Истинная история Гражданской Войны в Скайриме

Ночью кто-то из защитников Нойграда попытался выбраться из крепости, но этот мелкий отряд был замечен тановскими ополченцами, и после второго залпа из охотничьих луков был вынужден отступить обратно – бойцы благоразумно побоялись вступать в бой ночью с численно превосходящими силами. Всю ночь на крепостных стенах раздавался стук молотков и отрывистые команды. К утру стало ясно, что подданные хозяина крепости не теряли времени даром – стена оказалась подкреплена новыми зубцами из больших деревянных щитов и кое-где, в частности, над воротами, даже появилась крыша – теперь лучники даже навесным огнём не смогли бы достать укрывающихся там защитников. – Ну, и что теперь делать будем? – спросил Людвиг у недовольного положением дел Хельга. – При штурме большая часть ваших людей погибнет, а я своими рисковать просто так не хочу. – Будем держать осаду пока, – сказал старый воин. – Не могут же они сидеть там вечно. Но потом будет штурм, когда они ослабнут, а мы сделаем хороший таран или осадную башню! Нельзя нам, воинам, сидеть без дела и ждать, пока противник сам умрёт! Людвиг лишь головой покачал – Нойград наверняка имел какие-нибудь тайные ходы, по которым может идти снабжение, имеет колодец, в конце концов! По крайней мере, без воды тамошние норды не останутся. Да и тарану с осадной башней много чего можно противопоставить. Особенно, если ты в такой добротной крепости. – Гисул! – крикнул Людвиг одному из наёмников, в прошлом заядлому охотнику. – Возьми шестерых, и отправляйтесь на охоту. Что-то на оленину потянуло. Сегодня на ужин поедим кое-что кроме хлеба! Арторий тем временем в своей палатке обласкивал одну из девиц, что не остались в деревне. Как ни странно, многие из них уже понимали всю реальность своего положения, однако не спешили домой – знали, что их там уже не ждут. Да и действительно было приятно находиться в компании наёмников – у тех всегда водятся и деньги, и выпивка, и еда. В общем, барышни понимали, что с ними они не пропадут. – Ну так что, не хочется домой? – спросил Арторий, оглаживая грудь своей очередной пассии. – Куда мне? – с некоторой горечью произнесла девушка. – Мать меня теперь на порог не пустит. Моё место в публичном доме... – Ну... пути назад всё равно нет, так что... Арторий резко опрокинул сидевшую у него на коленях девушку, имени которой он даже не додумался узнать, и принялся получать удовольствие в компании очередной уже девицы. Для него это было обычным делом – какой воин откажется от девушки, которая согласна согреть ему постель? К тому же, эти особы употребляют в пищу то, что нашлось в обозе у армии, так что пусть отрабатывают, как говорится. Когда Арторий вышел на воздух, чтобы поужинать вместе со всеми пойманным «охотничьей командой» Гисула оленем, уже начинало смеркаться. Гисул рассказывал, как он попал бедной животине прямо в заднюю ногу из своего арбалета. Сам олень получился очень вкусным, и даже некоторые фолкритские ополченцы, кто поумнее, заявились на ужин. Однако в другом конце лагеря жевали свои сухари остальные норды и тихо завидовали тем, кто сейчас ел оленину. Впрочем, не только одни наёмники додумались поохотиться. Некоторые таны сами послали своих людей за едой и тоже пировали, поедая пойманного кабана. А вот городские же оказались не у дел, и потому от нечего делать с урчанием в животах вытёсывали таран из срубленной сосны. Однако было кое-что и ещё. Краем глаза Арторий заметил, что двое ополченцев, обвешавшись еловыми ветками, в сумерках отправились к замку. Похоже, что Хельг оказался не так глуп, каким виделся в начале знакомства. На следующее утро выдалось пасмурным. Где-то вдалеке громыхала гроза, и порывистый ветер временами заставлял знамёна трепаться на флагштоках. Когда воины позавтракали, а полунагие после жаркой ночи девушки проводили тех, кому грели постель, Хельг собрал всех в центре лагеря и сказал: – Сегодня мы идём на штурм. Наши бравые разведчики, Логральф и Хьериф, обнаружили сегодня ночью тайный вход в крепость. Это небольшая пещера, в которой берёт начало ручей, впадающий в озеро Илиналта. Итак, атаку начинаем к полудню. Всем командирам явиться ко мне. После недолгого совещания Людвиг вернулся к своим и начал обрисовывать ситуацию: – Итак, господа, наша цель – та самая пещера. С нами пойдёт Логральф, который проведёт нас по тому лабиринту. – И что, эти норды разве не заметят, что восемь десятков наёмников прокрался им в тыл? – спросил Люций. – Дело в том, что разведчик поведёт нас окольной дорогой, – сказал Арторий. – Всё-таки они дурни, но не настолько же, чтобы поставлять столь грамотный манёвр под удар. – Идём пешими. А коней оставим в лагере, – сказал Людвиг. – Итак, все за мной и Логральфом! Не будем терять минуты, ведь в замке наверняка сокрыты сокровища! Согласным гулом поддержав командира, наёмники двинулись вслед за нордом-разведчиком, который молча корил имперцев за их меркантилизм