The Flaming Ice / Пламенный лед

- Мел, тут есть твои любимые луковые колечки, - раздался голос Алекса с кухни. - Алекс, прекрати грабить людей! – прорычала Амелия из гостиной. Как только оборотни отступили, Эдвард вернулся к жене. Остальные следом за новоиспеченным мужем и папашей в одном лице потянулись в дом. Сет не выпускал Ренесми из рук, пока малышка спала. Он пристально наблюдал за тем, как трепещут ее глазки, как дергается носик, как течет слюнка, когда малышка причмокивает губами. Розали пару раз пыталась забрать Ренесми, но Сет упорно стоял на своем, желая как можно больше времени проводить с объектом своего запечатления. Роуз, конечно же, как и Эдвард, пришла в бешенство, узнав о запечатлении. Она порвала бы Сета на британский флаг, если бы не малышка, спящая на руках волка. Вампиршу не успокоил даже тот факт, что Сет спас Ренесми от смерти. Удивительным было лишь то, что Роуз спокойно отдала Ренесми Алексу, когда Амелия попросила привести малышку. Мели спокойно восседала в белом кожаном кресле, наблюдая за перепалкой Розали и Леа: вампирша обвиняла Сета в педофилии, а волчица яростно заступалась за брата. Их ссора забавляла Амелию. Особенно то, что ругались девушки шепотом, потому что боялись разбудить малышку. Хотя, если учесть часто повышающийся тон голоса Леа, ее вряд ли как-то заботил спящий ребенок. Постоянные замечания Сета выводили девушку из себя. - Во-первых, – продолжил Алекс, гремя посудой, – они уже давно не люди и еда им ни к чему. Во-вторых, мы спасли им жизни. Так что еда – это малая часть расплаты за помощь. Тем более, учитывая размеры дома и дорогущий интерьер, они вряд ли обеднеют, если я съем парочку бутербродов. Я ведь целый день ничего не ел! Мой организм, в отличие от твоего, требует нормальной пищи, а не… О, стейк! Эсми, сидящая в соседнем кресле рядом с Амелией, улыбнулась. Женщина, на вид которой не дашь больше двадцати пяти, заметно расслабилась после отступления оборотней. Как хранительница семейного очага, она всегда брала на себя всю заботу о членах своей семьи. Но после беременности Беллы, Эсми стала считать своей семьей не только Калленов, но и стаю Джейкоба – Леа и Сета, – которые вложили немало сил в защиту беременной девушки, и пошли против своих братьев. Эсми всячески старалась окружить заботой защитников своей семьи. И если Сет принимал заботу со стороны женщины с радостью, то Леа всячески игнорировала любую попытку Эсми как-либо помочь. Сейчас же, женщина считала должным отблагодарить Алекса и Амелию за предоставленную помощь и просто улыбалась, слыша, как на кухне гремит посуда и пищит холодильник. - Я возмещу все убытки, миссис Каллен, – извиняющимся тоном произнесла Амелия. – Просто он действительно не ел ничего почти сутки. А еще совершенно забыл о манерах поведения! – Последняя фраза была сказана немного рычащим голосом. - Не стоит! – улыбнулась Эсми. – Это меньшее, чем я могу отблагодарить вас. Вы спасли мою семью. Мы перед вами в долгу. - Мел, ты, кстати, тоже давно ничего не ела! – заметил Алекс. Парень появился па пороге гостиной в руках с огромным надкусанным бутербродом и тарелкой, в которой, судя по запаху, лежал сочный кусок прожаренного мяса. - Я не голодна, - бросила в ответ Амелия, переведя взгляд на кофейный столик. - Не мели чушь! Глаза свои видела? После слов Алекса Джейкоб оторвал свой пристальный взгляд от фигуры девушки и взглянул в глаза Амелии, которые имели темно-зеленый, почти черный, оттенок. Джейк четко помнил, что еще десять минут назад, когда впервые заглянул в очаровательные очи девушки, радужка глаз имела оттенок ярче на несколько тонов. - Еще пара часов и точно почернеют. Тебе нужно на охоту. Если сегодня же не отправишься, я, как истинный джентльмен, деликатно предложу тебе свою сонную артерию. Или Блэка попрошу. Уверен, он не откажется стать для тебя едой. Джейкоб нервно сглотнул, осознав, что брат с сестрой с самого начала поняли, о чем «говорят» его пристальные взгляды. - Я, по-твоему, похож на стейк? – парировал Джейкоб. - Ну, если ты имеешь в виду стейк с кровью, то похож. Тем более, твоя кровь больше походит на животную, чем моя. - Не