Под тенью Властелина

                           В который раз эта вселенная показывает мне свои отличия от породившего ее эгрегора. Я еще после Иден-Прайм поняла, что космические перелеты в реальности мало похожи на то, что показано в каноне, но именно сейчас я смогла это оценить по достоинству.       Не было никаких мгновенных перемещений от реле к реле. Были длительные и утомительные перелеты в туннеле, пробиваемом в ткани пространства установкой масс-ретранслятора. Эти устройства не разгоняли корабль до невиданных скоростей подобно пушке. Они создавали своеобразные направленные персональные коридоры от точки старта до реле-приемника, которое выполняло роль якоря-стабилизатора, не давая туннелю развалиться и выкинуть корабль где-то на полпути. Внутри этого туннеля корабль двигался относительно самостоятельно: можно было увеличивать или уменьшать скорость, но она не должна падать ниже скорости разгона, которую задавало стартовое реле, иначе корабль просто выпадал из коридора в обычное пространство. И, чаще всего, бесследно исчезал, будучи не в силах самостоятельно вернуться домой.       Если соблюдать это несложное правило, перелеты совершенно безопасны. Даже выход из туннеля продуман: реле выбрасывает корабли в строго заданной плоскости, перпендикулярной оси ретранслятора, четко соблюдая систему разброса выходящих из перегона судов, чтобы исключить риск столкновения. Скорректировать выход, конечно, можно, но только в пределах отведенного коридора.       Прекрасная и надежная система межзвездного транспортного потока. Вот только чтобы ее создать, необходимо уметь передвигаться по космосу самостоятельно: реле-приемник требуется установить в точке выхода, настроить и включить в общую сеть.       Еще одна особенность перелетов, которая никоим образом не отражена в каноне – это разрядка. Не двигателей, не ядра. Аккумуляторов. При перелете по туннелю, двигатели каким-то непонятным мне образом накапливали огромный заряд энергии, который уходил в эти самые аккумуляторы, расположенные вдоль всей длины корабля, и их требовалось регулярно и очень часто разряжать, поскольку емкость была явно недостаточной для нормальной работы мощного двигателя.       Для «Нормандии» разрядка – главная головная боль Джокера. Маршрут приходилось прокладывать так, чтобы успевать долететь до точки назначения раньше, чем излишки энергии переполнят аккумуляторы, перекинутся на корпус и двигатели и станут причиной катастрофы. Из-за подобной особенности нашего драгоценного прототипа, полет до системы Кносс затянулся на девять суток вместо расчетных восьми: из-за аварии на одной из станций разрядки нам пришлось шестнадцать часов висеть в дрейфе вместе с патрульной эскадрой Иерархии, техники которой помогали восстанавливать повреждения. А после того, как станция заработала, мы пропустили вне очереди огромный грузовоз, у которого от переизбытка энергии уже начал искрить корпус.       Время простоя было использовано для проведения пары внеочередных учебных тревог: Чарльз Прессли, впечатлившись результатами первой такой тревоги, быстро составил вместе с Найлусом план учений на пару декад вперед, и теперь Спектр, не выходя из лазарета, изобретательно и с особым цинизмом гонял свободный от вахт экипаж, отрабатывая аварийные ситуации, требующие выхода в открытый космос или ремонта на обшивке корабля. Управлял он этим занятным процессом с помощью огромной объемной схемы корабля и с посильной помощью веселящегося Джокера, который стабильно «погибал» во время каждого учения, поскольку раз за разом «оставался» в рубке до последнего, пытаясь сохранить корабль.       Первая внеочередная учебная тревога завершилась через три часа гибелью всего экипажа: поднять заклинившую створку, закрывающую спасательные капсулы, им не удалось, а по исходным данным весь инженерный отсек погиб на месте. Вместе с десантным. Правда, это условие Найлус ввел уже в процессе, когда понял, что еще минут десять, и Гаррус с Диланом просто снимут эту самую створку с подъемного механизма: выяснилось, что наш снайпер, прослужив два года на патрульном корабле Иерархии, прекрасно знал, что делать в подобных ситуациях, а Дилан просто любит возиться с техникой и проблем с разбором креплений не испытывал.       Условия поломки подъемного механизма задавал Грег Адамс, он же на разборе результатов учений подробно объяснил, что требовалось сделать для того, чтобы спастись. Заодно всплыла крайне занятная особенность «Нормандии»: для запуска спасательных капсул необходимо разрешение капитана корабля, отданное со специального пульта после введения в этот пульт особого кода, который мне никто не передал!       Просто – нет слов!       Если погибает капитан и исполняющий его обязанности, корабль никто покинуть не сможет, поскольку отстрел капсул изнутри не предусмотрен. На мой нескромный вопрос Адамсу относительно странной логики системы запуска спаскапсул, главный инженер откровенно растерялся, и честно сказал, что корабль дорабатывала специальная команда техников, присланная ВКС Альянса. И все это произошло до того, как Адамс и старший помощник Чарльз Прессли получили назначение на «Нормандию». Как сказал им Андерсон, это было сделано для «увеличения безопасности корабля». О какой безопасности шла речь, я в упор не понимаю.       