Под тенью Властелина

                           – Гаррус!       Я тряхнула все ещё пребывающего в астрале турианца за плечо. Голубые глаза моргнули.       – Не надо принимать так близко к сердцу некоторые мои действия.       – Это было… жестоко.       Я пожала плечами.       – Жестоко было в первый раз. Но времени на гранате стояло порядочно, так что раздеться он бы успел. Ну а второй… может, этот случай научит его не щёлкать клювом.       Взгляд был… странным. Уж не знаю, что он там себе придумал, но, надеюсь, он не откажется от идеи стать членом моей команды. И кстати…       – Гаррус, я совершенно не ориентируюсь на Цитадели.       Турианец понятливо кивнул и побежал по коридору. Я - за ним.       Как он находил дорогу в этих абсолютно одинаковых коридорах – тайна, покрытая мраком! Десять минут быстрого бега, и вот мы влетели в залитый красноватым светом коридор, за поворотом которого раздался вибрирующий голос турианца:       – Ты принесла?       Гаррус скользнул к повороту, активируя снайперскую винтовку. Я, мгновением спустя, тоже, с комфортом устроившись на присядки. Выглянув из-за угла мы увидели довольно занимательную картину: кварианка и высокий турианец, чуть в стороне – четверо, судя по характерной форме шлема – батарианцы.       – Где Серый Посредник? – Мягкий голос кварианки звучал чуть приглушенно из-за шлема. – Где Фист?       Мы переглянулись. Гаррус перехватил винтовку удобнее, я – штурмовку. Тот факт, что я сижу на корточках в ногах турианца нисколько не мешал ни мне, ни ему. Укрытий в коридоре не было. Даже самого завалящего ящика!       – Сейчас будут, – турианец протянул руку и покровительственно погладил напряженную кварианку по голове, за что получил по рукам. – Где доказательства?       – Нет! – Девушка отступила на шаг. – Так не пойдёт! Сделка отменяется!       И со следующим шагом девушки Гаррус вскинул винтовку и вышагнул из-за угла, припадая к прицелу. Батарианцы выхватили оружие, кварианка отшатнулась к стене.       Наши выстрелы прозвучали практически одновременно: гулкий – снайперки и сухие кашляющие – винтовки. Турианец в чёрном доспехе как подкошенный рухнул на пол с простреленной головой, мои выстрелы срезали одного батара. Гулкий выстрел, второй – упал на пол и задёргался в агонии. Гаррус решил изменить своей привычке и прострелил придурку позвоночник. Добрый он! Двух оставшихся батаров я срезала одной очередью.       Девчонка забилась за опору и смотрела на нас широко распахнутыми глазами, прекрасно видимыми сквозь тонированное стекло шлема, фонтанируя паникой. Гаррус убрал винтовку, достал пистолет и пошёл к своей недобитой жертве, а я, присев возле испуганной кварианки тихо сказала:       – Я – коммандер Шепард, ВКС Альянса. Гаррус Вакариан, офицер СБЦ.       По мере того, как девушка осмысливала мои слова, страх пропадал, а сама она чуть расслабилась.       – Спасибо!       – Благодарите доктора Мишель, – я ободряюще улыбнулась, чуть сдвинулась, дабы перекрыть ей вид на Гарруса, быстро допрашивающего ещё живого батара. А методы у доброго паренька драконовские! – Она подсказала, что вы в опасности.       – Я… - Голос девушки прервался, когда из-за моей спины раздался приглушенный сбивчивый шепот. – Фист меня подставил! Он…       – Не беспокойтесь о нем. Фист получил по заслугам, – булькающий крик прервал сухой выстрел из пистолета.       Девушка вздрогнула, нервно повела плечами.       – Видимо, благодарить мне вас нужно вдвойне.       Подошёл Гаррус, протянул руку, помогая девушке подняться на ноги.       – Но почему вы приходили к доктору?       – Мы проводим расследование деятельности Спектра Сарена, – сообщил Гаррус.       – В таком случае я могу отплатить вам за спасение моей жизни. У меня есть то, что вам может помочь.       Я и Гаррус переглянулись. Ну надо же!       – Надо уходить отсюда. Здесь не безопасно, – вибрирующий голос эхом повторил мои мысли, облекая их в слова.       – Как насчёт кабинета посла Удины? – Предложила я. – Там безопасно. И он ТОЧНО захочет на это посмотреть.       