Быть Никки (Being Nikki)

Я была одна в моем номере (ну, за исключением Козабеллы, которая, не останавливаясь ни на минуту, слизывала соленую воду с моего лица) и пыталась оттаять в собственной горячей ванне. Брэндон и остальные ушли транжирить (или же ужинать сашими*) еще несколько тысяч долларов – все расходы перейдут на счет отца Брэндона, миллиардера Роберта Старка, конечно - в ресторане отеля внизу. Я же сделала выбор в пользу горячей ванны, гамбургера с доставкой в номер, и нескольких раундов в Journeyquest* на моем MacBook Air*. Слушать их сплетни о близнецах Олсен, а затем танцевать под техно-поп, который, я это точно знала, будет следовать потом, казалось не лучшей наградой после всего того, что я пережила сегодня. На самом деле, все это никогда не казалось мне привлекательным, хотя Брэндон стоял под дверью моего номера в течение длительного времени, умоляя меня пересмотреть свое решение. Я, наконец, убедила его оставить меня, сказав, что спущусь позже… но, как вы понимаете, это была ложь. Вот почему, когда мобильный телефон Никки только начинал проигрывать первые такты "Barracuda", я уже была уверена, что это он звонит. Это стыдно - иметь "Barracuda" в качестве рингтона, но я не удосужилась его изменить. На самом деле, я никогда бы не решилась удовлетворить свое любопытство и проверить, прослушивается ли телефон Никки (если на ее компьютере стояло отслеживание программного обеспечения, то почему бы «Старк Энтерпрайзис» не прослушивать ее телефонные звонки тоже?), а, тем более, что случится, если нажать кнопку «удалить». Я просто не использовала этот телефон большую часть времени, предпочитая осуществлять личные звонки с телефона, который я купила на деньги, снятые с одной из карт Никки. Но на всякий случай я все-таки посмотрела на номер звонящего (я не поднимала трубку, если не узнавала номер. В противном случае мне бы пришлось выслушивать разглагольствования по поводу того, что я не перезвонила человеку с таким именем, как Эдуардо, который просто сгорает от желания еще раз слетать со мной в Париж) и была удивлена, когда на дисплее высветился не номер Брэндона, а Лулу. - Что? – спросила я. Мы не любезничали друг с другом с той ночи, когда она и Брэндон похитили меня после пересадки моего мозга в ошибочной попытке «спасти» меня. - Эм, - сказала Лулу, - тут какой-то парень хотел встретиться с тобой. - Лулу, - за то короткое время, что я жила с Лулу, я полюбила ее, как сестру, поэтому я была первым человеком, который мог признать, что ей недостает мозговых извилин. – Там всегда есть парень, который хочет видеть меня. - Это другой парень, - сказала Лулу. Эта информация заставила меня выпрямиться (ну, настолько насколько это возможно в горячей ванне). - Ты не шутишь? – я чуть не выронила телефон. – Что он хотел? - Встретиться с тобой! - Я поняла, - сказала я, стараясь быть терпеливой. Если вы собрались общаться с Лулу, то вам потребуется терпение. Это напоминало разговор с пятилетней девочкой. – Он не сказал, чего именно хотел? У Лулу во рту была жевательная резинка, и она громко чавкала мне в ухо. - Он сказал, что ты знаешь. И что это важно, и он еще вернется. Он не сказал, как его зовут. Мои плечи разочарованно опустились. Это не был Кристофер. Я имею в виду, что Кристофер сказал бы свое имя. Он не мог так просто уйти, не оставив имени. Это означало, что, возможно это был один из них. Серьезно, вы считали, что они могли уже бросить это? Просто, ну как долго эти мошенники собираются заниматься этим? Действительно, объявите в новостях, что у состоятельной знаменитости была амнезия, и вы не представляете, какие сволочи выползут из недр железнодорожного туннеля F, которые будут утверждать, что они - близкие друзья или даже родственник этого человека. Невероятно, как много двоюродных братьев было у Никки Ховард. - Он сказал, что ты все знаешь, - произнесла Лулу. - Как я могу знать, что это, если я даже не знаю, как его зовут? - спросила я. - Я