Сага об удалых попаданцах

Посреди ночи Игорь проснулся от зова природы и, еле слышно чертыхаясь себе под нос, стал выбираться наружу, запинаясь в темноте и тесноте палатки за спящие тушки друзей. - Ты куда? – сонно вскинулся Вовка, близоруко щуря светлые глаза. - Отлить приспичило. Спи давай, скоро приду! Успокоенный, Вовка вновь уткнулся лицом в небольшую надувную подушечку, погружаясь в сон. Аркаша даже не пошевелился – он спал настолько крепко, что не то что шёпотом - пушками не добудишься. Игорь кое-как выполз из палатки и поёжился от ночной прохлады. Несмотря на летнюю пору, ночи в тайге были зябкие, напоенный свежестью, а спал парень в одних трусах-боксёрах, да старенькой футболке. Не желая метить природу рядом с местом стоянки, парень отошёл в сторону на десяток метров, углубляясь в тёмный лес, полный ночных шорохов. Он присмотрел себе симпатичное деревце, справил нужду и уже собрался топать обратно, как вдруг среди тёмных стволов впереди заметил огонёк и с недоумением принялся вглядываться, пытаясь понять, что это может быть. Неужели неподалёку от них ещё одни стоянка туристов? Не может быть! В такой глуши людей на пару десятков километров вокруг не сыщешь! - Эй, кто там? – позвал он решительно. Игорь не привык гадать на кофейной гуще. Будущий военный, он любил ясность и определённость во всём. Огонёк, похожий на свет фонаря, дёрнулся. Мигнул и поплыл в сторону, как будто державший его человек быстро уходил прочь от окликнувшего его парня. - Да чтоб тебя! – незло ругнулся Игорь и рванул вдогонку. Ему стало нестерпимо любопытно разгадать эту неожиданную загадку и никакие вполне разумные опасения по поводу странного света в ночном лесу не могли его остановить. Огонёк по-прежнему бодрым темпом удалялся и Воеводин прибавил шагу, почти побежал. Вдруг его правая нога, занесенная для очередного шага, наткнулась на пустоту, парень оступился и ухнул вниз, катясь кубарем по склону какого-то оврага. Добравшись таким образом до дна, он здорово приложился затылком о выступающий из земли корень могучего дерева и потерял сознание. Очнулся Игорь от зовущих его голосов друзей: - Игорёк! – звонко и отрывисто звал Аркаша. - И-иго-орь! – Вовка выдавал на диво басовитые, протяжные рулады. – Отзови-ись! Парень легонько поворочал головой из стороны в сторону, морщась от тупой боли в ушибленном месте, и одним плавным, слитным движением подтянул туловище, принимая сидячее положение и упёршись руками в согнутые в коленях ноги. Было уже светло, видать ребята проснулись поутру, хватились его и отправились на поиски. - Я тут! – отозвался Игорь и для убедительности даже помахал рукой, хотя вряд ли его кто мог увидеть, по крайней мере, голоса звучали издалека. Со стороны ищущих раздались радостные вопли и, продолжая перекликаться, друзья быстро обнаружили свою пропажу. Оба встали на краю обрыва и, опасливо заглядывая вниз, пытались разглядеть, как там обустроился их негласный лидер. - Ты живой? – деловито осведомился Земцов, привычным движением пальца поправляя на переносице вечно сползающие очки. – Как тебя угораздило сюда рухнуть и какого ху…хм-м...хрена тебя сюда вообще понесло? - Да блин, ребята, фигня какая-то! – слегка виноватым тоном принялся оправдываться Игорёк. – я ночью кого-то видел рядом с лагерем. Думаю, это был человек с фонариком. Я его окликнул, а он удирать! Ну я и рванул за ним… - Вот дурень! – тяжко вздохнул Вовка, возводя глаза к ясному небу, проглядывавшему между вершин деревьев. - Да-а, здоровый ты шкаф, Игорёк, - насмешливо протянул Аркаша, - а антресолька-то пустая! Ты бы хоть задумался на минуточку своей умной головой, кто будет по ночам в лесу шариться? А ну как это браконьер или вообще не человек, а этот…как его…О, вспомнил – Йети! - А ну харэ воспитывать! – обозлился Воеводин. Он был почти на год старше товарищей, всегда почитал себя самым взрослым и ответственным в их компании, а потому их нравоучительства показались особо обидными. – Лучше помогите отсюда выбраться я, кажется, лодыжку подвернул. Умник Вовка вызвался придумать план вызволения пострадавшего из ямы. В этом месте обрыв был слишком крут, чтобы вытащить не самого лёгкого парня пусть даже с помощью верёвки. Но ров, бывший, по-видимому, руслом