Отчаянный герои: Век Войн

В Кейптаунском порту С пробойной в борту «Жаннетта» поправляла такелаж. Но прежде, чем уйти в далекие пути На берег был отпущен экипаж. Идут-сутулятся, вливаясь в улицы, И клеши новые ласкает бриз. Они пошли туда, где можно без труда Достать себе и женщин, и вина. - Никогда бы не подумал, что я буду рад морской пехоте США, – сварливо оценил спасение своей тушки и остальных отчаянных героев Николай, спускаясь по шаткому трапу на грешную землю с борта одного из десантных вертолетоносцев звездно-полосатой страны. – А катер все же жаль. Столько добра зря пропало, - русский еще раз вспомнил советского ветерана, теперь, так же и как и его собратья, лежащего на океанском дне. Автоматическая пушка «Вулкан-Фаланкс» справилась с ним с той же эффективностью, что и ее русская коллега. – Что делать будем, kameraden? – осведомился пулеметчик, только ребята преодолели КПП, отделяющее военно-морскую базу от остального порта. - Крис сказал ждать его в порту, - передернул плечами Ной. Со стороны бухты дул не самый теплый, временами весьма порывистый ветер. Так что стоять на открытой со всех сторон бетонной площадке умнику, как и всем остальным, не улыбалось. Раздался режущий уши сигнал, и ребятам пришлось срочно уйти с пути трейлера, неспешно проплывающего мимо них. - Если этот урод не поторопится, ему придется соскребать нас совком. А у меня будет новый повод для выигрышного дела - мы тут все через часа будем раздавлены, завалены... – нашла повод для того, что бы пересчитать тирану косточки Кортни. - Или нам светит еще как-нибудь вознестись на небеса из-за несоблюдения элементарной техники безопасности, - закончил за девушку, нервно ухмыльнувшись, русский. Впрочем, правы были оба. Морской порт, с его штабелями контейнеров и прочего металла, с передвигающимися по территории машинами разной грузоподъемности. Со снующими туда - обратно кранами был не самым безопасным местом для праздно шатающихся по нему людей. И словно в подтверждение этого, над головами героев проплыл, на короткое время заслонив собой солнце, сорокафутовый контейнер. Проплыл довольно низко. Метрах в трех над участниками шоу, что позволило подробно рассмотреть его, слегка покрытое ржавчиной и вмятинами, днище и живо представить, что будет с ребятами, оборвись хоть пара тросов. Казалось и без этого форс-мажора целью куска стали было в очередной раз оборвать их жизни. Но этого не случилось - с солидным лязгом тара менее чем через минуту опустилась на проехавший недавно мимо участников грузовик. - И куда вы предлагаете идти? – Бриджетт было не по себе в этом грохочущем царстве металла и механизмов. - Знаю я тут одно местечко неподалеку, - все с удивлением посмотрели на Еву. – Что? – прокомментировала она взгляды окружающих. – Знакомый один рассказывал, - несколько стушевавшись, явно смущаясь и не говоря всего, ответила на так и не заданный вопрос культуристка. Подобное поведение вызвало у половины, заботящейся о своей безопасности и предусмотрительно отвернувшейся, легкие ухмылки. - Ладно, веди, - взвесив все «за» и «против», вздохнула Кортни. – Ей, ты там скоро? – девушка окликнула так пока и не присоединившегося к общей толпе Трента, до последнего момента беседующего с приятелем. Пожав на прощание Брауну руку, гитарист поспешил присоединиться к уже удаляющимся вслед за Евой товарищами по несчастью. Уже около часа герои блуждали по лабиринту из ангаров, гаражей, доков, небольших конторок и прочих построек, сменившихся узкими улочками рабочего района с его невзрачными пятиэтажными домами из красного кирпича. Казалось, даже краска на старых рассохшихся давно оконных рамах и двери подъезда, облупилась точно так же, как и на соседях. - Нам сюда, – группа остановилась возле одного из таких строений, ничем, кроме разнообразного хлама на балконах и развешенного там же белья не отличающегося от собратьев. Спортсменка загремела по дребезжащим металлическим ступеням, ведущим куда-то в подвал. - Ты уверена, что там безопасно? – Кортни с сомнением посмотрела на заплеванный тротуар возле спуска, на котором среди брошенных мимо урны окурков, как ей показалось, увидела пару чьих-то зубов. Да и вывеска, с половиной несветящихся букв, пластик плафонов которых был весь покрыт трещинами и дырами, не вселяла ощущения надежности. - В радиусе десяти километров – это наиболее спокойное место, - донеслось снизу вместе со скрипом давно не смазанных петель. – Но если хочешь, что бы тебе сразу как минимум сломали руку, могу отвести. Здесь недалеко – ближайшая подворотня. - Ну, раз нет вариантов, - глубоко вздохнув, словно ее вели на казнь, принцесса последовала за членом Альфы, подав пример остальным. - Должен признаться, ты оказалась права. Не так уж тут и плохо, - оценил Трент внутреннее убранство бара, в который их привела девушка. Из-за стола в дальнем затемненном углу, за которым сперва вполне неплохо устроились участники шоу, уже успевшие рассосаться по всему помещению, оно было прекрасно видно. Разнокалиберные, самых разных форм и размеров столики были разбросаны среди четырех поддерживающих потолок колонн. Остальная меблировка (сам удивился, что слово пишется именно так, - прим автора) так же не отличалась постоянством красок и стилей. Вся она сплеталось в свое рода пестрый, но на удивление не режущий взгляд ковер, которым застелили все. От входа до барной стойки. Свет, достаточный для такого большого помещения, давали обычные ртутные лампы, подвешенными прямо под сто лет не мытым, слегка подкопченным сигаретным дымом и еще не пойми чем, потолком серого, бетонного цвета. И, судя по всему, длинные стеклянные светящиеся трубки не меняли с самого открытия – не проходило и пяти минут, как какая-нибудь из них не начинала мигать. Хотя над некоторыми отдаленными, явно предназначенными для особых гостей или бронирования, столиками слегка раскачивались приличного вида сверкающие стеклом люстры. Подобно потолку, стены бара тоже, видимо, давно не знали отделки. Лишь местами на голых, часто обитых до шершавости наждачной бумаги, кирпичах сохранились куски штукатурки. Остальная, весьма немаленькая, площадь была завешана старыми плакатами, фотографиями любимых футбольных команд, календарями и всем тем, что еще можно встретить в подобных заведениях. Складывалось впечатление, что хозяин совершенно не заботился о внутреннем убранстве своего маленького мира, решив, что для местных портовых работяг, составляющих основную аудиторию, это является второстепенным. В итоге, пущенный в вольное плавание интерьер, судя по всему, был создан самими посетителями, когда каждый вносил какую-нибудь мелочь. В зависимости от своих увлечений и предпочтений. Так или иначе, по воле хозяина или нет, но, не смотря на простоту убранства, все смотрелось на удивление гармонично. - Я сейчас сдохну от скуки, - прокомментировал свое состояние Ной, кладя голову на скрещенные руки и с тоской глядя в зал. – Когда Крис соблаговолит уже приехать? - С удовольствием посмотрю на это, - мстительно хмыкнула Ева. – Сюда он явится минимум со взводом охраны. И то дрожать будет как осиновый лист. - Ваш заказ, - молодая улыбчивая девушка, на удивление симпатичная для подобного заведения, быстро сняла все с подноса и расставила на столе. - Благодарю, - Николай, последний из парней, что остался на прежнем месте, кивнул, потянувшись к большой кружке толстого стекла. - Благодарю, - уходя, про себя передразнила официантка. Привыкшая ловить на себе взгляды разной степени приличия большинства посетителей, сейчас она их не чувствовала совершенно. – Козлы, - самолюбие было оскорблено до глубины души. - Ты? – к столику подошел детина, по другому и не скажешь. В его словах парни не заметили хоть сколько-нибудь дружелюбных ноток, что заставило всех троих внутренне напрячься. Ни один из них не питал иллюзий по поводу исхода, затей сейчас здоровяк драку. – Ева, вот уж не думал тебя тут встретить! - Карл, - к вящему облегчению остальных голос культуристки, напротив, оказался на удивление теплым. Обмолвившись с нашедшим ее знакомым еще парой фраз, девушка последовала в его сопровождении к барной стойке. - Взбодрись, - перед носом заскучавшего Ноя упала тоненькая стопочка листков бумаги. - Что это? - Воспользовался гостеприимством вооруженных сил дядюшку Сэма, - расплылся в улыбке кота, объевшегося сметаной, русский. – И прошерстил Сеть. - Ладно, на безрыбье... – перелистнув несколько страниц, оценивая содержание, умник со вздохом углубился во что-то самопальное. По выражению его лица было ясно, что парень на какое-то время полностью выпал из окружающей его действительности. - И тебе, что обещал, - еще одна стопка, на этот ра более увесистая, была передана Тренту. - Благодарю, - кивнул музыкант. - Правда, не думаю, что все подойдут под гитару. Но, тебе виднее, - пожав плечами, Николай допил содержимое своей кружки. – Разомнусь... – не без удовольствия хрустнув скелетом, парень встал и направился в сторону