понял! – нахмурился Джейк, переводя взгляд от Амелии к Алексу, и снова на Амелию. - И не поймешь, – ответила девушка, – пока все не узнаешь. - Так, может, расскажете все, наконец?! – потребовал Сэм. Уже несколько минут он подпирал стену у входа в гостиную, не отводя взгляда от сестры. Мели чувствовала и знала, что он не верит, да и вряд ли вообще поверит, ей и Алексу. Однако это волновало девушку меньше всего. Она приехала сюда не для того, чтобы убеждать брата в очевидных фактах. Причина возвращения в Форкс имела более серьезный характер, чем все присутствующие могли себе представить. Однако Мели с Алексом пообещали Каури не вмешиваться, дабы не изменить будущее – это могло сыграть свою отрицательную роль и разрушить абсолютно все. Амелия считала своим долгом помочь стае, но не больше. Несмотря на не самые теплые отношения с младшим братом, смерти ему она не желала. Мели и без того потеряла немало родных людей, отдав их в скользкие костлявые лапы смерти. Но сейчас Амелия не собиралась сдаваться. Девушка уже около месяца разрабатывала план спасения родных ей людей, продумав каждую мелочь. - Почему я не слышу ваши мысли? – с ходу поинтересовался Эдвард, появившись в гостиной. Следом за ним подошел Карлайл и опустился на подлокотник кресла, в котором сидела Эсми. - Заклинание защиты, – объяснила Амелия, уловив на себе очередной прожигающий взгляд Джейкоба. - Заклинание защиты? – повторил Сэм, нахмурив брови. - Именно, братец! – Губы Амелии дрогнули в еле заметной ухмылке. – Я, на треть, ведьма. - Я тоже! – с набитым ртом пробормотал Алекс. Амелия закатила глаза, глядя на жующего брата. - Эмм… в смысле, колдун…! То есть, маг…! Короче, вы поняли. - Ведьм не существует, – пробасил Эммет, крепко держа в объятиях Розали, которая, судя по свирепому взгляду, еще не успокоилась. - Вампиров и оборотней тоже не существует, качек! Однако вы все опровергаете теории ученых, – заметила Амелия. – Так вот, Алекс, как и дочь Эдварда, полукровка. Только Алекс наполовину маг, наполовину оборотень. - А ты? – поинтересовался Джейкоб. Парень, по-прежнему, не сводил глаз с Амелии. Но сейчас его взгляд не изучал внешность девушки, а выражал подозрительное любопытство. Он прекрасно помнил Амелию. Джейку было всего девять лет, когда Мели и Алекс покинули резервацию. Однако образ прекрасной девушки, которая всегда напоминала Джейку дочь вожака племени, на которой он мечтал жениться, до сих пор блуждал в голове парня. Но сейчас он просто не узнавал ее. Характером Амелия напоминала ему скорее храбрую жену вожака, чем его хрупкую дочь. Внешность же девушки ясно давала понять, что она не имеет никакого отношения к племени Квилетов. Бледная кожа, зеленые глаза, рыжие волосы – это внешние данные скорее американских хиппи, чем потомков индейцев. - По моим жилам течет кровь ведьмы, оборотня и вампира, - спокойно ответила Амелия на вопрос Джейкоба. Заметив замешательство во взглядах присутствующих после сказанной ей фразой, девушка продолжила: - Дело в том, что еще совсем недавно я была такой же полукровкой, как Алекс. Мы жили в небольшом поселении тикунов и защищали ее жителей от вампиров-кочевников, которые заглядывали в нашу резервацию, чтобы утолить жажду. Чаще всего их было не больше двоих за одно нападение. Но одной ужасной ночью к нам ворвался целый клан. Мы с Алексом защищали племя, как могли, однако нашей силы не хватило. Кровососы убили половину поселения, в том числе и девятерых детей… Амелия резко замолчала. Глаза заблестели при свете ламп. Казалось, что она сейчас заплачет, но слез так и не было. Девушка встала с кресла и подошла к застекленной стене, вглядываясь вдаль. Ее взору открылся темный густой лес, деревья которого, казалось, утыкались своими верхушками в полумесяц, тускло освещающий землю. Амелия заметила на одном из деревьев маленькую белочку, которая старательно складывала шишки в дупло. Где-то неподалеку журчала речка, являющаяся границей между территориями Калленов и Квилетов. - Мел?.. – позвал Алекс. Отложив тарелку со стейком, Алекс подошел к сестре и ободряюще приобнял за плечи. Крики и плачь людей, до сих пор роем пчел жужжали в