не знаю, - сказала Лулу. - Но Карл показал мне записи с камер наблюдения. И он не был похож на других. Этот был молодым. И у него не было никаких видимых татуировок на шее. Мое сердце екнуло. И я не думаю, что это было потому, что я была в горячей ванне дольше, чем двадцать минут, рекомендованных таймером на стене балкона. - Молодым? – я не хотела терять надежды. - Подожди, Лулу... он блондин? Пауза. Лулу, казалось, пыталась что-то вспомнить. - Да. Он, так или иначе, был блондином. Этого вполне достаточно. - Хочешь сказать, это он? – спросила я. - Угу, - ответила Лулу. Я думала, что у меня случится сердечный приступ, который, как предупреждала ванна, может произойти, если долго в ней находиться. По крайней мере, у беременных и пожилых, которыми я не являлась. Но я должна была быть на серьезной операции пару месяцев назад, чего вы, естественно, никогда не узнаете. Рядом со мной Козабелла лизала мою щеку в том месте, на которое попали капли горячей води. Я слишком сильно открыла кран, надеясь облегчить порезы на ногах и руках, полученные в результате восхождения на скалу. Быть моделью болезненно, а иногда и опасно для жизни. - Он был… в форме? - Я начала выбираться из горячей ванны. Мне не хотелось умирать от сердечного приступа именно тогда, когда моя мечта, наконец, вот-вот осуществится. И да, я помню, что час назад я серьезно рассматривала морское дно, как постоянное место жительства. - Это сложно понять по записи, но я бы его не выгнала, если можно так выразиться. - Господи! - Я схватила полотенце с перил балкона. Мое сердце колотилось так, будто я только что вышла с беговой дорожки (это было именно тем, что я должна была делать регулярно, для того, чтобы оставаться в форме, но это было хорошо, потому что тело Никки любило тренировки, в отличие от моего старого, которое презирало их). Я не могла в это поверить. Кристофер, наконец, пришел в себя! И я обязательно должна быть на Виргинских островах, когда это случилось! - Лулу, Лулу. Это был Кристофер! Это точно! - мое сердце по-прежнему билось с бешеной скоростью, но уже от счастья. Кристофер хочет мебя видеть! Кристофер, наконец, получил их! Я сошла с пути в эти последние несколько недель, чтобы тонко намекнуть ему, что в то время, как снаружи, я могла бы показаться идеальным лицом бездушной корпорации, то с внутренней стороны, я была хладнокровная, любящая видеоигры, ненавидящая эту бездушную корпорацию Эм. Фактически говоря так я, возможно, вызывала гнев Роберта Старка и его мощных юристов. В то время, как я была уверена в том, что могу доверять Кристоферу, и что он никогда не скажет – если бы я могла заставить его поверить, то это была бы совсем другая история – я бы все равно не рассказала ему о том, что мне как-то довелось услышать в «Старк Энтерпрайзис». Иногда мне даже казалось, что они не знают, о чем я думаю. Не спрашивайте меня как это. Тем не менее, это было нелегко - пытаться заставить Кристофера увидеть Эм за совершенно голубыми глазами Никки Ховард. Особенно если учитывать то, что с ним постоянно путается МакКейла Донофри и пытается прервать меня каждые пять секунд. А я постоянно использовала Journeyquest для привлечения его внимания. Было что-то, что заманило его на чердак. Что-то определенно должно было быть. Или Кристофер начинает понимать, что я его старая подруга Эм в теле Никки Ховард, или он думает, что я преследую его. Возможно, он остановился, чтобы сказать мне, что он встречается с МакКейлой и посоветовать сходить на консультацию к психологу. Стоп! Нет, я отказываюсь опускаться до таких негативных мыслей. - Можешь просто попросить швейцара, чтобы он сказал ему, что я возвращаюсь домой? – попросила я Лулу. – Кристоферу, я имею ввиду. Передать ему, что я вернусь домой, как только смогу? - Конечно, - сказала Лулу, зевая. – Но я не понимаю, почему ты не можешь позвонить ему и сказать это самостоятельно? Пригласить его не вечеринку… Лулу планирует эту вечеринку уже в течение