Секреты сцены

- Так... И почему опять не встречаешь? - игриво спросил Майкл, заглянув в гостиную. Вампир подошел к стойке для шляп в коридоре, выдернул крупное перо из головного убора и вернулся в зал. - Ты где? - стал оглядываться Морбиус, медленно проходя дальше. Он бесшумно подошел к длинному столу, наклонился и рывком отдернул край скатерти. - Ага! Попался! - победно гаркнул хозяин замка, столкнувшись взглядом с лежащим на ковре упитанным котом огненного окраса. Питомец лениво зевнул и равнодушно посмотрел на перо в руке хозяина. - Не оценил, лодырь? - Мрр... - потянулся пушистый любимец. - Ради тебя отличную шляпу испортил, Мурфур, - подхватил питомца на руки вампир и подошел к окну. - Ладно, я тебя понимаю, - чмокнул кота в макушку Морбиус. - Здесь очень тоскливо, скучно и одиноко... - Мрр, - потерся носом об щеку владельца любимец. - И мрачно, - вздохнул Майкл, глядя на отвесные скалы и замки соседей вдалеке. Морбиус никак не мог ощутить себя настоящим представителем скрытого от людей мира. Он был обращен совсем недавно. Пару лет назад, когда в Лондоне бушевала таинственная лихорадка, его семья стала одними из первых заболевших среди знати. Болезнь затронула лишь богатые дома, совершенно не передавалась слугам и получила шлейф сплетен о магическом источнике. Пострадавшим было плевать на ее происхождение, они мучались от жара и были готовы отдать любые деньги за спасение жизни. Глава семьи Майкла получил такое предложение. Сидя на смертном одре любимой супруги, лорд уже готовился разделить ее участь, когда в двери особняка постучался незнакомец в старом плаще. Дворецкий не понимал причину решения впустить странника в дом. Работник проводил его к лорду и моментально удалился. Гость не показывал своего лица, нагло присев напротив старшего Морбиуса прямо на постель умершей. Достав из-за пазухи флакончик с темной жидкостью, странник спросил о силе любви к умирающему в соседней спальне сыну. Ощущая непонятное доверие к словам незнакомца, лорд согласился отписать половину состояния взамен на чудодейственное средство. Порции должно было хватить лишь на одного и родитель без раздумий отдал лекарство наследнику. Странник со смешком покинул жилище, оставив лорда умирать рядом с заснувшим Майклом. Очнувшись на рассвете, Морбиус почти не помнил случившееся ночью. Болезнь бесследно покинула тело, Майкл даже стал ощущать себя гораздо лучше своего обычного состояния: чувства обострились, прибавились силы, он совершенно не уставал. Осознание пришло к нему после похорон родителей. Вернувшись домой, отпустив слуг, Морбиус заметил отсутствие привычного чувства голода, хотя не ел больше трех дней. У него стали зудеть зубы, а вены заметно почернели. Пройдя на кухню, Майкл хотел заставить себя съесть что-нибудь. От запаха еды стало тошнить, а внимание привлек самый пугающий продукт. Его заворожила стекающая с кусков мяса кровь. Морбиус несколько часов боролся с собой, бродил по территории, но в итоге вернулся на кухню. Выпитая жидкость вернула ему прежнее ощущение здоровья. Юноша вспомнил старую сказку и порезал ладонь ножом, рана зажила за пару минут. Отрицать было невозможно, Майкл стал вампиром. Отыскав в библиотеке все мистические фолианты, Морбиус до утра изучал легенды и предания разных стран. Прочитанное путало и пугало юного вампира. Ему не хотелось становиться кровожадным чудовищем из историй предков. Нужно было найти способ жить мирно. Первые недели ему хватало крови от купленного в лавках свежего мяса. Новая проблема огорчила Майкла сильнее всего, ему стало хотеться попробовать иной крови. Стоило подольше пообщаться с человеком, Морбиус начинал ощущать биение сердца и пульсацию вен собеседника. Жажда застилала разум, хотелось жадно вцепиться в шею, насытиться чужой жизнью. Вынуждено отказавшись от прислуги, Майкл перестал выходить из дома, делая заказы через письма. Надежда на лучшее пришла внезапно. Оставляя послание для мясника у ворот, Морбиус увидел небольшое письмо в алом конверте. Его приглашало на бал общество "Алого Пламени". Сургучная печать с изображением клыков ободрила Майкла. И снова его настигло огорчение. Прием тайного общества вампиров Лондона не был приветствием нового участника, его попросили покинуть город. Свод правил соблюдался очень строго, в столице должно было сохраняться установленное властью количество ночных созданий и все они принадлежали к определенным кланам. Пьющие кровь поклонялись своим создателям, исполняя их волю. Морбиус не испытывал желания присягать на