голове Амелии. Обескровленные трупы так и мелькали перед глазами. Крик Шийи эхом отдавался в ушах. Девушка тряхнула головой, прогоняя прочь жуткие воспоминания той роковой ночи. Она пообещала брату, что найдет в себе силы жить дальше. Однако Алекс даже не подозревал, что все эти пять лет после случившегося Мели просто существует. Жизнь утратила для нее всякий смысл после той ночи. - Я в порядке, - сорвала девушка, сжав ладонь брата, и продолжила: – Той ночью один из вампиров укусил меня. Судя по тому, что пиявку чуть не вырвало, моя кровь явно ему не понравилась. Наверно, решил, что мы с Алексом волки-мутанты, из которых также просто выкачать кровь, как и из людей. Пусть это не так, но этот укус обезвредил меня полностью. Я прекрасно помнила придания Квилетов и знала, что укус вампира убьет меня, поэтому даже не надеялась выжить. Примерно сутки я металась в агонии, чувствуя, как все тело горит заживо. Считала, что это просто мучительная смерть. Однако на следующее утро, неожиданно для всех и для себя самой, я открыла глаза. Зрение и слух обострились в тысячу раз. Скорость стала выше, чем у обычных вампиров и оборотней вместе взятых. Поначалу я решила, что стала вампиром. Однако способность трансформироваться в волка не исчезла. Я, так же, как и обычный человек, могу спать, питаться обычной пищей, но только когда сама этого захочу, а не когда потребности дают о себе знать. В рацион питания входит и кровь. Она помогает мне долгое время бодрствовать и придает больше сил, чем человеческая пища. Пью, в основном, животную. - Или кровь Шийи, когда… - Заглохни, Алекс! – рыкнула девушка. Амелия развернулась лицом к слушателям. Уловив хмурый подозрительный взгляд Сэмюеля, девушка сверкнула глазами и склонила голову набок, ожидая вопроса. - А с внешностью что? – спросил-таки Сэм. Амелия обнажила ряд белоснежных зубов, выдавив из себя подобие улыбки. Именно этого вопроса она и ждала от младшего брата. - После укуса, на мою внешность ярко повлиял мамин ген. Многие в поселении решили, что мама восстала из мертвых, потому что я стала точной ее копией. Только ростом чуть ниже. - А..? – начал Сет. - Цвет глаз меняется так же, как у обычных вампиров, когда они голодны, – перебила Амелия, заранее зная, о чем спросил Клируотер. – Когда я сыта, глаза имеют ярко-изумрудный цвет; когда голодна – темно-зеленый, почти черный оттенок. Правда, иногда цвет глаз меняется и в зависимости от настроения. - Если спокойна – ярко-зеленый, если злая – черные? – предположил Сет, укачивая малышку Ренесми на руках, как в люльке. - Верно, - подтвердила Амелия. - Лучше не приближайтесь к ней, когда она злая! – предупредил Алекс, продолжив расправу со стейком. – Она мне один раз чуть башку не снесла. Амелия ухмыльнулась, вспомнив, как после ссоры с Шийей, решила пару деньков переночевать у брата. Мели прибывала в отвратительном настроении и те дни старалась ни с кем не общаться, чтобы ненароком не прикончить случайно. Однако Алекс сам вывел сестру из себя – приволок домой Найлу. Эта девушка, с первого дня переезда Алекса и Мели в резервацию тикунов, несказанно бесила Амелию. Главной причиной подобной ненависти к Найле стал Шийа, которого местная «звезда» пыталась увести у Амелии не один десяток раз. Алекс знал о вражде сестры и своей подруги, однако это не помешало ему пригласить Найлу в гости, зная, что Мел дома. - Амелия, – обратился к девушке Карлайл, вырвав ее тем самым из воспоминаний, – зачем тебе столько холодного оружия, если ты сильнее оборотней и вампиров вместе взятых? - Не люблю сражаться с пустыми руками, - ответила девушка. – Проще отрубить вампиру голову, чем отрывать ее. С оружием появляется больше шансов на победу или обезвреживание врага, чем голыми руками. - Как будто тебя возможно убить! – воскликнул Алекс, набив рот прожаренным мясом. - Подождите, – влез Джейкоб, – я ничего не пойму. Оружие против вампиров ведь не действует. Как ты можешь отрубать им головы мечом, если он раскалывается пополам после соприкосновения с кожей вампира?! - Обычное оружие не может! Мое – может! - А чем твое оружие отличается от обычного?! – нахмурился Джейкоб, оглядев