***
Два года назад. По плану до родов ещё два дня, но, похоже, кому-то уже стало тесно сидеть в моём животе. По телу пробежала лёгкая дрожь, когда малышка пихнулась. Нет, ну только не сейчас! И это чудо поспать не даёт! Что ж они у меня такие ночные жители? Сделав вдох, а затем выдох, как учил врач, я прилегла обратно на подушку. Может, это просто, так сказать, тренировочные толчки, такое ведь может быть. Успокойся, Скар, главное не паниковать, как в прошлый раз. Сама, ты должна справиться сама. Шеннона в два часа ночи в больнице нет и Джареда тоже. Спокойно, вдох-выдох, вдох-выдох. Прошло не больше двадцати минут, но толчки не прекращаются. А, вот ещё и спазмы добавились! Нееет, ну почему ты, мелочь пузатая, не досидела ещё два дня! В моей палате прямо возле кровати слева была кнопка вызова врачей. Так, осталось дотянуться до неё, но, Господи, как же больно! Чуть приподнявшись, я сдвинулась к краю кровати. Чёрт, да где же эта кнопка? Неожиданно из темноты я увидела движущуюся прямо ко мне фигуру мужчины. От неожиданности, я резко вернулась обратно на кровать, и новая волна жуткой боли сковала спину и живот. - Дважды мамочка, - послышался голос мужчины из темноты, в сопровождении тихих аплодисментов, - как это прекрасно, Скарлет! Муженёк, наверное, не знает, куда деться от счастья, - в его приторно-сладном голосе отчетливо слышны нотки насмешки. - Кто вы? Что вам нужно здесь? - запаниковала я, не зная куда деться. - Милая моя, мне лишь нужен шанс всё вернуть, - неизвесный подошёл к кровати и, опёршись руками о спинку, остановился. Он был в шляпе, поэтому света из окна не хватало, чтобы разглядеть незнакомца. - Послушайте, я не знаю, кто вы и зачем пришли, но я наберусь смелости попросить вас о помощи, - сворачиваясь в три погибели, я попросила мужчину вызвать врачей, но тот лишь засмеялся и, метнувшись ко мне, уселся рядом на кровати, положив руку мне на живот. - Скарлет, Скарлет, откуда же в тебе столько наивности, что ты прям готова доверить свою жизнь и жизнь ребёнка в руки постороннего человека! - я сбросила его руку с живота, и в ту же секунду незнакомец в шляпе схватил меня за горло. Единственный атрибут, скрывающий его, лицо оказался на полу, и на меня уставилась пара блестящих гневом, насмешкой и яростью глаз. - Чад? Не может быть! - в ужасе, практически сквозь зубы процедила я. - Узнала, радость моя, я уж подумал, забыла лучшего друга! - Боже мой, тебя ведь посадили! Откуда ты взялся? - Соскучился по тебе, моя девочка, - мужчина ещё сильнее сдавил мне горло и, наклонившись, поцеловал. - Ох, как же я скучал по твоим губам, милая! - Чад, пожалуйста, помоги! У меня начались роды, позови врача. Мне очень больно, - взмолилась я, но эта сволочь лишь оголила оскал белоснежных зубов. - А мне нравится смотреть на то, как ты мучаешься, как тебе больно. Ты сильная, потерпишь. - Что тебе нужно от меня на этот раз, Чад? - Родная моя, не поверишь, но цена не изменилась. - Деньги. Снова тебе нужна компания, так? Ты не получишь её, тварь, никогда, и я ещё раз упеку тебя за решётку! - Не получу, говоришь? А я вот уверен в обратном, - по телу пробежала стая мурашек, когда во второй руке мерзавца блеснуло лезвие ножа. - А если мы сделаем вот так? - холодная сталь без труда разрезала тонкую ткать халата и легла на живот. В это момент очередная схватка сковала мышцы, и я запищала от боли, впившись ногтями в его руку, что до сих пор сжимала моя шею. - Если ты сейчас говоришь мне нет, но я убью твоего чудесного малыша, который ещё не успел родиться. Решать тебе, милая. Можешь не сомневаться, я это сделаю. Мне ничего не стоило выстрелить в тебя, а убить твоего ребёнка будет ещё интереснее. И, да, твой муженёк теперь не поможет. Черт, как же я его ненавижу, если бы ты только знала... - Ты просто конченый псих! Тебе нужна помощь врача! - Закрой рот, Скарлет! - нож в одну секунду оказывается у меня на шее. Острая, как пила, сталь впивается в тонкую кожу, и я чувствую, как тонкой струйкой к уху бегут капельки крови. - Не заставляй меня больше злиться, малышка. - Хорошо, Чад, я всё поняла. Я... Я всё отдам тебе, только не трогай мою девочку, - слёзы овладели мной, страх накрыл с головой. - Тише, тише, любимая, не надо плакать. В твоём положении это категорически противопоказано. Значит, мы договорились. Ты сделаешь всё как нужно, а я сейчас зову врачей.***
