Сага об удалых попаданцах

Аркадий почувствовал, что медленно выплывает из бессознательного состояния. Тут же, дразня сразу все органы чувств, навалились разные и не сказать, чтобы очень приятные ощущения: нос уловил запах – сырой и затхлый, уши беспокоил надоедливый шум - что-то противно звякало с назойливым постоянством. Но самым сильным чувством, бесспорно, была боль – ныло всё тело, особенно в области лодыжек, шеи и почему-то локтей, а голова трещала почти осязаемо, казалось, что она с минуты на минуту неминуемо расколется, словно переспелый, залежавшийся на бахче арбуз. Мелодин не рискнул сразу открыть веки, словно, пока он не видел окружающей действительности, был в безопасности, но хочешь не хочешь, а надо было понять, где он находится и что с ним приключилось после потери сознания. Парень попытался аккуратно и незаметно для стороннего наблюдателя, если таковой имеется поблизости, пошевелиться и тут же непроизвольно зашипел сквозь зубы – боль пронзила острой молнией вдоль позвоночника, и только тут он понял, что не свободен в движениях – руки и туловище стягивали жёсткие путы и все конечности здорово затекли и онемели. Приложив чуть больше усилий, удалось пошевелить кончиками пальцев на ногах, вот только почему-то они ощущались не в самом привычном месте, а именно куда как выше головы. От ужаса Аркаша резко распахнул глаза и прямо перед собой увидел чьи-то ноги, обутые в изрядно забрызганные грязью серые замшевые сапожки на невысоком каблучке. - Так-так-так, - услышал он насмешливое, - кто это тут у нас перестал изображать из себя спящую красавицу и наконец открыл глазки?! Аркаша скользнул взглядом выше и узрел эльфа целиком. Тот крайне ехидно улыбался, любуясь своей жертвой, надёжно спелёнутой, как муха, угодившая в сети паука. Незадачливый музыкант отчаянно задёргался в бесплодной попытке высвободиться, но всё что ему удалось извлечь из этого малополезного действия – так это понять, что он подвешен вверх тормашками за лодыжки, туго стянутые верёвкой, в каком-то сером и мрачном помещении, здорово смахивающем на застенки какого-нибудь средневекового замка. А его мучитель – хозяин дома, довольно похохатывая, не спеша прошёлся по комнате туда-сюда, словно красуясь перед человеком, а затем присел на корточки около Аркаши, небрежно поигрывая огромным кинжалом, на лезвии которого играли тусклые блики света, излучаемого крепившимся к потолку магическим светильником. - Ну что, человечек, проверим насколько остро я наточил свой нож? – кровожадно улыбнувшись, почти пропел эльф, глаза которого приобрели прежний неопределённо фиалковый оттенок. – Или всё сам расскажешь, по-хорошему? Сердце у Аркаши ёкнуло и в буквальном смысле этого слова улепетнуло в пятки, опровергая все законы земного притяжения. Он открыл рот и жалко прохрипел: - Пожалуйста, не надо… резать… я и так всё-всё скажу! Эльф недоверчиво хмыкнул, на его лице буквально было написано большими буквами «ну-ну, попробуй-ка меня убедить», и Аркаша, торопясь и глотая слова и превозмогая боль в онемевших конечностях, туго стянутых верёвками, принялся излагать события прошедшего вечера, ничего не скрывая и до ужаса страшась того, что ему не поверят и всё же начнут по-настоящему пытать, чтобы дознаться правду. А ушастый внимательно слушал. Ближе к концу рассказа, он уже не сидел на месте, а нервно расхаживал по подвалу, то и дело бросая отрывистые, злые реплики: - … я так и думал, что без этого гада тут не обошлось… кто бы ещё посмел… из-под самого носа… Глаза его при этом горели столь лихорадочным, почти безумным огнём, что Аркаша мысленно уже трижды распрощался с жизнью, молясь про себя лишь обо одном, чтобы расставание с этим телом, в котором он так славно, тихо и мирно просуществовал целых 19 лет, не было уж очень болезненным. Закончив свой рассказ на том моменте, как он потерял сознание, бедный студент испуганно зажмурился, в любой момент ожидая резкого выпада в его сторону и ощущения прохладной стали, разрывающей сердце. - Что же мне с тобой делать? – раздался задумчивый голос прямо над