Отчаянный герои: Век Войн

- На выход, - разнесся по вагонам скрипнувшего тормозами поезда голос ведущего. – Все оружие оставляете в вагонах. Не хочу, что бы вы перебили друг друга в ближайшие четыре дня. И только попробуйте с собой хоть что-нибудь прихватить... - Да поняли мы, - проворчала Кортни, скосив взгляд на Николая. - Не обо мне беспокойтесь, Fräulein, - тот, заметив взгляд девушки, продемонстрировал ей вытащенный из-за пояса ТТ и положил его на стол. - Это уже проблема Дельты, - пожала плечами мулатка. – Не наша. - Твои слова, да богу в уши, - вздохнул Трент. – Идем? – повернулся парень к сидящей напротив Гвен. - Да, - кивнула готесса, аккуратно прислоняя любимую винтовку к дивану. - Все было сделано правильно, - проводив пару взглядом и заметив их счастливые лица, еще раз, сам себе, повторил Еремеев. И все же... В том, что случится с девушкой, останься она в одной команде с Дунканом и ЛиШоной, сомневаться не приходилось. Но и ее появление в Альфе, пусть и не перевернуло команду с ног на голову, но внесло определенную нервозность и недосказанность. Раньше коллектив не отличался особой сплоченностью, в нем существовали определенные внутренние проблемы, вроде так и не определенного лидерства и раздражающего щебетания Кэти и Сэди, постоянно клеящихся к Тренту, но атмосфера была вполне предсказуемой. Не яркое солнце над пляжем и теплой водой в море, но и черных грозовых туч на горизонте не было. С появлением в команде Гвен они появились, причем то направление, в котором двинет их ветер – просто подразнит, потреплет слегка нервную систему и угонит прочь, или же стоит ждать прихода разыгравшейся стихии, с порывистым ветром, ливнем и градом, на побережье, - русский определиться пока так и не смог. Что его в равной степени немало беспокоило и раздражало. Готесса, а заодно и Трент, стали концентратором напряжений, к которому так или иначе были привязаны все. Не только Кортни и две ее подопечные, на которых пулеметчик пока сосредоточил свое внимание, но и Иззи, Ной, Гарольд, да и сам Еремеев. И требовался как минимум один бой, что бы игрок более или менее влился в коллектив, притерся. Что бы остальные определились, можно ли на него положиться и довериться, либо в любую секунду стоит ожидать несколько грамм свинца в спину по прошлым счетам. - Я не хочу всю дорогу мерзнуть в трюме, - выразила общее настроение команды ЛиШона. Вид у девушки был крайне раздраженный – видимо, последние события оставили в ее памяти больший, чем требовалось, отпечаток. - Ну, может, хоть остынешь, - ухмыльнулась Хезер, стоящая с противоположной стороны в группе Дельты. То, что ее визави наконец получила по слишком длинному носу весомый щелчок, азиатку немало радовало. И она не видела причин это скрывать. Но и голос интриганки оптимизмом не пылал – в порту поезд с отчаянными героями встретил тот же самый, что и доставил их на американский континент, старый, много чего повидавший, кроме капитального ремонта, весь стонущий и скрипящий, сухогруз. Подвижной состав уже начали грузить в трюм, а по трапам на борт забирались члены съемочной группы и бойцы-наемники. - Странно, я думал Крис никуда не ходит без своей охраны, - заметив среди поднимавшихся знакомое лицо личного бодигарда ведущего, поделился мыслями с сокомандниками Джефф. - О чем это ты? – встрепенулась погруженная в свои мысли Бэт. Фыркнув, Зик указал ей на стоящее на соседнем причале судно, которое большинство игроков сейчас весьма подробно рассматривали. Нельзя было точно сказать, что это. Одна из представительниц класса мегаяхт, или же небольшой круизный лайнер – в длину белоснежная красавица имела около двух сотен метров. Элегантные, зализанные обводы корпуса с минимумом прямых линий и острых углов. Хищно задранный нос, невысокая труба и навигационное оборудование на вершине надстройки. Которая, к слову, имела пять палуб, и сверкала отраженными от иллюминаторов и окон солнечными лучами. Что, в совокупности с идеальной покраской делало корабль в прямом смысле белой вороной среди пришвартованных поблизости работяг. Кому предназначалось это произведение судостроительного искусства, сомневаться не приходилось. - И теперь запах их немытых потных тел всю поездку? Мне за это не доплачивают, - все обернулись на брезгливый голос, раздавшийся за спинами. – Увы, заставить их не приближаться ко мне гораздо сложнее, чем вас... Что, последние мозги уже потеряли? – скорбно вздохнул тиран, так и не дождавшись от подопечных хоть какой-либо реакции. – Поясняю для совсем тупых. Поскольку доход от последних пяти серий, большинство моментов которых мы крутили в режиме он-лайн, в несколько раз превысил наши ожидания, то продюсеры, в благодарность, решили подарить вам несколько дней нормального обращения. Комфортабельные каюты первого класса, по одной на каждого, отменный сервис, рестораны, три бассейна, танцевальный зал, театр и два кинотеатра, казино и многое другое. В общем, здесь есть все, чтобы вы подлатали свои нервы и здоровье, - закончил перечислять до сих пор не верящим в такую удачу участникам шоу достопримечательного судна Крис. - Весь корабль в нашем распоряжении? – с сомнением произнес Ной. - Нет, конечно, - встрепенулся тиран. – Есть моя личная зона, вход в которую всем остальным заказан. - Театр не сгорел, а актеры уже разбежались, - констатировала Кортни. Впрочем, этого следовало ожидать – щедрость МакЛина не дошла до того, что бы нанять труппу для развлечения пары десятков человек. – Или сами что-нибудь изобразим? В отличие от Дельты, поднявшись на борт, практически полным составом тут же отправившейся по каютам – высыпаться после проведенной в товарном вагоне ночи, Альфа решила для начала осмотреть весь корабль. Первыми, в ресторане, от них отделились Кэти и Сэди, напоследок наградив Гвен, стоящую вместе с Трентом в отдалении от остальных, еще одним ненавидящим взглядом. - Не нравится мне их поведение, - заметил гитарист, отметивший подозрительную молчаливость парочки. Да и мотаться тенями за ним балаболки перестали, что, хоть и радовало музыканта, но и немало тревожило. - Да ладно тебе, - ухмыльнулась готесса. – На что они способны? Заболтать до смерти. - И все же, - скорее для себя повторил парень. Но, несмотря на счастливый вид и беззаботный голос, внутренне девушка была с ним согласна. Откровенно говоря, выбор перейти к команде соперников был для нее довольно сложным. Проще было остаться в Дельте, где точно знаешь от кого нужно ждать удара. А если дела действительно так плохи, просто вылететь при следующем проигрыше и отправиться домой, зализывать раны себе, успокоить, наконец, маму, что ее кошмар тоже закончился и, конечно же, болеть за оставшихся в игре дорогих людей. Но тоже самое означало попросту сдаться, отступить, показать свою слабость, предать любящего человека… Да и видеть добрую половину Альфы в перекрестье прицела после прошедших событий не хотелось – выходило слишком подло. Увы, переход на сторону противника жизнь не облегчил и во всей красе продемонстрировал закон сохранения. Душевные муки сменились на постоянное, пусть и не очень сильное, но беспокойство. Девушка вспомнила свое первое появление в стане бывшего неприятеля. Терзаемая вопросами как воспримут ее те, кого она совсем недавно держала на прицеле, и чего от них ждать – набросятся сразу или же дождутся более подходящего момента, она вошла на крыльцо больницы. - Третий этаж, предпоследняя дверь по левую руку, - кивнув в знак приветствия, сообщил вылезший в это время из подвала Ной, не проявив совершенно никакой враждебности. Иззи, встретившаяся в коридоре, так же осталась совершенно нейтральной. Лишь скользнула заинтересованным взглядом по рюкзаку и, увидев торчащий из бокового кармана Клеймор, хищно оскалилась, одобряя выбор. Еремеев приветственно кивнул вошедшей в помещение девушке, оглядывающееся в поиске свободного места. Гарольд лишь на секунду оторвал взгляд от книги и, убедившись в личности нового игрока, вернулся к прерванному занятию. Кортни вообще никак не прореагировала. Ни истерики, ни угроз, ни пожеланий сдохнуть. Даже головы в сторону бывшей соперницы не подняла. Гвен не возражала. В общем, все прошло гораздо спокойнее, чем можно было ожидать, но менее гладко, чем требовалось. - Я же тебе говорил, - одними глазами сказал тогда Трент. - И все равно не по себе, - оценила свое состояние девушка. Единственными, кто, кажется, хотел высказать свое неудовольствие, да и то только друг другу, были две подружки. Но, поймав на себе пристальный взгляд русского, благоразумно заткнулись. Тот, видимо, успел довести до обеих политику партии. Ложась спать, свои шансы проснуться там же готесса оценивала не очень высоко. Скорее, вновь пройдя через не самую приятную процедуру восстановления, увидит перед собой бесстрастное лицо доктора. Но нет, утро встретило ее все тем же обшарпанным, с хлопьями облупившейся краски, потолком. Потом была непродолжительная поездка на поезде в салоне первого класса и, вот, начинался морской круиз продолжительностью несколько дней, и пока что ножа у себя в спине Гвен не обнаружила. - Вы никого, кроме меня и Кэти не убили, так что счета к вам у остальных нет, - со всей серьезностью в голосе сказал ей Еремеев, когда они обсуждали возможность перехода. - Может он и прав был? – мысленно пожала плечами готесса, уже практически успокоившаяся. Не смотря на обилие всевозможных мест отдыха, самым излюбленным местом для пассажиров судна стал местный бар. Небольшой и весьма уютный, оформленный в стиле салунов Дикого Запада, он на небольшой территории совместил в себе огромное количество функций. Можно было зайти просто перекусить или выпить, сыграть партию на бильярде или засесть за игровой автомат. Надо думать, во время обычного рейса тут было не протолкнуться, и стоял оглушительный гвалт... Правда, сейчас, к концу третьего дня плавания, помещение было практически пустым, и по нему разносился только размеренный звук удара по дереву. Присевшая за один из столиков Иззи, аккуратно, даже с какой-то нездоровой нежностью, разложив на нем кухонные ножи, монотонно, один за другим вгоняла их в мишень для дартса. Когда метательные снаряды кончались, она шла, с легкостью выковыривала их, и все начиналось снова. Но, увы, даже это занятие, судя по выражению лица, не приносило ей радости, а ничего более занимательного и веселого рыжеволосая бестия в отсутствие всевозможных смертоносных железок, видимо, придумать не смогла. Танцевальная площадка в центре зала была так же совершенно пуста, не смотря на обилие самой разнообразной музыки. Диджей перепробовал практически все возможные стили и направления, стараясь растрясти свою публику, но безрезультатно. Лишь заработал пущенный в его сторону нож от сапера Альфы. Побывавшие здесь до ненормальной Джефф и Бриджетт поначалу пытались что-то исполнить, но что-то не заладилось, и пара уселась за выбранный столик. А вскоре разделилась. Взглянув на часы и что-то сказав своему парню, серфингистка ушла, а помрачневший тусовщик вскоре переместился за барную стойку. Казино так же оказалось довольно популярным местом. Правда, облегчив карманы в первый день, игроки сюда возвращаться и попытать счастья снова не спешили. Разве что под вечер собиралась какая-нибудь публика за карточным столом. В первый день это были альфовцы. На второй день решили сыграть несколько партий представители Дельты. А сегодня компания подобралась весьма пестрая. - И все же что-то тут не так, - поделился своими сомнениями с партнерами по игре Ной, беря из колоды еще одну. – Слишком все это подозрительно, не находите? Целый корабль, и мы на нем одни... - Чему удивляться? – пожал плечами Коди. - Доход от наших похождений, с учетом всего случившегося, немаленький. И этого вполне хватит... - Что бы зафрахтовать целое судно с командой для двадцати человек? – покачал головой Зик. На судне действительно не было практически никого из подручных Криса, даже прислугой он пользовался корабельной, а не своей личной. – Не верю. - Почему же? - поддержал поклонника Гвен Гарольд. – Для компании-владельца это прекрасный способ сделать рекламу своего детища. Так что цену задрать они не должны были. Да и, насколько помню, эта модель оказалась не очень удачной и ее эксплуатация особых прибылей не приносит. Вполне похоже на нашего любимого ведущего. - А слишком долгий маршрут? Третий день к концу подходит. Мы уже должны были прийти в порт назначения, но судя по звездам, находимся гораздо южнее, - поделился наблюдениями умник. - Крису нужно время на доводку очередной смертельно опасной ловушки, вот и растянулись наши каникулы, - пожал плечами Коди. - Да е*** твою мать! – разнесся по всему залу голос взбешенного Дункана, решившего сыграть в рулетку и в очередной раз расстающегося с деньгами. - Эй, амиго, что такой хмурый всю поездку? – подошедший Алехандро хлопнул ссутулившегося Джеффа, сидящего за стойкой бара, по плечу. – Того же, - указал мексиканец на стоящий перед тусовщиком полуопустошенный стакан с чем-то темным. До того тактично стоящий в противоположном углу стойки бармен, одними глазами спросивший у нового посетителя заказ, тут же ловким движением вытащил из под столешницы бутылку и плеснул в стакан на три четверти. Стекло заскользило по отполированному дереву. - Благодарю, - кивнул парень, поднося стакан ко рту. Бармен тут же потерял к нему интерес, вернувшись к прерванному занятию – протиранию высоких тонкостенных бокалов. – Крепенько, однако, - резюмировал интриган. – Так что тебя тревожит, друг? легонько толкнул сокомандника локтем в бок. - Знаешь... - прежде чем ответить, тусовщик повернул голову к дельтовцу и смерил его внимательным взглядом. Задержался на мгновение на кристально честных, так и говорящих «я хочу и могу тебе помочь», глазах собеседника. Увы, выпитое уже начало негативно сказываться на ясности ума. И, хоть всем, включая Джеффа, в подкорку мозга уже буквально впечаталось – жди подвоха, чувство беспокойства, тревоги и внутренних переживаний пересилили. – Я думаю, у Бриджетт кто-то есть... - Ты полагаешь, что она тебе изменяет? – уточнил сын дипломата. - Нет, что ты... – замотал головой парень. – Ни в коем случае. Скорее кто-то ее добивается у меня под носом. Тихо, но целеустремленно. Какие-то подозрительные цветы, которые я ей точно не дарил, стихи. Вот, это я сегодня утром нашел у Бриджетт на тумбочке, - он молча положил на стойку вчетверо сложенный лист бумаги, взглядом предлагая собеседнику ознакомиться с его содержимым. - ...