Сага об удалых попаданцах

- Ну что ж, пошли, - невозмутимо, абсолютно обыденным тоном произнёс дриад, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из зала. - Как! Прямо сейчас? – неприятно поразился Мелодин. Нет, они, конечно, договорились, но он не ожидал, что исполнять взятые на себя обязательства придётся без промедления. Под ложечкой неприятно засосало – всё-таки Аркаша был ещё тот трусишка и в настоящий момент его шебутная, склонная к авантюрам натура боролась с присущей ей же разумной опасливостью. – Ночь ведь на дворе! Зелёноволосый обернулся и одарил замявшегося было человека насмешливым взглядом, вмиг считав с растерянного, бледного лица все его сомнения и метания. - Уже передумал? – серьёзно спросил дриад и тут же добавил: - Увы, забыл предупредить - обратной дороги нет! Мы заключили магический договор, скрепив его рукопожатием, так что тому, кто вздумает от него отступиться, придётся иметь дело с магическим же откатом, а с ним шутки плохи. - Ой, а что это такое? – заволновался музыкант. - Ну у всех бывает по-разному, - задумчиво начал пояснять фей. – кого-то сжигает изнутри невидимое и негасимое пламя, а у кого-то кровь застывает в жилах. Один раз я видел, как глупого ослушника разорвало на куски отдачей от расторгнутого им соглашения. Если сильно повезёт, то умрёшь быстро и относительно безболезненно, но возможны варианты… - многозначительно завершил он свою речь, краткую, но очень внушительную по содержанию. - Так чего же мы ждём?! – буквально провыл перепуганный Аркадий, хватая дриада за руку и буквально выволакивая его из гостиницы на улицу. – Пошли скорее! Лесной фей, довольно улыбаясь, повёл с трудом добытого музыканта по тёмным, пустым и тихим переулкам куда-то вглубь города. Спустя полчаса умеренно быстрой пешей прогулки и изрядного петляния по узким улочкам, в результате которого Аркадий окончательно запутался, в какую же сторону они продвигаются, путники очутились неподалёку от большого трёхэтажного дома, огороженного высоченной изгородью, выстроенной из тёмных от времени брёвен, глубоко вкопанных в землю и заострённых по верху на манер кольев. Само жилище, насколько мог судить Мелодин, больше напоминало старинную крепость: сложенный из крупных валунов сплошной первый этаж без малейшего признака входа, узкие бойницы-окна на втором и третьем этаже и густо заросшая плющом небольшая башенка, притулившаяся к дому с торца, увенчанная площадкой, окружённой остроконечными зубцами, живо напомнившими нашему студенту кремлёвскую стену. - Ну вот мы и пришли! – довольно произнёс фей, который выглядел и вёл себя весьма расслабленно словно и не он вовсе собирался в самое ближайшее время тесно пообщаться с громадным ящером, способным мгновенно испепелить его струёй раскалённого добела пламени, исторгнутой из пасти. - Так дракон обитает в этом «милом» домике? Ну и как же мы попадём внутрь? – с изрядной долей сомнения в голосе поинтересовался Мелодин, оглядывая внушающий уважение двухметровый забор. - А это уже не твоя забота. Сейчас всё будет! Я, как никак, лесной дух и могу повелевать деревьями и живыми, и мёртвыми. Готовь свою дрынку, менестрель, начнёшь играть по моему сигналу, только смотри – музыка должна быть нежная и сладкая, никаких бравурных маршей и рваного ритма, понял?! – повелительно отозвался дриад и Аркаша, заворожённый этим командным тоном, словно королевская кобра дудочкой заклинателя змей, послушно кивнул. Дриад поднял руки вверх и изобразил ими что-то вроде магических пассов, столь любимых фокусниками в привычной Аркаше реальности, и часть забора, абсолютно бесшумно скользнула в сторону, образуя небольшое отверстие-дверь в сплошном частоколе. - Прошу! - маг склонился в шутливом поклоне, пропуская вперёд человека, ошалевшего от впервые увиденного им в этом мире волшебства. Фей неслышной тенью скользнул за ним и целеустремлённо направился через широкую лужайку к дому. В здании не горели огни, по крайней мере, наружу свет не пробивался, казалось, оно необитаемо или же хозяева покинули свой дом