барной стойки. – Извини, приятель, - за спиной, едва он отошел на метр, вновь раздалось восторженное пищание. - Ну что, Гвенни, тебе еще нужны какие-нибудь доказательства? – который раз уже повторил знакомый, но так пока и не распознанный голос. - Чего именно? – впервые с начала шоу девушка вступила с ним в диалог. – Того, что он меня видеть не хочет? Нет, не надо. Это было понятно с самого начала. А четыре дня назад подтвердила свои догадки, прочитав все в его глазах. - Угу, и именно поэтому он тебя спас... - И на этот вопрос я ответ уже видела. Так что заткнись! – вырвавшись из диалога с до сих пор безымянным собеседником Гвен поймала себя на мысли, что наблюдает сейчас самую омерзительную картину в своей жизни. Вид Кэти и Сэди, повисших на Тренте, словно елочные игрушки на соответствующем дереве, не вызывал ничего, кроме злости и отвращения. Желания, жгучего желания налететь на эту парочку и бить. Бить сильно, с остервенением, не переставая, пока не сойдет с превращенного в кровавую маску лица широкая улыбка, пока не прекратится этот противный, режущий слух писк... - Как же они меня бесят, - ощутимо впившиеся в кожу сжатой в кулак ладони ногти говорили об этом красноречивее слов. – Как все надоело, - устало подумала Гвен, жалея, что с ней нет дневника. Увы, книжка, среди прочих вещей девушки, сейчас находилась в нескольких километрах от нее. - Какая мерзость, - раздавшийся голос заставил готессу повернуться в сторону нового раздражителя – за стойкой бара, заняв один из свободных стульев, появился Николай, явно не замечающий сидящую неподалеку девушку. - Наверняка же притворяется, - оценила попытку она. Пулеметчик вел себя подчеркнуто отстраненно от окружающей действительности. Через чур подчеркнуто. Что, в купе с еще парой факторов, позволили сделать Гвен подобный вывод. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Ни разу после послесловия альфовец к ней не подошел, не заговорил... – Еще одна странность. Что ж, хоть с одной сегодня я разберусь, - твердо пообещала себе снайпер. Не то что бы подобное поведение русского ее сильно волновало, но... У каждого есть самолюбие и чувство гордости. Да и найдя себе хоть какое-то занятие, готесса надеялась отстраниться от остальных, более тягостных и неприятных мыслей и образов. - Ничто в этом мире не меняется, - заставив альфовца вздрогнуть при звуках ее голоса, прокомментировала Гвен еще один напеваемый полушепотом куплет. - Но становится другим, - ухмыльнулся Николай. - Я это заметила, - девушка села рядом. – Стоять, - была пресечена попытка парня смыться. – Помнится, кто-то говорил, что старается придерживаться своих принципов, - собеседник кивнул. – Получается, упорством он не отличается. - Отнюдь, - собеседник покачал головой. – Один из них – не создавать даме проблем, что я, собственно, и делаю. - Проблем? - Давайте вы не будете играть, Fräulein. И делать вид, что ничего не произошло. В коридорах была прекрасная слышимость, - глаза девушки удивленно поползли вверх. На что Николай лишь пожал плечами. – Решил проследить за ним и, в случае чего, вмешаться. Впрочем, этого, к счастью, не потребовалось. - И это ты называешь проблемой? – ухмыльнулась Гвен... Но ночью в тот же порт Ворвался теплоход В сиянии своих прожекторов И свой покинув форт, Сошли на берег в порт Четырнадцать французских моряков. У них походочка, как в море лодочка А на пути у них таверна «Кэт» Они пришли туда, где можно без труда Достать себе и женщин и вина - Ясно. Понял, - МакЛин с раздражением повесил трубку. – Неблагодарные, - прокомментировав теперешнее положение брошенных им в океане отчаянных героев, тиран направился в вагон первого класса. Поезд, выгруженный пару дней назад в порту Нью-Йорка, сейчас, полностью готовый выдвигаться, стоял на одном из запасных путей в пригороде. В дверь вагона первого класса ударили с такой силой, что задрожали стекла, сама несчастная распахнулась настежь, громко стукнувшись о стенку. А слегка удивленные взгляды ошеломленных происходящим членов Дельты уже наблюдали входящего внутрь. - Подъем, бездельники, - недовольный и требовательный возглас раздался без всяких предисловий. Впрочем, их никто и не ждал. Разве что с видом холеного, с безупречной прической, улыбающегося мужчины в безупречно выглаженном костюме-тройке разом стихли веселье и хохот, а улыбки моментально сошли с лиц игроков. - Чего тебе надо, - проворчал разбуженный панк, перевалившись с боку на бок, демонстрируя возмутителю спокойствия спину и все причитающееся. – Еще половины игроков нет, так что отвали. От такой наглости рука ведущего сама потянулась к поясной кобуре, но рассудив, что убийство Дункана сейчас будет не самым рациональным шагом и его можно отложить на потом, он решил действовать по-другому. - Так идите и заберите их, - передразнил преступника Крис. - Вот адрес. И отправляйтесь ка вы туда всем стадом. Так будет удобнее. - С чего ты решил, что я ради тебя куда-то пойду? - Ну, раз тебе все равно, с кем сейчас Гвен... – невинным голосом, уже выходя, кинул Крис. И с удовлетворением услышал глухой звук удара чего-то весьма тяжелого о резное дерево двери. Семена упали на благодатную почву. - Далековато, - прокомментировал Алехандро местоположение второй половины участников. – Куда звонишь? - Настолько хорошо знаешь подобные районы, что двинешь туда один? - Не вижу ничего предосудительного, - пожал плечами интриган. - Валяй. А я не хочу быть через десять метров обобранным до нитки, со следом трубы на затылке, - снизошел до объяснения своих планов преступник, пока трубка отзывалась длинными гудками. Наконец на том конце сняли трубку. – Алле, братан... - Кажется, нужную улицу мы, наконец, нашли, - ЛиШона сверила адрес на доме с тем, что сообщил ведущий. Разница была лишь в порядковом номере здания. В этом районе негритянка чувствовала себя вполне уверенно, в отличие от большинства своих товарищей, старающихся не разбредаться и держаться поближе друг к другу. На них окружающая картина производила весьма угнетающее впечатление. Джефф растерял половину своей жизнерадостности, хотя оставшейся вполне хватало на то, что бы беззаботно беседовать с одним из двух приятелей Дункана, которых он попросил о помощи. Оуэн тоже потерял всякое желание восторженно комментировать окружающую обстановку и, подобно Коди, старался не отходить от общей толпы игроков, боязливо озираясь по сторонам. С ним мог посоревноваться лишь Гарольд, который плелся в конце, стараясь вообще стать совершенно незаметным, уже удостоившись от панка пары тычков и далеко не лестных высказываний под одобрительный гогот знакомых преступника. - Зачем ты их вообще позвал? – на пол тона ниже обычно обратился Алехандро к выглядещему совершенно спокойно. - Оцени боеспособность большинства, и поймешь, - ответил панк. – Поверь, я в подобных местах разбираюсь неплохо. - Или ты просто... – мексиканец не успел закончить мысль. А Дункан был вынужден оставить на потом выяснение того, как интриган хотел закончить данную фразу – впереди замаячила знакомая стройная фигурка. - О, сеньорита, рад встрече, - сын дипломата заговорил первым. – Как себя чувствуете? - Просто великолепно, - искренне улыбаясь, ответила Кортни. - Тогда почему прелестная девушка стоит на пустынной улице совсем одна? – на месте герои шоу не задержались и, увеличив свою численность на одного человека, продолжили поиски нужного заведения. - Тут недалеко, - принцесса явно уже не испытывала сколько-нибудь большого беспокойства о своей безопасности. – Но лучше вам туда пока не соваться. В особенности Дункану, - добавила девушка, кристально чистыми, невинными глазами, в которых отразилась искренняя забота о благополучии ближнего, взглянув на своего бывшего. - Что ты имеешь ввиду? – к большому сожалению Кортни этот вопрос задал не преступник, а уже практически обвыкшийся к обстановке Оуэн. - И так сойдет, - мысленно пожала плечами девушка, продолжив уже вслух. – Кажется, твой русский приятель так и не внял, как ты это называл, «голосу разума». И сейчас... - Мы пришли, - весьма вовремя оборвал девушку Алехандро. По исходящей от Дункана вибрации можно было с уверенностью сказать, что парню осталось совсем немного до того, что бы он, сорвавшись с места, рванул вперед. – Ждите тут. - Сам разберусь, – раздраженно буркнул панк, отстранив в сторону стоявшую на его пути ЛиШону, и первым шагнул на ступеньки. Следом мимо выбитой из колеи таким пренебрежением к своей персоне девушки проследовал его знакомый. – Так, и где они? – а вот то, что послышалось после этого, заставило половину пришедших вздрогнуть. А Алехандро, не тратя времени на спуск по ступенькам, одним прыжком перемахнул через невысокие перила и нырнул в бар вслед за скользнувшей туда двойкой. Зайдя в тот ресторан, Увидев англичан И кортики достав, Забыв про свой устав, Они дрались как дети сатаны. Но спор в Кейптауне решает браунинг И англичане начали стрелять. Беда пришла туда, где можно без труда Достать