Отчаянный герои: Век Войн

- Кукареку, - уцелевший в бою тридцатого числа и избежавший незавидной участи украсить собой праздничный стол отчаянных героев петух взлетел на ближайший танк. Прошелся туда-сюда по толстому дулу. Устроившись на набалдашнике дульного тормоза, встрепенулся, расправляя перья, и возвестил округу о начале нового дня. Концерт назойливая птица растянула на добрых пять минут и закругляться, судя по всему, не собиралась. - Убейте его кто-нибудь, - слабый голос Кортни донесся из-под одеяла. Накрывшись им с головой, девушка пыталась спрятаться от уже проникших в жилище Альфы солнечных лучей, так и норовивших заглянуть ей в глаза. Заскрипели пружины старого дивана – принцесса повернулась на другой бок, надеясь найти там спасение и хоть на несколько минут отсрочить неизбежное. - Да ладно тебе, - как ни странно, голова у Трента после вчерашнего не болела, соображала ясно, да и сам гитарист чувствовал себя вполне неплохо. Но благостное настроение улетучилось практически сразу, только парень открыл глаза. От противоположной стены, замерев в одинаковых позах, на него смотрели Кэти и Сэди. И что-то подсказывало гитаристу – сегодня вздохнуть полной грудью и почувствовать себя абсолютно свободным, без постоянного ощущения чьего-то цепкого взгляда за спиной, врятли получится. Две поклонницы найдут его где угодно. И ничто с самого начала сезона не смогло этого изменить, включая несколько разъяснительных бесед, во время которых терпеливый музыкант пытался вразумить подружек, убеждая в полной бесперспективности их попыток. Но слова наталкивались на стену тупого упрямого непонимания... - Ты заблуждаешься. Глубоко. - Очень глубоко. - Бедненький... Спасение, хоть и не самое приятное, могло быть только одно – новое испытание. - Может, тогда повторите свой кулинарный подвиг? – в свою очередь высказался Николай, которому приготовленная по высшему разряду птица пришлась по вкусу. - То, что ты остался жив вчера, не гарантирует тебе сохранности сегодня, - с наслаждением потянувшись, промурлыкала с хищной улыбкой Кортни, решившая, наконец, капитулировать перед небесным светилом. – Это еще что? – девушку привлек доносящийся из погреба шум. В следующую секунду возле открытого люка появилась трехлитровая банка с огурцами, а следом, скрепя ступеньками, вылез и Ной. - Что-то не помню тебя вчера лежащим под елкой лицом в салате, - заметил Гарольд, наблюдая жадно пьющего рассол умника. - И не увидишь, - расплылся в улыбке тот, ставя народное средство от похмелья на стол. – Кстати, - залив ужасную сухость во рту и утолив мучающую его жажду, парень стал гораздо лучше воспринимать действительность. – Что-то тихо. Где Иззи?! – и действительно. Ни безумного смеха, ни визга, ни грохота падающих вещей, задетых ненормальной акробаткой. Тишина. Глаза проснувшихся стали шарить по комнате. - Не могу поверить, - ухмыльнулась Кортни. Рыжеволосая бестия, свернувшись калачиком, мирно дремала на печи, от которой, истопленной прошлым вечером, еще веяло теплом. Безмятежное выражение лица, широкая улыбка. Выглядела девушка счастливой. - Чего такой задумчивый? – напротив сидящих вместе и наслаждающих обществом друг друга Дункана и Гвен приземлился Алехандро. - Никак не могу переварить полученную информацию, - вздохнув, пожал плечами мексиканец. – Не сходится... Гвен, - повернулся к ней парень. – Трент мог говорить правду? - Теоретически – да, - кивнула та после пары секунд раздумий. - А практически? – не отступал член Дельты. - А практически надо спрашивать у него самого, - развела руками в стороны готесса. - Но ты ведь, кажется, общалась с его знакомыми, - припомнил интриган посещение съемочной командой Ирака. – Как там звали того сержанта? - Смит. И, должна тебя разочаровать, - с легким раздражением в голосе, но, все же несколько резче, чем предполагала, ответила снайпер, - допрос с пристрастием я ему не устраивала, - разговор, к удивлению девушки, оказался не самым приятным. С каждым новым словом давящая на нее глыба прибавляла в весе. Гвен устало потерла лоб. - Да чего ты ее допрашиваешь? – решил придти на помощь любимой Дункан. – И так все ясно, - ухмыльнувшись, он махнул рукой. – Идиот потерял лимон, и теперь пытается уверить себя и окружающих, что у него не было выбора... – Алехандро перевел вопросительный взгляд на довольного собой, откинувшегося на спинку дивана, панка, давая понять, что с удовольствием выслушает его версию происходящего. - А ты думаешь, Крис вернул ему ранее уплаченную сумму? - А все эти военные? – напомнил интриган. - Не больше, чем хорошо поставленный спектакль, - безапелляционно произнес Дункан. - Я бы не была столь уверена в этом, - заметила готесса. - Да ладно тебе. Неужели ты этому всему веришь? – с искренним удивлением посмотрел на свою даму сердца парень. - Уверен, Крис приложил руку к... - Да нет, - покачал головой мексиканец. – Сеньорита права. Ты бы хоть иногда к ней прислушивался, - сверкнувшую в глазах панка злость и раздражение он пропустил мимо. – Сержант настоящий, в этом можешь не сомневаться. Да и все остальное, хоть у меня и нет пока доказательств, - предупредил дальнейшие ненужные расспросы Алехандро, - тоже сильно смахивает на правду. Остается выяснить одно, - теперь уже Дункан внимательно слушал собеседника, - чем Крис смог его подкупить, - тяжелый снайпер перевел взгляд на Гвен, потом снова на обнимающего ее панка... – Может он решил тебе отомстить? А? - Мне?! - Ну, или вам обоим, - уточнил сын дипломата. - Брось. Кишка тонка. Сколько у него было возможностей меня пристрелить, а? Но я до сих пор жив - здоров. Ты куда? – отвлекся панк на вставшую и направившуюся к выходу готессу. - Пойду, проветрюсь, - не оборачиваясь бросила та. - Она сама его бросила, и правильно сделала, - последнее, что девушка услышала перед тем, как скрипнувшая на несмазанных петлях дверь отрезала ее от спорщиков. - А тот ли это человек, Гвенни? - в который раз, только она оказалась одна, вернулись ее невидимые собеседники. – Уверена, что он тебя любит? – вопреки обыкновению, отвечать и яростно доказывать, что не сомневается в чувствах Дункана, готесса не стала. Лишь встряхнула головой, отгоняя незваных гостей. Ева была первой, кто проснулся в наступившем году. Не смотря на то, что легла она непривычно поздно, биологический будильник и приобретенная за годы привычка не подвели – культуристка проснулась ровно в девять. Осознала себя в этой реальности, рывком села на кровати. Опустив ноги на пол тут же их одернула – тот был довольно холодным, пришлось срочно искать тапочки. Оделась и, стараясь не шуметь и не нарушать сна остальных членов команды, вышла на улицу. - Всегда оставаться самими собой, - вспомнила она давешний тост Алехандро и кивнула, соглашаясь. Что во время первого сезона, что сейчас, вне зависимости от того, какие бы события и происшествия не творилось вокруг, свой утренний комплекс упражнений девушка выполняла каждый день. Несколько кругов вокруг деревни, потихоньку растущее число отжиманий и подтягиваний... Ствол Мауса, как наиболее высоко сидящий над землей, увы, заменить турник оказался не в состоянии, в силу своей толщины. Но, к счастью, в одном из дворов, нашелся этот бесхитростный спортивный снаряд, повешенный между двумя соснами. А вот гантелей, на поиск которых девушка направилась еще утром тридцать первого, потратив немало сил, так и не нашла. Свои-то Ева оставила в месте постоянной дислокации команды, не предполагая, что испытание затянется на добрых три дня. Правда, решение, в конце концов, было найдено. Со словами «Что смог», вчера вечером Николай презентовал спортсменке позвякивающую металлом. довольно тяжелую сумку. Заглядывать в нее сразу культуристка не стала, решив сначала насладиться хорошей компанией и не менее вкусной едой, и поставила подарок под стол. Потом все завертелось так, что у едва дотащившейся до постели девушки даже мыслей о ней не оставалось. Вспомнив о сумке сегодня утром, Ева обнаружила пару гантелей, изготовленных, судя по всему, из деталей разлетевшегося на куски танка. Грубые сварные швы, острые необработанные края деталей... Впрочем, внешний вид Еву волновал в последнюю очередь и спортивнее снаряды тут же пошли в дело. - Все, кончилась наша лафа, - довольно длинный список упражнений подходил к концу, когда разгоряченная девушка заметила группу приближающихся к деревеньке снегоходов. А опознать в одном из пассажиров ведущего особого труда не составило. Своей шубой Крис сильно выделялся на фоне облаченных в зимний камуфляж стажеров. - Значит так, - инструктаж проводился на улице, около установленной вчера ели. И вновь ребята вспомнили, что они являются соперниками. Слова ведущего жадно впитывала не общая толпа, а две, стоящие на расстоянии друг от друга, команды. – Первое – мой любимый лимузин... Перестрелял бы каждого лично, но, – с сожалением вздохнул ведущий. Стоящие перед ним и ждущие продолжения отчаянные герои, наоборот, облегченно перевели дух, - поскольку этот эпизод был довольно высоко оценен нашими зрителями, прощу. - Обошлось, - расслабленно улыбнулась Бриджетт. - Хотел бы я быть столь же уверен в этом, сеньорита, - с сомнением покачал головой Алехандро. - Нам это еще припомнят, - ту же мысль среди своих сокомандников озвучила Кортни. - Во-вторых, пора завершать это испытание. Как я уже говорил, вторая часть пройдет как соперничество Альфы и Дельты. Карта, на которой вам придется бороться, любимый многими игроками Химмельсдорф. - Полуразрушенный артиллерией и авиацией город, - стал вспоминать Ной. – Железная дорога с вокзалом на левом фланге, старинный замок на довольно высоком холме на другом. Между ними – городская застройка в три-четыре этажа, стандартная немецкая архитектура. В середине – что-то вроде парка, разделяющего город практически пополам. Вытянут от железки к крепости, но объездные пути есть. Фонтан, интересно, будет работать? – ухмыльнулся парень. - На одном респе – собор, на другом – просто площадь с какими-то зданиями... - Подожди, - оборвал ведущего Гарольд. – Танкам в городе не место. Это было доказано еще во время испанской... - Мне плевать, - отрезал Крис. И опасно недовольные нотки в его голосе заставили Трента и Ноя втащить не вовремя открывшего рот зубрилу во вторые ряды, подальше от глаз тирана. – Полигон уже готов. По технике... То, что осталось с прошлого испытания, остается у вас. Плюс – Дельта получает в свое распоряжение пять трофейных Т-62. А что бы слегка уравновесить шансы, то и наступать придется тоже ей. Остальные инструкции, а так же недостающую технику получите уже на месте. - Неплохо, - Алехандро осмотрел выбранное для себя помещение. Здание, в котором он находился, судя по планировке и внутреннему убранству, было административным. В пользу этого факта свидетельствовали и большие механические часы в башне, венчавшие собой фасад. А комната, располагающаяся на втором этаже и выходящая окнами точно на небольшую площадь, наверняка предназначалась для мэра, или, с учетом национальной принадлежности самого городка, его бургомистра. Массивный рабочий стол из дерева старинной работы, разменявший, наверное, сотню лет, если не больше, и потемневший от времени. Удобное, но без лишней напыщенности, рабочее кресло хозяина, с резными подлокотниками. Еще одно – попроще, но тоже довольно приличное, стоящее по другую сторону стола – для посетителей. В дальнем углу – место для менее официальных, располагающих к доверительным разговорам, встреч – три обитых натуральной кожей кресла и низенький столик между ними. Стена напротив заставлена шкафами. Такими же массивными и основательными, как и остальная мебель вокруг, но пустыми. Заполнять их книгами Крис либо счел необязательным, либо просто поленился тратить на это хоть какие-то средства. – Весьма неплохо, - это уже было адресовано прекрасно видному из окна арсеналу, имеющемуся в распоряжении команды. У каждого дельтовца был вполне пригодный для ведения боя танк. Плюс, еще один Т-62 оказался «лишни» - просто не хватило игрока. Так что его вывели в резерв и предполагали вступить в бой, только появится безлошадный член команды. - И что думаешь делать? – залюбовавшись видом воплощенной в стали силы, парень и не заметил, как открылась дверь и в комнату вошла Хезер. Обернувшись, мексиканец встретил ее удивленным взглядом. – Как бы ты меня не ненавидел, - пояснила девушка, - нам нужно выработать общую стратегию для команды. - Полностью согласен с вами, сеньорита, - кивнул мексиканец. – Присаживайтесь, - он указал на одно из трех, стоящих в углу кресел. После секундного сомненья, не подложила ли бывшая жертва туда противотанковую мину, королева интриг все же опустилась в него. Парень сел напротив. - Давайте все как следует разберем. - Давай, - кивнула, соглашаясь, азиатка. - Техники у них не много, - припомнил Алехандро долетавшие до него во время регистрации аккаунта обрывки разговоров. - У Трента и Иззи машины остались на ходу, - написав имена всех противников по порядку, напротив названных игроков Хезер поставила марку машин. – Но состояние шестьдесят второго оставляет желать лучшего, - продолжила она. Алехандро кивнул, соглашаясь. – Француз же цел и невредим... - Его пушка не может сильно навредить подавляющему большинству наших танков в лобовой проекции, - оценил возможности тринадцатого мексиканец. – А борта и корму подставлять не стоит. Дальше... Ной и Николай. У обоих есть весьма неплохие машины. Проигрывая нам в броне, они, меж тем, несут неплохое вооружение. - А остальные? - Черт его знает. Но не думаю, что Крис даст им что-то стоящее. - И мы? - С самими танками делать ничего не придется. Того, что уже есть, хватит за глаза. Надо сосредоточить все наше внимание на разработке тактики и ее отработке, - уверенно сказал парень. - И как ты думаешь ее отрабатывать? Нам не дали даже как следует осмотреть вторую половину города, - напомнила Хезер. И это было истинной правдой. Через всю игровую зону шли, разрезая ее напополам, строительные леса высотой под четырехэтажный дом, обтянутые едва пропускающим солнечный свет брезентом. Таким образом Крис намеревался решить проблему шпионажа, задумай кто-нибудь разузнать, что затеял соперник. - Зато нам дали карту. Взгляни, - указал на приколотую к стене довольно подробную схему города интриган. – Симметрия присутствует, и нам хватит нашей половины. Горючего у нас залейся. Можем устраивать маневры хоть каждый час... - Идти в бой на этом?! – за возмущением Кортни, которому не было предела, Крис наблюдал с неподдельной улыбкой. Тиран лично приехал посмотреть на реакцию членов Альфы, когда они увидят свои новые танки. Ной и Николай, не сказав ни слова, полезли внутрь. Для первого доставили четверку с расширенной башней Schmalturm и семидесяти пяти миллиметровым орудием, длинной в семьдесят калибров. Русскому достался Т-44, так же с орудием повышенной мощности. А остальным же пяти игрокам, потерявшим свои танки в прошлом бою, предстояло сражаться на Т1Е6. Перед каждым стоял в ожидании своего командира остальной экипаж – два человека, и спокойно слушали, как детище американского танкопрома поливают грязью. - Жестянка. Гроб на гусеницах! - Могу поменять, если ты так настаиваешь, - спокойно, посерьезнев, прервал поток возмущения Крис. – Что выберешь? МС? Рено? - Ты издеваешься, да? – сил повышать голос у принцессы уже не было. - Ни в коем случае, - помотал головой ведущий. - Все в точности соответствует правилам. Можешь получить любой танк из тех, что находится у тебя в гараже. А поскольку ты зарегистрировала аккаунт только несколько дней назад, то и выбирать тебе особо не приходится. Скажи спасибо, что прошла новогодняя акция, и машин стало на одну больше. - А если мы откажемся воевать на этом? – с вызовом посмотрела на ведущего Кортни. - Меня не волнует, - пожал плечами мужчина. – С тобой, без тебя... Но испытание состоится. А будет ли эта жестянка подбита, так и не тронувшись с места, или успеет выстрелить пару раз, дело ваше, - и, не собираясь дальше выслушивать нытье и жалобы членов Альфы, Крис поспешил к своему новенькому лимузину. - Что-то ты больно веселый, - довольное выражение лица русского, пусть и получившего вполне нормальную машину, было девушке не понятно. - А есть причина для уныния? – спрыгнул с брони пулеметчик. – Не переживайте, все будет ОК. - Сомневаюсь, - покачала головой Кортни. - Подожди, - в люке мехвода показалась голова Ноя. – Так тебе твой танк не нужен? - Нет, - раздраженно ответила принцесса. – Можешь забирать себе. - Чудненько, - книжный червь окончательно вылез из немца и поспешил найти Гарольда. - ...