клинки и кинжалы на поясе девушки. – Сплавом? - Верно! – улыбнулась Амелия, достав из-за спины Дюрандаль. – Сплав всего нашего с Алексом оружия имеет очень простой состав – сталь и моя кровь. - Я пытался ее отговорить! – закивал Алекс, все еще пережевывая стейк, когда увидел, как исказилось от боли лицо Блэка. – Но, помимо яркой внешности, она унаследовала от мамы еще и упрямство! - Твоя кровь? – задыхаясь, произнес Джейкоб, не отводя взгляда от рыжей красавицы. – Это, что, шутка? - Вовсе нет, - Амелия кинула Джейку меч, который вожак ловко поймал. – Моя кровь имеет очень необычное свойство – она способна убить вампира. Если хотя бы капля моей крови попадет в организм – вампир замертво падает. Это оружие, - Амелия указала на свои клинки и кинжалы, покоящиеся в ножнах на поясе, - имеет в своем составе мою кровь, поэтому запросто может разрубить вампира на кусочки. - А почему..? – начал Джейкоб. - С людьми и оборотнями все немного по-другому, - перебила Амелия. – Раны, полученные моим оружием, у оборотней заживают как человеческие, потому что наличие яда вампира в моей крови тормозит процесс регенерации. У людей же эти раны вообще не заживают. - Тогда почему с помощью твоей крови моя рана затянулась, если в ней яд? – недоумевал Джейкоб. - Потому что та кровь, что течет в моих жилах сейчас, имеет лечебное свойство – с помощью заклинания я изменила ее «сущность». До наложения заклинания она приносила только вред. Ядовитую кровь я отдала для создания оружия и, после, изменила свойство той крови, что до сих пор течет по венам. Это на тот случай, если раню Алекса. - Или на случай, если Шийа… - начал Алекс, но тут же замолчал, поймав острый клинок прямо у самого своего лица. – Ладно. Понял. Затыкаюсь. Алекс взглянул в глаза сестры, радужка которых приобрела почти черный оттенок. Амелия голодна и сама она прекрасно знала об этом. Однако в последнее время девушка стала изрядно мучить себя голодом. Алекс заметил это, но молчал, наблюдая за поведением сестры. Долго наблюдал, но, в конце концов, дать четкое объяснение поступкам девушки Алекс так и не смог. В последнее время Мели стала какой-то скрытной и немного странной. Алекс заметил, что сестра частенько что-то недоговаривает – это обижало его, ведь они никогда ничего не утаивали друг от друга. Однако ковыряться в ее мозгах не собирался – ждал, пока Амелия сама все расскажет. - Хотя нет! Я заткнусь лишь в том случае, если ты отправишься на охоту! – заявил Алекс. – Можешь прикончить меня, но я расскажу всем присутствующим здесь все твои сокровенные тайны, если ты не выполнишь мою просьбу! Мне надоело смотреть в эту страшную черную бездну. Я люблю твои зеленые глазки, так что вали на охоту, иначе я выполню… - Ладно, шантажист! – буркнула Амелия, закатив глаза. – Твоя взяла. Я отправляюсь на охоту, а ты, будь добр, не выкини какой-нибудь фокус, за который мне потом придется отдуваться. - Я точно убью Шийю по возвращению! – пробубнил Алекс себе под нос, а затем обратился к сестре: – Кстати, Блэк пойдет с тобой! - Алекс! – рыкнула Амелия. - Я еще, как видишь, не доел. – Парень указал на тарелку, в которой осталось, как минимум, еще половина стейка – Алекс всегда любил растягивать удовольствие. – А отпускать тебя одну я не намерен! Мало ли что эта шайка «собак» вытворит. - Можно подумать, меня возможно убить! – парировала Амелия, процитировав брата. - Мне так спокойнее! И вообще, прекрати перечить старшим! - Я сейчас засуну «Сай» тебе в зад и тогда посмотрим, насколько ты старше! - На полгода, детка! – Алекс подмигнул сестре, сверкнул белоснежной улыбкой. – Кстати, у меня иммунитет на твои угрозы, так что не растрачивай зря силы. Лучше бери Блэка, и валите уже. А я пока поем и поближе познакомлюсь с этой прекрасной леди. Алекс перевел взгляд на стоящую у дальней стены Леа, которая за все время разговора не проронила ни слова. Девушка старательно делала вид, что ее совершенно не интересуют прибывшие ребята. Однако она, как и Сэм, прекрасно помнила, какими Алекс и Амелия были восемь лет назад. Леа совершенно не была готова к встрече с ними – она считала их без вести пропавшими. А мысли