Мечтай

— Ешь. — Нет. — Ешь! — Нет!! Воробей раздражённо фыркнул и, бросив целебные травы на пол, приблизил ко мне свою голову. Я едва сдержала дрожь. Очень странно это — смотреть в невидящие глаза… Да, об этом я узнала совсем недавно. Листвичка на ухо шепнула, когда я попросила Воробья разуть глаза и перестать топтаться на моём хвосте. Спасибо, Листвичка! — Ты уже четверть луны питаешься такими ненавистными тебе полёвками и мышами, а тут не можешь съесть слегка горькую траву? Признаться, я удивлён, — насмешливо протянул Воробей. — Слегка горькую? — ахнула я. — Да ты её хоть пробовал? Воробей устало покачал головой. — Тебе нужно выздоравливать. — Я здорова! Спина уже не болит! — это была чистая правда. Нет, вру… Почти не болит. Ходить я уже могла свободно, могла перевернуться набок, могла обернуться. Бегать ещё тяжеловато было. Уж не знаю, чем так пичкает меня Листвичка, но помогает эта дребедень неплохо. — Почему ты считаешь, что можешь меня мучить этой гадостью? Я попыталась сделать как можно более жалобную морду лица, но на Воробья это никогда не действовало. Впрочем, как и на Листвичку. — А мне, дорогая моя, чихать, болит сейчас у тебя спина или не болит, — всё так же убийственно спокойно сказал Воробей. — Существуют правила, которым ты должна подчиняться. — Ты же сам говорил, что я не воительница! И вообще здесь никто! Значит, на меня ваши дурацкие правила не действуют, — кинула я последний аргумент. — Выражусь несколько иначе… Нам нужно как можно скорее поставить тебя на ноги, чтоб ты как можно скорее отсюда убралась! — сказал добрый Воробей. Я поморщилась. Воробей попал в яблочко. Травы я не хотела есть ещё и потому, что мне не хотелось выздоравливать. Куда я пойду, если меня выгонят из племени? Листвичка говорила, что я могу отправиться к Двуногим, но Воробей тут же добавил, что люди не возьмут к себе драную кошку, явно переживающую не самые лучшие времена. Да уж… С самого рождение коты приучены держать свою шерсть в чистоте и порядке. Я же не привыкла перед сном и утром вылизывать себя языком, так что сейчас моя шкурка оставляла желать лучшего. Если вкус крови ещё можно вынести, то шерсть во рту… Нет, это выше моих сил! И всё—таки вылизываться меня заставляли. Я вспомнила о том, как неделю назад — Воробей упорно называл эту неделю «четверть луны», — Листвичка рассказала мне о том, что может случить с котом, питающимся одними ягодами. От недостатка витаминов у меня начнёт выпадать шерсть, возможно, будут портиться зубы, появится слабость… Попутно Листвичка доходчиво объяснила, что другой еды, кроме свежей добычи, в племени нет. Я сначала отмахнулась. Да что со мной сделается-то? Было время, когда я, будучи ещё человеком, питалась неделю одними ягодами. Шоколад, чипсы и тому подобное не в счёт, конечно. А может, и больше даже. Шоколад не в счёт. Со мной же ничего не случилось… Но потом я подумала, — я ведь больше не человек! Выходит, кошки чувствую перемену в пище иначе… Постепенно меня охватывала паника. А паникёршей я была страшной! Короче, я пришла к выводу, что лучше съесть ту бедную мышь. Как оказалось, не так уж плохо и противно. Но и не могу сказать, что вкусно. Листвичка долго хмурилась и сказала, что летняя добыча — самая вкусная и сочная. Интересно, а какая же тогда не вкусная?.. Не знаю, что это было. Возможно, какие—то кошачьи вкусы или что—то другое… Тем не менее, я всю эту неделю питалась дичью. Только мышами, правда. Другую я просто боялась пробовать. Вдруг хуже? В принципе, лишний раз я это всё равно есть не старалась. Я опять посмотрела на Воробья. Кот всё ещё стоял рядом со мной, терпеливо дожидаясь моего согласия. Я вздохнула. — Ты же не отстанешь, пока я её не съем, так ведь? — Воробей покачал головой. — Ладно, давай сюда свою грёбаную траву. Воробей усмехнулся и положил траву к моим лапам. Я быстро откусила первый листочек, да так и замерла, кривясь от горечи. И где они только такую гадость берут? Пока я ела, Воробей тщательно за всем следил. Нашёлся воспитатель… Потом он куда-то ушёл, и я опять осталась одна. Поваляв некоторое время дурака, я решила выбраться наружу, благо, мне