таковы наши действия, - на исходе первого дня Алехандро, устроив общее собрание, довел до остальных план боя. Все десять человек внимательно слушали мексиканца, водящего указкой по карте. А докладчик, отмечая прищуренные глаза своей аудитории, размышлял, что стоило все же провести инструктаж пораньше днем, или на следующее утро. Электричества в полуразбомбленном городке не было, и собрание освещалось старинной люстрой в пар сотен свечей. Увы, этого оказалось недостаточно, но парень решил не останавливаться не середине пути, доведя рассказ до логического конца. – Можно разойтись. Сбор завтра, ровно в десять. И попрошу не опаздывать. Зик, задержись на минутку, - домашний парень, пожав плечами, остался сидеть на месте, в то время как остальные девять членов Дельты, гремя отодвигаемыми стульями, покидали зал. - Слушай, Зик, - все же Алехандро решил подстраховаться. – У тебя же были фаустпатроны в прошлом бою... – мексиканец, как всегда, начал издалека. - Были, - кивнул обгорелый. – Но я их все отправил с трофейной командой. - Да, я в курсе. А еще раз достать не можешь? - Могу, но не собираюсь этого делать, - Изикиил решил сразу расставить все точки над ё, не увиливая от прямого ответа и не оттягивая этот момент. Все равно, рано или поздно, интриган его бы раскусил – по этому поводу он иллюзий не испытывал. - Почему? У Николая они тоже были. Уж не знаю, откуда, но были. Или ты дал? И они могли у него остаться. Напомнить, что может натворить гранатометчик в городской застройке? - Николай не будет использовать Фаустпатроны, - твердо сказал Зик. – Я это гарантирую. - Ты наивен до безобразия, мой друг, - вздохнул Алехандро. Пулеметчик на это лишь безразлично пожал плечами. – А если все же воспользуется? - Тогда можешь выкидывать меня из команды, - ухмыльнулся домашний парень. И уверенность в голосе собеседника мексиканца насторожила. - Ммм, - Кортни с наслаждением втянула аромат свежесваренного кофе. Стажеры, как и во время смертельной гонки, на ночь команду оставили, а сама Альфа разместилась на удалении от своей техники, в небольшом, в былые времена неплохо обставленном, кафе. Помимо крыши над головой участники шоу получили полную кладовую и вполне неплохой набор напитков на любой вкус. – Подведем итоги? - У нас три полностью исправных танка, - начал Трент. - А твой? – тут же осведомилась девушка. - Мой, - задумался гитарист. – Мы его осмотрели. Как минимум - требуется замена приборов наблюдения, все разбито. Но на свалке есть аналогичный агрегат, и, думаю, сможем с него что-нибудь свинтить, - как и во время гоночного испытания, для обеих команд на специально отведенной для этого площадке собрали приличное количество самого разнообразного военного хлама. Ржавой и разбитой военной техники, способной разве что послужить донором для какой-нибудь самоделки. Желая исключить даже гипотетическое стремление альфовцев пополнить свой танковый парк, ни одной пригодной к восстановлению машины Крис туда не допустил. – Еще бы неплохо восстановить дымовые гранатометы, заменить гусеницы и т.п. - Ясно, - кивнула Кортни. – Из пехотного вооружения удалось что-нибудь найти? - Нет там ничего танкоопасного, - покачала головой Ева. – Пулеметы, несколько автоматов даже нашлась. Ящик противопехотных гранат... - Зато у нас снарядов, - мечтательно возвел глаза к небу русский. – По десять боекомплектов на танк. - Не думаю, что нам это сильно поможет. Кстати, у тебя еще остались Фаустпатроны? – встрепенулась принцесса. - Нет. - А достать сможешь? - Нет. - Не можешь или не хочешь? – прищурилась девушка. - Не могу, - Николай сделал еще один большой глоток чая. – А мог бы – не стал бы этого делать. - Супер, - интонации Кортни говорили об обратном. – А ты свою семерку оставил в больнице, так? – Ной утвердительно кивнул. Девушка тяжело вздохнула. - Просто замечательно. Нам трындец... - Спокойно, Fräulein, - ободряюще ухмыльнулся пулеметчик. – РПГ не единственная вещь, которой танку стоит бояться... - Так, аккуратно... – в небольшую ямку, глубиной около сорока сантиметров, опустились три осколочно-фугасных снаряда, от которых шли какие-то провода. Убедившись, что ее творение надежно и без повреждений легло на грунт, Иззи сначала небольшим совочком, медленно, стремясь не повредить детонационные провода, стала засыпать самодельный фугас. Когда смертоносное устройство полностью скрылось под слоем перемешанного с гравием песка и земли, парой движений совковой лопаты завершила погребение. Распрямившись, удовлетворенно вздохнула. Повернулась к небольшому грузовику, что стоял на обочине. Выкрашенная в синий цвет кабина, небольшой бортовой кузов с тентом. Его нашли недалеко от кафе. Ной уж было собирался пошарить в его внутренностях в поисках полезного, но Иззи отбила транспортное средство, благо умник переключился на стоящие рядом. Судя по оставшемуся между крыльями и колесами небольшому зазору – сейчас он был загружен под завязку, – Здесь я закончила, собирайте, - указала она двум стоящим около транспортного средства стажерам на лежащую рядом стопочку булыжников. Перед закладкой их аккуратно, один за другим, вынули из мостовой, и теперь с той же тщательностью должны были положить на место, что бы от работы минно-взрывной команды не осталось и следа. Сама ненормальная, пока ее подчиненные занимались маскировкой, зашла в подъезд ближайшего дома, быстро взлетела по ступенькам деревянной лестницы, на удивление ни разу не скрипнувшим, на третий, предпоследний этаж и выглянула в окно. – Угу, - удовлетворенно кивнула. Отрезок улицы просматривался вполне неплохо. – Если не знать, что искать, то в жизни не найдут. А уж через смотровую щель и подавно, - резюмировала девушка. Оставалось только оставить какой-нибудь хорошо видный из комнаты, но не экипажу танка-жертвы, символ, обозначающий точное месторасположение опасного сюрприза. Им оказалась сильно отличающаяся от остальных дверь одного из подъездов. Стекло в ней, в отличие от соседок, было не цельным, а состояло из множества разноцветных элементов, вставленных в металлический каркас и образующих приятный взгляду орнамент. Прикинув расстояние от ориентира до фугаса, Иззи быстро нарисовала его на довольно подробной карте города. Не той, что выдали каждому игроку и которые мало подходили для хоть сколько-то основательного планирования, больше напоминая туристические буклеты. Это была полноценная карта, с проставленными на ней номерами домов, тонкими линиями проулков и еще массой небольших, но не менее важных, объектов. На всякий случай рисунок рыжеволосая продублировала письменными пояснениями. - Мы закончили, - донеслось снизу. - Хорошо, - кивнула девушка. С этой улицей мы закончили, - одновременно она, решив подстраховаться, мало ли – в фасад здания случайно въедет танк, поставила еще одну пометку. – На следующую улицу и начинайте копать. Я прогуляюсь на холм, Кортни просила посмотреть, что мы можем там сделать. И потом вас догоню, – вскоре, ворча движком, небольшой грузовичок исчез за поворотом. Иззи, проводив его взглядом, взобралась на подоконник. Встав в полный рост, внимательно оглядела узкую улочку и, не меняя положения, окунулась в манящую пустоту. Успела почувствовать ласкающий лицо и треплющий волосы прохладный утренний ветер. Не обращая внимания на стремительно приближающуюся кладку проезжей части, насладилась ощущением полной, безграничной свободы, что овладело ей, пока пролетала два этажа. Ухватилась за торчащий из стены штырь, на котором, судя по выведенным над ближайшей дверью, уже почти выцветшим, буквам, раньше болталась вывеска парикмахера. Сейчас о ней напоминали лишь ржавые звенья цепочки. Сделала несколько полных оборотов вокруг оси и, полностью удовлетворившись, приземлилась на тротуар. - И где ты, мое беззаботное детство? – с капелькой грусти подумала акробатка. - Ты уверена, что это сработает? – только что закончивший сварку стажер отошел на несколько метров от творения рук своих. Больше всего оно напоминало работу какого-нибудь начинающего скульптора-модерниста. Металлический прямоугольный параллелепипед большого размера. На нем – вертикально стоящий кусок трубы диаметром сантиметров в восемьдесят, из которого торчала еще одна, уже не такая толстая, но длинная и приваренная горизонтально. Сверху был прихвачен, закрывая собой отверстие, еще один лист. - Полностью, - кивнула Кортни. Чего, а этого ей было не занимать. Да и показывать свои сомнения подчиненным она посчитала неверным шагом. Поэтому, как только прибыл экипаж уже не ее танка, сразу же принялась за работу. Девушка отошла еще подальше, прикинула... – Осталось приварить надгусеничные полки и имитацию ходовой. С первым особо не заморачивайтесь. Ставить будем фронтом. Потом слегка присыпим каким-нибудь мусором и готово. Думаю, наши макеты заставят Дельту потратить и нервы, и снаряды. Мимо проплыл Т-44, волоча на буксире сильно побитый БМП-1. Пушка уже была кем-то обрезана, кормовых люков, как и доброй половины опорных катков, не хватало. А те, что были, крутились нехотя, наверняка с ужасающим скрипом. Да и один угол копейки просто тащился по брусчатке, высекая из нее искры и издавая при этом скрежет, на равных конкурирующий с ревом двигателя импровизированного тягача. - Ты что сделал? – Кортни даже не знала, как ей воспринимать увиденное. Смеяться от сюрреалистичности, плакать от чувства сострадания к боевой машине или просто устроить Николаю выволочку за бесполезно потраченную половину дня. - А что вам не нравится? – удивился вылезший с места мехвода русский, когда машина остановилась возле четверки Ноя. - Ты что с танком сделал? – по-прежнему не определившись с чувствами, принцесса указала на машину пулеметчика. Из аккуратного, приземистого танка она превратилась в самоходный сарай, чувствовавший себя как дома разве что среди парка орочьей бронетехники. Оставалось только покрасить в красный. Лобовой лист сорок четверки усилили, приварив к нему еще один, грубо срезанный с какой-то боевой машины со свалки. Прикреплен он был с зазором, в который наложили камней из разобранной площади. Отшлифованные, одинакового размера, они идеально вошли между двумя слоями стали. Экраны, до этого прикрывающие лишь небольшую часть борта, были заменены на более толстые и охватывающие практически всю площадь борта. В них Кортни по заваренным амбразурам узнала боковые броневые листы еще одной БМП. На башне железа было меньше. То ли не хватило, то ли русский все же вспомнил о недопущении снижения обзорности из танка и не стал перекрывать приборы наблюдения. Вместо этого по периметру были закреплены туго набитые песком матерчатые мешки, прихваченные для пущей надежности, ободами из арматуры. Вооружение же несчастного Т-44 претерпело незначительные изменения. В качестве зенитного на него успели установить американский крупнокалиберный М2НВ. - Ничего особенного. Усилил защищенность, - пожал плечами Николай. – И собираюсь то же самое сделать еще с одним. Да не волнуйтесь вы так, - прокомментировал он прекрасно видимое в глазах девушки недовольство и недоверие. – Тридцатьчетверка, тюнингованная подобным способом, во время войны в Югославии, выдержала попадание двух Хеллфайров, сама при этом подбив Т-55. Ничего не сказав, видимо слова парня не произвели, как он надеялся, должного успокаивающего эффекта, и лишь покачав головой, Кортни удалилась. - Бэт, аккуратнее, – Алехандро, стоя на башне своего танка, с холма обозревал действия своей команды. Для этого ему приходилось сильно напрягать и так усиленные мощным биноклем глаза. Даже с такой высокой точки отчетливо просматривались лишь три машины. Остальные были вынуждены обозначать свое присутствие разноцветными флажками на длинных шестах, закрепленных на башнях. И то, когда боевая машина проезжала мимо слишком высокого здания, она на какое-то время пропадала из поля зрения парня. – На время боя нужно НП получше, - резюмировал мексиканец. Обернувшись, посмотрел на громаду замка. Как назло, большая часть этой древней постройки оказалась на стороне соперников, вместе с самой высокой башней. – Ничего. Пара танков решит эту проблему. Это минимум восемь человек. Для функционирования одной машины достаточно двух. Значит, четверо произведут штурм... Главное – успеть первыми. - Начинаем по новой, - убедившись, что все машины добрались до площади, решил интриган. - Блин, братан, сколько можно? – раздался голос Джеффа. – Уже шестой час в этих коробках сидим без нормального перерыва. Дай отдохнуть народу. Алехандро посмотрел на секундомер, который на автомате остановил, только последний гусеничный монстр пересек финишную черту. Члены Дельты превысили расчетное время всего на пару минут, сильно подняв свой прошлый показатель. Приняв во внимание неумолимую погрешность собственных вычислений, усталость экипажей и однообразность действий, которая могла просто надоесть, решил удовлетвориться этим результатом и переходить к следующей фазе учений. Но та требовала большего внимания от самих командиров, чем первая. Поэтому принял решение уступить мнению, которое на разный лад высказала уже большая часть команды. - Хорошо, - согласился парень. – Час на отдых. Потом переходим к стрельбам. Все, поехали, - плюхнувшись на командирское сиденье, скомандовал мехводу. - И не надоест им? – Кортни оторвалась от еще одного муляжа, когда со стороны Дельты раздался очередной грохот выстрела. – Они там что, решили все с землей сравнять? - Да пусть хоть по кирпичику разберут и вынесут, - ответила Ева, пытающаяся сдвинуть с места странной формы металлическую раму. – Тем меньше у них останется на нас. - У них на всех хватит, - покачала головой принцесса. – Взяла бы БРЭМ, - решила она облегчить страдания спортсменки, которой, не смотря на сильно развитую мускулатуру, эта ноша явно была велика. - Ее взял Николай, - отдуваясь, оперлась о конструкцию культуристка. – Черт, я и не думала, что она окажется такой тяжелой. А еще и на третий этаж