девушки были еще смелее – она иногда думала о смерти старших Адли. Леа, как и все оборотни, не ожидала сегодня, да и вообще когда-либо, вновь увидеть Амелию и Алекса. Все эти восемь лет они даже намеком не давали ничего о себе знать. Их появление вызвало настоящий ажиотаж среди волков, которые никогда не воспринимали брата и сестру всерьез. Некоторые даже считали их психами! - Если этот ловелас начнет рассказывать о поездках и покажет тебе свою лучшую фотографию из Германии, то советую забрать у него мобильник и пролистать дальше – там фото намного хуже и смешнее. Амелия еле подавила смешок, вспомнив поездку в Мюнхен. - Эй, я на всех фото отлично получаюсь! – Алекс облокотился на спинку дивана, придав своему лицу важный вид. – Я ведь красавчик! - И почему отец остановил меня, когда я хотела отрезать тебе язык?! – Амелия вновь закатила глаза. – В таком случае тебе бы сейчас цены не было. - Прекрати паясничать и проваливай. Горные львы наверняка давно кости не разминали. - Если ты хотя бы намеком… - начала Амелия спокойным тоном. - Знаю, знаю! Ты отрежешь мне язык, и на этот раз тебя никто не остановит, - закивал Алекс. – Я буду нем, как рыба. Проваливай уже. Вид твоих черных глаз портит мне аппетит. - Не подавись только! Твоя смерть лишит Найлу единственного источника секса! Алекс показал сестре средний палец и принялся доедать свой стейк. В ответ на его жест Амелия лишь усмехнулась одними глазами. Девушка перевела взгляд на Джейкоба, который по-прежнему не сводил с нее глаз. - Отрывай свою командирскую задницу от дивана, Блэк, - произнесла Амелия, забрав у него «Дюрандаль». – Раз уж Алекс выбрал тебя в качестве моего «телохранителя», тебе придется изрядно попотеть. Учти, я бегаю быстрее вампиров! - Отлично! – Джейк встал с места и, размяв шею и плечи, довольно улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. – Я как раз давно не бегал. Есть повод размять кости. - Смотри, как бы Клируотерам не пришлось потом собирать тебя по кускам, - хохотнул Алекс с набитым ртом, от чего маленький кусочек мяса вылетел из его рта, приземлившись на колено парня. – Ой… простите. - С каждым днем я все больше сомневаюсь в том, что ты наполовину волк. Такое ощущение, что зверь, живущий внутри тебя – это свинья. Причем большая и неуклюжая. Алекс хотел ответить сестре такой же колкостью, но не рискнул вновь болтать с набитым ртом, поэтому снова показал ей средний палец и продолжил трапезу.

***

Амелия спокойно шла по лесу к небольшой речушке. Всем своим видом девушка излучала уверенность и непробивную гордость. Хотя, где-то внутри, в самой глубине ее души, медленно зарождались такие чувства, как страх, сомнение и еще какое-то странное ощущение, которому она не могла подобрать точного определения. - Я думал, у нас соревнования намечаются, типа «кто быстрее добежит до скал» или «кто поймает здоровенного лося первым», - подал голос Джейк после двухминутной тишины. – Или ты боишься проиграть? - Если рассчитываешь взять меня на «слабо», то даже не пытайся – это бесполезно! – равнодушно ответила Мели. – И кстати, я не пью кровь травоядных животных. Мне нужен горный лев или медведь. А лучше – оба сразу. Ненавижу охотиться! - Почему? – изумился Джейк. Они как раз подошли к выступу скал, меж которых протекала быстрая журчащая речка. Волны, разбиваясь о камни, бежали вниз по склону. Куда именно уходила речка – неизвестно. Но водопадов поблизости точно не было, так что, в случае падения, утопающего можно было спасти. - Потому что мне приходится убивать ни в чем неповинных животных, - объяснила Амелия, присматриваясь к деревьям. Близстоящая ель была такой высокой, что, казалось, будто макушка дерева достает до неба, которое окрасилось в светло-голубые оттенки. Как ни странно, но ближе к рассвету тучи почти рассеялись. Хотя синоптики обещали, что пасмурная погода будет держаться до конца недели. Амелия подошла к выбранному дереву, достала из ножен Дюрандаль и одним ударом срубила ствол. Толкнув ель пальцем, Амелия повалила дерево, макушка которого достала до противоположного конца скалы, образовав подобие моста. - И зачем тебе понадобился мост? – недоумевал