Затерянные

      В глазах быстро мелькают картинки. Они совершенно не связанные друг с другом. Отрывки дивных пейзажей, звёздное небо. И этот взгляд... он пристально вглядывается в мои глаза. Смотрит так пронзительно, так глубоко... я чувствую, как он прорывается в самые тёмные глубины моей души.       - Бегииии... беги так быстро, как только смогут твои ноги. Беги так далеко, куда не заглянет твой взор. Беги... и не оглядывайся... - медленно проговаривает чей-то шёпот в моей голове.       Диафильм перед глазами начал расплываться и картинки в нём совсем стали неразличимы. Я должен собрать в себе силы. Всё тело онемело. Я совсем не ощущаю себя в пространстве. Эта слабость... я знаю, что полон сил. Я смогу прорвать эту мглу! СМОГУ!!!       - Бегииии... - настаивал шёпот.       Кто ты? Кто же ты такой?! Энергия накапливается в моей груди и сулит ещё один всплеск. Давай же, ДАВАЙ!!! Нет... слабость снова завоёвывает меня! Расплывчатые краски за несколько секунд поглощает непроглядная тьма и мысли угасают вслед за ними...       - Макс. Мааакс...       - Кажется, приходит в себя...       Глаза с трудом открылись, но свет не вливается в них. Веки снова падают вниз.       - Давай, дружище. Что ж с тобой такое?       Я узнаю этот голос. Так непривычно слышать его обеспокоенным. Глаза распахнулись вновь и, постепенно наводя резкость, показали мне лицо, нависающее сверху.       - Серёга? - невнятно пробубнил я.       - Да, брат. Давай же, приходи в себя, - что-то хлопнулось об моё плечо, - Ну? Давай, давай...       Ощутив твёрдую почву под собой, я упёрся в неё локтями и, с чьей-то поддержкой со спины, выкатился в сидячее положение. Сразу после этого на мои колени приземлилось немножко живого веса с четырьмя мягонькими тёплыми подушечками. Мои руки машинально потянулись к этому комочку и стали теребить пушистую мордашку. На лице растянулась улыбка и я полностью открыл глаза:       - Полосааатик... - проговорил с большой любовью.       Зверёк включил моторчик и нежно обхватил мою левую руку передними лапками.       - Чудо ты мохнатое...       - Тебе не надоело вырубаться, где ни попадя? - к Серёге снова вернулось его привычное состояние души, чего и следовало ожидать.       - Небо... - моя голова всё ещё не могла выбраться из глубокого сонного состояния.       - Да... мы видели.       Справа ко мне подсел мужчина средних лет. Это был Александр, сельский врач:       - Как себя чувствуешь?       Я помотал головой, потирая рукой глаза:       - Как будто проспал пару недель... двигаться тяжело.       Александр пощупал моё предплечье, затем то же самое проделал чуть выше колена.       - Оооууу...       - Что чувствуешь?       - Сделайте так ещё... - помимо сонного состояния, я ещё чувствовал себя как после перезарядки.       Настроение росло посекундно. Облегчённое дыхание и приятные ощущения в мышцах при их разминке приносилы небывалое удовольствие.       Доктору моя шутка видимо не понравилась. Он встал и последовал к выходу, приговаривая по пути:       - Подойдите ко мне, когда придёте в себя. Надо будет Вас посмотреть.       Я довольно пожал плечами:       - Ладно.       - И всё-таки, что с тобой такое, Макс?       - В смысле?       - У тебя недомогание какое-то или что?       - А, ты про потерю сознания... да не знаю я. Может, к новому климату привыкаю, - Я задумчиво опустил взгляд.       - Какому ещё климату? К двум лунам что ли?       - И к ним тоже... Серёга, а где я вообще нахожусь? - Я осмотрелся вокруг, наблюдая какие-то запыленные шкафы, серые стены и ковры подо мной.       Кроме того, нельзя было не заметить солнечный свет, проникающий в комнату сквозь окна.       - Не переживай, всё в том же монастыре. Если б твой кошара не вопил вчера на всю Ивановскую, так бы ты и валялся на балконе до сих пор.       - Да, балкон... я видел там кого-то. А чего вопил?       - Ну, мы когда обратили на него внимание, он стал меня за штаны куда-то тащить. И привёл на балкон, где ты и лежал. Постой, кого ты там видел?       Я почесал шерстяной подбородочек своего любимца:       - Ты такой умный, Полосатик, ужас просто. Ладно, давай серьёзно. Если ты видел ночное небо, значит, уже понимаешь, насколько мы влипли?       - Насколько - понимаю. А вот как - ещё не очень.       - Этот... кого я видел. Меня одолевают сильные сомнения в том, что он... человек.       - Это как?       - В общем, мы можем повстречать здесь не только монстров.       - Ладно, Макс. Пошли перекусим, - Серега привычно хлопнул меня по плечу, проигнорировав моё заявление, и направился к выходу.       Я поднялся на ноги, держа у груди Полосатика, и подошёл к узкому окну. Сквозь него наблюдалось небо, затянутое серыми тучами. Деревья вокруг стояли почти нерушимыми, спокойными.       Кто же это был? Глаза как у ящерицы. Такие пронзительные... мне даже показалось, что он знает меня. Говорит на нашем языке, хотя наверняка не относится к нашему миру. И говорит как-то... телепатически? Он был в моей голове!       Стоп, а где камень?! Я рванул к выходу, что бы как можно скорее попасть на балкон, где всё произошло, в поисках фиолетового кристала. Но Полосатик зачем-то схватился передними лапами за мою грудь, и я замедлился, поглядев на него. Его лапки упирались в какой-то бугорок, что торчал из меня. Теперь я окончательно остановился и в голове моей стали зарождаться самые тревожные мысли.       Я чувствую... когда котёнок прикоснулся ко мне, я почувствовал какое-то новое ощущение. Как будто касание к какой-то части тела, которой у меня раньше не было.       Выпустив кота на каменный пол, я объял сие невиданное ладонью. Оно было твёрдым, и его размеры напоминали... Боже... В приступе паники я принялся спешно расстёгивать поддоспешник и широко оголил грудь. Между двумя, уже существенно выросшими грудными мышцами, из моего тела выглядывала половина светящегося фиолетового камня! Быстро закрыл грудь и упёрся плечом в ближайшую стену. Казалось, уже ничего не сможет меня удивить. Но от шока закружилась голова, и сквозь надутые губы медленно сочилось обширное содержимое моих лёгких.       - Так... Полосатик, это так надо? Это... нормально?       Зверёк в ответ наклонил голову набок и смотрел на меня круглыми глазками.       - Ты ж тут местный! - я отполз по стене к письменному столу и умостился на него, держа в тисках вросшую породу и приводя мысли в порядок. А мысли вторгались в голову самые разные и самые безумные. Ни к чему в своём внутреннем монологе так прийти и не удалось.       - Макс, тебе скоро ничего не останется! - прозвучал голос Серёги за дверью.       Так. Ладно... поживём, увидим. Во всяком случае, до сих пор этот камень мне не только не вредил, но ещё и существенно помогал. Мне ничего не остаётся, как просто довериться судьбе и пустить всё на самотёк.       - Ну пошли... - кивнул я Полосатику и направился к выходу. Любимец резво попрыгал со мной.       Как оказалось, это уже был обед, так как завтрак я "благополучно" проспал. Изобилие продуктов было малым, но я понимал, что еды у людей и так не много.       После пополнения своего организма запасом калорий на грядущий день, я, Серёга, Коля и Влад, уже стояли в широком молитвенном зале и собирали скромные запасы провизии в дорогу. К нам подошел Михаил с дядей Ваней.       - Ну что, хлопцы. Вы нам очень сильно помогли. Страшно представить, что бы было, если б мы попали в ловушку к той гигантской ящерице вместе с женщинами и детьми, - похвалил староста.       - Да лучше не будем представлять, - отмахнулся Серёга.       - Вы тоже нам очень помогли. Благодаря вашей щедрости мы согреты, сыты и нам есть с чем отправиться в путь за помощью, - добавил я.       Михаил улыбнулся:       - Помнишь моего сына, Димку?       - Да... - я не понимал, к чему был задан вопрос.       - Я знаю тебя, Максим, всего два дня. Но за это время ты показал себя как самый отважный и честный человек, которого я встречал со времён службы в армии.       - Спасибо, я польщён, - ответил я, не в силах сдерживать улыбку.       - Подожди, не перебивай. Знай, что я всегда буду вспоминать тебя с благодарностью и уважением. Как и все эти люди. Тебя, и твоих бойцов...       Серёга наклонился к моему уху и решил шёпотом подколоть:       - Ага, твоих бойцов, хы-гы...       Я шутливо отмахнулся.       - Я хочу доверить тебе самое дорогое, что у меня есть, - продолжал Михаил, - Моего Димку. Чувствует моё сердце, что ему лучше отправиться с вами, а не оставаться здесь и ждать со всеми непредсказуемой участи.       - Михаил, я хотел бы, что бы с вами тоже оставались крепкие ребята. С вами дети...       - Нет, я решил. Он давно рвётся в герои, а я постоянно держу его за пазухой. Здесь не лучшее место, где ему стоит оставаться. Он - будущее моей семьи. Максим, я хочу, чтобы он отправился с тобой и послужил не меньшей помощью, чем вы оказали нам.       - Ладно, Макс. Давай я останусь вместо него в монастыре, - вмешался Влад.       - Это почему? - удивился я.       - Да я так подумал. Сопоставил всё, что творится вокруг за последние дни и решил, что походная жизнь не для меня. Это далеко не то, что мы переживали в играх. Да и я успел сдружиться тут с некоторыми парнями. И..., - боец улыбнулся, слегка опустив голову, чем вызвал у меня ярко выраженную вопросительную мимику, - И тут есть девушка...       - Ладно, Влад, можешь не продолжать, - я снова растянул на лице улыбку, чувствуя, как потеплело моё сердце.       Даже в такие суровые времена человек способен оставаться человеком. И жить. Это подпитывает веру в наше выживание.       - Спасибо. Так что бери парня, который хочет с тобой в путь. А я обеспечу людям поддержку хоть кого-то, одетого в доспех.       - Давайте всё-таки будем помнить, что как не крути, а в дороге намного опаснее, - предупредил Серёга.       - Я выбрал свой путь, - убеждал Влад.       Во мне уже начала уживаться мысль, что я новоиспечённый лидер. Люди прислушиваются ко мне и верят. Я капитан новых Пастырей:       - Хорошо, Михаил. Я возьму твоего сына с собой и сделаю всё, что бы он остался цел.       Староста взял меня за предплечья, выразив тем самым жест доверия и одобрения.       - И моего младшего возьми. Не дело ему тут загнивать. У меня те же причины, - дождался своей очереди дядя Ваня, - Федька мой выздоравливает, ему негоже в путь. А вот малого забери. Юрка звать.       Я только успел показать на лице своё намерение возражать, как старик тут же махнул рукой:       - Всё равно вас мало - погрызут. А вместе будете сила! Давай, не спорь. Все мы понимаем, что тут не дело оставаться.       Я выдохнул от бессилия.       - И моего!       Меня уже конкретно охватило возмущение. Обернувшись на голос я увидел Валентину Валерьевну:       - Моего заберите! Он у меня сильный, смелый! Точно пригодится вам!       Да что ж это творится-то! А с другой стороны... нам действительно предстоит путь не близкий, а мы уже успели повидать, какие "приветливые" организмы населяют местную флору и фауну. Если уже они так хотят, я возьму ребят. Больше рук - больше голов для размышлений и советов. Единственное, от чего немного не по себе, это то, что я уже хорошо знаю их родителей. И перед глазами уже пролетают ужасные картины, когда мы встретимся с ними снова, а их детей я могу и не вернуть назад. Что ж, вынужден понять и их. Они надеются на будущее детей больше, чем на своё. Они понимают, что не очень уж надёжно и перспективно сидеть здесь, с крысами в подвале и большими рептилиями, которым не составит труда пробить дыру в дверях - снаружи.       - Хорошо, ведите своего внука, Валентина Валерьевна, - глядя на толпу селян, собравшуюся неподалёку и, сконцентрировавшую своё внимание на нашей беседе, я решил наотрез им прокричать, - И больше никого мы не возьмём! Вам тоже нужны сильные мужчины, способные постоять за вас в трудную минуту!       - Ой, сейчас приведу! Ваня, Ваня! - старушка побежала к внуку с протянутыми вперёд руками, - Идём собирать вещи! Быстрее!       Судя по тому, с каким лицом внук Ваня встречал свою бабушку, это была исключительно её идея.       Я перевёл дыхание и обернулся к выходу. Закрывая за собой тяжёлые самодельные двери из досок, к нам направлялось двое молодых девушек. Одна из них несла что-то в руках, замотанное в тряпки:       - Михаил Андреич! - воскликнула одна из них.       - Что такое, девочки?       - Мы помогали Толику с Ромой собирать брошенные вещи в разрушенном доме, на заднем дворе...       - Иии?       - И нашли там вот это... Натаха, покажи.       Вторая девушка аккуратно раскрыла полотна, и мы увидели два довольно крупных яйца с сероватой скорлупой, покрытой слабо видимыми жёлтыми пятнышками.       - О, вот и бесплатный обед в дорогу, - пошутил Сергей.       - Ты хоть знаешь, что это за яйца?       В ответ Серёга с улыбкой пожал плечами.       - Я советую вам за ними поухаживать. Вдруг с них что полезное вырастет, - я решил выставить свои рекомендации и посмотрел на своего верного зверька, что облизывал лапки, сидя на моём плече.       