Маленький Оборотень

Широко улыбаясь, пятилетний ребенок в зеленом комбинезоне бросил свой мяч. С веселым лаем пиренейский горный пес пронесся мимо мальчика в сторону укатившегося мячика, виляя своим огромным хвостом. Ребенок заливисто засмеялся и плюхнулся на попу, когда пес, неся в зубах бейсбольный мячик, уткнулся большой мордой в грудь маленького хозяина. Они играли на заднем дворе двухэтажного уютного домика, с небольшим огородом и красивыми цветастыми клумбами. Место было тихим из-за того, что располагался на самой окраине небольшого городка Бикон-Хиллз. За их забором как раз находился темный лес, которого многие местные жители опасались из-за глупых сплетен и неоправданных легенд. Была как раз середина лета, солнце стояло в зените, припекая незащищенные головы. На соседнем участке уже вовсю работал разбрызгиватель, и мальчик причмокнул сухими губами, почувствовав неимоверную жажду. Поднявшись на ноги и отряхнув коленки от травы, ребенок побежал в дом, заливисто засмеявшись, когда мама, услышав топот по деревянным ступенькам, вышла навстречу и подхватила маленького непоседу на руки, расцеловав в обе щеки. Пес, продолжая вилять своим пушистым хвостом при виде счастливых и веселых хозяев, неожиданно повернул морду в сторону темного леса и тихо, но угрожающе, зарычал. Женщина непонимающе посмотрела на пса, перестав воркотать с сыном. Шерсть на загривке пса вздыбилась, а из пасти показывались длинные острые клыки, угрожающе сверкая в сторону леса. Она перевела настороженный взгляд туда, куда собака не мигая смотрела, но, не увидев ничего кроме деревьев, мотнула головой. - Сэм? - тихо позвала она пса, будто тот мог ответить или сказать ей что-то. Пес встрепенулся и, немного успокоившись, повернул голову в сторону хозяйки, уставившись своими умными глазами. - Что такое, мальчик? Что там? Собака склонила голову на бок, будто пытаясь понять, что только что спросила у него женщина, а потом снова посмотрел в сторону леса. Переступив с лапы на лапу, пес сел возле двери, мотнув головой. Женщина непонимающе смотрела на собаку, которая продолжала сидеть на одном месте, будто страж, который охраняет что-то очень ценное для него. Ребенок, до этого усердно перебирающий волосы матери в своих пухленьких ручках, увидев, что пес не собирается идти вместе с ними в дом, захныкал, протянув ладошку в сторону собаки. - Пошли, Сэмми! - надув щечки, произнес малыш. Но собака с места не сдвинулась, лишь повернула морду в сторону ребенка и лизнула маленькую ладошку, тихо заскулив. Хозяйка покачала головой, удобнее перехватывая сына. - Ты сегодня какой-то странный, Сэм. Но, если не хочешь в дом, то можешь еще погулять, - она пожала плечами и прошла в дом, закрыв за собой дверь. Если пес не хочет идти в дом, то он может и еще немного погулять во дворе, раз уж на то пошло. "Все же не щенок уже, да и не злой совсем, так что не убежит и не навредит никому", - размышляла женщина. А Сэмми продолжал пристально всматриваться в гущину леса, лежа на своих широких лапах, время от времени скаля зубы и рыча. Никто из людей так и не заметил два красных огонька, что неустанно следили за человеческим детенышем с самого утра. *** Мальчик поправил свою светлую панамку, что все время грозилась слететь с головы при беге. Широко улыбнувшись, ребенок снова бросил палочку, смотря, как Сэм носится по заднему двору, пытаясь поймать деревяшку. Сегодня он был одет в ярко-красную футболку с любимым супер-героем и в джинсовые шортики на заклепках, на ногах красовались новенькие сандалии с удобными липучками. Озорная улыбка, большие янтарные глаза, что с невероятным любопытством смотрели на все вокруг, маленький курносый носик и россыпь черных точек-родинок по всему телу и лицу. Как раз стоял один из тех самых невероятно жарких дней. Солнце светило на удивление ярко, а на небе ни облачка. Тихо, спокойно, можно даже услышать, как кузнечик моет свои лапки в зеленой траве. Малыш подхватил свой мячик с земли и, размахнувшись, бросил его так далеко, как только мог. - Ну же, давай, Сэм, беги за мячиком! - засмеялся мальчик, замахав руками. Пиренейский пес, резко вскинул голову вверх, следя за полетом мяча, который, стукнувшись о землю, укатился за кусты в сторону леса, что находился сразу же за живой оградой. Пес, завиляв хвостом, подбежал к малышу, уткнувшись тому в ладонь. - Нет, Сэмми. Мячик! - ткнув пальцем в сторону леса, сказал мальчик. Но