Отчаянный герои: Век Войн

Через три дня утро для членов Дельты началось со странностей. И то, что по судну больше не разлетался тихий, но отчетливо слышимый как в трюме, так и в каютах победителей, гул корабельных энергетических и двигательных установок, было не самым удивительным. До порта назначения, по расчетам ребят, было еще далеко, но мало ли что могло случиться. - Хезер, подожди, – заметив королеву интриг, сидящая в обнимку с Джеффом серфингистка аккуратно вырвалась из его объятий и направилась вслед азиатке, уже вышедшей из помещения. - Решила, наконец, расправиться с ней, - с наслаждением потянувшись и хрустнув костями, прокомментировала расположившаяся в кресле ЛиШона. – Отличная мысль, давно пора, - от этих слов Бриджетт дернулась, но, совладав со своими чувствами, продолжила двигаться к намеченной цели. Реакция девушки заставила брови темнокожей удивленно поползти вверх. Впрочем, через секунду она уже об этом забыла. - Хватит и Изикиила, - увидев реакцию подруги, не удержалась от реплики Гвен, не поднимая взгляда от дневника, по страницам которого быстро ходил грифель карандаша. В голосе негритянки она не заметила и капли шутки. - И что? – ЛиШона устремила свой взгляд на готессу. - Ничего. Но это было жестоко, - со стандартным спокойствием восприняла выпад девушка. - Осуждаешь меня? – полу спросила негритянка. - Не мне тебя судить, - пожала плечами Гвен. – Но и никогда не скажу «Молодец, правильно сделала». - Эта тварь убила Гарольда, - в голосе темнокожей лязгнула сталь. – И если он это сделает еще раз – я его сама отправлю на тот свет. Слышишь меня, урод? – последние слова, с угрозой в голосе, были адресованы уже самому Зику. Парень как раз проходил мимо собеседниц, кивнув одной из них. К его и Лишоны немалому удивлению, готесса на приветствие ответила. А вот выпад негритянки на домашнего парня никакого видимого впечатления не произвел. Тот лишь дернул плечом и направился к еще одному креслу. С немалым наслаждением усевшись в него и почувствовав, как обивка прогибается под телом, практически не беспокоя старые раны и совсем не причиняя боли, изгой раскрыл перед собой очередную книгу. Что именно он читал никогда, если вообще у кого-то возникало желание это сделать, определить не удавалось. Все книги были обернуты в одну и ту же кожаную обложку. А свидетельством того, что Зик вообще менял их, было лишь изменение толщины томов. - Хезер, стой, - вновь повторила Бриджетт, наконец догнав девушку. Продолжила она уже несколько замявшись. - Хочу с тобой поговорить... - Нет, - заметив неуверенность в голосе собеседницы, королева интриг моментально перехватила инициативу. Она долго не решалась поговорить с блондинкой, и на это имелся клубок объективных и не очень причин. В нем переплелись и скверное настроение, которое вмиг делало мир серым, только азиатка вспоминала, что она сделала. И осознание того, что это было по своей сути необходимым и, в большей степени, правильным шагом. И, разумеется, характер королевы интриг, который буквально физически не позволял извиниться и признать, что на прошлом испытании она все же перегнула палку. Вот и сейчас этих слов блондинка от нее не услышала. – Сначала скажу я, - от этого серфингистка замолчала, с удивлением глядя на Хезер. Последующие слова удивили еще больше. - Я не буду перед тобой извиняться. Я не буду просить у тебя прощения, - тут привычный голос, с явно звучащим в нем превосходством и ехидством, после глубокого вздоха перешел на нейтральный, более присущий беседе нормальных людей. Легкое шипение ушло, да и темп снизился до нормального уровня. - Но я хочу все объяснить, что бы ты меня правильно поняла... - Стой, - поднятая рука Бридж сделала свое дело. Королева интриг замолчала, с интересом глядя на перебившую ее. Заметив в глазах блондинки твердую решимость, она ожидала выслушать поток нетипичных для собеседницы проклятий, угроз и изобличительных речей в свой адрес. И сейчас, твердо решив пойти до конца и расставить все точки над «ё», Хезер готова была потерпеть. Но слова, которые произнесла серфингистка, были еще более невероятными. - Я все уже знаю. Но, так и не поняла, готова ли сказать «Спасибо»... - Вижу, ты уже успел помириться с Гвен, - констатировал Алехандро, располагаясь на мягком, и от того весьма удобном, диване, который, как и всю остальную мебель, несчастные стажеры подняли из трюма в отведенные Дельте каюты. Крису этот процесс, во время которого его рабы волокли тяжелые детали интерьера по нешироким коридорам корабля, проталкивая их в еще более узкие двери и люки, доставил немалое удовольствие. Впрочем, быстро наскучил, и ведущий направился в свои покои. - Да, - Дункан сидел в противоположном углу, устремив свой взгляд в телевизор. Без остановки переключая каналы, он пытался найти хоть что-то стоящее. Наконец, увидев кадры знакомого фильма и увеличив звук, чтобы лучше были слышны крики жертв, преступник отложил пульт. Башня откровений (Дункан): - Несколько слов раскаяния, сказанных с нужной интонацией, - и готово. Конечно, стоило подождать, пока она сама ко мне приползет, но... Мне было ужасно скучно одному. – А тебе-то какое дело, приятель? – в голосе панка прорезались нотки неудовольствия и подозрения. - Совершенно никакого, - пожал плечами главный интриган. - Мне лишь важно, что бы в нашей команде не было никаких конфликтов. Я не хочу, что бы из-за трений между ее членами, мы провалились на следующем испытании, каким бы оно ни было, - в этот самый момент пол экрана залило кровью – кто-то безумный явно отрывался вовсю. Картина могла заставить нормального человека вздрогнуть, но Дункан и бровью не повел. А вот блеск в его глазах собеседнику не понравился. Башня откровений (Алехандро): - С Дунканом надо бы поосторожнее. Пока что вся его злость направлена лишь на членов Альфы, и ее можно неплохо использовать. Но как только она станет неуправляемой или изменится вектор приложения – придется что-то делать. А ведь терять хорошего подрывника не хочется. Черт. - Если уж тебя беспокоит душевное благополучие нашей команды, то вон тебе еще одна загадка, - Дункан дернул головой в сторону прошедшего мимо Джеффа. Вид парень имел крайне недовольный и раздраженный. – Присаживайся, - это уже было адресовано заинтересовавшейся происходящем на экране Гвен. Девушка опустилась на диван, прижавшись к любимому человеку. Панк, в свою очередь, обнял ее. А мексиканец, несколько секунд поколебавшись, все же ушел вслед за тусовщиком. - Как ты можешь это смотреть? – готесса не выдержала уже на пятой минуте. - С каких пор тебе разонравились ужастики? – улыбнувшись, не придавая словам девушки особого значения, спросил Дункан. - Они мне по-прежнему нравятся. Но этот бессмысленный трэш на такое высокое звание не тянет совершенно. Сюжет еще ладно, в конце концов большинство из них похожи друг на друга как две капли воды. Крови много, но без малейшего намека на реализм. Игра актеров отвратительная – я не верю ни одному крику, ни одной маске страха на их лице. - И что ты предлагаешь? - Кажется, в видеотеке первого класса я видела пару стоящих дисков, - поднялась со своего места девушка. - Выбери что-нибудь покровавее, - бросил ей вслед панк, продолжая с жадностью поглощать картины страшных и бесчеловечных расправ с экрана. – Хочу, наконец, подыскать подходящую смерть для Трента, - но, к своему удивлению, в ответ парень не услышал ни смеха, ни смешка. Не было даже хмыка. Да и улыбка на губах готессы не появилась. Лишь в глазах девушки, обернувшись, прочитал явственное «Ты это серьезно?». - Шучу, - улыбнулся преступник. – Конечно же, первым будет не Трент, а этот русский. А уж потом и до его дружка-неудачника очередь дойдет. А может и наоборот... Грузовая палуба сухогруза, принявшего в иракском порту на борт поезд с отчаянными героями и сейчас держащего курс в сторону североамериканского континента, не отличалась ничем особенным от таких же на его сородичах. Тот же металл, грохочущий под ногами. То же ограждение из профиля, призванное не допустить случайного падения в воду кого-нибудь из членов команды или редких пассажиров. Те же несколько мачтовых кранов, способных поднять небольшой по меркам порта груз вроде маленького контейнера или сложенных на евро-поддон коробок или ящиков, перетянутых для верности веревками или тросами. Но, конечно, поднять двадцати, а тем более – сорокафутовый морской контейнер, малыши были уже не в силах. Эти железные коробки, могли скрывать в своем нутре все что угодно – от коробок с какой-нибудь мелочевкой до краденых машин класса люкс, прикрытых от взора таможенников все теми же не привлекающими внимания товарами. И в порту их ждал уже куда более мощный кран. Как и пару платформ с бульдозерами, вместе с другими грузами мирно стоящими на палубе. Всю эту картину, обычно