в душе твоей весна, - закончил чтение Алехандро. – Что ж, вполне хорошие стихи. Я бы даже сказал на уровне, - весомо добавил он, однако тусовщик пропустил оценку мимо ушей, лишь еще больше помрачнел. - Может это Еремеев ей знаки внимания оказывает? – пожал плечами мексиканец, переключившись на деловой тон. - Николай? – встрепенулся дельтовец. – С чего бы это? Он вроде бы за Гвен ухлестывает... ухлестывал, - поправил себя парень. - Именно, амиго, - щелкнув пальцами, интриган с жаром продолжил. – Ухлестывал, и каков итог? - Что ты хочешь этим сказать?.. - Гениальная комбинация, - сын дипломата добавил в голос восхищения. – Гвен, отменный снайпер, теперь в другой команде. Плюс еще как минимум один игрок будет действовать с большим энтузиазмом. А лучший на шоу подрывник, - тут Алехандро, конечно, перегибал палку, но практически не интересующийся талантами игроков Джефф, сейчас уж точно далекий от того, что бы давать им качественную оценку, это проглотил, - с расшатанными нервами ходит где-то поблизости и на куски порвет любого, только услышит упоминание о своей бывшей. Еще неизвестно, что он учинит на поле боя... - Но Бриджетт ничем таким не выделяется, - с сомнением произнес тусовщик. – Да и с Гвен, если помнишь, Николай работал открыто... - Перешел на новый уровень, - утвердительно произнес собеседник, внутренне удовлетворенно ухмыльнувшись. Ему казалось, что семя подозрительности к Николаю в сокоманднике посеять будет сложнее, - совершенствуется. Куда же без этого. Да и откуда ты знаешь, может он успел найти у нее какие-нибудь скрытые таланты, кто знает. Они, кажется, под Новый Год, довольно плотно пообщались... - Знаешь, а может ты и прав, - отпив из своего стакана, пожал плечами Джефф. – И в таком случае, мне пора как следует с ним поговорить. - Дело твое, - пожал плечами Алехандро, решив не продолжать, хотя нужные слова имелись. Но тусовщик не был настолько пьян, что бы не заподозрить в дальнейшем диалоге подвоха. Пусть лучше сначала сделает неосторожное движение, а потом верный друг и товарищ протянет ему руку помощи. Классика. – Но я бы на твоем месте этого не делал, - бросил он, уже уходя. Среди рассыпанных по небу звезд светится диск луны. Тихо плещется подсвеченная ее лучами вода в бассейне. В ожидании утра дремлют вокруг него шезлонги, столики между ними, зонтики и прочая мебель. За бортом шумит океан. К умиротворенной картине, царящей на корме судна, добавилась грустная тягучая песня скрипки, предельно точно отражая душевное состояние своей владелицы - Кортни было невыносимо тоскливо. Даже недавние новости не могли ее развеселить, а лишь усиливали это тянущее чувство. - Нам больше не нужна твоя помощь. - Да, нашелся более решительный человек. - Мы покажем ей, кто здесь главный, и Трент будет наш, - раньше от фальшивого щебетания обеих подружек мулатка готова была лезть на стену, но вчера вечером их писклявые голоса ласкали слух. А самоуверенные и целеустремленные лица с широкими улыбками заставляли все внутри урчать от удовольствия и предвкушения, а не расставаться с завтраком. - Кто бы мог подумать, что сработает? – размышляла она чуть позже. – Что он решится на союз с ними? Впрочем, другого выбора у него и не было. Я-то думала использовать этих дурочек для нейтрализации Николая, но... Остается только ждать красочного и яркого финала, - в том, что либо Кэти, либо Сэди, а может и обе сразу в решающий момент сломают Дункану незатейливую игру, ибо на что-то по-настоящему красивое он был не способен, принцесса не сомневалась. И тогда панку будет очень плохо – отвертеться и уйти от расправы он уже не сможет. А там дело ограничивается лишь фантазией и решительностью участников. Если же все пойдет по плану и две безмозглые куклы отыграют свои роли, ни разу не сбившись, то достанется Гвен, столько раз умудрявшейся выходить сухой из воды. Беспроигрышный вариант. Об этом она размышляла весь прошлый вечер и половину ночи, сгорая от нетерпения наблюдать все из первого ряда. Но, видимо, несколько переборщила с фантазиями – под утро голова напоминала чугунную гирю, да и светлых мыслей в ней было немного. Лишь сплошная серость. Прошедший день положительных эмоций не добавил, только сгустил краски. Счастливые, ничем не обремененные, смеющиеся и веселящиеся лица то тут, то там попадались ей на глаза. Бриджетт, с утра сновав выглядящая живой и беззаботной, не то, что прошлым вечером. Довольный Ной, что-то мурлыкающий себе под нос. О чем-то жарко спорящие меж собой за обедом Зик и Николай. Даже Хезер выглядела вполне нормально, не смотря на присутствие своей жертвы. И лишь ей не было места на этом празднике жизни. Поэтому, не желая больше слушать над ухом чьи-то шутки и разговоры, мулатка решила отгородиться от остальных. Прошла вдоль по палубе на корму, на полпути заглянув в каюту и прихватив любимый инструмент, да так и осталась здесь, у бассейна, где обычно никого не было, наедине с собой и мебелью. Наверное, и сидела бы перед положенным на стол футляром, окруженная тишиной и полумраком до самого утра, если бы не прошедшие час спустя куда-то в обнимку Трент и Гвен, что ее окончательно добило. Инструмент нежно лег хозяйке на плечо. Смычок аккуратно коснулся струн... Через несколько минут, когда еще одна печальная мелодия подходила к концу, девушка явственно почувствовала на себе чей-то внимательный, изучающий взгляд. - Простите, совершенно не хотел вам мешать, - прислонившись к стене, в привычном для него белом костюме, на углу стоял Николай. – Красиво играете. - Ты следишь за мной? – выдала первое, что пришло на ум, порядком удивленная мулатка. - Скорее уж подслушиваю, - ухмыльнулся, подходя ближе, альфовец. Поставил на соседний столик магнитофон. В лунном свете Кортни достаточно подробно смогла рассмотреть лицо своего слушателя - оно тоже не пылало вдохновением, несло печать тоски и разочарования. – Захотелось чего-то красивого и прекрасного... - Ну, так я продолжу? – улыбнулась девушка, польщенная такой оценкой. - Может, лучше предоставите мне возможность отблагодарить вас за концерт, Fräulein? – хитро ухмыльнулся русский. - Это как же? – без особого энтузиазма уточнила принцесса. - Пригласить вас на танец, - Еремеев нажал кнопку, и из динамиков раздались первые звуки вальса. Русский выполнил небольшой поклон и, заведя за спину левую руку, протянул девушке правую, ладонью вверх. И замер в ожидании. Кортни смерила альфовца оценивающим взглядом, внимательно посмотрела в глаза, стараясь понять, что тот затеял на самом деле... - А почему бы и нет? – ухмыльнулась она, принимая приглашение. - Неужели я вам настолько противен? – заметив так и не расслабившийся взгляд партнерши, по-прежнему смотрящий на него испытывающе, ухмыльнулся Николай. - Это сейчас не главное, - в тон ему ответила девушка. – Больше меня волнует, с какой целью затеяно это представление. - Представление? О чем вы? - Насколько я помню, ты говорил, что танцевать не умеешь, - подняла бровь Кортни. – И в любимицах у тебя я никогда не ходила. А тут сам приглашаешь. Из этого напрашивается вполне логичный вывод – в твоих действиях какой-то подвох. - Ну, танцевать я действительно толком не умею. Так, взял несколько уроков в момент повышенной эмоциональной нестабильности, - вздохнул Еремеев, постаравшись, что бы Кортни не смогла посмотреть ему в глаза. – Тогда, к счастью, в дело не пошли, но желание станцевать с прекрасной дамой осталось. Так что в этом и заключается мой коварный план – просто получить немного удовольствия от сегодняшнего вечера. - Под луной, на роскошном судне? – ухмыльнулась мулатка, обводя взглядом палубу. - Не имеет особого значения, Fräulein , - возразил Николай, впервые за все время общения с Кортни просто улыбаясь. – Ваша красота и изящество затмевают остальное. - И все же… - сама поражаясь проявившейся на секунду слабости, все-таки ответила на улыбку партнерша, тут же снова став серьезной как никогда. – Ты меня отвлекаешь, а меж тем Трент и Ной перерывают мою каюты? - Угу. Взломают защиту вашего ноутбука, найдут ваши самые грязные секреты и до кучи установят под перину фугас, - фыркнул русский. – Я не сторонник интриг и подлых ударов в спину. - Ты думаешь, я этому поверю, после того, что случилось? – подняла вверх бровь Кортни, пристально посмотрев партнеру в глаза. Однако, ни подтверждения, ни опровержения своим словам там найти не смогла. – Но, даже если моя каюта сейчас пуста, можно заключить, что ты лично надеешься что-нибудь у меня выведать. - Теплее. Прямо по законам жанра. Усыпить даме бдительность, заставив поверить в прекрасную сказку и принца, а потом коварно предать, использовать или опорочить. А лучше - все сразу, - на секунду задумавшись, кивнул Еремеев. – Но в таком случае вам просто стоит быть чуточку настороже, а в остальном - наслаждаться происходящим. - Удачи, - оскалилась принцесса, - я на, как ты сказал, «красивую сказку» не куплюсь. - Так ли это? – слегка наклонил голову в бок, словно присматриваясь повнимательнее к партнерше, альфовец. – В прошлый раз... – впрочем, к удивлению девушки осекся и, не став ворошить ее прошлое, просто продолжил танец. - А красиво смотрятся, - вынесла вердикт Гвен, наблюдая за парой. С верхней палубы, где разместилась готесса, импровизированная танцплощадка была прекрасно видна. Разумеется, смотреть на Николая и Кортни все время девушка совершенно не собиралась, тем более что одна до сих пор желала ей как минимум тяжелых увечий, да и второй был небезгрешен, поэтому отошла от ограждения. Сделала пару поворотов под доносившуюся снизу мелодию и со счастливой улыбкой приземлилась на одну из скамеек. Запрокинула голову, наслаждаясь видом ночного неба. Только оно, и ничего более. Нет ни корабля, ни кого-то живого поблизости, только манящая темнота. Черное полотно, усыпанное серебром звезд, так и зовущее нырнуть в него с головой, разделить его безмятежность и спокойствие. Улыбнувшись мыслям и ощущениям, перевела взгляд на горизонт. И заметила там еще одну, довольно яркую, звезду... Несущуюся к кораблю практически у самой воды и оставляющую за собой дымный шлейф?! Единственное, что успела сделать готесса – лечь на палубу и прикрыть голову руками. Но беспокоилась она зря – граната РПГ-7 воткнулась в борт судна тремя уровнями ниже. На борту вспухло огненное облако разрыва, в воду посыпались обломки мебели, стекла, прочая мелочь. Целью второй, скорее всего, были средства связи и позиционирования, но что-то пошло не так и реактивный снаряд, благополучно пролетев мимо антенн, взорвался метров за двести от лайнера. Приглушенные разрывы заставили картежников возвести взгляд под потолок. Помещение располагалось на носу судна, в центре надстройки и окон не имело. Их заменяли большие люстры под потолком, выполненные в средневековом стиле. Так что видеть взрыв реактивной гранаты игроки не могли по определению. - Это что? – обеспокоенно произнес Коди, инстинктивно вжавшись в спинку дорогого кресла. - Опять Иззи что-то химичит, - фыркнул Гарольд, тоже, впрочем, засуетившись. Глаза обеспокоенно забегали по помещению. – Хотя нам ведь запретили что-либо с собой брать… - Думаете, она тут не найдет реактивы? – резонно заметил Зик. – Наверняка уже успела сходить к мотористам и разжиться у них ГСМ. Твой ход, - кивнул домашний парень Ною. Умник флегматично осмотрел свои карты с невозмутимым лицом и подкинул дельтовцу пару вальтов. - Вот даже как?.. – потер подбородок тот. Они успели сделать еще пару ходов, когда дверь помещения распахнулась, с грохотом врезавшись в стенку, и в казино вбежал какой-то негр. - Шеф, что за?.. – начал было зануда, сперва приняв новое действующее лицо за повара. Впрочем, цветом кожи сходство с помощником Криса заканчивалось. Если тот представлял собой гору мускулов, то незваный гость был строен и жилист. Да и вряд ли повар нацепил бы на себя какую-то старую драную майку с Микки-Маусом и такого же состояния штаны, завернутые по колени. А разваливающиеся кроссовки никогда не были у него в чести. Но уж если МакЛин и смог заставить его примерить на себя подобные обноски, Хатчет никогда бы не довел личное оружие до того состояния, что предстало перед игроками. Старый, как мир, сорок седьмой Калашников, весь в пятнах ржавчины, с ручкой от лопаты вместо приклада и перемотанным синей изолентой цевьем. Тем же материалом были перехвачены два магазина. Впрочем, плачевный вид автомата на его работоспособности, как оказалось, не сказался. По крайней мере, он смог выплюнуть несколько пуль, отбросивших тщедушное тело уже начавшего вставать Гарольда назад, на спинку кресла. Правда, на этом возможности ствола иссякли. Что-то щелкнуло. Хозяин нажал на курок еще раз – результат был прежним. Попытался передернуть затвор, что бы извлечь не сработавший патрон, но, увидев, что оставшаяся тройка, наученная горьким опытом общения с наемниками Криса и друг другом, уже кинулась врассыпную, с диким ревом ринулся на них, выбирая самую легкую цель. На его взгляд к такой можно было отнести Изикиила – ниже остальных двоих, худее и, на первый взгляд, вообще не способный к сопротивлению калека. Да еще и оказался ближе всех. Жертва вулкана, увидев бегущего к нему через весь зал противника, успевшего по пути вытащить из-за пояса нож, постарался, как и в портовом баре, ухватить хоть что-то, способное сойти за оружие. Увы, мебель в казино была весьма массивной, и поднять ее, не говоря уже о том, что бы замахнуться, требовало времени, которого Зику никто давать не собирался. В следующий момент он уже был придавлен нападающим к полу. Правда, и тому нанести смертельный удар не получилось. Голова жертвы мотнулась в сторону, и нож прошел в нескольких миллиметрах от пулеметчика. В следующее мгновение на шее дельтовца сомкнулись мощные мускулистые руки - тратить времени на второй замах негр не стал. Вялая попытка Зика убрать чужие руки, или хотя бы просто ослабить их хватку, успехом не увенчалась. Быстро стало нечем дышать, на глаза стала наваливаться тьма, голова закружилась. Но вдруг в воздухе что-то промелькнуло, раздался противный хруст и давление ослабло. Не проронив ни звука, противник рухнул на несостоявшуюся жертву. - Кхе-кхе, - с хрипотцой стал откашливаться домашний парень, плохо слушающимися пока руками столкнувший с себя не подающее признаков жизни тело и сосредотачивая взгляд на стоящем над ним