его головой, и Мелодин медленно, неверяще открыл глаза. Как, он ещё жив?! Но почему? Эльф, задумчиво потирая подбородок, разглядывал измученного переживаниями человека и очевидно размышлял о его дальнейшей судьбе. Затаив дыхание, Аркадий ожидал вынесения вердикта, но только маг открыл рот, чтобы произнести нечто судьбоносное, как на небольшом столике, притулившемся у стены рядом с небольшим окошком, засветился и завертелся на месте гладкий круглый камень. Хозяин дома споро кинулся к нему, схватил в руки и произнёс: - Хм-м, кажется, к нам пожаловали гости. Пойду встречу, а ты пока тут повиси и подумай над своим поведением. Будешь знать, как в следующий раз воровать драконов у придворного мага его светлости князя! *** Игорь и Вовка неуверенно переминались, стоя перед огромной деревянной калиткой, почти воротами, ведущей во двор мощного и мрачного каменного сооружения, напоминавшего крепость, в которой обитает злющий и очень голодный великан. Они с трудом, прибегнув по пути к помощи множества горожан, отыскали адрес, который был им презентован зелёным парнишкой. Воеводина снедали весьма обоснованные опасения насчет того, что здесь их может ожидать вовсе даже не радостная встреча с другом, а какая-нибудь неожиданная каверза, а то и засада злоумышленников. Мало ли, кем был тот утренний доброхот! Может он наводчик в бандитской шайке и заманивает доверчивых путешественников в разбойничье логово для грабежа и расправы. - Ох уж этот Аркаша, вечно он влипает в неприятности, - в который раз, правда, уже без былого гнева, скорее по привычке, возмутился Вовка, с сомнением оглядывая громаду дома, высившуюся за внушительным забором. - Хорош ворчать, - отозвался Игорь, также не отрывавший взгляда от внушавшего невольное уважение сооружения, - словами горю не поможешь. А-а, была не была, прорвёмся! – с этими словами он решительно схватил висевший у двери на цепи деревянный молоточек, намереваясь ударить им в специальную железную пластину, заменявшую в этом мире звонок. Но едва он коснулся металлического круга, как калитка с протяжным скрипом отворилась и очам насторожившихся, напряжённых, как натянутая струна, парней предстал очередной остроухий тип, странно знакомый. - О, а я тебя знаю, – невежливо ткнул в его сторону пальцем Вовка. – Это же с тобой Аркашка на дороге переругивался! Игорь тоже узнал эльфа и немного расслабился, отчего-то появилась твёрдая уверенность в том, что этот тощий и бледный недомерок не причинит им вреда. Однако, в огромных сиренево-серых глазах хозяина дома не наблюдалось и тени дружелюбия. - С чем пожаловали, гости дорогие? – спросил белобрысый красавчик с изрядной долей ехидства в голосе. – Никак потеряли что? Оттеснив в сторону шагнувшего было вперёд Воеводина, Владимир выступил вперёд и весьма миролюбиво, но ни в малейшей степени не заискивая, произнёс: - Мы ищем друга, уважаемый, и нам стало известно, что он может быть в этом доме. Сами мы не из этих краёв и, увы, не знаем местных обычаев, так что просим великодушно простить, если своим визитом нарушили какой-либо из них. Остроухий задумчиво склонил голову к плечу, явно впечатлённый вежливой, тщательно продуманной речью Земцова. - А что, позвольте поинтересоваться, ваш друг забыл в моём доме? – уточнил он по-прежнему скептическим тоном. - Дело в том, что мы прибыли в город, чтобы найти сильного мага, нам очень нужна его помощь. И Аркаду подсказали, что здесь он может обрести искомое. – всё также предельно вежливо ответствовал Вовка, очень похожий в этот момент на учтивого придворного церемониймейстера. Игорь наблюдал за этой мизансценой с недовольством. «Чего это Вовка этого тощего улещивать взялся? - горячился он про себя, – нечего с ним вошкаться, пусть говорит, как есть – видел Аркашку или нет, да в сторону!». - Помощь, говорите… - протянул эльф, ухмыльнувшись, и зловеще сощурился. – Ничего не скажешь, хороша подмога – упёр моего дракона, помощничек! - Дракона?! – хором воскликнули оба незваных гостя и переглянулись. Продолжил говорить уже один Вовка: - Это какая-то ошибка, наш