Адамс ситуацией проникся и клятвенно меня уверил, что он постарается разобраться с системой запуска до возвращения на Цитадель. Тали отвлеклась от двигателей и вместе с парнишкой из группы Адамса развлекалась подбором этого кода. Гаррус честно предложил помощь со взломом, но его прогнали, и расстроившийся турианец вернулся к ремонту «Мако».       Очень надеюсь, что они этот код подберут или хотя бы взломают систему защиты!       К слову сказать, при первой тревоге я этот проклятый пульт не нашла, а из боевой группы выжили только инопланетяне и Дилан, который сразу надел броню: как показала практика, у нас не хватало дыхательных масок и весь экипаж, исключая инженерный отсек, «погиб», не найдя в нужном количестве эти самые маски. Хорошо хоть погиб условно, а не реально, как могло бы произойти при настоящей аварии. Неудивительно, что по канону при уничтожении первой «Нормандии» погибла половина экипажа.              Вот так бурно и весело проходил перелет до Терума.       После каждого учения мы в очередной раз вносили правки в инструкцию о действиях в критических ситуациях, в которой учитывались реалии нашего всеми любимого прототипа, а баталер составлял все возрастающий список того, что нам надо СРОЧНО закупить, по ходу дела получив втык за припрятанные на складе кофе и сахар.       Найлуса откровенно возненавидели: время для учебных тревог он выбирал самое неподходящее, задачи ставил изобретательно и внимательно следил за действиями каждого члена экипажа, чтобы потом, на разборе результатов, без всякой жалости указать на все ошибки, подробно описывая, что надо было делать в каждом конкретном случае. А ведь он как-то раз вскользь заметил, что сейчас проводятся учения при авариях вне боевой обстановки. Под конец перелета провели две тренировки в условиях, имитирующих боевые…       Одна из них – захват судна во время стоянки на станции группой вооруженных людей, роль которых выполнял мой отряд, как всегда условно погибший. Как ни печально, корабль они взяли минут за десять, и то, Рекса еще в самом начале «штурма» убрали из группы как "убитого" по причине собственной невнимательности: кроган проголодался и жрал на ходу. Дэрг с Диланом оторвались от души: сходу "взяв" арсенал, они поднялись по аварийным лесенкам на верхнюю палубу и без особых хлопот скрутили безоружный экипаж. Вдвоем. Гаррус же, закинув в инженерный отсек пару гранат с нервнопаралитическим газом мгновенного действия, отловил меня и «захватил» как ценного заложника вместе со всеми, кто находился в лазарете: едва открылись двери, он всадил по «пуле» в голову Кайдену и Карин, что было зафиксировано визором. Крайк был "захвачен" как ценный источник информации, а доктор, оценив краткое описание полевого допроса, упрекнула Гарруса в излишней жестокости. Эшли же была "убита" в самом начале штурма, когда группа только «проникла» на корабль через трюм. Ответ сержанта нас позабавил: «Это нечестно, вы знали, где мы находимся». Конечно знали! Визор Гарруса даже биоритмы тела считывал!       Второе учение моделировало обратную ситуацию: экипаж должен был отобрать "захваченный" корабль. Нападающие не прошли даже трюм, учитывая, что Рекс продолжал быть условно погибшим и жрал уже в открытую, с интересом наблюдая за происходящим. Лично для Эшли Гаррус даже сообщил свое местоположение, что ей не слишком помогло: стоило только ей высунуться из-за контейнера, как она "словила" свой законный выстрел в голову. Из «группы захватчиков» «убили» только Дэрга, который просто ломанулся вперед и сумел выбить треть нападавших. Остальных красиво «перестреляли» Гаррус с Диланом.       И все это происходило под комментарии Джокера, героически «сдавшегося» захватчикам. Тоже мне, спортивный комментатор.       Разбор результатов провел Прессли, а Найлус за всем этим наблюдал через небольшой тактический экран, установленный в лазарете. Старпома глубоко разочаровало то, что он имел неудовольствие наблюдать: трое разумных фактически захватили корабль. Дэрг и Дилан, в полной броне и с оружием, «перебили» безоружный экипаж вообще без особых проблем! Бойцы с удовольствием наблюдали за своими же действиями на записи, комментируя и остря, не забыв пройтись по боевым навыкам своих жертв, а обиженная и раздраженная Эшли заявила: «Вакариан мухлюет: нельзя так метко стрелять!». Гаррус банально растерялся, не зная, что ответить на такие обвинения. Жующий Рекс флегматично заметил, что «малой Вакариан» по жизни «мухлюет точно между глаз», из-за чего его голову жаждет получить половина Цитадели. Найлуса это повеселило, и этот обормот досмеялся до того, что зашелся кровавым кашлем, после чего вещание было прервано и Спектра накачали лекарствами, приказав спать.       