полностью статичную, Алехандро и наблюдал, когда поднимался из кают победителей подышать свежим воздухом. Но сейчас, пока Гвен и Дункан обсуждали свои кино-пристрастия, которые, как оказалось, несколько расходятся, оказавшегося наверху мексиканца встретила оживленная беготня. Стажеры суетливо сновали туда-сюда, перетаскивая, устанавливая и налаживая оборудование. Камеры, микрофоны, усилители и еще кучу электроники. Одним из сафитов проходящий мимо раб Криса чуть не снес Элу голову, когда последний обернулся на скрип – несколько человек опускали при помощи талей лодку. Еще через несколько осторожных шагов решивший выяснить причину такого оживления мексиканец чуть не споткнулся, запутавшись в рассыпавшейся бухте кабеля. Но, в конце концов, пробравшись через не самый сложный лабиринт, он оказался на носу корабля, где многочисленная армия помощников ведущего уже заканчивала обустройство пары VIP-мест для него и Шефа. Первый, заслоненный от нещадно палящего с утра солнца полосатой матерчатой крышей, уже с комфортом устроился на своем месте и не без удовольствия потягивал освежающий коктейль. - А неплохо ты тут устроился, - не дойдя метров пятнадцати до тирана, Алехандро услышал голос Джастина. Не пойми как взявшийся на палубе красавчик был уже рядом с Крисом. - Загорать, наверное, пошел, - предположил главный интриган шоу. - Я устроюсь рядом? – сверкнул тридцатью двумя белоснежными зубами модель. И, не дожидаясь приглашения или разрешения, развалился в предназначенном для Хатчета шезлонге. – О, наслаждение... Эй! – возмущенный голос был реакцией на то, что ложе красавчика бесцеремонно встряхнули, а сам он, подлетев на пару метров, приземлился на металл палубы, оцарапав несколько сантиметров лощеной и застрахованной от всего возможного и невозможного кожи. Освободившееся место занял его законный хозяин. - Разлегся тут, - зычный бас повара дал парню понять, что шутить он не намерен. Это задело самолюбие Джастина еще больше, чем бесцеремонное обращение с его безупречной фигурой. Раньше Шеф никогда такого себе не позволял, как и большинство героев восхищаясь внешностью модели. - Шеф, - с укором начал последний, стараясь доказать повару всю глубину его заблуждений и показать, какую ужасную ошибку он совершил. – Шеф, ну зачем так грубо. Ты же не хочешь, чтобы... - Я не хочу, что бы какой-то поганый ренегат хоть на несколько метров подходил ко мне, - рыкнул Хатчет, демонстративно расстегивая кобуру, в которой покоился массивный Desert Eagle. - О, вижу, наше мясо прямо-таки тянет сдохнуть побыстрее, - заметил мексиканца ведущий. – Что ж, тебе туда, - мужчина указал рукой направление. Взгляд Алехандро встретился с несколькими рядами кресел, скорее всего купленных на какой-нибудь барахолке или, точнее, утащенными стажерами из сносимого кинотеатра. Это были старые, давно уже не видевшие кисти маляра, деревянные кресла с откидными сиденьями. Уже рассохшиеся подлокотники и отслаивающаяся, местами поломанная фанера красоты или эстетики не добавляла. – Внимание, - вместо любимого матюгальника Крис поднес к губам небольшую пластиковую коробочку рации. И тут же по помещениям корабля разнесся его многократно усиленный электроникой голос. – Всем игрокам собраться на носу корабля. Там вам объяснят суть сегодняшнего испытания. - И что на этот раз? – не смотря на то, что было далеко не утро, Кортни выглядела сонной. Что не могло не сказаться на ее настроении. – Будем глушить рыбу авиабомбами? - Ты почти угадала, - улыбнулся ведущий. – Посмотрите туда. Взору игроков предстал стоящий в нескольких милях от их корабля еще один. - Ну и что? – пожал плечами Гарольд. По габаритам и еще нескольким, видимым даже с такого расстояния, всезнайка безошибочно определил тип судна. – Обычный танкер. - В том то и дело, что необычный, - сладким голос сообщил ребятам Крис, вновь привлекая внимание. – Война на море велась практически с самого начала истории кораблестроения. А в двадцатом веке – и подавно. Первая и Вторая Мировые войны, - монотонные интонации МакЛина навевали уныние и скуку. Если брифинг в исполнении Шефа, даже с поправкой на особенности его повествования, был интересен, завлекал и заставлял буквально ловить каждое слово, то произносимый тираном даже терпеливого Ноя или внимательного к деталям Алехандро клонил в сон. Меж тем, игнорируя все более скучающие лица отчаянных героев, он продолжал, - война в Корее, Арабо-Израильские войны, войны в Персидском заливе... И ее непременным атрибутом в прошлом веке была охота за конвоями и отдельными транспортами противника. А самой желанной целью для моряков были танкеры. Нефть и ее производные, кровь войны, не доставленная во время, порой была ключевым фактором поражения. Иракцы и Иранцы старались потопить наливные суда друг друга, в надежде подорвать их экономику, лишив тем самым средств на продолжение войны. Африканский Корпус Роммеля тоже сильно зависел от поставок топлива из Германии... – в итоге, терпение ведущего кончилось. – Ну, все, хватит истории. Выжившие, которые захотят это дочитать, - листы бумаги полетели за спину. Порыв ветра подхватил их и унес прочь от корабля, - могут обратиться к Шефу за резервной копией. Короче, сколькими торпедами вы бы гарантированно потопили ту посудину? - Думаю, - первым, за команду Дельта, ответил Мексиканец, - пары для этого корыта было бы вполне достаточно. Но, подстрахуюсь... – парень прищурился, что-то соображая. - Четыре. Да, именно четыре. Не больше. - Делая поправку на возможное противодействие противника, - флегматичный голос оторвавшегося от книги Ноя раздался через несколько секунд, - шесть. - Отлично, выбор сделан! – обрадовал не совсем понимающих ребят Крис. – Таким образом, для выполнения сегодняшнего задания, а именно – потопления уже виденного вами танкера Дельта получает два торпедных катера, а Альфа – три. Ими вы и отработаете сценарий атаки на океанский конвой. Башня откровений (Хезер): - Так-так, кажется, у меня появился неплохой шанс выкинуть Алехандро из игры. А то его присутствие действует мне на нервы все больше. Каждое мгновение ждать мести. Ждать, что он набросится на меня... – тут королева интриг опомнилась, припомнив, ко всему прочему, смешки и подколки ведущих «Послесловия». – Я его нисколько не боюсь. Совершенно! Он и мизинца моего не стоит. Я бы с удовольствием выкинула его, не будь он полезен команде. - Но ведь для охоты на океанские конвои, - возразила хорошо знающая историю Кортни, - торпедные катера не использовались. Например, Германия, положилась на свой подводный флот, Кригсмарине. - А Ирак с Ираном, - поддержал девушку мексиканец, за что заработал ее осторожный, но благосклонный взгляд, - вообще стреляли противокорабельными ракетами, используя береговые установки и авиацию. - Авиацию ВМФ, наряду со всеми остальными составляющими флота, использовали и союзники для срыва немецких поставок в Африку, - третьим указал на ошибку ведущего в подготовке к шоу Николай. - Мне плевать, - пожал плечами тиран. – К тому же, я не хочу тратить свое время и деньги на то, что бы обучить вас управлению подводной лодкой или ракетным катером. Так что довольствуйтесь тем, что администрация шоу, в моем лице, вам любезно предоставляет. Все, валите. Пока стажерам не пришлось этого делать силой. Спустившись по подвешенному на тросах и поэтому трясущемуся от каждого шага трапу вниз, герои сгрудились на небольшой платформе, несильно покачивающейся на волнах. Их взору предстали пять катеров. - Черт, а я уж было понадеялся, что нам дадут японские, - с сожалением прокомментировал увиденное Алехандро. - Почему именно японские? – ради интереса осведомилась ЛиШона. Впрочем, ответ она получила от другого человека. - Японские торпеды признаны лучшими быстроходными минами из всех, что были использованы во Второй Мировой войне, - пояснил разочарование соперника Ной. – А тут у нас... - Очередной советский хлам, которому исполнилось лет пятьдесят, - проворчала Кортни, глядя на красную звезду на бортах и рубке каждой машины. - Где мой пистолет? – вздохнул Николай, и у Кортни перед глазами предстало окровавленное тело расстрелянного русским перед первым испытанием ведущего. – Во-первых, этот так называемый «хлам» имеет вполне четкое обозначение – торпедный катер типа «Г-5». Впрочем, не могу с вами не согласиться, Fräulein. Именно эта модель особо выдающимися боевыми характеристиками не отличалась. Эх, нам бы сюда «Комсомольца», - мечтательно продолжил парень. Тут уже с оппонентом пришлось соглашаться принцессе. - Ей, Крис, - своими знаниями в области боевых кораблей блеснул Гарольд. – А чего-то, более подходящего обстановке, ты нам не дашь? - Я уже сказал вам, - соизволил лично ответить ведущий, слегка перевесившись через борт, - это максимум, на который вы можете рассчитывать. Мне и так