себе и женщин и вина. - Как-то тихо тут сегодня, - еще один удар. К удовлетворению Евы, достигший своей цели. Шар, прокатившись по зеленому сукну, с приятным слуху звуком ударился об уже покоящихся в сетке собратьев. – Думала, хоть чуть пооживленнее будет. - Так народу не сильно-то и много, - обходя стол по периметру, пожал плечами Карл. В ответ на это спортсменка, словно желая удостовериться в правдивости слов собеседника, внимательнее осмотрела зал. И действительно, едва ли за половиной столиков кто-то сидел. Два из них были заняты отчаянными героями. Зик спокойно спал, положив голову на руки, совершенно не обращая внимания на сидящую рядом Бриджетт. За несколькими сдвинутыми вместе столами кто-то что-то отмечал. Не то день рождения, не то еще какую-то дату. По обрывкам тостов и разговоров, долетающих до культуристки, этого было не определить. Было и несколько одиночек. Кто-то просто неспешно потягивал свое пиво. У одного кружка стояла на столе, лишь изредка подносимая к губам, а из-за спины доносился стрекот клавиш ноутбука. - УБЬЮ!!! – донесшийся от дверей рык заставил обоих игроков обернуться. - Ну вот, а говорила – скучно, - ухмыльнулся Карл. – Сейчас пойдет потеха... Двери бара, выполненные на манер тех, что часто мелькают в вестернах, качались из стороны в сторону, не желая останавливаться. А меж тем человек, так резко их распахнувший, уже преодолел половину помещения. Дункан несся к стойке, разве что не прыгая по столам и не переворачивая их, совершенно не замечая окружающей его обстановки, успев толкнуть несколько человек, что сидели у него на пути. А в следующую секунду уже налетел на жертву – стул опрокинулся в одну сторону, Николай полетел в другую. Но встать русский не успел – первый же удар севшего на него панка заставил голову альфовца сильно приложиться о пол. Следующий пришелся в глаз. Еще один – и из носа пулеметчика, только начинающего делать вялые, безрезультативные попытки к сопротивлению, двумя тоненькими струйками потекла кровь. - Стойте, - ошеломленная не меньше всех остальных Гвен было дернулась в сторону дерущихся. Но ее придержала чья-то сильная рука. - Не стоит вмешиваться, сеньорита, - Алехандро отрицательно покачал голой. – Пусть разберутся сами. На равных. Башня откровений (Алехандро): - Не то что бы мне есть хоть какое-то дело до взаимоотношений этой троицы, но лишние трения в собственной команде не нужны совершенно. А вмешайся Гвен... – парень пожал плечами. - Черт его знает, как все бы обернулось. - На равных?! – такое определение по мнению снайпера никак не подходило происходящему. Была четкая жертва, которая не могла эффективно защищаться. И был палач, с удовольствием делающий свою работу. - Как же ты меня достал, - прошипел на ухо парню панк, следующим ударом намереваясь как минимум вывихнуть пулеметчику Альфы челюсть. – Ты даже не представляешь, - и все же кулак прошелся вскользь. Наконец окончательно понявший, что к чему, и оценивший угрозу своей тушке русский практически успел увернуться. Но недостаточно – хрустнуло и челюсть пронзила еще одна порция боли. Возможно, этот небольшой инцидент и не привел бы к дальнейшим событиям, смотри Дункан по сторонам во время рывка. Драчунов в конце концов растащили бы по разным углам, утихомирили, привели в порядок, но... Трое, кого панк задел по дороге, решили разобраться с возмутителем спокойствия. Выбив из него возмещение материального и морального вреда. Вот только тыл у преступника оказался прикрыт, и первый же желающий пересчитать парню ребра получил ногой в живот от приятеля Дункана. Удар был поставлен профессионально, и одетое в фирменную рыжую жилетку тело, хекнув, отлетело на несколько метров. На беду - прямиком на празднующую компанию. И понеслось... - И раз, - хрустнуло. В разные стороны полетели щепки лакированного дерева. Бильярдный кий в руках Евы приказал долго жить, предварительно заставив прущего на нее словно танк детину рухнуть на пол, схватившись за голову. – Хлипенький, однако, - прокомментировала девушка слишком легко выведенного из строя противника. - Я же тебя предупреждал. Не лезь, - Дункан, как старался, оттягивал тот момент, когда Николай вырубится и останется его только хорошенько обработать. Надо было, что бы противник прочувствовал и понял глубину своих заблуждений. – Какой же ты тупой, - новый удар, которому никак не могли помешать неумелые попытки сопротивления жертвы. - Он меня сейчас убьет, - мысль крутилась в голове Николая не переставая. Руки меж тем, убедившись в практически полной своей бесполезности в стремлении скинуть Дункана, судорожно шарили по полу. – Есть! – под руку попало что-то стеклянное. – Благодарю за помощь, Fräulein, - успел подумать русский, пока так и не открытая бутылка вина описывала дугу. Панк дернулся, занесенный для удара кулак вместе со всей остальной конечностью безвольно упал за спину. Да и сам оглушенный стал заваливаться на соперника. - Слезь с меня, - с большим трудом альфовцу удалось избавить себя от зайца. - Целый? – сумевший продраться через все более набирающую обороты драку Трент, намеревающийся помочь приятелю, успел к шапочному разбору. И сейчас помогал Николаю подняться. - Вроде как, - болезненно морщась ответила кровавая маска, опершись о стойку. - Он... – буквально мгновения назад сильно волновавшаяся по поводу сохранности Николая, сейчас с гораздо большей тревогой готесса смотрела на распластавшееся на полу тело любимого человека. - Жив, - нашел у обладателя ирокеза пульс Ной, подошедший вслед за музыкантом. - Ну вот, а ты волновалась, - отпустил, наконец, девушку, мексиканец. И тут же с разворота готесса нанесла удар кулаком, метя ему прямо в лицо. Ожидавший чего-то похожего интриган успел присесть, а Гвен удовлетворенно кивнула - бегущий на парня со спины противник с воем схватился за левый глаз. - Спасибо, - со всей искренностью произнес Алехандро, ударом ноги отправив уже почти пришедшего в себя и сыплющего проклятиями нападающего в нокаут. Бриджетт было не по себе. Впрочем, не первый день. Сначала испытание, которое ее нервная система пережила на этот раз куда спокойней и увереннее, но все равно ставшее настоящей проверкой на прочность. - Хезер могли бы гордиться собой, - мелькнула мысль. Потом сутки ожидания на небольшом, совершенно беспомощном в океане, суденышке, закончившееся счастливым избавлением в виде огромного корабля американских ВМС. И теперь этот бар. А вернее, царящая вокруг атмосфера. Она разительно отличалась от привычной для девушки. Помещение было полно серых оттенков, а не блистало разноцветными огнями. Вся картина напоминала старый, уже сильно испорченный черно-белый фильм, Аудитория, заполнившая его, состояла в основном их хмурого вида мужчин лет тридцати – сорока, а не веселящихся сверстников. В окружающих звуках не было слышно беззаботного, заставляющего забыть обо всех своих жизненных проблемах, молодого смеха... Все это создавало у серфингистки ощущение, будто вокруг вот-вот полыхнет что-то нехорошее и опасное. Пламя взметнется к потолку, засверкают молнии... И одна из них обязательно ударит по ней. Нужна была лишь искра. Которой и стало появление Дункана. Он приближался. Темный, тяжелый взгляд, зацепившийся за нее как только отчаянные герои вошли в бар. И не желающий отпускать девушку ни при каких обстоятельствах. Ярко говорящий о не самых благородных и благочестивых планах и намерениях своего владельца, не предвещающих блондинке ничего хорошего. - Детка, пойдем со мной, - над Бриджетт навис обладатель взгляда. - Эй, мужик. Ты что творишь?.. – подошедший Джефф, голос которого донесся до девушке словно через толстый слой ваты, попытался было остановить нахала. Но одним мощным движением парень был отправлен в короткий полет, закончившийся приземлением на незанятый никем столик. Пару раз дернувшись, любитель вечеринок затих и больше не вставал. Это погрузило блондинку в еще более глубокий транс. Кто-то грубо дернул ее за руку так, что блондинка просто напросто упала на пол. Раздался хруст трескающегося дерева. - А? – удивленно воскликнул мужчина, прежде чем осесть на пол. - Ты больной на голову, - с некоторым уважением сказала опоздавшая к финалу Ева, наблюдая, как изгой ставит на место уцелевший после встречи с вражеским лбом стул. - Просто он слишком громко шумел, - пожал плечами Изикиил, скользнув безразличным взглядом на дело рук своих. - Кажется, кое-кто с тобой не согласен, - девушка указала на пару человек, явно намеревающихся вбить в домашнего парня правила хорошего тона. Тот нервно сглотнул. - Полиция! Всем стоять! – раздалось от входа. Уж больше не взойдут по палубе на ют Четырнадцать отважных моряков. Уйдут суда без них, Безмолвных и чужих Не будет их манить свет маяков. Не быть им в плаваньи, Не видеть гавани, И не искать утех на берегу. Так не ходи туда, где можно без труда Достать себе и женщин и вина! - Пошел, - несильный удар заставил Трента поморщиться. Дубинка полицейского угодила как раз