тащить. - А твои помощники? – напомнила девушка. - Куда им, - отмахнулась Ева. Ради спортивного интереса сегодня утром девушка предложила экипажу ее танка, который, кстати, тоже забрал себе Ной, побороться с ней на руках. И не получила от этого никакого удовольствия, семь секунд – и все кончено в пользу командира. - Вот же, - мулатка уже хотела было высказаться по поводу непозволительно ведущего себя парня, который не подумал о том, что универсальная машина с краном грузоподъемностью в пять тонн может понадобиться слабому полу, как на ум пришла другая мысль. – А почему бы тебе не собирать ее прямо там? - Это мысль, - после некоторого раздумья, взвесив все «за» и «против», кивнула девушка. – Как-то даже не подумала... Ей, хватит там сидеть. Ноги в руки, инструмент и железо - в зубы, и за мной. - Это все? – Иззи придирчиво смотрела на двадцать пластмассовых ящиков, полностью забитых разнокалиберными пустыми бутылками, что успели за первую половину последнего дня подготовки набрать ее подчиненные. - Так точно, - за то непродолжительное время, что стажеры знали своего командира, хоть она и была, откровенно говоря, сильно странной, успели проникнуться к ней уважением. - Хорошо, - рыжеволосая тоже времени зря не теряла. В местной столовой нашла приличных размеров бак и, не без труда вытащив его на улицу, что бы не задохнуться в замкнутом помещении от запахов реактивов, начала что-то готовить. Сейчас она еще раз помешала приготовленную из бензина, машинного масла и еще пары ингредиентов смесь, убеждаясь в ее готовности. – Достаточно густая, - удовлетворенно кивнула. – Начинайте заполнять емкости, а я пока сделаю еще одну порцию. Этого явно не хватит, - что-что, а приготовление горячей смеси для коктейля Молотова, этого простого до жути, и столь же опасного средства поражения, ненормальная не доверила никому, утверждая что они все равно все перепутают, где-нибудь ошибутся и так далее. Да и рецепт был ее собственным, а раскрывать его девушка планировала разве что внукам, если оправдают надежды. Прощай, Маруся дорогая, Прощай КВ, братишка наш. Четыре трупа возле танка, Дополнят траурный пейзаж, - услышала Кортни, в первом часу ночи, закончив с маскировкой последнего муляжа, зайдя в кафе. - Что-то репертуар у вас не очень веселый, - усталым голосом произнесла девушка, тяжело опустившись на стул. - А у нас есть повод для веселья? – не выражающим никаких эмоций голосом осведомился Трент, перебиравший струны. - Плохо выглядите, Fräulein, - Николай, чистивший свой пулемет и подпевающий гитаристу, поднял на девушку измученный взгляд. – Может кофе? - Не откажусь, - принцесса оглядела зал. Ной и Гарольд о чем-то негромко переговаривались, склонившись над каким-то прибором и время от времени прохаживаясь но нему паяльником, запитанным от стоящего здесь же аккумулятора. Иззи и Ева тоже, судя по всему, нашли общие темы для разговоров, выбрав для этого дальний столик. Кэти и Сэди, казалось, тоже поняли, что завтра предстоит тяжелый день, хоть в общем плане им и отвели второстепенные роли. Так что даже щебетание подружек было едва слышимым. - Так, народ, - приготовленное пулеметчиком кофе произвело нужный эффект. Мулатка вновь была готова действовать. – Подведем итог. - Трент, твой танк? - Отремонтировали, - кивнул гитарист. Состояние боевой машины действительно существенно улучшилось. Все разбитые приборы были заменены, гусеницы и три сильно поврежденные катка – тоже. Танк вновь был способен поставить дымовую завесу, плюс, как и два его средних собрата, нарастил шкурку. О том, сколько на это ушло драгоценного времени, сколько раз он успел проклясть и саму, ни в чем не повинную машину, и артиллеристов, что ее обрабатывали на прошлом испытании, музыкант умолчал. - Сюрпризы? – девушка повернулась в сторону Иззи. - Готовы все до единого. Вот карты, - рыжеволосая обошла небольшой зал и вручила каждому по комплекту, с тщательно перерисованными значками и пометками. - Закладки? – Там же, - отозвался ответственный за распределение материальных ресурсов по предстоящему полю боя Гарольд. – Плюс я еще рассчитал данные для артиллерийского налета, - он предал по клочку бумажки каждому, у кого имелась боевая машина. - Секретное оружие? - Вундервафля практически завершена, осталось один блок собрать. Это слишком сложное устройство, что бы за два дня на коленке изготовить несколько штук, - развел руками Ной под неодобрительный взгляд Кортни. - Ты сам это предложил, - напомнила мулатка. - И доделаю, - твердо ответил умник, возвращаясь к работе. - Ладно, - махнула рукой собеседница. – В случае чего все равно не пропадут. Пойду проветрюсь. Выйдя на улицу, она прошла мимо стоящих рядком боевых машин, выглядящих после своеобразного тюнинга словно древние чудовища. Повернула на уходящую вверх улицу. Дойдя до цели, облокотилась о целый кусок выложенного из камня бордюра, что опоясывал вершину холма. С грустью взглянула на предстоящее поле боя, вспомнив, какой прекрасный вид открывался днем, а сейчас был практически полностью скрыт опустившейся на городок тьмой. Подняла глаза к небу – ни одного огонька. - И наш итог? – обратившись к кому-то, произнесла во тьму девушка. Николай, думающий, что его появления сокомандница не заметила, вздрогнул от неожиданности. Голос принцессы дал ему понять, что бодрость, с которой она осведомлялась об успехах прошедших трех дней и результатах подготовки, была наигранной. - Честно? – мулатка кивнула, и пулеметчик продолжил. – В лучшем случае, если с командованием у Дельты будет туго, – мы сожжем все их танки. Но потеряем при этом большую часть людей. Немногих выживших наверняка добьют те, кто успеет спастись из горящих машин. Если смотреть более объективно, то есть у противника имеется четкий, уже хорошо отработанный план, – все наши приготовления лишь продлят нашу агонию на час-полтора. Не больше. После первых же потерь они начнут стрелять на любое шевеление, и тут уже в полной мере себя проявит теория вероятности. - И ты так легко об этом говоришь? – удивилась девушка. – Зачем тогда согласился со всеми предложениями, а не потратил отведенное время за чем-нибудь более полезным? - Почему? – ухмыльнулся парень. - Я действительно увлекаюсь военной историей и техникой, но... Знаете, все эти высокотехнологичные средства. Вся эта электроника, беспилотники, роботы, экзокостюмы... Все это меня волнует мало. Куда интереснее те, что послабее. Всякие повстанцы, мятежники, армии банановых республик или уже практические разбитые, лишившиеся большей части вооружения армии промышленно развитых стран... Им приходится идти на самые немыслимые ухищрения, что бы обеспечить себя оружием и техникой. Африканские тачанки, бульдозер Марвина Химейера, слышали, наверное? – мулатка утвердительно кивнула. – Советские танки НИ, немецкое оружие для фольксштурма... Всего и не перечислишь. И знаете, что их объединяет? Все, было бы желание, можно сделать в обычном гараже. Вот таков он, мой самый любимый раздел военного дела. - Значит, хочешь посмотреть, насколько это все сработает? – резюмировала Кортни. - Именно, Fräulein, - кивнул пулеметчик. – А сейчас идемте ка поспим. Да и холодает, однако. Николай и Кортни были не единственными, кто посетил живописное место сегодня ночью. Гвен тоже поднялась к древней крепости, решив отдохнуть душой и телом. Впервые в жизни даже мысль о кисти вызывала у нее головную боль и головокружение. Вспомнив, как хорошо действовали получившие нестандартный камуфляж Пантера и AMX-13 в предыдущем испытании, Хезер, вручив готессе краски и принадлежности, настойчиво, очень настойчиво попросила ее повторить удачное решение. Только на этот раз – на всех машинах... Впрочем, в сложившейся ситуации были и плюсы. Королева интриг не ограничилась парой цветов, а предоставила довольно широкий ассортимент, да еще в существенном количестве. Так что девушке не пришлось искать компромиссов, и она дала волю своей фантазии. Ну и наличие у Дельты пяти одинаковых Т-62 позволило несколько сократить объем лично ее работы. Нанесла камуфляж лишь на один танк, а у остальных потом только исправила ошибки их экипажей, которым самим пришлось разукрашивать Тэшки. К вечеру выставленные в ряд боевые машины при взгляде на них сливались в одно большое бесформенное пятно. Так что, лежа на завявшей, но по-прежнему зеленой траве – удивительно, но снега в городе нигде не было – и чувствуя, как на тело волнами накатывает расслабление и умиротворение, готесса почувствовала себя полностью удовлетворенной и счастливой. - Молодец, Гвенни, - пронеслось в голове. - И не холодно тебе, да Винчи? – раздался неподалеку на удивление спокойный и теплый голос, и подошедший панк опустился рядом. - Есть немного, - прислушавшись к ощущениям и поняв, что сама не заметила, как начала замерзать, ответила девушка. Села. - Может, тогда позволишь тебя согреть? – с нежностью, которой она не слышала уже очень давно, и хитрецой в голосе, подмигнув, спросил Дункан. Глаза двух влюбленных встретились, губы стали медленно приближаться друг к другу... - Лучший момент в моей жизни, - спускаясь вниз, подумала девушка. - Эй, тебя что-то тревожит? – все же Дункан смог уловить волнение готессы, едва заметное даже для нее самой. – Испытание? Забудь о нем и успокойся. Никому не позволю что-нибудь с тобой сделать, - парень крепко прижал Гвен к себе. - Испытание начинается, - как и тридцатого декабря, в наушниках раздался голос комментатора. - Рассредоточиваемся, живо! – впрочем, команда была излишней. Благодаря проведенным маневрам, разработанный лучшими умами Дельты план не собирался ломаться в первые же секунды. По заранее распределенным направлениям машины стали исчезать в узких улочках старого города. И вовремя – не успели еще последняя из них убраться с площади перед мэрией, как на нее, вмиг раскидав годами мирно лежащую брусчатку, упали первые снаряды. - Что-то жиденько, - отметил Зик. Увы, длинноствольные танковые пушки для артиллерийского удара по такой близкой цели, как противоположная окраина города – до нее было от силы километров шесть –не подошли. Их сила оказалась избыточной. Как бы Гарольд ни подбирал углы возвышения орудия, как бы ни пытался просчитать оптимальную траекторию, но неумолимо упирался в одно и тоже. Для успешного обстрела требовалось либо увеличить угол возвышения, поставив танк на дыбы, что бы сделать ее более крутой. Либо снести практически все целые многоэтажные дома между двумя точками, что бы бить по пологой. Причем первый способ давал жуткий разброс, поэтому от идеи изготовить эстакады и загнать на них боевые машины отказались. В итоге, только Иззи произвела шесть выстрелов. И таки попала – девяносто миллиметровый снаряд по воле случая угодил аккурат в верхнюю проекцию резервного танка Дельты, который специально убрали подальше от центра площади. Шестьдесят второй, с полным боекомплектом и заправленными до крышки баками, вспыхнул как спичка. - Сволочь, - с сожалением, без злобы вздохнула Хезер, прекрасно все видевшая. Первый раунд команды отыграли вничью. Тактика атакующих была весьма похожа на ту, что отчаянные герои использовали в прошедшем году. Алехандро разбил команду на несколько отрядов, во главе которых поставил проявивших себя в прошлых испытаниях. Группы по две-три машины должны были как можно быстрее, но аккуратно продавливать свое направление, в качестве которых были выбраны главные улицы города. В теории это позволяло сковать маневр Альфы и постепенно оттеснить ее личный состав на изначальные позиции к собору, где потрепанную команду и добили бы. Для продвижения своего маленького отряда, в который входили Изикиил и получивший новый танк Оуэн, Алехандро выбрал протянувшуюся по флангу игровой локации железную дорогу. Несколько, идущих параллельно, веток. Ряд небольших, хорошо сохранившихся складов на половине Альфы, и большой, разрушенный вокзал с площадью перед ним у Дельты. На идущей параллельно железке улице тоже были проложены рельсы – по ним в лучшие времена ходил трамвай. Для Мауса маршрут был идеальным. Многотонной неповоротливой машине не приходилось маневрировать в узких улочках, опасаясь зацепить бортом или кормой крыльцо, фонарный столб или что-нибудь еще. А преимущества, что давал толстый лобовой лист, расположенный под наклоном, и мощное вооружение, реализовывались в полной мере. Не стоило жаловаться и экипажу истребителя танков. Мощности орудия Ягдтигра хватало, чтобы простреливать отрезок железной дороги насквозь и, оставаясь в недосягаемости для немногочисленных боевых машин противника, поддерживать огнем наступление двух союзных. - И кто у нас такой любитель фортификации? – скрипнул зубами мексиканец. Стало ясно, чем именно занималась Альфа последние три дня, и зачем Николай на целый день взял БРЭМ. На стороне обороняющихся была возведена баррикада, перекрывающая практически все пространство. Ее основой стали три грузовых поезда, что раньше стояли на путях. И Алехандро мог с уверенностью сказать, что положенные на бок вагоны до отказа забиты камнями, железом и прочим строительным мусором, призванным увеличить прочность преграды и не допустить ее разрушения. С этой же целью перед ней было устроено несколько рядов противотанковых надолбов, на которые, судя по частоте установки, пошли все имеющиеся в распоряжении обороняющихся рельсы. Интриган не сомневался, что на соседней улице преграда еще серьезнее. Не могло быть и речи, что бы тараном попытаться проломиться сквозь возведенную противниками стену, в которой для продвижения было любезно оставлено довольно широкое, способное пропустить через себя сразу два танка, отверстие. - Оуэн... – мексиканец, набирая себе подчиненных, смотрел на вещи объективно и понимал, что толстяк, практически не проявивший себя до этого и вообще пропустивший одно испытание, вряд ли может сколько либо эффективно управлять боевой машиной. Но веселого и улыбчивого парня, наивно уверенного в том, что сокомандник его никогда не подставит, можно было использовать в качестве разведчика. И сейчас был как раз такой случай. – Давай вперед. Осторожно. В случае чего – мы тебя прикроем. Зик – смотри в оба. - Яволь, - отозвался домашний парень, решив не обсуждать не самый хороший план. Ему было абсолютно все равно, сколько еще метров проедет весельчак, пока его танк не получит прямое попадание. То, что въезд на свою территорию противник хорошо пристрелял и сейчас туда наведено что-то крупнокалиберное, было наиболее вероятным. -Вижу Маус, наверняка Алехандро, - комментировал происходящее Гарольд, вместе со своими танкистами засевший на чердаке трехэтажного жилого здания. – Еще... – всезнайка сощурился, поднес к глазам бинокль, - самоходка Зика в глубине их позиций. А в твою сторону движется Т-62. - Понял, буду ждать, - отозвался Николай. Изгой не ошибся в своих подозрениях – железную дорогу прикрывал танк. И так напоминающую теперь самоходный сарай, увешенную листами дополнительной брони и мешками с песком боевую машину замаскировать среди складского комплекса оказалось не сложно. Вот только не нравилось русскому, что в сторону его позиции двигается лишь одна единица бронетехники. План был рассчитан на то, что внутри окажутся все машины противника, где и будут уничтожены. - Они явно что-то заподозрили, - вновь