Возражать девушка не стала. Гаррус перехватил мой выразительный взгляд, усмехнулся и пошёл вперёд, взмахом руки приглашая следовать за ним. Пара минут петляния по однотипным коридорам, и вот оно счастье – терминал такси. Вызвав флаер, мы устроились на лавочке. Гаррус разглядывал меня с каким-то непонятным выражением на лице, стараясь, впрочем, не таращиться в открытую, Тали нервничала. А я расслабленно растеклась на лавочке, из-под полуприкрытых век наблюдая за будущими членами моего экипажа. Тали – девочка добрая и открытая, достаточно бесхитростная и доверчивая. Результат взросления в закрытой среде. Гаррус же наоборот, излишним доверием не страдал, но все ещё не утратил юношескую веру в справедливость и чудо. Поразительно, как в одном разумном столь гармонично сочетался стеснительный, искренне верящий в справедливость, добрый идеалистичный парень и Архангел – безжалостный, откровенно жестокий, хладнокровный и расчётливый снайпер.       Автоматическое такси бесшумно опустилось возле терминала, приветственно булькнув. Гаррус встрепенулся, а Тали перестала сплетать из шести пальцев странные фигурки.       – Поехали, порадуем посла, – я с наслаждением потянулась и широко зевнула.       Стоило мне устроиться в мягком кресле, как я практически мгновенно сползла в сон, и всю дорогу до Президиума благополучно проспала.       Яркие картины чужой гибели проносились перед мысленным взором, складываясь в чётко структурированные военные хроники, жёсткий голос на странном, но вполне понятном языке рассказывал о гибели великой империи и призывал к мести. Неизвестный протеанин предупреждал о Враге, он пытался сообщить все, что узнали его сородичи за долгие сто лет жестокой войны на уничтожение, которую они проиграли. В памяти отпечатывались координаты и видения планет, на которых были созданы Архивы и своеобразные ковчеги, в которых спали в стазис-капсулах избранные из великого народа. Это был глас погибших, призывающий к Мести, предупреждающий о великой угрозе и ждущем своего часа Враге. Жаль только, что этот глас так и остался бы неуслышанным и непонятым. Человеческий разум не способен принимать структурированную таким образом информацию. Максимум – уловить бессвязные картинки и рваные видения. Полностью всю вложенную мне в голову информацию я осознаю только тогда, когда раскроется дар менталиста.       – Коммандер Шепард?       Тихий голос турианца, окрашенный искренним беспокойством, выдернул меня из сна. Флаер начал сбрасывать скорость и снижаться, заруливая к посольствам. Зевнув, я потёрла глаза, заморгала.       – Мы прилетели?       – Почти. Вы выглядите уставшей, – осторожно сказал парень, пристально всматриваясь в моё лицо.       – Общение с протеанским маяком сказывается. Информационная перегрузка, – честно ответила я. – Хроника истребления великой империи – не самое приятное, что можно видеть во снах.       Рядом тихонько ахнула кварианка, а я впервые увидела, как отвисает челюсть у турианца. Презанятное зрелище!       Такси приземлилось и подняло купол кабины, вежливо предлагая нам выметаться и давая мне возможность избежать дальнейших расспросов. Вот только внимательный взгляд Тали и задумчивый – Гарруса, дали понять: эти двое мои слова не забудут и со временем потребуют ответов.       До кабинета посла мы дошли в молчании. Я – в приподнятом и даже мечтательном настроении, а мои спутники все пытались прожевать новости. Видать, жевалось с трудом, поскольку, когда мы ввалились к Удине, Гаррус и Тали дружно молчали, сверля мне взглядами спину.       В кабинете кроме раздраженного Удины находился капитан Андерсон. Родимое начальство вопросительно приподняло бровь, стрельнув взглядом проницательных серых глаз на охреневших инопланетян, а я согласно кивнула и широко, довольно улыбнулась.       – Коммандер Шепард, – Удина вполне правильно догадался, кто к нему припёрся. – Вы усложняете мне жизнь, – голос посла звучал раздражённо и зло. – Перестрелка в жилых секторах, убийство владельца «Логова Коры»! – Посол медленно повернулся. – Вы хоть представляете… - Посол, наконец-то заметил нашу занятную компанию и осёкся. – Кто это?       Тали и Гаррус переглянулись. Видать, не такого приёма они ожидали.       – Кварианка? Что вы задумали, Шепард?!       На фоне злого посла довольный жизнью Андерсон выглядел до неприличия счастливым. Капитан сразу врубился, что я не просто так притащила уже известного ему турианца и незнакомую кварианку.       – Кварианка может помочь нам с Сареном, – ядовито сообщила я, краем глаза наблюдая за вытянувшейся физиономией Гарруса, не привыкшего к таким проявлением субординации. – Если бы вы дали мне вставить хоть слово в свой монолог, я бы вам об этом сказала.       Ну прямо сама любезность! Андерсона, похоже, начинает пробивать на «ха-ха», Гаррус в ступоре, Тали озадачена.       Удина устало вздохнул.       – Прошу меня простить, коммандер. Эта история с Сареном вымотала мне все нервы.       На какое-то мгновение мне даже стало его жалко, чесслово! На какое-то ОЧЕНЬ маленькое мгновение!       – Может, вы начнёте сначала, мисс… - Удина выразительно посмотрел на Тали.       Девушка милостиво кивнула и представилась:       – Меня зовут Тали’Зора нар Райя.       – Кварианцы бывают здесь нечасто, – вполне резонно заметил Удина. – Почему вы покинули Флот?       – Я отправилась в Паломничество, – просто сказала девушка.       Пояснять, что это такое, никому не надо. Практически все разумные, живущие в пространстве Цитадели, прекрасно знали эту милую традицию выходцев с Мигрирующего Флота и, порой, с удовольствием пользовались услугами кварианского молодняка.       – Расскажите, что вы нашли, Тали, – мягко попросила я.       Девушка кивнула, сцепив пальчики в замок.       – При сканировании одной из необитаемых планет, мы обнаружили кое-что странное. Это были геты! С тех пор, как наш народ был изгнан, они никогда не пересекали границы Вуали, – Тали нервно расхаживала, непроизвольно поглаживая пальцами ладонь. – Я заинтересовалась и смогла проследить за одним из патрулей гетов.       О как! А девочка-то авантюристка!       – Я дождалась, когда один из гетов отстал от своей группы и отключила его. Мне удалось вынуть блок памяти.       Ничего себе дамочка! Отловила гета и свернула ему башку, вытащив мозги. Красавица!       – Я думал, что в момент смерти гета его модуль сгорает, – вполне резонно заметил Андерсон.       Тали опустила носик и замялась.       – Это так. Большая часть данных была уничтожена, – носик вновь поднялся. – Но я смогла вытащить кое-какие звуковые дорожки.       С этими словами это мелкое чудо заклацало по своему навороченному инструментрону и проиграло нам коротенькую запись, в которой прекрасно узнаваемый голос незабвенного Сарена кому-то вещал:       – Мы одержали крупную победу на Иден Прайм! Маяк приблизил нас на один шаг к Каналу!       Как интересно… А пафоса-то, пафоса! Интересно, он сам-то верит в то, что говорит? Или излишний пафос лишь ширма, позволяющая скрыть что-то иное? То, что легендарный Спектр не желает выставлять на обозрение даже ближайшим соратникам.       Тоже мне, Главный Злодей Всея Галактики… на коротком поводке.       На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Разумные разных рас молча осмысливали сказанное. Я тоже молчала. Все, что я могла сделать, я сделала. Теперь дело за Удиной.       – Это голос Сарена! – Прошептал капитан.       – Подождите! Это ещё не все! – Тали заклацала по виртуальным кнопкам. – Он работал не один. Слушайте.       В тишине кабинета вновь зазвучал хриплый низкий вибрирующий голос Сарена:       – Мы одержали крупную победу на Иден Прайм! Маяк приблизил нас на один шаг к Каналу!       Но на этот раз, ему ответили:       – И на один шаг приблизил возвращение Пожинателей, - тягучий, грудной женский голос на фоне хриплого грубого голоса Сарена звучал особенно чувственно и глубоко.       Вот только почему мне в словах Леди Бенезии мерещился усталый и безнадежный… укор? Игра интонации чувственного голоса? Или игра моего разума?       Запись закончилась. Золотистое сияние активного инструментрона исчезло, аппарат отключился.       – Я не знаю, чей это голос, – голос посла нарушил тяжелую тишину. – Тот, что говорит про Пожинателей.       – Знакомое название, – негромко проурчал Гаррус.       На незаданный вопрос, витающий в воздухе, ответила Тали:       – По данным с модуля памяти гета, Пожинатели – это высокоразвитая раса машин, существовавшая около пятидесяти тысяч лет назад. Пожинатели полностью истребили расу протеан, после чего исчезли. Так считают геты.       – Звучит как домыслы и сказки, – пробормотал Удина.       