Последние сутки перелета экипаж не трогали и дали отдохнуть. Во всем надо знать меру. Ничего, нам еще обратно лететь. Экипаж мы будем гонять до тех пор, пока он не перестанет почти поголовно дохнуть при учениях. Глядишь, и переживут злополучную атаку коллекционеров…                     За полчаса до прибытия на Терум, я отдала приказ о подготовке к высадке, и наш пестрый отряд оккупировал трюм. Недовольную и обиженную Эшли я оставила на борту. Может, мозги включатся, и она начнет думать, что, кому и где она говорит. Может даже запомнит, что у турианцев КРАЙНЕ острый слух, и все ее выпады по поводу учений ни для Гарруса, ни даже для Найлуса, не являлись тайной. Кайден за пару часов до высадки загремел в лазарет с приступом сильнейшей мигрени только из-за того, что перепсиховал, пока успокаивал разошедшуюся Эшли. Пусть отлежится. Подвергать его здоровье неоправданному риску, купируя мигрень, не хотелось.       На планету мы высадимся на «Мако», который был рассчитан на шестерых разумных. Состав команды вышел такой: я, Гаррус, Рекс, Дэрг и Дилан. Одно место для Лиары.              – Имрир, пять минут до сброса! – Раздался голос Джеффа в гарнитуре шлема.       Винтовка сложилась, выйдя в небоевое положение. Проклятье, мы потеряли почти десять минут, успокаивая Эшли! Хорошо, что Гаррус с Диланом уже вывели вездеход на позицию сброса.       – Поняла. Гаррус, что с «Мако»?       – Готов.       – Заканчивайте сборы. Рекс, если так хочется, возьми с собой еще кассету гранат и хватит их гипнотизировать взглядом!       Кроган фыркнул, но бокс сгреб. Вооружились мы основательно. Я прямо предупредила, что могут быть проблемы. Отдельно сообщив Прессли и Джокеру, что мы можем столкнуться с гетами, так что «Нормандия» сейчас пребывала в полной боевой готовности и под скрытием приближалась к планете. Заодно проверим эту систему. Так ли она эффективна, как это заявлено.       Погрузились мы за пару минут до означенного срока, закрепили боксы с гранатами, панацелином и оружием, проверили броню и амуницию. Все в норме.       – Джокер, мы готовы.       – Окей, сбрасываю! Держитесь крепче!       «Мако» качнулся и выпал из трюма «Нормандии», камнем полетев к земле. За рулем сидел Дилан. Заревели тормозные двигатели, сбрасывая скорость, нас тряхнуло, удар, машина встала на колеса, зарокотал ходовой двигатель. Гаррус проскользнул к орудийной башне.       – Все системы исправны. Можно ехать, – спокойно сообщил холодный безэмоциональный голос бойца.       «Мако» дрогнул и плавно покатил по каменистой поверхности практически мертвого мира.              Терум выглядел… странно. Тяжелое сумрачное небо, затянутое плотными сине-стальными облаками, жара, безжизненные красноватые скалы, источенные коррозией и временем, тускло светящиеся лавовые озера, придающие планете облик одного из филиалов Преисподней, и возвышающиеся на горизонте здания перерабатывающего завода.       – Неприятное место, – негромко сказала я. – Как здесь можно жить?       «Мако» перевалил гребень и выкатился на укатанную дорогу. Джефф сбросил нас куда ближе к заводу, и нам не пришлось проходить шлюзы.       – Душка, люди на Теруме и не живут, – спокойно возразил Дилан. – Здесь находятся горнорудные и перерабатывающие заводы. И много протеанских руин.       – Те, кто на этих заводах работают, рядом с ними и живут, – покачала головой я. – И есть те, кто на этой планете родился и называет ее домом.       «Мако» легко катил по дороге, лавируя между выступающими тут и там камнями, а я сидела как на иголках. Будут геты или нет? Могут ведь и не быть…       Над вездеходом пронесся десантный корабль гетов, сбросил боевые платформы и свалил в тяжелые тучи. В башне гортанно вскрикнул Гаррус, турель ожила и застрочила куда-то в сторону. Над головой громыхнуло, ракеты сорвались с пилонов и понеслись к встающим на ноги машинам.       – Джокер! Корабль гетов уходит на три часа!       Пилот ответил практически сразу:       – Понял.       Связь прервалась. Громыхнул взрыв, танк развалился. Дорога для нас, сидящих в салоне, смазалась в калейдоскоп выстрелов, резких рывков, неожиданного торможения и старта, скрежещущей ругани Гарруса, проклятий Дэрга и рычащих матюков Рекса. Для турианца не составило труда отстреливать гетов на дальних дистанциях, не давая даже приблизиться к нам, а водитель сделал все, чтобы ни один выстрел нас не задел, так что до развилки дороги мы доехали без особых проблем.       Открыв карту, мы просматривали местность. Искала я этот вход в шахту с протеанскими руинами на голой интуиции, вытягивая по крупицам информацию из ноосферы планеты, поскольку никакого сигнала бедствия от Лиары не ушло, что логично: азари в пузыре, ее группа перебита. Какой такой сигнал бедствия?       Связь щелкнула, выбивая меня из поиска.       – Личинка сбита! – Радостно сообщил нам Джокер по общей связи группы.       – Чего? – Дэрг поперхнулся воздухом и закашлялся.       – Какая личинка? – Недоуменно спросил Рекс, озвучив вопрос, витавший в воздухе.       – Ну это корыто на личинку похоже, – еще радостнее сказал довольный пилот, запнулся и поправился: – Было похоже.       О, так «Норма» перехватила корабль гетов. Это хорошо.       – Джокер, у тебя больная фантазия, – проворчал Дэрг.       – Да ну тебя! – Обиженно буркнул Джефф, и связь пропала.       Вход в руины протеан мы нашли довольно быстро, проверив развилку: он располагался возле небольшой перерабатывающей станции, состоящей из трех огромных баков с небольшими лесами и контрольного помещения на распорках, и ничем не отличался от множества шахт, натыканных по округе. Что характерно, завала, не дающего проехать броневику, не было. Все же, станция работала, дорога к ней использовалась куда более массивным транспортом, чем наш шестиместный вездеход, и содержалась в порядке.       «Мако» затормозил у поворота дороги. Дилан как-то скептически рассматривал высокие баки станции, переводя взгляд на карту и обратно на экран.       – Рир, глянь. Это оно?       Я сверилась с картой, посмотрела на экран.       – Есть еще такие станции рядом со входом в шахту?       – В округе не вижу. Есть крупнее. Неподалеку завод с тремя выходами.       – Завод не подходит. Давай помаленьку. Если будут геты, значит, мы угадали.       Геты были! Когда мы подкатили к станции, Гаррус заметил свернувшегося клубком гета-призрака на распорке, но немного опоздал: тварь шмыгнула куда-то вверх, и тяжелые пули выбили искры в металле.       Засада накрылась под грохот турели и взрывы ракет. Гаррус оттянулся от души, буквально выкосив неожиданно появившихся синтетиков. Встающий из десантного положения танк был расстрелян и взорван еще до того, как смог стать реальной угрозой. Последними перебили ловких гетов-призраков. Уж слишком верткими и проворными оказались эти твари. И вот, наконец, голос Гарруса сообщил:       – Чисто!       – Выходим. Дилан, отгони «Мако» от входа.       Терум ласково встретил нас мощным тепловым ударом, запахом паленой плоти и жаром раскаленного камня. Рядом со станцией булькала открытая лава, невыносимо смердя какими-то химикатами и извергая в хмурые небеса столб густого черного дыма. У скал догорал грузовоз, наполовину утонув в лаве, зияя дырами от попаданий ракет.       Пока Дилан отгонял транспорт к отвесной скале, мы быстро проверили станцию, но нашли лишь обугленные трупы рабочих. Трех зарождающихся хасков взорвали с гранатомета вместе с кольями, на которых они висели, и стянули в лаву. Для гарантии, что не встанут.       Вход в шахту перекрывал массивный запертый круглый люк. Гаррус подбежал к терминалу, сумрак разогнал золотистый свет инструментрона, а дверь, пискнув, распахнулась, пропуская нас в наклонный туннель, пробитый в каменистой почве планеты. Слева и справа тянулись мощные кабели, каждые десять метров – дугообразные массивные крепи с длинными лампами, освещающие уходящий в глубину туннель.       Первым спускался Рекс с дробовиком, за ним шли Дэрг и Дилан. Чуть позади – Гаррус с «Гарпуном» в руках и я. Турианец периодически просматривал туннель из оптики, и гетов первым заметил именно он.       Гулко громыхнула снайперская винтовка, писк перезарядки, выстрел. Пара секунд на охлаждение оружия, и вновь – гулкий выстрел.       – Чисто.       Рекс только сплюнул.       – Вакариан! Лишал меня драк на Цитадели, а теперь и тут не даешь?       Тихий урчащий смешок.       – Я же не конфисковал твое оружие, Рекс.       Кроган покачал головой и прорычал неразборчивое ругательство под веселый смех бывшего офицера Службы Безопасности Цитадели. Гаррус получал какое-то особое удовольствие от нашей миссии: ментал полыхал азартом, движения – точные и экономные, полные хищной грации и пластики, нет той неуверенности и налета безнадежности, что следовала за турианцем на Цитадели.       Гулко рявкнула винтовка: гет в красной броне дернулся, ударился о перила и полетел куда-то вниз. Тихое шипение остывающего оружия, едва слышное довольное урчание и снова:       – Чисто.       Рекс сплюнул на пол.       – Не психуй, будет у тебя еще возможность развеяться, – я легонько постучала по плечу недовольного крогана. – Гетов еще много! Не мешай Гаррусу получать удовольствие.       Кроган хмыкнул, окинул счастливого турианца оценивающим взглядом, медленно кивнул.       Туннель закончился широкой металлической платформой, выведя нас в длинную пещеру, дальняя сторона которой призывно мерцала лазурным силовым барьером. Бойцы разошлись по платформе, Рекс метнулся к лестнице: громыхнул дробовик, тонкий писк гета, выстрел и довольное:       – Чисто!       Где-то под сходящим к широкому помосту тремя пролетами пандусом мелькнуло что-то красное. Гаррус резко вскинул винтовку, всматриваясь в переплетения металла.       – Гет внизу, – турианец опустился на колено, наклонился, практически перегибаясь через край пандуса, гулко рявкнул «Гарпун». – Готов.       – Рекс, Дэрг, проверьте пролет.       Гаррус чуть сдвинулся, так, чтобы видеть помосты, ведущие к руинам. Дилан со штурмовой винтовкой прикрывал его спину и присматривал за входом.       Длинный извилистый пандус привел нас к шахте лифта и широкой навесной площадке, упирающейся в голубую пленку защитного поля, которое перекрывало вход в протеанское строение. Назвать руинами абсолютно целую и полностью работоспособную башню у меня не повернулся язык!       – Дилан, проверь лифт.       Боец шустро сбежал с платформы и подлетел к консоли. Гаррус перемахнул перила и легко перебежал по опорам к скале, пристально всматриваясь в зияющую под ногами бездну. Пещера оказалась ОЧЕНЬ глубокой. Определить глубину на глаз было затруднительно: перегнувшись через перила дна я разглядеть не смогла. Рядом глухо булькнул ругательством Дэрг, и меня втянули обратно.       – Гаррус, есть что-то?       В ответ – качание головы.       – Слишком глубоко. Видел какое-то движение, но точно рассмотреть не удалось.       