доложил Гарольд. – Шестьдесят второй остановился. Разворачивается... - Черт, - выругался Николай. Дельта не клюнула на приманку. - Спокойно, товарищ, - на удивление уверенно произнес зануда. – Есть одна идейка. Можешь найти их частоту? – обратился к одному из своих подчиненных парень. - Попробую, - неуверенно кивнул тот. - Готово, - вскоре отозвался танкист, протягивая командиру наушники. - Эй, амиго, что не идешь в гости? – вышел на связь в мексиканцем Гарольд. – Увидел проблему и в кусты? Страшно стало? А? Нет, друг мой, - Алехандро, сохраняющий ледяное спокойствие, представил, как сидя где-нибудь в укромном месте там, за баррикадой, его собеседник покачал головой, - так дела не делаются. Вернее – так не поступают настоящие мужчины. И ты, соответственно, к ним не относишься... – продолжал изгаляться нахал. – Да, ты не мужчина. Ты – самая настоящая баба, которая боится первой... - Убью тебя! – взревел Алехандро, что немало удивило всех членов Дельты. Произошло невероятное – мексиканец был зол. Сильно зол. И не сдерживал этого. – Убью! Где ты, тварь?! Выходи. - Прямо за стеной, - откликнулся Гарольд, ничуть не удивленный результатом. – Иди и возьми меня. Или опять боитесь, сеньорита? – это стало последней каплей. - Вперед! Оуэн – за мной, - скомандовал Алехандро. – В порошок сотру этого задохлика. Да как он вообще посмел!.. – обе машины благополучно преодолели барьер и стали разъезжаться в разные стороны. Хоть интриган и потерял над собой контроль, но не настолько, что бы не следить за ситуацией. Лоб уперся в резиновую окантовку прибора наблюдения. Глаза попеременно шарили по секторам, стараясь разглядеть хоть намек на противника. Безрезультатно - никого по эту сторону баррикады не было. – Где ты? - Прямо под тобой, - с чувством исполненного долга, мстительно ухмыльнувшись – он еще не забыл, как из-за интриг мексиканца вылетел в третьем сезоне – Гарольд крутанул ручку взрывной машинки. Раздался грохот, корма танка слегка подпрыгнула, словно какой-то великан решил дать ему пинка, но не рассчитал сил, и машина исчезла в облаке пыли. - Тварь, - сквозь плотное сжатые зубы проговорил отрезвленный взрывом мексиканец, смахивая кровь из рассеченной при сильном ударе о смотровые приборы брови. Компоновка Мауса весьма своеобразная. Если у большинства танков сначала идет отделение управления с рабочим местом механика-водителя, потом боевое, и уже за ними располагается двигатель и элементы трансмиссии, то у сверхтяжело немца мощный генератор, что питал электромоторы, и приводящий его вал в движение двенадцати цилиндровый двигатель размещались под башней. Такая конструкция давала экипажу неплохие шансы выжить при подрыве мощного фугаса, который в данном конкретном случае был изготовлен из нескольких осклочно-фугасных снарядов и еще доброго количества взрывчатки. Действие взрывной волны приняли бы на себя сперва агрегаты двигательной установки, и уже потом, сильно ослабленное, оно дошло бы до экипажа. Так что в башне все остались целы и относительно невредимы. – Я разве не говорил, что не собираюсь играть по правилам? – пробурчал Гарольд, прильнув к пулемету. В любую секунду из обездвиженной железной коробки мог начать эвакуироваться экипаж, и парень решил подсократить его количество. - Я тоже, - проскрипел Алехандро. – Осколочный. Осколочный, быстрее! – не уловив никаких действий, обернулся парень к заряжающему, но тот лишь тряс головой. – Оглох, - констатировал интриган. – Это на пару часов, как минимум, – сунул под нос контуженному танкисту ладонь с растопыренными пальцами. Тот, поняв жест, кивнул и, достав из кормовой укладки нужный снаряд, сунул его в казенник. Хищно лязгнул встающий на место затвор. - Наводи, - хоть электропитания в танке теперь могло появиться после гарантийного ремонта, тем не менее беспомощным он не стал. Даже на таком исполине, как Маус, чья башня весила несколько десятков тонн, был предусмотрен механизм ее ручного вращения. К счастью, он не был выведен из строя взрывом фугаса, да и башня никуда не сместилась с направляющих и не заклинилась. Так что медленно, очень медленно, но она стала разворачиваться в сторону застройки. - Есть один, - отметил Гарольд, когда едва выбравшийся из танка механик-водитель, даже не успевший еще спрыгнуть на землю с крыши корпуса, свалился на землю, прошитый очередью. Это ботаника и погубило. Мысленно готовящий себя к тому, что бы нажать на курок, он и не подумал, что замершая вдруг башня исполина может означать что-либо еще, кроме как решение командира покинуть, наконец, поврежденную машину. И дожидаться, когда из немца вылезут все шесть членов экипажа, не стал - сказалось перенапряжение. А в следующее мгновение, чуть дернув стволом и поправив прицел, Маус выплюнул ста двадцати восьми миллиметровую смерть. Мощность оказалась такой, что была разрушена не только комната, где сидел сам всезнайка и его помощник, но и две соседних, в одной из которых занял позицию третий танкист. Лавина из поломанного дерева и камней, поднимая в воздух тучу пыли, сошла со второго этажа вниз, погребя под собой останки экипажа Т1Е6. - Вот тебе, - удовлетворенно вздохнул Алехандро. На первое время ему было достаточно, и мысли в голове, наконец, разойдясь по полочкам, вновь были готовы управлять ситуацией. Но потом, когда все закончится, он развернется, обязательно. Этому задохлику, который посмел сказать, что он не мужчина, который сделал это на общей частоте, который при всех назвал его... Который так легко вывел его из себя и подло этим воспользовался, предстояло еще узнать, насколько изобретательной бывает месть. Домыслить парень не успел. - Получи, - Николай выжал педаль электроспуска. Пока Маус оправлялся от взрыва фугаса у себя под гусеницами, а Гарольд был еще жив, Оуэн продолжал выполнять полученные ранее инструкции – разведать обстановку, дойдя до конца зоны боевых действий. Шестьдесят второй был уже в сотне с небольшим метров от своего младшего собрата, но даже с такого расстояния никто из экипажа не смог заметить спрятавшийся в одном из складов и дополнительно замаскированный танк. Дистанция была минимальной, и посланный в Т-62 снаряд без проблем пробил его лобовой лист. Две секунды – и, раскрывая незакрепленные люки, из башни в небо ударил столб огня высотой метров одиннадцать. - Бронебойный! – выстрел Мауса напомнил альфовцу о том, что немец еще жив и способен больно укусить. – Вперед, - механик рванул рычаги управления на себя. На секунду задрав нос, сорок четвертый прыгнул вперед, расшвыривая строительный мусор, которым был прикрыт для большей незаметности. Вышел на огневую позицию. - Короткая, - танк ощутимо качнуло, на этот раз в противоположном направлении. Наводчик уже вносил последние поправки в прицел. Выстрел. Ста миллиметровая болванка, мало что способная сделать с лобовой проекцией Мауса, пробила кормовой лист башни, где располагалась часть боекомплекта, который тут же сдетонировал. Экипажам первых двух уничтоженных машин Дельты повезло – они погибли практически мгновенно. В отличие от Гарольда – парень, заваленный обломками, еще пару минут дышал пылью, выплевывая кровь. - Вот он, - Изикиил, прекрасно видящий и слышащий, что происходит с машинами его группы, не смотря на приличное расстояние, смог приблизительно определить положение танка Альфы. Судя по приближенной оптикой верхушке длинной антенны, вновь мелькнувшей над опрокинутым набок вагоном, русский стоял практически у самой баррикады. – Тем лучше. Бронебойный. - Твою мать! – болванка пролетела мимо, но по броне сорок четвертого дробью ударили камни, заполняющие, как и предполагал ныне временно покойный Алехандро, товарные вагоны. Происшествие заставило Николая буквально подпрыгнуть от неожиданности. – Черт. Назад! – парень потер сильно ушибленную макушку. - Два – один в пользу Альфы, - оповестил всех игроков комментатор. Алехандро, Оуэн и Гарольд вместе со своими экипажами выбыли из игры. - Не так уж и плохо начинается, - заметила Кортни, притаившаяся на чердаке четырехэтажного здания и внимательно следящая через щель в стене за улицей. Часть команды довольно активно поддержала ее позитивный настрой. - Рано радуемся, - решил вернуть товарищей на землю Ной. – Теперь они будут действовать куда осторожнее. - Думая, еще парочку мы успеем до этого отправить на тот свет, - жизнеутверждающим голосом откликнулась Иззи, внимательно наблюдающая за происходящим около замка. - Вперед, пошли, - Хезер первой рванула из люка наружу, только ИС-7 взобрался на вершину холма. За ней поспешили еще шесть человек – по двое из каждой боевой машины. Высадив десант, танки продвинулись вперед, взяв под прицел ведущие к древней постройке дороги на стороне Альфы. Как ни странно, даже намека на присутствие обороняющихся не было. Штурмовая группа тем временем оказалась у входа – массивной двери из толстых, рассохшихся от времени досок. - Действуем по плану, - повинуясь команде, один из танкистов продел через дверное кольцо веревку и отбежал подальше. Дернул. Командир, ожидавшая взрыва растяжки, облегченно вздохнула. - Говорил же, ничего не будет, - беззаботно отметил Джефф. Он, как и Коди, вошел в состав отряда. Алехандро оставил в «коробочках» только по паре стажеров, решив положиться на их умения и навыки, которые им вбивали, и надо отметить – не безрезультатно, несколько месяцев, и даже не пытался за два с половиной дня научить членов Дельты стрелять из пушки или водить танк, что было совершенно невозможно и не рационально. Поэтому предмет Сиерриной страсти и тусовщик сейчас выполняли команды Хезер, а не сидели за рычагами управления собственных машин. - Входим, - девушка юркнула внутрь, тут же перекатом уйдя влево. Следующий за ней стажер расположился справа от входа. Два ствола обшарили довольно просторный зал с несколькими колоннами посередине. Пусто. - Чисто, - вынесла вердикт королева интриг. – Входите, - остальные, не убирая пальцы далеко от спусковых крючков, присоединились к лидерам. – Ты и ты, остаетесь здесь, - азиатка указала на двух стажеров. – Занять оборону. Остальные – за мной, - она поспешила к винтовой лестнице, наверняка ведущей на верх интересующей Дельту башни. Наконец, рывком открыв венчающую подъем дверь, четверо бойцов с оружием наизготовку ворвались в небольшую комнатку круглой формы. И никого там не обнаружили. - Апчхи, - потревоженная пыль попала командиру группы в нос. Мотнув головой, она огляделась. Потолка как такового не было, стропила с обрешеткой великолепно просматривались. Довольно простая, без особой напыщенности мебель, состоящая лишь из шкафа, стола и стула. Кровать с балдахином. На более подробный обзор Хезер не стала тратить драгоценное время и подошла к окну. - Просто великолепно, - обзор и правда был отличным. Улицы просматривались практически полностью и, вооружившись мощным биноклем, можно было следить за перемещениями противника. - Неужели нельзя было сделать лифт? Или выбрать менее труднодоступную точку? - все еще отдуваясь, спросил Коди, которому пришлось немало поднапрячься, что бы взобраться сюда. А вот Джефф, наоборот, никаких признаков усталости не проявлял. – Оставайтесь здесь, - приказала королева интриг сокомандникам. – Я спущусь за рацией. Вперед, - кивнула она стоящему в дверях стажеру. – Алехандро, прием, - согласно плану вышла на связь девушка, только оказалась около своей семерки. – Прием, - в ответ лишь потрескивание помех. - Их уничтожили только что, - прояснил ситуацию наводчик, не отрываясь от приборов. - Так, принимаю командование на себя, - передала по общему для Дельты каналу Хезер. Возражений не последовало – учтя такое маловероятное, но все же случившееся событие, как свою гибель, вопрос о субординации и преемственности должности командующего операцией Алехандро решил заранее. - Действуем согласно плана. Машины на исходную, - Т-62 и Центурион поползли к обрыву. Их задачей была поддержка продвигающихся по городским улицам собратьев. – Доложить о... – конец фразы потонул в ужасающем грохоте. - Что происходит? – испуганно вскрикнул Коди, когда пол содрогнулся, и парень начал терять опору под ногами. Что-то внизу затрещало – от перегрузки не выдержала древняя кладка, и башня начала оседать. Пол наклонился. Мебель, покинув свои места, со скрипом заскользила к стене. - А, - вскрикнул Джефф, которого придавило шкафом, рядом с которым тусовщик имел несчастье встать. - Боже, - поклонник Гвен, рефлекторно ухватившийся за оконную раму и потому до сих пор остающийся в целости, почувствовал, что помещение, стена которого практически стала новым полом, окончательно утратило опору и уже летит к земле. Еще несколько, навсегда врезавшихся в память парня мгновений, и оно впечаталась в землю, развалившись на части. Кусок каменной кладки раздавил едва живого от страха Коди. По тому, как легко и непринужденно исчезла в пыли древняя постройка возрастом в несколько сотен лет, можно было сказать, что работал настоящий ас. Места закладки зарядов были тщательно выбраны, а сила самодельных фугасов – как следует просчитана. Рушился замок так, что своими обломками перекрыл все пространство до домов напротив. Остался лишь небольшой проход по краю холма с противоположной от засыпаемой улицы стороны. Но вскоре не стало и его. Иззи потратила на эту точку едва ли не все, что у нее было. Ей даже пришлось снять пару ранее заложенных сюрпризов, но результат был налицо. Два танка, что встали на краю, сейчас стремительно неслись вниз, оседлав рукотворный обвал и напрасно вращая гусеницами в надежде остановиться. В смотровых приборах механик-водитель Центуриона видел стремительно вырастающие в размерах дома у подножия. - Доложить об уроне, - Хезер довольно быстро справилась с шоком от столь зрелищного события, которое имела несчастье наблюдать. Звон в ушах пусть и ослаб, но так и не ушел окончательно - бьющие по тяжелому танку камни сработали не хуже, чем осколки артиллерийских снарядов. Боевую машину засыпало по самую крышу башни. Антенна рация чудом осталась на месте, что позволило королеве интриг выйти на связь с уцелевшими членами своей группы и получить от них доклад. - Пушке - капут, - с сожалением вздохнул наводчик семерки, открыв затвор и заглянув в ствол с казенной части и не увидев на том конце ровного круглого отверстия с нарезами. – Видимо, погнуло особо крупным куском. - Порвало гусеницы, - экипаж Центуриона, сильно побитый, но все еще живой и даже ничего себе не сломавший, вылез из своей машины и оказался в перевернутой вверх дном комнате. Скорость оказалась такой, что англичанин проломил стену дома, стоящего у подножия холма. – Башню заклинило намертво. - Так, - Хезер была готова сейчас убить рыжеволосую, в чьем участии при устройстве такого огромного фейерверка не сомневалась ни секунды, - берите личное оружие и проверьте, что там со второй машиной. Они что-то молчат... Нам тоже пора пошевеливаться, - азиатка попыталась открыть командирский люк. Безрезультатно – то ли на нем лежал булыжник приличного размера, то ли один из пролетевших мимо погнул петли. - Не напрягайтесь, мэм, - окликнул девушку уже вылезший из-за своего места механик водитель. – Вот, - что-то скрипнуло, скрежетнуло, и в полу боевого отделения образовался прямоугольный проем. Танкист сунул туда