стоило больших трудов выкупить их у Северной Кореи. - Что ж, тогда хоть за их состояние можно не переживать, - подвел точку в разговоре Ной. Небольшие, но смертельно опасные суденышки и правда, в отличие от всего, виденного героями на шоу раньше, не выглядели так, словно через мгновение уйдут на дно и внушали чувство надежности. Свежевыкрашенные борта, искрящийся на солнце металл без малейшего намека на ржавчину. Запах оружейной смазки, исходящий от пулеметных турелей. Буквально все говорило о том, что за катерами тщательно следили на протяжении всей их долгой жизни. - Так, распределяем роли, - на этот раз Кортни решила взять инициативу в свои руки, пока этого не сделал Николай. – Джастин и Гарольд со мной. Ной, Ева и Иззи – на второй, - вспомнила принцесса о совместной работе названной троицы в конце первого сезона. Да и оставлять на одном судне умника и русского, которые, по наблюдениям девушки, неплохо ладили, найдя общий язык, ей лишний раз не хотелось. Впрочем, оба парня никак на такую расстановку сил не отреагировали. – Остальные – на третий. - Подходит, - кивнул Трент и вслед за новичком прыгнул на борт стоящего крайним торпедника. Туда же, в последний раз бросив на модель взгляд, полный разочарования, забрались и две мало когда замолкающие подружки. У команды Дельта распределение на экипажи вышло несколько неравномерным. За мексиканцем, первым из команды оказавшемся на борту крайнего катера, прыгнул Дункан. Следующей была Гвен. За девушкой своей мечты, секунду поколебавшись, последовал и Коди. Хезер смотрела на это с плохо скрываемым раздражением. - Гад, оставляет меня с кучкой немощных идиотов, которые либо так и не научились стрелять, - дала мысленную оценку своим шансам не вылететь из шоу и вообще остаться в живых до конца испытания королева интриг, - либо с радостью прикончат меня, повернись я к ним спиной. Под удивленные взгляды Джеффа, ЛиШоны и Гвен первой к девушке присоединилась Бриджетт. Бэт оказалась третьей в команде. Взвесив все «за» и «против», решив, если что, разобраться с надоевшей ей до глубины души стервой только найдется повод, негритянка так же через несколько секунд оказалась на катере номер два. Башня откровений (Лишона): - Что-то мне подсказывает, что просто так она от Бридж не отвяжется. И если только что-то попытается сделать. Хоть одно неверное движение и... - Пошли, приятель, - хлопнув тусовщика по спине так, что у того чуть ребра наружу не вылезли, Оуэн присоединился к остальным. Только он оказался на палубе, как корпус небольшого суденышка сильно покачнулся, и оно дало крен на правый, как раз там и стоял толстяк, борт. Впрочем, ситуация быстро выправилась. Увидев, как Джефф прыгает за всеобщим любимцем на катер Хезер, и оценив степень опасности, исходящую от отдельных членов команд обоих торпедников, Изикиил решил присоединиться к экипажу Алехандро. - Ты точно уверен, что справишься с этим? – в той или иной форме подобный вопрос был задан практически всем, кто сейчас занял место рулевого в рубке. - Вполне, - кивнул Трент, сосредоточенно изучая приборы и датчики перед собой. – Панель хоть и очень старая, но в основном понятная. Да и половина навигационной аппаратуры, с учетом расстояния до цели, нам не нужна. Не из порта приписки же отплываем. - Иззи, ты уверена... – Ной с опаской посмотрел на рыжеволосую бестию, с безумным блеском в глазах сжимающую элементы управления. - Не бойся. Все в порядке. Эти корейцы – замечательные ребята, да и технику они берегут. Кажется, именно этот катер пару лет назад я чуть не утопила. Или он меня. Хи-хи, привет приятель, - и, сильно удивив умника, девушка вдруг, вполне осознанно, с неожиданной нежностью погладила металл приборной доски, словно и впрямь встретила старого друга. На третьем катере Альфы Кортни сама решила управлять несущим смерть судном, довольно быстро и бесцеремонно оттолкнув Гарольда, заведшего уже надоевшую ей песню о том, что он проходил обучение в каком-то там лагере. В итоге, ботаник был отправлен на кормовую турель. А Джастина посадили в носовую. Алехандро поступил точно так же, как и принцесса. А королева интриг, наоборот, место рулевого отдала Джеффу, получив от него весьма жаркие заверения в способности справиться с катером. - Не бойся, - махнул рукой тусовщик, - не один раз на катерах с пацанами гонялись... - Так, ты, - ткнула королева интриг пальцем в сторону Бриджетт, лишь выйдя из рубки. Голос девушки, по обыкновению, был полон превосходства и командирских ноток, - марш за мной, - серфингистка подобно зомби проследовала за тираншей. – Сюда, - под строгим взглядом Хезер блондинка полезла на место стрелка кормовой турели. - Что ты тут больно раскомандовалась, - уцепилась за, в общем-то, привычное поведение девушки негритянка, начиная закатывать рукава и намереваясь как минимум скинуть оппонентку за борт. – Желательно – на гребные винты, - злорадно подумала ЛиШона. - Отлично, - Крис, которому уже надоело ждать, когда все игроки разбредутся по местам, с удовлетворением потер руки. – Начали! – до комфортного места, с которого ведущий намеревался наблюдать за бойней, донесся рев моторов. - Наша тактика? – осведомился Трент. - Подойдем на максимально короткую дистанцию и выпустим все торпеды разом, - пожал плечами Николай. Кортни, которой благодаря внешней связи между катерами было все прекрасно слышно, промолчала, не найдя что возразить. - Как-то все слишком просто, - оценил начало испытания Алехандро, но в следующее мгновение изменил свое мнение на диаметрально противоположное. - Какого черта! – столб водяных брызг расцвел слева по борту от катера мексиканца. Ряд фонтанчиков поменьше взметнулся возле одного из судов альфовцев. - Будет весело, - голос Иззи красноречивее слов говорил о ее настрое. Неудержимая энергия и жажда приключений, вместе с бурлящим в крови адреналином, как всегда, делали свое дело. – Оу, а у них там тоже что-то есть, - впрочем, этот запоздало озвученный факт, судя по всему, рыжеволосую ничуть не тревожил. - Мда, - мощная оптика бинокля позволила Хезер как следует осмотреть танкер. Но, в отличие от того, что утром было на сухогрузе, заметить активность людей на судне было проблематично. Лишь изредка какая-нибудь часть тела того или иного стажера выглядывала из-за защитного щитка орудия, которых на просторной палубе было не мало. Девушка насчитала как минимум десять, представляющих собой целый музей немецкой, раз уж катера были советскими, артиллерии. - Пара противотанковых Pakов, - стал считать тоже сосредоточившийся на орудиях мексиканец, огонь которых становился все плотнее и прицельнее, - зенитки калибра двадцать, тридцать семь и восемьдесят восемь, - последняя, ужасная ахт-ахт, в былые времена представляющая большую угрозу для танкистов антигитлеровской коалиции и их машин, к счастью была представлена в единственном экземпляре. – Так, что тут еще... - Пара морских орудий калибром в пятнадцать сантиметров, - отметил в свою очередь Ной. – И... Это что? Вашу мать! Всем рассыпаться. Рассыпаться, быстро! – заорал в микрофон рации умник, до последнего момента совершенно спокойный. Нельзя было сказать, что от увиденного Ною стало плохо, и он сошел с ума, но испугался парень изрядно. И так не особо маленькая дистанция между катерами альфовцев увеличилась еще больше после слишком эмоциональной, но от этого еще более убедительной, так как было мало вещей, способных вывести его из равновесия, команды индуса. Хотя, это бы их все равно не спасло, выбери стажеры в качестве цели кого-то из альфовцев. Но досталось соперникам. - Ты сможешь, Бридж, - старалась подбодрить себя девушка, видя перед глазами ручки крупнокалиберного пулемета ДШК, в среде солдат ласково называемого «Дашкой». Далее шел массивный металлический короб с механизмами автоматики. За ним – длинный ствол калибром двенадцать и семь с ребрами воздушного охлаждения. Еще за одним таким же, установленном на крыше рубки, сидела Хезер. – До этого было еще хуже. Сейчас – гораздо проще. Это просто мишень. Просто мишень, как на полигоне. Просто мишень... – поток мыслей прервал солидный бас автоматического оружия. - Стреляй! - кроме как приказом эти слова Хезер воспринимать было нельзя. Но блондинка колебалась до последнего, слыша, как к одному пулемету постепенно присоединяются остальные и дымные следы трассирующих пуль уходят в сторону танкера. - Нажми на кнопку, нажми на копку, - судорожно вертелась в голове нужная и правильная, но никак не подающая нервной системе команду мысль. – Нажми! – получилось! Глаза зажмурились, оставив только тоненькую щелку, через которую уже ничего нельзя было увидеть. Все стройное тельце сжалось в комок. Но тоненькие пальчики напряглись, утапливая клавиша спуска и высвобождая дремавшую доселе мощь. Впрочем, особо пострелять Бриджетт, преодолевшей