Турианец сложил «Гарпун» и вернулся к нам. Дилан взломал панель управления лифтом, сетчатая дверь послушно распахнулась.              Лифт спускал нас глубже и глубже. Мимо проносились четырехметровые в высоту и семиметровые в длину овальные секции-окна. Семь, восемь, девять этажей, на глаз – метров по семь-восемь каждый. Некоторые «окна» были перекрыты лазурным барьером, а некоторые – нет. Двери распахнулись, выпуская нас на такой же пандус, что и семьюдесятью метрами выше, а земли все еще не видно. Чуть дальше, возле стены башни, призывно мигал нам красным огоньком на консоли еще один лифт.       Звенящую тишину пещеры нарушало только наше дыхание да едва слышное гудение защитного барьера. На какое-то мгновение мне показалось, что я услышала тихий свист. Глянула на напряженного турианца, перехватила его встревоженный взгляд, коснулась пальцем уха. В ответ – короткий кивок и шелест встающей в боевое положение винтовки. Значит, не показалось. Рекс поднял дробовик и медленно пошел вперед, водя дулом. Гаррус опустился на колено, опирая ствол «Гарпуна» о край металлического щита, Дэрг присел рядом, полностью скрывшись за сомнительной защитой, Дилан скользнул к стене пещеры, укрывшись за выступающим камнем. Я сняла свой «Гарпун».       Свист усилился. Гаррус вскинул руку, крутанул кулаком, оттопырив большой и указательный палец: дроны. Я и Дэрг присели за металлическим щитом чуть в стороне. Рекс медленно двинулся вперед.       Дроны выскочили откуда-то снизу: три штурмовые разновидности, помощнее и потяжелее тех, что убили Дженкинса на Иден Прайм. Кроган вскинул дробовик, практически в упор всадив выстрел в массивную летающую машину гетов. Дрон ссыпался на пандус и затих. Сзади гулко рявкнула винтовка Гарруса, я поймала в прицел третьего дрона, выстрел, чуть ниже темного пятна оптической системы на башке-кепочке. Машина дернулась, заискрилась, заваливаясь на бок. Выстрел дробовика слился с гулом «Гарпуна» Гарруса, и дроны посыпались на помост.       Тишина просто оглушала. Покидать укрытия мы не спешили. Окутанный щитами Рекс медленно обошел пандусы, но никого и ничего не нашел.       – Чисто.       Пока Дилан взламывал консоль лифта, Гаррус всматривался через мощную оптику винтовки в темноту, но толком ничего рассмотреть не удалось. Казалось, в этом месте кроме нас нет ничего живого, хоть я понимала, что это – обманчивое ощущение.       – Готово!       Лифт сомкнул створки и покатил вниз. Голубые секции мелькали одна за другой. Три, четыре, пять, шесть, семь…, когда предостерегающий вскрик Гарруса совпал с шумом стрельбы: гетский дрон вынырнул из-за опоры и открыл огонь. По нам эта скотина не попала, проделав дыры в двери лифта, но повредила механизм, и металлическая коробка с грохотом и скрипом понеслась вниз! Дэрг экспрессивно выматерился, вцепившись в поручень, Гаррус спокойно вскинул винтовку и в три выстрела снял дрона, глухо ругнувшись из-за промаха.       Лифт с лязгом и грохотом пролетел последний этаж и рухнул на закачавшийся пандус. Тряхануло знатно! Рекс только покачнулся, придержав завалившегося на него Дилана, Гаррус легко вскочил на ноги, подобрал выпавший «Гарпун», бережно осматривая оружие, Дэрг отцепился от поручня, а я сидела на попе на полу, крепко обнимая снайперскую винтовку.       – Все целы?       – Целы, – ответил мне Рекс, выбивая покореженную дверь одним мощным пинком. – Проклятый дрон! Как выбираться отсюда будем?       – По опорам, – спокойно сообщил турианец, рассматривая просторную пещеру через оптику. – Вроде чисто.       И правда, опоры шахты лифта – это мощная двойная двутавровая балка с небольшими квадратными отверстиями, используя которые можно вполне удобно подняться наверх. Рекса подобная перспектива не обрадовала.       – Я тебе не ящерица-прилипала по балкам лазить!       Гаррус усмехнулся, перехватил винтовку.       – Надо будет – полезешь!       – Не нарывайся, Вакариан! Это – не Цитадель, и ты – не СБЦ-шник!       Гаррус только ухмыльнулся, ехидно шевельнув мандибулами, что было прекрасно видно сквозь прозрачное забрало шлема. Рекс что-то проворчал и сплюнул.              Рухнувший лифт спустил нас на самое дно пещеры. Основания башни видно не было, значит, где-то под камнем и слежавшейся почвой есть еще этажи. Чуть дальше на опорах стоял небольшой мобильный горный лазер, которым археологи расчищали башню, за ним – три палатки и какой-то хлам, сваленный у стены. В пещере царила гробовая тишина, нарушаемая только производимым нами шумом. Лиара молчала. Канонных криков о помощи не было. Мы… опоздали?       Дэрг и Дилан перебежали до конца накренившегося пандуса. Врагов не видно, но под нами – довольно просторная пещера. Могут и появиться. Убрав снайперскую винтовку в захваты на спине, я сняла пистолет и спустилась по пандусу, подойдя к мерцающей пленке щита.       Слава всем богам, живая Лиара Т’Сони обнаружилась там, где и должна: миленькая азари висела в силовом пузыре и молча хлопала глазами, с каким-то странным выражением меня разглядывая.       Не поняла? А реакция где?       