Breathe into me

Несмотря на тяжелую ночь, утром Страйкер был ногах, в полной боеготовности. Он быстро умылся холодной водой, оделся и привычным жестом прицепил кобуру к поясу. Оглядев себя в зеркало, он оценил, что с тех пор, как попал сюда, его фигура заметно укрепилась и подтянулась, осанка выровнялась под стать наставнику, на руках выступили вены, а взгляд приобрел несвойственную ему холодность, подчеркивающую глубокую синеву его глаз. Усмехнувшись своему отражению, он поспешил на место проведения боя. Подбегая к арене, на которой уже собрался народ, он начал искать глазами Кабала, но не нашел. Он уже успел расстроиться, так как ожидал, что учитель даст ему перед боем последние наставления, как вдруг услышал из-за спины гулкий бас: - Вот это встреча. Страйкер! Кертис Страйкер! Он обернулся и увидел огромного, накаченного чернокожего мужчину. Он оценивающе смотрел на Кертиса, сложив железные руки на груди. Его лицо казалось Страйкеру очень знакомым. - Что, брат, не узнаешь коллегу? – со смешком, но беззлобно спросил здоровяк, поигрывая мускулами. Кертис внимательно присмотрелся к его лицу. - Майор Бриггс? – наконец осенило его. - Я, брат, я – довольная улыбка расплылась по широкому лицу. Так вот, где он мог его видеть! Пару раз они сталкивались по службе, но тесно не общались и контактов не имели, хотя Бриггс был отменным офицером, и работать с ним было одно удовольствие. На Страйкера нахлынули воспоминания. С их последней встречи Джекс почти не изменился, за исключением появления пары кибернетических протезов, которыми судя по всему, невероятно гордился. - Вот уж не думал тебя здесь встретить – покачал он головой – Да еще и что драться буду против тебя. Кстати, а что ты не за наших-то? - Даже не знаю с чего начать – Страйкер уже хотел было рассказать свою историю, как прозвучал гонг, призывающий бойцов выйти на арену. - А к кому тебя приставили? – спросил Бриггс, пока они выходили на поле боя – Только не говори, что к Куан Чи. Этот отморозок постоянно ставит какие-то мерзкие опыты над подопечными. Они вышли на арену и встали в центре круга. Кертис окинул быстрым взглядом зрителей в поисках наставника и нашел его недалеко от Шао Кана и других генералов. Он сидел, закинув ногу на ногу и положив голову на тыльную сторону ладони. Хоть он и не сказал ни слова своему подопечному перед боем, от одного его вида у Кертиса немного отлегло с души. - К Кабалу – ответил он Бриггсу. Шао Кан отдал приказ начинать. - Ни хрена себе! – глаза Джекса расширились от ужаса и удивления – Какого черта? - Не понял – ответил Страйкер, принимая боевую позицию. - Тебя приставили к этому уродищу – почти вскрикнул майор – Вот это тебе не повезло, брат. Вот так взять и попасть к этому долбанутому на всю башку садисту. В груди Кертиса начало вскипать. Как эта шваль посмела оскорбить его хозяина? Да что он вообще знает о нем, чтоб так трепать своим поганым языком? - Не завидую я тебе, Страйкер. Хороший парень, а попал к этому искореженному недочеловеку. Как тебе не противно даже находиться рядом с ним? От него же кровью и потрохами за версту несет. А видок в лучших традициях фильмов ужасов – между тем не унимался Бриггс – Слушай, а давай к нам. Думаю, Рейден найдет способ вытащить тебя из лап этого чудовища. - Заманчивое предложение, майор – процедил Кертис сквозь зубы – Вот только сейчас ты захлебнешься кровью за свои слова. Не успел Бриггс ничего понять, как Страйкер молниеносно подлетел к нему, с размаху ударив его в челюсть с такой силой, что та вывернулась в сторону. Джекс взвыл от боли и непонимания происходящего, а Кертис тем временем заскочил ему за спину и ударил ногой в хребет. Опомнившись, Бриггс ударил железным кулаком в землю, чем сбил Кертиса с ног и уже приготовился размозжить ему голову вторым ударом, как тот ударил здоровяка тяжелым ботинком в коленную чашечку, чем заставил его упасть на колени. Не желая терять времени, Кертис одним движением схватил голову противника и свернул ему шею. Раздался хруст, и обмякшее тело шмякнулось на землю. Кровавая ярость заливала Кертису глаза, он тяжело дышал, жалея лишь о том, что все так быстро закончилось и наглая тварь не получила должную долю страданий. Вдруг из публики раздался пронзительный женский визг и Кертис увидел, как с трибуны спрыгивает девица в полицейской форме и несется прямо на него. Она что-то неразборчиво орала, блондинистые волосы выбились из-под высокого хвоста, а руки, сжатые в кулаки, заносились для удара. Кертис не помнил, как у него в руках оказался пистолет, так как он привык, что его кобура была пустая, и носил он ее чисто как талисман. Что-то заставило его по привычке потянуться к ней, и он даже не заметил, как вытащил из нее огнестрел. Раздался оглушительный выстрел и блондинка, как бежала, так и рухнула на землю. Он подошел к ней и носком ботинка перевернул лицом вверх. Миловидная мордашка застыла в выражении