силуэте. - Ну, ты как? – силуэт принадлежал Ною, до сих пор сжимающему в руках полету – лопатку, которой крупье передвигает карты во время игры. Судя по неестественному положению головы напавшего, от души врезав ей негру по шее, парень просто сломал ее. - Это было неприятно, - до сих пор морщась и потирая горло, проронил Изикиил, принимая сидячее положение. – Спасибо. Не знал, что у тебя так хорошо поставлен удар. - Я очень люблю гольф, - флегматично пояснил умник, все еще косясь на свою жертву и отмечая, что особых угрызений совести по поводу убийства не испытывает. Вот только не знал, радоваться этому или опасаться. Раздавшийся щелчок вставшего на место затвора заставил обоих обернуться, прервав рассуждения альфовца. - И всего делов-то, - нервно ухмыльнулся Коди, вылезший из-за стола и, пока его партнеры по прерванной игре мило беседовали на отвлеченные темы, успевший подобрать с пола автомат. - Так, это игрушка для взрослых… - начал было домашний парень, глядя на нерешительное лицо парня, до сих пор смотрящего на старую железку с сомнением: бросить или оставить, но тут в помещение ворвались еще двое, как две капли воды похожие на своего убиенного товарища. Они что-то кричали на неизвестном наречии, тыча стволами в сторону троицы. Загрохотали выстрелы. Ной с Зиком удивленно смотрели, как, дергаясь от вгрызающихся пуль, опадают на пол два тела. Потом синхронно перевели не верящие взгляды на до сих пор не осознавшего до конца, что произошла, Коди. – Оставь себе, - первым в себя пришел пулеметчик Дельты, выбравший среди новых трофеев автомат получше. Заодно подобрал с пола нож первого. Длинный, кривой, тоже не отличающийся хорошим состоянием, с рукояткой из двух кусков пластика, он, тем не менее, был достаточно острым. Лезвие ножа ушло в паркет на пару сантиметров. - Можно голову таким снести, - присвистнут он, оценивая размеры и, немного поразмыслив, вешая железку на пояс. – Может, пригодится, - пояснил он, отвечая на скептический взгляд Ноя. Тот лишь пожал плечами – книжный червь был вполне доволен гладкоствольным Ремингтоном, патронташ которого теперь крест-накрест перечеркивал ему грудь. А вместо холодного оружия парень прихватил у хозяина ружья пояс с кобурой, где покоился крупных размеров револьвер Кольта. - Колоритный персонаж попался, - оценил он вооружение. - Небось подрезал у кого-нибудь, - предположил Зик, выходя вслед за остальными на палубу. Задерживаться в казино, которое, как показала статистика, привлекает не пойми кого с не самыми дружелюбными намереньями, никто из партнеров по игре не захотел. - Нам лучше держаться вместе, - бросил сокоманднику, который, в отличие от Ноя, повернул направо, Коди. - Держитесь, - бросил тот через плечо, не изменив направления движения, и вскоре скрылся за поворотом. Близкий разрыв слегка встряхнул палубу, опрокинув не успевшего сориентироваться Николая на палубу. Только он отметил, что приземлился весьма удачно, и ни спиной, ни затылком о палубу серьезно не припечатался, как на него, споткнувшись о ногу партнера, упала Кортни. - Черт, - увы, девушка успела хоть немного сгруппироваться, но вместо того, что бы удариться о твердый пол, выставленные локти вошли во что-то мягкое. - За что, блин, - прошипел Еремеев, жалея собственный живот. Впрочем, оказавшееся довольно близко лицо мулатки слегка сгладило картину. - Вставай, - наградив русского за промелькнувшую в его глазах усмешку еще одним ощутимым тычком под ребра, принцесса первой приняла вертикальное положение. Следом, все еще морщась, но уже полностью прогнав из головы игривый настрой, заменив его голым рационализмом, поднялся пулеметчик Альфы. - Не совсем понимаю, что происходит, но предлагаю скорее найти остальных, - сокомандница кивнула, соглашаясь. Они успели добежать до середины судна, когда на них напали. В полумраке, царящем на палубе, никто не заметил пары абордажных крюков, зацепившихся за поручни ограждения. А потом стало не до них – через борт ловко перемахнула какая-то фигура, облаченная во все черное, и вцепилась в русского. От неожиданности он не успел ничего сделать, и нападавший отбросил его к стене. Краем глаза парень уловил появление еще одного, уже шагнувшего к Кортни. В отличие от своего спутника, уже получившего два удара под дых, пробивших неумело поставленный блок, принцесса быстро сориентировалась. Так что первый выпад прошел мимо цели. А второй сделать принцесса своему противнику давать не собиралась. С разворота залепить ногой по голове или в шею неприятелю девушке мешали полы вечернего платья и относительно узкий проход. Незатейливый удар в пах должен был заставить «черного» сложиться пополам, но он успел среагировать. Видимо, в драках приходилось бывать довольно часто. Нога мулатки была перехвачена, за нее сильно дернули и потерявшая равновесие девушка второй раз за вечер оказалась распластанной на полу, на этот раз сильно приложившись затылком. - Черт, - простонала девушка, от боли на секунду зажмурившая глаза. Открыв их, она увидела смотрящее на нее ствол какого-то пистолета – в темноте было не разобрать. Зато провал дула просматривался на фоне остальной тьмы отчетливо. Выстрел. Потом еще один. Девушка дернулась от неожиданности, на лицо и грудь брызнуло что-то противно-липкое. – А? – удивление не помешало ей успеть откатиться, что бы не быть придавленной рухнувшей с высоты собственного роста тушей бывшего противника, у которой отсутствовало пол-лица. Принцесса оглянулась на откашливающегося Николая, предполагая его причиной изменения положения, но русский, старающийся придти в себя опершись о стену, был не при чем. А его противник с огромным расплывающимся на груди кровавым пятном лежал у ног... Гвен, все еще держащей обрез какой-то двустволки на весу. - Живы? – осведомилась готесса, перезаряжая оружие. Пустые гильзы звякнули по настилу. – Повезло вам, что тут пулевые патроны, - девушка скосила взгляд на дело рук своих – напавшему на Кортни она в буквальном смысле снесла полчерепа, забрызгав мозгами не только саму спасенную, но и ближайший кусок стены. - Спасибо... - сумела, наконец, выдавить из себя мулатка, отводя взгляд от результата встречи человеческого черепа с пулей двенадцатого калибра. Возмущаться по поводу окончательно испорченного платья и мысли не возникло. - Откуда такой ствол? – осведомился сокомандник, осматривая первый труп. – Да что за... – под одеждой не было ничего дельного, кроме холодного оружия. - Повезло, - присвистнул он, обратив внимание на висящий на поясе кинжал. Действительно, реши эта парочка ниндзя местного разлива сразу вырезать весь экипаж и пассажиров, а не захватить в заложники, сейчас тут стояла бы одна готесса. – Но должно же быть еще что-то, - парень перегнулся через поручни – на покрытой рябью воде, подсвеченная иллюминаторами, покачивалась, иногда ударяясь о борт, надувная моторная лодка. В которой вполне отчетливо просматривались два АК. – Бинго. Черт... – продолжил он уже не так оптимистично. - Отойди, - фыркнула Кортни, правильно истолковав тоскливый взгляд парня. Ловко перемахнула через борт и заскользила вниз по тросу. - Кто это? – проводив бывшую соперницу настороженным взглядом, полюбопытствовала Гвен. - Скорее всего, местные пираты, - предположил парень. –– И с одним вы уже познакомились, - русский взглядом указал на обрез. - Свернула шею, - передернула плечами Гвен. Мерзкий хруст, с которым ломались позвонки, когда мужчина летел вниз по лестнице, получив ногой в грудь, она все же расслышала, и он до сих пор отдавался эхом в ушах. - Эй, голубки, тяните, - раздался снизу недовольный голос мулатки. – Не на своей же спине мне это тащить, - Николая два раза просить не пришлось – без огнестрельного оружия он чувствовал себя очень неуютно, и исправить такое положение дел был очень рад. Тем не менее, груз оказался весьма тяжелым, и быстро поднять его на палубу не получилось. Зато старожилы Альфы в итоге получили по автомату, все тех же Калашниковых непрезентабельного вида, с парой рожков на ствол. - И это с собой потащим? – Гвен, которой достался не пойми откуда взявшийся в лодке МП-5, скептически посмотрела на уже заряженный РПГ и пару запасных зарядов. - Пока оставим тут, - резюмировал, взвесив все «за» и «против» пулеметчик, выходя из никем не занятой каюты. Гранатомет он сунул под кровать – врятли кто-то станет там что-то искать. – Номер только запомните. - Так вы в курсе, что происходит? – решила, наконец, уточнить мучающий ее любопытство и, в большей степени, чувство самосохранения вопрос Гвен. - Внимание всем, - словно только и ждали ее слов, ожили динамики судна. - Кто еще не знает, или только начинает догадываться. Наше судно атаковано группой пиратов, - не смотря на то, что ведущий тяжело дышал – видимо, и ему пришлось немного побегать от незваных гостей, голос Криса был на удивление спокойным и по обыкновению надменным. - Шеф успел поймать одного и распотрошить. Как говорит, им рассказали о крупной партии золота и алмазов на борту. Мы уже связались с ближайшим военным судном в районе. Но они подойдут минимум через час. - Значит, нам надо где-то спрятаться на этот час, - констатировала мулатка. – Можно взять катер и отойти на безопасное расстояние. Пусть хоть ко дну это корыто пустят. - Ничего подобного, - возмутился тиран. Видимо, специально для шоу судно было дополнительно оснащено как минимум микрофонами, что бы потом продемонстрировать звуковую дорожку с отдыха отчаянных героев в ближайшем выпуске Послесловии, или еще каким-то образом использовать записи для накала страстей. - За это время с лайнером, и моими вещами в частности, не должно произойти ничего серьезного. Это ясно? - Твою мать, - чертыхнулся ЛиШона. Звуки перестрелки в казино выгнали ее из постели и сейчас, только со слов ведущего начинающая понимать, что происходит, девушка аккуратно кралась по внутренним коридорам корабля, надеясь встретить хоть кого-то из своих. - Мы должны снова лезть под пули, - впрочем, в этих словах никакого сожаления или страха не прозвучало. - Но на этот раз из-за твоего дорогостоящего барахла, МакЛин?! - Из-за себя, неблагодарные твари, - огрызнулся задетый за живое ведущий. - Если хотите выжить и вернуться домой в целости всей компанией, вам придется обеспечить мою безопасность. Сейчас мы с Шефом укрылись в безопасной комнате судна, и лично я не собираюсь ее покидать до прибытия помощи. Но вот беда, - в голосе Криса было так много надувного сожаления, что, казалось, его ехидство по пути к динамикам приобретает материальную форму и из них льется на игроков, - это не гарантирует абсолютной сохранности меня любимого. Ее могут вскрыть автогеном или взрывчаткой. Или же корабль получит пробоину и пойдет на дно. А ваши личные коды восстановления знаю только я. Дальше объяснять? - Какого черта? – по спине ЛиШоны пробежал неприятный холодок. Впервые за сезон смерть, настоящая смерть, занесла над участниками шоу свою косу. И не ту бутафорию с тупым деревянным лезвием, которой била героев с самого начала – было больно, но все же для большинства терпимо, - а самую что ни на есть настоящую. Большое широкое стальное лезвие, сияющее в лунном свете, остро заточенное. – Ты должен был это предусмотреть и продублировать. Как же контракт и ответственность за наши жизни? - Не учите меня жить, - фыркнул тиран. – Юридически, случись что с вами – забудь я эти коды, например, это был бы несчастный случай, трагическое стечение обстоятельств, определенный процент которых заложен в плане испытаний. В крайнем случае, списали бы на несовершенство технологии, - скучающим голосом закончил ведущий. – Так что хватит ныть и за работу, если хотите дожить до утра! Пробуждению Бриджетт не сильно обрадовалась. На корабле она получила шанс хоть на несколько дней вернуться к нормальной жизни. Где не было ни стрельбы, ни крови, ни прочих ужасов, с которыми она, в отличие от остальных, так и не смогла смириться и привыкнуть. Серфингистка словно попала в фильм о путешествии во времени, когда за мгновения переноса привычные вещи успевают преобразиться в свои аналоги из той эпохи, что выбрана в качестве точки прибытия. Вместо скрипящего пружинами, полусгнившего матраса с накинутым поверх него пледом, что служил ей в последнее время кроватью - теплая, мягкая постель с безупречно белыми простынями. Вместо бурды Шефа или однообразной гречки из полевой кухни, приправленной консервами из сухого пайка - нормальная еда, с требуемым количеством витаминов, белков и углеводов. В необходимом количестве и разнообразии. Кроме того, на судне даже нашелся повар-вегетарианец. А настоящий, свежемолотый кофе, оставляющий приятное послевкусие, взамен того порошка, что она пыталась развести в чашке с неделю назад, окончательно дополнил картину. Но куда важнее этих небольших радостей было ощущение безопасности. Полное осознание того, что рядом не взорвется фугас, не начнет отдаваться дятлом в голове пулеметная очередь из соседнего окна. Что человека, которого она хорошо знает, не начнут пытать за стенкой ее же товарищи, тоже, кстати, раньше неплохо к нему относившиеся. Что Джефф, наконец, прекратит отпускать все более плоские и пугающие ее шутки про тот свет, вынос кому-нибудь мозга и так далее, и снова станет тем улыбчивым балагуром, каким был до начала всего этого кошмара. Но, увы, как это часто бывало с Бриджетт в последние месяцы, только в душе установилась идиллия, ее тут же растоптала собственная логика в виде простого, с легкостью отбивающего все возражения, замечания: "Через три-четыре дня все начнется заново". Практически обезглавленное тело Хезер, сломанной куклой лежащее на камнях, нечеловеческие крики Трента из-за двери на втором этаже ангара, разорвавшие вмиг захватившую помещение тьму всполохи выстрелов и пронзившая через мгновение тело боль - после очереди Еремеева, обрушившейся на стол картежников, серфингистка была жива еще секунд тридцать... Мучимая вновь всплывающими из памяти картинками и звуками, девушка никак не могла уснуть, часто переворачиваясь с боку на бок и смахивая время от времени появляющиеся в уголках глаз слезинки. И теперь, когда все же удалось прорваться в сад Морфея, голос ведущего грубо вырвал ее из сладкого забытья. - ...