Оковы духа

      Громадный белоснежный грифон беспокойно ерошил перья, переступал когтистыми передними лапами. С курлыканьем выгнув шею, он толкнул клювом привалившегося к его боку хозяина. Тот молча погладил мягкую полоску кожи над клювом. Сил успокаивать зверя словами не было.       Яркий светлячок, один из тех, что носились меж деревьями, опустился на длинные волосы эльфа, вспыхнул и, как-то угаснув, суетливо полетел прочь.       – Азар? – мягкий мелодичный голос разорвал лесную тишину. Эльф моментально выпрямился, лишь оставив одну руку на шее грифона. Тот грозно щелкнул клювом на шагнувшую к нему с другой стороны миловидную хрупкую эльфийку.       – Светлых дней, – спокойно поприветствовал подошедшую Азар. Полное его имя было длиннее слога на два, но его он и сам использовал лишь в официальных случаях, за годы привыкнув к семейному сокращению.       – Светлых дней, сын мой, – улыбнулась эльфийка, и в улыбке её притаилась какая-то грусть. – Ты выполнил поручение Древа?       – Как и было велено, – он достал из седельной сумки завернутую в промасленный пергамент стопку бумаги, протянул эльфийке. Та осторожно взяла её, вздрогнув, когда клюв грифона щелкнул в опасной близости от её пальцев.       Азар чуть потянул перья на шее зверя, и тот убрал голову, грозно ворча.       – Совсем меня забыл... – вздохнула эльфийка. Помолчав немного, глядя на нервно хлещущего себя хвостом и топорщащего крылья грифона, она спохватилась.       – Я принесла то, что ты просил. Держи.       Эльф принял так же старательно упакованную книгу, и эльфийка едва заметно закусила губу, когда по её рукам прошла волна магии, проверяя, нет ли здесь какого подвоха.       – Азар... – попыталась укорить она.       – Если это все, то мне пора, – со всей возможной для него мягкостью заметил он. Прозвучало все равно почти что грубо.       – Иди... Древо сообщит, когда будет новое поручение.       Эльфийка отошла чуть назад, чтобы её не сбило с ног распахнутыми крыльями. Азар легко взлетел в седло - но она все равно заметила, как сжали поводья его пальцы.       – Может быть, я могу...       – Нет, благодарю, – перебил её Азар, и грифон, повинуясь команде, рванул в небо.       Эльфийка глядела ему вслед, пока белая точка не скрылась в на мгновение вспыхнувшем портале. Потом медленно отвернулась, провела по щеке кончиками пальцев, убирая слезинку, скатившуюся по нежной коже.       – Сын мой... Когда же ты снова научишься доверять... ***       Силы были на исходе.       Но Азар, не обращая на это внимания, открывал один портал за другим, петляя и путая следы так, будто за ним уже гналась свора ищеек.       Последний выплюнул их в нереально голубое небо над небольшим, полностью скрытым зеленью островом. Заклекотав, утомившийся грифон активней замахал крыльями, чуя скорый отдых. Эльф почти лег на его шею, чувствуя, как тягуче кружится голова. Все его резервы были выбраны подчистую, остатка едва хватало, чтобы не раскрылись полученные недавно раны.       Резкий толчок, когда грифон приземлился на незаметной сверху поляне, заставил его сжать зубы, сдерживая стон. Он считал вдохи и выдохи, отлично зная, что может позволить себе лишь еще пару мгновений слабости.       Потом выпрямился, медленно принялся выбираться из седла. Лихо спрыгнуть на землю, как он делал это обычно, Азар не решился. И так нога чуть не подогнулась, когда приняла на себя вес всего тела. Вцепившись в упряжь, он замер, переводя дыхание.       Твердые пальцы осторожно коснулись его запястья.       – Обопрись на меня?       Азар мотнул головой, прекрасно понимая, что поступает глупо.       – Успокойся... Это я, – его запястье осторожно поглаживали, массируя круговыми движениями. Ровно с тем нажимом, который был нужен, а не заставляя кости хрустеть, как это было когда-то.       – Сейчас, Эшрим... – эльф отпустил поводья, намеренно сделал пару шагов по направлению к едва виднеющейся сквозь зелень стене. Его повело, измученное тело молило о пощаде, и он наконец сумел перебороть себя и вцепиться в чужое плечо. Его тут же приобняли, почти понесли к раскрывшемуся в стене проему. Азар так сосредоточился на том, чтобы просто передвигать ноги, что даже не заметил, как они дошли до нужной залы.       – Ложись, осторожней... У тебя кровь на одежде, – встревоженный голос Эшрима эхом отдавался в голове.       – Левая нога, на щиколотке, – устало отозвался эльф, – еще на том же бедре и на спине. Раны чистые, но глубокие. Пока держу.       – Понял, – Эшрим помог ему перевернуться на живот, осторожно принялся стаскивать многослойные одеяния. Вид упрямо сжатых губ Азара заставил его на секунду отвлечься, чтобы погладить эльфа по щеке.       – Все хорошо... Не молчи, пожалуйста. Здесь только я.       – Поторопись, – сквозь зубы отозвался Азар, – еще немного и я потеряю сознание.       Эшрим бросился за амулетами и зельями. Если эльф упадет в обморок, то с таким магическим истощением все заклятья спадут с ран, и это будет плохо. Не смертельно, слава светлым богам, но плохо.       Он бинтовал промытые и смазанные зельями раны, чувствуя, как постепенно оттаивает Азар под его руками. Вот тот позволил себе слабый стон, когда заработал амулет, обдавая тело жаром, вот вздрогнул, когда смоченная в зелье губка прошлась по спине, стирая кровь с целой россыпи небольших порезов. Железные тиски собственной воли потихоньку разжимались, отпуская эльфа.       – Выпей, – Эшрим чуть приподнял его, поднес к губам стакан. Азар безропотно глотал какой-то настой, уже не чувствуя вкуса.       – Ты... Все?       – Все-все, - Эшрим погладил его по плечу, – отдыхай...       Эльф почти тут же обмяк, безвольно привалившись к нему.