Давай поменяемся.

      — Сэм, ты не можешь меня бросить! — проорала мне в ухо эта истеричка, которая минут уже двадцать уговаривала меня пойти с ней на танцы.       — Донован, если ты не в курсе, я не танцевала уже огромное количество времени! И не собираюсь ходить на эти чертовы занятия! — все же я умею вопить похлеще.       — Уже поздно что-либо менять, — надув свои и без того пухлые губы, буркнула Анна, а после моего недоуменного взгляда, посланного в ее сторону, продолжила, — я записала тебя на занятия еще до твоего приезда.       После этой фразы я выпала в астрал. Нет, серьезно? Она не шутит?!       — Мне послышалось, или ты меня действительно записала на занятия, которые я терпеть не могу?!       — Подумаешь, сломала один раз руку, когда… — проворчала эта бестолочь таким смешным тоном, что я невольно улыбнулась.       — Когда упала с шеста, — закончила за нее я.       Да, я действительно занималась три года такими танцами, и мне это даже нравилось. Но все покатилось к чертям, когда однажды я выполняла достаточно сложный для непрофессионала элемент где-то на середине шеста, задействовав только ноги. Это была моя ошибка, повлекшая за собой гипс на два месяца и писанину корявым почерком.       Ноги соскользнули с пилона, и я, кувыркнувшись в воздухе, упала прямо на руку.       После этого случая я и близко не подходила к шесту. Почему-то было страшно. Хм. Даже странно, ведь миллионы людей ломают себе руки каждый день, и это явление вовсе не означает конец жизни. Но этот страх я не могла перебороть и впоследствии даже не хотела слушать название этих танцев.       Для меня они стали чем-то недосягаемым. Запретным.       И теперь мне говорят, что уже записали. Отлично. Просто превосходно. Каким местом она думает? Уж точно не головой. Бестолочь упрямая. Решила, что раз я не могу избавиться от страха перед шестом, то она уж точно справится?       — Ты в курсе, что ты это вслух сказала? — едва сдерживая смех, прикрывая рот ладошкой, произнесла Анна.       — Даже если и так, ты не должна была записывать меня!       — Ну ладно-ладно. Может, я и не права, — я многозначительно посмотрела на нее. — Окей, я реально не права. Что мне сделать, чтобы вину искупить? — это... исчадие ада посмотрело на меня так, будто сейчас расплачется, и моя злость тут же испарилась.       Я вымученно простонала, взяла ее и мою чашки и поставила их в раковину, лишь бы не видеть этих щенячьих глаз.       — Договорились, но ты покупаешь мне торт, — прямо отсюда слышу, как девушка прыснула в кулак. — Кстати, что там насчет моей работодательницы? Узнала ее адрес?       — Да, ее семья живет на High Street.       — Отлично. Завтра в час нужно быть у нее. А пока что, — я порылась в холодильнике и поняла, что у моей подруги даже мышь с голоду умрет, — нам нужно в магазин.       Анна тяжело вздохнула, но спорить не стала, прекрасно понимая, что я куплю все, что необходимо для нормального питания. Но у моей подруги были другие взгляды на это. Донован с шестнадцати лет пыталась корректировать фигуру с помощью диет и спортзала, и даже когда ее тело подошло наконец под модельные рамки, она не остановилась на достигнутом.       В этом мы были противоположностями.       — Может, ты одна сходишь? — жалобно проскулила девушка.       — Неужели ты так боишься, что случайно себе купишь шоколадку и сорвешься?       — Не издевайся. Я просто придерживаюсь новой диеты. Она очень эффективна.       — Какой? Из «Дьявол носит Prada»? Тоже «вообще ничего не ешь, а когда чувствуешь, что вот-вот упадешь в обморок, грызешь кусочек сыра»? Так вот. Спешу заметить, что у тебя даже сыра нет.       — Не ворчи, как старый пень. Я пью только воду, — не знаю, почему, но эта фраза меня вывела из себя. И вследствие я сорвалась:       — Отлично, продолжай в том же духе, чтобы потом я пришла на твою могилу с цветами!       С этими словами я резко развернулась на каблуках, взяла кошелек и телефон, громко хлопнула дверью комнаты и бегом выбежала из квартиры.       С одной стороны, я не могла понять, почему она, такая красивая, с такими изящными формами, продолжает мучить себя этими диетами. Что у нее в голове творится, я не знала. Но, с другой стороны, я ей даже завидовала. Ее бесконечные пытки над организмом привели к просто идеальной фигуре. Она могла бы спокойно пойти в модели и зарабатывать 1000 долларов в минуту, разъезжая по миру.       