если хотите дожить до утра! - было единственное, что игрок Дельты слышала более или менее осознанно. Но времени поразмыслить над словами тирана и ужаснуться у блондинки не оказалось. Она была еще на полпути в реальный мир, как со скоростью спорткара на нее налетело чувство необъяснимой тревоги, очень близкой опасности. Девушка, приподнявшись на локтях, быстро села и стала протирать заспанные глаза, стараясь привыкнуть к свету - сегодня она предпочла спать с ним. Дольше засыпать, но появлялась надежда провести еще одну редкую ночь, не увидев очередного кошмара. – Что такое? - обеспокоенный взгляд, начавший судорожно обшаривать спальню в поисках источника беспокойства, тут же уперся в стоящую рядом с кроватью фигуру. Не оставь Бриджетт свет в спальне включенным, скорее всего один из нападавших так и пробежал бы мимо. Просто мельком заглянул бы в каюту, сильно смахивающую на номер-люкс в каком-нибудь пятизвездочном отеле, и, найдя гостиную погруженной во мрак, пошел бы дальше. Но выбивающийся из-под противоположной двери свет привлек его внимание. Пират быстро пересек помещение, медленно повернул дверную ручку и, стараясь не шуметь, заглянул в спальню. И был вознагражден за свое любопытство и осторожность. Безупречно обставленная ярко освещенная комната, какую он видел разве что во сне. Зеркало от пола до потолка на правой стене. Небольшая тумбочка слева. В центре, как и полагается - огромная мягкая кровать. А на ней, среди прочего великолепия, молодое стройное девичье тело с минимумом одежды, едва прикрытое одеялом. Слишком стройное, на его взгляд, но сойдет. Старший в лодке сказал, что людей брать живыми необязательно. А значит, можно не отказывать себе и в куда более приятных радостях жизни. - Нет, - с ужасом пискнула Бриджетт, только громила, облизнувшись, сделал еще один шаг в ее сторону. - Нет, - повторила девушка, со страхом глядя на незваного гостя. Массивный силуэт. Решительное лицо. Злые глаза, в которых без труда угадываются ближайшие планы и желания. Судорожно попыталась прикрыться одеялом - не помогло. Уже стоящий у постели негр со злорадной ухмылкой дернул за другой конец, и оно с шелестом упало на пол, вырванное из тонких девичьих пальцев. Темнокожая рука сильной хваткой сдавила ей шею и приподняла на уровень лица, что, наконец, привело парализованную страхом блондинку в чувство. Первый удар пришелся на напрягшиеся мышцы схватившей ее конечности. Потом еще один. Целый град следующих друг за другом ударов. Но бесполезно. Что на Шефа месяц назад, что на его очень дальнего родственника, это эффекта не произвело. Разве что на лице ее мучителя, отразилось слабое удивление проявленной жертвой прыткости и все более явственно - наслаждение моментом. А Бриджетт продолжала полу висеть в пространстве, не имея возможности ни как следует опереться на колени, ни встать на ноги. - Отпусти меня! - пыталась кричать девушка, но из сдавленного горла вырывался только сиплый свист. Неожиданно ее голова резко мотнулась влево. От неожиданности боль от сильной пощечины пришла несколькими секундами позже. Но не успела серфингистка пожалеть себя, как обожгло вторую щеку, и голова вновь дернулась, в противоположную сторону. - Он свернет мне шею, - промелькнула мысль. – Или задушит. Впрочем, оба предположения оказались неверными. Еще пару раз повторив урок и добившись того, что жертва затихла, здоровяк бросил ее на кровать. Запрыгнул следом. С торжеством глядя точно в глаза блондинке, присел у нее в ногах… И замер. Шестым чувством заметил, что в идеальном сейчас, полностью им контролируемом мире, что-то не так, но сделать ничего уже не успел. Заглушая и без того тихие рыдания Бриджетт, и его собственный смех, от входа раздалась автоматная очередь. Пират несколько раз дернулся, повинуясь пролетевшим его насквозь пулям, и упал на блондинку, пискнувшую под свалившейся на нее тяжестью. Ной и Коди аккуратно шли по внешнему балкону, опоясывающему палубы надстройки. Умник - впереди, не опуская автомата, аккуратно заглядывая в каждую дверь и не забывая посматривать на горизонт, ожидая новых абордажных партий. Впрочем, появление последних он считал маловероятным. Задачей же попутчика-дельтовца было прикрывать тыл. Однако чаще взгляд напарника смотрел не за задней полусферой, а в спину книжному червю. Смотрел с нетерпением и удивлением. Коди план альфовца оказался не по душе, он считал его слишком пассивным. Спрятаться в укромное место не позволяла сама ситуация. Но и углубляться в муравейник внутренней планировки, со множеством углов и прочих, пригодных для засады, мест умник посчитал не очень осмотрительным шагом. Поэтому выбрал компромиссный вариант - передвигаться по внешнему периметру палубы. Это значительно уменьшило шанс неожиданно повстречать серьезно настроенных ребят с оружием и первым получить очередь в упор. А при появлении опасности с моря или обнаружении кого-то из пиратов внутри лайнера, можно было без проблем нырнуть в первый же коридор. Так, по крайней мере, рассчитал Ной. - Ты слышал? – притормозил игрок Альфы, услышав эхо выстрелов, раздавшихся где-то в глубине корабля. – Скорее всего, палубой выше. В одной из кают, - припомнил парень планировку судна. - Надо проверить, - Коди, долго сдерживающий свое нетерпение, не особо раздумывая о последствиях, рванул к ближайшей лестнице. - Стой, - выдохнул книжный червь, побежав за напарником. Но тот его то ли не слышал, то ли не хотел слушать. Прогрохотал по металлическим ступеням трапа, нырнул в прекрасно освещенный проход и чуть ли не бегом кинулся в сторону источника звука. Впрочем, долго искать не пришлось – настежь открытая дверь оказалась за первым же поворотом. Ной уже собирался снова окликнуть нарушившего все мыслимые предосторожности парня, что бы тот притормозил. Но Коди замер в паре шагов от цели, тяжело дыша - не выскакивать в дверной проем на всей скорости, с автоматом наперевес, у него мозгов хватило. - Как-то тихо, - заметил дельтовец, оборачиваясь к книжному червю. Тот предпочел не отвечать. Приложил палец к губам и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил объяснять план жестами. Ткнул пальцем в себя, потом в сторону каюты, - идет первым. Потом показал на Коди – тот должен был до выяснения оставаться на месте и следить за тылом. Вроде кивнул. Ной, досчитав в уме до трех, довольно резво показался в проеме. Тут же присел, взяв на прицел помещение. А спустя секунду над ухом раздались выстрелы. Поклонник Сиерры решил больше не сдерживать рвущийся наружу энтузиазм и желание снова ощутить приятную дрожь оружия в руках. Встав в проеме позади умника полоснул очередью от бедра по гостиной. Разбил зеркало, снес всякую мелочь с небольшого столика, сделал пару дырок в спинке кресла. А напарник зашипел от боли – одна из выброшенных экстрактором гильз Калашникова, все еще довольно горячая, упала ему за шиворот. - Твою мать! – набросился Ной на убравшего палец с курка Коди, получившего ощутимый тычок под ребра. – Какого черта ты начал стрелять?! – раздавшиеся над ухом выстрелы слегка оглушили его, и тот ор, с которым альфовец набросился на предмет Сиерриной страсти, ему самому казался не очень громким. Не ожидающий такого напора, ошеломленный, он отпрянул назад. - Извини, я не подумал... – пролепетал минуту назад бравый вояка. Парень лишь махнул рукой и прошел в соседнюю, освещенную, комнату. Присвистнул. Появившийся следом напарник снова вскинул автомат, направив его на распластанное на кровати тело. - Ты чего? – Ной уже приготовился услышать новую очередь на полмагазина, но на этот раз дельтовец стрелять не стал. - Какой-то стон... Может он еще живой? Ты разве не слышал? – удивился Коди. Книжный червь показал на свои уши. Пока нерадивый вояка держал пирата под прицелом, умник аккуратно приблизился к нему, готовясь к любой неожиданности. Но, как следует присмотревшись, расслабился. Жестом подозвал приятеля. Вместе они без проблем стащили труп на пол. - Ты его загрызть пыталась? – присвистнул книжный червь, осмотрев вдохнувшую полной грудью девушку с головы до ног. Крови на ней действительно было немало. Спасенная, опершись дрожащей рукой о спинку, села. Встряхнув головой, посмотрела на парней. Ной, скользнув по ней глазами и удовлетворившись, что серфингистка не ранена, быстро потерял к ней интерес. А вот заинтересованный взгляд Коди никуда не делся. Поняв, что разоблачен, парень тут же постарался его скрыть. - Прикрой выход, - Ной перехватил взгляд Бриджетт. Напарник хотел было что-то возразить, но, решив, что на сегодня действительно хватит неосмотрительных поступков и самых разнообразных впечатлений, решил не нагнетать. Вздохнув, он покорно вышел в гостиную и сел слегка сбоку от двери, наведя на проем ствол автомата. – Так, теперь ты… - Я пойду с вами, - безапелляционно заявила поднявшаяся блондинка, сделав шаг вперед. Ей совершенно не улыбалось оставаться в каюте один на один с мертвым телом. - В таком виде? – удивленно поднял бровь собеседник. - Я… - замялась девушка, взглянув в висевшее на стене зеркало и вздрогнув при виде того количества крови, что было на ней. Серфингистка уже собиралась что-то сказать про душ, но решила промолчать. - У тебя пять минут, - отрезал умник и, развернувшись, вышел из спальни. Не успел он опуститься в мягкое кресло, как из-за спины донесся звук льющейся воды. - Я готова, - девушка, как показывали настенные часы, управилась даже быстрее. - Вот что значит правильная мотивация, - ухмыльнулся про себя Ной, поднимаясь. И мысленно поаплодировал блондинке. Та не только уложилась в отведенный срок. Водные процедуры явно вдохнули в нее вторую жизнь. По крайней мере, ноги не подкашивались, руки не тряслись. И в них покоился трофейный автомат. – Боже, еще одна на мою голову, - парень закатил глаза. Сначала почуявший, наконец, боевой азарт Коди. Теперь еще приведшая себя в порядок, вооруженная, но по прежнему неуверенная в себе, с так и не ушедшим страхом в глазах, Бриджетт. - Что-то не так? – девушка, по-своему истолковав выражение лица книжного червя, быстро оглядела себя. - Пошли, - фыркнув, тот лишь махнул рукой. - Кстати, вы Джеффа по дороге к моей каюте не встретили? - Джеффа? - Да, я подумала, что он… - Бриджетт кивнула в сторону комнаты, где на полу осталось лежать тело несостоявшегося насильника. - И просто так тебя оставил тут, побежал дальше? – спокойно возразил Ной, выглядывая в коридор, проверяя, есть ли поблизости опасность. – Скорее к тебе вовремя заглянула Иззи. Коди при упоминании ненормальной передернул плечами. - Как-то мелковато для нее, нет? – осторожно вставил он. - Мало времени? – пожал плечами член Альфы. – Спешила куда-то еще. Или постеснялась… Действительно, по прикидкам умника и его напарника, на счету рыжеволосой было уже трое. Двоих они нашли с перерезанными глотками ближе к корме, в ресторане. Ничего необычного, книжный червь даже удивился, что ненормальная, с тех пор как поджарили Оуэна ведущая себя несколько странно, не покромсала неудачно нарвавшихся на нее на кусочки. Но следующая находка оправдала его самые мрачные ожидания. Вероятно, жертва была сначала оглушена, после чего положена на стол, привязана к нему и безжалостно разделана. Кровь на полу, стенах и потолке. Выдернутая в районе сустава нога, валяющаяся у порога нога, о которую умник едва не споткнулся. Так что, не смотря на всю свою выдержку и цинизм, при виде обезображенного тела ему пришлось присоединиться к Коди и, перегнувшись через перила, тоже расстаться с неплохим обедом. Пробежав глазами по барной стойке в поисках чего-то, что могло сойти за оружие, Трент разочарованно чертыхнулся. Лезть на вооруженных автоматическим оружием и гранатометами людей с бутылкой, надеясь оглушить, или подкарауливать со сделанной из нее же "розочкой" - увольте, он реально оценивал собственные силы. - А? Что? – со сложенных на столе рук поднял голову Джефф. Видимо, его сон прервала возня в помещении. Рядом стояла початая бутылка коньяка и наполовину опустошенный бокал. Видимо, после не очень обнадеживающей беседы с Алехандро, посеявшей в его душе еще большие сомнения, он все же решил залить их спиртным. - Просыпайся быстрее, - бросил в сторону дельтовца гитарист, поначалу даже не заметивший сидящего за дальним столиком приятеля. - Зачем? - выступление ведущего он пропустил. Судя по заплетающемуся зыку, заторможенность действий ковбоя была вызвана скорее алкоголем, чем не до конца ушедшим сном. - И этот человек еще мне что-то втирал про то, сколько и когда выпил, - мысленно закатил глаза музыкант. Впрочем, его самого в баре больше ничего не держало - куда более заманчивой целью для себя он видел кухню, пожарный щит или встречу с кем-то из игроков, уже разжившимся стволом. Однако ни один из этих планов реализовать Тренту не дали. Еще одна абордажная группа перевалила через борт прямо напротив. Они уже знали о том, что захватить судно тихо не получилось. Поэтому, увидев в помещении пассажиров, пираты, недолго думая, открыли огонь. Снова вдребезги разбилось стекло, стала превращаться в груду дров мебель. Тело Джеффа, так и не успевшего среагировать, вместе со стулом завалилось набок. Гитарист успел запрыгнуть за барную стойку и, вжавшись в пол, инстинктивно закрыв голову руками, пережидал обстрел. По его прикидкам, работало от четырех до шести АК. Со звоном на пол падали осколки стекла и еще целые бутылки с перебитых полок. Вокруг альфовца разливалось море элитного спиртного. Впрочем, о том, в каком богатстве ему сегодня выпала честь искупаться, он сейчас не задумывался. Лишь молил Бога, что бы налетчики побыстрее ушли, удовлетворившись лишь демонстрацией силы. Наконец, обстрел прекратился – у нападавших закончились патроны. В образовавшейся тишине, нарушаемой лишь ударами капель из разбитых бутылок, было отчетливо слышно, как стрелки меняют опустевшие магазины. Удаляющиеся шаги подарили музыканту надежду на счастливый исход, но от хруста разбитого оконного стекла, раздавшегося через пару секунд, по спине прошелся неприятный холодок. Вот сейчас решивший перестраховаться пират сначала подойдет к телу Джеффа, проверит, жив ли он, а потом… Потом все зависело от того, заметили ли музыканта налетчики вообще. Так или иначе, какое-то время на раздумье и принятие решений было. Было бы, но шаги, не осторожные, чего можно было бы ожидать, а довольно торопливые, стали приближаться как раз к стойке разгромленного бара. В образовавшуюся от попадания пули щель в стойке гитарист, приподнявшись, смог рассмотреть быстро семенящие в его сторону ноги. - Все же увидели, - обреченно подумал он, уже потянувшись к удачно разбившейся винной