всепоглощающей ненависти, правый голубой глаз широко открыт, а на месте левого зияла дыра от пули, из которой торчали ошметки белка и слизистой. Со стороны Защитников Земли слышались крики, брань, плач, но Кертису было не до этих звуков. Он посмотрел в сторону Кабала и увидел, как Шао Кан, положив руку ему на плечо, что-то шепчет ему на ухо. Кертиса нещадно мутило, голова кружилась, а тело отказывалось подчиняться, но он не отрывал взгляда от наставника ни на секунду. Вдруг Император резко поднялся, жестом указал Кабалу следовать за ним и удалился с трибуны. Кертису показалось, что Кабал чем-то взволнован, хоть и не видел его глаз из-за маски. Тот медленно встал и, как Страйкеру показалось, посмотрел на него, от чего у бывшего полицейского встал комок в горле. Проводив учителя взглядом, он отправился домой смывать с себя кровь и тошнотворный запах смерти, которым была пропитана все поле боя, а теперь и он. Первый бой выигран. Кертис ожидал чего угодно, но не того, что это случится под действием неконтролируемой злобы из-за оскорбления учителя. Мало кто осмеливался даже произнести имя Кабала, а Бриггс посмел его оскорбить. Кертис усмехнулся сам себе. «Пусть теперь боятся еще сильнее» - подумал он и взгляд его, когда-то добродушных глаз, приобрел непроницаемый холод и сталь – «Потому что пусть знают. Теперь будет убивать не только он, а еще за него и ради него. Посмотри, в кого ты меня превратил, учитель. Надеюсь, ты мной доволен». Между тем, Шао Кан привел Кабала в тронный зал, приказав присутствующим слугам очистить помещение и, убедившись, что они одни, перешел сразу к делу. - Что скажешь по поводу боя? - Как видите, он победил – невозмутимо ответил Кабал. - Ты его неплохо поднатаскал – Император пропустил дерзость мимо ушей. - Ну, способный паренек, но своих слабостей хватает – Кабал подошел к окну и начал безразлично рассматривать однотипный пейзаж – Мне кажется, что Бриггс его чем-то серьезно разозлил. А Соню он пристрелил, не выйдя из аффекта. Поэтому не ручаюсь за то, как он будет драться, будучи в своем обычном состоянии. Хотя не спорю, он весьма умен. Император облокотился на массивную колонну, ожидая от подчиненного дальнейшего рапорта, но Кабал замолчал, продолжая изучать улицу. - Как насчет того, чтобы дать ему испытание покруче? – спросил Шао Кан. Руки Кабала вздрогнули, но он сделал вид, что просто хочет переложить их с костяной рамы на подоконник. - Не думаю, что это хорошая идея - он попытался совладать со своим голосом. - Почему же? – заинтересовался Император – Пройдет испытание и станет одним из генералов. Нам не нужны слабые звенья в наших рядах. И ты это хорошо понимаешь. - Прошло слишком мало времени – Кабал наконец развернулся в сторону Шао Кана – Если вы будете так бездумно распоряжаться боевыми единицами – потеряете потенциальных воинов. Мне ли вам это объяснять? - Как же мне надоела твоя наглость – правитель Внешнего мира подошел вплотную к нему, подцепил пальцами трубку у входа в ошейник и слегка потянул за нее – Порой сам поражаюсь своему грандиозному терпению, что держу тебя рядом с собой. Ты не знаешь границ дозволенного и испытываешь мое расположение к тебе. Кабал молча поднял голову, будто призывая вырвать аппарат из горла. - Почему ты так отреагировал, когда я сказал про более сложное испытание? - Да так. Облажаться со своим воспитанником перед большим боссом боюсь – притворно испуганным голосом съерничал Кабал. - Неужели ты к нему…привязался – Шао Кан испытывающе посмотрел в глазные прорези респиратора. - Понятие привязанности ко мне не относится – холодным голосом отпарировал генерал – Говорю, что вижу. Я каждый день тренирую и наблюдаю его, так что могу сказать о нем больше и достовернее, чем кто-либо. Не доверяете мне – можете выдернуть эту чертову трахеотомию и закончим на этом. Задолбала она меня, да и все горло стерла. Шао Кан отпустил аппарат Кабала и сделал шаг назад. - Послушай меня - уже спокойным голосом сказал он – Ты один из тех, к чьему мнению я прислушиваюсь больше остальных. Я доверяю тебе и ценю твою работу. Но у нас остается слишком мало времени. Если Страйкер достоин возглавлять ряды моих воинов, я вознагражу его за стойкость, а тебя за труды и службу. Но если нет, я не хочу чтоб один из моих лучших генералов тратил время на того, кто в дальнейшем не будет нам полезен. Пойми меня правильно, Кабал. Его конечное испытание будет через две недели. А пока пусть празднует победу. - Но ему еще столько предстоит освоить – чувствовалось, что Кабал начал впадать в отчаяние, так как его тон стал скорее умоляющим. Он отлично понимал, что Шао Кан уже нашел рычаг давления на него, так что больше дерзить смысла не имело – Он не готов еще. Шао Кан поднялся к трону и тяжело опустился на него. - Так подготовь его. Кабал развернулся и направился к массивным дверям, как до него донеслась еле-еле слышная фраза: «Если не хочешь его смерти».