Заклинатели Драконов

Дворец Меркурий. Он был известен своим великолепным видом. Не каждый удостаивался чести лицезреть его изнутри, но поговаривали, что внешний фасад не идет ни в какое сравнение с тем, что скрывалось внутри. Словами было не описать, как искусно расписаны сводчатые потолки, насколько неповторим орнамент, сколь разнообразна, уникальна и вместе с тем гармонична каждая деталь. Посещать дворец могли лишь по приглашению или при предварительной записи по чрезвычайно важному вопросу. Лишь слуги, отобранные тщательным образом, солдаты, прошедшие тяжелую подготовку, советники и приближенные короля или его родственники могли свободно ходить туда-сюда, не имея почти никаких ограничений. Сам король был довольно не глуп, что привил и своей дочери – Принцессе Хисуи, чье имя подходило ей, как никакое другое. Она была красива собой, добра и заботилась о своем народе, готовясь в один прекрасный день стать королевой. Она, в то время, как ее отец занимался политикой государства, охраной границ, армией и магами с Заклинателями Драконов, устраивала все празднества, придумывая затейливые и самые необычные развлечения и украшения. Она была любима народом потому, что при ее отце наступил относительный порядок во всем королевстве и, несмотря на некоторые трудности с Драконами и борцами за их свободу, не давала людям унывать, окунаться в горечь некоторых невеселых событий. Какая-то надежда жила в ней, распространяясь почти на всех жителей столицы. Редкостью было то, что в человеке сошлись красота и доброта одновременно, но Принцесса была именно такой. Несмотря на занятость делами насущными и идеями о том, как улучшить жизнь в городе, Принцесса была нередким гостем в королевской библиотеке. И сейчас, по обыкновению, как и каждую неделю, она вновь пришла в хранилище редких книг и фолиантов. Тяжелая резная дубовая дверь открылась, чуть скрипнув и хлопнув, когда Принцесса и ее охранники, не покидающие ее даже во дворце, зашли внутрь. Перед ними предстали книжные стеллажи, уходившие в потолок, и книжные полки, ломившиеся от обилия книг и тяжелых сборников. Но, как не часто бывает в других местах, везде царил порядок. Каждый том занимал свое законное место в определенной категории, на которые делились его собратья. Пыли не было нигде – даже те книги, что не трогались годами, содержались в идеальной чистоте, благодаря Хранительнице Знаний и ее помощнице. Заклинания, которые поддерживались здесь, не давали даже самым древним изданиям рассыпаться и потерять пригодный для прочтения вид; они поддерживали определенную температуру и влажность в помещении, не смотря на почти всегда открытое окно и, к тому же, не давали пылинкам оседать на полки и страницы. Все словно находилось под невидимым колпаком, защищающим от всех внешних факторов, которые могли бы пагубно повлиять на состояние книг. Единственное, что говорило о том, что это библиотека, а не музей с экспонатами, к которым нельзя прикасаться, ибо они могут рассыпаться, - запах. Да, аромат тысячи тысяч страницы в самых разных переплетах и с самым разнообразным и необычным содержанием. Запах времени и воспоминаний из прошлого, которые хранят в себе и на своих страницах книги. Принцесса, колыхнув юбками, с удовлетворением втянула в себя этот запах старины через нос, выдохнув через рот. - Принцесса Хисуи, - перед ней приклонилась, сделав реверанс, блондинка, чья коса упала вперед. - Люси, рада тебя видеть, - кивнула ей с улыбкой Принцесса. – Оставьте нас. Стражи привыкли к таким нередким просьбам Ее Высочества, поэтому, поклонившись, молча вышли за двери, оставшись охранять снаружи. - Я принесла ту книгу, что ты мне давала на прошлой неделе, - девушка с волосами цвета травы, прошла вперед, вручая помощнице Хранительницы увесистый том. – Не могла бы ты мне посоветовать что-то столь же интересное? Выпалила зеленовласая, сжав руки перед собой в замок. В ее столь же зеленых и глубоких глазах, как и ее волосы, искрилось любопытство и предвкушение. - Конечно, Ваше Высочество, - девушка вновь поклонилась и прошла к высокой лестнице. – Я уже подобрала Вам некоторую литературу. Она поднялась на семь ступенек вверх и, проведя пальцем по корешкам, нашла нужную книгу. Аккуратно сжав ее, прислонив к себе, златовласая спустилась вниз, негромко цокнув каблуками по мраморному полу. - Надеюсь, Вам понравится, - она в поклоне протянула