голову, огляделся. Потом в эвакуационный выход провалились плечи, торс, поясница. Наконец, в воздухе мелькнули ноги, и танкист полностью исчез под днищем Сталина. – Нормально, - донеслось оттуда. - Выход есть. - Ну, давайте же, - Иззи продолжала наблюдать за вылезшими из-под тяжелой машины членами экипажа. Но, в отличие от Гарольда, намеревалась одним ударом покончить со всеми, что их, как это ни парадоксально, и спасло, поскольку четвертый и пятый человек из-под семерки так и не появились. – Черт, - поняв, что упустила время и намеченные жертвы могут ускользнуть, огнеметчица вызвала подкрепление, - заберите меня, - тут же из-за поворота улицы появился АМХ -13. Машина еще не успела подъехать к нужному подъезду, как в дверном проеме уже показалась сапер Альфы. Пробежав несколько шагов навстречу боевой машине, вовремя прыгнула и оказалась на лобовом броневом листе. Обхватила руками ствол, встала, забралась на башню и юркнула в боевое отделение. Весь этот акробатический номер рыжеволосая проделала на движущейся машине. - Стоп, - проехав еще метров десять, акробатка приказала остановиться. – Право, угол здания. Осколочный... - О, черт, - если в общем, висящем над городом гуле, звук двигателя тринадцатого ни Хезер, ни ее экипаж так и не распознали, то выстрел слышали отчетливо. Тут же азиатка инстинктивно бросилась на землю. Впрочем, для отошедшей к краю холма и пытающейся разглядеть что-то путное внизу, у домов, девушки взрыв снаряда прошел безвредно, лишь обдало облаком красной кирпичной пыли. Ее подчиненным, продолжающим прятаться за углом дома, повезло гораздо меньше. Мехвод лежал на земле с пробитой куском кладки головой. Второй член экипажа, насколько могла видеть поднявшая голову, но продолжающая на всякий случай лежать азиатка, был жив и пытался стереть заливающую лицо кровь – наводчика посекло мелкими, не больше ногтя, осколками кирпича, впившимися в кожу. Правда, глаза, на счастье стажера, остались целы. То ли успел закрыть рукой, то ли ему просто сегодня очень благоволила фортуна. - Надо уходить, - резанул по ушам крик танкиста, кое-как доковылявшего до командира. Девушка, прекрасно понимая, что пытаться докричаться до контуженного подчиненного – дело малоперспективное, лишь кивнула и указала ему на дверь в задней стене ближайшего дома. Тот, кивнув, побрел к убежищу, все еще пошатываясь. - Конец, - вздохнула королева интриг, видя, как в узком проеме улицы показался острый нос французского танка. Добежать до убежища, где уже исчез наводчик, незаметно сама она уже не успевала. – Повторите, – что-то непонятное прозвучало в гарнитуре. - Повторяю, - приземлившись в шестьдесят втором на место наводчика, ответил член экипажа Центуриона. Своего коллегу, найденного на рабочем месте со сломанной шеей – видимо, встряска в советском танке была сильнее, он, мысленно попросив у него прощения за подобное пренебрежение, выкинул наружу. – Второй танк полностью исправен. Один член экипажа погиб. - Тогда наводитесь на холм и ждите цель. Не то, что бы Хезер была сильно уверена в своем, родившемся буквально за секунды, плане. Но он, в отличие от явно проигрышной попытки укрыться в отдельно стоящем здании, которое тринадцатый быстро превратит в груду щебенки, давал не только призрачный шанс выжить, но и нанести противнику поражение в живой силе и технике. Конечно, можно было еще притвориться мертвой, но где гарантии, что экипаж не решит удостовериться в этом, проехав по лежащему среди разбросанных тут и там обломков телу. Или просто механик-водитель, выполняя маневр, не заметит на своем пути девушку и заденет ее траками. И тогда танк массой всего-то в пятнадцать с половиной тонн легким точно не покажется. - Вот она, - Иззи, наконец, увидела свою добычу. Призывно махнув над головой руками подобно группе поддержки во время матча, королева интриг тут же бросилась в сторону. – Не уйдешь, - ухмыльнулась огнеметчица. Ожил спаренный с пушкой пулемет. – Нет, что вытворяет, а, - восхитилась командир, увидев два, идущих один за другим, весьма удачных кувырка, что каждый раз позволяли азиатке уйти с линии огня. – Но я все равно тебя достану. Хезер затылком ощущала как за ней, все приближаясь, ползет змейка маленьких земляных фонтанчиков. Метр, полметра... Еще один кувырок на короткое время вновь увеличил дистанцию, но не надолго. К тому же девушка сильно ударилась коленом о камень и начала хромать. О еще одном акробатическом номере можно было вообще забыть. - Надо успеть, - спасительная груда обломков, образующая длинный невысокий холмик, была в какой-то паре метров от нее. – Еще немного... – сердце уже еле справлялось с нагрузкой. Легкие готовы были разорваться от количества поступающего в них с одним вздохом воздуха. Голова от этой короткой, но не менее яростной гонки с бронированной смертью, начинала кружиться... – Есть! – пули вжикнули по укрытию, высекая искры, но достать азиатку уже не могли. - Хитро, - Иззи подобное развитие событий только раззадорило. Конечно, с Шефом не сравнить – не тот уровень подготовки, но и эта дичь оказалась очень проворной и смогла на время скрыться от охотника. – Меняемся местами, - приказала ненормальная мехводу. – К пулемету, следи за тылом, - занявший командирское место стажер послушно открыл люк и развернул крупнокалиберный М2НВ в сторону близлежащего здания. Все же огнеметчица не исключала того, что вся беготня Хезер может быть не больше чем отвлекающим маневром, а ее подчиненный, оставшийся в живых, уже крадется к танку с коктейлем Молотова в руке. – Поехали, - Иззи повела тринадцатый вперед. - Зачем я ввязалась в это? – Хезер успела пройти метров пятнадцать по все норовящим выскользнуть из под ног камням, как над ее головой вжикнули пули забравшегося на вершину рукотворного холма и вновь заметившего дичь бронированного зверя. Девушка тут же, не особо задумываясь о последствиях, упала на камни, добавив к своим ссадинам и ушибам еще несколько и в кровь расцарапав оба локтя. Подняв голову, она уже не в силах пошевелиться то ли от усталости, то ли от страха, наблюдала, как на нее ползет стальная стена. Как точно на нее смотрит дуло пулемета. Как со страшным скрипом, иногда проворачиваясь на камнях, гусеницы подминают под себя остатки замка, трак за траком приближаясь к своей жертве. - Есть контакт, - в перекрестье прицела с нанесенными на стекло шкалами показался приземистый силуэт. - Огонь, - грохот, ударившаяся об улавливатель гильза, тут же подхваченная механизмом и выброшенная из боевого отделения. Танк не доехал до нее каких-то семи метров. Хезер обдало жаром от вырвавшегося из башни огня. - Это было, кха, - из люка водителя показалась Иззи. Лицо в копоти и крови, волосы медленно тлеют, на месте одного уха – безобразная дыра. Девушка попыталась подтянуться на выглядящих не лучше руках. Наполовину вытащив себя из горящей машины, рухнула без сил на лобовой лист. Все еще живые глаза нашли Хезер, – весело... – улыбка вышла не очень, больше похожей на какую-то судорогу. За ней последовал тихий, полный боли стон, вырвавшийся из-за сжатых зубов. На остальное сил у едва живой танкистки просто на оставалось. Выстрел прервал рев пламени, и оборвал конвульсии сапера Альфы. - Спасибо, - с чувством произнесла азиатка в гарнитуру. - Рады стараться, - ответили на том конце. – Выдвигаемся в вашем направлении. - Отставить. Присоединяйтесь к ближайшей группе. Я останусь на месте и продолжу координировать ваши действия... - Вижу их, - голос Бриджетт звучал на удивление ровно, что не могло не радовать Гвен. Все три дня ее не оставляли опасения, что в боевой обстановке с подругой могут возникнуть серьезные проблемы. Но, толи регулярные занятия с Хезер, толи пребывание в обществе Николая на прошедшем испытании, так повлияло на блондинку, но сидя на месте командира в своем новеньком Т-62 она пока не давала особых поводов для беспокойства. – Я тоже. Они вот так просто это вывели на прямую наводку? – готесса сама не могла поверить, что три Т1Е6 будут смотреть на ее группу лоб в лоб из-за перекрывшей всю улицу, но невысокой и не выглядящей особо крепкой баррикады. - Им же хуже, - заметил Дункан, предвкушая легкую добычу. - Ох, не нравится мне это, - что-то тут явно было не так. Три, по сути картонные, боевые машины, из пушек которых даже раннюю тридцатьчетверку пробить надо сильно постараться, просто стояли поперек улицы. Не стреляли. Не двигались. Впрочем, только Гвен подумала над этим, как по броне застучали снаряды. Один. Два. Три. Остальные, видимо, пролетели мимо или их приняли на себя другие, замершие в начале улицы, машины. Короткий перерыв, и снова. - Теперь наводи по Тигру, - лежа на третьем этаже стоящего прямо напротив улицы, где остановилась группа Гвен, дома Ева, вооружившись биноклем, внимательно следила за результатом стрельбы. Этажом ниже двое ее подчиненных ворочали на массивной самодельной станине снятую с легкого американского танка пушку. Целью расчета импровизированного крепостного орудия было создать у остановившихся Пантеры, Тигра и Т-62 впечатление, что по ним действительно ведут огонь засевшие за баррикадой три легкие американские машины и спровоцировать экипажи Дельты на ответные действия. На полу уже лежали две пустые обоймы. - Разбираем цели. Дункан – тот, что справа. Бриджетт – левый. Я беру центрального. - Один. Два. Три, - экипаж наиболее мощного танка Альфы считал выстрелы. - Вперед, - Трент произнес команду на несколько мгновений позже того, как механик-водитель вдавил в пол педаль газа и бросил рычаги управления вперед. Сообщение Евы о том, что все три танка неприятеля на короткое время остались беззащитными, запоздавшее на пару секунд, прозвучало уже тогда, когда нос шестьдесят второго показался из-за угла дома. - О, черт, быстрее, - заряжающий только нагнулся к укладке, чтобы вытащить из нее длинный остроконечный снаряд, как из переулка уже выезжал Т-62, в движении поворачивая башню в сторону отряда Дельты. С шуршанием длинная гильза семидесяти пяти миллиметрового бронебойного наполовину вышла из укладки, а советский средний уже полностью вылез из своего укрытия. Ни останавливаться, ни, тем более, глушить двигатель, машина и не стала. Дистанция была не такой уж и большой, как и скорость танка, и стабилизатор орудия на шестьдесят втором уже стоял. Да и отработку, подобно команде соперников, нескольких тактических приемов, включая этот, танкисты Альфы провести успели. Так что наводчик и в движении смог сделать вполне хороший выстрел. От поднятой снарядом звуковой и воздушной волны из окон повылетали немногие уцелевшие до этого момента стекла. Всколыхнулся мелкий мусор. А корпус стоящей в центре Пантеры содрогнулся от мощного удара. - А! - резко вскрикнул мехвод. Игла подкалиберного снаряда угодила точно по центру верхнего лобового листа, чуть выше его стыка с нижней наклонной плитой, и разбил коробку переключения передач, располагающуюся в отделении управления, аккурат между рабочими местами механика-водителя и стрелка-радиста. Так что, к поразившим их осколком брони и самого снаряда добавились еще и куски металла от механизмов трансмиссии. Однако, хоть танк и был полностью обездвижен, вести бой он мог. Не смотря на сильнейшую встряску, мотор продолжал исправно бурчать, а значит и механический привод поворота башни, если его не заклинило, было от чего запитать. Да даже если и он не работал, оставался еще и ручной. Однако у командира немецкой кошки были иные взгляды на ситуацию. - Черт, - успела скрежетнуть зубами Гвен за то мгновение, что прошло с момента выстрела до попадания в ее танк. – Покинуть машину, - ждать, пока в боевом отделении вспыхнет пожар, сдетонирует боекомплект или когда в обездвиженную машину полетит бутылка с зажигательной смесью, девушка не собиралась. А потому, только осознав, что произошло, потянулась к люку. Выдавила крышку вверх, сдвинула в бок. Ухватилась за края командирской башенки руками и подтянулась. Поясом оперлась об опоясывающее ее кольцо и постаралась как можно быстрее полностью вылезти наружу и исчезнуть за машиной. Мысль была здравой – рядом что-то вжикнуло. - Какой-то из этой мелочи уцелел? – успела отметить Гвен, когда по броне стоящего метрах в двенадцати от ее собственного танка Тигра тоже что-то явственно щелкнуло два или три раза. Скорее всего, тридцати семи миллиметровые снаряды американской пушки. На этот раз, устав терпеть назойливою мошку, полосатый, увидев раздражитель и улучив подходящий момент, саданул по ней лапой. Вот только, к большому удивлению готессы, снаряд ударил не в остатки баррикады, за которой прятались три комара-янки, а в стоящий на приличном расстоянии от нее дом. Из окна, в которое влетел снаряд, вырвалось облако пыли и обломков. На асфальт вместе с самодельным лафетом рухнула демонтированная пушка - мощности восьмидесяти восьми миллиметрового осколочно-фугасного снаряда хватило, что бы сдвинуть ее с места. - Хитро, - план Альфы на этом направлении, наконец, стал понятен девушке. Увы, слишком поздно. - Уроды, - Ева вложила в одно единственное слово все свое сожаление и злость. Выстрел шестого панцера, сомнений на этот счет она не испытывала, уничтожил ее экипаж. Но все эмоции спортсменка постаралась как можно быстрее прогнать прочь – в прицеле тяжелой снайперской винтовки появилась новая цель, и в этот раз промахиваться стрелок не собиралась. Следующим, проделав те же самые манипуляции, за своим командиром поврежденную машину покинул наводчик. Перелез на место командира, подтянулся на руках... Но не успел он и наполовину вылезти из люка, как пуля калибра двенадцать и семь десятых буквально взорвала стажеру голову. В разные стороны полетели куски черепа, мяса, мозгов, украсив собой броню как родного, так и соседних танков. Из шеи вырвался фонтанчик крови, и лишенное главного мыслительного органа тело провалилось обратно, в боевое отделение. - Вашу... – единственное, что смогла сказать Бриджетт, видевшая все от начала и до конца, и отпрянувшая от прибора наблюдения, когда в стекло попал один из ошметков. Дыхание от испуга стало прерывистым. - Засек снайпера, - наводчик во время разыгравшейся трагедии смотрел точно по фронту и, в отличие от командира, видел, откуда произвели выстрел. - Огонь! – произнесла блондинка на чистом автоматизме. - Вы целы? – из-под Пантеры вылез заряжающий, воспользовавшийся эвакуационным люком в днище, и повернулся к своему командиру. Та, сидя за кормой, пыталась унять дрожь – наводчика обезглавили тогда, когда сама Гвен была от подчиненного в метре с небольшим – пряталась за башней, на решетке МТО. – Эй, - танкист тронул ее за плечо. - Да, - вздрогнув, кивнула готесса. – Что с остальными? - Мертвы. - Черт, - потеря большей части экипажа девушку не обрадовала. Впрочем, может, оно было и к лучшему?.. Все трое умерли мгновенно, а не кричали сейчас от нестерпимой боли в иссеченных металлом конечностях, не в силах вылезти самостоятельно. Их не облизывало, намереваясь тщательно пережевать и проглотить, пламя, безмолвно и безучастно наблюдая, как жертва старается выдернуть поврежденную, зажатую каким-то агрегатом или рычагом ногу из металлического капкана. – Что там у вас? - Ушел, тварь, - скрежетнул зубами Дункан. Ни Тигр, ни шестьдесят второй не успели подстрелить вновь спрятавшийся