в то ребро, что гитарист по ощущениям считал сломанным. Вздохнув, он шагнул на ступеньку тюремного автобуса. От своих гражданских сородичей, которые можно найти в любой американской школе в приличных количествах, он отличался крепко закрепленными решетками на окнах и прочими мерами предосторожности, включая отгороженное место водителя. Впрочем, подобная модернизация порой была нужна и выкрашенным в желтое. В длинное тело автобуса могло погрузиться гораздо больше, чем восемнадцать человек, но только последний отчаянный герой, закованный в стандартные тюремные оковы, не позволяющие особо использовать ни руки, ни ноги, сел на предназначавшееся ему место, за ними зашли двое, вооруженных дробовиками, полицейских и, чихнув выхлопной трубой, машина тронулась с места. - Куда они нас везут? – первым некоторую неправильность ситуации почувствовала Хезер, когда автобус миновал уже третий по счету полицейский участок и спустя несколько минут вывернул на какой-то мост. - Судя по всему, это Терминал Айленд, - взглянув на конфигурацию виднеющегося впереди острова и стоящие на нем складские корпуса, ответил девушке Алехандро, которого, к большому ее неудовольствию, посадили на соседнее сиденье. – Но зачем? - Просто великолепно! Даже я бы не смог придумать лучше! – голос ведущего раздался у отчаянных героев над головами. – Дункан – большое спасибо. - Обращайся, - оскалился панк, через плечо взглянув на Николая, который не без помощи медиков более или менее пришел в себя и сейчас стоял позади остальных товарищей по несчастью. - Где остальные? – Трент, которому после драки тоже потребовалась помощь эскулапов, оглядел помещение, в котором, после сортировки, суть которой была ведома одному лишь ведущему, находилось девять отчаянных героев. Судя по всему, это был небольшой по площади цех какого-то завода. Вверх уходила довольно широкая металлическая лестница, количество пролетов в которой давало игрокам возможность определить высоту своей камеры. Там же, на высоте от двух метров и выше от стены к стене тянулись трубы различного размера и окраса, несколько провисшие, но пока еще крепко держащиеся, коробы вентиляции, кабели и многое другое. А под всем этим, окруженные четырьмя серыми стенами на холодном бетонном полу стояли или сидели Зик, Хезер, Иззи, Джефф, Алехандро и ЛиШона. - Шефи, классно выглядишь, - первой нарушила молчание Иззи. Задрав головы вверх, к источнику звука, его хозяина собравшиеся не обнаружили. Вместо тирана на одном из пролетов стоял его помощник в окружении нескольких стажеров с камерами. - И за какие же деньги он терпит все это? – промелькнуло в голове королевы интриг – Хатчет предстал перед участниками в давно уже не виденном на нем вечернем платье. - Кажется, я начинаю догадываться... – Алехандро первым стал вникать в суть предстоящего, в этом уже не было никаких сомнений, испытания. Его догадки тут же подтвердил повар. - Добро пожаловать на Смертельную Гонку! – улыбаясь, начал тот привычным командирским голосом. – Вам предстоит принять в ней непосредственное участие, - как всегда, в отличие от вводной в исполнении МакЛина, заснуть во время этой не хотелось никому. Наоборот, внимание всей девятки было мобилизовано до предела. - Мда, нанять кого-то, кто меньше бы контрастировал с настоящей ведущей, Крис, конечно, поскупился, - пробурчала себе под нос ЛиШона. – Но неужели не нашлось никого из стажеров? - ...гонка пройдет в один этап с тремя кругами. И, чтобы вы, бездари, смогли ознакомиться с выбранной вами машиной, у вас есть двадцать четыре часа и один тренировочный круг. Остальное время можете тратить как хотите, в том числе – на внесение изменений в тачки, - закончил к тому времени расписывать будущее отчаянных героев негр. – На это каждому будут даны три стажера на машину в качестве механиков. - Вопросы? - Нас осталось двадцать, - напомнил Алехандро. – Даже с учетом того, что в каждой машине должно быть по два человека, а их всего девять... - Из-за того, что грузоподъемность ваших средств передвижения и так несколько снизилась, Оуэн и Сэди к испытанию не допущены. - А где Кортни? – оглянувшись, не нашла соперницы Хезер. – Не поверю, что ее водительские навыки выше его, - кивнула девушка в сторону Зика. - Может и так, - не стал спорить ведущий, но, если вы, ничтожества, смотрели фильм, то помнили бы, что штурманами у гонщиков были в основном девушки... - Ха, значит кому-то достанется Дорис? Какого?.. – начавший было смеяться Дункан получил весьма ощутимый тычок под ребра от стоящей рядом негритянки. - А вообще, какое отношение фильм имеет к теме сезона? - Кроме того, что в нем куча выстрелов и смертей – никакого, - ответил Крис. – Но я не могу идти наперекор ни вашим фанатам, ни фанатам самого фильма. А они засыпали меня письмами с просьбой устроить что-нибудь подобное. И, да, чуть не забыл. Напоминаю вам про театральную составляющую нашего шоу. Так что, подберите себе позывные и костюмчики. Иначе я это сделаю за вас. Все! Заткнулись все, - начали подниматься вверх ворота на противоположной от той, у которой стояли герои, стене. - Три. Два, - все напряглись, готовясь к рывку. – Пошли! Не смотря на то, что выводить соперников, или противников, рвущихся к машинам, из строя большого смысла не было – их бы хватило на всех, кое-кто посчитал не лишним подстраховаться. Он мощного пинка негритянки Хезер упала на живот, пропахав по инерции пару метров. Злобный взгляд, наполовину заливаемый кровью из рассеченной брови, был устремлен в спину убегающей ЛиШоне. - Хрен тебе, - Тренту, который уже начал было заваливаться от умело поставленной панком подножки, не дал упасть Николай. - Спасибо, - музыкант кивком поблагодарил приятеля за помощь. - Чур, это моя! – Иззи, первой выбежавшая на залитую солнцем площадку перед ангаром, устремилась к выделяющемуся среди прочих машин пулеметной турелью Понтиаку. В машине рыжеволосая обнаружила Еву. В последнем рывке опередив ЛиШону, не тратя времени на обгон девушки, а просто напросто пробежавшись по соседней машине, к тяжеловооруженному Доджу первым успел мексиканец. - Привет, похоже мы с тобой напарники, - раздавшийся через несколько секунд голос Бэт и ее крокодилья улыбка заставил интригана усомниться в правильности своего выборе. - Опять? – Гвен и Николай произнесли это практически синхронно. Готесса сидела на пассажирском месте Бьюика образца 1966 года. - Не смотрите на меня так, Fräulein, - ответил на незаданный вопрос русский, стартуя за уже начавшим совершать разрешенный пробный круг мексиканцем. – Я, что ли виноват, что в дополнение в шести MG идете именно вы? - кивнул альфовец на капот машины, где торчали дула немецких пулеметов. Меж тем, с победным криком «Уууу, есть» еще один бьюик был оккупирован любителем вечеринок. Нача с агрессивного старта, он быстро обогнал сородича и скрылся за поворотом. - ? – тренировочный круг Форд с двумя шестиствольными на капоте проехал довольно тихо, пропустив вперед всех остальных и так же неспешно заехав в свой собственный бокс. И теперь вылезшая наконец из замкнутого пространства Бриджетт взглядом спрашивала у водителя, в состоянии ли он управлять второй по скорости машиной. - Это не сложнее, чем водить трактор, - ответил Изикиил. – Пошли, - эту фразу домашний парень адресовал уже ждущим его команды стажерам. - А... – Трент с интересом разглядывал выбранный им Ягуар. В машине его устраивало все, вплоть до довольно мощного вооружения, включающее двадцатимиллиметровую автоматическую пушку. И поэтому гитарист решил посоветоваться со своим штурманом о вносимых улучшениях. - Не трогай меня, - предупредила принцесса. Было видно, что девушка сдерживает себя из последних сил. – Я должна была быть на твоем месте!.. В отличие от принцессы, пассажир Порше за машину принялся с большим энтузиазмом, и, оставив одного стажера пилоту – Хезер, в сопровождении остальных уже разгуливал по территории, на которой было раскидано приличное количество самых разнообразных машин для убийства. - Крис не поскупился, - ухмыльнулся, наблюдая открывшуюся перед ним картину Ной. И действительно, ведущий стащил на остров огромное число самой разнообразной техники, которая раньше, передвигаясь по суше, воздуху и даже воде, несла смерть и разрушение. В несколько рядов стояли вперемешку самолеты, танки, бронетранспортеры. Даже несколько сторожевых катеров демонстрировали свои ржавые днища окружающим, лежа на борту. - То, что надо, - из башни советской ЗСУ-57-2 показался Гарольд. К зенитке, чуть не раздавив идущего по проходу и успевшего в последний момент отскочить Зика, уже подъехала единственная на все девять команд БРЭМ. И механики споро цепляли к ней советскую установку. - Так, - домашний парень наконец-то нашел то, что искал. Среди огромного по местным меркам числа американских истребителей и штурмовиков он нашел русского ветерана великой войны – пятый ЛаГГ. – Летающий авиационный гарантированный гроб, - вспомнил Изикиил солдатский вариант