и циничность. Продвигаться по узенькой тропинке среди близко стоящих деревьев было очень сложно, но наёмники, не раз участвовавшие в феодальных разборках как в пустынном Хаммерфелле, так и в лесистых холмах Коловии, что в Западном Сиродиле, умело следовали за юрким разведчиком, пока, наконец, не показалась небольшая лужайка, на другом конце которой как раз находилась пещера-вход в Нойград. – Атаксию тебе в глаз! – шёпотом выругался Логральф. – Они стражу поставили! И действительно, около пещеры стояло с десяток нордов-ополченцев с гербовыми цветами Хоррика на одежде. Людвиг достал из-под кирасы подзорную трубу, и, вглядываясь в саму пещеру, сказал: – Внутри никого нет, все снаружи стоят. Нужны десять стрелков, но чтобы без шума! Вперёд прокрались десять наёмников с арбалетами, и, осторожно заняв позиции между деревьев и кустов, так, чтобы их укрывали ветки, взяли каждого стражника на прицел. Затем Людвиг убрал подзорную трубу и шепнул: – Стреляй! Коротко щёлкнули арбалеты, и арбалетные болты, свистнув в воздухе, отправили воинов Хоррика в Совнгард. – Пошли! – скомандовал Людвиг, и наёмники, когда подожгли факелы, двинулись вперёд. В пещере двигались цепочкой, чтобы протиснуться в сужающийся проход. С потолка капала вода, а под ногами нёсся весьма сильный поток, лишь у самого выхода становившийся слабым, так что не стоило особо заботиться о том, чтобы не было шума. Наконец, показался вход в саму крепость: это была дыра в потолке, судя по всему прикрытая лишь досками, с ведшей наверх стремянкой. – Ох, ну и вонь! – прикрыл вслед за остальными наёмниками нос Люций. – Так, Логральф, ты у нас разведчик, так что погляди, что там наверху творится, – сказал Людвиг. Логральф вскарабкался по стремянке вверх и осторожно приподнял доски, после чего спустился обратно и сказал: – Помимо прочего, тут ещё и отхожее место. Сюда обитатели сбрасывают отходы, чтобы не застаивались в замке... – А ловко они придумали! – откомментировал Арторий. – А то я слышал, что редко в нордских замках есть отхожее место. Да и в доме ярла не сказать чтобы очень уж чисто было... – Ладно, отставить разговоры! – сказал командир. – Помните, за чем мы здесь. А теперь за мной! Людвиг первым влез в люк, после чего за ним последовали все остальные. Помещение, где они оказались, было освещено двумя окошками наверху и заставлено бочками, в которых, судя по запаху, хранился мёд. Тем временем звуки снаружи свидетельствовали о том, что там идёт нешуточный бой, и что наёмники подоспели как раз вовремя. Пинком выбив двери из медового погреба в коридор, наёмники кинулись вперёд. Арбалетчики убрали арбалеты за спины и вместе с рыцарями рубили всех, кого встречали на своём пути – стражников, прислугу... женщин, впрочем, не убивали, а отпихивали в стороны. Сейчас не до них, а убивать их было бы неправильно. Логральф, бегущий одним из первых, указывал дорогу, и, наконец, наёмники оказались во внутреннем дворике Нойграда. Как оказалось, защитники крепости уже успели сами перейти в атаку, и в самой крепости не было почти никого, кто мог бы оказать сопротивление имперцам. – Все наверх! Убивайте всех, кого увидите! – скомандовал Людвиг, и наёмники по лестнице вбежали на крепостную стену и принялись расправляться с засевшими там лучниками. Арторий, бежавший одним из первых, натолкнулся на воина с секирой, и лишь быстрая реакция спасла его от неминуемой гибели – удар секиры прошёл всего в сантиметре от его макушки. В ответ межевой рыцарь рывком вонзил свой меч норду в горло, и тот с ужасным хлюпаньем повалился на каменный пол. Тем временем Люций своей палицей проломил череп какому-то бывшему охотнику, бросившемуся на него с засапожным ножом, и, схватив за воротник, одной рукой выкинул норда со стены. – Поддержать воинов Хельга стрельбой! – крикнул Людвиг. – Немедленно! Стрелки зарядили свои арбалеты и дали первый залп в спину нордам Хоррика. Как оказалось, те были на полпути к успеху: большинство воинов городского ополчения Фолкрита было перебито, а таны и их подданные спешно отступили и проводили перегруппировку. Тем временем на стене появились некоторые воины тана Хоррика, которые бежали со стороны одной из башен. Это были уже явно не свежемобилизованные охотники и лесорубы – у всех были кольчуги и качественное, явно делавшееся на заказ оружие, а впереди бежал воин в хорошей кирасе и с двуручным мечом. – Похоже, это и есть хозяин дома, – сказал Арторий. – Ладно, не будем заставлять себя ждать. Стрелки, давай! Один из стрелков развернулся и выстрелил в тана из арбалета. Было видно, как болт пробил кирасу, прежде чем Хоррик как столб рухнул наземь, а затем, когда его спутники попытались его подобрать, в них полетел целый веер арбалетных стрел, и уже в следующую секунду все валялись подле своего господина. Со стены было видно, как танская конница клином врезалась в уже ставший аморфным строй нойградских воинов, и как те обратились в бегство. Битва была выиграна.