в укрытии советский средний танк. – А вот артиллеристов накрыли. - Со снайпером не понятно, – Бриджетт, судя по интонациям, сильно сдала, хоть и старалась держаться изо всех сил. – Выстрел был. А вот убили и она успела уйти... - Так, ладно... – оценила произошедшее девушка. - Дункан, прикрой нас, - после пары секунд раздумий произнесла Гвен. – Мы переберемся в здание и будем прикрывать вас оттуда. Возможно, эти были не одни. В случае чего – дадим вам знать. - Как скажешь, - пожал плечами панк. Полосатый стал медленно пятиться, заодно разворачиваясь в сторону потенциального противника бортом, что бы полностью перекрыть пространство от застывшего на середине улицы железного собрата до спасительной двери какой-то лавки, располагающейся в доме напротив. Еве, в отличие от ее жертвы, не повезло. Мгновенного избавления от страданий девушка не получила. Пораженная тем, что сама сделала – в оптический прицел все было прекрасно видно, - она не сразу уловила движения Т-62, наводящегося точно на ее позицию. А когда поняла, что обнаружена – было уже поздно. Огненный вихрь ворвался в комнату, круша все на своем пути. Уже вставшая со стола ,на котором устроила себе позицию, и бросившаяся в соседнее помещение культуристка, споткнувшись и крутанувшись вокруг своей оси, упала – в ногу попал осколок снаряда. Приземлиласьона на спину, и прекрасно видела, как потолок стал покрываться трещинами. Они ползли, подчиняясь неизвестному закону, пересекались, отдалялись, сливались. Начала по кусочкам сыпаться, добавляя в воздух пыли, штукатурка. Что-то затрещало и через несколько секунд, на уже все понявшую, успевшую перевернуться на живот и начавшую отползать дальше спортсменку, упали сначала потолочные балки, а потом и все остальное. - Ааа, - простонала, откашливаясь, Ева. Попробовала выбраться из под завала, повела плечами... Безрезультатно. Придавившие ее доски даже едва ли сдвинулись со своих мест. Однако и этого, едва заметного, толчка хватило на то, что бы лежащая на самом верху кучи всевозможного хлама, что собирался и хранился прежними жильцами на чердаке и сошел вниз пыльной лавиной, статуэтка упала на пол. Точно на кнопку электродетонатора. А через мгновение, что потребовалось электрическому импульсу пройти по проводам, корма Тигра подлетела вверх. Вот только о том, что в этом бою она забрала с собой еще несколько жизней, Ева узнает потом. От сильного болевого шока девушка потеряла сознание. На направлении, которое должна была продавливать группа ЛиШоны, сейчас выросшая в полтора раза за счет прокатившегося на американских горках Т-62, оборону держали Ной и Кортни. Первый со своей четверкой, экипаж которой сократился до минимальных двух человек, командира-наводчика и механика-водителя, притаился в одном из проулков. Остальные, вооружившись снятыми с танков пулеметами, фугасами и прочими противотанковыми средствами, заняли позиции в жилой застройке по обе стороны улицы. Бывший наводчик Т1Е6, ныне переквалифицировавшийся в простую пехоту, наклонился к стоящему на полу ящику, полному коктейлей Молотова. В принципе, учитывая, сколько в реальном бою жили вооруженные данным средством солдаты, хватило бы и трех-пяти, а не всех двадцати четырех, но в творческом порыве Иззи несколько перестаралась с количеством. Боец взял одно из этих примитивных, но очень эффективных средств уничтожения, второй рукой провернув колесико зажигалки. Поднес трясущийся огонек к торчащей из горлышка бутылки тряпице. - Отлично, - оценил свое месторасположение стажер, аккуратно выглянув в окно. Неприятельские танки уже практически полностью прошли его позицию, подставляя под удар корму, а дула всех трех крупнокалиберных пулеметов смотрели вперед, не прикрывая заднюю полусферу. Сообщить же танкистам о готовящемся нападении было некому. Никто, кроме них самих, не мог заметить подчиненного Кортни – улица слишком близко прилегала к горе, и рассмотреть что-то с нее было практически невозможно. Единственное, что законы оптики оставляли взору наблюдателя, были чердаки и верхняя половина третьих этажей, где, естественно, никого не было. Так что опасаться одному из учеников Шефа было нечего. Он замахнулся... И в следующую секунду был отброшен к стене очередью. Заряжающий Центуриона, вертящий по сторонам головой в поисках опасности, заметил подозрительное шевеление в окне. Вот только довернуть туда же старичка М2НВ он уже не успевал и, прекрасно понимая, что сейчас может произойти с танком и с ним в частности, рефлекторно потянулся в личному оружию. Пистолет-пулемет СТЭН пусть и был примитивной и уже давно непригодной для ведения общевойскового боя машинкой, но выпустить за короткой время рой пуль в нужном направлении был способен. А с учетом того, что никакой преграды между ним и целью, кроме разве что полуистлевшей занавески, не было, отработал на «отлично». Наводчик американца не успел еще закончить движение рукой назад, как раздраженный свинцовый рой настиг его грудь, жадно вгрызаясь в плоть и вырывая фонтанчики крови. Тело бойца завалилось на спину. - Мы потеряли одного, - оповестила остальных членов группы Кортни, расположившаяся практически точно напротив. – Ной, действуйте. - Первый и второй, пошли, - парень был как всегда краток. Стоящая рядом с его четверкой пара Т1Е6 сорвалась с места и исчезла за поворотом. А через короткий промежуток времени, один за другим, раздались два мощных взрыва, погнавшие по улице облако мусора и каких-то обломков. - Оба мимо, - вскоре пришел доклад от операторов. - Черт, - книжный червь несильно ударил кулаком о шершавый металл башни. Самоходные мины по типу немецкого Голиафа, на которые они с Гарольдом потратили приличное количество времени, были его гордостью и, по задумке, должны были стать наиболее эффективным из всех тех средств, что приготовила Альфа. Но, видимо, сработала сказанная то ли Наполеоном, то ли кем-то еще, Ной точно не помнил, фраза: «Не применяйте одни и те же приемы против врага слишком долго, иначе, рано или поздно, вы научите его воевать». Все, кто входил в состав возглавляемой ЛиШоной группы, после понесенных их соседями потерь, были взвинчены до предела. Наученные горьким опытом своих менее удачливых коллег, они не желали разделять их участь. Каждый член экипажа внимательно всматривался в окружающее пространство, стараясь заметить таящуюся поблизости опасность и предупредить остальных. Наводчики, обливаясь потом не столько от духоты, что царила в замкнутом пространстве, сколько от напряжения, готовы были в любой момент довести орудие на цель и немедля ни секунды выстрелить, нажав ногой педаль электроспуска главного калибра, превращая выявленную цель в историю. Пальцы ганнеров нервно подрагивали от напряжения на клавишах спуска крупнокалиберных пулеметов, дула которых хищно рыскали по округе, полные решимости тут же обрушить на неприятеля град свинца. Поэтому, только пара странных, лишенных башен танков вынырнула из-за ближайшего дома, волоча за собой жгут из кабелей, и устремилась в лобовую атаку, два из трех стрелков моментально открыли огонь по приближающимся объектам. Порванная гусеница первого камикадзе расстелилась на брусчатке, и, потеряв один из движителей, машина стала медленно поворачиваться вокруг своей оси, высекая из дорожного покрытия искры. Второму повезло меньше – очередь пуль калибра двенадцать и семь без особого труда прошила лобовой лист и добралась до заложенного в корпус заряда, состоящего в основном из осколочно-фугасных снарядов крупного калибра, что тут же привело к его детонации. Перед наступающими расцвел огненный шар. По броне застучали мелкие осколки корпуса американца и его начинки. А через несколько секунд взорвался второй, еще подающий признаки жизни, танк-снаряд, - мощности взрывной волны от его собрата оказалось достаточно, что бы пришли в действие детонаторы. - Вперед, - Ной решил повторить маневр Трента, полагая, что противник после такого фейерверка пребывает в растерянности и будет некоторое, пусть и не сильно продолжительное время, приходить в себя, что даст экипажу панцера четыре-пять секунд форы. Да и сильно высовываться умник не собирались – покажут от силы треть корпуса, выстрелят в первый, попавшийся в прицел, танк, и тут же задний ход, в безопасный проулок. Благо на немецких танках скоростей заднего хода было много. Но, на этой улице изменчивая Фортуна, не обращая внимания на бесплодные попытки обороняющихся своей изобретательностью привлечь ее внимание, благоволила Дельте. Поэтому только тупой нос немца показался из-за поворота, тут же был взят на прицел. Наученные горьким опытом соседей, огонь открыли только две машины – Центурион и один из шестьдесят вторых. Выстрел англичанина, разворотив ведущее колесо и чуть не вырвав его с корнем, лишил танк Альфы подвижности. Русский средний танк нанес самоуверенному фрицу большие повреждения – снаряд влетел аккурат между опорными и поддерживающими катками. Для более современной болванки калибра сто пятнадцать миллиметров броня четверки, да еще и бортовая, особой преградой не стала. Не заметив перед собой вертикально стоящего стального листа толщиной в тридцать миллиметров, остроконечный кусок сверхпрочной стали ударил точно в плечо механика-водителя и, не особо обращая внимания на свою жертву, сегодня единственную (радист разместился в одном из домов, будучи оператором самоходной мины), вышел через противоположный лист, таким образом прошив немца насквозь. - Получи, - Ной, чудом не получивший осколка брони в ногу, успел навести пушку на единственную, доступный его взору мишень – Т-62, и тоже нажал клавишу электроспуска. Но безрезультатно – болванка лишь чиркнула по сферической башне и ушла в рикошет, оставив на броне длинную царапину. - Вот же чертовка, - аккуратно пробираясь по коридору второго этажа, размышлял Трент, так же лишившийся гусеничного товарища. Гвен сильно разозлило, что ее танк, который она за прошедшие три дня успела полюбить и так же планировала оставить себе в качестве трофея, подбили, а экипаж, с которым она в полном составе прошла предыдущий бой, сократился до одного человека. И решила, во что бы то ни стало, поквитаться. Не имея возможности сменить железного коня или раздобыть какое-то более или менее эффективное противотанковое средство, девушка положилась на верную СВД, взятую с собой в бой и успешно эвакуированную из подбитой кошки. Пользуясь преимуществом одиночного бойца перед грохочущим куском металла в городском бою, она устроила на машину Альфы охоту по всем правилам снайперского искусства. Не выдавая себя жертве или кому-либо другому из противников торчащим из окна стволом винтовки и не совершая других «детских» ошибок, часто меняя свое месторасположение, готесса методично отстреливала один оптический прибор за другим. Теперь шестьдесят второй, согласно старому, бородатому анекдоту о золотой рыбке и танкистах, был еще хуже, чем до ремонта - снайпер выбила несчастному все приборы наблюдения до единого, сделав его абсолютно непригодным для ведения боя. Поэтому, загнав детище танковой промышленности СССР во внутренний двор, экипаж его покинул. Дальнейшие события развивались по нарастающей. Довольно быстро Трент оказался оторванным от остальных членов его экипажа и сейчас аккуратно, проверяя комнату за комнатой, пробирался по очередному зданию в надежде обнаружить затаившихся солдат противника. - Черт, где ты?! – в гарнитуре раздался раздраженный голос Кортни. На заднем плане, впрочем, для того, что бы их слышать, не обязательно было прислушиваться к динамику – все происходило на соседней улице, отчетливо различались звуки довольно ожесточенного боя. Преобладал грохот танковых орудий и бухтение крупнокалиберных пулеметов – слетевшие с тормозов танкисты палили на любое шевеление или просто подозрительное место. – Нам нужно подкрепление! Они твердо решили прорваться к центру. - Уже иду, - отозвался гитарист и прибавил хода. - Готов, - еще один член команды противника упал ничком на асфальт, не добежав до укрытия на противоположной стороне улицы всего нескольких метров. Тут же в ответ в стену позади окна ударила прицельная очередь, которая, не упади Гвен сразу после выстрела на пол, точно убила бы ее. – Уходим, - оказавшись в другой комнате и встав на ноги, бросила она ждущему ее в прихожей Дункану, держащему на прицеле трофейного МР-40 входную дверь. Полностью удовлетворенный своей нынешней миссией панк пропустил снайпера вперед и приготовился двинуться вслед за сменившей СВД на Бизон Гвен, уже успевшей выйти в коридор. - Черт, - донеслось оттуда. Впрочем, ни стрельбы, ни звуков борьбы не последовало. Панк замер, прислушиваясь Здание, в котором оказалась музыкант, судя по планировке, было гостиницей. Три этажа, на каждом - длинный коридор, по обе стороны от которого располагалось по десять небольших, но когда-то вполне пристойно обставленных номеров, успевших прилично обветшать. И именно по нему сейчас, лишь поверхностно отслеживая обстановку, в направлении лестницы, двигался Трент, подстегнутый приказом мулатки. В этой спешке он не заметил, как обитая дерматином, с полу выцветшим номером, дверь ближайшего к нему номера открылась. А через мгновение нос к носу столкнулся с Гвен. Рефлексы сработали на совесть и, отскочив на метр, музыкант тут же вскинул Калашников, поймав в перекрестье калиматорного прицела знакомое лицо. Впрочем, через зеленое стекло с нанесенной прицельной сеткой было видно, что девушка так же приняла боевую стойку, и ствол ее пистолета-пулемета смотрит аккурат в лицо противнику. - Приплыли, - мысленно прокляла этот момент готесса. – Чего ждешь? Огонь! – раздался в голове голос. – Давай. Пока он не разобрался в ситуации. Быстрее, - но сейчас присутствия его извечного оппонента не требовалось, что бы Гвен, по крайней мере, пока, успешно отбивала его нападки, требовавшие немедленно устранить возникшее препятствие – слишком свежи были воспоминания. - Твою же мать, - промелькнуло у гитариста в голове. – Стреляй! – требовал здравый смысл. Перед ним стоял враг, которого необходимо было уничтожить. И уничтожить немедленно, не задумываясь, как сделал бы это человек по другую сторону прицела. Как сделал бы любой, окажись он на месте Трента. Моментально, не отвлекаясь на размышления о гуманности поступка и ценности человеческой жизни, зная, что промедли он хоть секунду и сам окажется на полу, в луже собственной, вытекающей из прострелянной груди, крови. – Стреляй, - еще раз повторило сознание. Палец, выбрав свободный ход спускового крючка, продолжил медленное движение. Спина взмокла. Борьба в голове усилилась. Еще несколько миллиметров и ударник сорвется со своего места, ударит в капсюль, и пуля калибра семь шестьдесят две сотых, покинув нарезной ствол и преодолев разделяющее застывших бойцов расстояние, вопьется точно в ровно бьющееся сердце. Девушка погибнет мгновенно. Ни мучений, ни стонов, ни судорожных вздохов и свиста вырывающегося из прострелянного легкого воздуха. Раз – и все кончено. Быстро и без лишних мучений... - Да пошел ты, - зло выдохнул Трент. Указательный палец лег на ствольную коробку, дуло автомата уставилось в пол. – Не могу, – отшатнувшись в стене, на одном дыхании произнес парень. – Проходи... - впрочем, он быстро справился с чувствами и принял