрелище. Ошарашенные бойцы стали с опущенными головами переходить на сторону капитана, но я оставался нерушимым и задержал рукой Колю, который тоже попытался сделать шаг вперёд за всеми. Брат по оружию не стал сопротивляться и остался со мной. Серёга с искривлённым от возмущения лицом стоял, чесал подбородок, пока наконец не решился снова явить капитану свой голос:       - Знаешь, Ярик. Это действительно по-свински. Я хотя бы не умру скотиной, - и направился ко мне. - Ребята, бросьте этого придурка. Неужели вы не видите, что он сам так напуган, что мозги вытряс из себя?!       Тут Вождь не выдержал и достал меч с пояса, начав ускоренно двигаться на меня:       - Да кем ты себя возомнил, говна кусок!?       Я, недолго думая, выставил навстречу любимому капитану ствол ружья и тот резко замер на месте, разведя руки в стороны:       - И что? Стрелять будешь?       - А выживает сильнейший, - ответил я с наполненным решимостью взглядом.       Влад неуверенно перешёл из одной большой кучки бойцов в небольшую - мою. Капитан хихикнул и повесил меч обратно на пояс:       - И надолго тебе дюжины патронов хватит? Сначала перестреляешь недоброжелателей, а потом на тварей не напасёшься. Счастливо сдохнуть, - злостно плюнул на соседний куст и снова направился к лесу. Сопровождающие его Дима, Данил и Денис до последнего оборачивались на нашу компанию, пока все они не растворились в густой растительности.       Я дал волю дыханию, будто только что вынырнул с бассейна. Гнев стал стремительно испаряться, и я повернулся к замершим в немой сцене селянам. Большинство из них были напуганы, другие же, в основном мужчины, смотрели на меня с уважением, но никто, по-видимому, и не собирался сказать ни слова. Немую сцену прервал гордый голос Серёги:       - Ну чего стоим? Раз уж всё решили, так пошли!       Я опустил ружьё и наконец расслабился, после чего измученным голосом обратился к народу:       - Идёмте к монастырю. Все вместе...       - Похоже, он с самого начала это задумал, - предположил Михаил.       - Да, похоже...       - Хорошо хоть не вся еда ему перепала, - поддержал Коля. Его голос стал немного бодрее.       - Главное что оружие ему не дали. А то, чую, были б тут уже трупы невинных ополченцев, - отрезал Серёга.       - Я чувствовал, что ему нельзя доверять, вы уж простите, - признался староста Михаил.       - Ну пошли, - я закинул ружьё на плечо и продолжил путь по неровной дороге к монастырю.       Отсюда уже было видно, что сооружению не удалось полностью уцелеть. Оно было покрыто гигантскими тёмно-зелёными стволами, что обсыпали часть каменного покрытия, а вокруг нависло бледное дымовое облако.       Серёга слегка хлопнул меня по лопаткам:       - Ну, пастырёнок, вижу, ты уже совсем не пастырёнок. Поднял бунт, применил оружие в гражданской войне и в следствии - узурпировал власть.       - Я вот не пойму, ты меня ругаешь или хвалишь?       - Я пока ещё сам не понял. Но что подкалываю - это точно. В любом случае, я уверен, что поступили мы правильно. Даже я растерялся в начале...       - Ну да, даже ты, бывалый воин, - я улыбнулся.       - Ну ничё, теперь ты у нас пастырище и поведёшь нас к победе.       - Дааа... знать бы ещё над кем её одержать, эту победу.       - Вы хоть поняли, что произошло вокруг? - Вмешался Коля.       - Да нет, не поняли. Потому и говорю - надо выяснить, что произошло, чтобы знать, над кем одерживать эту победу.       - Нам всё равно придётся идти в город. В чём Ярик и был прав, так это в том, что там будет намного безопаснее, - сказал Серёга.       - Согласен. Но я надеюсь его там не встретить. А ещё надеюсь найти там представителей власти или армию. Не может быть, чтобы до сих пор государство не начало что-то делать с этой чумой.       Тем временем мы уже подходили к невысокой каменной стене монастыря. Стеной её уже трудно назвать. Корни разрушили её так, словно падали на неё с неба. Мелкие ответвления от неизвестного растения точили камень, словно кирка неутомимого шахтёра; по крайней мере, так мне показалось, глядя на деформации. Всё было покрыто слабой пеленой тумана, но видеть мы могли достаточно далеко. Вот уже и решёточные ворота, распахнутые на всю.       - Что-то у меня тут мурашки по коже бегают... - слегка занервничал Серёга.       - Есть такое. Надо людей оставить снаружи, - я подошел к старосте. - Нам кажется, там может быть небезопасно.       - Мне тоже не очень нравится эта картина. Прямо как в фильмах ужасов, - согласился он.       - Оставайтесь здесь, мы проверим.       Тем временем послышался мышиный писк, но он был слишком громким, как для обычного. Коля стал подозрительно осматриваться по сторонам, пока староста Михаил продолжал разговор со мной:       - От чего ж нам всех ждать? Что ж я пущу вас втроём там лазить? Заряжай ружьё, мы хлопцев с вами отправим, да и сам я пойду.       - Да оставьте хоть кого-то женщин ваших охранять, - вмешался Сергей.       - Само собой, - согласился Михаил.       - Хорошо, все готовы? - Я набрался мужества и проверил наличие патронов в ружье. К счастью сделал это не зря, так как их там не было. Заодно и разобрался, как пользоваться.       - Сейчас. Ванич! Ваня! - староста стал хрипло созывать в толпу.       Оттуда показался худой мужчина, на вид примерно того же возраста, что и Михаил:       - Чего там?       - Возьми своих балбесов, и Федьку тоже. Поди сюда, помощь нужна.       - Ага!       За стеной снова прозвучал писк.       - Маакс, давайте там не шумите, ладно? - Забеспокоился Коля.       - Что там? - Поинтересовался я.       - Там странные звуки какие-то. Точно кто-то есть, и это не люди.       Вот чёрт. Только бы не было драк. Только бы их не было...       Михаил вооружился старыми вилами, к нему присоединился дядя Ваня с тремя молодыми парнями. У каждого было по большому топору в руках.       - Ну, мы готовы, - заявил староста.       Я ещё раз убедился в наличии патронов в боевой готовности:       - Тогда идём. Я впереди, вы выстройтесь по бокам, чтобы мы одновременно могли наблюдать все четыре стороны.       - Будет сделано, - мне подмигнул староста.       Мы сформировали круг оружием наружу и двинулись через ворота во двор. Вокруг был беспорядок. По двору разбросаны обломки камней и досок, по бокам - руины мелких зданий. Всё это поросло мохнатыми корнями. Мы прошли дальше, как вдруг меня начало одолевать ощущение чьего-то присутствия. Становилось неспокойно. Все звуки затихли.       - Затишье перед бурей... - прошептал Серёга.       - Тсс... - зашипел я и стал тщательно присматриваться ко всему вокруг.       Тишина.       Мы двинулись дальше и подошли к большим побитым дверям храма. По всей видимости, в них уже кто-то пытался пробиться, и ему это явно удалось. Серёга осмотрел размеры вмятин и пробоин на дверях:       - Что-то мне подсказывает, что здесь был кто-то покрупнее того, что мы уже видели...       Никто вслух не отреагировал на его слова, лишь в глазах читалось беспокойство.       Мы прошли внутрь.       В молитвенном зале разруха была ещё большей, чем снаружи. Под высоким куполом, сквозь разноцветные витражи просачивался свет на центр зала, но в остальном картина была мрачной и тёмной. Всё было переломано и, я бы даже сказал, раздавлено.       Михаил перекрестился:       - Что же здесь произошло?       - Хоть бы батюшкам удалось отсюда уйти до того, как это случилось, - поддержал его друг дядя Ваня.       На этот раз моё чутьё просто сводило меня с ума. Я чувствовал большую опасность, да и Полосатик, вцепившийся когтями мне за шиворот в толстую стёганку, неспокойно шипел.       Снова раздался мышиный писк, отдающий эхом от стен. Все насторожились и стали ещё пристальнее вертеться по сторонам. Далее послышался стук бьющихся друг об друга досок. Мы сразу повернулись в сторону звука и заметили, как шевелятся обломки скамеек, сваленные в кучу под стеной. Смельчаки затихли в ожидании неизвестного. Коля заметно нервничал, да и общее напряжение не оставляет радостных ассоциаций.       Я направил туда ружьё, и вскоре несколько досок опрокинулись, и оттуда показалась вытянутая зелёная морда непонятного существа. Впереди торчали два больших зуба, как у бобра, а вокруг носа явно заметны ямочки, как от усиков. Существо вылезло полностью и отряхнулось от пыли, медленно шагая к нам на своих четырёх коротких лапках. Размером оно было с небольшую собаку. Длинный, лысый хвост рыжего цвета неспокойно вилял по сторонам.       - Что это? - Вздрогнул Коля.       - Смахивает на ящерицу... - предположил Сергей.       - Скорее на крысу с чешуёй... - возразил староста Михаил.       - Какая разница? - Возмутился я и как следует прицелился.       