Принцессе увесистую книгу в кожаном переплете. - О чем она? – спросила Принцесса, всматриваясь в название и узоры на обложке. - История о служанке, полюбившей принца. О том, как она прошла немало испытаний, чтобы стать рыцарем, лишь бы стать на шаг ближе к нему, быть достойной. Того же автора, что и история о легендарном Убийце Драконов. – Блондинка улыбнулась. Не знай она, что перед ней стоит Принцесса Хисуи, та самая Принцесса, то никогда бы ни подумала о том, что этой девушке предстоит править королевством Фиор. Она, казалось, обычной девушкой – радость в глазах, любовь к чтению и книгам… Не было той испорченности, которую Люси довольно часто видела у придворных дам, жен высокопоставленных чиновников, гостей короля, которые вели себя крайне не подобающе с прислугой, лишь бы развлечься, или придирались к любой мелочи, пусть то будет единственная косточка в вишневом пироге или если подушка, упасите Духи, была недостаточно мягка. Лишь дорогие одежды, сделанные со вкусом, но без излишеств, отличали Принцессу от простых девушек: вшитый белый корсет поверх легкой светло-зеленой ткани, очерчивающей хорошую фигуру, длинные юбки того же цвета, что и верх, уходящие в пол, сделанные из более плотного и тяжелого материала, которые поблескивал на свету. В распущенных длинных волосах нашла свое место тиара, выполненная в виде ободка, симметрично расходившегося от большого нефрита в центре витиеватыми золотыми линиями. На руке и в ушах красовались украшения с теми же камнями, только меньше. Она была образцом женственной красоты с прекрасным и обогащенным внутреннем миром, не прогнившим, как у многих в верхнем сословии, ставившими себя выше всех остальных. - Спасибо тебе, - тепло улыбнулась Принцесса, доверяя вкусу этой девушки, которая всегда выбирала самое интересное из всей той массы книг, окружавшей их. - Прошу прощения, остался только один штрих, - пролепетала блондинка. Она поднесла ладонь к книге и, не касаясь обложки, начала что-то нашептывать, прикрыв глаза. Девушка колдовала, накладывая защитное заклинание на довольно древнее рукописное издание. Красновато-коричневая кожа начала слегка светиться, а потом, когда два пальца над ней описали в воздухе крест, сверкнула чем-то наподобие цепей, после того, как появился небольшой магический круг с формулами. - Теперь, ничто не сможет повредить этой книге. Можете не беспокоиться за ее сохранность, - кивнула блондинка, закончив заклинание. – Она полностью в Вашем распоряжении. - А ты стала куда искуснее в этом вопросе. У тебя неплохо получается, - протянула Принцесса, глядя на книгу в своих руках. – Никогда не думала заняться всерьез магией? Я могу помочь тебе. - Что Вы, Ваше Высочество, – покачала она головой. – Вы правы, у меня действительно неплохо получаются такие простенькие заклинания защиты. Но на большее, я, боюсь, не способна. - Что же, если надумаешь, то обращайся, заставлять я не собираюсь, - сказала Принцесса, слегка улыбнувшись. – Но помни, что маги очень высоко ценятся, куда больше, чем простые библиотекари, особенно при таком дефиците. Я думаю, что неправильно иметь дар и не использовать его весь, даже не пытаясь раскрыть его потенциал. Ты могла бы орошать земли дождем во времена засухи или защищать граждан во время нестабильного военного положения. А вообще, я бы взяла тебя в свои личные советники и защитники, ведь ты, мало того, что начитанна и умна, так еще и обладаешь магией. - Магия очень непредсказуема. Вы и сами должны знать о тех людях, чьи сердца соблазнила темная магия и подчинила своей воле. В поисках силы, они преступили границы дозволенного, расплатившись душами за могущество и теперь представляют собой великую опасность, - грустно вздохнув, она продолжила: - Сердца людей слишком слабы, чтобы устоять перед соблазном. Вы назвали меня умной… Что же, тогда я лучше останусь простым библиотекарем, защищающим книги и колдующим простенькие заклинания, чем обрету силу и поддамся ей, став смертельной угрозой. Ведь никто не застрахован от того, чтобы потерять себя, пусть и не по своей воле. Я видела настоящую магию всего раз в жизни, и, поверьте, никогда больше не хотела бы. Свою душу хочу сохранить, более не пересекаясь ни с чем подобным, ведь ее может захватить гнев… - блондинка посмотрела прямо в глаза Принцессе, в которых читалось удивление и замешательство. – Простите, я забылась… - Не стоит