Чужие тайны.

— У тебя самого есть догадки на счёт происходящего?       Похоже, это стало доброй традицией - приходить к капралу рано утром и чего-то от него требовать. Вот сегодня, например, первого июня, к нему пришёл Эрвин. Совершенно наглым образом ворвался без стука, не вытер подошву сапог об коврик, что лежал у самой двери, и уселся на край кровати. Мог бы вообще лечь на неё - с него станется. Ходить вокруг да около, лить воду Эрвин не любил категорически. Вопрос он задал, только войдя в комнату. Никаких приветствий и пожеланий доброго дня. Первые пару секунд Леви хотел послать начальство куда подальше и спать дальше. Вернее, не спать, а лишь пребывать в странном состоянии забытия, когда висишь между двух миров, пытаясь хоть чуть отдохнуть и одновременно с этим быть начеку. Правая рука сжимала револьвер, что лежал под подушкой. Эрвин невольно обратил внимание на то, что Леви полностью одет, но ничего не сказал. Хорошо, что хоть без УПМ спит. — Задавай вопросы конкретнее, будь добр. Капрал слегка приподнялся в постели, застегнул рубашку на все пуговицы, поправил воротник. Поразительно, как ему удавалось сохранять идеальное состояние одежды даже во время сна. Эрвин скрестил пальцы, опустил глаза вниз. — Три пункта, верно? — тихо произнёс он. — Первый - появление Эрена. Я думаю, не стоит напоминать, что стало последствием этого, — голубые глаза сверкнули. — Второй - Элиот и её пока ещё загадочная способность. Ну и титан в Стене - третье. Интуиция говорит мне, что всё это имеет одну основу... — Интуиция? — поморщился Леви. — Ох, Эрвин, давай обойдёмся без этого, ладно? Ты просто знаешь, что все эти твои пункты связаны. Смит кивнул. — Допустим. Но сейчас мне интересно твоё мнение, Леви. — Отсей Хайман из этого списка, толку от неё - ноль, — махнул рукой капрал. — Нет, я лучше подожду, пока ты начнёшь думать головой, а не... Эрвин не договорил, ощутив на себе испепеляющий взор Леви, но усмешку сдержать не смог. — Издеваешься? Леви хотел бросить в командора что-то колкое, болючее - слово идеально бы подошло. Но грубить начальству - вопиющая глупость, да и всегда надо помнить о дисциплине. Даже когда это самое начальство вальяжно сидит у тебя на кровати. — Напротив. Скорее даже рад. — Ты совсем рехнулся, Эрвин, — сказал Леви, встав на ноги. — Не стоит тебе больше выезжать в город, это плохо сказывается на твоей адекватности. Тебе нужно моё мнение? — он снова посмотрел на Смита, на мгновение задумался. — Хорошо. Элиот сама не знает, что с ней. Ханджи ещё немного побегает вокруг неё, но скоро потеряет интерес, потому что Элиот хоть и... странная, но рядом человек, умеющий становится титаном. Выбор Ханджи вполне очевиден. Если в ближайшее время мы не сможем хоть что-то узнать о способности Элиот, то придётся перейти к более весомым мерам. Ханджи у нас не единственная занимается наукой, пусть наконец-то её отряд хоть немного напряжётся. А если и у них не выйдет, то... Помнится, полиция интересовалась Элиот Хайман? Эрвин посмотрел капралу в глаза. — Что, отдадим её им? — Отдадим, если её персона станет источником серьёзных проблем. Разумеется, она гражданская. Будут проблемы. Но, я полагаю, ты легко решишь подобный момент, — сухо отчеканил Леви. — Решу. — Есть ещё вопросы? — О, — вздохнул Эрвин. — Нет. Извини, что разбудил. Сам понимаешь, дела-дела. Хочу сегодня сделать небольшой выезд. Леви едва заметно наклонил голову. И куда опять рвётся этот светловолосый деятель, а? — Недалеко от Троста есть роща, всего в паре километров. Думаю, мы управимся за полтора часа. Как думаешь? — Леви молчал, Смиту пришлось продолжить. — Я бы хотел проверить Элиот в особых, так сказать, условиях. — Хочешь кинуть её за Стену? Ну ты и садист, Эрвин. Раздался звучный смешок. — Я бы попросил тебя присоединиться, но у тебя нога, да и ты явно желал бы сократить своё пребывание рядом с ней к минимуму...       