свой страх перед оружием, так и не удалось. Перед носом в который раз взметнулись фонтанчики воды. Катер, словно наткнувшись на преграду, тут же резко сбавив ход. Для сидящей за носовой турелью девушки время словно остановилось. Она прекрасно, во всех подробностях, кадр за кадром, видела, как в металлической обшивке на носу начали появляться большие рваные дыры, в каждую из которых блондинка с легкостью могла просунуть кулачок. Словно кто-то невидимый шел на нее, шаг за шагом вонзая в палубы огромный лом. И эта строчка следов была все ближе. Впрочем, потом она поймет, что половину всего этого дорисовало ее воображение. А вот чувство страха и ужаса, что начали заполнять сознание Бриджетт с быстротой молнии, было настоящим. Выскочить со своего боевого места блондинка уже не успевала. Впрочем, ее не успела даже посетить такая мысль. От неминуемой смерти серфингистку спасло только то, что небольшое суденышко вильнуло в сторону, запоздало стараясь выйти из зоны обстрела. И очередь прошла все же левее, хоть и в опасной близости от носовой турели. А потом послышался звон разбитого стекла и скрежет металла – это уже досталось рубке. Все, находящиеся в ней, были в мгновение ока разорваны на куски тридцатимиллиметровыми снарядами. Джефф стал третьесортным фаршем, растекшимся по полу мостика. Лишь его оторванные руки, единственная часть, которую еще можно было опознать, мертвой хваткой висели на штурвале. Впрочем, не всем повезло найти быструю и почти безболезненную смерть. Полный страданий крик Хезер, казалось, перекрыл все. Невыносимая боль распространялась обжигающими волнами от ног по всему телу. Один из снарядов ударил ее в нижнюю часть торса. Разогнанный до сверхсветовой скорости остроконечный кусок свинца имел огромный импульс и буквально разорвал свою жертву пополам. Но сама она, будучи не в силах даже опустить глаза вниз, так и не увидела кровавой картины, достойной фильма ужасов. Не увидела обрывков одежды, ошметков собственной плоти и темной крови. Не увидела ничего. А в следующее мгновение катер, до сих пор идущий с приличной скоростью, не выдержав нагрузок, развалился надвое и обе части стали стремительно погружаться в темную пучину, подарив Хезер долгожданный покой. - Уроды, - прорычал на мгновение взглянувший на произошедшее Алехандро. – Не могли выбрать корабль наших соперников? - Что ж, - не без удовольствия потянулся Крис. – Кто бы мог подумать, что среди наших стажеров найдется такое мстительное и хорошо все помнящее существо, - тиран, благодаря установленным не только на катерах, но и на танкере камерам, видел, кто именно наводил орудие, только что отправившее к Посейдону половину Дельты. Это был один из тех стажеров, что королева интриг убила на втором испытании в России, следуя неправильным данным, любезно предоставленным ей Николаем. - Вот это да! – крик Шефа, крепче вцепившегося в бинокль, испугал ведущего. Пока последний философствовал на камеру, давая оценку своим рабам, повар видел, как шансы обеих команд на победу стали равными. - Джастин, - благодаря небольшой модернизации, проведенной уже после получения катеров от правительства КНДР, любой член экипажа мог связаться с другим через небольшую и удобную, но при этом очень надежную, гарнитуру. Чем принцесса и воспользовалась, предварительно проверив, что на соседних торпедниках ее никто не слышит, - ты не думал о том, что бы, наконец, разобраться со своими проблемами? - С какими именно? – осведомился красавчик, очень осторожно держащий сейчас обе деревянные ручки пулемета и стараясь, что бы ни один кусочек его кожи не касался металла. - С Ноем и Николаем, - прямо сказала девушка, не забывая внимательно следить за обстановкой. – Я могла бы тебе с этим помочь. - С чего бы вдруг, - раздутое эго еще прекрасно помнило, как им воспользовались во втором сезоне. И, хоть парень интеллектом не блистал, подвох заподозрил. - Ну, они мне, скажу откровенно, - быстро поняв, что простой лестью тут явно не справиться, Кортни решила действовать по другому, приоткрыв карты, - тоже не нравятся. Одна я ничего не могу, - последовал вполне натуральный вздох разочарования, смешанный с обреченностью. – Эти двое недоносков перетянули на свою сторону Трента. И вообще... А с тобой, с твоим обаянием и шармом, мы сможем шаг за шагом избавиться от всех. В конце концов, - тут голос принцессы изменился. С льстивого, чуточку умоляюще-плаксивого, он стал деловым. Таким, в котором шепотом прошелестело «Лучше тебе прислушаться к моим словам, а не то», - как ты думаешь, зачем я оставила тебя на шоу? - Если мне не изменяет память, - в принципе, модель уже все для себя уже решил, но подумал, что небольшая игра не повредит и даст понять сообщнице о роли девушки в союзе, - инициатором вылета ДиДжея был Николай. Башня откровений (Кортни) - Допустим, был. Но, во-первых, без моего голоса этого могло и не произойти. А во-вторых, кажется, судя по реакции, он не возражает, если наш неженка будет думать иначе. Боже, - девушка театральным жестом хлопнула себя по лбу и провела ладонью вниз по лицу, - с кем приходиться работать. Ужас. - А кто уговорил его выкинуть это плаксивое ничтожество вместо тебя? - с презрением в голосе, даже с какой-то долей искренности, задала наводящий вопрос девушка. – Я, конечно. И смогу это сделать еще не раз, поверь мне, - Джастин не видел улыбки, играющей на губах принцессы. А она, меж тем, была не льстивой, призванной уговорить парня. Это был довольный оскал хищницы, понявшей, что жертва поймана и с ней можно начать играть. - Еще не раз, говоришь? - в задумчивости произнес неженка. - Да, именно так, - каждое слово Кортни звучало все более убедительно. - Тогда давай начнем прямо сейчас! – радостный полу-вопль, полный энтузиазма, разнесся в наушниках. А немного запоздавший, да и не сильно громкий, возглас принцессы «Нет, стой», потонул в грохоте пулемета. Ненависть к сокомандникам, росшая у Джастина с самого начала сезона. И, получив средство для мести, наконец-то вышло наружу. - Как она могла? Как она могла меня предать? – крутилось порой у него в голове. Подобными словами неженка охарактеризовывал обычно поведение Евы. Иззи и Кортни уже пару лет не впадали в ступор при виде его полуобнаженного тела или самовлюбленной белоснежной улыбки. Это уязвленное избалованное и раздувающееся день ото дня эго помнило прекрасно. Но от спортсменки подобного удара ножом в спину оно не ожидало... Раньше, только парень снимал рубашку и демонстрировал торс, она начинала пускать слюни из отвисшей челюсти и теряла способность рационально мыслить. Была готова на все, лишь бы бесконечно любоваться им. Ведь именно так модель и получил от девушки заветный миллион. - Думаю, - размышлял иногда он, - скажи ей свернуть шею этому задохлику, и уже через секунду Ной вознесся бы на небеса. А эта гора мускулов смотрела бы на меня преданными глазами, повизгивая от восторга. Разве что хвостом бы не виляла в силу его отсутствия. А теперь... - теперь же культуристку было не пронять ни чем. Уже несколько раз по ее вине модель падал в придорожный снег или грязь, получив комком земли или небольшой ледышкой по затылку. А пара попыток напомнить Еве о том, что с ней разговаривает само воплощение мужской красоты и вообще обращает внимание такой замечательный человек, закончились тем, что рельефное тело сгибалось пополам от мощного удара. Впрочем, это тоже можно было бы терпеть, ведь две фанатки, без умолки пищащие о его достоинствах, всегда были под рукой. И их визг, режущий слух остальным игрокам, полный лести и восхищения, ласково поглаживал урчащее от удовольствия самолюбие красавчика. Но Ной! Всегда маячившая перед глазами противоположность, полагающаяся на собственный мозг. Спокойный и никуда не высовывающийся парень с острым языком был воплощением всего того, что модель ненавидел и презирал. В представлении Джастина место подобных книжному червю было внизу пищевой цепочки. Их удел – сидеть в уголке и не сметь раскрывать рта. Чего на свою голову, обычно молчаливый Ной, в последнее время не делал. Подогревало чувство ненависти и то, что все чаще, только красавчик открывал рот, начиная ныть о своих злоключениях и жалуясь на отсутствие нормального обращения, его оперативно затыкали, сопровождая слова угрозами и тычками. Не столько болезненными, сколько унизительными для привыкшего, что бы с него сдували пылинки, парня. И сейчас он был готов отомстить. Был готов пожертвовать своим самочувствием. Был готов сдерживать свою брезгливость от того, что пальцы касаются до отвращения шершавого железа. Был готов терпеть это долго, минуту или две, за которые бронебойные пули разорвут переднюю пулеметную турель шедшего параллельным курсом катера, оба крупняка которого с ожесточением били по обнаружившей себя автоматической пушке. Но, все