бутылке. Впрочем, на этот раз Трент ошибся. Никто из этой абордажной группы его не заметил. Просто один из налетчиков решил нарушить инструкцию командира и начать праздновать до того, как будет завершена операция. За что и поплатился. От входа прозвучала приглушенная очередь. Пират рухнул всего в нескольких шагах от укрытия парня. - Эй, есть кто живой, - раздался знакомый голос. - Не стреляй, я встаю, - в прицеле Гвен медленно появился гитарист. Дождавшись, когда девушка его опознает и опустит оружие, стал отряхиваться. Правда, весь костюм можно было выжимать, так что пиджак без особого сожаления полетел на пол. – Ты как раз вовремя. Спасибо. - Ну не всегда же тебе меня спасать, - позволила себе ухмыльнуться готесса. У входа фыркнули. Взгляду Трента, уже подобравшего автомат недисциплинированного аборигена, предстала стоящая у дверей Кортни. - Он не один был, - заметил парень, кивнув в сторону любителя выпить. - Не думаю, что они что-то слышали, - пожала плечами принцесса. Тем не менее еще раз оглядела оба направления. – Да и вид у тех четырех был очень целеустремленный. Они побежали куда-то на нос. В отличие от Хезер, чей сон, и так довольно чуткий, за последнее время мог прервать малейший шорох или скрип, Алехандро, как ни странно, всегда спал крепко. Что бы его разбудить в мирной жизни требовалось очень постараться. Но сегодня ему несказанно повезло. Интриган, оставив своих товарищей одних веселиться или предаваться унынию, добравшись до каюты, отправляться в царство Морфея не спешил. Он долго лежал поверх одеяла, сложив руки на затылке, и обдумывал складывающуюся ситуацию. Первым пунктом оказалась, как всегда, Хезер, точнее ее психическое здоровье, постепенно сдающее с каждым днем. Еще пару недель назад состояние азиатки не вызывало особого беспокойства. Девушка по прежнему старательного его избегала, одновременно стараясь, не очень рьяно, выкинуть свою бывшую жертву из игры. Занималась обучением Бриджетт, зубоскалила с ЛиШоной, вставляла палки в колеса Альфе… В общем, обычный ход вещей. Но сейчас, как бы королева интриг ни старалась, скрыть явно расшатывающиеся нервы окончательно не получалось. Порой проскакивали более резкие движения, начинающие бегать туда-сюда глаза, сократившаяся сдержанность. Девушка явно начинала съезжать с катушек. Надо было что-то с этим делать, искать причину, пути противодействия... Иначе, если так пойдет дальше, скоро придется проститься с довольно полезным членом команды. Мексиканец как раз закончил анализ факторов, способных так повлиять на поведения азиатки, и перешел к тем перспективам, которые открывал недавний разговор с Джеффом, как мысли оборвал какой-то шорох в гостиной. А вскоре незваный гость заглянул и в спальню. Да так там и остался со свернутой шеей. Притаившийся за дверью парень, увидев в руках вошедшего автомат, колебаться не стал. Тем более, что одновременно со скрипом двери где-то прогрохотал пулемет. Разобравшись с пиратом и став обладателем еще одного потрепанного жизнью Калашникова, он постарался оценить ситуацию. Не сформировав единой картины – слишком мало данных, самым верным посчитал отправиться на мостик. Там находилось как минимум несколько членов экипажа, способных все прояснить, и рация, по которой можно было вызвать помощь. Сообщение от ведущего застало мексиканца на полпути и лишь укрепило в своем решении. Теперь мостик виделся еще и вполне удобным местом, чтобы держать оборону. Наконец искомая дверь. Выкрашенное белым помещение. Большие панорамные окна от пола до потолка, позволяющие видеть всю переднюю полусферу судна. Два ряда разнообразной аппаратуры. Один шел прямо вдоль окон, от стены до стены и имел три рабочих места. Другой располагался чуть в глубине и был оформлен в виде п-образной кафедры. Обойдя первый, внешний, ряд Алехандро смог опознать эхолот, локатор, средства позиционирования и еще пару приборов, которые мексиканцу были не в новинку. На остальное его знаний не хватило. Две телефонные трубки слева от штурвала ответили молчанием. В остальном все функционировало. Пробегали строчки с непонятными для мексиканца графами, перемигивались зеленым, красным и желтым лампочки на панелях, потрескивала помехами рация. Но никого из вахты не наблюдалось. - Тут нужен человек с опытом, - задумался интриган. Не было никакой надежды, что он за пять минут разберется в пульте управления этого лайнера. – Например, Джефф. Или Иззи, - парень перешел к кафедре. Там было все гораздо проще. Два удобных кожаных кресла для операторов. И по три самых обычных больших монитора с клавиатурой и мышью на каждого. Судя по всему, одно из мест предназначалось для дежурного смены охраны. На экраны выводилась картинка с камер наблюдения, установленных по внешнему периметру палуб надстройки. И мимо одной как раз прошла группу из четырех решительного вида негров. Судя по комментариям, они находились совсем рядом с мостиком, по левому борту. Тут же прервав экскурсию, сын дипломата стал готовиться к встрече. Метнулся к правому выходу и запер его. Выключил в помещении свет и занял позицию у двери. Спустя пару минут ожидания внизу появился первый. Вскоре он уже стучал сандалиями по ступеням трапа. За ним, весело гомоня, спешили остальные трое. Купившись на выключенный в рубке свет, а может вообще не обратив на него внимания, пираты вели себя довольно беззаботно. Однако мексиканец, взвесив все за и против, не стал «снимать» их на лестнице. В то время, как впереди идущие приняли бы основной удар на себя, у замыкающих оставался неплохой шанс откатиться и уже с куда большей осторожностью пойти на повторный штурм. Поэтому, не поднимаясь, интриган медленно отошел назад, к центру, спрятавшись за кафедрой. Вскоре в дверном проеме показался силуэт первого. За ним еще два. Шедший замыкающим, видимо как раз заканчивал рассказывать какую-то шутку, поскольку когда он замолк, оставшиеся трое развернулись к нему, и раздался дружный смех. В этот момент они были как на ладони. Загрохотали выстрелы, зазвенели по полу выбрасываемые гильзы. Тела, цепляясь друг за друга, рухнули на пол. Алехандро, решив перестраховаться и выпустив по групповой цели все тридцать патронов, отстегнул опустевший магазин. Встал, потянулся за еще одним, что висел на поясе. И похолодел – замок правой двери, который он защелкнул перед скоротечным боем, вместе с ручкой, влетел в рубку, выбитый короткой очередью. Вторую штурмовую группу он банально проморгал, сосредоточив свое внимание на уже остывающей четверке. И что-то сделать не успевал – дверь уже грохнула о стенку от мощного пинка. Но тут раздалась короткая очередь, и не слишком вежливый посетитель ничком рухнул на пол мостика. Воспользовавшись передышкой и глянув на монитор, увидел у подножия трапа Еремеева. Перезарядив автомат, аккуратно высунулся. - Заходи, чисто. - Я заметил, - Николай, поднявшись, первым делом деловито обыскал свою жертву. Собрал боеприпасы, стал рассовывать магазины в накинутую прямо поверх белой рубашки разгрузку. - Со всеми бывает, - парировал Алехандро. – План есть? - Странно, тот же вопрос я хотел задать тебе, - вопреки ожиданиям интригана, пулеметчик Альфы уже второй раз сам, не пытался оспорить лидерство и отказывался от руководства операцией. Это тут же отложилось в долговременной памяти мексиканца. – А где экипаж? – русский обвел рубку взглядом. - Скорее всего там же, где и наш дорогой ведущий. Спрятались в безопасном месте. Им за стычки с головорезами не доплачивают, - пожал плечами мексиканец. – За корабль деньги плочены, - задумчиво вздохнул пулеметчик. - А наша жизнь бесплатная. – Так, большинство игроков я вижу, - Алехандро, не знающий советской классики, не стал разбираться, о чем вздыхает загадочная русская душа Еремеева, а сразу перешел к делу. Быстро проверил изображения с остальных камер. Они показывали только внешние коридоры корабля, но и этого было вполне достаточно. – Где Хезер, Дункан, Иззи, Джефф, Кэти и Сэди? – воспользовался громкой связью интриган. - Джефф убит, - откликнулся Трент. Он вместе с девушками выбрал в качестве опорного пункта верхнюю палубу. - Иззи где-то бродит, но вроде как живая и готовая к бою, - откликнулся Ной с правого борта. К его группе успела присоединиться Бэт. – Хезер выбыла. Прямое попадание, - умник, заметив, наконец, камеру, отошел в сторону и стали видны следы взрыва. Одна из гранат РПГ влетела точно каюту азиатки. - Ладно, остальных, пока не обнаружат себя, считаем убитыми, - без особой печали сообщил остальным Алехандро. – Итого – одиннадцать человек личного состава Иззи, если ты меня слышишь, как можно быстрее поднимись на мостик. А теперь слушайте мой план... - А? – писк радара заставил минуту назад откинувшегося в капитанском кресле Алехандро встрепенуться. На границе экрана появились две зеленые точки, приближающиеся к кораблю. Судя по выведенным в левый верхний угол данным, оба объекта обладали приличной скоростью и должны были минуты через три-четыре уже достигнуть лайнера. – Двадцать минут, - посмотрел интриган на часы. – Не рановато ли? Впрочем, за это время все, что казалось мексиканцу хоть как-то полезным, сделать успели. Из лодок, на которых пираты прибыли к судну, выгребли все мало-мальски ценное. Правда, сильно порадовать улов не мог. Все оружие - советского производства, да еще и в довольно плохом состоянии. Так что Иззи оказалась абсолютно права, оценив банду как представителей какой-то бедной рыбацкой общины. К тому же аборигены оказались еще и предельно безалаберными. Что бы довести в общем-то неприхотливые ко всему образцы до полу рабочего состояния надо было сильно постараться. Или совсем забыть о том, что они требует ухода. Пара десятков АК, среди которых не было ни одного выше сорок седьмой модели, пара РПГ-7 с тремя выстрелами на ствол. Вот, пожалуй, и все. Ни пулеметов, ни чего-то, оснащенного оптикой, отряд не имел, что слегка огорчило Гвен. Поэтому девушка оставила себе МР-5 - единственный достойный трофей прошедшего боя. Но были и положительные моменты – Зик обнаружил на лайнере, в кубрике связистов, комплект раций, так что теперь Алехандро мог свободно координировать действия остальных игроков, не прибегая к громкоговорителям и опасаясь, что среди пиратов есть кто-то владеющий английским. А вот у самих абордажных команд средств связи найдено не было. Подметив последний факт, Кортни предложила до прихода новой партии гостей убрать как можно больше следов их пребывания на борту. Появлялся шанс, что вторая банда будет столь же беспечна хоть какое-то время, и ее удастся быстро уничтожить. Тросы с крюками аккуратно подняли на борт, лодки отправили на дно. - Так, притормозили, решили понаблюдать, - прокомментировал происходящее на мониторе интриган. Две точки застыли в полумиле от корабля. – Сейчас увидим, купятся они на вашу уловку, сеньорита, или нет. - Какая беспечность, - ухмыльнулся главарь, осматривая намеченную жертву в бинокль. Корабль так и манил подняться на свой борт. Ярко освещенные палубы. Громкая, доносящаяся даже досюда, музыка, под которую, можно не сомневаться, сейчас отрываются ничего не подозревающие пассажиры. С лиц которых уже минут через десять сойдут самодовольные улыбки. В глазах появится страх, а трясущиеся руки будут снимать украшения и доставать бумажники под прицелами автоматов... – Заходим с кормы, - принял решение главный. В помещениях наверняка кто-то, да заметит переваливающуюся через борт абордажную группу, то на корме, прекрасно просматриваемой, точно не было ни души. Вообще этот отряд изначально не собирались нападать на судно с участниками шоу. Выйдя сегодня вечером из порта, пираты планировали захватить средних размеров контейнеровоз. Но, то ли на нем оказался слишком отчаянный экипаж, то ли владелец окольными путями подрядил какую-то ЧВК, не важно. Поняв, что на полном ходу ему не уйти, грузовик огрызнулся из пары крупнокалиберных Браунингов. Довольно прицельно огрызнулся, добавив рубке головного катера еще пару пулевых отверстий. К счастью для себя, никого не задев. Почему к счастью? Закончись демонстрация силы кровью, главарю ничего не оставалось бы, кроме как идти на абордаж, мстить за убитого, смывать позор. Другого разгоряченные головы подчиненных просто не поняли бы. А так еще оставалось место для маневра и, поскольку капитан был человеком очень умным и осторожным - потому и дожил до сорока пяти, что при его работе редкость, - предпочел не нагнетать, повернул назад. А подошедший через минуту радист сообщил, что грузовик вышел на связь с курсирующим поблизости французским корветом. В общем, обошлось. Команда, конечно, не возражала, что смогла избежать очереди пушки в борт или ПТУРа со штурмового вертолета, но неудовлетворенность осталась. Богатый приз, суливший через месяц-полтора, а может и быстрее, зависит от расторопности владельца, неплохие дивиденды, которых хватит на несколько месяцев, взять так и не удалось. Бывалый пират это ощущал очень хорошо, да и самому не хотелось возвращаться с пустыми руками. Но как быстро найти новую жертву? Да и еще не прогадать при этом? Поэтому, когда в общем шуме переговоров проскользнула информация о появлении еще одного богатого судна, причем, по данным разведки, совершенно безобидного, колебался он недолго. Решение идти наперехват встретили дружной пальбой в воздух. Впрочем, недолгой – дисциплина в банде была достаточно высокой. Конечно, нельзя назвать этих почитателей веселого Роджера образцово-показательной ватагой, но они явно стояли на пару ступеней выше той толпы, что первой кинулась к лайнеру с отчаянными героями. Личного состава немного – всего двенадцать человек против двадцати семи. Вооружены и оснащены они были куда основательнее. Передвигались на двух старых торпедных катерах времен еще войны во Вьетнаме, каждый из которых нес по два крупнокалиберных Браунинга. Абордажные команды имели единое вооружение, переговорные устройства у командиров и по ручному пулемету. Еще по одному, но этот раз полновесному ПК, с коробом на две сотни патронов, лежало в укладках на торпедниках. Семь минут маневрирования – и старые покрышки, обвешанные вокруг бортов пиратских посудин, мягко ткнулись о металл обшивки. Сработали пневмопушки и четыре крюка с закрепленными на концах тросами устремились вверх. Перелетели через парапет, со звоном упали на палубу и зацепились за перила ограждения. - Вперед, - короткая команда, и четыре бойца ловко взбираются