Что за ерунду несёт этот человек? О чём он? Леви пытался слушать Эрвина, понимать его, но слова казались какими-то неправильными. Впрочем, нет, наоборот — всё так. Даже возражать не хочется. Разумеется, надо проверить Элиот, и план Эрвина, несомненно, будет идеальным. Они выйдут недалеко, мало кто успеет пострадать. А если всё получится и задача будет решена, то они продвинутся в изучении способности Хайман дальше. Как ни посмотри - всё хорошо, даже обоснованно. Но почему же тогда внутри стало так нехорошо? Так противно, словно от самого себя тошно. Глаза цвета ясного неба неустанно следили за лицом капрала. О непроницаемости и непоколебимости сильнейшего воина почти что легенды слагали, но Эрвин слишком привык к Леви, они давно вместе, выучили друг друга. Смит не без труда, но совершенно точно мог читать своего капрала. Он видел, как серые глаза мгновенно сверкнули, а затем Леви выдохнул. Коротко и быстро, снова беря себя в руки. — Я с вами. — Уверен? Ответом ему был взгляд.       Элиот сама не поняла, почему вдруг оказалась за одним столом с молодняком Легиона, да ещё и рядом с Сашей. Хотя жаловаться было не на что, Саша казалась вполне приятной девушкой, да и поразительным образом в их части стола всегда было больше еды. А Элиот, несмотря на худобу, есть любила. — Утречка всем, — хихикнула Саша, потянувшись. — Ага, доброе, — кивнул ей Жан и снова закрыл глаза. Завтрак сегодня был вопиюще рано - в пять утра. Да ещё и во время гигиенических процедур! Среди стоящих в очереди в ванные комнаты пополз слух, что сегодня их ждёт небольшая экспедиция. Обычно к любому выходу готовятся не меньше недели, но в этот раз готовилось что-то особенное, и Эрвин спешил. Ветераны говорили, что Смит большой любитель странных действий. Например, вспоминали они, однажды он повёл их в лес, что рос недалеко от Стены Мария, и заставил сжечь часть деревьев, чтобы проверить, как на это среагируют титаны. Ханджи тогда вопила, что надо было хоть одного ей поймать, да и лучше того самого, что более всех дыма нанюхался. А что касается эксперимента - то он успеха особого не имел. Поэтому с тех пор в Легионе к внезапным походам относятся скептично. А если это совместный план командора и майора, точно жди беды. В том, что Ханджи тоже участвовала в этом безумии, сомневаться не приходилось. Во-первых, кто как не она? А во-вторых, утром её в Штабе никто не видел. Дурной знак. Так или иначе, а жизнь шла дальше, вынуждая подчиняться. Они же и шли в Разведку, становились солдатами, чтобы идти за командором и служить во имя человечества. И вот этот самый командор ради того самого человечества через пару часов прикажет им собраться к выходу за стены, и придётся отдать честь и выполнить долг. — Эрен, ты хорошо себя чувствуешь? — послышался вкрадчивый голос Микасы. — Ну да, — растерянно ответил парень. — Спать хочу, но вообще - прекрасно всё. — Спать? — переспросила девушка, цепляясь на незримую нить. — Ты не заболел? Жан невольно вздохнул и звучно поставил чашку на стол. — Да отстань ты от него, Микаса. Если хотите устраивать свои странные игры, то избавьте нас от этого. — Какие игры, придурок? — вспыхнул Эрен. — В няню, — усмехнулся Жан. — Да пошёл ты. — Сам иди. Тебе тут скоро сопельки подтирать начнут! — А ты не завидуй! — Жан, прекрати. — Микаса, не лезь. — Это ты влез не в своё дело. — Вы сидите напротив меня! Легендарный