Но вместо этого она вкалывает официанткой в каком-то ресторане, встречается с мудаком, у которого только одно на уме, и при этом старается учебу не забросить.       Да уж, я бы давно свихнулась.       Возможно, игра во взрослую жизнь не всегда так хороша, как кажется. Иногда лучше оставаться ребенком, чтобы потом не сожалеть о содеянном, ведь дороги назад уже не будет. И весь твой путь будет состоять лишь из мужа, детей, работы, погашения кредитов за машину и ипотеку. Все дела — их можно назвать земными, — которые ты совершаешь, будут повторяться изо дня в день. И так до самой старости.       Наверное, поэтому я здесь. Вне дома и семьи.       Я плутала по улицам, не желая спрашивать дороги. Упертость мне досталась от матери. Могу часами ходить кругами, но в конце концов найду место, которое мне нужно.       Но сейчас я хотела вернуться в квартиру Анны и извиниться. Мои слова могли ее ранить, и я не имела права их произносить. Все же она моя лучшая и единственная подруга, которая, несмотря на мой ужасный характер, любит меня.       Впрочем, все мои мысли по поводу предстоящих извинений были прерваны ну просто очень громким криком незнакомого.       Естественно, что о магазине — до которого, кстати, так и не дошла — можно было спокойно забыть, и я, не подумав, что не стоит вмешиваться не в свое дело, стремглав помчалась именно в ту сторону.       Я завернула налево, вперед, вниз по маленькой лестнице, и очутилась на совсем незнакомой улице, где крик стал отчетливо слышен. От этого места далеко не приятные мурашки пробежали по всему телу. Все нутро просто орало и махало руками, мол, надо убираться отсюда по-хорошему, иначе со мной обойдутся по-плохому.       Но вместо этого во мне проснулось нездоровое любопытство — сказывается огромное количество просмотренных криминальных фильмов, — и я спряталась за рекламой какого-то магазина, расположенной в форме перевернутой «V». К счастью, благодаря ночной тьме меня никто не заметил, но также и мне самой пришлось прищуриться, чтобы увидеть, что происходит буквально в пятидесяти метрах от меня.       И увиденное меня потрясло.       Передо мной разворачивалось настоящее кровавое побоище, где главным «беднягой», на которого набросились сразу несколько человек, был молодой парень лет двадцати с коротко стриженными черными волосами. И его изби... нет, над ним зверски издевались четверо других парней.        Кроме одного. Пятого. Который стоял напротив раненого и, соответственно, напротив меня.       Но из-за роста он мог спокойно обнаружить мое убежище.       Он просто стоял в сторонке, опершись спиной о столб, спокойно куря и выдыхая этот противный дым, не выражая при этом никаких эмоций. Как будто он купил билет в кино на фильм «четверо на одного». Ему только попкорна и колы не хватало для полноты картины.       Я чуть вытянула голову, чтобы увидеть получше, кто нападает, уверенная, что ночь не выдаст меня.       Вдруг мне стало страшно. Неприятный холодок пробежал по спине, как сигнал, что пора делать ноги, но я не могла пошевелиться. Под аккомпанемент, состоящий из криков, мучительных стонов, мольбы не убивать его, этот дьявол резко выпрямился, пристально вглядываясь в мою сторону.

В мое убежище. Мне в глаза.

      Сердце на секунду пропустило удар, а потом зашлось в бешеном ритме. Дыхание сперло, я не могла пошевельнуться. Он как будто смотрел в мою душу.       И это было ужаснее всего.       Он провел указательным пальцем по подбородку и двинулся вперед. Навстречу мне.       Мне захотелось бежать сломя голову, но я ждала. И действительно, этот главарь остановился рядом с парнишкой, поднял его за грудки и злобно прошипел:       — Еще раз сунешься ко мне, и я собственноручно вырву твои кишки и подвешу тебя на них! Ты понял меня, урод?! — и, похоже, не дождавшись ответа, кинул его обратно на землю, как тряпичную куклу.       А затем он направился в другую сторону к своему… мотоциклу? Серьезно? Как я не заметила сразу эту красоту, которая стояла прямо под еле мигающим фонарем?       И в этом слабом свете я разглядела, что это за зверь. Harley Davidson Chopper.       Идеальная работа. Жаль только, что такой урод на нем разъезжает.       Как только банда уехала, я бросилась со всех ног к пострадавшему.