Поверхностные мысли девушки меня бы позабавили, не будь ситуация настолько критичная: азари считала нас глюками измученного сознания и на внешние раздражители не реагировала. Не то, чтобы мне это особо мешало отключить барьер, я довольно неплохо понимала символы, виднеющиеся на пульте, вот только светить знание протеанского языка перед Лиарой мне не хотелось.       – Что с ней? – Тихо спросил Дилан, останавливаясь возле силового барьера.       – Она уже четвертые сутки тут висит без воды и еды, – проворчала я. – Мы для нее – плод воспаленного разума.       – Так она нас глюками считает? – Удивленно переспросил Дэрг.       – Именно, – я усмехнулась. – Проверьте пещеру.       Короткий осмотр территории дал Рексу возможность немного спустить пар: два гета-штурмовика толклись у палаток, и крогана проморгали. Гаррус благостно позволил Рексу угробить одного из врагов и в наглую пристрелил второго, как только кроган сбил ему щиты. Матюки Рекса эхом разнеслись по пещере.       – Гаррус, допрыгаешься, – едва слышно прошептала я. – Рекс тебе физиономию когда-нибудь набьет за такие выстрелы.       Турианец лениво отмахнулся, наблюдая за кроганом через оптику «Гарпуна».       – На Цитадели он доставил мне немало проблем, – вибрирующий голос прозвучал с долей иронии. – Могу же теперь я потрепать ему нервы?       – Смотри сам.       В ответ – тихий урчащий смешок довольного жизнью турианца.       – Чисто! – Злой рык крогана прервал разговор.       В пещере мы не нашли ничего интересного, более того, терминал управления мобильным буровым лазером оказался поврежден каким-то шальным выстрелом. Гаррус, осмотрев устройство, лишь развел руками. Зато всплыл неожиданный сюрприз: основание башни оказалось заминировано. Притом взрывчатки неизвестный рукодельник заложил СТОЛЬКО, что эта самая башня могла взлететь в космос вместе со всей пещерой.       Это, случайно, не кроган постарался? Этому виду понятие «правила безопасности» знакомо слабо, а чувство меры не присуще вовсе, так что отдать приказ заминировать он мог. Но закладывали взрывчатку скорее всего геты: слишком аккуратно и тщательно все сделано.       – Гаррус, как это все взрывается?       – Дистанционно или вручную, – ответил он. – Я сейчас отключу. Заряды снимать?       – Снимай.       Пока Гаррус снимал неожиданный подарок, а Рекс искал под него тару, я рассматривала башню и пыталась придумать, как нам попасть к Лиаре. Взгляд сам собой цеплялся за огромное «окно» тремя этажами выше, не затянутое пленкой щита.              Пока мы зачищали территорию, до Лиары наконец-то дошло, что мы – не глюки, а вполне даже реальные разумные, которые что-то делают в основании башни, и она задала чудесный по своей логике вопрос:       – Так вы настоящие?       Бойцы замерли и как по команде уставились на синекожую красотку. Даже Гаррус на мгновение отвлекся от работы.       – Настоящие, настоящие, – я подошла к щиту. – Кто вы?       Вопрос глупый, но – необходимый. О том, что мы летим за Лиарой, знали только Найлус и Гаррус.       – Я – доктор Лиара Т’Сони, – ответила азари. – Я глава археологической группы, которая вела раскопки этих руин.       Судя по менталу, Гаррус вновь вернулся к работе, разбирая взрывоопасный сюрприз. Только что он получил еще одно подтверждение моей правоты, и последние сомнения у него пропали окончательно.       – А, по-моему, они совершенно целые, – заметил Дэрг, потыкав дулом винтовки гудящий барьер.       А если бы перемкнуло в ответ? Вот же… Умный ведь парень, но иногда как что-то сделает, так я и не знаю, как реагировать: дать по мозгам или тихо порадоваться, что этого рукодельника не прибило.       Лиара смутилась, чуть покраснев.       – Да, эта башня сохранилась на удивление хорошо. Вся аппаратура работает.       Боец ухмыльнулся, с интересом разглядывая беспомощную красотку.       – Дэрг!       Поймав мой выразительный взгляд, он понятливо свалил к лифту следить за верхними ярусами.       – Как вы оказались в этом пузыре?       – Я исследовала ру… башню, когда появились геты. Они напали на моих людей и перебили их! А я спряталась здесь! – Голос девушки запнулся. – Вы можете в это поверить?! Геты – здесь! За пределами Вуали!       – Сложно не поверить, когда тебя пытается пристрелить гет, – иронично ответила я. – Продолжайте, доктор Лиара.       – Я активировала защиту башни. Защита мощная, и я знала, что она их удержит.       Интересно, откуда такие познания? Лиара уже сталкивалась с аналогичной действующей технологией? Насколько я знаю, азари не сообщали о подобных находках: все действующие образцы протеанских технологий были на вес нуль-элемента и о каждой судачила вся галактика. Маяк на Иден Прайм – пример того, какое оживление вызывают технологии предшественников. Занятно все это.       – Видимо, вы где-то что-то нажали не то, и вас словила система безопасности как взломщика, – хмыкнула я, всматриваясь в золотые символы. Отсутствующий лингвистический барьер работал и на письмо, правда, не всегда. Протеанские символы я читать могла, хотя некоторые их значения вводили меня в ступор.       – Вы… вы можете читать эти знаки?       – А вы как думаете? – Иронично спросила я. – Откуда у меня знание языка?       – Простите… - Голос Лиары прервался.       