Легион Разведки. Бесстрашные воины, готовые отдать свои жизни. Надежда и воля. Сила человечества. Просто дети. Элиот закрыла глаза, на мгновение задержала дыхание. Ну, наверное, это нормально. Они действительно всё ещё дети. Но вот от этого ей и становилось не по себе. Живёшь себе, живёшь, никого не знаешь, ничего не трогаешь. Прорастаешь в землю, как цветок, у которого и свет, и вода всегда есть, а другие — вот младше её самой, а свои жизни поставили на кон. Безумцы ли? Ещё месяц назад Элиот кивнула бы: безумцы. Самые настоящие. Да ещё и дураки. А сейчас ей так не казалось. Уж слишком она привыкла к ним. Впитала запахи, голоса, привычки. (Саша много ест, и у неё вечно вся рубашка в крошках; Жан очень вспыльчивый, но не любит ругаться с Микасой; Армин любит читать, много рассуждает, обычно вслух...) Элиот знала, кого и где можно встретить, не боялась вечером, когда гасили часть освещения, столкнуться с кем-то в коридоре. Нет, они не безумцы. Они просто люди, которые сделали свой выбор. — Они всегда такие, — шепнула ей Саша, слегка наклонившись. — Не обращай внимания. — О, да я и не думала, — слукавила Элиот. — Кстати, — Браус жевать не переставала, и её голос звучал немного глухо. — Как ты себя чувствуешь? — Великолепно, — бросила Элиот, не желая продолжать эту тему. — За эти три дня я отлично выспалась. — Ага, быстро время идёт. Я вот всё это время тренировалась. Ты слышала, что у нас внизу поставили мишени новые?.. Саша была совершенно не занудна, да и не надоедала, но вот говорила она много, и при этом словно сама себя одёргивала - "а не сказала ли я чего-то лишнего?" Иногда в её речи проскальзывали слова, которые Элиот слышала крайне редко, а иногда и вовсе Саша начинала говорить с лёгким акцентом, будто когда она торопилась, не могла контролировать дикцию и возвращалась к диалекту, на котором говорили в её деревне. Но Саша Элиот нравилась, с ней было и приятно и комфортно одновременно. Где-то в глубине души Элиот уже подумала о том, чтобы приблизиться к Браус на тот самый уровень, где можно было бы повесить ярлык "подруга", но тут же одёрнула себя. Чем больше вокруг неё людей, тем сильнее она падает в эту трясину. Дружба - это не к ней. Это лишнее. У неё есть мама и Эрна. Да и... помнит Элиот пшеничные волосы Петры и глупые мысли о том, что вот с ней они бы точно поладили. Ещё бы пара случайных встреч. Ещё бы чуть-чуть. Но Петра теперь - имя на мемориале, а Элиот сидит здесь - кто бы тогда подумал - в Штабе Разведки, ест и пьёт.

***

— Хэй, господа хорошие! Ханджи пронеслась мимо построенных легионеров и запрыгнула на своего коня, отсалютовав двумя пальцами. — Как вы знаете, сегодня у нас очередной прекрасный день, — вещала она, улыбаясь во весь рот. — К сожалению, командор Смит не сможет пойти с нами, но... Но уверяю, я позабочусь о вас. Конни едва заметно приподнял бровь и наклонился набок. — Что-то это всё не внушает доверия, да? — Ага, — кивнул Жан, крепче сжимая поводья. — Но выбора у нас нет. После завтрака им велели немедленно проверить оборудование, собраться и выстроиться внизу возле главных ворот корпуса. Причём, как выяснилось уже на построении, на задание пойдут только пятнадцать солдат. Узнать, как их выбрали, нереально. И Жан отчего-то хотел, чтобы это был результат анализа, а не слепой жребий. — Строй "гусеница", — продолжала Ханджи. — Все его помнят? Конечно все! Это же основа основ. Они будут идти друг за другом, ощущая буквально чужое дыхание на своей спине. Но как только покажется титан, тот, кто заметит его первым, выпускает сигнал, и отряд моментально должен сгруппироваться, образуя своеобразный кокон. По