по висящим над водой канатам. Вскоре пираты были на корабле. Впрочем, за ними уже с минуту пристально наблюдали с верхней палубы. Именно там Алехандро собрал всех уцелевших на данный момент игроков, решив пока не распылять и без того не сильно большую огневую мощь. - Гасим? - в предвкушении снова пустить в ход автомат спросил Коди. - Не спеши, - притормозил его Зик. - Два больших катера и всего четыре человека в абордажной команде? - Промолчать не мог? - чертыхнулась Кортни. Через ограждения перевалило еще одна, точно такая же, группа. - Да и внизу должен был кто-то остаться, - заметил наблюдающий за незваными гостями Ной, расположившийся справа от поклонника Гвен. Умник решил, пока тот находится рядом, присматривать за парнем и, если что, вовремя остановить. Иначе дурная инициатива последнего могла привести к весьма трагическим последствиям. - Это вам не просто моторки, которые можно бросить. В рубке как минимум рулевой с радистом. И рация наверняка приличная стоит... - И? – впервые встрял в обсуждение плана Алехандро, ожидая от альфовца продолжения. Но тот лишь пожал плечами. Мол, своими мыслями поделился, а дальше думайте сами. - Подождем, пока эти рассосуться по кораблю, - полушепотом ответила Кортни. - Когда уйдут из зоны прямой видимости, нейтрализуем катера. РПГ есть. - Из РПГ надо еще как следует прицелиться. А стрелять практически отвесно придется, - отметил Трент. - Напомню, они серьезно вооружены, - принцесса просто так сдаваться не собиралась. – Если на корабле поднимется шухер, отойдут на безопасное расстояние и наделают в нем дырок! - Не наделают, - влез в разговор уже все для себя решивший мексиканец. – Валим этих, пока не разбрелись, потом дружно все внутрь корабля. И готовим РПГ. Если просто решат уйти, отпускаем. Не волшебники. Пойдут на обострение – отвечаем. Думаю, такой намек они поймут. Иззи, мать твою, куда? – рыжеволосая, пригибаясь, побежала к борту. - Дайте мне пять минут, - проскрипела рация на мостике, и стройная фигурка спустилась по ближайшему трапу вниз. - Три, и не секундой больше, - решил мексиканец, но не был уверен, что девушка его слышала. - Сумасшедшая, - констатировал Николай. Парень занял позицию у левого борта и прекрасно видел, как двумя палубами ниже Иззи прыгнула в воду. - И что нам делать? - неопределенным голосом поинтересовалась Бриджетт. Пока шла эта небольшая перепалка восемь человек разделились и, не углубляясь в надстройку, двинулись вдоль бортов. - Так, я в рубке, слежу за перемещениями этих гавриков, - решил Алехандро. – Но надо лучше прикрыть мостик. Так что ЛиШона - ко мне. И быстро, - от последних слов лицо негритянки перекосилось. Этого латиноса явно было пора ставить на место. Впрочем, сам интриган не заметил – закрепленная на мачте камера таким разрешением не обладала. – Дальше. Николай, Кортни, Гвен, Трент – ваша группа правая. Кортни за главную, - после секундной паузы уточнил интриган. В принципе, все четверо уже пообвыклись на поле боя, но... Еремеев не вызывал доверия своим поведением в рубке полчаса назад. Да и повод для конфликта со стороны Кортни сейчас был не очень нужен. Как поведет себя гитарист, парень не предполагал, но опасался возможных осложнений самого разного толка из-за готессы. Гвен... Человек, который переметнулся к команде противника? Что бы там ни было, не самый положительный опыт. Оставалась Кортни. Человек более волевой, чем русский. И уж точно не даст спуска ни Гвен, ни ее парню. Как и ожидалось, возражений не последовало. Мулатка лишь коротко кивнула. – Остальные, слушая Зика, зачищают левый отряд. Думаю, лучше устроить засаду. - Гений, - фыркнула Бэт. - Где – думайте сами. Я буду сообщать об изменении обстановки. Вопросы? Таковые, если и были, никто не высказал. Тем временем уже все для себя решившая Иззи аккуратно подплывала к цели. Громкая музыка на корабле полностью заглушала всплески воды, а отсутствие на катерах рыскающих по воде прожекторов облегчало ей задачу. Как и тот факт, оба торпедника стояли практически борт к борту. Подобравшись к корме правого, девушка глянула на соседнюю лодку. Люк в рубку был беспечно открыт. До него было от силы метров пятнадцать. - Судя по всему, по два человека на каждом, - оценила расстановку сил рыжеволосая, прислушавшись к разговорам. - Сущие пустяки, и не с таким сталкивались. Шесть лет назад и то сложнее было - двадцать отморозков, а при себе только заклинивший ТТ китайского производства да нож. И сколько мне тогда было, кстати? Но ничего, живая ведь. Всех положила, добралась до нужного контейнера... Так, стоп. На то дело гриф "совершенно секретно" сразу наложили. И компетентные органы посоветовали все забыть. Так что продолжим, - не вылезая из воды, положила прихваченный с собой АК на палубу. Трофейная Ф1 привычно легла в ладонь. Рука ощутила приятную тяжесть. С легкостью выскользнули усики чеки. Отлетел отпущенный рычаг. Начал свою работу замедлитель. - Четыре. Три. Два. Один, - отсчитывала Иззи. Наконец – замах. Смертоносное яйцо метким движением было по дуге отправлено в рубку соседнего катера. И в это же время на лайнере ударили несколько длинных очередей. - Какие мы богатые, - успела с легким раздражением подумать девушка, слегка опустившись в воду, что бы ее не задели осколки. – На весь магазин бьют... - Быстрее не можете? – Кортни, оторвав взгляд от прицела своего АК, с раздражение одернула парней. Те, по ее скромному мнению, слишком долго возились с телом Джеффа. - Прояви уважение, - огрызнулся Трент, которому идея с переносом трупа приятеля не понравилась изначально. Слишком гадостно получалось. - Ему уже все равно, - пожала плечами мулатка. Собиралась еще что-то сказать, но ее прервал Еремеев. - Мы закончили, - сказал он громче, чем было необходимо. - Тогда по позициям, чего ждете?! Музыкант в несколько широких шагов преодолел расстояние до поваленного на бок круглого стола. Лишившийся ножки в предыдущем столкновении, он лежал крышкой ко входу и образовывал неплохое укрытие. По крайней мере, от входа притаившегося за ним стрелка было не увидеть. Кортни так же расположилась среди обломков мебели. Гвен в качестве позиции выбрала барную стойку - в той нашлось несколько приличного размера дыр, через которые можно было просунуть ствол пистолета-пулемета. Еремеев же затаился где-то в боковой нише у противоположной стены. Готесса еще раз осмотрела будущее поле боя. - Хорошо, что Бридж этого не видит, - пронеслось в голове при виде Джеффа, лежащего в пятне лунного света. – Можно было бы и без этого обойтись, - действительно, помещение с выбитыми стеклами, переломанной мебелью и грудами стреляных гильз у входа, а теперь еще и мертвым пассажиром посередине зала, должно было вызвать у пиратов подозрения. Они решат его проверить и... - Прием, - прошипела рация. Связь была, откровенно говоря, хреновая. Большое количество электроники на самом судне создавало приличное количество помех, - они на подходе. - Поняла, - принцесса поудобнее перехватила автомат. – Всем приготовиться. - Уходите оттуда, - спустя пять секунд снова раздался искаженный голос мексиканца. - Не поняла, - девушка и не подумала сдвинуться с места. - Уходите быстро! Через помещение для прислуги, - повторил Алехандро. Отряд, возглавляемый Зиком, не смотря на численный перевес, был объективно слабее. Поэтому, взвесив все «за» и «против», интриган решил дать им спокойно, без предварительной шумихи на противоположном борту, уничтожить свою цель. А потом уже пусть действует Кортни и компания. В принципе, обе абордажные команды действовали правильно - параллельными курсами направились к капитанскому мостику, стремясь одним ударом парализовать все судно. Но, чем дальше они продвигались, тем больше появлялось вопросов. Где все пассажиры и члены экипажа? Почему порой под ногами попадаются стреляные гильзы? И кто разнес вдребезги один из баров, в котором остался лежать труп какого-то пьянчуги? Впрочем, осмотр разгромленного помещения занял от силы секунд десять, и группа, усилив внимание, двинулась дальше. А вот их коллег развороченный номер Хезер не заинтересовал совершенно. Лишь мазанули лучами поперек гостиной, не став заходить и рассматривать остальные комнаты. Что заставило Зика срочно искать способ привлечь их внимание. - Так, высовываешь на секунду, - ткнул он пальцем в присевшего рядом Коди. - Короткая очередь и пулей назад. И не беги на прежнюю позицию, а тут же в сторону, вдоль стены. Все понял? - Да, - слишком быстро, дельтовец ожидал обратного, кивнул парень и, не пригибаясь, пошел к двери. - Что они делают? - пронеслось в голове у Бриджетт. Она и так чувствовала себя не в своей тарелке - взрыв перевернул комнату вверх дном. Следы недолгого, не сумевшего разгореться, пожара, быстро локализованного системой пожаротушения. Лужи грязной воды. Запах сожженной пластмассы. Да и тело Хезер, которое никто не собирался вынимать из кресла... А теперь еще Изикиил что-то хочет от Коди. Ведь совершенно ясно, что ничего хорошего из этого не получится. Что это просто еще один способ самоубийства. Сейчас он высунется из номера… Несмотря на путающий мысли страх, девушка наблюдала за происходящим через дырку в спинке дивана. - Ай, - дернулась она, когда относительную тишину разрезали выстрелы. Так и не успевший ничего сделать парень рухнул на спину, раскинув руки. Топот ног - и вокруг него столпилась вся абордажная группа. Все четыре пирата были прекрасно видны через пролом в стене. Кто-то для верности пнул тело, проверяя, жива ли жертва. - А! – глубоко вздохнула серфингистка, непривычная к такому цинизму. Ной зажал ей рот рукой, но было поздно. Неизвестный звук привлек внимание пиратов. - Огонь! - что бы не дать незваным гостям ни мгновения на принятие решения, прокричал это Зик одновременно с тем, как нажал на курок. Впрочем, и такого намека хватило. Ной стал стрелять прямо через спинку дивана. Из душевой показался ствол еще одного автомата. Бэт решила не рисковать и стреляла вслепую, больше понадеявшись на количество выпущенных пуль. Впрочем, и остальные патронов не жалели. Что Ной, что Зик били длинными, по общей массе, не пытаясь выцелить кого-то конкретно. Саму себя Бриджетт застала стоящей на коленях, с положенным на спинку своего укрытия автоматом, с криком "Ааа", постоянно жмущей на спусковой крючок. Калашников отзывался лишь глухими щелчками. И тут же все прекратилось. Без всякой посторонней команды пале остановился, она медленно опустила руки с оружием. - Неплохо, - поднял бровь Ной, - для первого раза. Перезарядить не забудь, - судорожный кивок в ответ. Ладонь обхватила магазин, палец нажали рычаг. Пустая железка полетела на пол, на место встала точно такая же, услужливо протянутая умником. - Пойдем посмотрим, - окликнул его Зик. Вместе они аккуратно приблизились к побоищу. - Готов, - констатировал домосед, склонившись над поклонником Сиерры. Проверил пульс. Впрочем, и без этого было видно - с таким количеством дырок не живут. - Надо уходить, - заметил умник. - Да, - кивнул напарник. - Бери этих, - кивок вглубь номера, - и наверх. Я замыкающий. Отлично, - дельтовец без особого сожаления поменял свой автомат на РПК. Упреждение Иззи взяла правильное. Ребристое яйцо взорвалось, едва коснувшись настила. Ни рулевой, ни поднявшийся к нему радист ничего не успели сделать. Вряд ли они даже поняли, что происходит. В замкнутом пространстве мостика вспухло огненное облако. Брызнули осколками стекла выбитые взрывной волной иллюминаторы и передние окна. Наружу полетела всякая мелочь. Маркони выбросило через распахнутый настежь люк. Изуродованное тело второго члена экипажа так и осталось лежать возле рулевой колонки. Впрочем, только над палубой просвистели осколки, вынырнувшая Иззи тут же схватилась за оружие. Для большей устойчивости положив Калашников на низкие перила ограждения, дала длинную очередь вглубь рубки второго катера. Что-то разбилось, что-то хлопнуло, но результат был ожидаемым - ни капитан, ни его помощник сделать ничего не успели. - Вот это я понимаю шоу, - довольно ухмыльнулась девушка, подтянувшись на руках и взобравшись на палубу. - И что у нас тут? - Вот это я понимаю шоу. Голливуд, - удовлетворенно потер руки МакЛин, в очередной раз похвалив себя за то, что не поскупился на еще несколько камер по периметру корабля. - Все закончено, - по громкой связи объявил Алехандро. Оставшуюся в одиночестве абордажную группу, как и планировалось, уничтожили Николай, Трент, Гвен и Кортни. Выбежавшие на корму пираты попали под кинжальный огонь с верхней палубы. - Финита, - констатировал Зик. Парень расслабленно опустил пулемет, который до этого момента смотрел на дверь каюты, где укрылся их небольшой отряд. - Вторую волну отбили. - Коди убили, - со своего места тихо произнесла Бриджетт, передернув плечами. Обвела остальных взглядом. Бэт на это лишь флегматично пожала плечами - ее подобные мелочи волновали мало. Ной так же эмоций не проявил. Зик же скривился, словно от зубной боли. Это стало последней каплей. - Ты! - нервы у серфингистки не выдержали. - Ты сказал ему пойти туда. Ты сказал ему привлечь их внимание. Из-за тебя его расстреляли! - взвыла блондинка, готовая броситься на безразличного ко всему сокомандника. Сделала пару шагов по направлению в обернувшемуся парню, но наткнулась на его презрительное выражение лица и осеклась. - Если бы он не был идиотом, и сначала посмотрел, что происходит снаружи, а не кидался очертя голову - остался бы жив, - отчеканил пулеметчик. - И ты, - заплетающимся языком продолжила девушка, потеряв от буквально протыкающего ее насквозь взгляда всю решительность, - вот так просто об этом говоришь? - подобное никак не укладывалось в голове. Этот... Это... Размышлял о смерти товарища спокойным голосом... Его прямое, ничем не скрываемое безразличие пугало больше, чем все происходящее вокруг вместе взятое. - Мне стоит расплакаться? - поднял бровь Зик. В его глазах прекрасно читалось пренебрежение к собеседнице, вызванное ее существованием раздражение и досада. Мелкая, назойливая букашка, вьющаяся перед лицом, ничего более. Прихлопнет, как и Коди, если будет нужно. - Боже, - Бриджетт сделала шаг назад, не решившись продолжить. Изикиил, сплюнув, развернулся и вышел из номера. - Да стой же ты смирно, - Трент выпустил еще одну короткую очередь, стараясь подловить активно маневрирующий вдоль борта катер. Крупнокалиберные пули подняли несколько фонтанчиков воды по