пес лишь мотнул головой, потершись о теплую ладонь. Сэм был уже старым, но от того не менее резвым и шустрым, псом. Клаудия подобрала его еще щенком, учась в средней школе. Собаку сбила машина: какой-то пьяный приезжий даже не удосужился остановиться, продолжая свой путь. Она тогда долго бегала по ветеринарным клиникам, прося спасти щеночка, вылечить его сломанные лапки. Спустя долгие месяца лечения, щенок так сильно полюбился семье, что после всего, что они вместе пережили, решили оставить его себе. А после того, как Клаудия вышла замуж за Джона, то она забрала пса с собой, так как считала его своим верным другом и помощников в воспитание своего маленького сыночка. - Ну же, мальчик, давай! - ребенок потрепал того по голове и повис на мощной шее. Что удивительно, Сэм никогда не проявлял агрессии к окружающим, в особенности к детским шалостям мальчика. Пес всегда прощал ребенку болезненные дерганья за хвост и уши, с великой охотой катал того на своей спине и всегда был готов побегать за мячиком или палкой, чем очень веселил сына хозяйки. Собака была очень терпеливой и сдержанной, всегда позволяла трепать себя за холку чужим, а с маленьким сыном хозяйки вела себя так, будто тот какое-то маленькое сокровище. Сэм постоянно ходил за ним, смотрел, чтобы тот не свалился со ступенек, не запнулся о ковер в гостиной. Пес был идеальной нянькой и защитником, всегда зная, когда угрожающе рычать, а когда ластится. Джон часто смеялся и шутил, говоря, что Сэм принимает их сына за своего глупого беззащитного щеночка, иногда даже пытаясь того за ворот кофты отнести в детскую для того, чтобы уложить спать или вылизать лицо ребенка, испачканное в варенье. Пес, почувствовав руки мальчишки на своей шее, что-то недовольно проворчал и плюхнулся на спину, выставив светлый животик. - Нуу, - обижено засопел мальчик, когда его пес, поерзав на прохладной траве, перекатился на живот и взмахнул хвостом. - Давай, Сэмми, иди за мячиком. Ребенок еще пытался растормошить своего пса, дергая того за уши и хвост, но, так и не дождавшись от него каких-либо действий, отстал. - Джейним, пошли обедать! - на крыльцо вышла молодая женщина и улыбнулась своему сыну, который обиженно сопел, ковыряясь палочкой в земле. - Хватит мучить Сэма. - Я не мучаю, я играю, - воскликнул мальчик, топнув ногой. - Хорошо-хорошо, мой маленький игрун, - усмехнулась Клаудия, покачав головой. - Пошли уже. Ребенок, быстро оглянувшись на закрывшуюся дверь, перевел взгляд на кусты, за которые недавно закатился его мяч. Этот мяч был дорог ему, так как был куплен и подарен отцом, когда они вместе ходили на бейсбол. Саму игру Джейним помнил плохо, его все время отвлекал пухлый мужчина на соседнем месте, что постоянно ел хот-доги и запивал их колой. Однако мяч был важен как память, поэтому так просто потерять его он не мог. Джейним, обиженно взглянув на Сэма, решил пойти за мячом один. Подбежав к кустам, он раздвинул руками густые ветки и протиснулся в небольшую дырку, ступая ногами уже за пределами дома. За мгновение все вокруг потеряло какие-либо краски и посерело. Тоска начала веять из глубин старого леса. Его красная футболка была единственным ярким пятном в этом тусклом месте. Повеяло холодом и сыростью, заставив ребенка неприятно поежиться. Лес был темным и мрачным. Малыш испугано посмотрел вверх, туда, где еле виднелись верхушки деревьев, и обнял себя руками за плечи. Где-то недалеко хрустнула ветка, и Джейнима сразу же бросило в крупную дрожь. Мальчик затравленно посмотрел по сторонам, пятясь назад. Он уже хотел побежать обратно, к маме и псу, но вдруг увидел впереди, как что-то темное и большое проскользнуло в густую рощу, а через секунду оттуда выкатился его белый, чуть потрепанный бейсбольный мяч. Удивленно приоткрыв рот, он решил, что та тень ему лишь почудилась. Мало ли тень какая-то падает от дерева, или еще что, главное, что его мячик нашелся. Джейним начал медленно приближаться к зарослям, постоянно оборачиваясь на каждый шорох вокруг себя. Ему не нравилось это место. Он ускорился и, подбежав к мячу, подобрал его, прижав к груди дрожащими руками. Мальчик уже хотел разворачиваться и идти обратно к маме, пока она не заметила его отсутствия, но тихий скулеж, раздавшийся из густых зарослей, остановил его. Он был таким обреченным, тихим и грустным, что мальчик неуверенно остановился, повернувшись в сторону рощи. - Эй? Кто там? Он подумал, что