на время. Судя по всему, дриад хорошо подготовился к своей вылазке и узнал, когда дом будет пустовать, чтобы никто не помешал ему исполнить задуманное. А в планах у него было ни много, ни мало – усыпить и похитить дракона! С какой целью лесному духу это понадобилось, Аркаше вызнать не удалось, он и минимальную-то информацию о цели их похода с трудом вытянул из насмешливо-снисходительного фея за время их пешего похода. Конечно, парню ой как не хотелось принимать участие в скорее всего противозаконном мероприятии, откровенно смахивающем на кражу, но боязнь оказаться убитым в случае неисполнения магического договора, пересилила. «Ох и вляпался же ты, дружок! По самые помидорки! – горестно вздохнул про себя Мелодин, и ему стало невыносимо жаль себя, любимого. – А ведь ребята даже не знают, куда я подевался и, случись со мной что, не смогут меня отыскать. Вот же я дурак, даже записки им не оставил!». Погружённый в свои невесёлые мысли, Аркадий даже не заметил, как лесной дух, тащивший его за руку как на буксире, доволок не упирающегося человека до небольшого зарешечённого оконца, расположенного в цокольном этаже здания чуть выше уровня земли. Дриад, крадучись, продвигался вдоль дома и вдруг резко застыл недвижимой статуей, прислонившись к стене, за десяток шагов до цели, а затем, сильно дёрнув музыканта, чем, наконец, привёл того в чувство, зло зашипел: - Ты что там, уснул?! Прижмись к стене, дурень, доставай свою дрынку и не отсвечивай. Да пошевеливайся - кажется, он нас учуял! И тут в подвале завозилось что-то огромное, в окне промелькнула чёрная тень и даже на таком расстоянии до них отчётливо донёсся шумный и горячий выдох обитающего там дракона. - Давай! – одними губами прошептал фей, и Аркаша трясущимися руками ударил по жалобно зазвеневшим струнам спешно извлечённого из сумы инструмента. Сразу же раздался громовой рык существа, растревоженного этими звуками и явно недовольного жизнью. Дриад сделал страшное лицо, гримасами и жестами изображая, как именно он будет убивать глупого человека, если тот сейчас же не начнёт играть нормально и не успокоит опасную животину. Мелодин ощутил, как резко подскочила частота его пульса – в кровь впрыснулась лошадиная доза адреналина и горячая волна омыла его дрожащий от ужаса организм изнутри, докатившись до онемевших пальцев и заставив их вновь ожить. Он уже увереннее вцепился в спасительный инструмент, и из-под пришедших в движение умелых рук полилась нежная, чарующая мелодия. В подвале заинтересованно примолкли, и оба: человек и дриад с облегчением выдохнули. Аркаша продолжал играть уносясь душой в прекрасный, горячо любимый и понятный ему до донышка мир музыки, не забывая при этом глазами следить за всеми действиями лесного проныры. А тот, выждав для порядка пару минут, уже не скрываясь подошёл вплотную к небольшому окошку и отчаянно смело просунулся внутрь чуть ли не по пояс. Мелодин аж зажмурился, ожидая что смельчаку сейчас откусят отчаянную головушку, но тот быстро вынырнул обратно, целый и невредимый, и, жестом приказав Аркаше продолжать играть, принялся за колдовство. Фей очертил вокруг себя на траве круг, который сразу замерцал таинственным зелёным светом. Тут же в центре его возникло пламя того же холодного оттенка, которое быстро росло и в какой-то момент оторвалось от земли, превратившись в огромный огненный шар. Легонько двигая кистями рук, дриад направил гигантский файербол в стену дома. Аркаша весь сжался в ожидании взрыва, но его не последовало. Когда парень открыл невольно зажмуренные глаза, то увидел огромное оплавленное отверстие, сквозь которое как раз в этот момент, повинуясь плавным жестам мага, выплывала по воздуху огромная неподвижная туша крепко спящего ящера, покрытого буро-зелёными чешуйками, отливающим металлическим блеском, словно бронированные. Каждая из них была размером с ладонь, а сам монстр габаритами превышал африканского слона, однажды виденного музыкантом в заграничном зоопарке. Рядом с лесным духом возник огромный портал, наполненный переливчатым