расшифровки аббревиатуры. Впрочем, слабо относящейся к машинам поздних серий. – За работу, - парень указал стажерам на дула двух двадцатимиллиметровых пушек. Они-то и были ему нужны. По этой же причине изгой отмел и все звездно-полосатые крылатые машины – на них вплоть до сорок пятого года ставились максимум крупнокалиберные пулеметы. - Ты с нее башню откручивать собрался? – глядя, как рядом с ее мастерской паркуется приехавшая-таки своим ходом чудом заведшаяся «Шилка», опасаясь, что ее слова окажутся пророческими, кивнула в сторону бронированной машины Ева. Не отказавшая себе в удовольствии лично посидеть за рычагами Иззи, только что вылезшая из люка, была полна энтузиазма. А глаза светились даже чуть более безумно, чем обычно. - Ну и козел же ты, - оставшаяся в боксе Хезер, хоть и не смотревшая ни один из фильмов, прекрасно помнила, что маленькая юркая машинка несла на себе восемь ракет. Теперь же на их месте образовалось пустое пространство и лишь дула двух сорок вторых сиротливо смотрели куда-то. - Применение ракет было признано читерством, - просветил девушку оставшийся при ней механик, на пару секунд показавшийся из-под машины. - Может все же поможешь? – голос Ноя раздался неподалеку, и, судя по его интонациям, книжный червь тащил что-то весьма тяжелое. Девушка уже было собиралась отшить своего второго номера, как увидела Алехандро. Приветливо помахав ей из расположенного напротив бокса мексиканец снял со своего монстра последний пулемет Браунинга калибра семь шестьдесят два, явно намереваясь установить что-то более смертоносное. И, хоть Додж и лишился, как и все остальные, своих РПГ, он все равно представлял огромную головную боль для всех, кто завтра окажется на трассе. Поэтому азиатка сочла за лучшее промолчать и помочь явно понимающему больше нее умнику. - Не мешайся под ногами, - рыкнул Дункан на суетившегося рядом Коди. Панк воспринял такого штурмана, найденного им в Крайслере, как личное оскорбление от ведущего. – Так, братва - бросил парень ждущим команды стажерам, – через шесть часов эта машина должна нести как минимум три вторых Браунинга, а не это фуфло, - указал он на три пулемета вышеозначенной марки, но калибром раза в полтора – два поменьше. Через двенадцать часов после начала работ в ангаре раздался противный, проникающий везде, звук сирены. - Какого черта? – первым свое неудовольствие, которое мало отличалось от мнения остальных отчаянных героев, выразил Дункан, когда его механики, так и не закончив сварку, ушли, не сказав ни слова, побросав оборудование. - Я не хочу отвлекать и напрягать вас перед гонкой, - разнесся смеющийся голос ведущего, в это время мирно развалившемся в кресле и смотрящим любимый сериал. – Поэтому отзываю ваших помощников, что бы они вас не отвлекали. Спокойной ночи, ребятки. Раздался лязг металла, продолжившийся помехами. Из-за раздавшегося в динамике смеха довольного собой и жизнью человека, Трент запустил в старое электронное устройство ключом и, к своему удивлению, попал. - Вот это правильно, братан, - одобрительно покачал головой Джефф. - Ты куда? – Кэти пошла к выходу из бокса. Сам тусовщик собирался, следуя совету ведущего, как следует отдохнуть перед предстоящей гонкой. - Раз все закончилось, пойду, разыщу Сэди, - беззаботно ответила девушка. – Трент, привет. Как ты мужественно выглядишь... – до сих пор держащего сварочный аппарат в руках гитариста сдавило не хуже, чем промышленный пресс. Помощь к ошеломленному, хоть это и уже стало обыденностью, музыканту, пришла откуда не ждали. - А ну брысь отсюда, - одно появление рядом Изикиила заставило подружку Сэди презрительно поморщиться. Под пристальным взглядом парня она решила вернуться к своей первоначальной цели. - Спасибо, - кивнул спасенный. - Нужна твоя помощь, - угрюмо сообщил изгой. - Пошли, - несколько удивленный таким поведением участника шоу, раньше ни к кому не подходившего, не особо вдаваясь в подробности, ответил Трент. Вежливости ему было не занимать. - К тому же, - промелькнуло в голове, - минус один к стреляющим в тебя соперникам на трассе. - А вообще, чего ты ее не послал? – перед тем, как начать приваривать короб для подачи патронов из скрытого в недрах машины небольшого погребка, осведомился Зик. - В смысле? – удивился такой трактовке проблемы опрашиваемый, вместе с хозяином Мустанга хватаясь за тушку второй пушки. - В прямом. Взять и сказать «Иди к...», - ворочая приличных размеров казенную часть, ответил изгой. – А для верности можно и влепить пару раз, - от этих слов сидящая на багажнике машины Бриджетт обернулась, с испугом и одновременно укоризной взглянув на спорящих. К счастью, Трент оправдал ее надежды. - Нет, - покачал он головой. – Я так с девушками не могу. - Научись уже делать разницу между девушкой и существом женского пола, - завершая монтаж второго орудия, посоветовал Зик. – Ну все, вроде сидит нормально. Спасибо. - Он меня не укусит? – зашедшего в ангар Николая, тащившего на себе какой-то деревянный ящик, встретила оскалившаяся пасть. - Ничуть, - улыбнулась Гвен. – Он белый и пушистый, - девушка на удивление нежно провела по боку монстра. – У вас же еще осталась краска?.. – задумался альфовец, пристраивая свою ношу за сиденьями. - Что ж, пора навестить этот гадюшник, - утро ведущий начал сегодня для себя слишком рано – в десять утра, когда его подопечные спали едва ли не второй или третий час. Не спеша приведя себя в порядок, Крис направился в ангар. Даже за десять метров от него пахло паленым железом, маслом, бензином, свежей автомобильной резиной. В общем, стандартная гамма среднестатистической автомобильной мастерской, заставившая вошедшего в ангар мужчину привередливо поморщиться. - Подъем, мешки с костями! – команда была продублирована тем же звуковым сигналом, повелеваясь которому вчера были отозваны стажеры. Через десять минут жду вас на трассе. Старт через двадцать минут. - Гребаный коммунист, - прокомментировала Кортни надпись на Бьюике, из которого только что вылезла Гвен. Оскалившийся зверь обзавелся еще и красными звездами на дверцах, за которыми белой краской шло «За Сталина!». Впрочем, не один Николай решил украсить машину лозунгами. Надпись «Punks not dead» на Крайслере довольно красноречиво говорила о ее пилоте. - Внимание! – продублировала вспышку желтого цвета Кортни. – Пошел! – чуть загореля зеленый, как девять тяжелых машин рванули вперед. Впрочем, получилось не так эффектно и зрелищно, как это выглядело на экране. Сыграли свою роль и разница в мастерстве, и вес машин. - Быстрее! – видя, что их обходит уже вторая команда, Кортни сообщила о своем недовольстве складывающейся обстановкой пилоту. - Спокойно. Или хочешь, что бы наша корма стала для всех желающих мишенью? – осадил девушку Трент. – Какого? – ускорившийся трехсотый Крайслер боднул их транспортное средство, что заставило гитариста резко поменять свои планы и уходить в отрыв. - С кого начнем? – по Бэт было видно, что нахождение в хорошо защищенном и вооруженном автомобиле сильно прибавляет человеку оптимизма и уверенности в своих силах. - Я еще не забыл, по чьей вине лишился заслуженного приза. Пришла пора платить по счетам, - ухмыльнулся мексиканец, меняя передачу. Выпустив пар из ноздрей, бык понесся на красную тряпку. - Ааа, - закричала Бриджетт. Тяжеловесный Додж протаранил их дикую лошадку. Судя по всему, противники в картине, машинам суждено было повторить это наяву. От удара корму Форда повело, но скорости, что успели за это время развить бронеавтомобили под руководством пока что еще осторожничающих пилотов, не хватило для того, что бы полностью выкинуть Мустанга с трассы. Инстинктивно пригнувшись, до боли закусив губу, Изикиил, вывернув руль, все же удержал свой кар от полноценного заноса с последующей каруселью и постарался, подобно Тренту, оторваться. - Наконец-то, - наблюдающий за происходящим Крис даже привстал, чтобы лучше видеть картинку. Растянувшаяся, но не теряющая из виду всех своих участников процессия завершала первый круг. Все же не обладающие необходимым опытом участники заезда после нескольких попыток разобраться в рукопашной оставили эти попытки, решив подождать, когда же для них откроют заветный погреб. - Экипаж неровно дышит. Наш мехвод поэму пишет. Влево-вправо всё, что можно. Выжимает из движка. Я ору как малохольный. Но с болванкой бронебойной. Мы в последнее мгновенье, Разминулись в два вершка, - в очередной раз вполголоса напевал Николай, нервно постукивая пальцами по рулю. Гвен особо не возражала, так как с одной стороны, слова практически тонули в реве движка и раздающейся снаружи какофонии выстрелов. С другой, хоть исполнитель и нещадно фальшивил, не такая уж и плохая была песня, вполне подходящая под происходящее вокруг. И словно в подтверждение этих слов справа по курсу от машины, в нескольких метрах впереди, расцвел огненный шар. - Мать вашу, что это?! – шедший чуть позади Бьюика Трент едва успел сманеврировать, что бы не попасть в образовавшуюся