Джейкоб. – Не проще было просто перепрыгнуть на ту сторону? - На твою трансформацию уйдет слишком много времени, а я ненавижу ждать. – Мели кивнула в сторону «моста». – За мной! Амелия первой ступила на «мост», срубая мечом преграждающие путь ветки. Джейк, пожав плечами, последовал за ней. Оба шли уверенным шагом, не боясь оступиться или упасть. Разве что Амелия выглядела более грациозной, нежели Джейкоб. Вероятно, у всех оборотней врожденная неуклюжесть. Даже у Леа. На полпути Амелия остановилась, уловив в шуме бурлящей речки писк животного. За одну из веток, жалостно «поскуливая», пытался уцепиться маленький бельчонок. Амелия, не раздумывая, наклонилась и успела подхватить грызуна до того, как он упал в реку. - Прости, малыш. Я задумалась – не заметила тебя. – Амелия сорвала с одной из веток шишку и протянула бельчонку. – Вот, держи. Грызун взгромоздился на плечо девушки и принялся ковырять шишку. Амелия, размахивая мечом, быстро перешла на другую сторону реки и усадила бельчонка в пустующее дупло, предварительно почесав малыша у подбородка. - Из всего увиденного и услышанного могу сделать вывод, что ты гордая, серьезная, нетерпеливая, грациозная, отлично владеешь холодным оружием, не любишь рассказывать о себе и ненавидишь охотиться, потому что любишь животных, - парировал Джейк. - Как наблюдательно с твоей стороны! - А почему ты так не любишь рассказывать о себе? - Потому что это моя жизнь. Касается она только меня! И любопытным, вроде тебя, вход запрещен! - Ну, ведь для VIP-персон можно сделать исключение. - С чего ты взял, что имеешь отношение к VIP-персонам? Амелия быстрым шагом направилась на север, в сторону невысоких скалистых гор, уловив утробное рычание горного льва, который уже проснулся и собирался поохотиться. Джейкоб последовал за Мели, не отставая ни на шаг. Скоро рассвет. - Ну, хотя бы с того, что теперь я связан с тобой навечно, - пояснил Джейк. – Я запечатлен с тобой, Мели! Амелия замерла на месте, словно красивая мраморная статуя. Взгляд ее был прикован к хвойным деревьям, составляющих основу леса. Будучи еще малышкой, Амелия всегда боялась, когда отец вместе с мистером Клируотером иногда уходили в лес на охоту. Хвойная чаща выглядела настолько ужасающей, что, парой казалось, будто там действительно обитают монстры. Ночью лес казался особенно страшным – темнота не позволяла ничего разглядеть, парой до поселения доносятся странные звуки, типа воя или рыка. Амелия всегда дожидалась возвращения отца и только тогда, со спокойной душой, ложилась спать. Но больше всего девушку беспокоило, а позже начало бесить, поведение Рэйен – матери Сэма. Эту женщину совсем не волновало, где ее муж, жив ли он, не случилось ли чего. Когда Джошуа долго отсутствовал, жена не звонила, чтобы узнать причины, по которым он задерживался – она только и делала, что занималась своими делами и сюсюкалась с сыном. Поведение женщины сделала свое дела – Амелия возненавидела мачеху настолько, что с пяти лет стала по-хамски относиться к Рэйен. Сейчас Амелия не считала лес таким уж страшным, каким он представлялся ей раньше. Отец всегда учил, что в этой жизни за все нужно бороться, а страхи – побороть, чтобы врагам нечем было запугать тебя; что достигнуть желаемого можно лишь благодаря упорству и целеустремленности. Никогда нельзя сдаваться. Нужно учиться преодолевать трудности, какими бы они ни были. И самым главным стимулом для борьбы отец считал любовь! Именно это чувство придает нам больше сил и помогает бороться. Отец всегда считал самой важным в жизни не карьеру и успех, а семью. Он умер с этими словами на губах и взял со своих детей обещание всегда, во что бы то ни стало, ценить людей, которых любим и которые любят нас. Амелия намеривалась сдержать данное обещание. Однако чувства Блэка Мели не принимала по двум причинам: первая – Шийя; вторая – Джейкоб был запечатлен с ней, а не влюблен по-настоящему. Не будь всей этой ахинеи с импринтингом, Джейкоб до сих пор продолжал страдать от неразделенной любви к Белле и даже не взглянул бы в сторону Амелии. Но убеждать парня в этом было просто бесполезно – сейчас его мозг здраво мыслить