пошло не так, как это себе представлял ренегат. Иззи увеличила скорость, решив вырваться вперед относительно остальных суденышек, шедших довольно ровно. Без сомнений, лидирующий катер вызывал огонь на себя, что повышало шансы его команды в скором времени погружаться на дно в виде аппетитных кусков мяса разной величины, окрасив своей кровью воду и привлекая аппетитным запахом свежатины хищников разного размера. С другой стороны, рыжеволосая бестия вспомнила один интересный эпизод из прочитанной в детстве и с тех пор перечитываемой с завидным постоянством книги. Один старый и мудрый питон Ка рассказал своему знакомому, довольно интересному экземпляру пресловутого вида человека разумного, поучительную историю из жизни джунглей. Как-то стадо то ли оленей, то ли антилоп, то ли... В общем, каких-то очень быстрых и травоядных животных кто-то спугнул. И оно, в результате бегства, наткнулось на гнездо диких пчел. Только одному животному, вожаку, удалось избежать гибели от разъяренного вторжением на свою территорию роя. Насекомые от неожиданности просто не успели сориентироваться и искусать наглеца, первым промчавшегося мимо них. Остальные же животные, включая преследователей, были настигнуты разъяренным жужжащим облаком с острыми, полными яда, жалами. Из них не ушел никто, искусанный до смерти. Таким образом, вырвавшийся вперед торпедник имел все шансы встречать большинство разрывов за кормой. Для нажавшего клавишу спуска Джастина это стало полной неожиданностью, и он не успел среагировать, довернув пулемет и взяв нужное упреждение. Хотя, не известно, знал ли он вообще о существовании этого термина, часто употребляемого в военной среде. И уж тем более – о том, что он значит и как именно его использовать. В итоге свинцовые осы калибра двенадцать и семь, вместо того чтобы, высекая искры, второй раз за шоу разорвать тело Ноя, переломав кости в труху и окропив кровью умника искореженный кусок стали, бывший секунду назад пулеметом, вспороли ничем не защищенный тонкий металл рубки. Но прицел был взят неточно, и все пули прошли у находящейся внутри нее Иззи за спиной. Все, кроме одной. Самой первой. Кусочек металла снес девушке полчерепа, забрызгав ее мозгами стены и иллюминаторы мостика, а так же многочисленные приборы и датчики. Вслед за опадающим на палубу, обезглавленным телом, повинуясь еще теплым рукам, в последний раз повернулся штурвал. Катер тут же, не сбавляя хода, повернул, начав сближать с только что обстрелявшим его родственником. - Мда, еще светлые идеи есть? – Ной, с тоской смотревший на пустые торпедные аппараты единственного оставшегося у Альфы на ходу катера, жив остался просто чудом. За несколько секунд до столкновения парень успел спрыгнуть с неуправляемой посудины. Его примеру последовала Ева. Экипажу напавшего повезло гораздо меньше. Джастина раздавила его же жертва, врезавшаяся аккурат в носовую пулеметную турель. Гарольд сильно приложился лбом о поручень и надолго потерял сознание. Так что, когда разрезанный надвое катер стал все быстрее оседать на воду, утонул зазнайка довольно безболезненно, так и не почувствовав, как его легкие наполняются водой. Кортни, слишком поздно увидевшая надвигающуюся опасность, быстро оценила ситуацию и, бросив уже бесполезный штурвал, ринулась к двери. Не успела самую малость – подраненный хищник дал сдачи. Затрещали от огромных нагрузок деревянные шпангоуты и обшивка катера, во все стороны полетели обломки досок и щепки. Столкновение было такой силы, что пострадал не только сравнительно хрупкий корпус. Из иллюминаторов, дребезжа и рассыпаясь на тысячи маленьких осколков, вылетели стекла, а лобовое, пулестойкое – пошло трещинами. В трюме попадало все, что только могло. Зазвенела по палубе сумка с инструментами, на полу оказались наушники радиста. Оружие, предназначенное для небольшого экипажа, покинуло стойки и теперь лежало, сваленное в кучу. Чудовищный импульс перекосил даже металл. Некоторые болты не выдержали чудовищной нагрузки и удерживаемые ими механизмы закувыркались в моторном отсеке. Саму же принцессу сильно ударило о борт. - Черт, - попыталась встать девушка. Палуба под ногами накренилась и ноги сперва только скользнули по доскам. Не прибавляли сил и ушибы, пара которых, судя по ужасной боли, пришлась на ребра. Проведя целой рукой по спине, Кортни зашипела, поморщившись от боли. Сознание плыло. Перед глазами – тоже. Картинка представляла собой лишь неясные очертания, выкрашенные в серое. А липкая субстанция, что пропитала волосы и секунду назад попала на ладонь принцессы, дала понять, что затылку тоже пришлось не сладко. - Лишь бы не сотрясение, - мелькнула мысль. – И почему я его не послушала? – слова Гарольда «Кортни, поворачивай!» звучали теперь как укор самоуверенности девушки. – Уже второй раз за сезон я так облажалась, - подумала она. - Сколько же можно? Пора собраться и взять себя в руки, - ведь как только в наушниках раздался приказ изменить направление, мулатка послала отдавшего его далеко и надолго. А когда ситуация повторилась через несколько секунд, просто отключила связь. Но все мысли, блуждающие в тумане ноющей, пульсирующей боли, тут же ушли, только ног коснулся холод. Лишь Кортни осознала, что является источником неприятного ощущения, он тут же бодрящим разрядом пробежал по всему телу и, наконец, прояснил мозг. Девушка вскочила, словно ошпаренная. Но на полу был не исходящий паром кипяток, а морская вода, заливающаяся в разбитые иллюминаторы. Тонкие струйки били и из трещин на лобовом стекле. Небольшой кораблик пока еще медленно, но верно, опускался вниз. Вскочив, мулатка тут же бросилась к двери. Но столкновение не обошло стороной и этот кусок железа, который, судя по всему, сильно перекосило в его собственной раме. Кортни оказалась в ловушке, созданной далеко не без ее личного участия. И напрасно девушка все сильнее и сильнее колотила в нее то руками, то ногами. Или же пыталась вынести вставший намертво кусок металла плечом – все было бесполезно. - Идиот, - сейчас принцесса была готова сама, еще раз, с еще большим изобретательством и садизмом, чем это сделала неодушевленная железка, убить Джастина. – Заносчивый болван! – с новыми силами она набросилась на дверь. Но, как это часто бывает в подобных ситуациях, гнев Кортни постепенно сменялся на все более панический страх, когда до трагического и полного боли финала стало еще ближе – вода уже доставала девушке практически до пояса. Принцесса прекрасно представляла, что вскоре должно случиться. Отдающая зеленым жидкость станет все стремительнее заполнять катер. И он, приняв в себя слишком много забортной воды, потеряет даже подобие плавучести и топором пойдет на дно, не обращая внимания на то, что в каких-то его закоулках еще остается воздух. А одним из них и будет его «мозг» - мостик, в котором, пытаясь ухватить последние глоточки воздуха, будет метаться борющаяся за жизнь девушка. Будучи неспособной выбраться через небольшие иллюминаторы, она раз за разом будет погружаться в ледяную воду и бить в дверь, стараясь хоть на чуть-чуть ее сдвинуть. А между ней и спасительной волнующейся гладью будет все больший слой воды... И только эта мысль пришла Кортни в голову, как она кинулась в противоположную от двери сторону. Впрочем, «кинулась» - это слишком громко сказано. Уже по пояс в воде, она могла передвигаться не быстрее простого, никуда не спешащего, пешехода. - Нет, - удар прикладом поднятого из воды карабина пришелся аккурат в центр лобового стекла. – Нет, я не хочу так просто умирать. Не из-за действий какого-то там самоуверенного идиота, - еще пара ударов – и принцесса сдвинулась с мертвой точки. Количество бьющих из стекла струек увеличилось на порядок. – Не хочу уходить так, - осмелься кто-нибудь потом попросить Кортни описать те эмоции, что она испытывала тогда, девушка бы и сама не смогла ответить. Злость и ненависть на одной чаше весов балансировали с отчаянием и осознанием обреченности при виде того, как уровень воды снаружи становится все выше и выше. – Господи, помоги же мне. Если я выживу... – и тут, то ли Всевышний услышал молитвы принцессы и сжалился над ней, то ли сработали законы физики, но армированное, пулестойкое стекло наконец-то лопнуло, освобождая путь на свободу... И только девушка, судорожно глотая живительный воздух, показалась над поверхностью воды, как ее подобрал третий катер Альфы. Увидев, что больше половины их сил уже погружаются на дно или просто выведены из строя, отчаянные герои попросили перерыв. - Пятнадцать минут, – ответил им ведущий. И, судя по интонациям, было ясно, что МакЛин считает себя чуть ли не божеством, соизволившим обратить внимание на свое самое ничтожное творение. - Можно перегрузить торпеды, - предложила Ева вполне приемлемый вариант. Сейчас катера стояли вновь пришвартованные