Breathe into me

Страйкер стоял посреди огромного тронного зала и ожидал решения своей судьбы. Чувствовалось, что все кости в теле ломило, будто они попали в тиски, ноги еле держали избитое тело, а горло пересохло и не желало сотрудничать с бывшим представителем власти. Помещение, в котором он находился, всем своим видом подсказывало, что одно неверное слово, движение, да даже взгляд, могут стоить ему жизни, которую каким-то чудом сохранили напавшие на него изуверы. Высокие темные стены украшали фигуры, сложенные из человеческих костей, пол был выложен из грубо отесанного камня, с большими расщелинами между кладкой, с потолка свисали на цепях подсвечники с высокими оплавившимися свечами, а из оконных витражей струился кровавый свет. На троне, который тоже обрамляли кости, сидел Император. Шао Кан смотрел на смертного оценивающим и испытывающим взглядом, взвешивая стоит ли тратить на него свое божественное время. Страйкер почувствовал холодок, бегущий по спине. «Лучше б сразу убили - пронеслось у него в голове. – «Ожидание смерти хуже самой смерти. Что им, черт побери, нужно от меня». - Кертис Страйкер – медленно протянул император, растягивая каждое слово. – Подойди ближе. Страйкер на негнущихся ногах поплелся ближе к трону. Он кожей чувствовал, как проницательный взгляд из-под императорского шлема прожигает его насквозь. - Интересно – Шао Кан говорил тихо и медленно – Ты не обладаешь магией. Вообще никакой. Сколько ты протянешь, не имея ничего за своей никчемной душой. Это был даже не вопрос, а скорее утверждение. Где-то глубоко внутри больно кольнуло и даже возмутило. - Какой магией? – возмущенно крикнул полицейский – Здесь что, открытый клуб фанатов фэнтези? Какого черта тут происходит? - Как ты смеешь дерзить Императору, червь? Из-за трона вышла женщина лет сорока, с очень длинными белыми волосами с черными прядями по бокам и неестественно бледной кожей. Облегающие сиреневые одежды подчеркивали точеную фигуру, еле прикрывая пышную грудь. Но Кертису, большому любителю женской красоты, было не до разглядывания тела этой особы. Его напугало то, что ее глаза не имели зрачков и радужки, а по посеревшему белку бежали борозды бурых сосудов. «Чертовщина какая-то» - подумал он, но сразу взял себя в руки, отчаянно цепляясь за надежду, что это всего лишь жуткие линзы. Все это больше походило на дешевый маскарад, если бы картина за окном так сильно не отличалась от привычного мира. - Послушайте, ребят, я был бы не против с вами потусить, но вы знаете, что вам грозит за нападение на полицейского? Да еще и отвлечение его от выполнения должностных обязанностей…Сидеть будете долго и нудно. Тут женщина издала такой пронзительный визг, что пол под ногами затрясся и он, не устояв, рухнул на разбитые колени. Череп будто треснул по швам, а барабанные перепонки сходили с ума от такой нагрузки. - Синдел, достаточно, я думаю, он усвоил урок. – Шао Кан перебирал пальцами по подлокотнику. – Поднимись, смертный. Я все-таки объясню тебе, зачем тебя сюда привели. Еще не отошедший от боли и шока Кертис с трудом заставил себя встать, скорее из-за страха, что если он не повинуется, мучения будут куда более изощренными. Синие губы женщины расплылись в хищной улыбке. Император, поигрывая огромными мускулами, терпеливо ждал, пока полицейский будет готов его слушать. Шипы на его одежде угрожающе ходили в такт каждому движению. - Мое имя Шао Кан. Я Император Внешнего мира – представился, наконец, он – В моем владении миллионная армия, состоящая из лучших бойцов, посредством которых я намерен выиграть Великий турнир. Как только это свершится, я стану полноправным правителем всех миров. Многие миры уже примкнули ко мне, остался только ваш. Этого тебе достаточно знать. Мои люди считают, что ты со своим превосходным тактическим мышлением, мог бы мне пригодиться. Но что-то мне подсказывает, что они ошибаются. В моей армии и без тебя присутствуют великие тактики и стратеги, которые обладают помимо выдающегося ума превосходной силой. В тебе я последнего не вижу. Боюсь, даже Шан Тцунгу не удастся открыть в тебе что-нибудь. - Если у вас такая огромная армия и столько миров уже склонило вам головы, как же так получилось, что наш для вас стал такой проблемой? – обнаглел полицейский. Женщина-баньши опять напряглась, но Шао Кан остановил ее взмахом руки. - Я терпелив, а потому поясню – спокойно проговорил он – В вашем мире очень много избранных воинов, которые могут стать для меня проблемой. И недооценивать своих противников я не люблю. Иначе, не имел бы и того, что сейчас находится в моем распоряжении. - А лучшая тактика в таком случае – заполучить этих самых бойцов на свою