не способен, да и вряд ли когда-нибудь сможет, учитывая сложившуюся ситуацию. - Сочувствую, Блэк! – холодной ответила Амелия. – Тебе повезло меньше, чем твоим товарищам. Такую редкостную стерву как я еще поискать нужно. - Да, характер у тебя не сахар, - ухмыльнулся Джейкоб, - но и я, знаешь ли, не подарок. - Ты не понял, Джейк! Амелия резко развернулась к своему собеседнику лицом. Девушка замерла, вновь заметив блеск в глазах Джейкоба. Радужка стала на несколько тонов светлее. Взгляд излучал любовь и заботу. На секунду Амелия поддалась чарам его пленительных глаз. Рука дернулась в сторону Джейка, но Мели тут же одернула себя, прижав кисть к бедру. - Так объясни! Джейкоб сложил руки на груди, улыбнувшись самой обаятельной улыбкой, на какую только был способен. - Если ты думаешь, что я буду кипятком писать от радости и кинусь тебе на шею, крича, что люблю, то глубоко ошибаешься! Запомни, а лучше запиши, чтобы не забыть: ваш этот хваленый импринтинг, лично для меня, как рабство, а мне рабы не нужны! – резко ответила Амелия. – Я знала, что так будет. Именно поэтому не хотела приезжать! Но жизнь брата для меня важнее личных проблем. - То есть, по-твоему, мои чувства к тебе – это проблема? Глаза Джейка, излучавшие тепло еще секунду назад, потускнели. Взгляд поник. Улыбка моментально сошла с лица. Пухлые губы сжались в тонкую полоску. Мели поняла, что сделала парню больнее, чем думала; нанесла такую глубокую рану в самое сердце, которую даже ее кровь не сможет излечить. - Нет никаких чувств, Джейкоб! Запечатление – это не любовь, а сильная привязанность. Ты испытываешь потребность постоянно быть рядом со мной против своей воли. Не будь у оборотней подобного «дара», ты бы до сих пор убивался от неразделенной любви к Белле. – Амелия развернулась и зашагала по направлению к горам, откуда все еще доносилось рычание льва. – Вот ее ты любил по-настоящему. - Я тоже так думал, - произнес Джейкоб, - пока не взглянул в твои глаза. - Только не надо подробно описывать свои чувства, которые ты испытал в момент запечатления! Не горю желанием опорожнять желудок. - Я и не собирался. Но только пока. – Джейк пожал плечами. – Я вижу тебя насквозь, Мели. Сейчас ты выдаешь лживые чувства за реальные. Но я уверен, что в внутри тебя борются твоя гордость и истинные чувства. Ты ведь не стерва, ты только хочешь ею казаться. Признаюсь, получается у тебя довольно неплохо. Особенно, когда хамишь и злишься. Однако я помню, какой ты была восемь лет назад. - Я изменилась, Джейк. Амелия на секунду прикрыла глаза, сделав глубокий вдох. Она ненавидела говорить о прошлом, но сейчас другого выхода не было. - Та милая девчушка, которую ты помнишь, умерла вместе с ее отцом. Она больше никогда не вернется! – (Утробное рычание горного льва слышалось все ближе, и Амелия ускорила ход.) – Жизнь сжирает слабых людей своей катастрофической реальностью. А я не собираюсь становиться ее жертвой. Я обязана быть сильной! - Вовсе нет! – твердил Джейкоб. – Ты девушка, следовательно, можешь позволить себе быть слабой. Другое дело, если бы ты родилась парнем… - У меня два родных брата, один из которых не умеет самостоятельно принимать решения, а по второму цирковая арена плачет. К тому же Сэмюель запечатлен. Не удивлюсь, узнав, что за него все решает Эмили. Мели резко притормозила, услышав, как покрытые шерстью лапы мягко шлепают по земле – лев совсем близко. Сейчас главное – не спугнуть. - Кто-то из нас троих должен быть ответственным и сильным. - Можешь… - начал Джейкоб, но Амелия, подняв указательный палец вверх, призвала замолчать. Сделав глубокий вдох, девушка уловила запах травоядных животных, идущий с северо-востока. Неподалеку от небольшого стада лосей, в кустах засел хищный лев. Царь зверей совсем недавно проснулся и решил поохотиться. Однако он даже не подозревал, что жертвой будет именно он, а не лоси. Мели бесшумными шагами последовала на северо-восток, сосредоточив свой острый слух на сидящем в кустах льве. - Если будешь шуметь, то лучше останься здесь, - шепнула Амелия Джейку. – Спугнешь стадо, и лев помчится за ними. А у меня нет желания играть в «догонялки» с Царем