воронку минимум метрового диаметра. - Они все же пустили ее в ход, - музыканту показалось, что в словах Кортни прорезались даже несколько крупинок благоговейного ужаса. - Впрочем, что еще может вызывать мысль о летящей в тебя пятидесяти семи миллиметровой болванке? – здраво рассудил парень, в очередной раз кидая машину с одного края трассы на другой. Пули калибра двенадцать и семь щелкали по корме с завидной регулярностью, каждое мгновение грозя разъяренным роем ворваться в салон. Хезер же, хоть у нее за спиной и не жужжали свинцовые осы, тоже было не до шуток. Весь первый круг плетущийся за ней на средней дистанции и не проявляющий совершенно никакой агрессии БМВ наконец-то обозначил свои политические взгляды и пристрастия. - Ну, на этот-то раз я не промахнусь! – адреналин бурлил в темнокожем теле. – Ты уже всех достала, подруга. Всех. И зря ты полезла к Бридж, - в следующее мгновение ЛиШона второй раз нажала на спуск, готовясь к сильнейшему рывку вперед. А причиной того, что ремни безопасности должны были больно впиться в кожу, был Гарольд. Точнее – огромная отдача установленного им вместо шестиствольного пулемета орудия. От уже виденной Зиком советской ЗСУ. То, что трансмиссия машины выдержала такой вес, а сама она сохранила способность довольно резво передвигаться под весом полноценного артиллерийского орудия калибром пятьдесят семь миллиметров, вообще было чудом. То, что БМВ, сильно замедлившись после первого выстрела, продолжал ехать вперед и даже вновь стал догонять Порше, было еще большей неожиданностью для надеющегося на законы физики и прочих точных наук Ноя. По его прикидкам, детище немецкого автопрома должен был уже давно развалиться. - Да чтоб тебя! – в сердцах произнесла Хезер, мельком взглянув в зеркало заднего вида. Увы, как она ни старалась, а уйти с линии огня у нее никак не получалось – ЛиШона повторяла каждый ее маневр. А выйти на простор и просто напросто воспользоваться преимуществом в скорости не давали впереди идущие машины. – Чего сидишь? Сделай уже что-нибудь, - даже сейчас книжный червь был, казалось, спокоен и совершенно не волновался о том, что за маленькой машинкой несется недотанк. - Спокойно. На втором выстреле ее точно свернет, - все же голос выдал некоторое волнение штурмана, но уверенности его слова пилоту не прибавили. – Кажется... Ослепительная вспышка. Громыхнуло. В разные стороны полетели... Нет, не куски брони с подбитой машины, а кирпичная крошка и куски профиля от располагающегося по левый борт здания. По крышам машин забарабанили осколки, внося хоть какое-то разнообразие в симфонию смерти. Впоследствии это покажут в замедленном воспроизведении. Как медленно, со стонами, миллиметр за миллиметром, расходятся сварные швы. Как рвется металл креплений, не выдержав чудовищных нагрузок. Как ствол зенитного орудия задирается, и снаряд из него уходит куда-то вверх, уже будучи не в состоянии навредить кому-то из гонщиков. Как пушка, словно ее древний родственник, сама откатывается назад. Но это будет потом, а сейчас все произошло довольно быстро, и мало кто успел насладиться зрелищем и оценить его. Разве что Джефф, в последние секунды своей жизни. Мало как изменив свою машину, сначала тусовщик намеревался просо вырваться вперед и держать эту позицию вплоть до финиша благодаря меньшей, по сравнению с остальными участниками гонки, массой его Бьюика. Но, увидев, что творится в общей куче, как из брони высекаются искры, как на ней появляются округлые вмятины, парень здраво рассудил, что даже будь у него больше опыта в управлении транспортным средством, всю гонку тягаться с отрастившими себе крупнокалиберные пулеметы и автоматические пушки автомобилями - самоубийство. Разумнее было бы попытаться вырваться вперед уже под конец, когда первая половина гоночных средств станет ломом, а вторая либо будет все еще слишком занята друг другом, либо уже устанет от стремления вогнать оппонента в стальной гроб, либо их стальные кони будут уже не в состоянии по техническим причинам проделать это с хитрецом. Поэтому все время любитель повеселиться и держался в хвосте. И теперь за это поплатился. Казенник орудия с легкостью пробил стекло, перед этим смяв защищающие его бронеплиты. И расплющил Джеффу все выше пояса, заодно окропив его остатками вмиг завизжавшую Кэти. Впрочем, психике девушки мучиться предстояло недолго. Ривьеру повело и она на оставшейся от столкновения скорости, медленно, но верно, упала в воду. - Ковбой убит. Повторяю, Ковбой убит! – раздалось в каждой машине. Тоже самое услышали и смотрящие все происходящее он-лайн телезрители. – Джефф и Кэти сошли с дистанции. - Я же говорил, - перевел дух Ной. Увы, у Хезер такой роскоши не было, хоть напряжение и спало. – А теперь давай-ка их пропустим. - С превеликим удовольствием, - оскалилась азиатка. Умник нажал пару кнопок, и из-под заднего бампера юркой машинки повалил дым, практически полностью перекрывший ЛиШоне обзор. А когда он расселся, водитель БМВ потеряла своего противника из виду. - Где же они?.. – успела подумать негритянка, когда истошный крик Гарольда потонул в грохоте шести пулеметов. Впрочем, калибр двух, оставленных просто ради интереса, немцев, был игрушкой по сравнению с четырьмя, выплевывающими смерть калибра четырнадцать и пять десятых миллиметра, стволами. Откопанная книжным червем ЗПУ-4 отлично прописалась в Порше. И теперь уже Хезер не выпускала свою заклятую подругу из прицела ни на секунду. - Джефф... – только и смогла выговорить серфингистка, узнав о гибели своего парня. Даже летящие вдогонку тридцатимиллиметровые снаряды показались ей не таким уж и существенным событием. - Не спать! – рык водителя вывел девушку из начавших овладевать ею раздумий в реальный мир, который хотел уже ее смерти. - Слышите меня? – в гарнитуре раздался голос механика. - Вполне, - все еще несколько шокированным голосом ответила девушка. - Надгробия надолго не хватит. У него самые мощные пушки, и скоро оно превратится в решето. А там... - А там и бак, - севшим голосом договорила серфер. – И чего он к нам привязался... - Не к нам, - мелькнула мысль. - Только вот... Рывок рычага. Крыша отлетела в сторону, сработала автоматика, и кресло с пассажиркой воспарило к небесам. - Вот и славно, - эта мысль посетила одновременно обоих наездников. И быка, и коня. Повинуясь хозяевам, звери вновь начали смертоносную скачку. - Хуже чем тогда, уже не будет. И хрен тебе удовольствие от моей кончины. Не ты убьешь меня. А я, лично я, заберу тебя с собой! – изгой вновь вспомнил тот пляж и ту боль, в которую он погружался, лишенный всякой надежды на спасение. - А потом пришла она... Резкий рывок. Взрыв за спиной, вновь опаливший спину и затылок. Пусть и слабее, чем было, но тоже весьма и весьма ощутимо. И осколок металла с рваными краями, вошедший прямо в сердце и оборвавший все. И воспоминания, и вновь пришедшую боль. - Урод! – увы, затормозивший Мустанг был съеден Доджем, и тот даже не подавился – разница в массе была колоссальная. Но, как потом самому себе признался Алехандро, испуг пробрал его до костей. От макушки до пят пройдясь стремительной ледяной волной. Остатки Форда и его пилота отбросило в сторону, а мексиканец, прибавив газу, устремился вперед. Единственным напоминанием были пляшущие на капоте язычки пламени от попавшего туда не то масла, не то бензина, медленно затухающие от несущегося навстречу автомобилю ветра. - Теперь займемся Хезер? – осведомилась все это время сидящая без единого звука и внимательно следящая за происходящим Бэт. - Нет, - помотал головой король интриг. – У нас слишком большой расход боеприпасов. На них просто не хватит. - Давай хотя бы попробуем, - голосом ребенка, упрашивающего взрослого купить ему понравившуюся игрушку, пропела штурман. - Это слишком опасно. - Я настаиваю, - вот только у детей обычно нет пистолета под рукой, что бы приставить его дуло ко лбу непослушного старшего в стремлении довести до него, что жадность и неподчинение – это очень плохо. А вот у Бэт он откуда-то оказался. И сейчас кусок стали через одежду щекотал парню бок. Башня откровений (Алехандро): - Что-то мне подсказывает, что смерть Кортни на гладиаторском поединке не была случайностью... - Как скажете, - быстро согласился с разумными доводами оппонента пилот, нагоняя остальных участников гонки. - Внимании. Паленый погиб. Паленый погиб, - пришел новый некролог. – Изикиил выбыл из гонки. Его штурман, Бриджетт, осталась жива. Хотите – добейте. - Аминь, - прошептала Гвен, только услышав эту новость. К удивлению готессы, Николай кивнул, соглашаясь. - Нас самих сейчас прибьют, - напомнила художница пулеметчику. Иззи и Ева на своем Понтиаке выбрали их в качестве мишени. И сейчас рыжеволосая с упоением и довольным смехом поливала несчастный Бьюик огнем из демонтированных из Шилки стволов. Их снаряды представляли большую опасность для жертвы. Пока спасало лишь одно – разница в высоте машин. Практически все попадания приходились на