теперь разрешалось сидеть около палатки целительницы. И вот я сидела и, сощурив глаза, обводила лагерь. Был уже вечер, так что почти всё племя собралось на время мурлыканья. Так Листвичка назвала время, когда коты могут пообщаться друг с другом. Я рассматривала зелёные листья остролиста и размышляла о прошедшей неделе, анализируя всё случившееся. Это странно, но привыкла я к новой обстановке довольно—таки быстро. Не было истерик, криков и бесконечных жалоб уже на следующий день после того, как мы с Воробьём раскладывали перевёрнутые мной травы. Были только слёзы, да и то нечасто. Ночью, как правило. Жалко себя становилось. Ночью над лагерем воцарялась тишина, и уже ничто не могло помешать свободному течению мыслей. Я всё гадала, где я оказалась, как далеко я от дома, что сейчас делают мои родители… Ищут ли меня? Или нет? Грустно и одиноко. Только горячие слёзы окропляют мох. Одиноко… В этом я удостоверилась очень и очень скоро. Как только раны немного поджили, Листвичка вывела меня на свежий воздух. Она сказала, что мне нужен солнечный свет. Я очень обрадовалась. Мне наконец-то можно увидеть лагерь! Узнаю поближе котов… До этого мне приходилось лишь слышать голоса обитателей лагеря или иногда видеть их через просветы в кустах. После общения с Листвичкой и Воробьём я поняла, что коты — вовсе не глупые животные, какими их считает большинство людей. Стыдно признаться, но сначала я относилась к ним несколько… пренебрежительно, что ли? Но мои надежды успехом не увенчались. Хотя… Были те, кто подходил ко мне и желал скорейшего выздоровления или просто те, кому становилось меня жалко. Среди них была очень красивая кошка Медуница, её дочь Пеплогривка, Бурый и Ромашка. Вот и всё. Остальные же смотрели на меня настороженно и зло. Позже несколько смущённая Листвичка пояснила, что они считают меня опасной и коварной. Не боятся, нет. Лесным воителям не пристало бояться какую-то мелочь. Просто не доверяют. Пожалуй, только четыре кота нормально со мной общались. Листвичка, которая меня лечила, целительница племени. Мне очень нравилась эта добрая кошка. Она всегда старалась меня поддержать. Воробей, её ученик. Конечно, он не самый приятный собеседник, но с ним можно было поболтать. Норм так чувак, короче. Конечно же, это была маленькая Колючка и… Мышеус, как не странно. Мышеус довольно неплохо ко мне относился, хотя, как я видела, немного не доверял. От остальных же тёплых взглядов я не дождалась. Первое время сильно обижалась и пыталась подойти, заговорить. Но потом поняла, что всё тщётно. Похоже, в Грозовых котах с детства пестуют мнительность и недоверие. Интересно даже стало, а только в Грозовых ли? Вот так вот и текли мои дни. Пререкания с Воробьём, беседы с Листвичкой, споры… с самой собой. Поначалу я просто отдалась течению времени и жила так, как получалось. Тогда для меня важно было только одно: заживить рану. Ан нет, ещё жрать и нормально спать, а также быть уверенной, что мой драгоценный зад в безопасности. А вот сейчас все проблемы, кажется, благополучно разрешились. Еда есть, сплю хорошо, в безопасности. Рана больше не болит так сильно, от неё осталась одна лишь корочка и неприятные воспоминания. Внимание, вопрос: что теперь? Я не знаю. Наверное, стоит задуматься о том, чтоб наконец домой вернуться. А как? Для начала мне хотелось просто остаться в племени. Очень уж не хочется быть игрушкой у людей. Допустим, я стала членом племени. Дальше… хм… Наверное, стоило бы узнать, где живут люди. Нужно посмотреть, что это за люди вообще. Но от дома я безумно далеко, это однозначно. У нас — голая степь и два густа. Здесь же густой лес. До ближайшего леса у нас пятьсот километров. Лично я считаю, что я попала не в книгу, а именно в тот лес, где живут коты—воители. Я думаю, что они действительно существуют. Просто так совпало, что о них написали… «Что за бред? — подумала я, досадливо дёрнув ушами. — Какое нафиг совпадение? Наверное, я перегрелась…» Блин, даже мне тяжело поверить, что я могла попасть в книгу! В книжный мир… Это не поддаётся никакой логике. Ну да ладно, с этим я позже разберусь. — Итак, выполняем