зверей. - Понял, - кивнул Джейк. Быстрыми, но тихими шагами, Амелия и Джейкоб подошли к небольшому склону, откуда открывал отличный вид на маленькое стадо из троих лосей. В нескольких метрах от «пастбища», на котором животные мирно щипали траву, в кустах притих горных лев. Пышная грива царя зверей еле скрывалась за небольшим кустом. Широкие глаза изучали жертв, прикидывая, какого из троих будет легче поймать. Длинный рыжий хвост с пушистой кисточкой на конце замер на месте. Лев чуть приподнялся. Мели присела на корточки, зарывшись пальцами в рыхлую землю, достала из ножен широкий кинжал и приготовилась к атаке. Глаза девушки напоминали черную бездну, особенно когда блестели. Амелия подалась вперед и… замерла, услышав как трещат ветки под ногами Джейкоба. Уловив этот звук, лоси тут же подняли головы, огляделись и, заметив шевеление в кустах, где прятался царь зверей, бросились наутек. Лев метнулся вслед за стадом, оставив тем самым Амелию без «пищи». Девушка медленно поднялась и обернулась, одарив своего «телохранителя» самым убийственным взглядом, на который только была способна. Ее глаза блеснули черными вспышками. Губы сжались в тонкую полоску, а венка на шее запульсировала быстрее обычного. - Спасибо, Блэк! Ты только что лишил меня завтрака! Одарив парня еще одним ненавистным взглядом, Мели прошла мимо, задев его плечом. - Прости, я не специально! – извинился Джейкоб, опустив при этом голову и сложив руки за спиной, словно нашкодивший мальчишка. - Лучше бы я одна пошла, - буркнула Амелия. Солнце уже поднималось над горизонтом, озаряя лесную опушку. Первые лучи «коснулись» зрачков Амелии, придавая им тем самым более насыщенный черный цвет. Алексу никогда не нравились эти черные «бесенята», как он часто называл глаза сестры. Алекс всегда считал, что прекрасные очи сестры, имеющий потрясающий изумрудный оттенок, делали ее внешне немного хрупкой, какой она не была уже много лет. - Ты же, вроде, бегаешь быстрее вампиров, - заметил Джейк. – Тебе ведь не составит труда поймать льва, как далеко бы он не убежал. - Да, но только в том случае, если я не голодна. – Амелия направилась обратно к дому Калленов, понимая, что теперь по возвращению ей придется объесться нормальной человеческой едой, чтобы восстановиться. – Не забывай, что я всего лишь на треть вампир и быть все время сильной как они, вне зависимости от голода, не могу. - А как же ты тогда их ловишь? - Так же, как планировала поймать сегодня – напасть и перерезать глотку. Но кое-кто очень «умный» спугнул мой завтрак! - Но ты ведь питаешься и человеческой пищей. - Да. Только кровь, особенно хищного животного или человеческая, придает мне больше сил, чем обычная еда. Кровь дольше держит меня в «тонусе». А чтобы восстановить силы полностью с помощью человеческой пищи, мне нужно съесть, как минимум, вагон чего-нибудь калорийного. Мели вздрогнула, вспомнив, что именно эта участь сегодня ее и ждет – другого выхода все равно нет. Пить кровь Алекса Амелия никогда не соглашалась даже в критической ситуации, а сейчас – тем более. - А ты только что спугнул единственного хищника, живущего так низко. - Тебе нужна кровь… - задумчиво произнес Джейкоб, потирая подбородок. - Представь… Мели не успела договорить. Джейк молниеносно вырвал у девушки кинжал и полоснул по запястью свободной руки. Алая кровь заструилась вниз по ладони, капая на камень под ногами Джейка. Запах свежей крови пригвоздил Амелию к месту. Глаза заблестели, словно два черных бриллианта на солнце. Амелия нервно сглотнула, ощутив, как больно саднит горло. В этот раз она перестаралась с голодовкой – таких сильных болей жажда еще не приносила. Желудок скрутился, заурчал, требуя срочно его «накормить». - Что ты делаешь? – задыхаясь, произнесла Амелия. Очередной вдох причинил нестерпимую боль горлу. Девушка зажмурилась. - Раз я лишил тебя завтрака, значит сам им стану! – будничным тоном ответил Джейк, протягивая порезанное запястье девушке, будто предлагал ей доесть свой гамбургер. - Я не пью человеческую кровь! - Судя по словам Алекса, кровь какой-то Шийи ты пьешь. А она точно человек! - Шийа, вообще-то, мужчина! Мой мужчина!