к сухогрузу. Но подняться на его палубу ребятам не дали. - Увы, даже с вашей силой и помощью соперников на это ушел бы час, как минимум, - покачал головой Николай. – Не вариант. - Если не потопите это корыто... – раздался сверху насмешливый голос. - И что тогда? Домой отправятся два игрока? – хмыкнула Гвен. О том, что это будет мучительно болезненным и, если захочет Шеф или ведущий, весьма длительным процессом, она предпочла не думать. - Нет, - расплылся в улыбке тиран. – Я воссоздам вас и заставлю вновь проходить это испытание. И вы будете дохнуть, пока фортуна не повернется к вам лицом, - от последних слов, вспомнившая, что с ней было всего несколько минут назад, Кортни вздрогнула. Впрочем, этого никто не заметил – девушка до сих пор не могла согреться и дрожала как осиновый лист, не в силах сказать хоть что-то вразумительное. - Тебе обязательно было уточнять? – ухмыльнулся Алехандро. – С другой стороны... - задумался парень. – У них торпед нет. У нас – осталось еще две. И они, если не хотят лишний раз подвергать свои жизни опастности, а они наверняка не хотят... - Нуждаются в нас, - закончил слишком растянувшиеся на его взгляд рассуждения мексиканца Дункан. - Не так сильно, как ты думаешь, - совсем близко раздался голос Николая. Панк резко обернулся, но соперник обращался вовсе не к нему. – У одинокого катера мало шансов прорваться через их систему обороны... - Ты предлагаешь сделку, амиго? – ухмыльнулся интриган. - Что?! – от того известия, что Альфе предстоит не просто смотреть, как соперники забирают приз, а собственноручно отдать победу, Кортни быстро пришла в себя. – Ты рехнулся? - Уже забыла, как искупалась? – напомнил Трент. – Тем более, даже объединенными силами это будет сделать весьма сложно. - Если не получится, у нас появится еще один шанс. Если выгорит – мы тоже выигрываем, - пожал плечами Ной. - Да, - кивнула головой девушка. – Будет весьма удобный случай выкинуть его, - палец устремился на русского. - Нет, я думаю, - проигнорировал очередной выпад в свою сторону парень, - пора нам будет избавиться от пятой колонны. - Джастин? – слегка ужаснулась Кортни. – Но зачем? Он нам еще может еще... - Пригодиться?! – вот тут-то Николай не выдержал. – Этому самовлюбленному м****у давно пора гнить в земле. Желательно, по частям... – судя по всему, русский хотел выговориться, сказав все, что он думает о мстительной твари, но сам же себя остановил, поймав пару ненавидящих взоров. Сделав глубокий вдох, уже привычным спокойным голосом продолжил. - И если вам, Fräulein, так хочется сдо... хм, умереть, могу устроить это прямо сейчас. Безболезненно и быстро. Мучиться не будете. А этому неженке, только он окажется передо мной, я устрою знакомство с инквизицией и методами ее работы... - Кортни, - к до сих пор стоящей с ошеломленным лицом, на котором застыла печаль и сожаление по поводу возможного скорого вылета красавчика, подошел Трент, тоже пораженный ее поведением, - ты точно в порядке? Голова не кружится? - Я в порядке, - на удивление спокойно ответила гитаристу принцесса. – В полном, не беспокойся, - и, отвернувшись, торжественно ухмыльнулась. Реакция Кэти и Сэди, услышавших такое о своем идоле, полностью удовлетворяла девушку. Складывалось такое ощущение, что они готовы разорвать русского на куске прямо сейчас. - Господа, хватит делить шкуру неубитого медведя. - Ной привлек к себе внимание всех, не только членов своей команды. Спокойный, рассудительный голос прервал и приятные размышления Кортни, и монотонное, негромкое бурчание Николая, до сих пор расписывающего, что именно ждет Джастина. – Кажется, вы забываете, что на этой посудине, помимо всего прочего, еще стоит и АК... - Ты так испугался Калашникова? – ухмыльнулся Дункан. - ...шестьсот тридцать. И эта шестиствольная артиллерийская система превратит в решето оба катера в считанные мгновения, - что она и продемонстрировала на примере суденышка Дельты. Орудие, обладающее скорострельностью в несколько тысяч выстрелов, было способно разорвать современный боевой самолет или легкобронированную технику на дистанции до четырех километров. Чего уже говорить о небольшом торпеднике, разменявшем пятый или шестой десяток лет. - Ты, увы, прав, - немного сник Алехандро. – Что с ней будем делать? - Кто-то из нас может подплыть к судну и, взобравшись на борт, вывести ее из строя, - пожал плечами Трент. - Отлично, Элвис, молодец, - осклабился панк. – Эй, народ, еще «морские котики» среди нас есть, а? - Идея здравая, - подал голос до сих пор молчавший Изикиил, от чего ухмылка Дункана стала еще шире. Впрочем, мало кто разделил его веселье, что немало взбесило парня. – Так можно перебить и всю орудийную прислугу... - Вы хоть пару человек убейте, - охладил пыл обгоревшего Алехандро. – Но попробовать можно. Хотя бы отвлечем их. Добровольцы есть? Шаг вперед. - Никаких «шаг вперед»! – разрушил планы отчаянных героев ведущий. – Подобные действия мною запрещены. Только катера и их вооружение! - Ты этого не говорил, - заметил Николай. - Уже сказал. И, несомненно, кто-нибудь из вас решит задать мне вопрос, как я заставлю вас следовать этому условию? О, очень простым и веселым способом. Судно сюда принесло из Японии, так что счетчики на нем трещат прилично. И когда, поднявшись на него, схватите дозу... Лечить я вас не буду. А, наоборот, всех заставлю смотреть, что бывает с теми, кто отказывается играть по моим правилам. Как дюже инициативный игрок медленно, но верно дохнет, не в силах справиться с болезнью. И уже потом, если мне понравится такое шоу, может быть, верну идиота к жизни... - Ты... Ты не посмеешь... – голос чудом избежавшей смерти Бриджетт задрожал. – Ты... Ты... - Тише, детка, - обняв любимую, стал ее успокаивать Джефф. – Он же просто шутит. Просто шутит, - но помогало слабо. Улыбка, как ему казалось – успокаивающая, тусовщика плохо вязалась у девушки с ужасающей мыслью о том, что страшному воздействию радиации сейчас подвергаются и стажеры на корабле. - Кстати, какого черта ты допустил к испытанию эпохи Второй Мировой войны современную установку? Тем более, русскую. Уволь уже своего консультанта по истории вооружений и найди нового, - раздраженный срывом неплохого, по сути, плана и несколько ошеломленный небывалой жестокостью ведущего, осведомился Алехандро. - Он меня полностью устраивает, - опять из скрытого где-то динамика разнесся довольный собой голос ведущего. – Пушка – это мой вам подарок. - Это же не честно, братан, - возмутился Джефф. - А когда на этом шоу были честные испытания? – прокомментировала наивность тусовщика Гвен, перекрыв очередные размышления тирана о никчемности героев и их месте в этой жизни. - Но я вас обнадежу, - ухмыльнулись на том конце. – Вам, не пойму как, но удалось таки в первом же туре вывести ее из строя. - И мы должны тебе верить? - с сарказмом произнесла Кортни. - Ваше дело. Но прежде, чем я отдам стажерам приказ убить вас, напоминаю, время перерыва закончилось. - Все по местам! – отдавший приказ Алехандро подал пример остальным, нырнув в рубку. - Идиоты! – прорычал Хетчет, увидевший, как стажеры, только катер Дельты получил попадание и команда стала покидать подбитый торпедник, потеряли к нему всякий интерес. – И чему я вас учил?! Придется снова все вбивать в ваши тупые головы! – возмущение повара было искренним. Убив столько времени на тренировку того сброда, что дал ему Крис, на их подготовку, он, вполне заслуженно, ожидал куда лучших результатов. - У них уже наверняка мозги плавиться начали, - без доли сожаления ответил МакЛин. Подпись в отказе от претензий и добровольном восхождении на борт фонящего куска железа, вместе с суммой, которую ему пришлось заплатить стажерам-артиллеристам, давали, как считал тиран, ему полное право не переживать за судьбу несчастных подчиненных. - Ты бы и вправду так сделал? – Шеф, оторвавшись от наблюдения за битвой, повернулся к своему работодателю, на лице которого сияло полное удовлетворение. - Не знаю, - пожал плечами тиран. – Скорее всего – да. А так - по настроению. Да не переживай ты за это мясо, - ухмыльнулся мужчина, - умереть я ему все равно не дам. Для некоторых из них это было бы слишком просто, - повар на это лишь покачал головой. - Можете прорываться, - голос Николая совпал с аналогичным решением мексиканца. Дельтовцы, сразу же по началу испытания, только их катер влетел в водяной фонтан, сделали вид, словно он подбит. И сейчас все орудия корабля били по, как казалось всем артиллеристам, единственному оставшемуся на ходу катеру – команды Альфа. Трент бросал стремительно несущуюся по волнам машину из стороны в сторону, дразня наводчиков то носом, то кормой. А то и вовсе подставляя весьма уязвимые борта. Но, к счастью, что огромные столбы воды от крупного калибра, что ряды небольших фонтанчиков зенитных