Михаил слегка кивнул:       - Разберёмся. Несите к Петровне.       Девушки покорно направились к помещению, которое мы определили как курятник, свинарник, ну в общем - зверинец. К этому моменту к нам уже подходили Дима и Юра.       Дима выглядел довольно молодым. Совершеннолетним я бы его не назвал. Вытянутое лицо с впалыми щеками, растрёпанные, слегка отпущенные волосы. Глаза карие, под полосками густых бровей. В целом комплекция худощавая, однако руки на вид были весьма крепкими. Поверх тёмно-синего свиторка была одета расстёгнутая на распашку джинсовая куртка. Старые затёртые джинсы были заправлены в старые ботинки.       Юра же всем своим видом складывал впечатление такого себе интеллигента-заучки. Умный взгляд, невысокий рост, телосложение тоже не назовёшь крепким. Сбоку свисает наплечная кожанная сумка с железной застёжкой, на длинной шлейке. Внизу широкие брюки с множеством больших карманов как по бокам, так и сзади, спереди... везде. Верх закрыт доверху застёгнутой на молнию вельветовой ветровкой с капюшёном.       В целом ни один из них не внушал мне особого спокойствия за их жизни. Вряд ли эти парни пригодятся нам в бою и остаётся надеяться, что от них будет толк хотя бы в чём-то другом.       - Ну что, все в сборе?       - Подождите, подождите! - послышался голос Валентины Валерьевны, что быстро похрамывала больными ногами, дотаскивая за внуком сумку, а тот, в свою очередь, нёс ещё две и корчил морально замученное лицо.       Ваня на вид весьма крепкий парень. Он удался как ростом, так и телосложением Однако чрезмерная забота бабушки не давала ему свободы для того, чтобы проявлять и другие мужские качества, кроме тех, что ему подарила матушка природа. Ну и сытное питание, конечно же.       Я не мог отреагировать на эту картину иначе как ошарашенным взглядом:       - Валентина Валерьевна, это что такое?! - я указал обеими руками на этот "караван".       Семейство остановилось перед нами.       - Ну как же, я вам покушать положила, попить, одежды тёплой, зонтик, мало ли что случится? Вон небо всё тучами затянуто.       Сзади послышалось плоховато сдержанное хихиканье, и даже нет сомнений, что это Серёга. Я резко выдохнул с ироничной улыбкой:       - Валентина Валерьевна... - помотал опущенной головой и на секунду затих, после чего попытался скорчить армейский командный голос, - А ну сейчас же выгрузили с себя это недоразумение и запаковали в одну сумку пару тряпок, еды-воды на два дня, а всё остальное оставили здесь. Вы что, хотите, что бы ваш внук упал от бессилия через два часа?       Женщина изобразила обиженную мимику. Даже стало её капельку жалко:       - Ну а как же вам покушать? А если ливень холодный..?       - Валентина Валерьевна... - я выставил две открытые ладони, чтобы, вооружившись жестами, уверить женщину в своей доброжелательности, - У нас у каждого с собой еда на себя. Положите какую-нибудь куртку и оденьте на него обувь потяжелее. Мы идём в опасный поход, а не на пикник. Как он бегать от хищников будет с тремя сумками?       Было весьма жалким зрелищем участвовать в таком разговоре при довольно крупном и крепком внуке, складывающем о себе вполне грозное впечатление. На первый взгляд. Но внучок всё-таки не выдержал и решил, наконец, очистить репутацию:       - Да ёлки-палки! Что вы обо мне, как о маленьком?! Бабушка, я тебе говорил, что не нужно с собой столько вещей брать! - парень агрессивно сбросил с себя сумки, - Я беру минимум, всё!       - Но Ваня...       - БАААБУШКААА!!! Ты отправляешь меня одного вон туда, - тыкает пальцем в сторону дверей, - Вот и дай уже мне наконец возможность решать самому. Мужик я или не мужик? Восемнадцать лет стукнуло!!!       Пока Ваня продолжал отвоёвывать свою независимость, я махнул ребятам рукой, сигнализируя о том, чтобы мы уже направлись к выходу.       Снаружи было достаточно прохладно, периодами поднимались волны сильного ветра. Однако нельзя не заметить при этом на удивление свежий воздух.       - Ну что, ребята, вы готовы ко всему, что может ожидать нас впереди? - обратился я к двум новоприбывшим.       - Как никогда, - простодушно ответил Дима, - только погода не вовремя испортилась.       