курсу суденышка, заставив его изменить маршрут. Вообще, события менялись очень круто. Третья волна нападавших дала участникам шоу с час форы. За это время все крупняки, что были на катерах, успели поднять на корабль. А вот споры, где именно их поставить, оказались довольно жаркими. Алехандро предлагал опустить их на пару палуб ниже, что бы они были защищены от атаки сверху. На что Ной с Еремеевым высказали сомнение в наличии у пиратов миномета или любого другого оружия, способного вести навесной огонь. В то время как предложенное мексиканцем решение существенно ограничивало мобильность тяжелых средств, затрудняя их сосредоточение с одного борта. Спорили бы и дальше, не пальни мулатка в потолок и не прервав дебаты. В итоге, два трофейных М2НВ были так или иначе, с ругательствами и криками, закреплены на верхней палубе, на носу и корме. Еще столько же двумя уровнями ниже разместили по центру с каждого борта. Там же оставили трофейные ПК и РПГ. И, как оказалось, весьма своевременно. Третья волна ни шла ни в какое сравнение с двумя предыдущими. Видимо теперь кораблем и якобы имевшимся на его борту грузом заинтересовалась очень крупная группировка. Или же несколько мелких решили сначала захватить богатую добычу, а уже потом делить ее. Так или иначе, вокруг злосчастного корыта кружились теперь десять-двенадцать небольших юрких катеров, которые встречаются чуть ли не в каждом фильме о войне во Вьетнаме. - Николай, не увлекайся, - одернул русского по связи мексиканец. Альфовец вел слишком интенсивную стрельбу из носового Браунинга, и боеприпасы улетали довольно быстро. А вот успехами Еремеев похвастаться не мог – как ни старался, зацепить хоть одно плавсредство пиратов пока не смог. Впрочем, эффективностью не могли похвастаться и ЛиШона с Трентом. Лучше всех действовала Иззи. Короткие, скупые очереди или, порой, одиночный огонь ее пулемета были гораздо результативнее остальных трех. По крайней мере, именно рыжеволосой принадлежали два из трех потопленных катера. Еще один, близко подошедший в борту, удачным выстрелом из РПГ удалось разнести Ною. После этого подходить ближе двухсот метров пираты не осмеливались, предпочитая кружить вокруг ощетинившегося стволами корабля, отвечая огнем. Или намеревались заткнуть по очереди все его огневые позиции, или специально провоцировали жертву на расход боеприпасов. - Хорошая новость, - снова влез в общую канонаду боя голос Алехандро. - Мне удалось, наконец, связаться с американским кораблем. - И? - Зик дал еще одну короткую очередь из найденного на борту торпедника ПК. Весьма удачную - стоявший за кормовой турелью негр схватившись за живот свалился в воду. - На этом хорошее заканчивается - они не могут выслать вертолет - высока вероятность, что его подобьют. А плыть им до нас часа два. - Так пусть Кобру или Апач поднимут, - откликнулась Кортни. - Черт, где эта ведьма?! - принцессе в очередной раз пришлось пригнуться, когда стоящая в отдалении от остальных посудина полоснула длинной очередью по ее позиции. - Ее еще нет? Отправил пять минут назад... - задумался интриган. Впрочем, присутствие готессы, разжившейся, наконец, снайперской винтовкой не понадобилось. Гитарист, хорошенько прицелившись, заткнул докучавший девушке катер. В тот же момент обстрел лайнера прекратился. Катера, развернувшись, начали отход. - Бегут? - не поверила своим глазам Бэт. - Сомневаюсь, - покачал головой Ной. – Скорее придумали какую-то пакость. - Так кто последний раз видел Гвен? - не найдя девушку на мониторах, Алехандро начал подозревать неладное. Если заблудилась в коридорах, что крайне маловероятно, это одно. Но куда правдоподобнее выглядела встреча с каким-нибудь недобитком, затаившемся на корабле еще с первой волны. - С ней вроде Бриджетт была, - припомнил Ной. - Ее я тоже на позиции не наблюдаю, - впрочем, этому факту Алехандро особого значения не придал. - Так, пока утихло... Трент, Николай – найдите Гвен, живо. Кортни, Бэт – замените их, - впрочем, гитарист до приказа уже оставил позицию и, прихватив автомат, углубился в надстройку. – Остальным – отдыхать. Ной облегченно снял с плеча РПГ и прислонил к стенке каюты, где занял позицию. - Как вы все меня достали, - выдохнул он, опускаясь на стул рядом. Закрыл глаза и с наслаждением ощутил, как начинают расслабляться мышцы ног, уже давно и настойчиво требующие немедленного отдыха. За эту ночь им пришлось пробегать, наверное, больше, чем за весь сезон. - Интересно, что бы сказал мистер Олдбрайт на это? - нашел в себе силы ухмыльнуться парень. Наверняка его физрук сильно удивился бы, узнав, что никогда не ладивший со спортом подопечный после пары сотен метров с грузом в дополнительные десять килограмм все еще жив, а не распластался на полу после первых десяти шагов и не глотает судорожно воздух. На самом деле, поначалу альфовец планировал избежать подобных физических нагрузок, избрав в качестве огневой позиции верхнюю палубу. Много пространства для маневра, практически полное отсутствие препятствий, только два крупнокалиберных пулемета со стрелками да дымовая труба. Не надо опасаться, что реактивная струя гранатомета поджарит кого-то из товарищей или, что более вероятно, отразившись от близкого препятствия за спиной, самого индуса. План неплохой, но в уравнение закралась еще одна переменная. Ночь сменилась на раннее утро, и силуэт Ноя на фоне светлеющего неба был неплохо виден, представляя собой превосходную мишень. Правда, в него еще надо было попасть. И сделать это с катера, маневрирующего в четырехстах метрах от борта, оказалось проблематично. Но прикинув плотность обрушившегося на него огня, только присел и начал целиться, и помня, что количество обычно имеет свойство переходить в качество, парень решил изменить тактику. Спустился на пару уровней ниже и занял позицию в одной из кают. Пространства в ней вполне хватило, что бы не опасаться своего же оружия. Правда, обзор оказался несколько ограничен. Зато и со снующей туда-сюда вдоль борта лодки катера засевшего в помещении альфовца засекли только тогда, когда реактивный снаряд, оставляя за собой дымный след, уже устремился к цели. В общем, тактика оказалась вполне эффективной, но было одно существенное «но». Гранатометчик на судне оказался только один. Свободных людей, умеющих сносно обращаться с подобным огневым средством больше попросту не было. Те, кто умел стрелять, были уже определены в пулеметчики, и Алехандро их снимать не собирался, рассчитывая на Браунинги гораздо больше, чем на РПГ. А на фоне остальных уже сделанные Ноем до этого пять выстрелов казались недосягаемой высотой. Так что приходилось парню бегать с правого борта на левый, с носа на корму и обратно, как только там замечали близко приблизившийся катер. Который, только подразнив обороняющихся и не рискнув идти на абордаж, тут же уходил на исходную. - Я-то думал час, не меньше, - альфовец взглянул на часы – с момента нападения прошло минут двадцать. – Надо бы перекусить, - изрек он после непродолжительного анализа своих ощущений. Решив не откладывать дело в долгий ящик, пока выдалась свободная минутка, а засевшему на мостике мексиканцу не взбрело в голову заставить его нести караул, по ближайшему трапу спустился к ближайшему ресторану. Насколько Ной помнил, меню в нем было лишено всякой экзотики, однако и без этого отличалось приятным разнообразием, а значит, на кухне можно было найти все необходимое, не рискуя при этом отравиться каким-нибудь осьминогом. - Ну и свиньи же вы, - констатировал, распахнув двустворчатые белые двери, альфовец. Если сам обеденный зал практически не пострадал - пара разбитых в щепки столов не в счет, то кухня… представляла из себя жалкое зрелище. Тонкий металл надстройки не остановил крупнокалиберную пулю, способную пробить броню БТР. Чья-то косая очередь, призванная отправить на тот свет Кортни или Зика, сорвала с петель дверцу духовки газовой плиты и прошла через разделочный стол, оставив в нем две огромные рваные дыры. Досталось и холодильнику, чьи дверцы практически сорвало с петель, а содержимое теперь было разбросано по полу, и парню пришлось смотреть себе под ноги, что бы не поскользнуться. - Твою мать, - Ной задел локтем искалеченный агрегат, и увесистая банка оливок свалилась с перекошенной полки прямо ему на ногу. За что была пинком отправлена в дальний угол помещения. Впрочем, все оказалось не так уж плохо. Один их трех холодильников был совершенно цел, и даже продолжал исправно работал. Так что запланированные с самого начала несколько бутербродов должны были, по прикидкам Ноя, вскоре полностью удовлетворить его желудок. А чашка горячего чая с куском торта стать приятным дополнением. - Оуэн, наверное, слюной исходит, - ухмыльнулся парень, кладя поверх многослойного нечто пару злосчастных оливок. Внутренне облизнувшись, аккуратно взял получившееся творение обеими руками и с наслаждением откусил внушительный кусок. Как ни странно, поднявшийся в последнее время аппетит на телосложении альфовца никак не сказывался, не смотря на скептические ухмылки Кортни. Как был тонким, так и оставался. Все поглощенные калории моментально шли в дело. Наконец, утолив первый голод, умник уложил остальное на тарелку и, предвкушая неплохую трапезу, что-то насвистывая себе под нос, направился к себе в каюту, благо была она не так уж далеко. Но на выходе из помещения осекся. Аккуратно, стараясь не сильно шуметь, поставил блюдо на ближайший столик и достал из кобуры пистолет. На полу были отчетливо видны кровавые следы, не замеченные им ранее. Небольшие капельки на одном и том же расстоянии друг от друга, приблизительно равном среднему шагу. - Интересно, - парень аккуратно двинулся по следу. Кровавая цепочка проходила по внутренним помещениям корабля, так что выходить на связь с Алехандро и пытаться выяснить, что за подранок тут недавно прошел, было бессмысленно. - Стоять, - пробравший до костей свистящий шепот раздался за спиной, подкрепленный упершимся под ребра пламегасителем. Впрочем, через секунду давление пропало, и неизвестный сделал шаг назад. Обернувшийся Ной встретился взглядом с Зиком, - ты что тут делаешь? - Видимо, то же самое, что и ты, - глазами указал на след альфовец. - Прикрывай тыл, - не теряя больше попусту времени, домашний парень пошел дальше. Умник, с легким сожалением вздохнув о пропадающих бутербродах, двинул следом, контролируя заднюю полусферу. Безвольно висящие руки, раскинутые в разные стороны ноги, бледная кожа лица, тянущаяся по стене вниз тонкая кровавая полоска. Увидь кто лежащее на полу, прислоненное к стене тело, вряд ли бы подумал, что дух его покинул окончательно. Тем не менее, Бриджетт была жива, хоть и провела какое-то время без сознания. Дернулась, начав приходить в себя, и тут же тихо застонала, почувствовав пульсирующую боль где-то в районе затылка. Аккуратно, неспеша, стараясь не тревожить собственное тело лишними движениями, тут же отдающимися болью, дотронулась до ее источника и почувствовала в волосах и на коже что-то липкое. Поднесла ладонь к лицу и, как и ожидала, увидела кровь на пальцах. - Что? - слабым голосом произнесла она и медленно посмотрела вверх - торчащая примерно на уровне стоящего человека головка болта, слегка подкрашенный красным. Разобравшись с первым возникшим вопросом и поняв, что умереть от потери крови ей уж точно не грозит, девушка решила, пока тело окончательно не станет ее слушаться, постараться вспоминать какие-нибудь детали того, что привело ее в такое плачевное состояние. - Так, что же было? - картина последнего часа всплывала из глубин памяти очень медленно. Беготня по всему кораблю, стрельба по принципу "куда-то в ту сторону"... Впрочем, член Дельты сомневалась, смогла ли действовать хоть немного эффективнее. Едва не состоявшееся изнасилование, разгромленный, воняющий дымом номер Хезер с обугленным трупом хозяйки в кресле, смерть Коди, совершенно безразличное ко всему, страшное лицо Изикиила. Стресс от последних событий, наложенных одно на другое, так просто уходить не собирался. А потому Алехандро не нашел ничего лучше, чем через несколько минут с начала боя прикрепить ее к Гвен в качестве помощницы. Сама блондинка подобное решение сочла сомнительным, справедливо полагая, что будет готессе лишь мешать, но перечить не стала и просто старалась не создавать снайперу проблем. Потом готесса получила приказ переместиться на другой борт, припугнуть дюже меткого пулеметчика. Член Дельты последовала за ней. И в одном из коридоров налетела на что-то. Или на кого-то. Впереди послышалась возня, кто-то вскрикнул. Но прежде, чем Бриджетт сориентировалась в происходящем и смогла хоть что-то предпринять, ее сильно толкнули в грудь, а в следующее мгновение в затылке родилась новая звезда. - А? - новый звук, снаружи, отдававший в черепной коробке салютом на День Независимости, вырвал ее из размышлений. Старания Хезер, надо сказать, не прошли даром, и первым, за что зацепился взгляд девушки, стал лежащий в паре метров от нее автомат. Вот только сил до него дотянуться или хотя бы сделать такую попытку по-прежнему не было. Нарастающий гул становился все невыносимее, пока вдруг не оборвался. Подняв глаза, серфингистка увидела в паре метров от себя Трента и Николая. Впрочем, не прошло и нескольких секунд, как мистерия звуков повторилась вновь, и уже в противоположном конце коридора из-за поворота показались еще два силуэта, которые тут же были взяты на прицел поисковой командой. - Наконец-то. Запирайте и начнем, - закованные в наручники ноги ударились об очередной и, судя по брошенной с нетерпением фразе, последний порог, снова ободрав кожу. Гвен, которую весь путь протащили под руки, не давая идти самой, наконец подняли на ноги и толкнули куда-то вперед. Не имея возможности хоть как-то сгруппироваться, руки, заведенные за спину, так же были скованы, готесса грохнулась на пол. К счастью, приземлилась довольно удачно, на бок, не разбив лицо, но как ей показалось, чуть позднее, чем это должно было произойти. - Ну, так и есть, - после лязга вставшей на место двери раздался грохот ступеней, которых пленница насчитала шесть штук. - Предусмотрительные, сволочи, - в который раз скрежетнула зубами девушка, не в силах освободиться, - и шустрые, - будь у нее еще секунд десять, или даже чуть поменьше, сделать что-то с повалившей ее на пол и удерживающей там своим весом Сэди она бы, скорее всего, смогла. Но подоспевшая Кэти быстро