пункт первый. Название секретной операции… мм-м… Грозовая кошка! — пробормотала я себе под нос. — Миссия первая… хм… втереться в доверие кому-нибудь из котов. Желательно к такому коту, кто меня раньше особо не жаловал. Заручиться поддержкой толпы, короче. И направилась я к “толпе”. Чуть поморщилась, подумав о том, что бегать аки лось по лесу я ещё нескоро буду. Боевое ранение сказывается. Итак, жертвой моей стала “толпа” под названием Остролистая, Мышеус, Маковка и Ягодник, кажется. При моём приближении беседа разом прекратилась, взгляды стали прохладнее. Словно невидимый ключ щёлкнул, закрывая все потаённые комнаты. — Привет! — я широко улыбнулась, изображая само воплощение дружелюбности и света. — Наверное, вы уже знаете, что меня зовут Лой. Я правильно поняла? Три пары глаз не очень дружелюбно уставились на меня. Только Мышеус слегка улыбнулся. На этом приветствие закончилось. — Ну… Я просто поговорить хотела… Скучно мне очень… — промямлила я, чувствуя, как щёки заливает краска. Хорошо то, что под шерстью этого не видно! — Ну а мы-то причем? — хмуро спросил Ягодник. Я низко опустила голову, сгорая от неловкости. Кажется, Мышеусу стало меня жалко, потому что он пихнул Ягодника лапой в бок и что-то зашептал ему на ухо. И снова воцарилась тишина. — Больно надо, — обиженно буркнула я, развернувшись, чтобы уйти. Неожиданно на плечо мне лёг кончик чёрного хвоста. Я удивлённо посмотрела на Остролистую, стройную кошку с ярко-зелёными глазами. Красивые глаза! Мне бы такие… Мои-то светлые, почти прозрачные. — Мы же не звери, — улыбнулась Остролистая. Взгляд её потеплел. — Пока на лагерь нападать не собираешься, — кошка хихикнула, — мы с тобой нормально будем разговаривать. Да, Ягодник? Кремовый кот кивнул, хотя по глазам его было видно, что он не в восторге от этого заключения. Я, собственно, тоже в это особо не поверила, но дальше дуться не стала. Рез разговаривают нормально — пользуйся, а не играй в обиженную принцессу. — Ну а… как ты себя чувствуешь-то? — неуверенно начала Остролистая. Видно было, что она не знает, о чём со мной говорить. — Желаете быстрей избавиться? — ухмыльнулась я. — Знаешь, — Остролистая слегка прищурила глаза, — да. Не хочу тебя обманывать, лучше буду откровенна. Правда, не думаю, что мои слова тебе придутся по душе. — Чёрная кошка кинула короткий взгляд на других котов, беседующих невдалеке. — Очень многие считают, что ты тут просто лишний рот. Конечно, ты ранена, да и дичи сейчас вдоволь, — уж точно не голодаем. — Но всё равно коты недовольны, — вмешалась Маковка. — Ведь от тебя никакой отдачи. Ты просто ешь и спишь, и всё. Ладно там в первые дни, когда ты в покое нуждалась, но сейчас… Пора бы тебе перестать отсиживаться тут на правах гостьи. Я захлопала глазами, слегка опешив от такой прямоты. Но спорить не стала. Они правы, конечно. Не думаю, что охотиться легко, пусть даже летом. Но я же не умею охотиться! И в их патрули ходить, думаю, тоже не смогу. Да и кто со мной пойдёт-то?.. — А что я могу?.. — договорить я не успела. — Здравствуй, Лой. Я вздрогнула. Неужели?.. Не узнать голос Огнезвёзда я просто не могла. Конечно, это он. Я каждый раз боялась… встретиться с ним. Я догадывалась, что просто поболтать этот кот подходить не будет. Конечно, он заходил ко мне на этой неделе несколько раз, поинтересоваться, как я себя чувствую. Каждый раз я заикалась и что-то бормотала, так как у меня просто сердце от страха останавливалось. Я очень боялась, что скоро Огнезвёзд подойдёт и скажет мне, что моё время в Грозовом племени истекло. Прогонит. Так и не дождавшись ответного приветствия, Огнезвёзд слегка повёл усами и сказал: — Листвичка сказала, что твоя рана почти зажила. Не буду тянуть мышь за хвост… Через три рассвета ты уйдёшь. Сердце последний раз дрыгнулось и упало куда-то вниз. Слов я не находила. Что тут сказать? Но я не хочу, не хочу жить теперь с людьми! Да и кто вообще сказал, что они меня возьмут к себе? Лично у нас бродячих кошек подбирали довольно неохотно. И что в таком случае мне делать? Всю жизнь скитаться по тёмным улицам и копаться в мусорках? Лучше уж жить