многих недель. Судя по всему, она и Никки были знамениты еще и благодаря лучшим вечеринкам. Существовала только одна небольшая проблема с праздничной вечеринкой Лулу в этом году, и она заключалась в том, что Лулу еще не знала, что я не собираюсь присутствовать на этом празднике. И я не знаю, как поделиться с ней данной новостью. В принципе, у Лулу не было семьи кроме меня (или, скорее, Никки), так как ее родители развелись, и казалось бы, совершенно не интересовались ею. Я чувствовала себя ужасно, оставляя ее одну на празднике. Но что я должна сделать? У меня предыдущей тоже есть кое-какие обязательства. - Я не должна знать его номер, - напомнила я, - помнишь? Интересно, как он узнал, где я живу? - Это не трудно, - сказала Лулу. – Все что нужно сделать - это найти депрессивного вида хипстера, бродящего снаружи и желающего узнать который час. Или же клянчащего деньги, которые вы якобы должны ему, потому что он «потеряли свою кузину, которая в свою очередь потеряла память» Я с трудом пыталась одеться, прижимая плечом телефон к уху и стараясь не наступить на пуделя. Это сложная задача, но вы будете удивлены, как быстро научитесь этому, когда у вас будет на счету каждая секунда и не будет никакой личной жизни. - Лулу, - сказала я, - Должны ли мы говорить о моих «родственниках» прямо сейчас? - Чтоб его, - сказала Лулу. – Тут один толстый чувак не может пролезть в дверь. - Кажется, он был моим поддельным двоюродным братом, - вспомнила я. - Серьезно, Лулу, что мне делать? Брэндон хочет взять меня на лыжи завтра. - Что? – кажется, Лулу запуталась. – Брэндон хочет что? - Взять меня на водные лыжи, - повторила я. – Он считает, что, я слишком пострадала сегодня. - Сильно ранена? – теперь ее голос звучал недоверчиво. – Почему он так думает? Нужно снова перенести дух? - Э-э... - я не хотела говорить ей правду. Ну, ту часть, в которой Брэндон недавно спас меня от жизни на дне океана, а я не сделала ничего, чтобы сохранить свою жизнь. Это было очень странно. Плюс, так как мы говорили по телефону Никки (который, я была в этом уверена, прослушивается), и были все шансы на то, что кто-то из офиса отца Брэндона подслушивал наш разговор, говорить о моей «передачи духа» было плохой идеей. Так что я просто сказала: - Да. Я думаю, что да. - Но вы получили хороший снимок, правда? - Конечно, получили, - ответила я. - Тогда, все равно. Ты – Никки Ховард. Ну вот, скажи ему. Просто скажи ему, что возьмешь его самолет на завтра, или на другой день. Самолеты «Старк Энтерпрайзис», на которых летают сотрудники (в том числе и я) экономят время, но вряд ли хорошо влияют на окружающую среду. След выбросов углерода, который я оставила, воистину огромен. Я жертвовала много денег Никки на благотворительность, чтобы загладить свою вину. - Да, но технически, это самолет Брэндона, - сказала я. – Или его отцу все равно? И как я уговорю его рано встать? - Ты не должна его уговаривать, - сказала Лулу. – Ты скажешь ему, что должна рано уехать, и что самолет должен быть готов. А затем ты своим языком… - О, мой Бог, - прервала я ее. Это был определенно не разговор для Старка или тот, что можно подслушать в телефонном разговоре Никки Ховард, если, действительно, кто-то подслушивает. - Лулу! - Или вы можете просто полететь обратно вместе, - сказала Лулу. Кажется, эта идея только что пришла ей в голову. - Я имею в виду, что это именно то, чего он хочет. Он похож на развалину с тех пор, как вы расстались. Но я не понимаю, как вы будете вместе с ним работать, так как тебе нравится другой парень ... - Ага, Лулу, - сказала я. Она, очевидно, снова съела много попкорна. Иногда, когда меня не было рядом, попкорн – это все, что она ела, потому что она не умеет готовить. - Я должна идти... - Жаль, что ты не можешь просто улететь сегодня, - сказала Лулу со вздохом. – А-а-а-а, - завизжала она мне на ухо. - "Я получила устрицы «Рокфеллер», и ты знаешь, что такое устрицы? Афродизиак вот что! После того, как