сторону раньше, чем они окажутся против тебя – кивнул головой Страйкер. - Схватываешь на лету – Император откинулся на спинку трона – Может, стоит дать тебе шанс. - Так! Стоп, стоп, стоп! – Кертис поднял руки вверх, в притормаживающем жесте – Во-первых, это звучит, как последняя ересь. Скорее всего, твои прихвостни, избив меня до бессознательного состояния, притащили меня в какую-то богом забытую местность и теперь вы выдаете это за Другой мир. Во-вторых, даже если это и правда, мужик, ты действительно думаешь, что я могу быть вам чем-то полезен? Да даже если б и мог, если все это правда, какого черта мне предавать свой же мир и моих братьев-людей? Позволить тебе подчинить всех нас? Да ты спятил! - Скажи мне, Кертис Страйкер – услышал он низкий голос, и из-за колонны вышел мужчина азиатской внешности неопределенного возраста – Я вижу, что умереть ты не боишься. Иначе бы и в полицию не пошел. Но смерть тела и потеря души – очень разные вещи. Как ты относишься к тому, что твою душу высосут и полностью подчинят? Полицейский осмотрел незнакомца. У того был очень неприятный вид. Черные длинные волосы начали седеть, желтоватая кожа морщила на лице, особенно во время разговора, от чего складывалось ощущение, что у него частично не работают лицевые нервы. Одет он был в длинный потрепанный плащ и темные свободные одежды. Узкие глаза с насмешкой смотрели ему в область груди, словно эта самая душа только что вся сосредоточилась в одном месте. - Это Шан Тцунг – указал Император ладонью на вышедшего человека – Он колдун из вашего мира, которого я имел удовольствие сразу заполучить в свое распоряжение. Колдун учтиво поклонился ему. - Перебежчик – небрежно выплюнул Кертис. - Твоя душа все равно будет наша, Страйкер – усмехнулся колдун – Но мы можем дать тебе небольшую отсрочку и разрешение поносить ее в своем теле, пока ты служишь нам. Что выбираешь? Служение, имея душу при себе или подневольное вечное рабство? Конечно, добровольное решение всегда поощряется. В твоем распоряжении будет все, что ты пожелаешь. Решать тебе, доблестный служитель закона. Предавать родной мир страшно не хотелось, но быть плененным душой означало сдаться без боя. И так и так они его получат. Но может, пока его душа при нем и он жив, еще побарахтается. - Вы не оставили мне выбора – опустил голову Кертис – Делайте, что хотите. - А ты умен – одобрительно сказал Император. – Ладно, попробуем. Посмотрим, достоин ли ты. Позовите Кабала! Через пять минут в зал вошел мужчина, чей вид Кертиса поразил даже больше, чем остальные присутствующие. Достаточно высокого роста, хоть и чуть ниже Страйкера, стройное грациозное тело, которое покрывали множественные шрамы. Лицо было закрыто чем-то на подобии респиратора, сквозь щели которого, если приглядываться, можно было увидеть жуткие рубцы огрубевшей кожи. На затылке, где кончался шлем, назад была зачесана густая пышная копна угольно черных волос, свисающих ниже лопаток. Длинные ноги обтягивали желтые кожаные штаны, заправленные в тяжелые высокие сапоги на шнуровке, на торс была накинута незастегнутая зеленая рубашка с короткими черными рукавами. Талию опоясывал ремень со странным аппаратом, состоящим из небольшого баллона и разных переключателей. Тонкую длинную шею, также покрытую рубцами, обрамлял грубый ошейник, находящийся на уровне яремной впадины, в которую входил шланг, тянущийся из баллона. Руки у него были жилистыми с хорошо проглядываемыми нитями мышц, кисти рук скрывали черные кожаные перчатки. Он совмещал в себе образ, настолько противоречивый, что Кертис и не заметил, как уставился на него во все глаза. Неповторимое сочетание. Изящество и уродство в одном флаконе. Страйкера бросило в жар, он рассматривал каждый сантиметр на теле Кабала и не мог оторвать глаз, не зная, восхищается ли он им или наоборот, тот вызывает страшное отвращение. «Черт» - ругнулся про себя Кертис. - Черт, черт, что же сегодня за день!» Он попытался выровнять дыхание и подумать о чем-то более привлекательном на его взгляд, но мысли путались, будто сознание играло с ним в жестокую игру. Голова взрывалась от диссонанса, он даже попытался отмахнуться от нахлынувших эмоций и потрясти головой, но тщетно. Стоящий перед ним мужчина прочно пробрался в его мысли. Между тем, виновник его волнений, гордо выпрямив спину, прошел мимо, встал впереди него, даже не удостоив полицейского взглядом, и скрестил руки на груди. - Слушаю, Ваше Высочество – прозвучал надменный тон. Кертис удивился. Он ждал услышать низкий бас, но его ожидания не оправдались. Голос Кабала был бархатный и мягкий, с приятной хрипотцой, но в тоже время настолько высокомерный и заносчивый, что