Я кивнул, убедившись в решительности парня. Да, он и правда давно хотел вырваться на произвол судьбы. Только вот к чему такое стремление в такие опасные времена? Хотя, по сути, я не многим сейчас отличаюсь от него.       Теперь я перевёл вопросительный взгляд на Юру. Тот немного помолчал, поразмыслив, затем молвил:       - Интересно конечно поглядеть, что случилось вдалеке от дома. Но, если честно, немного страшно.       - Ясно, - снова кивнул я.       - Главное для нас - быть командой. Если не будем стоять друг за друга стеной, нас сломает даже обыкновенная природа, - помог Серёга.       - Это верно, - присоединился я, - Ну пока мы ждём, расскажите о себе, что ли...       - Та, что рассказывать, - начал Дима, - Закончил в этом году техникум. Родителей моих ты уже знаешь.       - А на кого учился?       - Простым словом говоря, в технике, электрике немного шарю.       - Неплохо, возможно пригодится. Ну а ты? - я указал носом на Юру.       - А я просто школу закончил. Давайте идти, что ли?       - Краткость - сестра таланта, - посмеялся Серёга.       - Ну а я был студентом на историческом, - сказал я за компанию, - Серёга?       - Что? Я? – махнул рукой, - Я мистер Секретность. Пошли уже.       Я помотал головой. Тяжёлая дверь вблизи нас распахнулась и из нее вышел Ваня, на этот раз всего с одной сумкой, и с завязанной на поясе спортивной курткой. Закрыв ногой дверь, он задержал взгляд на наших довольных лицах:       - Что?       - Ну, как дела на семейном фронте? - юмор не собирается покидать Серёгу.       - Да иди ты...       Пастырь залился смехом.       - Так, окей. Мы многовато времени потеряли на эти сборы, - сказал я, - Пора в путь. Серёга, ты дорогу знаешь? А то я помню путь только от лагеря к городу.       - Ну, в деревню надо возвращаться, а оттуда по шоссе. Главное не пропустить поворот на лесную тропу.       - А мне казалось, от неё там уже ничего не осталось, - напомнил Коля.       - Ну, наш капитан, пусть и козёл, но на деревьях пометки ставил. Нужно смотреть в оба.       - Ладно, веди, - скомандовал я.       Мы вышли на дорогу, на краю леса, что вела в Гридьево. Кажется, жёлтая трава в поле заметно подросла за эту ночь. Цветков-людоедов вдалеке стало куда больше, чем мы видели, и Юра ни на миг не сводил с них глаз. Повываниям ветра подыгрывал какой-то монотонный звук, издаваемый местной фауной. Видимо, кто-то уже вынудил наших старых добрых кузнечиков замолкнуть навсегда. Периодический шелест в встревоженной траве заставлял нас постоянно быть в напряжении и глядеть в оба. Я же смотрел в противоположную сторону - в лес. Мы как раз проходили то самое место, где в зарослях растворились наши бывшие братья по оружию.       Теперь по левое плечо от нас лежал новоиспечённый посёлок-призрак. В некоторых домах наблюдались разбитые кем-то окна, а, господствующие в здешнем мире растений, зелёные корни уже стали взбираться по стенам на крыши. Где-то вдалеке доносится одинокий собачий лай. А мою голову не покидал этот страшный взгляд, что бросился на меня той ночью. Теперь он напрямую ассоциировался с этим местом.       Мы не стали задерживаться здесь и, не замедляя шага, вышли на длинное шоссе. Мохнатая трава на корнях стала достаточно высокой, чтобы отличать дорогу от леса только по отсутствию деревьев. Она казалась каким-то нескончаемым коридором в неизвестность, разграничительной чертой между двумя дикими лесами.       По пути мы продолжали знакомиться с новыми ребятами, общаться на различные темы. Мы узнавали о их жизни в деревне, они, в свою очередь, интересовались нашим необычным увлечением средневековыми боями. Дима даже заставил нас пообещать ему, что мы научим его парочке приёмов с клинком. Сквозь шелест хвойных деревьев, синхронно танцующих под порывами ветра, моментами стал прорываться гром, предвещающий грядущее ухудшение погоды. Серёга остановился, присматриваясь к деревьям справа.       - Ну что? - поинтересовался я у него.       - Вот помеченное дерево, - он указал пальцем на толстый сосновый ствол, поросший влажным мхом.       Там, на коре, был вырезан крестик.       - Значит, тут заходим в лес? - спросил я, но, последующая за моим вопросом, озадаченная мимика нашего проводника заставила меня немного напрячься.       - Хоть убейте, но я помню, что здесь ещё был дорожный знак!       - Может звери утащили? - проявил смекалку Юра.       - Да вряд ли, - усомнился Дима.       - Ладно, Серёга, это точно Ярика пометка? - продолжал я.       - Да, вроде... вот ещё вон то раздвоенное дерево - его помню.       - Ну тогда идём. Кто не рискует...       - Ага... а кто рискует, того едят хищники где-то глубоко в джунглях, да ещё шампанским запивают, - с кислой мордой подшутил Сергей и двинулся в чащу, - Колян, ну ты помогай, что ли, тоже ж с нами шёл!       - Да наша это метка, идём, - раздражительно подтвердил Коля.       Последующие полчаса мы двигались неуверенно и медленно. От тропы не осталось почти ничего и Серёга с Колей часто переругивались, споря о том, где же и в какую сторону нам поворачивать. Последний такой спор закончился неожиданным могильным молчанием. Из зарослей недалеко впереди, вышли две большие кошки, старшие образцы Полосатика. Обе отвечали широко раскрытыми злобными глазами на замершие перепуганные лица моих братьев-пастырей, что как раз были впереди всех.       Я медленно вытащил из-под ремня затупленный меч, толком не задумываясь о его относительной неэффективности. Полосатик как следует зацепился когтями за края моих наплечников. Несколько шагов вперёд - и я оставил всех своих спутников позади, встретившись лицом к лицу с голодным зверем.       - Кто-нибудь знает, как себя вести с большими кошками? - простонал Коля.       - Чего полегче спроси... - отрезал Серёга.       Ближайшая из кошек медленно открыла пасть, показав длинные и тонкие клыки, и издала постепенно нарастающий шипящий звук. Я не знал, как себя вести в такой ситуации. Хоть уже и встречался с таким зверем, меня в той ситуации выручила сама судьба. В ответ на устрашающее шипение послышалось аналогичное, но погромче... прямо возле моего уха. Я медленно повернул голову направо и сфокусировал взгляд на не менее грозно выглядевшем Полосатике.       Около минуты животные перешептывались разными интонациями и наклоняли головы в разные стороны, не сводя друг с друга глаз. Это напоминало настоящее живое общение! За животными часто можно было наблюдать, то перегавкивания, то разные перекрикивания, но всё это было абсолютно пустым звоном по сравнению с тем, что я услышал.       В конце концов взрослые полосатые звери медленно прошли мимо, не сводя с нас пристального взгляда. Через несколько секунд мы снова остались наедине с окружающим нас лесом.       - Что это было? - послышалось от Димы.       Ребята дружно сделали меня центром всеобщего внимания. Я решил перевести, так сказать, стрелку, и повернулся к Полосатику:       - Ты чего им сказал? - зверёк, как обычно, наклонил голову набок и построил невинные глазки.       - Вот это клаааасс... - донеслась нота восторга от Юры.       - Ладно, давайте продолжим путь, пока те двое не передумали, - скомандовал я, - Серёга, Колян, ведите.       - Да вон там, если ничего не попутали, на холме должен быть наш лагерь, - показал Серёга.       - А там до города часа два в темпе... - пробубнил я себе под нос. Мои волосы слегка оросило прохладными мелкими капельками воды. Я выставил ладонь к верху и мои подозрения оправдались. Туча, что нависает над нами с самого утра, все-таки решила обрушить на нас волну дождя. Именно волну, поскольку через полминуты мы уже взбирались по невысокому холму к нашему лагерю, вонзая пальцы в мокрую землю. Дождь начался довольно быстро и стремительно набирал обороты. Из-за шума тысяч тяжёлых капель, бьющихся о листву богатой растительности, я едва мог услышать собственные мысли.       Ливень раздражительно стучал по стальным наплечникам и омывал веки, не позволяя как следует разглядеть что-либо перед собой. Пропитывался в большие сумки, заставляя их тянуть нас назад сильнее прежнего.       - Железо всё поржавеет! - кричал Коля, карабкаясь наверх передо мной.       Сергей, будучи первым, уже был наверху и встречал нас с улыбкой:       - Да ладно вам, зато мы три дня не принимали душ! - протянул руку помощи Коляну.       - Серёга, мать твою, почему мы не идём в наш лагерь по нормальным дорогам?! - меня вдруг охватило возмущение.       - Хочешь пойти за кошками? Я - нет.       Вполне убедительный аргумент.       Взобравшись на холм, я начал узнавать окружающие меня места и убедился в правоте своего напарника. Полосатые пошли как раз в ту сторону, в которой был ближайший обход. Что ж, теперь перед нами виднеется невысокая стена из древесных колод - наш лагерь. Сверху сгустились продолговатые, словно ветви ивы, листья, свисающие к низу. Они спускались с плотных веток окружающих сосен.       