краям ставят самых сильных солдат, которые во время данного процесса должны ликвидировать угрозы и спасти остальных. Говорили, что это самое старое построение и что Смит его чертовски не любил. Но для сегодняшней миссии оно подходило идеально. — У нас две задачи: обеспечить Элиот Хайман безопасностью... Пятнадцать пар глаз уставились на Элиот, ожидая от неё пламенной речи. Но девушка лишь слабо кивнула и отвернулась, делая вид, что вот именно сейчас небо особо красивое. Прям глаз не оторвать. А судя по паузе, Зоэ ждала от Элиот пары слов. Хотя Эли уже, казалось, давно дала понять всем, что рот она открывает, только если видит в этом выгоду. И публичным оратором её назвать точно было нельзя. Тем более сейчас, когда под задницей была спина коня, который огорчённо фыркал каждые две минуты и пыхтел, а саму Элиот тащил неизвестно куда. Да ещё и Зоэ полчаса назад лишь хлопнула её по спине, заявив не особо, к слову, и обнадёживающе: — Постарайся не упасть с коня - и всё будет хорошо. Чудесный совет для того, кто первый раз в седле самостоятельно. Элиот даже ощутила всю безысходность своего положения и вздохнула, решив, что если упадёт, то, значит, так было надо. — ... а также, — вещала Зоэ. — В виду многих особенностей задания, и его спонтанности, вторая ваша задача... — Не подохнуть, — заключил Леви, подъезжая к майору. — Сэр, как ваша травма? — спросил кто-то. – Может, вам не стоит... — У нас есть две задачи, Моррингтон, — бросил ему Леви. — И я не слышал, чтобы забота о моей ноге входила в это число. Оторвавшись от любования небом, Элиот посмотрела на капрала. Между ними было несколько метров и пятеро солдат, но даже сейчас она ощутила исходящее от него тепло. Или же это воспоминание? Элиот прекрасно помнила, как он тёр ладонью свою ногу, морщился. Как скрипели его зубы, и как он сжимал пальцы в кулак после бега. Нет, его нога не в порядке. Она всё ещё болит, и, наверное, сильно. — Поехали, — махнула рукой Ханджи, и солдаты, стоявшие на земле, лихо запрыгнули на коней и двинулись за ней. В этот раз выезд был довольно скромным, да и в виду его внезапности провожающих почти не было. Только горстка зевак, что случайно очутилась у ворот. Кто-то бросил в шутку, что Легион решил скормить себя порционно. А кто-то посмеялся. Элиот смотрела только вниз на коричневую спину лошади, на мягкую гриву. Люди, смотрящие на неё и говорящие всякие гадости в полный голос, стук копыт по мостовой, ощущение приближающейся опасности... Почему-то хотелось плакать. Но Элиот могла только улыбаться. — Полтора месяца прошло, — сказал Армин, — а до сих пор руки дрожат. Едущий впереди Эрен слабо кивнул головой. — Никогда не привыкну. — А может, это и к лучшему, — прошептала Криста, опустив голову. Теперь мир она могла видеть только сквозь свои золотые волосы. — Если мы помним и боимся, значит, мы живы. — Я бы предпочёл не видеть всего этого, — вздохнул Жан, натягивая поводья. Его лошадь, ощутив свободу, неслась во весь опор. Трава под копытами лошадей покорно стелилась наземь, в воздухе пахло пылью и цветами. — Ребят, — негромко позвала их Саша. — Лето же наступило. — Выживем, напомни мне - отметим, — усмехнулся Жан. — Можно попросить повара испечь пирог... Высока трава осока; если по ней идти пешком, то ещё и больно колется. Сейчас она лишь едва ощутима задевала голень, защищённую сапогами. Элиот, которой выделили часть формы: рубашку, брюки и сапоги, ощущала себя фрагментом, что мог быть часть двух разных картин. Она была и некой частью Разведки, и простой девушкой, что сейчас вдыхала аромат кипрея и зверобоя. Слабый ветерок играл в её сплетённых волосах, оставляя