Кристофер съест одну, он не сможет противостоять тебе! Сейчас было не время и не место, чтобы забить ей голову тем, что я не собиралась быть на празднике (также устрицы - это не мое), так что я только сказала "конечно" и повесил трубку. Потом я схватила свой ключ от номера, и отправилась на поиски Брэндона. Козабелла рысью бежала за мной. Я нашла его довольно быстро, вернее это сделала Козабелла. Он сидел и общался с хозяйкой бара. Ну, как сказать общался… - Простите, - обратилась я к ним. Брэндон упал на хозяйку от неожиданности. - О, мне так жаль, - произнесла я. Хозяйка зло посмотрела на меня, потирая свою пятую точку. Кажется, ее звали Ронда. - Никки? - Брэндон встал и перешагнул через женщину, как будто ее там и не было. - Ты в порядке? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты сказала, что устала и хочешь спать. - Я, - сказала я, - собираюсь в ближайшее время. Ты в порядке? – обратилась я к Ронде, так как Брэндон, казалось, забыл о ее существовании. - Я в порядке, - сказала Ронда, бросая на Брэндона испепеляющий взгляд. Он даже не заметил этого. - Что-то не так? – поинтересовался Брэндон. - Могу я тебе чем-нибудь помочь? Ты голодна? - Нет, - ответила я. - Я в порядке. Мне просто нужно спросить тебя кое о чем… - Все что угодно! - Гм… - сказала я, нагибаясь и приостанавливая Козабеллу, чтобы дать Ронде шанс спастись, так как собака все время пытался лизнуть ее лицо, и она не могла подняться на ноги. - Это может подождать... - Нет, правда. - Брэндон, казалось, вообще не заботился о Ронде. – Что ты хотела? Когда Ронда ушла, с высоко поднятой головой, остался легкий аромат ее духов, доносящийся к нам, как теплый бриз. - Я хотела спросить, не могли ли мы улететь немного раньше? - Раньше? - Брэндон казался смущенным. Как бы там ни было, он, по-видимому, надеялся, что я спрошу не это. У меня было подозрение, что Лулу была права, и он надеялся, что я собиралась спросить, хочет ли он, чтобы мы снова были вместе. К сожалению, этому не суждено сбыться... Брэндон, возможно, нравился Никки, но не мне. По крайней мере, не сейчас, когда еще есть надежда, что Кристофер когда-нибудь вернется. – Насколько раньше? - О, не слишком. Завтра утром около девяти. - Ну, я думал, что мы сходим на экскурсию. – «И я упаду в твои объятия», - мысленно добавила я. - Да, - неуверенно сказала я. - И это так мило с твоей стороны. Но что-то я действительно хочу вернуться в город. - И подводное плавание, - сказал Брэндон. - Я думал, мы могли бы заняться подводным плаванием завтра после обеда. - Это звучит так весело, - сказала я. - Но мне действительно нужно скорее попасть домой. - Почему? - спросил Брэндон. Если бы я не знала его лучше, то сказала бы, что выглядел он угрожающе. Кроме того, у Брэндона не было угрожающей кости в его теле. - Это личное, - сказала я. Я не собиралась договаривать. По крайней мере, не с парнем, который, я была уверена, не прочитал ни одной книги в своей жизни. - Но… я не хочу уезжать так рано, - Брэндон плюхнулся на шезлонг. Отлично. Я должна была знать, что дойдет до этого. Но я не буду ничего делать языком! Я поскользнулась и наклонилась вперед. И оказалась слишком близко к нему. А что сделал он? Он уставился на мою грудь! - Твой папа не будет сердиться, если мы возьмем один из его самолетов? – спросила я, присаживаясь рядом с ним. - А кого это волнует? Если что, то он сможет взять любой из других самолетов. - А ты не будешь чувствовать себя виноватым? - Нет, - сказал Брэндон, наблюдая, как я вырисовываю указательным пальцем маленький кружок на его колене. Трюк, который Лулу выполняла много раз на коленях парней, которые покупали ей выпивку в ночном клубе «Cave». Плохо ли я себя чувствую, выполняя этот трюк на Брэндоне? Немного. Я уверена, что это сработало? Полностью. - Мой папа и я не совсем близки, ты знаешь. - Я знаю, - сочувственно сказала я. - Моя мама оставила нас, и я едва знаю ее, - продолжал Брэндон, глотая слова. Я могла