извиняться. Я понимаю теперь причину твоего отказа, она достаточно обоснована, - Принцесса развернулась, собираясь покинуть помещение, но прежде, чем открыть дверь, вновь повернулась, со словами: - Но обещай подумать еще раз и хорошенько. - Обещаю, - Люси поклонилась, не решаясь поднять взгляд на собеседницу, уперев его в пол. - До встречи, - добавила Хисуи, и скрылась за дверью, которая по обыкновению скрипнула и захлопнулась от сквозняка. После столь нелегкого разговора, за который блондинка могла поплатиться, она чувствовала себя вымотанной. Воспоминания, которые, как она надеялась, были похоронены очень глубоко и далеко, стали вырываться в виде ноющей боли. Стараясь отвлечься и не думать ни о чем подобном, девушка покинула дворец через выход для прислуги. На улицу уже опустились сумерки, убивавшие собой свет заходящего солнца. Вот-вот должен был начаться фейверк по случаю праздника. Люси не любила их, но упорно смотрела, стараясь видеть в них ничто другое, как простые красочные взрывы магических снарядов, которые приводили всех в восторг. Ей они напоминали адское пламя с небес и драконий рев. Она поспешила к себе домой, надеясь успеть до начала салюта. В четырех стенах она чувствовала себя куда более уверенно, чем под открытым небом, полного взрывов. По дороге ей встречались парочки, проводившие время вместе, люди, признающиеся друг другу в чувствах, просто веселящийся народ. Когда же блондинка добралась до дома, путь к которому занял больше времени, чем обычно из-за толп людей, она, лишь скинув обувь, распахнула окно. Салют уже начался, но успели сделать лишь пару залпов. Девушка восторженно смотрела на смену красок и форм в небе, стараясь унять некую дрожь во всем теле, вцепившись посильнее в подоконник. Но внимание ее привлекла тень, прошмыгнувшая напротив у соседнего дома, чуть ниже. Она сразу отпрянула от окна, ведомая лишь интуицией, и не зря – спустя мгновение на раме ее окна сидела фигура. Лишь благодаря сполохам в небе, она смогла рассмотреть гостя, появившегося столь необычным способом. Это был парень, восседавший на корточках, даже не держась, на такой высоте с небывалой легкостью. Его волосы были подобны небу во время восхода солнца, но они меняли окрас, в зависимости от цвета очередного взорвавшегося снаряда. Он выглядел почти так же, как и обычный человек, но лишь одна деталь выделяла его – красные, горящие во тьме глаза, которые не освещались даже взрывами от салюта. Злость, прежде пылавшая в них, казалось, сменилась удивлением. Он начал как-то подозрительно принюхиваться, чуть приподняв голову. Девушка смотрела на него, боясь шевельнуться, прижав руки к груди. Словно зачарованная, она смотрела в два неподвижных огонька, как-то изучая смотревшие на нее. Существо в обличии человека слегка подалось вперед, словно собираясь войти, как послышались крики и топот с улицы, и что-то красное полетело в него. Но парень, не отводя глаз от блондинки, поймал летевший в него снаряд левой рукой и кинул обратно вниз. Послышался взрыв и крики усилились. В этот момент, гость, крутанувшись, спрыгнул вниз. Не зная сама почему, девушка вновь подошла к окну, провожая взглядом только что сидевшего у нее на подоконнике человека. - Не упустите его! – кричали солдаты, копошившиеся внизу. – Где Заклинатели, когда они так нужны?! У нас тут Дракон по улицам бегает! - Дракон?.. – прошептала она одними губами, пытаясь высмотреть перевертыша. И она нашла его – на уровне ее окна и правее метров на пять, проткнув стену дома пальцами и таким образом зацепившись, сидел он. В глазах пылала ярость, а на лице усмешка. - Стреляй же! – не только она, видно, заметила смельчака, зашедшего в столицу Фиора. Несколько зарядов полетело в него, но он с легкостью увернулся, просто спрыгнув с такой высоты на землю, не разбившись. - Осторожнее, гражданские! – закричал кто-то, но было поздно – от взрывов, кусок фасада стены огромными булыжниками полетел вниз, туда, где только что на улицу выбежали играющие дети. Было видно, что одному из них не уйти из-под обвала. На всю улицу раздался рык, и Дракон молнией бросился к мальчику, стоявшему прямо под тем местом, куда летели булыжники, просто смотря на них. - Нет, не смей! Прекрати! – закричала блондинка, увидев, как зверь решил прикончить ребенка. – Остановись!!! – она вытянула вперед руку и закрыла глаза, которые заполнили слезы...