Наш шаг ускорился в направлении незабаррикадированной стороны укрепления, и мы в очередной раз стали свидетелями того, как быстро в этом мире развиваются растения и меняются ландшафты. Мохнатые корни, по всей видимости, нарастали друг на друга всё это время, в результате сформировав прямо по центру нашей обители метровую гору. С центра этой горы вытянулось неведомое растение около трёх метров в высоту. С вершины выходило три стебля в виде довольно крупных, широких листа, касающихся своими кончиками земли.       Не понадобилось никаких переговоров, чтобы все мы единогласно решили скрыться под одним из таких природных навесов. Уложив тяжёлые сумки к основанию гигантского куста, путешественники присели, чтобы перевести дыхание.       - Прилетели, - выдохнул Серёга.       - Да уж, погодка порадовала, - присоединился Юра.       Я наклонился к земле и мелкими прыжками стал стряхивать с себя кольчугу. Это был единственный известный мне способ её снять без особых трудностей. Когда десяти килограмовая рубашка рухнула в кучу с сумками, я принялся расстёгивать напухшую от дождевой воды стёганку. Серёга с Колей оценили полезность моей затеи и последовали моему примеру. Настолько промокший, и без того толстый, ватный халат, становился настоящей обузой, не говоря уже о высоких шансах простудиться. Однако только лишь мои руки коснулись нагрудной застёжки, я почувствовал тот самый бугорок в области сердца. Нет, нельзя показывать им это уродство... этот камень, вросший в моё тело. Задумавшись, я медленно стал застёгиваться обратно. Серёга умудрился тут же обратить на это внимание:       - Ты чего?       - А что? - я попытался изобразить дурачка. Но не прокатило.       - Чего не снимаешь? Простудишься же нафиг. Надо её хотя бы выжать.       Почему то мне на ум не приходило никаких существенных отмазок, потому я просто молча продолжал застёгиваться и смотреть на своего напарника глазами идиота. Через пару секунд Сергей скривил негодующее лицо и, помотав головой, продолжил сбрасывать с себя предметы облачения.       Дождь постепенно утихал и даже были иногда заметны кратковременные солнечные просветы. Мы успели перекусить лёгкими и вкусными салатиками Валентины Валерьевны, великодушно предоставленными нам её добрым внуком.       Серёга с Колей обсуждали потенциальное уничтожение брони коррозией. Дима умывался и полоскал вилки под, надеюсь, чистым потоком воды, журчащим вдоль центральной жилы громадного листка. А вот Юра привлёк мой интерес, сидя у основания растения с блокнотом и ручкой в руках. Его взгляд был сосредоточенным, а лицо передавало значительную увлечённость своим делом. Я подсел рядом и немного помолчал, изображая, что у меня нет никаких намерений. После чего решил так и удовлетворить своё любопытство:       - Что делаешь?       Юра не отводил от блокнота глаз:       - Рисую...       Исчерпывающая информация...       - А что ты рисуешь? - я продолжал разведку.       - Всё, что вижу в этом новом мире.       - Ого. Это интересно. Тебе просто нравится рисовать?       - Ну, и просто нравится, и для дела тоже не помешает.       - Какого дела? - я заинтригованно насупил брови.       - Ну, когда вернёмся в нормальный мир, наверняка людей заинтересует, как оно - здесь...       С Юриных уст это прозвучало достаточно оптимистично и, я бы даже сказал, легкомысленно. Однако на меня после этих слов нахлынула тоска. Я задавался вопросом: а возможно ли это самое возвращение к нормальному миру? В голове проносился сжатый вариант всей новой информации, что я получил с того момента, как всё изменилось. И все эти жуткие несоответствия. Абсолютно несовместимые вещи. Если другой мир, то почему остался наш лагерь? Почему осталось Гридьево вместе с людьми? Если это наш мир, то что за резкие изменения случились в нём? А эти две луны... всё это чуть было не начало разрывать мне голову. Пока я быстро не привёл мысли в порядок, просто отложив эти критические вопросы на более подходящее время. Время, когда, быть может, мы узнаем больше и сможем расставить все точки над "и".       