друг никак не мог такое провернуть, он же не маг! И вообще, никакими особыми талантами кроме музыкального не блещет. Хозяин дома перевёл взгляд на Воеводина и тот, утвердительно закивал, выпучив от усердия глаза и всем своим видом удостоверяя, мол «верно-верно, не маг и не мог!». - Хм-м, это на меня не похоже, но я склонен вам поверить! - эльф, позабыв свою недавнюю настороженность, смело повернулся к пришедшим спиной и резво проследовал по едва приметной тропинке к дому. Повинуясь щелчку его пальцев, калитка широко отворилась, словно приглашая гостей войти. Не услышав шагов за спиной, остроухий обернулся и, бросив цепкий взгляд на малость прифигевших парней, недовольно проворчал: - Ну, чего замерли? Проходите, будем разбираться с этим вашим Аркадом. *** Хозяин дома, мало того, что маг, оказался ко всему прочему ещё и знатной персоной. Он соизволил представиться своим гостям и назвался лордом Никандиром Элдервиллем. Чутко уловив повисшее в воздухе, но не высказанное визитёрами удивление столь неэльфийским именем, маг, тяжело вздохнув, пояснил, что он наполовину человек и имя носит отцовское и вообще живёт среди людей сколько себя помнит. Поражённые ещё больше его странной откровенностью, парни вновь насторожились и следовали за хозяином дома с большой опаской, ожидая подвоха на каждом шагу. Но, паче ожидания, их путь завершился без происшествий в просторном зале полуподвального этажа, залитого светом шарообразных магических светильников, свисавших на прочных цепях с потолочных балок. Шедший впереди эльф невозмутимо проследовал в угол, к стоявшему около узкого оконца письменному столу, рядом с которым гости узрели странное тело, спелёнутое, как младенец, белыми верёвками и подвешенное вверх ногами за большой крюк, вбитый в низкий потолок. Первым своеобразную «гусеницу» узнал Вовка и, ахнув, кинулся вперёд, собираясь прийти на выручку другу. Но эльф остановил его лёгким мановением руки, создав невидимое, но непреодолимое, как стена, защитное поле. - Но-но, я ещё не успел как следует побеседовать с вашим приятелем и пока он не будет оправдан по всем статьям обвинения, отпускать его не намерен! И не нужно так нервничать, молодой человек, - заявил он Игорю, который, покраснев от с трудом сдерживаемого гнева, явно порывался наброситься на врага, но не мог, также ограждённый плотным магическим коконом, служившим отличным способом обуздания любых, самых горячих порывов. Но молчать невидимый барьер заставить не мог и Воеводин зло сказал, почти выплюнул: - Можно подумать, сам ты шибко старый! - Ну в чём-то ты прав, мальчик, я ещё молод, - звонким голом откликнулся хозяин дома, но уж всяко живу на свете дольше некоторых самоуверенных юнцов, припёршихся в дом придворного мага княжеского двора и вздумавших тут качать права! На этих словах огромные глаза эльфа, казалось, стали ещё больше и вспыхнули мистическим огнём, а его тонкую фигуру окутало синеватое бездымное пламя, которое, высоко взметнувшись, постепенно стало угасать, а когда последние языки огня улеглись у ног мага, сам он предстал взорам затаивших дыхание парней совсем в ином облике. Теперь он был облачён в тёмно-фиолетовую просторную мантию, спускавшуюся до пола, с широкими рукавами-раструбами. Волосы его, прежде стянутые в небрежный длинный хвост, теперь оказались аккуратно заплетены и уложены в замысловатую строгую причёску, частично прикрытую бархатной шапочкой, наподобие тех, что носили в средние века богатые вельможи, украшенной шикарным пером дивного жемчужного цвета. Переносицу эльфа украшали забавные круглые очочки в тонкой металлической оправе, стёклышки которых загадочно сверкали. - Ух ты! – непроизвольно вырвалось у Вовки. Ему, как будущему магистру естественных наук было безумно интересно наблюдать магию, что называется во плоти. - Ну что, теперь я больше отвечаю вашим представлениям о магах? – лукаво улыбнувшись, спросил преображённый эльф своих ограниченных в движении гостей. Не дождавшись вразумительного ответа, он внимательно осмотрел сам себя, особое внимание уделив оказавшейся