бы сказать ему, что он слишком много выпил. Как обычно. - Я знаю, - повторила я. Я убрала руку с его колена, и откинулась назад, отдернув вниз рубашку. Это была еще одна стратегия, которой Лулу научила меня. - Я лететь коммерческим рейсом. - Коммерческим? - Брэндон, как и Лулу, казалось, пришел в ужас от этой идеи. Он поймал меня за руку и, быстрым движением, потянул меня к нему. Жестко. - Ты, Никки Ховард, полетишь в Нью-Йорк, коммерческим рейсом? – требовательно спросил он. Гм… ой! Я снова забыла что Брэндон – бывший парень Никки Ховард, а значит что-то да знает о ней. Меньше всего мне хотелось, чтобы Брэндон узнал, что я хочу скорей вернуться на Манхэттен потому, что парень, в которого я влюблена, наконец, пришел. - Ничего особенного, - невинно сказала я. - Мне просто нужно вернуться в школу. Помнишь? Я еще в школе? Но заканчиваю на этой неделе. Брэндона сжимал мою руку немного свободнее. Вместо того, чтобы цепляться властно, он начал легко скользить пальцами по моей руки. - О, конечно. Школа, - повторил он. - Выпускной. Как только его пальцы достигли моей шеи, я поняла, что у нас будут проблемы. Это была проблема: Брэндон знал это. Это был один из многих вопросов, которые я хотела задать с того момента, как «Старк Энтерпрайзис» положили мой мозг в тело Никки Ховард. Мне сразу не понравился Брэндон Старка. По крайней мере, в этой жизни. Но Никки Ховард понравился... или, по крайней мере, ее телу. Мои глаза закрывались против моей воли, когда Брэндон касался моей шеи. Это было так неправильно! Брэндон знал, Никки Ховард была беззащитна перед лицом хорошего массажа шеи. Все ее тело обмякало, когда кто-нибудь начинал разминать место, где ее спина встречалась с шеей. Брэндон, очевидно, знал это, и поэтому у него в этой игре было неоспоримое преимущество. - Похоже, что школа - все, о чем ты когда-либо думала, - продолжал он. – Страна, школа, «Старк Энтерпрайзис»… Ты думаешь о всяком дерьме. - Это не дерьмо, - пробормотала я, а его пальцы продолжали разминать мою шею. – Компания твоего отца вносит большой вклад в глобальное потепления и нарушение озонового слоя. - Это так сексуально, когда ты говоришь о революционных вещах, - пробормотал Брэндон. Его голос прозвучал прямо над моим ухом, и я открыла глаза. Я была удивлена, обнаружив его губы в дюйме от моего рта. О нет! Это вновь происходит. Я чувствовала, как мое тело наклоняется к нему, как будто какая-то невидимая сила толкнула меня. Хотя целовать Брэндона Старка было последним, чего я хотела. Интеллектуально, я имею в виду. Дело в том, что это не я. У меня не было никакого контроля над телом. Это была Никки. Не то, чтобы есть девушка, которая не любит целовать парней. Поцелуй – это нечто. На самом деле я просто провела много времени вне тела Никки, не целуя парней. Проблема была в том, что Никки, казалось, провела так большую часть своей жизни, прежде чем мой мозг был внедрен в ее тело. Столько времени, по сути, что целоваться с неправильными парнями стало привычкой, от которой очень трудно избавиться, и теперь ее тело делало это без моего согласия. И прежде, чем я смогла что-то сообразить, Брэндон накрыл мои губы своими. Его губы были мягкими, а его рука прижимала меня ближе к нему. Поцелуй становился все настойчивее. И я чувствовала, что происходит то же самое, что происходило всегда, когда парень начинал целовать Никки, нравился он мне или нет. Это разрушало мои отношения с Лулу на месяц или два, так как делалось это с ее парнем. Это было ужасно, но я не могла остановить Никки. Ее тело сильнее прижалось к Брэндону, а руки скользнули по его мускулистым рукам и обняли за шею. Я хотела вырваться и убежать, но меня засасывало так же, как в тот момент, когда я упала в воду. Я знала, что происходит… но не могла удержаться. Потому что это была не я! Я клянусь, это была не я. Но я не могла контролировать это тело, черт побери! По крайней мере, полностью. А потом рука Брэндона сместилась, и пальцы