менее беззащитную позу, что бы в любой момент оказать сопротивление. - Как удачно, - за спиной у повернувшейся на голос готессы вырос Дункан, поднимая свой пистолет-пулемет. – А я могу, - немец отрывисто тявкнул несколько раз. Прекрасно понимающий, что уйти с линии огня он не успевает и хотя бы одна из парабеллумовских девяти миллиметровых пуль должна его настигнуть, Трент с удивление обнаружил себя целым и невредимым. Зато прекрасно видел, как панк успел перевести растерянный и удивленный взгляд с несостоявшейся жертвы на Гвен. А она, качнувшись, удивленно вскрикнула и, схватившись рукой за бок, начала, словно в замедленной съемке, заваливаться на спину, практически прямо на музыканта. Альфовец успел подхватить ее и, глянув вниз, увидел проступившую между прижатых к куртке пальцев кровь, успевшую порядочно пропитать и саму одежду. Привычка панка красоваться сыграло с ним злую шутку. Он вел огонь от бедра, удерживая оружие только на натянутом ремне и за пистолетную рукоять, что и привело к печальным последствиям. Видимо, посчитал такую позу наиболее крутой, лихой и вообще соответствующей ситуации. И если большинство выпущенных командиром Тигра пуль ушли в молоко, то три, вследствие того, что положение оружия не было как следует зафиксировано и его заметно повело в сторону, достались готессе. Быстро вскинутый автомат, лязгнувшая по металлу пряжка ремня. Приклад уперся в плечо, колено – в пол. Но, увы, пули лишь разнесли в щепки угол, за которым секунду назад скрылся Дункан, уже спешащий вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку-две. - Черт! – Трент уже было кинулся вслед панку, намереваясь во что бы то ни стало умертвить его наиболее медленным и болезненным способом, но его остановил вырвавшийся сквозь сжатые зубы полный боли стон сидящей, оперевшись о стену, готессы. – Не двигайся, - донеслось до нее сквозь застилающий глаза кровавый туман. Раздался звук разрезаемой материи, и чьи-то пальцы аккуратно коснулись кожи. - Хреново, - резюмировал парень, убирая нож обратно. Рука, машинально потянувшаяся к карману разгрузки, в котором должен был лежать перевязочный индпакет, ухватила пустоту – увы, о средствах первой помощи вроде бинтов и обезболивающего тогда, шерстя склад, никто из Альфы даже не подумал. Да и, кажется, ничего подобного там вообще не было. – Идти сможешь? - Кажется, да, – кивнула снайпер, из-за накатывающей волнами боли не успевающая следить за стремительно развивающимися событиями. - Тогда пошли, - Трент поддержал ее с прострелянного бока, положив левую руку себе на плечо. И, одной рукой держа свой автомат нацеленным вперед, а другой - придерживая хромающую девушку выше талии, аккуратно побрел к лестнице. - Требуется срочная эвакуация, - музыкант вышел в общий эфир команды. – У меня тут трехсотый в тяжелом состоянии. Отзовитесь, мать вашу! – нервы были перенапряжены и те пять секунд, что в наушниках стоял лишь шорох помех, растянулись для парня в минуты. - Ты? – искренне удивилась снайпер, на какое-то время сумевшая усилием воли отгородиться от отступившей, но продолжающей методично поджаривающей бок на медленном огне боли и открыть глаза. – Что?.. - Молчи, - шикнул на нее гитарист. До него донеслась вялая стрельба с улицы. Раздался грохот танкового орудия, и все стихло. – Черт, - снаружи по-прежнему было неспокойно, а теряющей кровь и силы готессе требовалась меж тем срочная госпитализация или, что было бы еще лучше, немедленная операция. Вот только до полевого медпункта, что развернули в окрестностях Химмельсдорфа на тот редкий случай, если кто-то будет только ранен в бою, следовало еще добраться. Причем самый короткий путь был как раз через позиции Дельты. Ко всему прочему добавилась новая проблема – спустившись на один пролет, Гвен окончательно потеряла сознание, и парню пришлось взять ее на руки, сильно ограничив этим свою боеспособность. - Спокойно. Я тебя подберу, - раздался в гарнитуре парня голос Николая. Его Т-44 тоже покинул свою позицию – группу ЛиШоны пока не удалось сдержать. Три медленно ползущие и стреляющую во все стороны, на любое шевеление, железные коробки просто не давали засевшим в обороне солдатам, как следует прицелившись, угостить Дельту коктейлем. Поэтому в данный квадрат стягивались все наличные силы, в том числе – последний уцелевший танк. - Принято, - Трент благодарно кивнул. Он и не надеялся на такую помощь. Максимум, чего он ждал – что поблизости окажется кто-то из его или другого экипажа и пара стажеров поможет вынести раненую с поля боя. Но даже этот вариант имел мало шансов на успех. Теперь же, когда у гитариста появятся колеса, точнее – гусеницы, шанс выжить у раненой заметно повышался. А с остальными членами своей команды, в случае возникновения у них вопросов по нецелевому расходованию личного состава и материальных ресурсов, а они обязательно будут, он разберется как-нибудь позже. Зик крался по коридору, стараясь не издавать ни звука. Этому в немалой степени способствовал пушистый, с крупным ворсом, ковер, полностью устилающий собой пол. Наконец, пройдя практически до самого конца, пулеметчик Дельты остановился перед двумя, стоящими рядом друг с другом, дверьми. Приложил ухо к одной. Прислушался. Из-за тонкой фанерной вставки не доносилось ни звука. Провернул ту же манипуляцию со второй – эффект оказался аналогичным – признаков присутствия в помещении живого существа не было. Надежда на то, что противник по неопытности выдаст себя пением, бормотанием или еще чем-нибудь, не оправдалась. Посмотрел на медные, в нескольких местах поцарапанные, потемневшие за долгое время, дверные ручки. Правая была покрыта тонким равномерным слоем пыли. На левой же она явно была недавно кем-то или чем-то неаккуратно стерта. - В конце концов, они же не спецназ готовили. Врятли будут шпионскими штучками заморачиваться... - решил парень, берясь за последнюю и аккуратно, по миллиметру, проворачивая. Негромкий щелчок – и ничего. Изикиил облегченно выдохнул. И тут же не торопясь потянул дверь на себя. Тут же в уши ворвался скрип давно несмазанных петель, сильно контрастирующий с тихим шепотом открывающегося замка. Уж этого прикрепленный к Альфе стажер, сейчас засевший в этом здании, не мог не услышать. Отбросив в сторону всякую предосторожность, парень рванул дверь изо всех сил и кинулся в прихожую. Оттуда, оттолкнувшись от стенки – в ближайшую комнату, где и застал танкиста. До этого сидевший у самой стены и аккуратно всматривающийся в щель между досками, которыми был забит оконный проем, он только начинал разворачиваться в сторону источника постороннего шума, а член Дельты уже вскидывал оружие. От первоначальной идеи аккуратно подобраться и, зажав жертве рот, что бы та не проронила ни звука, перерезать горло, Изикиил отказался сразу же, как увидел противника. Против такого худой и побитый злодейкой судьбой Зик явно не устоял бы, а вся затея провалилась. Высокий, мускулистый... Десять минут назад, когда командир Ягдтигра, наблюдая за действиями сорок четвертого, заметил, как высадив одно из членов экипажа, танк стал сдавать назад, вглубь своей территории, стажер таким не выглядел. Впрочем, через три секунды подчиненный Николая был уже не опасен. Оба кусочка свинца, что, дернувшись, выплюнула Беретта, попали точно в цель. Да и дистанция была менее пяти метров – небольшая даже для пистолета в руках среднего стрелка. - Так, мужики, в темпе вальса, - связался со своим экипажем парень. Слышал или нет русский в эфире перестрелку, и, соответственно, знал ли он о потере наблюдателя, было непонятно. Так что противотанковой самоходке стоило поторопиться, если она хотела преодолеть баррикаду и успеть занять позицию на обороняемой Альфой территории. - Как там у вас обстановка? – сорок четвертый был на полпути к цели, и встретиться с чьим-то крупнокалиберным стволом Николаю не улыбалось совершенно. - Вроде тихо, сейчас посмотрю, - Трент был уже у двери подъезда. Стрельба на улице не возобновлялась, и он справедливо полагал, что бой уже кончился, а шестьдесят второй, за неимением противников, укатил по своим делам. Вот только опрометчиво толкнув дверь плечом, и выбежав с девушкой на руках на улицу, гитарист нос к носу столкнулся со стоящим там танком. Видимо, Бриджетт решила пока не присоединяться к группе Лишоны или получила приказ стеречь направление, подавив сопротивление на верхних этажах зданий. И теперь толстое дуло танкового орудия замерло в паре метров от лица парня. - Стоп. Не стрелять, - успела упредить выстрел блондинка, увидев на руках у музыканта бесчувственное тело подруги. Тратить на такую цель снаряды наводчик, не будучи садистом, и так не собирался, и убрал палец с кнопки электроспуска спаренного с орудием пулемета. Стоящий за ДШК заряжающий так же не успел сделать в альфовце пару лишних дыр. – Огонь не открывать и ждать дальнейших инструкций. Я наружу. Выбравшись на свежий воздух и оглядевшись, девушка подошла к до сих пор стоящему в нерешительности стрелку. - Давай ее мне, - серфингистка аккуратно тронула Трента за плечо. Тот вздрогнул и перевел взгляд с разверзнутого зева танковой пушки на стоящую рядом и доверительно кивнувшую девушку. – Я о ней позабочусь, - повторила Бриджетт. Было видно, что внутри у парня идет борьба. А меж тем пульс Гвен становился все слабее. Наконец, взвесив все «за» и «против», вторых практически не оказалось, альфовец кивнул в ответ. Под чутким надзором командира разобравшийся в ситуации и успевший подойти к переговаривающимся радист перенял эстафету и уложил раненую на решетку МТО уже развернувшегося танка. - Поехали, - присев за башней, приказала блондинка. - И быстрее, - в следующее мгновение ее голос с взволнованного упал до обреченного. - Черт, нам конец... - Николай, отбой, - удостоверившись, что о готессе теперь точно кто-то позаботится и в ближайшее время она окажется на операционном столе, слегка успокоившись при виде удаляющейся в сторону собственных позиций машины, гитарист связался с русским. Дальнейшие переговоры потонули в реве двигателя сорок четвертого, выскочившего на улицу с противоположной стороны и остановившегося, так и не показав своей кормы. - Стой! – пулеметчик сам увидел впереди неприятельскую машину. Та уже успела добраться практически до самого конца улицы. - Отставить, - толкнул он в плечо наводчика, только услышал звук заработавшего электромотора, приводящего в движение башню. - Командир? – переспросил стажер, удивленный приказом. Шестьдесят второй сейчас представляла прекрасную, мало как способную постоять за себя, мишень. Подставлял корму, и даже не догадался развернуть башню в сторону потенциально опасного участка. Так что, успевший слегка узнать командира подчиненный был сбит с толку его решением не воспользоваться подвернувшейся возможностью. - Мы чтим конвенцию и не стреляем по санитарным машинам, - ухмыльнулся Николай. - К тому же она нас не побеспокоит в ближайшее время. Да угомонись ты, - вздохнул он, наблюдая в приборы наблюдения стоящего посередине улицы и размахивающего руками над головой Трента. – Я все понял. - Спасибо, - облегченно выдохнув, парень тут же ткнул стволом автомата в проулок. – Тут должен проехать. - Принято, - отозвался танкист. - Право – чисто. - Лево – чисто, - пришел доклад. Изикиилу, как бы ему не хотелось делать этого, пришлось урезать свой экипаж. Он вступил на вражескую территорию и прекрасно понимал, чем это грозит неприкрытой пехотой машине в узких улицах. Поэтому двое из экипажа Ягдтигра несколько минут назад покинули просторное и неплохо защищенное нутро самоходки и в быстром темпе прочесали близлежащие строения. - Смотрите в оба, - откликнулся командир. – Мы выдвигаемся. - Поспешите, - ухмыльнулся один из разведчиков. - Нам невероятно везет. Тут один кормой так призывно крутит... - Разговорчики в строю, - осадил подчиненного Зик. – Не ослабляйте бдительность. Истребитель свернул за угол и, встав точно вдоль улицы, застыл. Даже обороты двигателя снизил до минимума, словно боясь спугнуть действительно улыбнувшуюся экипажу немца удачу – пулеметчик Дельты наблюдал в монокуляр командирской башенки корму машины Николая. Русский, судя по всему, до сих пор не знал о гибели своего подчиненного и прорыве линии фронта. – Огонь! – уже около часа ждущая совей очереди ста двадцати восьми миллиметровая бронебойная болванка вырвалась на волю и спустя доли секунды ударила в корму неприятеля, без труда пробив тонкий бортовой лист брони и сделав двигатель танка непригодным к восстановлению. - Вперед, - убедившись, что сорок четвертый задымился и вскоре вспыхнет, Зик полез к зенитному пулемету, - добьем. - Отступаем. Всем отходить к внутреннему периметру обороны, - наконец решила Кортни, уже выбегая с черного хода углового дома так и не удержанной улицы. Выглядела девушка, откровенно говоря, паршиво. Перебинтованная голова, перечеркнувшая пол-лица повязка, прижимающая к поврежденному глазу аккуратно сложенную тряпичную прокладку. - Понял, - отозвался Николай. – Двинули, народ, - кивнул он Тренту и двум оставшимся членам экипажа. Еще одного, вылезшего последним, скосила очередь из окна ближайшего дома. Музыкант, зловеще оскалившись, передернул затвор. В укладках у группы ЛиШоны оставалось от силы по трети боекомплекта, но Хезер, наконец присоединившаяся к остальной команде, не стала отводить машины из боя для дозаправки и загрузки снарядами, а решила рискнуть и отдала приказ на решающее наступление. Три танка и самоходка ворвались на площадь. Из окружающих ее зданий и самого собора по маневрирующим «коробочкам» тут же ударили оставшиеся у Альфы огневые средства. Противник не замедлил ответить, и стал методично, одну за другой, подавлять раскрывшие себя позиции. Воздух наполнился непрекращающимся ревом тысячесильных двигателей и свистом снарядов и пуль самых разных калибров, летящих во все стороны. В предыдущих стычках обороняющиеся понесли существенные потери, и особой эффективностью, что была продемонстрирована ранее, их действия не отличались. Сосредоточив практически все свои физические и умственные силы на построении обороны вдоль улиц, альфовцы просто не успели уделить должного количества времени этой, последней, позиции на площади. Фугасы под брусчаткой отсутствовали – на исходе третьих суток Иззи еле стояла на ногах, да и не из чего их оказалось сделать, все ушло на минирование холма. У половины установленных в окнах пулеметов отсутствовали расчеты – слишком мало осталось дееспособных солдат. Единственное, чего было в достатке, так это ствольной артиллерии. Четыре из пяти демонтированных с Т1Е6 тридцати семи миллиметровых орудий на самодельных станинах Ева разместила именно тут. Но и их действия могли быть более результативными, если бы пушки были заранее пристреляны и каждый расчет знал, где ему ловить свою жертву и куда бить. Одному из шестьдесят вторых очередь из шести снарядов угодила в башню, не нанеся, разумеется, машине сколько-нибудь серьезных повреждений. А вот ответный выстрел советского среднего танка, даже не удосужившегося повернуть к источнику опасности весь корпус, оборвал жизни спешащих перезарядить свое оружие артиллеристов. - Заряжай, - Николай стал вносить коррективы в наводку еще одного орудия. Первые выпущенные снаряды среднего калибра