Через тысячу лет неизвестности

Это началось несколько дней назад. Внезапно затосковавшие дети так же внезапно развеселились, бегая, играя и без умолку тараторя разные вещи о Санте, Зубной фее, Пасхальном зайце и Песочнике. А ещё, кажется, о Джеке Фросте. Откуда взялся этот новый дух, пригоняющий метели и играющий в снежки с детьми, Лилиан не знала. Но она, как учительница начальных классов в небольшой государственной школе маленького городка, пожалуй, лучше всех видела эти перемены в душах детей. Внезапно даже самые скептичные и прагматичные ребятишки начали верить в сказки. Их рассказы были настолько живыми, что даже сама Лилиан, казалось, ждала, когда в подёрнутом ледяной паутинкой окне мелькнёт силуэт весёлого парня, создающего высокие ледяные горки и заставляющего снег сыпать прямо над кроватью. Джек Фрост... Город, в который переехала девушка после смерти родителей, находился южнее её родного, но даже так большую часть года здесь кружили метели, поэтому самым любимым сказочным персонажем местных ребят был именно он. Слушая их рассказы или читая сочинения, она невольно вспоминала слова...

***

"Не бойся. Давай лучше поиграем. В классики, помнишь же, как в них играть? Ну же, это очень просто..." Прыжок, ещё прыжок. Парень ступил на ровную поверхность, которая уже не трещала под его ногами. "Видишь? Всё в порядке, ты тоже сможешь, ну же..." Лилиан, которой тогда было около десяти, с испугом посмотрела на брата. Пры... жок... Треск. Еще прыжок... Парень зацепил маленькую сестрёнку деревянным посохом, который принёс с собой, и выбросил её на прочный лёд, который уже не мог обрушиться под её ногами, хотя сам заскользил к центру озера, где лёд был очень тонким. Треск... Доля секунды, а может, даже меньше, прошло, прежде чем парень провалился под лёд. Минуты две, а может, даже больше, прошло, прежде чем девочка поняла, что перед её глазами брата нет. Лишь холодная снежная равнина и, чуть ниже, разверзнувшаяся тёмная пропасть непроницаемой толщи воды, гладкой и ровной, без единого признака попыток выбраться из неё... - Дже-е-ек!!!

***

- Не расслабляемся, Хранители! Пусть главную проблему мы победили, но второстепенных ещё очень и очень много, - промолвил Санта, отвернувшись от огромного шара - модели Земли, светящейся огоньками. Несколько дней назад он был совсем тусклым... Ситуация изменилась в лучшую сторону, но подорванная вера детей всё ещё заставляла карту чернеть в нескольких местах. Северянин обернулся к собравшимся. Из всех сказочных существ не было только Зубной феи - ей сейчас, да как и всегда, и без того забот хватает. - В данном случае, я думаю, нам нужно навестить детей в "чёрных регионах" и снова заставить поверить в нас. Думаю, быстрее, да и целесообразнее, если мы разделимся. Так что можете подходить к карте, выбирать - и в путь! Когда Джек подошёл к шару, его взгляд приковал маленький чёрный кусочек. Его воспоминания тут же зашевелились, подсказывая, что это район небольших северных городков, и один из этих городков - его родина. Глаза парня тут же загорелись.

***

- А?! - Лилиан резко распахнула глаза и села. Снова она заснула, пока проверяла тетради... Ладно, на сегодня хватит. Выключив лампу, она пошла в душ, а затем бухнулась на чистые простыни и уставилась в потолок. Джек... Она столько раз корила себя в его смерти... Что ничего не сделала, ничего... А что она могла?.. Беспомощной девочке только и оставалось рыдать, сидя на льду, пока её не услышали и не пришли на помощь. Отмотать бы время... Воскресить бы брата... Да что уж там. Она много раз думала об этом. И сейчас ей хотелось бы хотя бы одного: сказать спасибо. Спасибо за заботу и сохраненную жизнь. Но, увы, этому теперь уже никогда не сбыться... Погружённая в эти мысли, она уснула.

***

Джек нёсся по узким улочкам города, создавая одну ледяную трассу за другой. Весёлые дети катились за ним, смеялись и визжали, изредка выкрикивая его имя. Со всех сторон внимание было направлено на них и на него, всё больше детских глаз могло видеть беловолосого парня, легко лавирующего между зданиями и увлекающего за собой толпу ребят. Парень буквально распространял вокруг себя атмосферу веселья, зажигая всё новые огоньки на шарике-Земле. Ему и самому было весело, но в этот раз как-то не так, как раньше. Не настолько. Его взгляд скользил по лицам прохожих, пытаясь уловить хоть одно из его прошлого, но всё тщетно. Сколько времени прошло с тех пор? Даже сказать трудно... Может быть, его родственники уже давно умерли или переехали в более большие города... Парень еле успел среагировать и увести толпу ребят в сторону больших снежных подушек-сугробов, чтобы избежать их столкновения с грузовиком. И к чему он задумался об этом?.. Парень давно уже смирился с тем, что от его прошлой жизни кроме воспоминаний не осталось ничего. Тогда зачем?.. - Джек! Он резко обернулся. Забытый голос из старых воспоминаний снова звучал в его голове. - Джек! - Джек! - какой-то мальчик потряс его за рукав ветровки. - А? Ч-что?.. - Идём с нами! Мы обязаны показать тебя ей! - Что? Кому? - Джек еле поспевал за шустрым малым, тащащим его в сторону небольшого здания городской школы. - Нашей учительнице! Она очень добрая, и наверняка будет рада увидеть тебя, мы столько ей о тебе рассказывали! - Постой, но взрослые... Он замер, смотря вперед. Перед ним, окружённая галдящими детьми, стояла красивая девушка, на вид лет двадцати или около того. Её лицо... Джек не мог поверить. - Я привёл его! Я привё-ё-ёл! - с видом, как будто он нашёл целую гору сладостей, на весь класс возвестил парнишка, всё ещё крепко держа Джека за рукав, видимо, чтобы "добыча" не ускользнула от него. Лилиан обернулась и подошла к мальчику, сев на корточки перед ним. - Кого ты привёл, Вилли? - Джека Фроста! Учительница мягко усмехнулась и погладила его по голове. - Вилли, Джека Фроста тут нет. Он не может находиться в домах, потому что сделан изо льда, и сразу начинает таять... - Джек не снеговик, чтобы таять от тепла! - он топнул по скрипучему деревянному полу ногой. - Вилли! - желая умерить его пыл, Джек склонился к его уху. - Успокойся, взрослые не могут видеть таких, как я, они разучились это делать... - Нет! Мы обязаны заставить её поверить! Давай снег, Джек! Запусти снежный фейерверк! Джек Фрост мягко усмехнулся и, вздохнув, исполнил желание мальчугана. Тут же голубое облачко взвилось к потолку и рассыпалось пригоршней сияющих блёсток. - Снег?.. - поймав на руку одну из снежных конфетти, Лилиан наблюдала, как та тает на её ладони. - Н-но как, Ви... Она не договорила. Обернувшись к мальчику, учительница заметила рядом с ним беловолосого парня. - Д... Джек... По её щеке медленно скатилась слеза. Перед нею был если не её брат, то кто-то чересчур сильно на него похожий. - Нет... Никакого... Никакого Джека Фроста не существует! Запаниковав так, будто она увидела привидение, девушка отступила на пару шагов, а затем бросилась наутёк, вон из школы. - Я же говорил тебе... Они разучились видеть...