там, словно в подарок, крохотные листочки. "Я — часть Разведки". Элиот провела рукой по лошади, мысленно окрестив её Рататоск*. И вдруг она ощутила, как внутри теплом разлился покой, будто наконец-то её душа, что билась о скалы сомнений, приняла этот новый мир и признала себя его частью. "Я делаю это не потому, что меня заставили. Я сама хочу этого". Мысли строились в одну линию, словно тоже хотели в строй. Теперь - теперь уж точно - дышать можно, да и полной грудью. Элиот сама это выбрала. Она могла и скрывать дальше, делать вид, что это не касается её. Но разве был в этом прок? Если эта глава из её истории, то Элиот проживёт её до конца. — Справа! — раздался звонкий, как струна, голос. — Двое! — Группируемся? — спросил Конни, озираясь по сторонам. — Они далеко, — прорычала Ханджи, опуская руку на рычаг УПМ. — Аккерман, Норс, остановите их. Элиот пригнулась, желая слиться с лошадью, стать незримой. Она видела, как Микаса рванула вперёд, обнажая оружие, и как парень, которого Элиот встречала лишь пару раз в коридорах корпуса, устремился на встречу с титаном. Отчего-то за Микасу Элиот не волновалась, девушка уже давно показала себя крепнем. — Эрен! — крикнула Ханджи, слегка отклонившись в седле. — Бери Элиот и уводи её в сторону поляны. — Слушаюсь! Элиот не отрываясь смотрела за тем, как Эрен вышел из строя и двинулся к ней. Его же взгляд то и дело возвращался к сводной сестре, что сейчас мастерски расправлялась с угрозой. — Я думала, что наш план несколько иной... — пролепетала Элиот. — Нет, — покачал головой Эрен. — Майор Ханджи ещё утром приказала мне увести тебя дальше от угрозы. Элиот нахмурилась, ощущая, как волнение медленно хватает её за горло. Разве их цель это не встреча с титаном? По сути, она и должна была узреть их. Но... вопросов было много. Слишком много. Хотя бы где Эрвин Смит? Неужели ему не хотелось увидеть всё это? Проверить способности Хайман самому? Элиот бросила взгляд на Ханджи... Что ж, пусть эта женщина и пугала порой, но она была умна. Придётся довериться. — Элиот, — позвал её Эрен, протягивая руку. — Сюда. Крепко вцепившись в плечо парня, девушка перебралась на другого коня, невольно радуясь тому, что титанам лошади не интересны, и её Рататоск будет жива. — Эрен! — голос Леви разорвал что-то внутри, прорвал этот вакуум напряжения. Капрал был далеко, внимательно смотрел на приближающихся титанов, но всё-таки его взгляд волей-неволей возвращался к белобрысой макушке. — Да, сэр? — Эл... Хайман пострадать не должна, — произнёс Леви стальным голосом. Он даже не посмотрела на Элиот, но внутри будто вспыхнула крохотная свеча. Внутри... головы. Она - Хайман. Есть и будет. Он снова читал про себя эту мантру. А это просто эксперимент, всё идёт по плану - что удивительно. Он, капрал, должен следить за назревающим боем и свести количество жертв к минимуму. Хайман просто главная часть опыта. Но она не важнее других. Не важнее. Не важнее. И Леви спокойно мог отнести её к потенциальным покойникам. Элиот обхватила Эрена руками и прижалась лбом к его спине, ощущая, как тяжело и обрывисто дышит парень. — Ты же можешь превратиться, — прошептала она. — Нет. Только в случае реальной угрозы. — То есть, сейчас её нет? Йегер промолчал. Он уже знал - выбор всегда за ним. Он эту науку понял. Но сейчас ему даже думать запретили. Слушай, Эрен, слушай и делай, как сказали. Элиот надо увести как можно дальше от мелких титанов. С ними справятся солдаты, его друзья. Он и Элиот должны оказаться на поляне, и тогда начнётся вторая часть плана. Та самая, о которой не знала Элиот. И Эрену почему-то было совестно от этого. Леви не выдержал - обернулся. Но всадники уже скрылись за деревьями, и белые волосы были не видны ему. О да, боже, да, он не испытывал ничего колющего, никакие чувства не обхватывали его горло изнутри. Если всё закончится плохо и этот мелкий провалит задание, то... То ничего. Очередной провал Разведки - обидно, да, но они снова переживут это, как и прежде. Леви потерял отряд, смерть ужасно раздражающей особы он бы точно пережил. Точно. Блять. Почему рукам так холодно? Поляна была сиреневой от цветов, такой яркой, что глаза приходилось щурить. И пахло здесь иначе - слаще. Ввысь взлетали, как по воздушным ступенькам, бабочки. Элиот немного отодвинулась от Эрена, посмотрела вдаль, уже интуитивно зная, что их ждёт. Точнее - кто. Метров одиннадцать, здоровый и широкий, с узкими, как ветки, руками и округлым туловищем. Эрен напрягся всем телом, прошептал, не оборачиваясь: — Готова? — Нет. Он ничего не сказал, знал, что к такому нельзя приготовиться. — Прости, Эл. Она даже не поняла, что случилось - миг и сильный удар об землю. Но Эрен - молодец, действительно добрый парень, нашёл место помягче. И вот теперь Элиот всё поняла. Йегер не должен был сражаться с титаном, он должен был доставить её к нему. Ох, как расчетливо и цинично. Ох, как здорово! Грёбаная Разведка. Будь она... просто будь, ибо Элиот ведь пару минут назад сама решила, что так надо и это её выбор. У неё уже есть за плечами кое-какой опыт, и удачный, что ни говори. Страх будет всегда, но Элиот может просто положиться на себя и эту странную силу. Всё будет хорошо. Те титаны небольшие, вот в чём дело. Её хотят проверить на ком-то более здоровом. Одиннадцать метров, наверное, в самый раз. Титан смотрел на неё. Его мутные глаза нашли в Элиот свою цель. И она хотела бы быть к этому готова. Можно было просто сидеть и ждать. А можно... — Эрен! — крикнула Элиот, вдруг понимая, что может говорить громко и что она сейчас больше фрагмент Легиона, чем простой житель Троста. — Ты, конечно, гад, но сейчас лучше уходи куда подальше. И сама Элиот вздрагивает, поймав себя на том, что она не сосуд с вечной озлобленностью и не ведомая девочка, которой обычно всё равно на всех, кроме матери. Она - куда больше. Титан смотрел на неё. Элиот обретала себя. Пахло летом.       Леви глубоко вздохнул, услышав пронзительный, но почему-то ожидаемый крик. Прищурился, вглядываясь вдаль, разыскивая столь привычную для капрала картину. Рука рефлекторно дёрнулась к рукояти клинка. Спикировав чуть ниже, Леви перемахнул через здоровый сук дерева. Нагнулся, пролетая под мелкими ветками; зелёная листва осыпалась на его пути. Голос Зоэ несся за ним следом: — Леви, твоя нога! Чёрт с ней. У него даже лёгкие вдруг заболели. Да и рукам холодно. Почему им так холодно? Почему? Он сюда пришёл не для того, чтобы смотреть на других. Да и здесь всё не так уж и плохо - трое раненых, пока никто не умер. Лучший расклад, можно начинать радоваться. Но только Леви к такому не привык. Крик раздавался в его голове эхом. Натянутый до предела трос скрипел, неприятно раздражая слух. Леви вскочил на ветвь, и боль в ноге немедля разлилась по всему телу. Не было времени кусать губы, ругать себя за неосторожность - яркой звуковой вспышкой повторился чей-то крик. Чей-то. Тут бы в голос засмеяться. Будто он не знал. Леви дёрнулся вперёд, спрыгивая вниз. У самой земли подобрал ноги ближе к корпусу, перевернулся. Стальной наконечник вонзился в кору дерева, пробивая её. Леви нажал на рычаг, выпуская больше газа, и вихрем обогнул многовековой дуб. Здесь листва не мешала ему, и он смог увидеть: на фоне голубого неба горой темнела фигура титана. Чудовище