это какое-то животное. Наверное, оно потерялось, или ранено, а может его кто-то обидел и ему сейчас больно. Джейним всегда был чутким ребенком, и он не мог бросить кого-то в беде. Мальчик не успел даже осмыслить происходящего, как роща зашевелилась, сменяя скулеж на оглушительный и устрашающий раскатистый рык, а в следующую секунду перед глазами мальчика появилось НЕЧТО. Оно было черным, лохматым, ростом с человека, с зубастой пастью и кровавыми глазами-фонариками. Мальчик замер. Тело от страха задеревенело, в ушах сердце громыхало так, будто кто-то бил набатом и казалось, будто он не здесь. Мальчик вцепился железной хваткой в мяч, не в силах даже отвести взгляд, заставить себя двигаться. Ему хотелось закрыть глаза и представить, что это не с ним, и нет никого, что он сейчас в своей комнате и просто заигрался со своими супер героями. Но смотря на то, как оно, пригибаясь к земле, медленно подходит, постоянно принюхиваясь, ребенок в ужасе отшатнулся назад, упершись спиной о ствол дерева. И вдруг все оцепенение сошло. Тихо вскрикнув, мальчик резко развернулся и сорвался с места. Он не далеко ушел в лес, всего на каких-то 5 метров, уже видно дом и маму на крыльце заднего двора, что обеспокоенно оглядывается вокруг. Джейним уже хотел позвать ее, но не успел и рта открыть, как его быстро нагнали. Повалив малыша на землю. Монстр придавил его своей огромной костистой лапой, уткнувшись зубастой пастью в область шеи, втянув воздух и шумно выдохнув его в лицо ребенка. В следующую секунду мальчик почувствовал ужасную боль в боку. Лес пронзил душераздирающий детский крик боли. Джейним забился в конвульсиях от страха и устрашающей, невыносимой боли. Казалось, будто раскаленная железка проткнула тело, будто миллионы острых иголок пронизывают бок. Внезапно монстр взвыл, брызнув кровавой слюной, и через мгновение тяжесть исчезла, а самого монстра смело в сторону сильным ударом. Послышалось угрожающее, бешеное рычание, и чудовище, рыкнув, вывернулся из хватки белого пса, отскакивая в сторону. - Сэмми... - прохрипел мальчик между всхлипами. Это был его пес. Собака, прижав уши и вздыбив шерсть на загривке, стояла перед монстром и скалила свои острые зубы. По зубам и подбородку стекали слюни, глаза опасно сверкали. Адреналин ударил в голову, и в этот момент Сэм был готов разорвать любого, кто посмеет приблизиться или навредить малышу. Внезапно монстр, что до этого угрожающе сверкал глазами с красной радужкой, встрепенулся, принюхался, а затем, с тихим рыком, большими прыжками скрылся в темном лесу. Сэм, вздыбившись еще больше, кинулся следом, не замечая на своем пути никаких препятствий в виде острых веток. Громко всхлипывая и, пытаясь на четвереньках добраться до корня дерева, прижимая рану рукой, мальчик услышал хруст мелких веток и встревоженный голос своей матери, что продолжала звать его. - О Боже, Джейним, сынок! Господи, что с тобой!? - надрывающимся голосом зачастила Клаудия, подхватив на руки своего сына. Прижав его к себе, она услышала, как мальчик тихо заскулил от боли, и только сейчас заметила, что вся его футболка была пропитана багровой кровью, а бок - изодран в клочья. Малыш продолжал хватать воздух ртом и шептать что-то, глотая слезы. - Там... там... - заикался Джейним, вцепившись своими ладошками в бежевую блузку женщины. Кофта Клаудии вмиг пропиталась кровью, испачкав совсем новую вещь, но она даже не обратила внимания на это, продолжая тихо укачивать сына. - Там монстр! Монстр! - Тише, тише сынок. Все хорошо, мама с тобой! - женщина прижала сына к груди и только сейчас заметила, что по ее щекам текут слезы, а руки мелко подрагивают. - Господи... - Мама, там монстр! Он хотел меня съесть! - надрывно рыдая, кричал мальчик, хватаясь своими грязными маленькими ручками за блузку женщины. - А еще Сэмми... Он был, он хотел... Мама мне так больно... - Все хорошо, малыш. Боже, все хорошо. Мама с тобой, мама больше не даст никому тебя обидеть, - она поднялась на дрожащие колени и, прижав сына к груди, огляделась. В ее глазах стоял животный ужас и страх. Кто мог сотворить такое с ее маленьким ребенком? Какой изверг или чудовище могло так поиздеваться над ним? Она бегло всматривалась в темноту густого леса, пятясь спиной назад. Она боялась, и больше всего за сына. Женщина резко развернулась и быстрым шагом направилась домой, укачивая на руках своего трясущегося и скулящего от страха и боли ребенка.