Существо скрежетало и издавало уже знакомый нам писк, постукивая хвостом по дереву. Шум устрашающим эхом отскакивал от стен, повторяясь снова и снова.       - Ма-акс, стреляй... - продолжал нервничать Колян.       - Лучше поберечь патроны. Оно ж малое, так зарубим, - попытался выдать умную мысль Серёга.       - Никогда не стоит недооценивать противника, парень, - предупредил Михаил.       Я прислушался к совету брата по оружию и повесил оружие на плечо, вместо него достав с пояса свой затупленный меч, и стал медленно подходить к уродливой гигантской крысе. Та, в свою очередь, не боялась идти мне навстречу, и когда между нами оставалось буквально несколько метров, тварь прыгнула на меня. Я успел отмахнуться мечом и ударить её по голове в полёте. Животное от удара упало мне под ноги, и я принялся спешно его избивать под громкий свиноподобный визг. В этот момент меня за плечо схватил один из сельских парней и увёл в сторону. Размашистый удар топором перерубил шейные позвонки, и существо мгновенно замолкло.       - Фу... - бросил парень, вынимая топор.       - Молодец, Федька, - поддержал его староста.       Наша радость быстро испарилась, когда подобный визг мы услышали отовсюду. Снова оглядываясь по сторонам, мы заметили целое сборище этих крыс, вылезающих отовсюду из-под обломков мебели, дыр в полу, несколько даже спустились с подоконников высоких окон.       - Ой, попали, пацаны... - завыл Серёга, спешно снимая со спины фанерный щит и надевая на левую руку.       Я и Коля решили последовать его примеру, а вот нашим друзьям с деревни пришлось труднее.       - Коля, Серёга, давайте встанем во внешнем кольце, пусть Михаил с остальными прячутся за нами и добивают тварей, как только что мы проделали.       - У меня вилы, тоже смогу их отбивать!       - Михаил, что угодно делайте, только живы останьтесь!       - А может, это, ну его, ребят? Убежать успеем? - Задрожал Коля.       - Да нельзя, мы на бабушек их выведем, а те-то не убегут... - скривился я.       Монстры сгустились вокруг нас. Мне удавалось насчитать около десятка, может двух. Не успел опомниться, как три из них отделились от сборища и набросились на нас. Первая же крыса встретилась зубами с окованным железным торцом моего щита. Левая щитовая рука отлично ощутила меткий удар, и животное с брызгами крови и визгом отлетело, отброшенное моей защитой. В это время мне на левое плечо, закованное в железо, запрыгнула другая, и хватанула за горло своими прочными зубами. Ещё одна тварь уцепилась за спину. Благо им не удалось прогрызть мою броню, но под таким натиском я никак не мог обратить внимание на своих напарников. Оставалось надеяться, что они ещё держатся.       Я почувствовал, как у меня сзади на воротнике ёрзает мой котёнок и попытался ударить щитом крысу, зацепившуюся слева, после чего ощутил столкновение щита и визг за ухом. На плече полегчало. Повернувшись направо к своей команде, я увидел, как Михаил добивает вилами сбитых Сергеем зверей один за другим. Коля не попадает пока в поле моего зрения, это не могло не вызвать внутреннюю тревогу, но на раздумья о судьбе друга времени нет, так как на меня стремительно запрыгнул ещё один хвостатый. Его челюсти безрезультатно заскреблись о мой шлем. Я сбил тварь ударом стального кулака снизу. Животное подскочило и упало на пол неподалёку. Не задумываясь я упал на одно колено, обрушив всю мощь и вес своего щита на голову монстра. Острый, окованный угол проломил череп несчастного.       Как никогда кстати чувствовалась эта лёгкость ношения тяжёлого облачения, и я осознал удивительную точность моих ударов. Были слышны крики и звон стали, уж очень живо напоминающий мне средневековое побоище.       Внезапно на мою спину наваливается кто-то потяжелее, и я в порыве боевой ярости со всех сил встал, сбросив неизвестного с себя. Рядом со мной упал один из сельских парней, весь в крови, и зелёная тварь растерзала его горло прямо на моих глазах. Тяжкая боль пронзила моё сердце. Только не это! Первые потери...       Что-то овладело мной - пространство вокруг начало сдавливать и голову заполонила сильная боль. Через несколько секунд, не вытерпев необъяснимого давления в висках, я не сдержал в себе громкий крик. И всё завертелось. Исчезла гравитация. Всё пропало.       Темнота.       И тишина...