багажник и шли вскользь. Пока... Трент и Кортни оказались в двойственной ситуации. С одной стороны, им таки удалось выбиться в лидеры и довольно сильно оторваться от остальных, грызущихся между собой, отчаянных героев. С другой – за кормой маячил Крайслер с Дунканом за рулем, не прекращающий огня ни на миг. Можно было бы конечно сделать рокировку, из мишени превратившись в нападающего, но тогда преимущество было бы упущено, и ни один из экипажа Ягуара не был уверен, смогут ли они его потом вернуть, выведя противника из игры. - Какого черта ты... – на последнем повороте Трент вдруг резко бросил машину на внешний круг. - Сдался наконец-то! – восторжествовал панк, видя перед собой лишь трассу. – Хотя, может? стоит его прикончить? – мысль, способная сохранить преступнику жизнь мелькнула в его голове, но желание выиграть смертельный заезд, упиваясь победой и наслаждаясь проигрышем давнего оппонента, пересилила простую кровожадность. - Есть, - пилот Ягуара отправил своего стального друга в управляемый занос по широкой дуге, и теперь заворачивающий Крайслер подставлял вставшей поперек трассы машине свой бок. – Сейчас я тебе сотню-то и уберу, - процедил сквозь зубы пилот, открывая огонь. И, видимо, изменчивая фортуна решила сегодня одарить именно Трента. Пули защелкали по бортовой броне седана, высекая из нее искры. И одна из них, на что гитарист и рассчитывал, немало рискуя, попала прямиком в покрышку, выдрав приличных размеров кусок резины. Так и не закончивший поворота автомобиль Дункана, ускорившийся перед этим, потерял устойчивость. Его тут же повело, как бы панк ни старался выправить положение, и Крайслер стала заваливаться на бок. - Да твою же... – матерился пилот про себя, выворачивая руль и пытаясь предотвратить аварию. Но даже отсрочить ее он был не в силах. – Заткнись! – преступник нашел время припечатать в скулу Коди. И так не попытавшийся ничего сделать для победы парень сейчас, съежившись на сиденье и судорожно сжимая ремни безопасности, кричал о чем-то, не слышимым за ревом работающего на пределе двигателя. Вид стремительно вращающейся вокруг машины трассы окончательно расшатал поклоннику Гвен нервы. - Ты сильно рисковал, - не удержалась от реплики Кортни, хотя сейчас, смеющаяся, она была готова повиснуть на пилоте не хуже Кэти – автомобиль Дункана делал уже второй кувырок через крышу, теряя по дороге детали кузова. – И где так водить научился? - У меня в гараже такой стоит уже год, - пожал плечами пилот наконец-то финишировавшего автомобиля. – Машину доставить по этому адресу, - подбежавшим механикам переведя дух парень вручил адрес. – Еще один не повредит, - пояснил он с удивлением взглянувшей на него Кортни. - Мааать! – наконец опрокинувшийся на крышу и по инерции скользящий на ней, высекая искры из бетона, автомобиль уткнулся в ограждение трассы. К счастью для себя, Дункан не потерял сознания, в отличие от повисшего на ремнях тряпичной куклой Коди. Несколько секунд спустя панк уже резал путы, замок которых заклинило намертво. - Ну, есть план? – Николай и Гвен продолжали гонку со смертью. - Есть, - кивнул русский, с сожалением посмотрев на капот. Увеличенной огневой мощи их Бьюику, судя по всему, продемонстрировать уже не светило – шел последний круг, а ни один из пулеметов, две трети которых были заменены альфовцем на отечественные КПВТ, не выстрелили ни разу. – Переходим к плану Б. - И где ты их только нашел, - откинув деревянную крышку примостившегося за сиденьями ящика, готесса достала оттуда четыре ребристых стальных яйца. - Раньше гранаты полагалось иметь в каждом танке для самообороны экипажа, - не отрываясь от дороги, просветил девушку пилот. – Как сейчас с этим дело обстоит мне неизвестно, но, на наше счастье, на площадке удалось найти Тридцатьчетверку. Гвен открыла вырезанный в последний момент в днище машины люк. Серая полоска шоссе двигалась в нем довольно быстро. А вскоре в квадратном отверстии с той же скоростью исчезли четыре эФки. Но скорости на прямом отрезке были довольно большими, и наиболее везучая в плане выполнения своего предназначения граната взорвалась в двух метрах позади шедшего на хвосте у обороняющихся Понтиака. - А они веселые, - прокомментировала разрывы за кормой Иззи. Ева энтузиазма своей подруги не разделяла. – Ева, чего спишь? – культуристка с недоумением посмотрела на водителя. Та лишь ткнула пальцем в крышу. - Сейчас вы у меня попляшете, - оскалившись, спортсменка полезла в люк, к турели крупнокалиберного пулемета. Отвела затвор, солидно лязгнувший и известивший, что будет рад поработать, и вдавила клавишу спуска. Строчка пуль потянулась к жертве. - Выждите какое-то время, - после первой попытки посоветовал Николай. - Поняла уже, - огрызнулась Гвен, выдергивая проволочное кольцо из новой порции. Отсчитав три секунды, готесса отправила еще четыре смертоносных гостинца в свободный полет. И тут осторожность Николая, не пожелавшего подвергать экипаж, а в особенности – штурмана, риску, сыграла с ним злую шутку. Гранаты можно было бы бросать и через открытую дверь пассажира, но русский посчитал такой трюк слишком опасным. Теперь же, выскользнув через днище машины, один из разрывных подарков, отскочив от покрытия дороги, уютно улегся где-то в элементах подвески заднего моста. Взрывы прогремели практически синхронно, и обе машины, и Бьюик, и Понтиак, задрав корму, сделали парный кувырок. С Евой произошло то же самое, что и с ее напарницей во время проводки конвоев – не успевшую скрыться в люке девушку измочалило в третьесортный фарш собственным пулеметом. А вот у Иззи шанс выжить был благодаря соблюдению ПДД, а точнее – застегнутым ремням безопасности. Но судьба распорядилась иначе – мимо проносилась последняя тройка игроков и несколько шальных пуль попали Понтиаку в бензобак, мгновенно превратив салон автомобиля в филиал Ада. Впрочем, он грозил появиться и в преследуемом исчезнувшей в огненном шаре машиной Бьюике. Гвен очнулась практически сразу. Нещадно болела голова, которой девушка в силу отсутствия подушек безопасности, приложилась о приборную панель. Где-то секунд десять, которые для нее растянулись в вечность, не выражающим ничего взором снайпер смотрела, как капельки крови из рассеченного лба капают вниз, причудливо отражаясь красным в кристалликах разбитого бронестекла, которым был усеян потолок кабины. Потом встряхнула головой, разбудив еще нескольких, ставших весьма настойчиво рваться наружу, дятлов. Но зато и практически полностью ощутила себя в этом мире. Взглянула в сторону водителя – тот шевелился, но в себя приходил гораздо медленнее. Да и крови на лице русского было гораздо больше, едва ли не столько же, как было после встречи с панком. - Давай, вылезай, - щелкнул замок ремней безопасности. Член Дельты упала вниз, и чьи-то сильные руки ухватили ее и вытащили из машины. – Живая? Слава Богу. - Дункан? - встав на ноги и прислонившись к машине готесса, наконец, смогла рассмотреть своего спасителя. - А кого ты думала увидеть? – улыбнулся он. – Не хочу тебя потерять, - в голосе парня послышались нотки беспокойства и облегчения. – Пошли. - Подожди, надо его... – девушка было дернулась к лежащей на крыше машине. - Иди, я сам, - и, убедившись, что Гвен направилась в сторону финиша, преступник полез в салон Бьюика. – Ну, привет, - Николай обернулся на негромкий металлический лязг – дельтовец подобрал одну из так и не использованных гранат, после аварии рассыпавшихся по салону. Не говоря больше ни слова, парень выдернул чеку и, аккуратно положив Ф-1 рядом с пытающимся как можно быстрее выбраться из машины пилотом, поспешил убраться прочь. - Б****, - глубоко вздохнув и закрыв глаза в ожидании неминуемой гибели, по-другому описать ситуацию Еремеев просто не сумел. – Что б ты сдох... - А где?.. – Гвен так и не успела закончить вопрос. Он потонул в грохоте взрыва. - Он был уже мертв, - с сожалением покачал головой подошедший к ней парень. – Вытаскивать просто не было смысла. Но ты в полном порядке, и это главное, - Дункан нежно прижал девушку к себе. Гвен ответила взаимностью. - Внимание. Последние новости. Панк и Майор сошли с дистанции. Последний – бесповоротно. Штурманы обоих живы. Это что?! – бывший до этого совершенно беспристрастным стажер-комментатор не смог сдержать эмоций. И было от чего – не пойми по каким причинам Додж не вписался в последний поворот и врезался в огораживающее трассу здание, пробив его стену насквозь. - Какого черта? – Бэт была сильно раздражена. Впрочем, ее коллега – не меньше. - Попробуйте сосредоточиться, когда вам в бок тычут стволом и грозятся пристрелить, сами, сеньорита, - парировал Алехандро, вылезая наружу и наблюдая финиш последних, оставшихся на ходу автомобилей. Где-то с семидесятых годов стандартным требованием для конструкторов западных БМП считается возможность их изделий противостоять огню пулемета КПВ в борт. С учетом того, что crazy Russian устанавливали столь мощное оружие, рвущее без особых проблем