складывалось впечатление, что именно он и стал причиной творившегося на его теле безобразия. - Кабал, у меня для тебя задание – император пропустил наглость мимо ушей – Рядом с тобой стоит твой новый подопечный. Его имя Кертис Страйкер. Твоя задача – ввести его в курс дела, заняться его подготовкой и тренировкой. Он может быть ценен для нас. Наконец, на Кертиса обратили внимание. Кабал лениво развернулся к нему, и полицейский почувствовал на себе тяжелый испытывающий взгляд. - Даже время тратить не хочется – выплюнул он. - Тебя никто не спрашивает, что тебе хочется – Император попытался перейти на гневный тон, но ему почему-то слабо это удалось. Все еще складывалось ощущение, что он уговаривает зарвавшегося нахала – Приказ понятен? Выполнять! Из-под респиратора послышался легкий смешок. - Понятен, понятен. Уже иду – пропел он, и, резко развернувшись на носках, кошачьей походкой пошел к выходу. Кертис стоял, не зная куда ему себя девать. Тут Кабал резко остановился у дверей и чуть повернул голову в его сторону. - Я тебя еще и ждать должен? Ноги Страйкера сами повели его в сторону новоиспеченного наставника. Он решил, что лучше его не злить и поторопился занять позицию на уважительном расстоянии между ними. Шли они долго. Кертиса переполняли вопросы, но он не рискнул задавать их своему надзирателю. Очевидно, что тот не только не ответит на них, а в лучшем случае пошлет куда подальше. Понимая бессмысленность разговора, Страйкер просто молча шел, глядя ему в спину. При каждом шаге распущенные волосы колыхались вверх-вниз черными волнами. «Ходячая реклама шампуня» - усмехнулся про себя Кертис. Его радовала мысль о том, что он еще может думать иронически. – «Все хорошо, дружище, пока ты не начал паниковать или не впал в депрессивную апатию, так просто они тебя не возьмут. Главное, оставайся сам собой». Вскоре они пришли к высокому зданию из темного камня с острыми шпилями на крыше. Чем-то оно напоминало готический собор, только без горгулий или каких-либо еще украшений. Несмотря на то, что вид у сооружения был весьма красивый и статный, из него веяло холодом и заходить туда Кертису не хотелось совсем. Он задрал голову вверх, ожидая, как в классике жанра, увидеть парящих над крышей воронов, но ничего подобного там не оказалось. Этот факт несколько расстроил Кертиса, так как здание казалось настолько безжизненным, что даже эти скорбные птицы скорее бы сделали его менее таковым. Он оглянулся на своего провожатого. Тот стоял, скрестив руки и показывая всем видом, какое он проявляет ангельское терпение по отношению к зазевавшейся бездари. Кертису стало настолько неловко, что он начал качать руками, не зная, куда их деть. Он смотрел то на него, то на здание, то себе под ноги. - Жить будешь здесь – Кабал наконец прервал тягостнее молчание – Завтра жду тебя на площадке для тренировок номер два ровно в 7 утра. Опоздаешь – поработаешь мне подставкой для мечей. В ванной найдешь аптечку. Обработай раны хорошенько. Завтра они будут тебе только мешать. С этими словами он повернулся и уже собирался идти, как Кертис окликнул его. - Простите… - Ну что еще? – наигранно раздраженным голосом откликнулся тот. - А где эта площадка? – Кертис почувствовал себя так, будто задал наиглупейший вопрос. - Там – Кабал неопределенно махнул рукой куда-то влево и поспешил удалиться. Ничего не поняв, Страйкер топтался на пороге дома. Он не имел представление, где это «там», что ему делать, сколько времени на данный момент. Наконец, он решился войти внутрь. Еще только на пороге он ежился, а внутри его пробрало до костей. Жилище было обставлено очень богато. Каменные стены, пол и потолок, резные окна-витражи, антикварная мебель. И все это было настолько бездушно, что хотелось выбежать из этого дома и нестись без оглядки, только бы оказаться подальше. Он почувствовал, что сил дальше разглядывать свое жилище у него нет, так что он поплелся в поисках ванной комнаты. Поднявшись по высокой лестнице, он свернул наугад по длинному коридору и почти сразу нашел искомую комнату. Она была не менее красивая и в то же время не менее мрачная. Ванна была сделана из темно-серого мрамора с резными позолоченными кранами. Неподалеку стоял умывальник, над которым висело зеркало-аптечка, в которой лежали различные препараты, мази, антисептики и так далее. Решив поскорее расправиться со всем, Кертис сбросил с себя одежду и принялся обрабатывать раны. Закончив приводить себя в порядок, он отправился на поиски спальни. Ходить опять же долго не пришлось. На его счастье она оказалась совсем рядом. Сил на рассматривание у него не оставалось, так что он просто рухнул на огромную кровать и провалился в сон.