лишила ее такой возможности. А вот зачем был нужен этот театральный жест с накинутым на голову мешком, Гвен не понимала. Боялись, что запомнит маршрут, по которому ее волокли? Глупо. - А, - как готесса ни старалась приготовиться к тому, что, очевидно, сделает хозяин нетерпеливого голоса, отдающий приказы, сдержаться не смогла – удар вышел что надо, от души. За ним незамедлительно последовал еще один. - Да, больно, - прокомментировал новый вскрик девушки Дункан. Но вместо того, что бы повторить, присел на корточки возле пленницы и сдернул с головы пыльную тряпку, что дало ей возможность оглядеться. Нового члена Альфы притащили в какое-то подсобное помещение, расположенное, судя по проделанному пути, где-то на нижних уровнях корабля. Прямоугольной формы, примерно восемь на шесть метров, с выкрашенными в белый цвет стенами и потолком, под которым висели несколько длинных ртутных ламп - единственный источник света здесь. Насколько снайпер могла видеть, абсолютно пустое, лишь несколько коробок были свалены в углу. Меж тем, приветливо улыбнувшись и ободряюще кивнув, панк поднялся, и, глядя готессе прямо в глаза, нанес девушке еще один удар в живот, снова вырвав из нее стон. - Тебе больно, - участливым голосом констатировал он. – Очень больно, - тяжелый вздох сострадания. - А мне, думаешь, не больно? - тон моментально изменился, во взгляде сверкнула до этого прекрасно скрываемая ярость. Лежащую на полу буквально физически накрыла волна мало контролируемой ненависти. От последующего после этой метаморфозы удара тело отлетело метра на полтора. - Сволочь, скотина, - подрывник Дельты сделал шаг в сторону жертвы. Перевернутая на живот Гвен поняла, что сейчас ей будет много хуже. Судя по интонациям, самый первый удар бывшего бойфренда можно было считать сдержанным, легкой разминкой. Сейчас же он собирался буквально стереть ее в мелкий порошок. - Ты ведь обещал... - голосом, в котором проскакивала обида и сожаление, сказала Кэти, заставив панка резко повернуться в ее сторону. - ... что сначала дашь ее нам, - закончила ее подружка, которую посетили те же мысли, что и жертву. А упускать наконец появившуюся возможность расквитаться с соперницей Сэди не собиралась. Ведь именно из-за нее Трент совершенно не замечал вокруг себя других людей. Более спокойных, более отзывчивых, более добрых. Тех, кто будет всегда рядом, никогда не бросит, всегда пожалеет... Тех, а вернее ту, кто будет гораздо достойнее этой бледной ведьмы, которая каким-то образом полностью завладела его вниманием. Сколько раз, видя их вместе, Сэди в бешенстве скрежетала зубами, едва не выла от отчаяния, видя ее рядом с ним! - Но тогда я не могла ничего сделать. Такое хрупкий и отзывчивый человек, как я, просто не в состоянии постоять за себя, - размышляла толстушка. Да, добро должно быть с кулаками и уметь постоять за себя, но одной ей все равно было ничего не сделать. Она в этом убедилась, попытавшись поквитаться с этим выскочкой и так и не доведя дело до конца. Помощники? Поддержка? Опомнитесь. Кэти? Она, конечно, хорошая подруга, до определенной степени, но еще более беззащитная и безобидная. Остальные? О, они настолько глупы и слепы, что… – Но, слава Богу, среди кучки глупцов, лицемеров и предателей нашелся человек, протянувший мне руку помощи, - действительно, Дункан довольно быстро, пусть при разговорах у него и чесались руки свернуть собеседнице шею, слушая ее стенания и всхлипы, доказать, что добро должно быть с кулаками, и показать, что сейчас их отрастить проще простого. Шкура невинной овечки слетела, и на месте мирного и никому не способного навредить травоядного получилась… - Пусть, пусть он отвел мне небольшую роль второстепенной фигуры, пусть... – сейчас размышляла, накручивая себя, Сэди. – Сыграю ее на все сто! Дункан еще удивится, что эта ведьма будет молить о прощении уже через минуту, больше эта трусливая дрянь не выдержит. Надо только напомнить ему об обещании, а то раньше времени превратит поверженную соперницу в слабо подрыгивающийся скулящий кусок мяса. - Непременно, но чуть позже, - оскалился парень, уже начавший тяжело дышать от излишне яркого проявления своих чувств. - Впрочем, ладно, - Гвен, уже приготовившаяся к новой порции боли, получила кратковременную передышку – уже замахнувшаяся нога вернулась на место. - Но она должна остаться жива, иначе я займусь вами. Это понятно? - Не беспокойся, - голосом человека, которого уже достали, повторив одно и тоже раз двадцать, махнула рукой Сэди - Это тебе беспокоиться придется, если она дышать перестанет, - процедил панк, явно раздраженный таким пренебрежительным тоном. – И смотри, морду ей не испорть, - выдал он последнее наставление и, отойдя к дальней стене, начал там чем-то греметь. Что именно приготовил для нее Дункан, готесса, лежа на животе, не видела, да и времени поворачиваться и рассматривать не оказалось, ведь его место моментально заняла толстушка. В десятке сантиметров от своего лица похищенная увидела массивный армейский сапог. - И как ты его натянула и не сдохла от отвращения? - нашла в себе силы заметить Гвен. - Заткнись, - раздался сверху истеричный вскрик. То ли насмешка нахальной жертвы, то ли напоминание главаря, а может желание побыстрее хоть что-то сделать, но первый удар у Сэди получился каким-то смазанным - готесса даже не зашипела. И это балаболку сильно разозлило. Подошва с силой опустилась Гвен на руки. - Ненавижу, дрянь. Корова. Ненавижу, - в отличие от Дункана, сокомандница не стала заводить со своей жертвой душеспасительные беседы, как глубоко она заблуждалась и в чем именно не права. В красках расписывать, за что сейчас над ней измывается, тоже не стала. Просто сыпала проклятия, едва не захлебываясь собственной слюной. Что-то падало снайперу на шею, и от этого было намного противнее, чем от всего остального. Впрочем, среди многочисленных ругательств и признаний в ненависти, проскакивали и более осмысленные фразы. - Что, строишь из себя крутую, да? - тычок под ребра был уже более существенным. Второй заставил-таки девушку вскрикнуть. Потом еще раз. - Думаешь, что ничего не боишься? Зря... Может Трент на это и купился, но я тебя выведу на чистую воду. Я покажу ему, кто... - Опять, - промелькнула в голове Гвен мысль. - Неужели они настолько тупые? - новый удар перевернул ее на спину, и она увидела лицо Сэди, буквально пылающее ненавистью и презрением. - Вот так попала, - констатировала готесса, начав опасаться, что не смотря на предостережение Дункана, следующим ударом ей сломают нос, выбьют половину зубов или глаз. – Хоть камер тут нет, не увидят, - постаралась хоть чем-то подбодрить себя девушка, но вышло не очень. Мозг судорожно пытался найти выход из сложившейся ситуации, ибо глаза у поклонницы гитариста были до краев заполнены садистским удовольствием. В них не было того рационализма, с которым во время допроса смотрел на нее Еремеев, просто выполняющий необходимую работу, не задумываясь об удовольствии. И она не хотела побоями сломать жертву и заставить ползать на коленях, вымаливая прощение за свои ошибки, что, в конечном счете, собирался сделать бывший бойфренд. Нет, две подружки просто хотели ее убить. Медленно, очень медленно, и как можно изощреннее. И это, если взглянуть правде в глаза, заставляло нервничать. - Впрочем, вряд ли до этого дойдет, - здраво рассудила снайпер. - Дункан не даст им столько воли. По крайней мере, сейчас. Уже потом, когда он получит от меня все, что хочет, тогда эти две... Стоп, а где Кэти? - изловчившись, готесса отыскала подружку своей мучительницы. Та стояла в некотором отдалении и явно не спешила присоединиться к происходящему. - Боится? Не знает, что делать? - но подобные предположения Гвен тут же отмела прочь. Если уж Сэди набросилась на нее сразу, да еще с таким энтузиазмом, то чего второй-то стоять в стороне? Но, тем не менее, это было так. Девушка явно получала удовольствие, наблюдая за представлением, не испытывала к готессе ни капли жалости, но почему-то медлила. - Все, хватит... Хватит, я сказал! - Сэди так увлеклась, что первый приказ Дункана в запале не услышала, за что получила тычок под ребра. Наконец, наградив лежащую на полу Гвен еще одним ощутимым ударом, вновь пришедшемся на незащищенные ноги, отошла к стене, косо глядя на парня и бормоча что-то себе под нос. - Мда, как же давно я этого ждал, - рывком Дункан поднял готессу на ноги и прижал к стене за горло, практически перекрыв рукой доступ воздуха. Перед лицом блеснуло лезвие столь любимого панком ножа... - Тут след обрывается, - четверка оказалась у металлической двери где-то в глубине корабля, к которой их привела цепочка кровавых пятен. - Не заперто, - констатировал Зик, взглянув на положение штурвала. - Тогда действуем стандартно, - решил Трент, поудобнее перекладывая автомат. Встал справа от проема, за ним примостился Ной. Зик занял позицию с противоположной стороны, Еремеев - точно напротив, приготовившись к рывку. Три, два, один, - на пальцах отсчитал гитарист, и пулеметчик Альфы, взяв короткий разбег, всем своим немалым весом навалился на люк. Тот подался на удивление легко, и Николай полетел дальше, намереваясь перекатом уйти в сторону. Только вот он не ожидал оказаться на небольшой платформе, лишенной перил, с которой скинули Гвен. А потому, быстро ее проскочив и не успев затормозить, полетел вниз. До остальных донеслись его короткие, пока находился в воздухе, размышления о нездоровой фантазии проектировщика. Повезло обоим. Еремееву в том, что его прикрывали еще трое человек, иначе неудачно приземлившегося и дезориентированного альфовца без проблем положила бы даже Сэди, рядом с которой он и шмякнулся. Повезло и Дункану, стоящему в стороне от входа и потому к тому моменту, как кто-то еще спрыгнул вниз, успевшему бросить свою жертву, развернуться и рвануть в сторону запасного выхода. - Нет, стой! - путь ему преградила Кэти, вид у девушки был довольно решительный. Панк постарался обогнуть сообщницу, но та вцепилась ему в руку и изо всех сил дернула на себя, стараясь остановить. И в следующую секунду схватилась за нос, из которого начала течь кровь. Впрочем, о том, куда именно попал его локоть, Дункан не особо задумывался. Ему был важен результат - хватка ослабла, и прежде чем первые пули засвистели за спиной, он уже выбегал из помещения. Специально гоняться за панка никто не стал. Трента больше заботило состояние Гвен, которую он поспешил вынести наружу. Оставшаяся же троица не видела в преследовании дельтовца ни малейшего смысла - другие участники сговора, по их мнению, заслуживали внимания ничуть не меньше. - Какая поражающая способность у Ф1? - оглядев помещение, ни к кому не обращаясь, поинтересовался домашний парень. - Эффективный радиус разлета осколков порядка тридцати метров... - поправив очки, начал вспоминать гранатометчик. - Не жалко? - в свою очередь осведомился Еремеев. - Нисколько, - качнул головой Зик. - Пошли. Кэти и Сэди глядели на троих, держащих их под прицелом, парней без особого энтузиазма, ожидая, что в любую секунду те нажмут на курок. Тем более они о чем-то, разобрать не удалось, шептались, а русский оценивающе оглядел двух неудачливых похитительниц. Однако секунда шла за секундой, а подружки, к своему удивлению, были еще живы. Поэтому они не пытались бежать или умолять о прощении, вообще старались не делать лишних движений, опасаясь хоть чем-то спровоцировать столь не вовремя появившихся сокомандников. Но вот сначала Изикиил, а за ним и Ной, исчезли в злосчастном дверном проеме. Когда же там скрылась пятящаяся фигура Николая, а дверь начала со скрипом закрываться, обе облегченно выдохнули. - Кажется... - начала Сэди, но тут дверь снова открылась. В образовавшуюся щель влетел небольшой яйцевидный предмет и с металлическим звоном покатился по полу. - Нет, - Кэти поняла все быстрее своей подруги, и кинулась к той двери, за которой исчез Дункан. Дернула штурвал, но, увы, панк потратил пару секунд, что бы закрыть ее и застопорить механизм. Взрыв Николай, Зик и Ной практически не почувствовали - корабль был сделан на совесть и помещение полностью поглотило звук разрыва. Лишь что-то пару раз глухо стукнуло о толстый металл двери. - Контроль, - сказал Еремеев, поворачивая штурвал в положение "Открыто". Несмотря на опасения, взрывная волна никак не повлияла на механизм. А вот дальше начались трудности. - Ну и вонь, - помахал у себя перед носом книжный червь, только между дверью и косяком появилась небольшая щель и из нее дунул не успевший остыть воздух напополам с пылью. - Даже мертвые они нам гадят, - прокомментировал Зик. - Ну что ты там возишься? - Не пойму, - Еремеев еще раз навалился на стальную пластину, но та сдвинулась едва ли на пару сантиметров. - В петли что ли осколок прилетел? Но они, как выяснилось спустя пять минут, были в полном порядке. Просто во время взрыва Сэди пыталась достучаться до своих палачей, и опавшая туша заблокировала проход. Ее подружке сравнительно повезло. Ни один осколок Кэти, спрятавшуюся в какую-то нишу, не достал. И к тому моменту, как парни зашли внутрь, она была жива, однако прилично контужена. Из носа и ушей текла кровь, глаза, белки которых стали красными, бессистемно шарили по пространству. Заметив нависшие над ней силуэта, тут же остановились. Три очереди, и отброшенное энергией пуль тело лишь слабо подергивалось, с каждой секундой все медленнее. - Все это отдает дешевым боевиком, - сменив магазин на новый и убрав полупустой в освободившийся карман, без энтузиазма заметил Ной, когда троица выбралась на свежий воздух. - На двух девчонок гранату и по полмагазина... - Плевать, - скривившись, тяжело выдохнул Еремеев. - Получили то, что должны были, - Зик, казалось, был единственным, кого свершенное нисколько не тяготило. - Этот урок они запомнят надолго, - парень вдохнул полной грудью, окончательно прочищая легкие от запаха бойни. И только Ной открыл рот, что бы возразить, что под раздачу попали только пешки, а главная фигура успела оперативно смыться с доски, да еще и находится в одной команде с домашним парнем, как его отбросило на стену, тут же окрасившуюся в красный. Тело Николая шмякнулось в паре метров от сокомандника. Повезло только Зику, который успел среагировать и распластался по полу. - Внимание! Третья волна! - разнесся по кораблю голос мексиканца. - Да что ты, - проскрипел парень, пережидающий обстрел - били на этот раз весьма точно и наверняка.