- Чад как и обещал, помог. Он нажал кнопку вызова врачей, а сам убежал. Через пару минут рядом со мной были уже три медсестры, главврач больницы, акушер-гинеколог. Я рассказала ему, что мне нужно сделать так, чтобы он помог инсценировать мою смерть и сказал об этом тебе. Признаюсь, уговаривать пришлось долго, но как видишь, удачно. Шерил я родила очень быстро, мне показали её только один раз и тут же забрали. Доктор Джексон, гинеколог, вместе с медсестрами, можно сказать, подготовили меня, чтобы показать тебе. Я слышала тогда, как ты бил кулаками в стекло... Я ничего не могла сделать, потому что в это время Чад сидел за одной из каталок и огромным ножом. Сразу после того, как ты ушел, он забрал меня и поместил в какую-то частную клинику, в которой к тому времени все были подкуплены. Ко мне приставили охрану, никуда не выпускали. За две недели, пока я восстановилась, Чад оформил мне новые документы на имя Джейн Роуз Блэк и мы уехали. Сначала это была Атланта, через два месяца Феникс, и, в конце концов, мы осели в Бостоне. Естественно, все, что было связано с моей фирмой, я отдала ему. Знаешь, казалось, те полтора года не закончатся никогда. Первое время он держал меня практически на привязи, потом мне пришлось немного сменить внешность: я изменила причёску, цвет волос, полностью поменяла гардероб, а потом маленькая, но незапланированная пластическая операция... - Пластическая операция? Скар, но я не вижу никаких коренных изменений на лице. - Не был бы ты моим мужем, мистер Лето, - улыбалась я, обводя указательным пальцем его губы, - Посмотри внимательно, - вновь приняв вертикальное положения, я показала область с изменениями. - Брови, кажется, они были ниже. - Совершенно верно, милый. - Не совсем понимаю, зачем ты что-то делала с лицом... - Думаю, можно пропустить эту часть захватывающей истории. - Нет, я хочу знать всё, - собственно, я другого ответа и не ожидала. - Однажды Чад вернулся домой, мягко говоря, под градусом. Ему как всегда дико хотелось секса, а я была непреклонна. Мы повздорили, дошли до рукоприкладства. Он ударил меня, потом пихнул, и я ударилась головой о стеклянный стол. Поэтому и пришлось немножко корректировать личико. Прости, если теперь уже совсем не то... - Скарлет, я сейчас кое-что понял... Я только что изменил Майли... Неожиданный поворот событий. Вообще, я думала после того, что только что произошло здесь, на полу в кухне, он просто обязан жениться на мне! - Ну, ты изменил мне с ней, а теперь ей со мной - мы квиты, - если честно, слова Шенна насчёт измены я даже не восприняла всерьёз. - Ты это серьёзно? - по-моему, тут удивляться должна я, а получается наоборот. - То есть, хочешь сказать, это нормально? - Вполне, любимый, - полностью стянув полотенце с Шенна, я закрутилась им и потянулась в бар за уже открытой бутылкой. - Кстати, раз уж всё закончилось вот так, - я подразумевала секс, - когда Майли уедет? - Уедет? Скар, я не понимаю тебя, - а он видимо действительно не понимал, раз даже перестал одеваться. - Шеннон, кто-то из нас в этом доме явно лишний, не так ли? И я взяла на себя ответственность предположить, что это твоя рыжеволосая девочка. - Моя рыжеволосая девочка, - задумчиво повторил он, поднимаясь с пола, - моя... - Тебе ещё не надоело повторять одно и то же?! Хватит уже! Меня это бесит! - Ух, как же быстро у нас голосок прорезался! А ещё полчаса назад не могла двух слов связать, - похоже, на таких тонах нормального разговора у нас явно не получится. - Ты два года шлялась черт знает где, тебя лапал неизвестно кто и, по-твоему, меня это не бесит?? Скарлет, ты хочешь, чтобы я сейчас сделал выбор между тобой и Майли, но я не могу. Она была рядом два года, два самых ужасных года в моей жизни Майли поддерживала меня, была рядом, терпела всё Майли, а не ты. - А до этого шесть лет я не делала то же самое? - Я этого не говорил! - Но, подумал! Решив видимо, что в нашем разговоре больше нет смысла, Шеннон, подняв с пола кожанку, рывком натянул её и, схватив со стола ключи от машины, хлопнул дверью. Отличный разговор получился!