в его руке тонкой серебристой палочке с карикатурно большой звездой на конце. Подёргав мантию за рукава, маг снял с носа очки, повертел их в руках, изучая, а потом тяжело вздохнул и утомлённо произнёс: - Да уж, странное же представление о волшебниках в ваших краях! - Так вы что… взяли образ из наших мыслей?! – восторженно выдохнул Вовка, неожиданно переходя на «вы», видимо проникся увиденным чудом. – Не верю! Наукой пока не доказано наличие телепатии. - Теле… чего? – не понял маг и с подозрением уставился на Земцова – а вдруг обидеть норовят, - Уж не знаю, что это за зверь, ваша те… птия, но я самый сильный маг в столице и считывать чёткие образы, рождаемые чужим разумом, умею в совершенстве. Одна беда – не каждый смертный умеет мыслить достаточно чётко для того, чтобы сформировать читаемый образ. Ну и бардак же творится в ваших головах, чужеземцы, должен я заметить! Полный хаос. Пришлось компоновать облик из тех отрывков, что удалось уловить, – недовольно продолжил эльф, тем временем проследовав поближе к бедному Аркаше, который был уже пунцовым от прилива крови к многострадальной головушке и только обречённо мычал, пытаясь дать понять, что очень-очень хочет принять привычное для его тела положение головой вверх! Плавно двигая руками, хозяин дома произвел несколько магических пассов, заставил оковы растаять в воздухе и освободить страдальца. Аркадий, не веря своему счастью, тут же рухнул на пол, а непроизвольно рванувшие к нему друзья, подхватили парня с обеих сторон, так как окружавшая их невидимая преграда также исчезла. - Полагаю, теперь вы убедились, что шутить со мной не стоит? Я достаточно могущественный маг, чтобы без оружия скрутить в бараний рог любого, кто посмеет причинить мне малейшее неудобство! – самодовольно изрёк эльф и, горделиво приосанившись, подошёл к возникшему прямо из воздуха шикарному стулу, подозрительно смахивавшему на трон какого-нибудь восточного царька, с довольным кряхтеньем плюхнулся на мягкое сиденье и размяк – распустил по нему тело. Удобно устроившись, он, великодушно махнув кистью, разрешил: - Ладно уж, садитесь тоже, – тут же с лёгким щелчком за спинами парней появился изысканный диван, покоившийся на массивных бронзовых ножках, изображавших лапы льва. Малость подуставшие от переживаний, студенты шустро заползли на вожделенный предмет мебели, втащив туда же опустошённого всеми свалившимися на него невзгодами Аркадия. А эльф невозмутимо сообщил следующее: - Я уже понял, что этот паренёк не обладает ни малейшими магическими способностями, кроме разве что поразительного умения притягивать к себе все находящиеся в округе неприятности. Так что ему явно было не под силу осуществить кражу дракона. Тем не менее, я по-прежнему жажду выслушать его версию событий. Аркаша, еле слышно всхлипывая и постанывая от обиды и ноющей боли во всех частях тела, принялся излагать все события прошедшего и сегодняшнего дня, а остальные вдумчиво внимали. Молча выслушав излияния потрёпанного жизнью Аркаши, маг поразмыслил, а потом заявил следующее: - Ну что же, стало более-менее понятно, что случилось и с чем мы имеем дело. Но это не умаляет вину вашего товарища. Так что я готов позабыть о случившемся недоразумении и отпустить это ваше недотёпистое недоразумение на свободу, если вы вернёте мне мою собственность в виде дракона в целости и невредимости. – эльф делал вид, что не замечает вмиг вытянувшихся от неприятного известия лиц парней и, садистки улыбаясь – та ещё язва, продолжил: - Так и быть, я готов оказать вам посильную помощь, но сразу предупреждаю, что дело предстоит не из лёгких. Аркаша страдальчески сморщился и жалобно взглянул поочерёдно на каждого из друзей, в поисках сочувствия. Игорь встретил его суровым взором и решительно произнёс: - Думаю, мы справимся, если это единственный способ спасти Аркашкину зад… хм-м… голову от неприятностей. Владимир и Аркадий понурились и промолчали. А эльф, безмерно довольный провёрнутой им только что сделкой, проговорил: - Вот и ладненько, тогда слушайте сюда внимательно, план будет такой!