мутным туманом, в который он переместил дракона, а затем занёс через своеобразный порог одну ногу, намереваясь шагнуть, и тут, словно о чём-то вспомнив, обернулся к оцепеневшему от всего происходящего Аркадию: - Да, чуть не забыл! – ласково проговорил дриад. – Спасибо за помощь, человек, отличная работа! Встретимся в таверне завтра утром и тогда я выполню своё обещание. А теперь позволь откланяться! И не дожидаясь ответа, маг шагнул в портал, который тут же закрылся и истаял в воздухе. Музыкант просто обалдел от подобной наглости. Этот что же получается – его просто-напросто кинули одного на месте преступления и не факт ещё, что он получит обещанную награду. Хотя, дриад тоже заключил магический договор, а значит, обязан исполнить свою часть уговора. Хотя о том, что за неисполнение такого соглашения следует наказание, Аркаше сообщил тот же самый лесной проныра и вовсе даже необязательно, что это всё правда. Все эти соображения буквально за секунду просвистели в пустой и звонкой, как чугунный котелок, голове студента и тут, пока он пытался смириться с собственной опрометчивой доверчивость, а по-простому говоря, пытался принять тот факт, что он самый настоящий лох, за его спиной раздался буквально переполненный яростью возмущённый вопль: - Гнусный злодей, ты украл моего дракона! Аркадий медленно обернулся и даже почти не удивился, когда очутился нос к носу с уже знакомым ему эльфом, давеча встреченным на большой дороге на подъезде к городу. Тот явно был настроен не самым дружелюбным образом. Фиалковые глаза потемнели и теперь больше напоминали тяжёлое фиолетово-чёрное небо в самый разгар страшного шторма, лицо его было искажено гримасой гнева, а в приближенных друг к другу ладонях начал формироваться магический шар, содержащий какое-то гадкое боевое заклинание. - Я ещё тогда, на дороге, заподозрил, что вы не зря попались мне на пути! Признавайся, жалкий человечишка, ты уже в тот момент задумал присвоить себе мою законную добычу?! – прорычал эльф, в тот момент всем своим видом внушавший Аркаше совсем не детские опасения за собственную сохранность, несмотря на достаточно изящные габариты его противника. А тот тем временем продолжал гневаться: - А ну говори, куда ты его подевал, а затем прощайся с жизнью, гнусная тварь! Световой шар в его руках эльфа ещё вырос, замерцал и шустро поплыл в сторону онемевшего от страха парня. «Ну вот и пришла моя погибель! Теперь я окончательно влип, хуже уже некуда! – решил Мелодин и, не вынеся напряжения момента, в первый раз в жизни упал в обморок, соскользнув в милосердные объятия тьмы. *** Игорь уже в который раз перевернулся с бока на бок, не в силах уснуть. Пока сидел внизу, за столом, глаза просто слипались, как будто проказник-сон краешки век клеем смазал. Но стоило ему добраться до кровати и с довольным стоном плюхнуться в постель, полностью расслабив утомлённое долгой дорогой тело, как сонливость бесследно пропала и в голову полезли разные мысли. На душе было отчего-то тревожно. Хотя почему отчего-то? Причина беспокойства вполне ясна – они очутились в чужом мире, в котором обитают люди и прочие загадочные существа, которые живут и поступают сообразно правилам и законам, которые им – гостям Триегорицы, увы, неведомы! Если верить рассказам Святко и старосты деревни Дружичей, которые немного просветили ребят относительно устройства своего мира, а оснований не доверять этим двоим почтенным мужам у Воеводина не было, то здесь всем заправляла магия. Нет, конечно существовали государства, которыми правили князья, цари и короли. Но всё же наибольшим могуществом обладали именно волшебники, без которых нельзя было ни войну выиграть, ни посевы взрастить. Техники, как таковой в этом мире ещё или уже не было. Оружие было самое примитивное, на уровне земного Средневековья и в этом был существенный плюс для наших студентов, попавших в переплёт. Ведь Игорь как раз отменно владел боевой палкой, а приёмы данного вида боя были очень похожи на основные методы сражения на мечах. Надо будет только немножко