скорострелок – все летело мимо. А катер отвечал всеми имеющимися на борту средствами, включая личное оружие членов экипажа. Несовместимый по силе и количеству свинца, ответный огонь эффект, пусть и небольшой, но возымел. Этому Давиду не суждено было убить Голиафа, но нанести несколько ран он смог. Как и обещал Крис, вопреки опасениям отчаянных героев, советская шестиствольная пушка так и не ожила. Либо закончились снаряды, либо и вправду с ее механизмами что-то случилось. А теперь заткнулись еще три орудия, в том числе и одно сто пятидесяти миллиметровое морское, чей щит в нескольких местах был пробит. - Не такие уж они и профессионалы. Слава Богу, - возблагодарил Всевышнего мексиканец, мокрый до нитки ползущий по палубе в рубку управления. Это было самой шаткой частью плана и, одновременно, его фундаментом. Но, к счастью, здание устояло и теперь катер, обделенный вниманием команды корабля и ничуть не расстроенный этим фактом, был готов нанести ему смертельный удар. - Бридж! – вскрику Джеффа предшествовал близкий разрыв снаряда. Катер все же засекли и сейчас стажеры уже разворачивали орудия в сторону наибольшей опастности. Вода вокруг судна Дельты вновь была побеспокоена, и рулевому, то есть не доверившего никому это ответственное дело Алехандро, за что он удостоился неодобрительного взгляда тусовщика, приходилось маневрировать. От одного из резких поворотов Гвен, во время перерыва захватившая для себя карабин и сейчас пытающаяся выцелить хоть кого-то, потеряла равновесие и полетела в воду. На свою беду, Бриджетт оказалась рядом и, попытавшись помочь подруге, в результате тоже оказалась за бортом. А в следующую секунду на том месте, куда упали девушки, расцвел водяной фонтан разрыва. Тусовщик уже собирался, бросив оружие, прыгнуть с катера, как от сильного рывка его развернуло и сильно приложило о поручни турели. - Встань на место! – рык Дункана ворвался в уши. – Ее уже нет! Так что – за работу! – новый толчок, и любитель повеселиться налетел на оставленный минуту назад пулемет. - Он вас заметил и старается маневрировать, - только Алехандро, восторжествовав, пустил торпеды и, убедившись, что они благополучно миновали несущий их до этого момента катер, стал разворачивать суденышко, как в наушниках раздался голос Трента. Музыкант заметил вспененную гребными винтами воду на корме судна-цели, и его слова стерли улыбку с лица интригана. Впрочем, учтя все факторы и оценив ситуацию, мексиканец успокоился. Судно просто не успевало уйти от двух смертоносных сигар, на полном ходу несущимися к нему. Уже через несколько мгновений раздался мощнейший по силе взрыв. За ним, с интервалом в несколько мгновений, еще один. - Это... – торпедник Дельты благополучно пошел к сухогрузу, на котором игроков ждал ведущий, а альфовцы наблюдали разворачивающуюся неподалеку картину крушения. Вид тонущего корабля вызывал неподдельный, первобытный ужас у всех, никого не оставив равнодушным. Гигантская посудина, всем своим видом выражающая надежность и безопасность, сейчас скрипела и стонала от титанических нагрузок на корпус. Задравшаяся вверх корма с до сих пор вращающимися винтами. И пусть их размер не был таким уж и огромным, как лопасти старых круизных лайнеров, но даже от этой картины кровь стыла в жилах. То, с какой быстротой вода, словно огромное чудовище, пожирало жертву, делало происходящее, казалось, невозможным и сюрреалистичным. С протяжным гулом срывались со своих мест машины и механизмы в моторном отсеке, ломающие в своем падении переборки и открывая путь воде. И на фоне всего этого - прыгающие с палубы в воду люди, борющиеся за свою жизнь... Все это завораживало и пугало. - Счастливо оставаться, - из оцепенения ребят вывел голос ведущего. А раздавшийся гудок сухогруза дал понять, что происходит что-то неправильное. - Какого черта?! – Кортни уже пришла в себя и картина уплывающего корабля ее не устроила. - Проигравшие добираются до материка своим ходом, - рассмеялся ведущий. - На этом корыте?! - Меня не волнует. Есть еще пара вариантов... - Какие же? - Первый – вас кто-нибудь подберет. Второй, мой самый любимый. Вы можете сдохнуть от голода, жажды или просто утонуть. И тогда уже... Эх, жаль не догадался напичкать катера камерами. Ваше мореплавание в режиме реального времени пошло бы на ура. Счастливо оставаться... - И не надоело ему одну и ту же пластинку заводить? – невесело ухмыльнулся Ной, быстро потерявший интерес к успевшему уйти на приличное расстояние кораблю. – Хоть бы что-нибудь новое придумал... - Ему это доставляет явную радость, – не одни лишь альфовцы провожали уходящий сухогруз ненавидящим взглядом. Голос Гвен, заставивший вздрогнуть половину команды торпедника, раздался совсем близко, - видимо, какая-то детская травма... - Fräulein, рад приветствовать вас на борту, - Николай помог девушкам взобраться на борт. - Жаль, не могу сказать того же, - ухмыльнулась в ответ готесса. – Этот урод даже не удосужился убедиться, живы мы или нет. - Думаю, такие высокие материи его не волнуют, - знакомый хриплый голос раздался на носу. - А ты тут откуда? – Трента было уже ничем не удивить, и его голос звучал скорее смертельно уставшим, чем хоть капельки заинтересованным. - Смыло за борт, - коротко ответил домашний парень. Дальнейший диалог был прерван недовольным воплем, заставившим всех устремить свой взор в сторону его источника. - Ей! Помогите нам, – в воде барахтались Кэти и Сэди. Наотрез отказавшись брать их на катер, девушки, если смотреть объективно, были весьма опасным балластом, Николай, поддержанный Ноем, оставил их на корабле. - Он просто столкнул их в воду... – упавшим голосом прошептала Бриджетт. - Надо их подобрать, - со вздохом Кортни прошла к штурвалу. - Давно я так хорошо не отдыхал, - оценил свои ощущения Алехандро. Выигравшие наслаждались комфортом и сервисом первого класса, стараясь выжать из своей победы все, пока судно не добралось до порта назначения. Мексиканец беззаботно развалился на диване, давая сильно побитому и пересчитавшему все свои кости по нескольку раз телу возможность расслабиться. Закрытые глаза позволяли полностью отдаться ощущениям и прочувствовать их на совершенно ином, качественно новом, уровне. Да и тренировка слуха, который не раз выручал его, сейчас была не лишней. Скрипнуло кресло в дальнем углу, потом торопливые, нервные шаги и побеспокоенный неподалеку воздух – выглядящий подавленно Джефф в очередной раз покинул общий зал, исчезнув в сейчас пустующей каюте парней. - Вернется минут через пятнадцать, - приблизительно подсчитал амплитуду появления тусовщика среди остальных Алехандро. – Ха, переживает... Какая-то простенькая мелодия и шелест переворачиваемой страницы – дорвавшаяся до библиотеки Линдси, если так вообще можно назвать груду модных гламурных журналов, Бэт. Полностью погрузившаяся в чтение, девушка практически выпала из реального мира. Что и доказал Коди, несколько минут назад пытающийся задать ей какой-то малозначительный вопрос, да так и не получивший на него ответа, удостоившись лишь неопределенного взмаха рукой. А вот Хезер не было. Причем, уже довольно долго. - Странно, - приоткрыв один глаз и взглянув на часы, вынес свой вердикт мексиканец. Действительно, это было весьма странным. Хоть королева интриг и сторонилась своей жертвы, но, как отметил Алехандро, старалась не упускать его из виду. Спустя несколько минут слух уловил шаги хищницы, проследовавшей, не задерживаясь, в каюту девушек. - Ааа! – через несколько секунд оттуда донесся полный ужаса вскрик, заставивший всех подскочить. - Что случилось? – на крик Хезер прибежал даже Джефф. Его возглас донесся до не сдвинувшегося с места мексиканца из небольшой толпы, набившейся в каюту. Не услышав ответа, что в большой долей вероятности говорило о серьезности происходящего, и заметив, что рискует остаться в гордом одиночестве, в общей комнате почти никого не осталось, парень решил присоединиться к остальным, выяснив, что именно могло ввести азиатку в глубокий шок. Перешагнул порог он как раз вовремя. - Тттам, - трясущейся рукой забившаяся в угол и, казалось, пытающаяся исчезнуть в стене, лишь бы оказаться подальше отсюда девушка указала в сторону кровати, на которой спала последние дни. Переведя взгляд с азиатки, на побелевшем лице которой смешалось отвращение и не уступающий ему в силе ужас, в указанном направлении, Алехандро увидел приличных размеров красное пятно, отлично видное на белом фоне. Судя по всему, задумавшаяся о чем-то своем девушка, просто этого не заметила, сев прямиком на него. - Затем вскочила, - продолжил восстанавливать картину произошедшего парень, - обернулась. Приняла это за чей-то розыгрыш. Отдернула одеяло... Но что там такого, что довело ее до такого состояния буквально за мгновение? – решивший это выяснить Алехандро сделал