коснулись шрама на моей голове. Боль пронзила мое тело, и я отстранилась. - Ой, - на глаза навернулись слезы. - Что? – на лице Брэндона читалось удивление, хотя в глазах все еще плескалось желание. – Почему ты держишься за голову? У тебя что… наращенные волосы? - Это не.. не… не важно, - я откинулась на спинку шезлонга. Мои губы все еще пульсировали после поцелуя. Во мне бушевала буря эмоций, но первичным было облегчение. Я никогда так не была благодарна своему шраму. Что я делала? С Брэндоном? О Боже! Лулу, конечно, говорила использовать свой язык для убеждения, но… я не собиралась этого делать. Но теперь появился еще один повод уехать завтра, как и планировалось. Мой голос, возможно, звучал не так уверено, как мне этого хотелось. Наверное, на это влиял тот факт, что я была влюблена в кое-кого другого. По правде сказать, я была благодарна «Старк Энтерпрайзис» за подаренную возможность жить. Но моя благодарность была бы больше, если бы они внедрили мой мозг в кого-нибудь… не такого быстро возбуждаемого, как Никки. - Хорошо, - сказал Брэндон, глядя на свою руку, будто ожидая увидеть на ней кровь. Это было смешно, ведь мне наложили швы недели назад. Только он не знал этого. - Знаешь, Ник, я совсем не понимаю тебя в последнее время, - сказал он, смотря на меня со своего шезлонга. - Я знаю, - ответила я. – Я сожалею об этом. Просто… у меня появились некоторые проблемы. Я работаю над ними. И я все еще люблю тебя, Брэндон. Его бровь поползла вверх. - Да? Сколько времени тебе понадобиться? Я имею в виду… я все еще хочу, чтобы мы снова были вместе. Я сглотнула, чувствуя, как начинаю паниковать. Это не то, что мне было нужно. Но именно то, что я получила, заигрывая с сыном босса. Почему я никогда не задумывалась о том, что я получаю, играя с чувствами Брэндона? Я не настолько долго живу жизнью Никки, чтобы понять, зачем она начала эту игру и как в нее нужно играть. - Это очень мило с твоей стороны, - произнесла я, - но думаю, что мне лучше остаться одной на какое-то время и разобраться с проблемами, о которых я уже упоминала. Конечно, если все пойдет так, как я планирую, то мы с Кристофером будем вместе. А Брэндон будет в ярости, когда узнает, о чем я в действительности думала во время поцелуя. Брэндон посмотрел на меня так, будто мог читать мои мысли. - Ты никогда не была одна. Ни минуты своей жизни. Кто этот парень? Я засмеялась. - Нет никакого парня. - У нас с отцом, - сказал он, отворачиваясь, - есть некоторые личные дела. - О, правда? – спросила я. - Я думаю, что мне нужно предупредить пилота о раннем вылете, - сказал он, выуживая из кармана свой телефон. Брэндон выглядел немного… сердитым. А почему он не может сердиться? Он рос в семье миллиардера, и у него было все, чего только можно пожелать. Кроме одобрения своего отца. И Никки Ховард, по-видимому. - Спасибо, Брэнди, - я прочистила горло. – Ты отличный парень. - Да, так все говорят. «Это было удивительно», - подумала я, когда шла к своему люксу. Козабелла рысью следовала за мной. Благодаря гигантскому шраму на своей голове, я избежала колоссальной ошибки. Наверное. Я сомневаюсь, что мы бы сделали это прямо там, в баре отеля. Хотя, если бы не операция, то я бы не попала в такую ситуацию. Я была бы мертва. Я посмотрела на отражение луны в холодной воде, и подумала, что, наверное, пора перестать жалеть себя и начать ценить тот факт, что я жива. Конечно, моя новая жизнь не совершенство, но все же. С этого момента все начинало переворачиваться с ног на голову. Забавно, что в то время я действительно считала так. Но, как оказалось, я не могла ошибаться сильнее. ___________________________________________________________________________ Сашими - блюдо национальной японской кухни. Сашими готовят из филе разнообразных сортов рыб, других морепродуктов и даже мяса, порезанного на небольшие кусочки. Journeyquest – имеется в виду аркадная игра жанра путешествия («бродилка»). MacBook Air – сверхтонкий ноутбук