А сейчас мне хотелось домой. Хотелось увидеть родителей, убедиться, что с ними всё в порядке. Что город обошла стороной волна свирепых хищников и цветков-людоедов. А ещё в голове всплыли мысли о Машке - девушке моей. В последний раз мы виделись в не лучшем настроении и далеко не в положительном пике отношений. Всё это время мне даже некогда было вспоминать о ней. Постоянная борьба за выживание, организаторские вопросы, необъяснимые явления. Когда думать? Я надеюсь, нам ещё представится возможность поговорить.       Вскоре агрессивная туча покинула наше небесное пространство и направилась лить свои ливни в сторону монастыря. Вместо неё перед нами предстало всё ещё вводящее в заблуждение небесное зрелище. На фоне голубого неба до сих пор виднелось крупное полушарие планеты и его маленький сосед, белым призрачным светом сливающиеся с мелкими кучками облаков.       Мы собрались, оделись, и продолжили путь. На этот раз дорога была более узнаваемой, что исключало вероятность того, что мы снова пойдём на юг, а придём на север. Проходя мелкую речушку, мы продвигались в сторону большого города.       Спустя пару часов путешествия, группа остановилась, услышав множество незнакомых звуков, напоминающих крик приморских птиц. Впереди, меж густых зарослей деревьев, пробивался свет, несвойственный такому лесу. Поляна. Оттуда и доносились звуки.       Мы подошли поближе, на всякий случай, пригнувшись в гущи кустов, и стали изучать обстановку. Впереди была широкая полоса поваленных деревьев. Их стволы во многих местах были сильно повреждены, вдавлены в землю и размолоты чуть ли не до состояния каши. Все они упали относительно в одном направлении. В воздухе стоял насыщенный запах свежесрубленной древесины. Правее мы разглядели источник тревожащих нас звуков и некоторые из нас удва не завалились назад от потери равновесия.       Крики создавали крупные стаи птиц, кружившихся вокруг огромного животного. В высоту оно почти достигало сосновых вершин, было достаточно массивным, чтобы напоминать огромного носорога. Или бегемота... в общем челюсти у нас поотвисали конкретно. Вся спина и бока, на вид, были покрыты твёрдым панцирем, на котором гнездилось около сотни таких птиц. Судя по всему такая коммунальная эксплуатация совсем не смущала гиганта и он медленно топал себе дальше, тяжело похрюкивая на выдохе.       - Город минутах в двадцати вон туда... - проговорил онемевший Серёга, указав пальцем на ту сторону леса.       Дождавшись, пока гигантское животное пройдёт дальше, оставив нас позади, я выглянул из зарослей и убедился, что подобных ему поблизости больше нет.       - Сколько шансов, что такие слоники не ходят по городским высоткам? - пробубнил Дима.       - Давайте по быстрому... перебегаем на ту сторону, - скомандовал я и первым бросился бежать по баррикадам из раздавленных сосен, почти не сводя глаз с зрелищной величины "кормы" этого существа.       - Это он лес весь повалил? - Дима продолжал проявлять плохо сдержанные эмоции.       - Нет, - Коля выдержал полуминутную паузу, прыгая по ошмёткам леса вслед за мной и Серёгой, - Он с женой и детишками на прогулку вышел.       Острота была "поощрена" всеобщим молчанием и мыслями о том, что в городе видеть подобное зрелище мы точно не хотели бы.       Дальнейшее путешествие обошлось без особых событий и сопровождалось обоюдным молчанием всей команды. Наконец перед нами завиднелся ещё один просвет между деревьев.       - Ну неужели! - прокричал Сергей и все поддержали его довольными улыбками.       - Город? - воодушевлённо вскрикнул Юра.       - Да! Я даже готов в доспехе побегать, чтобы быстрее увидеть его! - мой остроумный напарник рванул вперёд, со свойственной себе прыдкостью шныряя между кустов. Я побежал сразу за ним, остальные же, предпочли более умеренный шаг, учитывая значительный вес своих сумок.       Встав на краю леса, мы с Серёгой замерли, с поразительной скоростью снижая свою степень радости и восторга. Перед нами была автомобильная трасса, посреди которой лежала, перевёрнутая набок, сгоревшая машина. Автомобиль ещё дымился, а с водительского окна, опрокинутого к верху, выглядывала обугленная человеческая рука. За трассой перед нами предстал город во всей своей кошмарной красе: пустые улицы, забросанные мусором и поваленными столбами; разбитые, тёмные окна на первых этажах... и чьи-то вопли, доносящиеся к нам многоголосым эхом, из глубин каменных кварталов.       Нет... нет...