потренироваться именно с металлическим оружием и он, наверное, сможет устроиться на работу в качестве охранника или воина, ведь надо же им тут на что-то существовать. Есть-пить хочется каждый день, а скудные запасы имеющихся денег уже подошли к концу. Озабоченный своей нелёгкой судьбинушкой, Игорь почти не заметил прихода Вовки, который не стал отвлекать друга от тяжких дум, а тихонько разделся и, поёжившись от ночной прохлады, юркнул под одеяло. Кровать в комнате была только одна, но такая огромная, что на ней вполне успешно могли бы разместить не то что трое, а, пожалуй, все пять человека. И лишь тогда, когда он задел ледяными пятками уже согревшийся в тепле зад Воеводина, тот возмущённо вскинулся, обругал Земцова за неловкость и вдруг заметил, что в кровати, равно как и в комнате отсутствует Аркаша. - А где этот бузотёп? – спросил Игорь. - Внизу остался, остывает. Он, кстати, разобиделся не на шутку. Как думаешь, мы с тобой не переборщили? Он же у нас мальчик трепетный… - то ли в шутку, то ли всерьёз проявил заботу о чувствах друга Владимир. - Да ладно тебе, завтра уже всё забудет, – махнул рукой Воеводин. – Да и сам виноват: должен понимать, где и в каких условиях мы очутились. Тут нужно постоянно быть начеку и стараться не привлекать к себе лишнего внимания. А он крик поднял на всю округу, да ещё и без повода. Если он и дальше собирается себя вести как избалованный ребёнок, то до неприятностей будет рукой подать. Парни ещё немного поболтали и вскоре заснули, так и не дождавшись возвращения третьего участника их небольшой компании. Уже на рассвете их разбудил стук в дверь. - Кого там нелёгкая принесла? – пробурчал себе под нос всегда недовольный со сна Игорь и нехотя поплёлся открывать. Он рывком распахнул дверь и сердито уставился на неожиданного посетителя. Почти сразу его лицо резко изменило своё выражение на гримасу крайнего изумления – перед ним стоял эльф не эльф, но что-то маленькое, тощее, едва достающее своей макушкой ему до груди. А ещё это видение было большеглазым, остроухим и зелёным с головы до пят - и одежда, и волосы, и оттенок кожи радовали глаз приятным цветом молодой весенней травки. Неведомое создание в ответ одарило парня хмурым взглядом. - А где такой невысокий, с длинными коричневыми волосами? – осведомился гость крайне недовольным тоном. - Аркаш… то есть Аркад что ли? – ещё больше поразился Воеводин. – А зачем он тебе, деточка? Последнее словечко вырвалось у парня непроизвольно, уж больно миловидным и неуловимо детским был облик незнакомца, так и хотелось с ним посюсюкать, а в Игоре было очень сильно желание руководить всеми вокруг и опекать, каждого, кто попадал в зону его внимания. Вот и сейчас он невольно распространил своё покровительственное отношение на это хрупкое создание. - Сам ты деточка! – неожиданно басом возмутился парнишка, опознанный как эльф, и тут же продолжил расспрашивать: - Он хоть вернулся вчера? Игорь оглянулся и бросил вопросительный взгляд на проснувшегося Вовку. Тот отрицательно помотал головой, пожимая плечами. Он Мелодина не видел со вчерашнего вечера. Игорь напрягся, вновь повернулся лицом к зеленокожему и с подозрением в голосе и взгляде произнёс: - Нет, не возвращался. А ты знаешь, где он может быть? Тот на мгновение призадумался, а потом, видимо, приняв для себя какое-то непростое решение, ответил: - Я дам вам адрес того места, где его следует искать. Ваш друг отправился уговаривать местного мага оказать вам помощь. Думаю, стоит поспешить и найти его как можно скорее, так как маги бывают весьма непредсказуемы в своих реакциях. И, вручив опешившему от таких новостей Игорю небольшой листок местной бумаги, с накарябанными на нём загадочными письменами, визитёр отступил на шаг назад и бесследно растворился в воздухе. Вовка подошёл к Игорю, выцепил у него из рук бумажку, внимательно её изучил, отметив про себя, что умение читать, как и навык говорить на местном языке, также присутствует, и как всегда бесстрастно произнёс: - Ну что, командир, погнали Аркашку выручать?