с… гм… себе подобными, если можно так сказать. — А… А можно, я ещё останусь? — робко попросила я, мало надеясь на положительный ответ. Так оно и получилось. Огнезвёзд посуровел. Коты, следящие за нашей беседой, тоже нахмурились. — Пойми, — голос предводителя звучал мягко, — мы не можем подбирать всех бродяг и одиночек. Тебе придётся уйти. Я уныло повесила голову. Хотелось заплакать, но слёз не было. На ум внезапно пришли слова Остролистой и Маковки. А что, если… — Может, я буду вам помогать? Я не умею охотиться, не могу ходить в патрули, но я не раз видела, как Воробей приноси мох, а Листвичка говорила, что он нужен для подстилок. Их же оруженосцы меняют, верно? Вот и я могу так делать… — я уже едва сдерживала отчаяние, звучащее в голосе. — Я не хочу жить у людей! Я буду помогать, обещаю! Повисло долгое молчание. Огнезвёзд тщательно обдумывал мои слова. Я замерла, боясь вздохнуть, и ожидала ответ. Казалось, что коты на поляне тоже замерли, вслушиваясь в каждый звук. Наконец Огнезвезд вскинул голову. — Я подумаю над твоими словами. Ничего не могу обещать. С этими словами предводитель повернулся и побрёл к своей пещере, а мне лишь оставалось смотреть ему вслед. В сердце медленно расцветал цветок надежды. Я боялась даже думать о том, что Огнезвёзд позволит мне остаться в племени, так не хотелось спугнуть удачу. Я чувствовала, что на морде у меня сейчас сияет улыбка в тридцать зубов. Или сколько там их у кошек? — Не ожидала… подобного исхода, — проговорила Остролистая. Похоже, она, как и я, тоже была немало удивлена. — Да я сама не ожидала, что он хотя бы решил обсудить этот вопрос, — призналась я. — А он сам решение принимать будет? — Нет. Подобные вопросы всегда со старшими воителями обсуждаются, — пробормотала Остролистая. — Наверное, завтра он уже созовёт собрание. Но не будь уверена, что он согласится. Авторитет старших воинов очень высок, так что он и к их словам будет прислушиваться… — заметив, как я погрустнела, Остролистая ободряюще добавила: Ты не подумай, Огнезвёзд справедливый кот. Он уж точно мудро решит. «Знать бы, что в её понимании значит “мудро”», — в смятении подумала я, подняв голову к небу. На лагерь постепенно опускалась ночь. В небе уже зажглись первые серебряные звёзды, или, как сказала Листвичка, воины Звёздного племени. Конечно, книгу я читала, так что кое-какие знания у меня были, так что расспрашивать целительницу я тогда не стала. Луна сейчас была бледная, но с каждым часом она становилась всё ярче. Неделю назад она напоминала тонкий кошачий коготь, а сейчас она уже заметно увеличилась. Красиво! Я перевела взгляд на Мышеуса, а затем на Остролистую. — Ну а вы… как вы считаете? Я могу остаться в племени или нет? — неуверенно спросила я, чувствуя, как невольно напрягаюсь в ожидании ответа. — Мне это не по душе, — честно ответил Мышеус. — Но я ведь сам не из Грозового племени, так что, наверное, не мне об этом говорить. Моя мать, Ромашка, принесла сюда меня, Ягодника и Орешницу. Огнезвёзд не выгнал нас, так как мы нуждались в помощи. Не думаю, что он хладнокровно позволит тебе закончить жизнь под лапами у Двуногих или на помойках города. Он справедливый, как уже сказала Остролистая. — Он по очереди вытянул лапы, потом зевнул, и уже затем продолжил: — Лично я не против того, чтоб ты осталась. Я не считаю, что ты плохая или не такая, как мы. Я благодарно кивнула, тронутая его словами. Но прежде чем я успела ответить, сзади раздались шаги. — А вот мне всё это очень не нравится, — хмуро сообщил кто-то сзади. Я обернулась, увидев красивого золотистого кота с янтарными глазами. Это был Львиносвет, кажется, брат Воробья… — Я не хочу никого обидеть, но Грозовое племя в последнее время и так слишком много чужаков подбирает, — продолжил Львиносвет. Видимо, он ещё что-то хотел добавить, но Остролистая как-то странно на него посмотрела, и он замолк. Очень уж многозначительным был этот взгляд, и мне показалось, что дело тут не в вежливости. И даже не во мне. Признаться, слова Львиносвета меня сильно задели. Я уже готова была дать резкий ответ, но меня опередил Ягодник. — По-твоему, я тоже тут