склонилось над кем-то, опустив свои уродливые руки вниз. Не медля ни секунды, Леви рванул вперёд, расходуя газ на полную. Всё равно последнего было много, а запасные баллоны находились совсем близко. Главное успеть, не опоздать, как тогда. Он ведь уже... Да и не раз. Леви знал, что вспоминать, когда летишь так быстро, что воздух становится ледяным, глупая затея. Поэтому дал себе приказ - никаких эмоций. Надо просто уничтожить цель. Маневрировать на местности, где практически нет высоких деревьев, было трудно, но его навык отточен до безупречности. Леви молниеносно проносится над небольшими кустарниками, спрыгивает. Несколько метров бежит на своих двоих, потом в очередной раз жмёт на рычаг, выпуская трос. Когда титан оказывается ближе, Леви решительно взмывает вверх. Два идеальных клинка сверкают на солнце. Наконечник троса, словно стрела, врезается в спину титана. Леви натягивает стальной трос, прыгает вверх, не прекращая смотреть за каждым движением монстра. Слегка замедлившись, Леви опускается на жёсткую плоть титана. Эту задержку он компенсирует скоростью подъема - взбегая вверх по телу. Через пару секунд Леви уже снова в воздухе. Прыгнув, он переворачивается в воздухе и, сгруппировавшись, вертится юлой. Два точных взмаха рукой - и лезвие вонзается в толстую кожу титана. Стремительный рывок - и плоть отлетает в сторону, разбрызгивая характерно горячую кровь.       Ханджи вскинула голову вверх: знакомый серый дым стремился в небо. Она нахмурилась, пришпорила коня и поспешила вперёд. "Ох, чистоплюй, не сглупи". В Леви она верила, они были знакомы достаточно, чтобы не сомневаться друг в друге. Просто сейчас время какое-то другое: слишком уж много свалилось на голову. Леви не любил сидеть на задних рядах, но и рисковать безтолку тоже. В иной раз он бы, бесспорно, переждал бы в штабе, но сейчас Ханджи была готова поклясться, что у вечной буки-капрала тоже что-то может ёкнуть. И кажется, ёкнуло. — Что за дерьмо здесь творится? — вскрикнул Жан, приземляясь на траву. Он только что справился с титаном, и руки всё ещё горели от капель горячей крови. — Капрал убил одиннадцати метрового, — бросил ему Конни, опускаясь рядом. — Охренеть. — Вот-вот. Место их боя было отделено от этой поляны лишь небольшой рощей. Как только ребята услышали крик, то сразу же рванули туда. Но Леви оказался быстрее. — Смотри... — прошептал Жан, указывая рукой, сжимающей клинок, в сторону. — Что это? Конни прищурился, пытаясь рассмотреть, и вздрогнул, когда увидел. На полянке, в десяти метрах от них, стоял титан. Рассмотреть его ранее мешал дым, да и сам титан был небольшим. Три метра, не больше. Маленький нос на круглом лице и какая-то издевательская улыбка. Он застыл, как бронзовая статуя, в шаге от Элиот и теперь смотрел на неё, как гурман глядит на самое вкусное блюдо. Но вот трогать не желал. — Докладывай, — велел Леви, подходя к Эрену сзади. — Сэр, я... Это внезапно, я просто... — Не мямли. Эрен обернулся. Его зелёные, как река, глаза пылали решимостью, но сам парень выглядел несколько подавленным. — Второй появился неожиданно. Находится в такой позе уже минуту. — Отлично, — Леви посмотрел на Элиот, поморщился. — Эй, Хайман, ты как? — О, капрал, — пролепетала девушка. — Это так чудесно... ваше беспокойство обо мне. Эрен не удержался - бросил взгляд на Леви, заметил, как серые глаза того на миг вспыхнули. К ним подоспели Жан и Конни, хотя спешить, судя по всему, было некуда. Титан всё ещё играл в статую и лишь прожигал взглядом Элиот. Сама же девушка, казалась, весьма собранной и спокойной. Хотя Эрен прекрасно помнил, что пару минут назад всё было несколько иначе.