верность кому-то из древних и согласился на переезд. Озарение пришло быстро, Майкл вспомнил рассказы отца о надежном друге, которого вынудили уехать из-за подозрений в колдовстве. В письмах тот описывал живописный край, где странным образом нет власти церкви. Связавшись с лордом Старком, Морбиус заручился его поддержкой и перебрался в тихое поселение. Как выяснилось в скором времени, здесь тоже хватало тайн и интриг среди местных жителей всех сословий. Он оказался не единственным вампиром, некоторые представители мистических сущностей давно облюбовали эти земли для сокрытия своего образа жизни. Деревенские семьи поколениями продавали свою кровь, установив фиксированную плату, не задавая лишних вопросов. Майкл не стремился заводить дружбу, лишь по необходимости общаясь с соседями, предпочитая уединенную жизнь в замке на окраине. Он побаивался представителей других видов и терялся в их присутствии. Единственным близким существом оставался ленивый кот, которого вампир подобрал год назад. Тот заметил Морбиуса во время визита в книжную лавку и нагло пошел за ним до замка. Майкла умилило такое поведение, он с радостью впустил животное в свой дом. - Мрр, - лизнул его в нос питомец. - Я тебе свежего молочка принес, - улыбнулся Майкл. - Шшш! - резко оскалился Мурфур, глядя за спину владельца. - Что за... Сейчас? - возмущенно поднял брови Морбиус, увидев сидящего на соседнем окне крупного ворона с красными глазами и бриллиантовой цепочкой на шее. - Карр! - зловеще откликнулся тот, стукнув клювом по стеклу. - Ладно! Скоро приду, - нехотя сказал Майкл. - Карр! - исчез во вспышке дыма ворон. - Каждый раз мурашки, - пожаловался коту Морбиус. - Заходи, снимай свою накидочку, - хмыкнула графиня, открыв перед Майклом двери. Морбиус был уверен, она специально тянула время и держала его на пороге, чтобы он посильнее продрог. - Какая миленькая, - провела ногтем по вышивке на капюшоне Романофф, когда гость повесил плащ на крючок. - Я холод чувствую, - буркнул Майкл, с раздражением оглядев на хозяйке замка парчовый халат с глубоким вырезом. - В отличие от тебя. - Я горячая женщина, дело не в сущности, - подмигнула ему Натали, пропуская в гостиную. Морбиус сел ближе к камину, косясь на сидящих за столом соседей. - Вино будешь, мерзлявый? - спросила графиня, взяв со стола бокал. - Можно, - одобрительно кивнул Майкл, протянув руку. - Карр! - возник за спиной вампира ворон, приземлившись на спинку кресла. - Хватит издеваться! - чуть не расплескал напиток Морбиус, с ненавистью глядя на птицу, когда Романофф засмеялась. - Твои шуточки? - Хоть на Аида реагируешь, будущий мужеложец, - сощурилась Натали, дав питомцу перелететь к ней на плечо, выбрав место за столом. - Что несешь?! - опешил Майкл. - Если на тебя не реагирует мужчина, сразу приписываешь содомию? - устало спросил Вижен, придвинув к себе вазочку с печеньем. - Может же быть иной вкус. - Я не из-за отсутствия интереса к своей персоне так сказала, - процедила Романофф, не моргая глядя на смущенного гостя. - Наш скромный мальчик решил завести нового друга. Из свеженьких... Его видели в компании мастера из актерской труппы. И поверьте, он скрывать клыки не стал. Смотрел на мужичка счастливым взглядом, выдавая тайны нашего существования. И испить без разрешения успел. Не вздумай отрицать. - Твоя мерзкая птица за мной шпионила?! - вскочил на ноги Морбиус, отбросив бокал. - Я же чувствовал чей-то взгляд! Это неприемлемо! - Не "шпионил", а приглядывал, - мило улыбнулась графиня. - Ты же у нас единственный магический житель без какого-либо опыта. От церковников не скрывался, с инквизиторами не сражался, на дуэли не ходил... Тебе же пара годиков клыкастой жизни, просто дитя. Я была уверена, ты не выдержишь отшельничества. Смертный возраст же проблемный, потянет на приключения... И среди достойных соседей не попытался поискать подходящую пару. Оказалась права, ты оступился в итоге. Без одобрения открылся человеку. И опасному, у которого любопытная компания. - Будешь оправдываться? - мрачно спросил Джарвис. - Без твоей подростковой ерунды проблем хватает. Так и не разобрались с убийцей, нужно продолжить поиски среди своенравных местных созданий. Если этот смертный начнет болтать... - Он не расскажет, я обещаю, - поежился под взглядами Майкл. - Прости, мы грудному вампиру такое доверить не можем, - ехидно улыбнулась Натали. - В подобных ситуациях есть два решения проблемы. - Какие? - замер от волнения Морбиус. - Давай выберем, - поставила перед ним новый бокал Романофф.