Как легко обманываются разумные, делая неправильные выводы из нейтральных слов… Лиара не стала исключением, неверно истолковав мои вопросы. Подошедший Гаррус смотрел задумчиво и с легкой иронией. Что занятно, негатива мой поступок не вызвал. Он прекрасно понимал, что некоторую информацию стоит хранить в тайне. Как, например, знание языка протеан.       – Доктор Лиара. Я правильно понимаю, что поле не дает вам пошевелиться и фиксирует до кончиков пальцев?       – Да! Я не могу пошевелиться! Помогите мне выбраться отсюда!       – Как вам помочь?       – Здесь есть панель управления, – азари скосила глаза на терминал. – Она должна отключить устройство. Но вам нужно как-то обойти барьер, – Лиара виновато улыбнулась. – В этом вся проблема. Снаружи отключить защиту невозможно, а как вам попасть сюда – я не знаю. Будьте осторожны. С гетами был кроган. Они пытались взломать барьер, но у них не получилось! Они еще где-то здесь!       – Мы что-нибудь придумаем.       Я отошла от силового поля и спустилась в пещеру к своим бойцам.       – Идеи есть, как нам внутрь попасть?       Гаррус поднял голову, пристально всмотрелся в мое лицо, как-то странно хмыкнул.       – Я так понимаю, идея у тебя есть, но она тебе не нравится.       – Тебе тоже не понравится, – я ткнула пальцем в открытое «окно» на три этажа выше.       – О! – Турианец за пару секунд подзавис, просчитывая шансы на успех.       – Если не найдем альтернативы, полезу. А ты меня подстрахуешь. Подозреваю, что наших бравых бойцов на верхотуру не загнать.       Дэрг стыдливо отвел глаза, а Рекс заворчал, но ни один не возмутился. А чего возмущаться-то, если оба высоты боятся?       – Мы спуститься сможем?       – У меня есть трос, – я похлопала по карабину. – Как чувствовала, что понадобится.              Альтернативы мы не нашли. Взрывать основание башни я запретила: не факт, что нижнее окно не окажется закрыто щитом, а спровоцировать разрушение и затопление лавой мы можем элементарно, если канон не сбрехал. Оно мне надо? Лучше уж я полезу наверх. Как-нибудь переберусь. Думаю, Гаррусу хватит силы помочь мне допрыгнуть до окна.       После недолгих дебатов мы выбрали способ подъема: по покосившейся балке, которая проходила практически вплотную к «окну», и нам надо было перепрыгнуть около трех метров. Вполне посильное расстояние. Шли мы налегке и из оружия оставались только пистолеты: мало ли кого мы там встретим.       Через развалившийся лифт перебрались с помощью Рекса, а уже дальше – сами. Подниматься было несложно, и через пару минут я остановилась, повиснув на балке в двух метрах над вожделенным полом. Гаррус поднялся выше. Он должен будет раскачать меня и помочь попасть в открытую секцию.       Закрепив трос вокруг балки, Гаррус намотал его на руку, крепко обхватывая закованными в броню пальцами тонкую металлическую нить, едва ли три миллиметра в диаметре.       – Готов.       Резко оттолкнувшись, я прыгнула в сторону от окна, качнулась на тросе и полетела обратно. Гаррус направлял мое движение, и я без каких-либо проблем влетела в открытую секцию, проскользила по гладкому полу и чуть не соскользнула с края, но натянувшийся трос остановил падение.       – Я на месте.       – Понял.       Гаррус должен проконтролировать мой спуск и проследить, чтобы трос не сорвался. Закрепиться в секции негде: пол гладкий, никаких выступов, края закруглены. Случись что, и я полечу к темнеющему на глубине шести ярусов полу, а это – сорок метров как минимум. Никакая броня не спасет!       Крепко сжав в кулаке трос, я оттолкнулась ногами от края и спрыгнула вниз. «Окно» пролетело быстро, я уперлась ногами в пролет между этажами, стиснув обеими руками трос и гася скорость падения. Не будь на мне бронированных перчаток – осталась бы без пальцев.       Внезапно сильные и яркие эмоции заполонили ментал: удивление, резкий острый страх, и так же быстро пропали, натяжение троса неожиданно исчезло, металлическая нить свободно заскользила, и я полетела вниз. Что там происходит?       Резкий рывок остановил падение. Я зависла между этажами, раскачиваясь из стороны в сторону.       – Гаррус? – Осторожно спросила я, остановив качание и упершись ногами в стену.       – Все в порядке, я держу, – пришел спокойный ответ.       – Что случилось?       – Имрир, все в порядке. Спускайся.       Оттолкнувшись от стены, я ослабила хватку, пропуская трос между пальцами, и пролетела «окно», сжала кулак, притормаживая движение, вновь оттолкнулась и в качании влетела в секцию к Лиаре.       – Я на месте. Спускайся.       Ответом мне было молчание и легкая неуверенность.       – Гаррус?       – Имрир, я не могу спуститься.       По коже сыпануло холодом.       – Гаррус, что случилось?       Ответил мне Дилан:       – Рир, он перепрыгнул к тебе.       Он ЧТО сделал? Зачем?       – Защита башни активировалась и начала блокировать все секции. – сказал Гаррус. – Щит включился и перерубил трос.       Вот оно как... Перерубил трос… Так вот что это был за страх. Он боялся за меня… Знал же, что если силовое поле перерубит трос, я гарантированно погибну. Увидев угрозу моей жизни, он отреагировал мгновенно: перепрыгнул в секцию до того, как ее перекроет щит, и сумел удержать трос. А ведь времени между вспышкой эмоций и ослаблением троса прошло всего-то секунд десять, не больше.       