давно пересохшей реки, тянулся в обе стороны от страдальца, насколько хватало глаз. И, если парней не обманывало зрение, то справа метров через сто пятьдесят он уже был более пологим. Аркаша сгонял в палатку за штанами для замёрзшего Игоря, верёвкой, ножом и аптечкой. Затем оба друга, пройдя немного в сторону, нашли более-менее удобный спуск и сошли вниз к раненному. Вовка, как самый близкий из них к медицине, осмотрел опухшую ногу приятеля и недовольно поцокал языком. Потом нарвал неподалёку широких листьев какого-то растения, похожего на банальный лопух, и обладавшего, как он пояснил, целебными свойствами. Затем быстро пережевал их в кашицу, облепил получившейся зелёно-бурой массой пострадавшее место и поверх неё ловко перетянул лодыжку эластичным бинтом. Друзья бурно выказали ему своё восхищение столь умелым врачеванием. Особенно усердствовал сам больной, который в запале вопил: - Ты зачем меня своими слюнями мажешь, придурок?! Затем двое тощих доходяг: Аркаша и Вовка подхватили Воеводина с обеих сторон, закинув его руки себе на плечи, и , ворча и пыхтя, потащили раненного бойца к наиболее пологому спуску в овраг, маячившему поодаль. Они уже почти дошли до нужного места, как на пути встретилась странная преграда. Прямо перед ними на земле лежало огромное каменное кольцо – круг, похожий на жёрнов, только полый внутри. И был он диаметров добрых метров пять и высотой с полметра. - Это что ещё за хрень? - не сдержал эмоций Игорь. Неожиданная находка выглядела очень древней: камень местами был выщерблен, покрыт трещинами, сквозь которые прорастала трава. Однако ни деревьев, ни молодой поросли кустарника в центре круга не было и в помине, что с точки зрения будущего профессора ботаники Земцова было запредельно странно, что он не замедлил высказать: - Эта штука тут явно не один год лежит, а семена летают повсюду и должны были и сюда ветром заноситься и заносились, однозначно. Вопрос – почему не прорастали? Мистика, да и только! И вообще это кольцо похоже на древний предмет культа, - важно продолжил эрудированный Вовка, - полагаю, это алтарь местных волхвов, на котором возносились жертвы языческим богам. Каменный колосс перегородил весь овраг от стенки до стенки и, делать нечего – пришлось, проклиная всё на свете, карабкаться на его холодный край, втаскивая туда же неподъёмного Игоря, а затем снова спускаться внутрь круга, так как его кромка была слишком узкой, чтобы вместить всех троих в ряд. Как только через неожиданное препятствие перемахнул Аркаша, присоединяясь к уже стоявшим внутри друзьям, раздался громкий треск, над их головами вспыхнула на миг яркая до белизны вспышка света, а в воздухе резко запахло озоном. - Ребята, чё это, а? – испуганно прошептал Мелодин, вжав голову в плечи. – Гроза что ли? - Не думаю…- отозвался Вовка. – Но не нравится мне всё это, ой как не нравится! Айда вперёд шустрее, надо отсюда выбираться! Остальные с ним молча согласились и, удвоив усилия, ускорили шаг. Дальнейший путь из оврага прошёл без приключений и минут через двадцать утомившаяся троица, тяжело дыша, повалилась на травку неподалёку от коварной ямины, чтобы передохнуть немного. *** Придя в себя, парни кое-как поднялись и поковыляли к лагерю. Но вот незадача – лагерь пропал! То есть, они без труда нашли полянку, на которой вчера раскинули палатку и обустроили свой скромный походный быт. Но, мало того, что на ней не было ни одного из ранее разложенных тут и там предметов: посуды, дровишек, топора, палатки в конце-концов, так даже трава выглядела абсолютно нетронутой, словно по ней не ступала нога человека. А от костра и след простыл! Сначала друзья решили, что всё же заблудились и перепутали место. Усадив Игоря на поваленный ствол дерева, Аркаша и Вовка принялись сновать неподалёку, ища следы своего пребывания, и вскоре Земцов вынес свой вердикт: - Место то самое, я узнаю и природный причал, и лёгкую песчаную отмель около него, и большие камни, которые мы перетаскали в центр лужайки, чтобы соорудить очаг. Вот только сейчас эти камни лежат на тех же местах, где было до нашего появления. Парень говорил задумчиво и совершенно спокойно. Он не был подвержен паникёрству и как истый учёный просто констатировал факт. А вот