Breathe into me

После проведенной вместе ночи, привязанность Кертиса к учителю переросла в болезненную необходимость в нем. Он без устали тренировался, загонял себя до изнеможения, только чтобы услышать его одобрение. Кабал вел себя зачастую непредсказуемо. Если ему что-то не нравилось, он мог наотмашь с силой ударить ученика по лицу, так что кровь из разбитой губы разбрызгивалась на метр, а иногда подходил к нему, пластом лежащему на земле с очередной порванной связкой, садился перед ним на корточки и нежно гладил его по лицу, стирая грязь с него. Страйкер ловил любое прикосновение, будь то удар или ласка, каждый раз благодаря учителя за науку. Но одно он знал точно. Никому больше не позволено прикасаться к Кабалу, кроме него. Эта мысль льстиво грела душу, даже когда тело изнывало от невыносимой боли очередной сломанной кости или отбитой внутренности. Недалеко от их домов находился водоем с небольшим водопадом. Это место сильно контрастировало с остальным Внешним миром, так как было оазисом в засушливой пустыне. Чистая прозрачная вода журчала, приятно лаская слух, а по бокам от водопада свисали необычные вьющиеся растения с крупными ярко-розовыми и красными цветами. Кабал часто любил там сидеть на камнях, уходя глубоко в свои мысли. Иногда Кертис лежал у него на коленях, наслаждаясь звуками воды, видами сочно-зеленой травы и экзотических цветов, а учитель в задумчивости чесал его за ухом, как ручного кота; а иногда Кертис, чувствуя себя личным охранником и цепным псом хозяина, сидел за его спиной, аккуратно обняв его за плечи, прижав к себе. - Тебе скоро предстоит бой, знаешь? – спросил его как-то Кабал. Кертис промолчал. Ему еще не доводилось участвовать в крупных поединках, только в небольших подготовительных. - Ты уже знаешь, с кем я буду драться? – он посмотрел на учителя. - Джекс Бриггс – ответил Кабал. Что-то Кертису это имя напоминало, но он не мог понять, где он мог слышать его. В задумчивости он начал перебирать в памяти свое прошлое, так как мог поклясться, что человека с таким именем он знал. - Ты его знаешь? – спросил он Кабала – Как он выглядит? - Один из Защитников Земли. Здоровый бугай, чернокожий, железные протезы рук – ответил наставник. Кертис задумался. Эта картина ему не дала ровным счетом ничего. - Он весьма неплох в бою. Видел его пару раз – рассказывал Кабал – Только слишком неповоротливый. Хочешь избежать проблем – двигайся быстрее. Если он по тебе попадет, считай тебе конец. Кертис прижался щекой к затылку учителя. - Если я умру, тебе будет жаль? – спросил он его. - А ты не умирай – усмехнулся тот в ответ – Хуже только себе сделаешь. Тренировки у Страйкера пошли в еще более изматывающем режиме. Он понял, что то, что было раньше – учитель его еще жалел. Теперь он не давал Кертису ни единого передыха. - Твоя сильная сторона – не прямая физическая атака – объяснял он ему во время тренировки – думай головой, у тебя это лучше получается. Анализируй удары противника, ищи его слабые места, жди, когда он откроется. - Легко говорить – ответил запыхавшийся Страйкер – В таком темпе трудно рассчитать на несколько ходов вперед. - Тогда приготовься к поражению – невозмутимо сказал Кабал и сделал сильный рывок вперед. Каким чудом Кертису удалось избежать удара в горло, для него осталось загадкой, но он не только смог увернуться, но и в последний момент даже сделать подсечку, от которой наставнику пришлось сделать колесо назад и отпрыгнуть на пару шагов. - Неплохо. А говоришь, трудно – похвалил он ученика. - Как думаешь – Кертис привалился спиной к столбу и сполз по нему на землю, так как ноги почти онемели от усталости – У меня есть шанс? Он ожидал, что Кабал опять ему ответит в своей глумливой язвительной манере, но тот подошел к нему, наклонился и двумя пальцами приподнял его лицо за подбородок. - Я в тебя верю – он мягко провел рукой по отросшей белобрысой челке, непослушно падающей на лоб Страйкера – Не зря же я с тобой столько времени вожусь. - Надо отстричь патлы, а то мешаются – Кертис недовольно мотнул головой. - Не стоит. Чем хуже противник видит твои глаза, тем меньше знает, куда будешь бить. Мне пора идти – Кабал поднялся и направился в сторону дома. -Скажи мне что-нибудь – сказал ему в спину Кертис. Послышался тихий смешок из-под респиратора: - Разочаруешь меня – сам тебя убью. Ночью перед боем Страйкер спал очень плохо, хотя отчетливо понимал, что выйди он обессиленный на арену, и поражение настигнет его за несколько минут. Но сон, как он ни ворочался, все никак не хотел к нему идти. Он понимал, что боится не столько поражения или смерти, сколько разочаровать своего хозяина. «Я не имею права проиграть» - думал он – «Не имею. Каким же я буду ничтожеством, если позволю себе опозорить наставника? Кабал мне ни за что не простит. Убьет меня своими руками, и это будет высшая милость с его стороны». Ему было невыносимо жарко, несмотря на раскрытые настежь окна и прохладный ночной ветер. Не в силах больше лежать, он встал и подошел к окну, вглядываясь в ночную темень. На небе виднелись разноцветные спутники, которые были чем-то вроде земной луны, окруженные россыпью ярких звезд. Он попытался разглядеть хотя бы одно знакомое созвездие, но безуспешно. «Где я? Что же это за место?» - он чувствовал, как меланхолия овладевает им – «Как здесь красиво светят звезды. Давно я не смотрел на них, все было не до. Спешил куда-то, постоянно ни на что не было времени. Не удивительно, что все женщины, с которыми я жил, в итоге уходили от меня. Зачем им нужен человек, который не находит времени даже поднять голову наверх, чтобы просто посмотреть на звезды». С этими мыслями он вернулся в кровать и залез под одеяло. Наконец, дремота начала ласково слипать ему веки и, последнее, о чем он подумал, что если он выиграет завтрашний бой, в качестве отдыха, отведет Кабала в их оазис, любоваться ночным небом под шум водопада.