шаг к цели, но его опередил Коди. Заслонив собой все происходящее, приподнял кончик одеяла... И тут же отпрянул, пятясь прочь. Дернулся. Еще один раз. Бросился вон из помещения, явно стараясь, зажав ладонями рот, подавить рвотные позывы. До туалета парень не добежал – из общей комнаты послышались характерные звуки. Больше никто инициативу не проявил. Да и некому было. Джефф, убедившись, что все живы и относительно здоровы, глубоко вздохнув, ушел. Дункан, стоявший неподалеку и видевший тоже самое, что и предмет Сиерриной страсти, последовал примеру тусовщика. Что ж касается заглянувшей на огонек одним глазком ЛиШоны, то девушка лишь бросила заинтересованный взгляд на до сих пор не пришедшую в себя Хезер и тут же ушла, не став ни в чем разбираться. - Мать вашу! – не сдержался мексиканец. Открывшаяся его взору картина вконец развеяла призрачную надежду, что все это оказалось чьей-то, ведь врагов у Хезер хватало, весьма жестокой шуткой, а Коди – слишком впечатлительным. Красное вещество, пропитавшее постель насквозь, оказалось кровью. - А ведь, кажется, такая же... – промелькнула мысль о предмете, вогнавшем в ступор уже двух человек. – Мда, и кто бы это мог быть? – решив это выяснить, парень оставил в покое нелицеприятную находку и, развернувшись, сделал первый шаг в сторону Хезер. - Не приближался бы ты к ней, - как оказалось, Дункан далеко не ушел, решив понаблюдать за реакцией сокомандника. – А то еще набросится и укусит, - ухмыльнулся панк. - Ты прав, - скользнув по своей оппонентке взглядом, кивнул интриган. – Уж не ты ли это все устроил, а? А то не знаю, кого поздравлять, – уже приняв прежнее положение, осведомился он. - Я? – искренне удивился панк. Доверительно-одобряющие интонации Алехандро на него не подействовали. – Вот еще. На кой мне это? - Ну, она попортила тебе не мало крови в прошлом. - Так же как и тебе. И доброй половине игроков, - пожал плечами преступник. – К тому же, я не поклонник «Крестного отца». Придумал бы что-нибудь поинтереснее, - на этом разговор закончился. - Да прекрати уже. Достал, – слегка злобный окрик Дункана долетел до выходящего с камбуза Алехандро. Перегнувшись через перила, в слабом свете фонарей он смог рассмотреть Джеффа, настроение у которого, судя по ссутулившейся фигуре, так и не поднялось. Панк, судя по всему, шел туда же, куда и сам мексиканец. Но, услышав очередной, полный тоски и переживаний, вздох тусовщика, решил притормозить и высказаться. Так что сейчас преступник стоял на пару уровней ниже невольного свидетеля. – Сколько можно? - Зато ты уж больно спокойный, - вяло, без энтузиазма, огрызнулись в ответ. - А что мне переживать? – послышался смешок. - Твоя девушка черт знает где, и вообще не ясно, жива или нет! А ты и ухом не ведешь! - с удивлением начал Джефф. Но был прерван. - И что? – к удивлению мексиканца голос не был озлобленным, чего можно было ожидать от человека, которому лезут в душу, пытаясь найти что-то тщательно скрываемое. Дункан же говорил совершенно спокойно, без тени хоть какой-нибудь эмоции. – Я из-за этого должен так сильно переживать? Должен все время ходить туда-сюда с кислой рожей, все время вздыхая, будто в последний раз? Должен портить окружающим настроение и действовать на нервы, показывая, как мне плохо? Если Гвен жива – в скором времени будет рядом со мной. Нет – итог будет тот же, ведь нашему дражайшему ведущему не нужны проблемы с законом. Так что мне беспокоиться нечего. - Что-то мне подсказывает, что он нисколько не лукавит, - прокомментировал услышанное мексиканец. Джефф озвучил ту же мысль. - Ты это серьезно? – было видно, что от такого взгляда на вещи парня немного выбило из колеи. - Нет, блин, пьесу репетирую, - ухмыльнулся Дункан и, развернувшись, загремел по металлическим ступеням. - Ох, не к добру это, - такая мысль посетила сейчас как оставшегося стоять на корме и смотреть в ночь Джеффа, так и вжавшегося в проем в стене, так и не замеченного прошедшим мимо панком Алехандро. Единственным источником света в трюме была тусклая лампа, которой хватало лишь на то, что бы разгонять мрак над столом радиста, за которым сидел Ной. Перед ним стояла старомодного вида рация. Судя по негромким бормотаниям ее теперешнего оператора – еще ламповая. Хоть и «била», судя по приклеенной к деревянному корпусу уже пожелтевшей бумажке, на довольно приличное расстояние. Умник, пытаясь уловить хоть что-то, кроме бьющего из наушников треска помех, часто крутил ручки настройки, что сопровождалось весьма громкими щелчками. Еще одним звуком, доносившихся до ушей ушедшей в тень и старающейся заснуть готессы были шуршащие, несколько нетерпеливые, шаги Кортни, доносившиеся из того же угла. Гвен снова открыла глаза, но их встретила все та же темнота, в которой иногда просматривались смутные очертания каркаса. Время от времени казалось, что потолок и стены вот-вот начнут двигаться навстречу друг другу, сжиматься, стремясь раздавить непрошеную гостью, которой тут не должно было быть. Воздух трюма оптимизма и уюта не прибавляли. К обыденным запахам любого трюма вроде мазута, машинного масла и железа примешивался еще один букет. Боя. Войны. Сгоревший порох, которым тянуло из лежащих где-то кучкой стреляных гильз калибра двенадцать и семь. Подпаленная местами древесина – у противника оказались и зажигательные патроны. Пот и кровь. В замкнутом пространстве все это смешивалось в трудно переносимый коктейль, по своему действующий на любого человека, кто хоть раз спускался сюда. - Хватит, - решившая, что пора перестать испытывать на прочность свои легкие, девушка резко встала. – Черт, - и тут же ударилась о что-то на низком потолке. Дальнейшие движения были куда как осмотрительнее и продуманнее. Аккуратно, практически на одном слухе, Гвен начала пробираться к трапу. – Как всегда, - от Кортни повеяло раздражением с легким налетом опастности. Оказавшись на палубе девушка, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Легкие наполнились чистейшей океанской прохладой. Уверенной и спокойной. Да и было наверху гораздо светлее. Разожженного русским костра вполне хватало, что бы его неровные языки освещали палубы двух, пришвартованных борт к борту, катеров. Второй торпедник альфы столкновение со своим собратом все же пережил, хоть и превратил нос в непонятное и бесформенное нагромождение обломков. И теперь покачивался на небольших волнах вместе с собратом, приглушенно суча о его борт. - Лодка диким давлением сжата Дан приказ дифферент на корму - негромкий голос, отчетливо слышимый в ночной тишине, доносился с носа целого катера. Знакомые оттенки позволили готессе без особых проблем определить скрытого во мраке человека. - И ты поешь? – дослушав до конца, Гвен оборвала начало нового круга. - Это единственное, что позволяет мне не слышать их, - голова Изикиила дернулась в сторону костра на корме катера. Оттуда вновь доносилось восторженное пищание, к которому готесса в отсутствие другого фона невольно прислушалась. - Он такой красивый. - И умный... - Трент... – от последней реплики девушка резко обернулась. Действительно, гитарист сейчас стоял, прислонившись к кормовой пулеметной турели. А напротив, отделенные от парня лишь подрагивающими языками пламени, сидели Кэти и Сэди. Их лиц Гвен не видела, но была готова поставить все, что угодно, что сейчас на них натянуты сладкие льстивые улыбки, а в глаза двух подружек плескается тупое, слабо осмысленное восхищение. – Уже нашли себе нового... – слова «идол» или «бог» так и не было произнесено. Даже мимолетного взгляда на музыканта хватило, что бы понять – он от своего теперешнего общества не в восторге. И усердия сидящих напротив девушек должным образом не оценивает. Голова опущена, глаза прикрыты, на лице застыла маска пока еще легкого раздражения и усталости. Впрочем, невеселые штрихи вскоре сменились удивлением. В руках, что он до этого держал в карманах, оказался сложенный вчетверо листок. Развернул. Поднес поближе. Начал читать. И хоть написано было совсем немного, всего одна строчка, это готесса знала точно, девушка словно в замедленной съемке видела, как буквально от слова к слову, от буквы к букве на лице парня проявляется все нарастающее недовольство. А спустя несколько мгновений с остервенением разорванная на мелкие кусочки находка полетела в огонь, где мгновенно была им съедена. - Что там было? – донесся сочувствующий голос Кэти. - Трент что тебя так расстроило? – вторил ей еще один голос. Не дожидаясь повторения вопросов, которые без сомнения превратились бы в лавину себе подобных, музыкант, ничего не ответив, резко встал. Огонь костра на несколько секунд отразился у гитариста в глазах, где Гвен увидела сильнейшее раздражение и злость. - Еще одна моя ошибка. Моя глупость, - донесся до готессы приглушенный голос спускающегося в трюм Трента.