вспороли брусчатку позади все время маневрирующего Центуриона. – Быстрее! – пулеметчик видел, как явно засекший их позицию немецкий истребитель танков медленно, словно с эдакой ленцой, доворачивает в его сторону свою многотонную тушу. Выстрел. - Промазал, - облегченно пронеслось в голове у русского. Наводчик Ягдтигра, скорее всего, поспешил, и снаряд ушел гораздо выше позиции, что занимали остатки экипажа Т-44. А через пять секунд еще не до конца поверивший в свое спасение альфовец вместе со своими подчиненными был погребен под обломками рухнувшего здания. Осколочно-фугасный снаряд полосатого, угодивший в первый этаж, после того, как закончил свою работу замедлитель, сровнял весь подъезд, в котором была размещена пушка, с землей. - Да стой же ты на месте, - Ной, успевший вылезти из своей четверки до того, как ее добили, и добраться до собора, аккуратно, стараясь не светиться, наблюдал за перемещениями неприятеля по площади. Пальцы попеременно жали кнопки. Вперед. Влево. Вправо. Снова влево. Вперед... Книжный червь решил во что бы то ни стало испытать мощность своего детища и превратить в вертолет хотя бы один танк Дельты. Самоходная мина вынырнула из распахнутых настежь широких дверей святого места и, петляя, устремилась к выбранной цели. Которой должна была стать САУ Изикиила, секунду назад расправившаяся с кем-то из защитников. Самоходка стояла весьма удачно, подставляя гусеничному камикадзе корму. Еще две секунды – и немец на пару секунд исчез в огненном облаке. – Есть, - Ной ударил кулаком в ладонь. – Продолжим... Но, ни потеря истребителя танков, ни то, что Т-62 Бриджетт, успевший вернуться к концу боя, был обездвижен, получив тридцати семи миллиметровый снаряд в МТО, уже не могли спасти положение Альфы. Еще пять минут – и все было кончено. Позиции артиллерии подавлены, самоходные мины нейтрализованы, а приближаться к зданиям на дистанцию броска бутылки с зажигательной смесью никто из дельтовцев не стал. Два оставшихся танка-камикадзе Центурион Бэт подкараулил прямо на выходе из своего убежища, и только обезглавленный корпус Т1Е6 оказался в поле зрения наводчика, тот, не раздумывая, разнес его на куски. В ту же секунду весь витраж вылетел из рам и опал на брусчатку мелкими разноцветными осколками. А вслед за стеклами наружу вырвалось облако деревянных обломков – то, во что превратились лавки, на которых по воскресеньям сидела паства. Правда само древнее, простоявшее веков пять, здание выдержало взрыв двадцати осколочно-фугасных снарядов крупного калибра, и Ною, выбравшему в качестве наблюдательного пункта колокольню, не пришлось разделить судьбу Джеффа и Коди. - Дельта победила, сохранив три своих машины полностью работоспособными! – разнесся над позициями игроков голос ведущего. Можете наслаждаться победой. - Да ты что, - утирая с лица копоть, иронично произнес Изикиил. И закашлялся – выбираясь из подбитой машины, чудом не разлетевшейся на куски, он прилично наглотался дыма. - Альфа – думайте, кого сегодня скормите Шефу. Церемонию проводили прямо на поле боя. После Послесловия ведущий решил побаловать телезрителей экзотическими декорациями. Нескольких подбитых машин, которые стащили со всего поля боя на площадь перед собором, заменили привычные лавки хвостового товарного вагона. Вместо привычной глазу иллюминации из запитанных от сети лампочек, болтающихся под крышей раскачивающегося на рельсах вагона - яркие языки пламени, вырывающиеся из распахнутых настежь люков и МТО. Танки за время перерыва успели выгореть дотла, и стажерам пришлось изрядно попотеть, что бы в остовах боевых машин снова занялось яркое пламя. Игроки расселись на стоящих корма к корме Ягдтигре и шестьдесят втором Оуэна, по странному стечению обстоятельств оказавшимся единственным уничтоженным танком этой модели. - Что ж, Альфа, поздравляю, - с блестящими от азарта глазами начал Крис, - своими приемами вы впечатлили даже Шефа, так что, сперва, примите его благодарность. В частности – Ной. А так же Николай и Трент. Что же касается меня, - задумавшись, тиран продолжил со своим фирменным оскалом, - то мне плевать на все ваши потуги. Вы, мясо, все равно, сидите передо мной, не смотря ни на что. Кажется, твое чудо-оружие сработало немного не так, а, умник? – взгляд МакЛина уперся в совершенно невозмутимого книжного червя. – Разменял пять на один. Очень хороший показатель. Безусловно. Охрененное вундерваффе! - Какие ты слова умные знаешь, - беспристрастно отметил парень. - Кортни, вроде бы твоя задача сегодня была не больше, чем у других. Но, похоже, твои амбиции на этот раз оказались гораздо больше твоих возможностей. Ведь именно через твою зону ответственности прорвалась основная часть Дельты. Мда, ты меня очень расстроила... - Спокойно, - пулеметчик успел перехватить руку принцессы, уже шарящую в поисках чего-нибудь тяжелого. Напоминание о своем фиаско девушка восприняла очень остро. - Ну и вы, сладкая парочка, вашу мать, - впрочем, Крису пришлось напрячься, что бы одновременно смотреть и на русского, и на гитариста – те сидели на разных машинах. – Какого черта вы решили сыграть в благородство?! Люди хотели видеть разрушения, кровь и страдания, а не ваши высокие моральные чувства. Так что в следующий раз стреляйте, а не разводите сопли! В общем, каждый из вас, ничтожества, сегодня изрядно накосячил. И один, особо везучий, должен покинуть это место в черном мусорном мешке. Кто же это будет?.. – голос ведущего вновь перешел с презрительно-наплевательского на загадочный. Он потянулся во внутренний карман пиджака за заветным конвертом, раскрыв который с невозмутимым видом, начнет раздавать успевшие во второй раз стать легендарными ТТ. - Кончай с этим спектаклем, - рыкнула сидящая в отдалении от остальных, уставившись в свои колени, Ева. – Задолбала эта игра. Я ухожу... – повисла пауза. На культуристку уставилось девять пар глаз. Раздраженный, с пляшущими в нем язычками отраженного пламени, взгляд тирана-ведущего. Искренне удивленная Иззи. Сочувствующий - Трента и Кортни. Смешанный с досадой – Николая. – Шеф, дав... – с очень похожей на ту, что звучала в голосе ДиДжея, интонацией, в которой отразилась смешанная с усталостью и болью надежда, начала девушка. А в следующее мгновение мощное тело мешком упало на брусчатку, с аккуратной дырочкой промеж глаз. - Что ж, - разочарованно вздохнул Крис, - этот финал несколько отличается от того, что должен был состояться, но, - он еще раз взглянул на остывающее тело, - сойдет. Такого еще не было. Игрок сам изъявил желание покинуть проект. Тем больше драмы. А вы, неудачники, пока остаетесь тут, в полной моей власти. Ах, да, поскольку Дельта выиграла танковое испытание, то в качестве бонуса к следующему она получает Т-72. - Опять не спится, Fräulein? – в кафе, где команда провела последнюю перед сражением ночь, вошла Кортни. Как и тогда, первыми, и на этот раз единственными, кого она увидела, оказалась извечная троица – Ной, Трент и Николай, - сидящая за единственным уцелевшим столом. Вот только обстановка вокруг них была совершенно другой. В прошедшем бою интерьер сильно пострадал. Сперва все внутри сорвала с мест ворвавшаяся с улицы взрывная волна от детонации самоходной мины. А потом стажер-заряжающий с Т-62 основательно прошелся по валяющимся тут и там стульям и столам. Досталось и стоящему у противоположной стены стеллажу с напитками. Алкоголь всех видов самого разного качества смешался на полу вместе с осколками своей собственной тары. В живых осталась одна единственная бутылка вина, которая сейчас и стояла между героями. - Прошу, - парень отодвинул для принцессы еще один стул и, когда она села, придвинул обратно. - Благодарю, - без особого энтузиазма, до сих пор выглядящая несколько побитой и раздавленной, кивнула мулатка. – И почему она так сделала? Уж кто-кто, но не она, - отпив немного, покачала головой девушка. - Просто устала, - вздохнул Трент. – Морально, - на всякий случай уточнил он. – У каждого человека свой предел прочности. - Что-то быстро он у нее кончился, - с сомнением ответила Кортни. - Это зависит не только от количества проведенного на передовой времени, - возразил гитарист. – Куда больше - от ситуации, в которую попадаешь... - Могли бы с ней поговорить, - заметила собеседница, - как-то помочь... - Поговорить... – ставя стакан на стол, задумчиво проговорил Николай. – Не думаю, что это бы помогло. Да и не знаю я нужных слов, - русский скосил взгляд на музыканта, но тот тоже отрицательно помотал головой. - Пусть все будет как есть. - Мы потеряли снайпера, - напомнила принцесса. Какая-то часть сознания говорила ей, что слова совершенно неправильные и в данной ситуации их говорить совершенно не следует, но больше чем чьи-то чувства, девушку беспокоила боеспособность команды. – И ты так просто об этом говоришь? - Снайпера? Отнюдь, - покачал головой пулеметчик. – У нас его никогда и не было. Ева больше соответствовала специальности бронебойщик. Разобрать Хаммер, БМП или еще что-то подобное. Но не охотиться на людей... - Чудно, - произнес молчавший до этого Ной. – Команда уменьшилась еще на одного человека, полного комплекта военных специальностей как не было, так и нет... – мулатка кивнула, соглашаясь. - Держи, солдатик, - на стол перед гитаристом упал листок бумаги. Четверка дружно подняла головы и увидела раскачивающуюся на балке Иззи. Набрав необходимую скорость она перепрыгнула на следующую. За ней еще одну. Последовало красивое сальто и, приземлившись, девушка, сопровождаемая удивленными взглядами Ноя, Николая и Кортни умчалась на улицу. - Да что вы, в самом деле, - ухмыльнулся Трент. Прочитав записку, пока остальные наблюдали за очередным акробатическим номером, парень заметно повеселел. – Мы смогли нанести ощутимый, граничащий с полным уничтожением, урон Дельте, которая качественно нас превосходила. Так что, я за то, что бы каждое наше поражение было именно таким. - Хорошо сказано, товарищ, - пулеметчик поддержал тост. Фужер Ноя лишь тихо звякнул, столкнувшись с собратьями, не сопровождаемый более ничем. - Аминь, - улыбнувшись, подвела итог Кортни. - Шесть вечера, – глянув на часы, напомнил русский. – Пора двигать... – прекрасно помня, чем закончилось пребывание героев в деревне в течение всего лишь пары суток – ее разве что по бревнышку не разобрали, и представляя, что, в таком случае, они смогут сделать с целым городом, тиран потребовал к исходу второго дня освободить локацию. Правда, в этот раз, переживал он за свой кошелек зря – альфовцы были слишком уставшими, что бы предпринимать сколько-то масштабные действия. А их соперники покинули место своего позора тем же вечером. Дельта, благодаря проявленному ведущим великодушию, вернулась на свою временную базу на исходе того же дня в салоне комфортабельного микроавтобуса, полностью довольная этим обстоятельством. Единственным, кого такой вариант развития событий не устроил, был Джефф. Самолюбие парня сильно задела последняя находка Алехандро, и он намеревался отыскать не менее достойную альтернативу в городе. Но, поскольку идти одному по намечающейся метели ему совсем не улыбалось, был вынужден согласиться с решением большинства. А после того, как по ангару вскоре распространился вкусный аромат готовящегося в котле полевой кухни варева, замолчал даже тусовщик. - Ничего не понимаю, - вертелось в голове Гвен, когда она, стараясь не привлекать к себе внимания, шла по опоясывающей строение изнутри галерее. Увидят – и снова пойдут расспросы «Что с тобой?» от искренне желающих помочь Бриджетт и ЛиШоны, шкурно заинтересованных в снайпере, а потому их фразы будут аккуратными, не слишком настойчивыми и краткими, Алехандро и Хезер, что уже было на обратной дороге... Вообще, такое быстрое выздоровление девушки всех удивило – и двенадцати часов не прошло, как ее, едва живую, привезли в медпункт, а она уже бегала и прыгала. - Опробовали какую-то экспериментальную прогрессивную методику, - пожав плечами, отвечала готесса на вопросы. Учитывая, что после каждого испытания количество живых участников еще ни разу не уменьшилось, всех эта версия устроила. И им, в особенности – Бриджетт, у которой лицо светилось от облегчения, было совершенно ни к чему знать, что раненую подопечную, услышав срок лечения обычным способом, Крис приказал пристрелить с последующим восстановлением. Но опасалась за приватность ее невеселых мыслей Гвен зря. Врятли кто-то из сидящих внизу обратил бы сейчас внимание на плывущую поверху тень – были слишком поглощены своими собственными делами и проблемами. Оуэн доедал уже, кажется, четвертую миску каши. Серфингистка отсутствовала, как и Хезер. Алехандро, склонив голову над какой-то схемой, водил по ней карандашом. Зика так же не было видно, но разложенный на тряпице пулемет говорил о том, что он скоро вернется. Из дальнего угла раздавались отрывистые резкие выстрелы – пытаясь сбросить накопившееся раздражение и напряжение, Дункан всаживал пулю за пулей в откуда-то взятую им фотографию Трента... Наконец – нужная дверь. Еще шаг – и уже привычный, знакомый мрак бережно окутывает ее, не смотря на то, что снаружи еще довольно светло. Она снова пришла сюда. Туда, где обычно отдыхала телом и душой, решив привести в порядок свою голову. По привычке с ногами забралась на кровать и, обняв колени руками, опустила на них голову. - Он пытался спасти меня, не смотря на то, что из-за меня его рвали на части... – еще раз озвучила готесса крутящуюся в мозгу головоломку. - ...пошел, - донеслось из-за спины. - Что?! – резко обернувшись, девушка увидела в светящемся прямоугольнике дверной коробки чей-то низкий силуэт. Причем, как успел отметить нос, от него вкусно пахло. А вот все остальное, включая скрип ржавых несмазанных петель и начало фразы, полностью погрузившись в себя, пропустила. - Тебя не было на ужине, решил занести, - Зик поставил исходящую паром миску на подоконник. – Я говорю, он сам на это пошел. - Трент? - Именно, - кивнул парень. – Это была их общая идея. Его и Николая, - при этом у Гвен на секунду возникло жгучее желание порвать Еремеева на мелкие клочки, но тут же отошло на второй план. – Так что в то кресло он попал по своей воле. - Но... почему? – никто ей не ответил – так же неожиданно, как и появился, пулеметчик исчез. Лишь дневник, что Гвен держала в руке, словно желая вывести свою хозяйку из ступора, с глухим стуком упал на пол. Зашелестели, выражая свое недовольство, страницы. Опомнившись, готесса потянулась к лежащей кверху обложкой книжице. И когда она была уже у нее в руках, из неплотно прижатых друг к другу страниц выскочил уголок какого-то, сложенного в несколько раз, листа бумаги и уперся девушке в руку. Заинтересовавшись находкой – ничего подобного там быть не могло, снайпер была в этом уверена, - вышла на свет. И тут же вспомнила, где, кто и с какими словами передал ей потрепанный, немного помятый, с парой масляных пятен, но до сих пор не вскрытый, конверт. В графе «Место отправления», кроме страны, ничего указано не было. Отметки о принятии почтовой службой так же не стояло. А вот адрес получателя, разбуди ее кто среди ночи, девушка сама назвала бы без запинки. На треугольнике клапана знакомым, но более размашистым, чем обычно, почерком было выведено «Передать в случае моей смерти лично в руки».