Я прямо физически ощутила, как напряглась ткань реальности! По нервам пробежало пылающее чувство азарта, как и всегда, когда я вмешиваюсь и ломаю закостеневшую историю, в кровь упала ударная доза адреналина, сердце забилось, разум прояснился, обретя кристальную ясность и чистоту. Вот он – мой наркотик, на который я подсела ещё пять жизней назад, и вряд ли когда-нибудь слезу!       – А если я скажу, что это, скорее всего, правда? – Спросила я, с интересом наблюдая, как вытягиваются лица.       – Коммандер?       – Капитан, помните тот странный корабль на Иден Прайм? Чёрный такой, – спросила я. – Во время брифинга с Найлусом.       Капитан кивнул.       – Я думаю, это и есть Жнец.       Удина поперхнулся, Гаррус пораженно выдохнул, Тали пискнула.       – Вы уверены? – Андерсон подобрался.       – Вы знаете, что загрузил мне в голову то, что вы назвали маяком? – Дождавшись отрицательного качания, припечатала: - Хронику гибели. Гибели Империи протеан. Предостережение. Призыв о мести. Я видела, как такие машины опускались на населенные планеты, сея смерть и разрушения. Правда, их было МНОГО. А сейчас Жнец один. Подозреваю, остальные где-то болтаются в спячке или стазисе, пока этот наблюдает. Для машин нет понятия «долгое ожидание».       – Вы понимаете, что ваши слова недоказуемы? – Спросил Удина.       – Естественно, понимаю, – я передёрнула плечами. – Но я ничего не собираюсь вам доказывать. Я могу только предостеречь и поделиться полученными знаниями.       – Есть ещё что-то? – Спросил Андерсон, коротким жестом заткнув открывшего было рот посла.       – Никакой технической информации. Только кадры войны и предостережение, – я развела руками. – Вы можете мне не верить или убедить себя в том, что Жнецы – лишь сказки и реальной угрозы нет. Ваше право. Доказательств нет. Но когда они появятся, уже может быть поздно.       – Совет в это не поверит, – хмуро сказал Андерсон.       – В это никто не поверит, – отмахнулась я.       Капитан ничего не сказал. Просто стоял и задумчиво смотрел куда-то сквозь меня в одному ему ведомые дали. Тали молчала. Гаррус о чем-то напряженно думал. Посол расхаживал, заложив руки за спину.       – Совету это не понравится.       Негромкий задумчивый голос Удины разорвал тяжелую тишину.       – Они могут не поверить, – добавил Андерсон.       – Не стоит им говорить о Жнецах. Слишком рано, – капитан согласно кивнул на мои слова. – Не стоит пытаться получить все и сразу. Довольствуемся малой победой. Доказательством вины Сарена в нападении на Иден Прайм.       – Верно сказано, коммандер, – Андерсон скрестил руки на груди. – Эти аудиофайлы – достаточное доказательство вины. На большее замахиваться не стоит.       – Я сообщу Совету, – подвел черту под нашим разговором Удина. – Мы с капитаном Андерсоном подготовим сообщение для Совета. Даём вам пару часов на отдых. Встречаемся в Башне.       Начальство ушло, а мы, посовещавшись, решили ждать в Башне, дабы не пришлось в случае чего мчаться сломя голову на заседание Совета.       Ужасающе медлительный лифт поднял нас на нужный уровень, успев задолбать всех троих отвратительной заунывной мелодией. Для отдыха мы выбрали длинную скамейку, расположенную чуть в стороне от парадной лестницы в миленьком закуточке. Там и уселись. Впрочем, надолго Тали не хватило, и молодая кварианка вскочила на ноги и нервно рассекала вокруг фонтанчика, маяча перед глазами. Я и Гаррус расслабленно расползлись по скамейке, отдыхая после напряженного дня.       Потихоньку усталость, тишина и убаюкивающее журчание воды сделали своё дело, и я погрузилась в сон. Уже засыпая, я почувствовала, как расслабившееся тело плавно сползло куда-то вбок, голова неудобно ткнулась во что-то твердое. Устроившись комфортнее, я отключилась, погружаясь в уже знакомый и в какой-то степени привычный кровавый кошмар, показывающий мне гибель Империи протеан.              Спешащий на неожиданное заседание советник Спаратус заметил странную даже для мультивидовой Цитадели компанию: кварианку, нервно расхаживающую взад-вперед и хорошо знакомого ему молодого турианца, сидящего на лавочке, растерянно смотрящего на крепко спящую у него на коленях девушку-человека и не знающего, куда девать руки.