Мелодин не обладал подобной стрессоустойчивостью в силу повышенной ранимости натуры и разнервничался не на шутку. - Что здесь происходит? Куда подевались все наши вещи, я спрашиваю?! – вопил он в полный голос, переводя круглые от ужаса глаза с одного приятеля на другого и не находя на их лицах устраивающего его ответа. – Нас что, ограбили? Да мы же отошли максимум на час, когда они успели? И кому вообще понадобилось тырить нашу лодку и прочее барахло?! Тут подал голос до сих пор молчавший Игорь: - Я, кажется, знаю, что стряслось. - Ну? – две заинтересованные мордашки повернулись к нему, проявляя чудеса синхронности. - Это какой-то странный лес. Недаром тут неопознанные типы с фонариками по ночам шляются. Раз на лужайке нет и следа нашего присутствия, а нас как будто здесь и не было, значит…нас тут и правда ЕЩЁ не было! - Что ты хочешь сказать? – недоверчиво прищурился умный Вовка – Временной провал, типа мы в прошлом оказались? Фантастики перечитал, дружок? - Не, а чего сразу в штыки-то? – возмутился Воеводин в ответ. – Сам посуди, а какое ещё разумное объяснение может быть? Вокруг ни души, природа первозданная и ни малейших признаков присутствия людей. Нас не было всего ничего, а всё пропало без следа! Аркаша тоненько и жалобно захныкал, совсем как маленький ребёнок: - Я не хочу в прошлое, я домой хочу! У меня концерт через месяц и сольный номер. Я к нему всю весну готовился! Не обращая внимания на его нытьё, материалист Вовка высказал своё экспертное мнение: - А я всё же склоняюсь к версии со злым умыслом неизвестных нам личностей. Ты правильно вспомнил, Игорь, что кого-то видел ночью, после чего в яму свалился и получил травму. Всё сходится – за нами с неизвестной целью следили злоумышленники и им что-то от нас нужно. - Бред! – фыркнул недовольно Игорь, складывая руки на груди. – Кому мы нужны? Нищие студенты на каникулах. Да даже, если нас тут прирезать втихаря, никто не хватится и не заступится. Да даже выкуп в случае похищения потребовать не с кого! Разве что у Мелодина родаки богатенькие. Может, это всё из-за них затеяли? Слышь, Аркаш, кому твои предки могли дорогу перейти, знаешь? Тот испуганно замотал головой, отказываясь признавать свою вину во всём происходящем. - Совсем сдурели, причём тут они? У отца бизнес мирный, он же не бандюган какой и с мафией не якшается. Подумаешь, гастроли оперных певцов устраивает, за это не убивают! Вовка уже было открыл рот, чтобы привести очередной, убийственный в своей логичности аргумент, как все сомнения и споры парней были пресечены самым неожиданны образом: из леса высыпала целая ватага заросших бородой мужиков самой что ни на есть разбойничьей наружности. Гортанно выкрикивая угрозы, что-то из разряда: «Стоять, если жизнь дорога!», они ловко окружили офигевших студентов, наставив на них своё разношерстое оружие: пики, дубинки, утыканные острыми шипами, и даже алебард парочка нашлась. Такие начитанный Вовка видел только на иллюстрациях к горячо им любимым рыцарским романам. - Кажись, мы крупно влипли, ребя! – заговорщическим шёпотом поведал Аркаша, придвигаясь ближе к вскочившему на ноги Игорю, с другой стороны от которого напружинился готовясь дорого продать свою жизнь, тощий, но боевитый Вовка. - Дураной игым пурлык широ! – громко отозвался Воеводин, поднимая на уровень плеч раскрытые ладони и, тем самым, демонстрируя пришельцам своё миролюбие, на что окружившие их мужики лишь с новой силой загалдели, словно возмущаясь услышанным. - Это ты что сейчас сказал? – невозмутимо поинтересовался Земцов тихим голосом. - Ты что, дебил, русского языка не понимаешь? – также шёпотом возмутился Игорь в ответ. – Я сказал, что мы мирные путники и не ищем проблем. - Сам дурак! – вяло огрызнулся тот. – Всё я понял. Если бы это ещё русский был… И друзья переглянулись с ошалелым видом, осознавая, что они неведомым образом заговорили на ранее неизвестном им чужом языке, к тому же прекрасно понимают, что им на этом же наречии говорят окружившие их воины. Вперёд вышагнул рослый мужичина. Тёмно-рыжий, с длинной гривой нечесаных, спутанных волос, подвязанных застиранной тряпицей, и заговорил: - Я Жбан – староста деревни Дружичей. А вы кто такие и как оказались на нашей земле, чужаки?*