***

Элиот сделала шаг вперёд. Одиннадцатиметровый развёл свои руки и покачнувшись, побежал к ней. Йегер напрягся, готовый в любой момент спасти девушку и уничтожить врага. Но, не дойдя до Элиот, титан замер и откинул голову назад, прорычав. — Что происходит? — спросила Элиот, невольно опускаясь чуть ниже. — Там, кажется, ещё титан. Закусив губу, Элиот в очередной раз прокляла мир и Легион, но всё-таки села на землю. Она не знала, стоит ли. Но в случае с Эреном-титаном она сидела достаточно низко. Если что, Эрен справится с другим титаном. Он же... надежда человечества, должен. Но вдруг второй титан буквально выскочил, и побежал к ним, обогнув первого. — Это... кажется, это девиант! — крикнул Эрен, щёлкнув рычаг УПМ. — Ч-чёрт... — Раз, два. — Элиот, у меня заклинило... — Шутишь? — простонала девушка. Страх, что царапал её сердце, щекотал грудь, вернулся, и уже не церемонился - схватил за горло. Время, казалось, шло куда медленнее. Это сказочники считают, что испугавшись, человек может всё, а время для него несётся как стрела. Для Элиот всё было как во сне: движения стали слабее, словно она вот-вот упадёт в обморок. Но Эли прекрасно осознавала происходящее, она даже могла о чём-то думать. У неё уже были встречи с титанами. Но кто сказал, что она... или её сила не смогут остановить сразу двух? Но руки дрожали, а глаза будто мечтали закрыться и не видеть ничего. Будет тьма. Если не повезёт - вечная. Титаны напали одновременно: но Элиот дёрнулась в сторону и встретилась взглядом со вторым. Именно поэтому он застыл, удерживаемый непонятной никому силой. А вот тот массивный монстр не спешил атаковать, он лишь наклонился к Элиот, опаляя её своим зловонным дыханием. И в тот момент она открыла рот, чтобы выдохнуть, но почему-то услышала крик. Кто-то кричал так звонко и протяжно. Надрывно. И Элиот с ужасом понимала, что кричала она. А затем, когда горло свело от боли, титан рухнул перед ней, окутанный дымом. И она, испуганная и усталая, увидела Леви. Солнце играло в его чёрных волосах, а серые глаза смотрели на неё. Элиот вздохнула и подняла голову. Второй титан всё ещё смотрел на неё.

***

— Божечки! — ахнула Ханджи, хлопая Леви по спине. — Получилось! Нет, ну ты даёшь, как рванул. Ха-ха. — Что? — глянул на неё капрал, едва заметно прищурившись. — Ну я же видела: ты прямо все рекорды побил - так летел. Леви вздохнул. Ну не говорить же ей, что он, капрал - тот самый капрал - спешил сюда, забыв и о боли в ноге, и о планах, лишь услышав крик. Засмеёт же. — Так-так, — очки Ханджи сверкали в лучах солнца. — Этого голубчика мы берём с собой. Молодец, Эли. Элиот слабо кивнула, расслабилась и упала на спину. Полевые цветы своим ароматом приятно щекотали ей нос, пальцы царапали землю. Темнота не настала, можно жить дальше. — Так и будешь лежать? Леви наклонился к ней, заслонив собою солнце. Не дав ей ответить, он уже привычным жестом взял её на руки. От неожиданности Элиот чуть не вскрикнула, но во время взяла себя в руки. На сегодня с неё достаточно криков. — Поедешь со мной. — Хорошо. — Как только вернёмся, иди к Ханджи. Поняла? — Хорошо. Леви посмотрел на неё. — Слишком ты сговорчивая. — Я устала, — честно призналась Элиот. — Я очень устала и хочу домой. — Домой? Он усадил её на лошадь и сел сзади, невольно обхватывая девушку за талию. — В штаб, — выпалила она и сама удивилась. Давно ли он стал домом?       Может, с тех самых пор, когда у неё появилось место за столом? Или когда Саша начала занимать ей место в очереди в ванную комнату? А может, и ещё раньше: когда Зоэ вручила ей ключи от комнаты? Её старый дом - обломки. Новый - ей ещё предстоит заслужить. Но почему-то, ощущая руки капрала на себе, Элиот понимала, что как никогда прежде близка к дому. Она завела руки за спину и коснулась его рубашки. — Чего творишь? — недовольно поинтересовался Леви, чувствуя, как её прохладные руки касаются через ткань одежды его живота. — Греюсь. Он промолчал. Пусть греется. Она сегодня молодец, Зоэ права. В воздухе кружили бабочки. Пахло летом. Леви ощутил, что его руки наконец согрелись.