Организм отреагировал запоздавшим страхом, выкинув в кровь адреналин. Неужели очередной привет от реальности? Или просто роковая случайность, которая должна была стоить мне жизни? Кто знает…       – Придержи трос, я сейчас отключу щиты.       Азари слушала молча, но выводы сделала правильные. Вон как фонтанирует радостью и запоздалым страхом.       – Лиара, куда нажать? – Исключительно из вежливости спросила я, читая надписи на пульте.       – На золотистый символ возле круга у левого края консоли, – тут же ответила она.       Я тронула знак, голубой барьер пропал, но силовой пузырь так и остался висеть, удерживая резко занервничавшую азари. Ничего, пусть пару минут повисит на своей вешалке. Все с ней будет в порядке. Меня сейчас волнует другое.       – Щит пропал, – спокойно сказал Гаррус.       – Гаррус, спускайся.       Трос дернулся и пошел вниз: турианец сбросил его мне, позволяя мне его смотать. Пока я выбирала трос, Гаррус перепрыгнул обратно на балку и спокойно спустился по ней на пандус. Буквально пара минут, и он вошел в секцию, с неподдельным интересом рассматривая висящую в воздухе азари и мерцающий пульт.       Лиара нервничала все сильнее, судорожно пытаясь вспомнить, что же надо нажать на пульте, который находился вне ее поля зрения, чтобы убрать пузырь. Бойцы зашли в секцию, с интересом рассматривая пульт и висящую в воздухе синекожую красавицу.       – И что делать будем? – Дэрг взглядом указал на девушку.       – Что-что. Снимать. Доктор Лиара, тут символ один мерцает. Может, на него нажать?       И я тут же ткнула пальцем мерно мерцающий изумрудный символ «нарушитель». Лазурный пузырь с тихим хлопком пропал, и многострадальная Лиара ничком рухнула на пол.       – Ну надо же, не ошиблась, – протянула я, с интересом наблюдая за девушкой, пытающейся встать.       Гаррус едва слышно хмыкнул, качнул головой, полыхнув яркой иронией, и достал из набедренного бокса маленькую бутылку с водой. Лиара пыталась встать, но затекшее от долгого висения в неподвижности тело подвело хозяйку, и юная дева только и могла что беспомощно сидеть и растерянно на нас смотреть. Дилан, покачав головой, просто подхватил ее на руки, отмахнувшись от вялых возражений.       – Выпейте, – Гаррус протянул ей бутылку.       – Спасибо! – Прошептала Лиара.       – Не могли же мы оставить вас висеть в этом пузыре, – я улыбнулась. – Как отсюда можно выбраться?       – Здесь есть лифт, – Лиара неопределенно махнула рукой. – По крайней мере, я думаю, что это – лифт.       Дилан был сама любезность: он присел, давая возможность юной деве дотянуться до пульта и включить подъем платформы. Где-то внизу раздался рокот, и вскоре действительно на наш этаж поднялась большая круглая платформа с уже знакомым нам терминалом в центре.       Лифт неспешно дополз до верхней точки и остановился, а из-за поворота нарисовался кроган с четырьмя гетами. Трепаться мы не стали и сходу начали бой, пока враг не успел оклематься от внезапной и теплой встречи в виде гранаты, прилетевшей под ноги. Гаррус вскинул «Гарпун» и успел всадить в голову гета в черной броне снайпера тяжелую пулю до того, как опешивший незнакомый кроган поднял свое оружие. Шустрый турианец уже переводил прицел на гета-ракетчика в красной броне, когда загрохотал дробовик Рекса, а мой выстрел влетел в штурмовика. Гет сныкался за шестигранным щитом, но тут же получил удар биотикой от злого крогана и безвольной кучей лома растекся по полу.       Рекс с упоением бил морду своему сородичу, вырвав его оружие вместе с рукой. Мы за этим наблюдали: Гаррус и Дэрг с академическим интересом, Дилан равнодушно, а Лиара только в шоке хлопала глазами, не понимая, почему я не прекращу беспредел. А зачем? Пусть Рекс расслабится, спустит пар. Кровавенько, конечно, но разве это так важно?       – Кто тебя послал, отрыжка пустыги?       Мощный удар в лицо, кроган захрипел.       – Сарен.       – Зачем? Что вам надо в этой башне?       – Ее!       Мы обернулись. Рука крогана указывала на Лиару, растерянно стоящую возле терминала.       – Живой или мертвой?       – Живой.       Громыхнул выстрел, и так и оставшийся неизвестным кроган обмяк.       – Идем, – я тронула передатчик, вызывая корабль. – Шепард вызывает «Нормандию».       – Я слышу! – Тут же отозвался веселый голос Джокера       – Мы закончили. Забирай нас отсюда.       – Сейчас буду!       Связь пропала. Рекс сплюнул.       – Пошли уже, – кроган с презрением пнул тело своего сородича. – От этого места у меня холод по шее идет. Выбрались мы без каких-либо проблем и глобальных разрушений: протеанская башня так и осталась в полной сохранности, ожидая своих исследователей. Миссия завершена успешно: Лиара спасена, руины сохранены.       В небе появился изящный силуэт: корабль, лихо развернувшись, приземлился на дорогу чуть ниже перерабатывающей станции. Дилан завел «Мако» в трюм, а мы поднялись на борт своим ходом. Я бросила последний взгляд на чадящий едким дымом ад Терума. Надеюсь, я никогда не вернусь на эту планету. Трап поднялся. Завибрировал пол: «Нормандия» пронзила атмосферу и покинула планету.       – Куда летим, Имрир? – Веселый голос Джеффа вызвал непроизвольную улыбку.       – Мы возвращаемся на Цитадель.