на коротких дистанциях больше чем двадцати пяти миллиметровую броню, куда ни попадя, включая все свои БТР, БРДМ, да еще и зенитные установки, вполне разумный ход. И сейчас Хезер это доказывала ЛиШоне. Можно было с уверенностью сказать, что стволы, торчащие из капота Порше, после гонки уже никуда не поставишь – они будут расстреляны в хлам. Да и то, что при таком бешеном темпе беспрерывной стрельбы они еще функционировали и не раскалились до красна, тоже было, по сути, большим везением. Хотя, с какой-то стороны неплохим охлаждением для Владимировых был летящий навстречу машине ветер. Негритянка уже видела финиш, когда, наконец, бьющий из четырех стволов свинец прогрыз кормовую броневую плиту немца, и, попав в салон, устроили там знатный пир, вгрызаясь в тела экипажа. Азиатка, увидев, что стекла преследуемого автомобиля теперь украшают мозги ее пилота, не стала разглядывать эту картину. Прибавив газу, королева с легкостью обошла совсем потерявший желание передвигаться БМВ, и спустя несколько секунд, финишировала. А спустя несколько минут до нее доковылял и Додж, затормозив и сбросив с капота кирпичную крошку. - Просто великолепно! Рейтинги беспрецедентны. А благодаря он-лайн трансляции мой гонорар за этот выпуск вырос втрое, – лучезарно улыбался Крис. Как успели отметить сидящие напротив ведущего Трент и Кортни, сегодня, вопреки обыкновению, цвет костюма ведущего был черным. – Ну, мы, кажется, приехали, - лимузин затормозил на одной из центральных улиц Нью-Йорка, несмотря на глубокую ночь, весьма неплохо освещенными окнами домов, многочисленными уличными фонарями, рекламными вывесками и прочим. – Пошли, - и, дождавшись, когда шофер откроет дверь, мужчина вылез наружу. Пропустив девушку вперед, гитарист выбрался на свет божий последним. И тут же в уши ворвался гул многоголосой толпы, плотно обступившей красную дорожку, ведущую к одному из престижных отелей города. Вспышки камер, визг поклонниц, восторженные крики, развернутые плакаты типа «Ты мой кумир», «Мы тебя любим»... Как же это было знакомо. - Класс люкс, - лучезарно улыбаясь и наслаждаясь вниманием собравшихся, просветил победителей тиран, снисходительно маша толпе. – Да не стойте вы как вкопанные, а то я передумаю. - Неплохо, Крис, - даже Кортни была поражена щедростью МакЛина и пребывала в полном восторге. – Наконец-то я получу то, чего заслуживала с самого начала. - О, не сомневайся, - кивнул Крис. - А что, собственно, нас там ждет? – уже входя в не менее запруженный фанатами шоу вестибюль, поинтересовался пилот Ягуара. Опыт подсказывал, что ведущий не ограничится простым предоставлением дорогого гостиничного номера на всю ночь. - Сейчас все узнаете, - тиран остановил героев в центре зала, а сам отправился к установленной чуть впереди трибуне. – Тихо все! – привлек к себе внимание мужчина. Восторженный гул стал постепенно стихать, пока совсем не сошел на нет. Ведущий удовлетворенно кивнул. – Сегодня по многочисленным просьбам мы провели Смертельную гонку. И у нас есть победители. Они пред вами! - театральным жестом Крис указал на выигравший экипаж. - А победителю полагается награда. В древнем Риме победившему гладиатору дарили подарки в знак благодарности от власть имущих за храбрость и отвагу... – начал он произносить монолог главы Вейланда слово в слово. - А Шеф на этом месте смотрелся бы куда как более уместно, - шепнул на ухо своей напарнице Трент. Та по инерции кивнула. - Какого черта?.. – сорвалось у девушки с губ. - Спокойно, Кортни, - лучезарно улыбнулся предусмотрительный и знающий, что нужно толпе МакЛин. – На твое счастье, мы решили отойти от сюжета фильма. Так что... Вы называете имя участника шоу, мы его доставляем. И делайте с ним все, что хотите. Просто приятно проведите вечер, или... Или бейте их, ломайте кости, стреляйте, сворачивайте шею или убивайте любым другим приятным для вас способом. Ничего вам за это не будет, - музыканта от произнесенных ведущим слов начали посещать мысли о том, что он на самом деле соревнование проиграл, и все это – бред его сходящего с ума от боли на операционном столе сознания. Впрочем, взгляну в на Кортни, парень поменялся в лице. Взгляд из растерянного стал злым и решительным, губы изогнулись в оскале. Принцессу же открывшиеся перспективы вполне устраивали и радовали с самого начала, и она уже потирала руки в предвкушении законных двенадцати часов. - Начнем, по старшинству, с пилота. Трент, твой выбор? - Гвен, - бросил водитель, зловеще ухмыльнувшись. – Мне пора наверстывать упущенное, - повернулся он к собравшейся уже возмутиться мулатке. - Мой выбор ты и так знаешь, - несколько разочарованно, но не потеряв веселого расположения духа, кивнула Кортни. - Вот вам ключи от номеров, - оба гонщика поймали их на лету. – Ну и это, в дополнение, на случай непредвиденных осложнений. Жмете кнопку, - она, к слову, была единственной на паре выданных ребятам пультах, - и они исчезают. Приятного отдыха. Трент молча наблюдал, как стрелка в старомодном лифте делает поворот на сто восемьдесят градусов и замирает на последней цифре. - Удачно отдохнуть, - распрощался он с Кортни, шагнув в дверь номера. Тот встретил его изысканной роскошью и блеском. Паркет и мебель из наиредчайших пород дерева, тяжелые старинные, но прекрасно сохранившиеся портьеры на широких, чуть ли не от пола до потолка, окнах, открывающих прекрасный вид на город. Посеребренные и позолоченные рамки картин. Некоторые из них, насколько помнил гитарист, были весьма ценимы коллекционерами, а стоимость каждой была едва ли не больше, чем автомобиль, который помог ему выиграть сегодня. Огромная хрустальная люстра в центре зала, света которой хватало не только на огромную гостиную, но и половину примыкающих к ней комнат. Натуральная кожа на стульях и креслах. Гвен он нашел сидящей в одном из них. Невозмутимая и спокойная, девушка, до этого все слышащая, встретила гостя презрительным, испепеляющим взглядом. Весьма изящный вечерний наряд готессы был дополнен ошейником вроде того, что были на каждом из героев во время гладиаторских боев. Воздействие которых на человека испытал Изикиил. Но парню было ясно – сделай он хоть что-то, снайпер без боя не сдастся, не смотря на невеселую перспективу. В напоминание этого из-за стены раздался полный боли и страдания вопль, мало напоминающий человеческий. Гвен, до этого ни разу не шелохнувшаяся и абсолютно невозмутимая, спокойно, без всякого страха, воспринимавшая реальность, дернулась. В том, кому он принадлежит, не сомневались оба постояльца. – Ну, ты доволен? – раздался в номере голос ведущего. – Этого хотел? - Именного этого, - оскалился гитарист, смотря куда-то поверх своего «приза». – И обязательно воспользуюсь такой возможностью, - взгляд сидящей девушки стал еще более выразительным. Намерения Трента были замечательно видны и без старающихся не смотреть на нее глаз. Голос Трента говорил красноречивее. - Но, ты ведь знаешь, я не люблю публичности. - Твою мать! Урод! – раздосадовано выругался ведущий, когда приблизившийся к обнаруженной камере Трент заклеил объектив. Еще большее разочарование испытали фанаты музыканта, не пожелавшие покинуть отель и наблюдающие за всем благодаря большому монитору, установленному в вестибюле. - Кого еще принесло? – как только Трент открыл дверь, в уши Кортни ворвалась оглушительная музыка, до этого момента сильно приглушенная стенами гостиницы. – Кортни, что тебе нужно? – парень огляделся. Кроме них двоих, в дальнем конце коридора маячили несколько самых отчаянных и любопытных фанатов, пробравшихся наверх и желающих получить информацию вживую. Вспышка камеры – и попараций, как оказалось. - Что ты там такое с ней делаешь? – слегка удивилась принцесса. – Да и все равно. Я пришла меняться. Забирай Дункана, а мне уже отдай эту тварь. Я, в конце концов, должна расквитаться. - И что я с ним буду делать? – задал в принципе резонный вопрос парень. – Во-первых, я еще сам не закончил. А во-вторых, нужен ли мне Дункан после того, что ты ему устроила? Так что, приятного отдыха. - Но неужели ты не хочешь... Не хочу, - кивнул водитель. – Меня вполне устраивает Гвен, и новая игрушка мне не нужна, - в глазах Трента отразилось наслаждение. Не дожидаясь ответа, альфовец закрыл дверь прямо перед носом сокомандницы. - Облом, - разочарованно вздохнула девушка. – Ну, тогда доведем дело до конца, - и, даже не дойдя до номера, вновь воспользовалась пультом. - О, какая интрига! Интересно, в каком состоянии будет наша сладкая парочка после этой ночи? – подводил итог уходящего дня Крис. – Мы сегодня видели замечательную борьбу, героическую и... Кто пишет этот бред? Какое, к дьяволу, геройство в исполнении этих отбросов общества? Итак! Узнает ли Гвен, что на самом деле случилось с Николаем? Какая муха укусила Алехандро, что он сошел с трассы? И стоит ли дальше Зику опасаться его мести? Все это вы узнаете в следующей серии умопомрачительного и мозгодробительного шоу «Отчаянные герои: Век Войн»!