лишний? — с угрозой спросил кремовый кот, распушив шёрстку на загривке и воинственно оскалив зубы. — Ты прекрасно знаешь, что я не это хотел сказать! — повысил голос Львиносвет. Неизвестно, чем бы это всё закончилось, если бы не подошедший Бурый. — Довольно! Лучше бы объяснили, — Лой, так ведь? — чем она может помочь! — Кот перевёл на меня взгляд жёлтых глаз. — Ты ведь собираешься держать своё обещание, не так ли? — Да, собираюсь, — твёрдо ответила я. — Что я могу сделать? Бурый усмехнулся. — Ну, сейчас никто тебя начинать не заставляет. Если Огнезвёзд решит оставить тебя в племени, то начнешь утром. Думаю, ты можешь разносить добычу, убираться в палатках, помогать с обустройством лагеря… Есть много полезных дел. Ты можешь играть с котятами. Я закивала, пожирая новую информацию. Играть с котятами? Запросто! Убираться в палатках? Пожалуй, в комнате у себя я убираться не очень любила, но лучше уж так, чем из племени уходить. Разносить добычу могу. Да и вообще, думаю, всё у меня получится. «Если в племени разрешат остаться», — вспыхнул в голове противный голосок. Я поёжилась, понимая, что голосок заметил всё абсолютно справедливо. — Спасибо за советы, — поблагодарила я Бурого. — Я спать пойду… Спокойной ночи! — И тебе! — крикнул вслед Мышеус. В палатке целительницы никого не было. Я поудобней устроилась на своей подстилке, зарываясь в мягкий вереск и закрывая глаза. «Пожалуй, первую миссию я выполнила, — удовлетворённо подумала я, засыпая. — Теперь у меня есть те, с кем я могу хотя бы поговорить немного…»

***

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! Зевнув, я с трудом разлепила сонные глаза, в которые тут же хлынул яркий солнечный свет. Во сне я прыгала по деревьям, а потом внезапно очутилась верхом на драконе. Да, такой бред мог сниться только мне. — Ч-что такое? — клацнула зубами я, стараясь собрать глаза в кучу. — Огнезвёзд собирает племя на собрание, — чуть раздражённо пояснила Листвичка, выросшая рядом. — Отгадай, по какому поводу? Я захлопала глазами, пытаясь осознать её слова. Перед глазами всё ещё носился белый дракон, который безуспешно пытался меня скинуть. А я?.. С телом человека и головой кошки. Решительно тряхнув головой, я вновь посмотрела на Листвичку. — Так что случилось-то? — Огнезвёзд принял решение на счёт того, останешься ли ты племени или нет, недотёпа! Поторапливайся, иначе без тебя начнут. В голове сразу прояснилось. Лапы на миг стали ватными от волнения, но я всё равно вскочила и с трудом выползла из палатки, чуть не выколов себе веткой глаз. Вокруг каменной скалы уже собрались коты. Я не знала, все или нет, но их было довольно много. На самой скале сидел огненный кот, в котором я сразу узнала Огнезвёзда. Едва не воя от накативших эмоций, я на негнущихся лапах побрела к скале. Устроилась я подальше от других котов, всё-таки они ко мне не привыкли ещё. Впрочем, сейчас их внимание было обращено на Огнезвёзда. Рыжий кот обвёл взглядом поляну, выдерживая паузу. — Коты Грозового племени! — начал он. Его голос эхом разнёсся по оврагу. Я присела, словно готовясь к прыжку. — Вчера кошка Лой попросила меня, чтобы я оставил её в племени. На эти слова ответом была тишина. Конечно, всё племя, от старика до котёнка, знало об этом. — Она обещала, что будет трудиться за то, чтобы ей обеспечили приют мы, грозовые коты. Охотиться она пока не может, но она обещала выполнять те обязанности, которые выполняют оруженосцы. — Огнезвёзд опустил голову, словно обдумывая свои последние слова. Коты напряглись, а я так вообще хотела провалиться под землю. — С этого дня Лой теряет права гостьи, но и частью племени она пока не становится. Лой остаётся в Грозовом племени до тех пор, пока держит своё обещание. Лишние лапы нам сейчас уж точно не помешают. Огнезвёзд ободряюще мне улыбнулся. Некоторые коты повернулись с поздравлениями, другие просто промолчали. Но я этого не видела и не слышала. Я чувствовала, как по телу мягкой волной растекается облегчение. От счастья я едва не расплылась в лужу, но этого мне не дал сделать Мышеус, от души пихнувший меня в бок. — Добро пожаловать в Грозовое племя!